چپتر 101: جایگزینهای مجسمه کاغذی
0صدای جرینگجرینگِ زنگولهها لرزه بر اندامِ لیا انداخت.تغذیه از آنجا که نمیتوانست خطر را دقیقاً مشخصمنبعِ کند، بیاختیار از جایگزینهای مجسمه کاغذیاش استفاده کرد.
بدنش بهسرعت کوچک وکشید نازک شد و بهبسیار شکلِ مجسمهٔ کاغذیِ بادقتبرشخوردهای درآمد.
مجسمهٔ کاغذی تیره شد، زردشناساییِ و شکننده گشت، گویی در یکماندن لحظه ده سال پیر شده بود.
در سکوت، کاغذِآسودگی زردِ پژمرده به قطعاتِتهدید کوچکِ بیشماری متلاشی شد.
لیا در بالای پلهها دوباره ظاهر شد، درتغذیه حالی که چراغ نفتی را محکم گرفته بود.منبعِ اما در لحظهٔ بعد، سرمایی روی شانههایش حس کرد.
افکارش بهسرعت در حرکت بود؛شناساییِ دستِ راستش را بالا آوردبیخبر و تیغهٔ بینیاش را نیشگون گرفت.
با فعال کردنِ دیدِکشید روحیاش، به اتاقِ روبهروبسیار و پنجرهٔ شیشهای نگاهی انداخت.
در نورِ کمسوی چراغکشید نفتی، شیشهٔ دستشویی بالاتنهٔبسیار لیا را بازتاب میداد.
نوزادانی شفاف ودهانشان شبحوار روی هرشیرهٔ دو شانهاش نشسته بودند!
صورتهایشان گرد و تپل بود و پوستشانتهدید به رنگِ سفید-آبیِ ترسناکی درآمده بود. حالتِوضعیت چهرهشان از روی بدخواهی در هم رفته بود.
نوزادانِ شبحوار خم شدند وشناساییِ دهانشان را به گردنِ لیا فشردند،ماندن گویی از شیرهٔ جانش تغذیه میکردند.
لیا بهجایآهِ وحشت، آهِکشید آسودگی کشید.
شناساییِ منبعِ تهدیددهانشان بسیار بهتر ازشیرهٔ بیخبر ماندن بود!
حالا میتوانست وضعیتآسودگی را بسنجد ومنبعِ تصمیماتِ آگاهانه بگیرد.
درست مثلِ همین حالا!
لیا هفتتیرِ نقرهای و نفیسش رامنبعِ بیرون کشید، نوزادِ وهمانگیزِ روی شانهٔ چپشمیتوانست را نشانه گرفت و ماشه را کشید.
بنگ!
گلولهای طلایی که درکشید شعلههای وهمآلود پیچیده شده بود،بهتر از لولهٔ سلاح بیرون پرید.
نوزاد در حالی که در آتشِمنبعِ طلایی میسوخت، نالهای سر داد وحالا از شانهٔ لیا به پایین پرتاب شد.
بنگ! لیا دوباره شلیککشید کرد، این بار بهبسیار نوزادِ روی شانهٔ دیگرش.
دومین کودکِ شبحوار، در حالی کهشیرهٔ در همان آتشِ شدید میسوخت، فریادی کشیدآسودگی و به دنبالِ همراهش در راهرو افتاد.
پیکرِ زنی ظاهر شد. چشمانش آبیِ نافذ و اجزای چهرهاشبیخبر ظریف بود؛ موهای سیاه و ژولیدهاش قابِ صورتِ گردش شدهمثلِ بود. او معشوقهٔ کشیش، سیبِل بری، خواهرِ چوپان پییر بری بود.
پوستش با هالهای آبی و بیمارگونهمنبعِ پوشیده شده بود و در دوحالا طرفِ گردنش، برآمدگیهای عجیبوغریبی بیرون زده بود.
نوزادانِ شبحوار به سویکشید او بازگشتند و برایبسیار تغذیه به برآمدگیهای مربوطه چسبیدند.
همانطور که شیر میخوردند، شعلههایفشردند طلایی که آنها را در بروحشت گرفته بود، رفتهرفته از بین رفت.
اما لیا دست روی دستشناساییِ نمیگذاشت. او سیبِل بری رابیخبر نشانه گرفت و ماشه را کشید.
با صدای بنگ، گلولهٔ طلایی تنهامنبعِ چند متر را طی کرد وحالا سپس دقیقاً به پیشانیِ سیبِل اصابت کرد.
به دلیلی، سیبِل هیچ تلاشیشناساییِ برای جاخالی دادن نکرد. سوراخیبیخبر خونین در جمجمهاش ایجاد شد.
درونِ زخم، سفیدی و سرخی بهشیرهٔ هم آمیختند، در حالی که شعلههایآهِ طلاییِ وهمآلود هر دو را میبلعیدند.
تلنگ! سیبِل بیجان به زمین افتاد. نوزادانِتهدید شبحوار در حالی که چهرههای رنگپریدهشان ازوضعیت درد در هم رفته بود، ناپدید شدند.
«همین؟» لیا باورش نمیشد.
زنگولههای نقرهای روی روبند وشناساییِ چکمههایش همچنان به صدا درمیآمدندبیخبر و هر ثانیه شدیدتر میشدند.
در یک چشمبههمزدن، لیا احساسفشردند کرد نیرویی سرد و بدخواهبهجای درونش در حالِ رشد است.
سراسیمه به دستشویی و پنجرهٔ شیشهایمنبعِ نگاه کرد. پوستش در نقطهای بهحالا رنگِ مایل به آبی درآمده بود.
در لحظهٔ بعد،آسودگی بدنش دوباره به یکتهدید مجسمهٔ کاغذی تبدیل شد.
مجسمهٔ کاغذی مچالهآسودگی شد و با صدایتهدید تاپ به زمین خورد.
لیا دوباره در حمام ظاهرفشردند شد، در حالی که حسِبهجای یخی همچنان درونش رشد میکرد.
تقریباً همزمان،آهِ صدایی ملایم درشناساییِ گوشش زمزمه کرد:
«من با یه موجودِ عجیب ازمنبعِ عالمِ ارواح پیمان بستم و یکیحالا از تواناییهاش رو به دست آوردم.
«هر کی منو بکشه، میتونمشناساییِ توی بدنش دوباره متولد بشمبیخبر و کنترلش رو به دست بگیرم.
«تو خیلی خوشگلی. خیلیگردنِ خوشم میاد. کشیش همتغذیه باید خیلی ازت خوشش بیاد...»
لیا بیدرنگ از حمام بیرون پرید،منبعِ در حالی که هفتتیرِ نقرهای وحالا چراغ نفتی را در دست داشت.
باید والانتن را پیدا میکرد.
جنگیری یکی از تخصصهای قلمرویشناساییِ خورشید بود. آنها بهویژه دربیخبر برابرِ چنین تهدیدهایی مؤثر بودند!
...
والانتن خودشآهِ را نزدیکِ بالکنشناساییِ در محاصره دید.
فضا از تاکهای قیرگون و خاردار که ازبسیار سقف آویزان بودند، خفه شده بود. گلهای سرخِتصمیماتِ خونی و بدبو در همهجا شکوفا شده بودند.
والانتن دستانش را گشود وشناساییِ شعلههای طلایی را از هوا احضارماندن کرد تا گیاهانِ هیولاوار را بسوزاند.
درست همانشدند موقع، پیکری درفشردند هوا ظاهر شد.
ردای سفیدی با نخهای طلایی به تن داشت.بسیار موهای سیاهش کوتاه، چشمانِ آبیاش جدی و بینیاشتصمیماتِ کمی عقابی بود. او گیوم بنه، کشیشِ کوردو بود.
دیگر نامرئی نبود؛ در هوا شناورمنبعِ بود و به والانتن خیره شد.حالا به زبانِ هرمسِ باستانی فریاد زد:
«والانتن!»
انرژیِ تاریکیشدند در ردایگردنِ کشیش سوسو زد.
این تواناییای بود که گیوم بنهمنبعِ از طریقِ قرارداد با موجودی ازحالا عالمِ ارواح به دست آورده بود.
با خواندنِ نامِ واقعیِ هدف،شناساییِ میتوانست بر بدنِ روحِ آنهابیخبر اثر بگذارد و باعثِ سرگیجه شود.
هرچه زبان به طبیعت و عالمِمنبعِ ارواح نزدیکتر بود و شناختِ بهتریحالا از هدف وجود داشت، اثرش قویتر میشد.
اگر پیکرِ روحش بسیار برتر از هدفجانش بود، حتی میتوانست روانِ آنها را بیرون بکشدشناساییِ و آنها را سرگردان و بیدفاع رها کند.
با شنیدنِ فریادِ کشیش، سرِشناساییِ والانتن چرخید. ناگهان احساسِ سرگیجهبیخبر کرد و نمیتوانست درست فکر کند.
با این حال، بهسرعت کنترلششناساییِ را به دست آورد وبیخبر سرگیجه را از خود دور کرد.
از زمانِ ورود به کوردو، هرگزمنبعِ نامِ کاملش را فاش نکرده بود.حالا تواناییِ کشیش تأثیرِ محدودی روی او داشت.
گیوم بنه هم انتظارِ موفقیت نداشت. پیش از آنکهمیکردند والانتن بتواند سرگیجه را کاملاً برطرف کند، کشیش استخوانِبسیار انسانی را که از پیش آماده کرده بود، پرتاب کرد.
وقتی استخوان به زمین افتاد، کشیشمنبعِ که در هوا بود، بهسرعت بهحالا زبان هرمس خواند: «کور، کر، بیدارنشدنی.»
این نفرین و تواناییای بودشناساییِ که گیوم بنه از طریقبیخبر یک قرارداد به دست آورده بود.
او استخوانهایی را که نماد مرگمنبعِ بودند میانداخت تا هدف را مانندحالا مردگان کند—کور و کر، با چشمانی بیواکنش.
والانتن خواب نبود، بنابراین نفرین نمیتوانست او را بیهوش کند. با این حال، سرگیجهٔکشید ماندگار شدت گرفت، دیدش را تار کرد و باعث شد گوشهایش زنگ بزند. اوبگیرد بهسختی میتوانست فراتر از سه متر را ببیند یا چیزی را در فاصلهٔ دورتر بشنود.
با استفاده از اینکشید فرصت، کشیش کف دستبسیار راستش را دراز کرد.
چشمان آبیاش حالتیآسودگی مهآلود و تقریباًمنبعِ اثیری به خود گرفت.
نمادهای پیچیدهٔ جیوه، یادآور رودهای کوچک،منبعِ دور والانتن چرخیدند. آنها رودِ خیالیِحالا عظیمی ساختند که با نور سوسو میزد.
شاخابههای بیشماری در پاییندست جدا میشدند. همانطورجانش که رود اصلی به جلو میخروشید، بیشترشانکشید بلعیده شدند و تنها یکی باقی ماند.
گیوم بنه چند ثانیه نگاه کرد و درستبسیار پیش از آنکه والانتن از کوری و کریِتصمیماتِ نفرینشده رها شود، یکی از نمادهای جیوه را قاپید.
او قصد داشت شاخابهٔ مربوطه را تقویتتهدید کند و سرنوشتِ والانتن برای فلج شدن توسطبسنجد گلهای اهریمنیِ مغاک را به واقعیت تبدیل کند.
...
رایان بهسختی توانست از تبر سایه که به سمتش پایین میآمد جاخالی بدهد. اوکشید بهسرعت چراغ نفتیای را که در دست داشت دور انداخت و زره نقرهایسفیدش رابگیرد به تن کرد. در دستش، شمشیر پهنی که از نور متراکم شده بود پدیدار شد.
تلنگ! تلنگ! تلنگ!
رایان بیوقفه ضربه میزد و سایه را به عقب وبیخبر به سمت دیوار میراند. ذرات درخششِ طلوع که آزاد میکردمثلِ محیط را پوشاند و سایههای آن ناحیه را جنگیری کرد.
بازوهای قیرگون، رنگپریده و بیجان، پلید یا ترسناکی کهبهتر میخواستند از پشت سایه بیرون بیایند پس زده شدندبگیرد و این کار گرفتن بدن رایان را برایشان سخت کرد.
با یک صدای تلنگ، سایهفشردند به درون دیوار عقب رفتبهجای و به حالت عادی بازگشت.
زیر روشناییِآهِ درخششِ طلوعکشید ناپدید شد.
در فاصلهای نهچندان دور، سایهٔ باقیماندهای بزرگتهدید شد و چوپان پییر بری، در حالی کهبسنجد پالتوی کلاهدار بلندی به تن داشت، بیرون آمد.
او کمی خم شد و با تبرش به سمت رایان یورش برد، ومیتوانست با هر قدم نیروهایی را در بدنش جمع میکرد. پس از چند قدم،نوزادِ به نظر میرسید پییر بری حالت و قدرت یک غول را پیدا کرده است.
رایان بالای سر حریفش ایستاد، شمشیر سپیدهدم را بامیکردند دو دست گرفت و آماده شد تا به دشمنیبسیار که مانند گاوی خشمگین به سمتش یورش میآورد ضربه بزند.
تلنگ!
شمشیر پهن و تبر بهشناساییِ هم برخورد کردند و بارانیبیخبر از جرقه به هر سو پاشیدند.
پییر بری و رایان همزمان به عقب رانده شدند.بهتر یکی برای حفظ تعادل سه قدم تلوتلو خورد، دربگیرد حالی که دیگری تنها به یک قدم نیاز داشت.
رایان عقبنشینیاش را متوقف کرد، یک پایش را به عقب کشیدوحشت و از لحظهای که پیش از ثابت شدن پییر بری بودحالا استفاده کرد. او به جلو یورش برد و به حریفش ضربه زد.
درست در همانآسودگی لحظه، دهان پییرمنبعِ بری باز شد.
زبانش به طرزآسودگی عجیبی به آفتابپرستیمنبعِ غریب تبدیل شد.
سر آفتابپرست بین پاهایش جمعشناساییِ شده بود و یک پایبیخبر جلویی در دهانش فرو رفته بود.
لحظهای که نگاه رایان به آفتابپرست افتاد،جانش درد سوزانی در سرش پیچید، چنان شدیدکشید که حملهاش متزلزل شد و به هدف ننشست.
نفرینِ سردرد!
چوپان پییر بری این توانایی را از طریق پیمانیبهتر با پیکرِ روحیِ مرموزی به دست آورده بود کهبگیرد در طول زندگیاش از مطالعهٔ انواع نفرینها لذت میبرد.
پییر بری با استفاده از فرصتِ ایجادتهدید سردردی ناتوانکننده در رایان، سایهٔ عقبنشینیکرده را دوبارهبسنجد احضار کرد و حملهای وحشیانه به راه انداخت.
در میان هیاهویدهانشان برخورد فلزات، رایانشیرهٔ مجبور به عقبنشینی شد.
...
در میان آشوب بیرون، لومیان ناگهان سیخ نشستبسیار و با عجله به اورور گفت: «یه جایتصمیماتِ کار میلنگه! باید بریم پیش رایان و بقیه!»
رایان این اصل را بارها و بارها در سرشان فرو کردهماندن بود: در مواجهه با حمله، باید تلاش میکردند کنار هم بمانند.هفتتیرِ یک گروه متحد بسیار مؤثرتر از پنج نفر بود که بهتنهایی میجنگیدند!
اورور گفت: «باشه!» از تخت پایین پریدجانش و به سمت در دوید، و دستشکشید را در جیب پنهان لباس گشادش فرو برد.
وقتی لومیان به درِ باز نزدیک شد، چشمش بهبهتر شبحی افتاد—معاون کشیش، میشل گاریگ، با ردایی سفید کهبگیرد با نخ طلا تزئین شده بود، جلویش ایستاده بود.
چشمان جوانِ جذاب و موفرفریشناساییِ به طرز عجیبی خالی بود درماندن حالی که به لومیان لبخند میزد.
«میخوای نیایش کنی؟»
لومیان با حرکتی سریعگردنِ تبرش را بیرون کشید ومیکردند گردن میشل را نشانه گرفت.
سر میشل کجآسودگی شد، اما تنهامنبعِ قطرهای خون بیرون زد.
از گوشهٔ چشم به لومیان نگاهمنبعِ کرد و با لبخندی درخشان، انگار هیچمیتوانست اتفاقی نیفتاده است، پرسید: «میخوای نیایش کنی؟»
هنگامی که لومیان آماده میشد تبرش راتهدید بالا ببرد و گردن مرد را قطعوضعیت کند، حس خطری طاقتفرسا وجودش را فرا گرفت.
با تکیه بر چابکیِ شگفتانگیزِفشردند رقصندهاش، ناگهان چرخید و تبربهجای را پشت سرش تاب داد.
ثانیهای بعد، نگاهش خشک شد.
اورور را دید.
چشمان آبیِ روشنِ اورور به طرز غیرقابلتوضیحیتهدید خالی شده بود. او مشتی پودر، آسیابشدهوضعیت از نوعی درخت، به سمت لومیان پرتاب کرد.
با نگاه به چهرهٔ آشنایفشردند خواهرش، ضربهٔ تبر لومیان کندبهجای شد تا اینکه کاملاً متوقف شد.
حتی فراموش کرد جاخالی بدهد.
صدای ترقوتروقی بلند شدکشید و کرهای از آذرخش نقرهایبهتر به سر لومیان برخورد کرد.
بیهوش شد.
تاریکی دیدش را بلعید.