چپتر 101: جایگزین‌های مجسمه کاغذی
0صدای جرینگ‌جرینگِ زنگوله‌ها لرزه بر اندامِ لیا انداخت.می‌کردند از آنجا که نمی‌توانست خطر را دقیقاً مشخص‌تهدید کند، بی‌اختیار از جایگزین‌های مجسمه کاغذی‌اش استفاده کرد.
بدنش به‌سرعت کوچک و‌گردنِ نازک شد و به‌تغذیه شکلِ مجسمهٔ کاغذیِ بادقت‌برش‌خورده‌ای درآمد.
مجسمهٔ کاغذی تیره شد، زرد‌منبعِ و شکننده گشت، گویی در یک‌حالا لحظه ده سال پیر شده بود.
در سکوت، کاغذِ‌تغذیه زردِ پژمرده به قطعاتِ‌آهِ کوچکِ بی‌شماری متلاشی شد.
لیا در بالای پله‌ها دوباره ظاهر شد، در‌می‌کردند حالی که چراغ نفتی را محکم گرفته بود.تهدید اما در لحظهٔ بعد، سرمایی روی شانه‌هایش حس کرد.
افکارش به‌سرعت در حرکت بود؛فشردند دستِ راستش را بالا آورد‌به‌جای و تیغهٔ بینی‌اش را نیشگون گرفت.
با فعال کردنِ دیدِ‌شناساییِ روحی‌اش، به اتاقِ روبه‌رو‌بهتر و پنجرهٔ شیشه‌ای نگاهی انداخت.
در نورِ کم‌سوی چراغ‌می‌کردند نفتی، شیشهٔ دستشویی بالاتنهٔ‌آسودگی لیا را بازتاب می‌داد.
نوزادانی شفاف و‌گردنِ شبح‌وار روی هر‌جانش دو شانه‌اش نشسته بودند!
صورت‌هایشان گرد و تپل بود و پوستشان‌جانش به رنگِ سفید-آبیِ ترسناکی درآمده بود. حالتِ‌کشید چهره‌شان از روی بدخواهی در هم رفته بود.
نوزادانِ شبح‌وار خم شدند و‌منبعِ دهانشان را به گردنِ لیا فشردند،حالا گویی از شیرهٔ جانش تغذیه می‌کردند.
لیا به‌جای‌جانش وحشت، آهِ‌می‌کردند آسودگی کشید.
شناساییِ منبعِ تهدید‌گردنِ بسیار بهتر از‌جانش بی‌خبر ماندن بود!
حالا می‌توانست وضعیت‌دهانشان را بسنجد و‌شیرهٔ تصمیماتِ آگاهانه بگیرد.
درست مثلِ همین حالا!
لیا هفت‌تیرِ نقره‌ای و نفیسش را‌وحشت بیرون کشید، نوزادِ وهم‌انگیزِ روی شانهٔ چپش‌بسیار را نشانه گرفت و ماشه را کشید.
بنگ!
گلوله‌ای طلایی که در‌گردنِ شعله‌های وهم‌آلود پیچیده شده بود،می‌کردند از لولهٔ سلاح بیرون پرید.
نوزاد در حالی که در آتشِ‌تهدید طلایی می‌سوخت، ناله‌ای سر داد و‌می‌توانست از شانهٔ لیا به پایین پرتاب شد.
بنگ! لیا دوباره شلیک‌می‌کردند کرد، این بار به‌آسودگی نوزادِ روی شانهٔ دیگرش.
دومین کودکِ شبح‌وار، در حالی که‌جانش در همان آتشِ شدید می‌سوخت، فریادی کشید‌کشید و به دنبالِ همراهش در راهرو افتاد.
پیکرِ زنی ظاهر شد. چشمانش آبیِ نافذ و اجزای چهره‌اش‌به‌جای ظریف بود؛ موهای سیاه و ژولیده‌اش قابِ صورتِ گردش شده‌بی‌خبر بود. او معشوقهٔ کشیش، سیبِل بری، خواهرِ چوپان پییر بری بود.
پوستش با هاله‌ای آبی و بیمارگونه‌تهدید پوشیده شده بود و در دو‌می‌توانست طرفِ گردنش، برآمدگی‌های عجیب‌وغریبی بیرون زده بود.
نوزادانِ شبح‌وار به سوی‌می‌کردند او بازگشتند و برای‌آسودگی تغذیه به برآمدگی‌های مربوطه چسبیدند.
همان‌طور که شیر می‌خوردند، شعله‌های‌شیرهٔ طلایی که آن‌ها را در بر‌آهِ گرفته بود، رفته‌رفته از بین رفت.
اما لیا دست روی دست‌فشردند نمی‌گذاشت. او سیبِل بری را‌به‌جای نشانه گرفت و ماشه را کشید.
با صدای بنگ، گلولهٔ طلایی تنها‌تهدید چند متر را طی کرد و‌می‌توانست سپس دقیقاً به پیشانیِ سیبِل اصابت کرد.
به دلیلی، سیبِل هیچ تلاشی‌به‌جای برای جاخالی دادن نکرد. سوراخی‌شناساییِ خونین در جمجمه‌اش ایجاد شد.
درونِ زخم، سفیدی و سرخی به‌جانش هم آمیختند، در حالی که شعله‌های‌آسودگی طلاییِ وهم‌آلود هر دو را می‌بلعیدند.
تلنگ! سیبِل بی‌جان به زمین افتاد. نوزادانِ‌جانش شبح‌وار در حالی که چهره‌های رنگ‌پریده‌شان از‌کشید درد در هم رفته بود، ناپدید شدند.
«همین؟» لیا باورش نمی‌شد.
زنگوله‌های نقره‌ای روی روبند و‌به‌جای چکمه‌هایش همچنان به صدا درمی‌آمدند‌شناساییِ و هر ثانیه شدیدتر می‌شدند.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، لیا احساس‌شیرهٔ کرد نیرویی سرد و بدخواه‌وحشت درونش در حالِ رشد است.
سراسیمه به دستشویی و پنجرهٔ شیشه‌ای‌شیرهٔ نگاه کرد. پوستش در نقطه‌ای به‌آهِ رنگِ مایل به آبی درآمده بود.
در لحظهٔ بعد،کشید بدنش دوباره به یک‌بسیار مجسمهٔ کاغذی تبدیل شد.
مجسمهٔ کاغذی مچاله‌تغذیه شد و با صدای‌آهِ تاپ به زمین خورد.
لیا دوباره در حمام ظاهر‌شیرهٔ شد، در حالی که حسِ‌وحشت یخی همچنان درونش رشد می‌کرد.
تقریباً هم‌زمان،شدند صدایی ملایم در‌فشردند گوشش زمزمه کرد:
«من با یه موجودِ عجیب از‌تهدید عالمِ ارواح پیمان بستم و یکی‌می‌توانست از توانایی‌هاش رو به دست آوردم.
«هر کی منو بکشه، می‌تونم‌به‌جای توی بدنش دوباره متولد بشم‌شناساییِ و کنترلش رو به دست بگیرم.
«تو خیلی خوشگلی. خیلی‌فشردند خوشم میاد. کشیش هم‌می‌کردند باید خیلی ازت خوشش بیاد...»
لیا بی‌درنگ از حمام بیرون پرید،شیرهٔ در حالی که هفت‌تیرِ نقره‌ای و‌آهِ چراغ نفتی را در دست داشت.
باید والانتن را پیدا می‌کرد.
جن‌گیری یکی از تخصص‌های قلمروی‌به‌جای خورشید بود. آن‌ها به‌ویژه در‌شناساییِ برابرِ چنین تهدیدهایی مؤثر بودند!
...
والانتن خودش‌شدند را نزدیکِ بالکن‌فشردند در محاصره دید.
فضا از تاک‌های قیرگون و خاردار که از‌بهتر سقف آویزان بودند، خفه شده بود. گل‌های سرخِ‌آگاهانه خونی و بدبو در همه‌جا شکوفا شده بودند.
والانتن دستانش را گشود و‌به‌جای شعله‌های طلایی را از هوا احضار‌منبعِ کرد تا گیاهانِ هیولاوار را بسوزاند.
درست همان‌دهانشان موقع، پیکری در‌شیرهٔ هوا ظاهر شد.
ردای سفیدی با نخ‌های طلایی به تن داشت.تغذیه موهای سیاهش کوتاه، چشمانِ آبی‌اش جدی و بینی‌اش‌منبعِ کمی عقابی بود. او گیوم بنه، کشیشِ کوردو بود.
دیگر نامرئی نبود؛ در هوا شناور‌تهدید بود و به والانتن خیره شد.می‌توانست به زبانِ هرمسِ باستانی فریاد زد:
«والانتن!»
انرژیِ تاریکی‌دهانشان در ردای‌فشردند کشیش سوسو زد.
این توانایی‌ای بود که گیوم بنه‌شیرهٔ از طریقِ قرارداد با موجودی از‌آهِ عالمِ ارواح به دست آورده بود.
با خواندنِ نامِ واقعیِ هدف،منبعِ می‌توانست بر بدنِ روحِ آن‌ها‌ماندن اثر بگذارد و باعثِ سرگیجه شود.
هرچه زبان به طبیعت و عالمِ‌وحشت ارواح نزدیک‌تر بود و شناختِ بهتری‌تهدید از هدف وجود داشت، اثرش قوی‌تر می‌شد.
اگر پیکرِ روحش بسیار برتر از هدف‌تغذیه بود، حتی می‌توانست روانِ آن‌ها را بیرون بکشد‌منبعِ و آن‌ها را سرگردان و بی‌دفاع رها کند.
با شنیدنِ فریادِ کشیش، سرِ‌فشردند والانتن چرخید. ناگهان احساسِ سرگیجه‌به‌جای کرد و نمی‌توانست درست فکر کند.
با این حال، به‌سرعت کنترلش‌منبعِ را به دست آورد و‌ماندن سرگیجه را از خود دور کرد.
از زمانِ ورود به کوردو، هرگز‌وحشت نامِ کاملش را فاش نکرده بود.تهدید تواناییِ کشیش تأثیرِ محدودی روی او داشت.
گیوم بنه هم انتظارِ موفقیت نداشت. پیش از آنکه‌به‌جای والانتن بتواند سرگیجه را کاملاً برطرف کند، کشیش استخوانِ‌بهتر انسانی را که از پیش آماده کرده بود، پرتاب کرد.
وقتی استخوان به زمین افتاد، کشیش‌شیرهٔ که در هوا بود، به‌سرعت به‌آهِ زبان هرمس خواند: «کور، کر، بیدارنشدنی.»
این نفرین و توانایی‌ای بود‌منبعِ که گیوم بنه از طریق‌ماندن یک قرارداد به دست آورده بود.
او استخوان‌هایی را که نماد مرگ‌وحشت بودند می‌انداخت تا هدف را مانند‌تهدید مردگان کند—کور و کر، با چشمانی بی‌واکنش.
والانتن خواب نبود، بنابراین نفرین نمی‌توانست او را بیهوش کند. با این حال، سرگیجهٔ‌شناساییِ ماندگار شدت گرفت، دیدش را تار کرد و باعث شد گوش‌هایش زنگ بزند. او‌درست به‌سختی می‌توانست فراتر از سه متر را ببیند یا چیزی را در فاصلهٔ دورتر بشنود.
با استفاده از این‌گردنِ فرصت، کشیش کف دست‌تغذیه راستش را دراز کرد.
چشمان آبی‌اش حالتی‌کشید مه‌آلود و تقریباً‌تهدید اثیری به خود گرفت.
نمادهای پیچیدهٔ جیوه، یادآور رودهای کوچک،وحشت دور والانتن چرخیدند. آن‌ها رودِ خیالیِ‌تهدید عظیمی ساختند که با نور سوسو می‌زد.
شاخابه‌های بی‌شماری در پایین‌دست جدا می‌شدند. همان‌طور‌تغذیه که رود اصلی به جلو می‌خروشید، بیشترشان‌شناساییِ بلعیده شدند و تنها یکی باقی ماند.
گیوم بنه چند ثانیه نگاه کرد و درست‌تغذیه پیش از آنکه والانتن از کوری و کریِ‌منبعِ نفرین‌شده رها شود، یکی از نمادهای جیوه را قاپید.
او قصد داشت شاخابهٔ مربوطه را تقویت‌بسیار کند و سرنوشتِ والانتن برای فلج شدن توسط‌تصمیماتِ گل‌های اهریمنیِ مغاک را به واقعیت تبدیل کند.
...
رایان به‌سختی توانست از تبر سایه که به سمتش پایین می‌آمد جاخالی بدهد. او‌شناساییِ به‌سرعت چراغ نفتی‌ای را که در دست داشت دور انداخت و زره نقره‌ای‌سفیدش را‌درست به تن کرد. در دستش، شمشیر پهنی که از نور متراکم شده بود پدیدار شد.
تلنگ! تلنگ! تلنگ!
رایان بی‌وقفه ضربه می‌زد و سایه را به عقب و‌ماندن به سمت دیوار می‌راند. ذرات درخششِ طلوع که آزاد می‌کرد‌همین محیط را پوشاند و سایه‌های آن ناحیه را جن‌گیری کرد.
بازوهای قیرگون، رنگ‌پریده و بی‌جان، پلید یا ترسناکی که‌کشید می‌خواستند از پشت سایه بیرون بیایند پس زده شدند‌می‌توانست و این کار گرفتن بدن رایان را برایشان سخت کرد.
با یک صدای تلنگ، سایه‌شیرهٔ به درون دیوار عقب رفت‌وحشت و به حالت عادی بازگشت.
زیر روشناییِ‌شدند درخششِ طلوع‌گردنِ ناپدید شد.
در فاصله‌ای نه‌چندان دور، سایهٔ باقی‌مانده‌ای بزرگ‌بسیار شد و چوپان پییر بری، در حالی که‌تصمیماتِ پالتوی کلاه‌دار بلندی به تن داشت، بیرون آمد.
او کمی خم شد و با تبرش به سمت رایان یورش برد، و‌بسیار با هر قدم نیروهایی را در بدنش جمع می‌کرد. پس از چند قدم،همین به نظر می‌رسید پییر بری حالت و قدرت یک غول را پیدا کرده است.
رایان بالای سر حریفش ایستاد، شمشیر سپیده‌دم را با‌به‌جای دو دست گرفت و آماده شد تا به دشمنی‌بهتر که مانند گاوی خشمگین به سمتش یورش می‌آورد ضربه بزند.
تلنگ!
شمشیر پهن و تبر به‌منبعِ هم برخورد کردند و بارانی‌ماندن از جرقه به هر سو پاشیدند.
پییر بری و رایان هم‌زمان به عقب رانده شدند.کشید یکی برای حفظ تعادل سه قدم تلوتلو خورد، در‌می‌توانست حالی که دیگری تنها به یک قدم نیاز داشت.
رایان عقب‌نشینی‌اش را متوقف کرد، یک پایش را به عقب کشید‌آهِ و از لحظه‌ای که پیش از ثابت شدن پییر بری بود‌می‌توانست استفاده کرد. او به جلو یورش برد و به حریفش ضربه زد.
درست در همان‌دهانشان لحظه، دهان پییر‌شیرهٔ بری باز شد.
زبانش به طرز‌کشید عجیبی به آفتاب‌پرستی‌تهدید غریب تبدیل شد.
سر آفتاب‌پرست بین پاهایش جمع‌به‌جای شده بود و یک پای‌شناساییِ جلویی در دهانش فرو رفته بود.
لحظه‌ای که نگاه رایان به آفتاب‌پرست افتاد،تغذیه درد سوزانی در سرش پیچید، چنان شدید‌شناساییِ که حمله‌اش متزلزل شد و به هدف ننشست.
نفرینِ سردرد!
چوپان پییر بری این توانایی را از طریق پیمانی‌بی‌خبر با پیکرِ روحیِ مرموزی به دست آورده بود که‌درست در طول زندگی‌اش از مطالعهٔ انواع نفرین‌ها لذت می‌برد.
پییر بری با استفاده از فرصتِ ایجاد‌آهِ سردردی ناتوان‌کننده در رایان، سایهٔ عقب‌نشینی‌کرده را دوباره‌بی‌خبر احضار کرد و حمله‌ای وحشیانه به راه انداخت.
در میان هیاهوی‌گردنِ برخورد فلزات، رایان‌جانش مجبور به عقب‌نشینی شد.
...
در میان آشوب بیرون، لومیان ناگهان سیخ نشست‌بهتر و با عجله به اورور گفت: «یه جای‌آگاهانه کار می‌لنگه! باید بریم پیش رایان و بقیه!»
رایان این اصل را بارها و بارها در سرشان فرو کرده‌منبعِ بود: در مواجهه با حمله، باید تلاش می‌کردند کنار هم بمانند.آگاهانه یک گروه متحد بسیار مؤثرتر از پنج نفر بود که به‌تنهایی می‌جنگیدند!
اورور گفت: «باشه!» از تخت پایین پرید‌تغذیه و به سمت در دوید، و دستش‌شناساییِ را در جیب پنهان لباس گشادش فرو برد.
وقتی لومیان به درِ باز نزدیک شد، چشمش به‌می‌کردند شبحی افتاد—معاون کشیش، میشل گاریگ، با ردایی سفید که‌بسیار با نخ طلا تزئین شده بود، جلویش ایستاده بود.
چشمان جوانِ جذاب و موفرفری‌منبعِ به طرز عجیبی خالی بود در‌حالا حالی که به لومیان لبخند می‌زد.
«می‌خوای نیایش کنی؟»
لومیان با حرکتی سریع‌فشردند تبرش را بیرون کشید و‌به‌جای گردن میشل را نشانه گرفت.
سر میشل کج‌دهانشان شد، اما تنها‌شیرهٔ قطره‌ای خون بیرون زد.
از گوشهٔ چشم به لومیان نگاه‌تهدید کرد و با لبخندی درخشان، انگار هیچ‌وضعیت اتفاقی نیفتاده است، پرسید: «می‌خوای نیایش کنی؟»
هنگامی که لومیان آماده می‌شد تبرش را‌آهِ بالا ببرد و گردن مرد را قطع‌بهتر کند، حس خطری طاقت‌فرسا وجودش را فرا گرفت.
با تکیه بر چابکیِ شگفت‌انگیزِ‌شیرهٔ رقصنده‌اش، ناگهان چرخید و تبر‌وحشت را پشت سرش تاب داد.
ثانیه‌ای بعد، نگاهش خشک شد.
اورور را دید.
چشمان آبیِ روشنِ اورور به طرز غیرقابل‌توضیحی‌آهِ خالی شده بود. او مشتی پودر، آسیاب‌شده‌بهتر از نوعی درخت، به سمت لومیان پرتاب کرد.
با نگاه به چهرهٔ آشنای‌شیرهٔ خواهرش، ضربهٔ تبر لومیان کند‌وحشت شد تا اینکه کاملاً متوقف شد.
حتی فراموش کرد جاخالی بدهد.
صدای ترق‌وتروقی بلند شد‌شناساییِ و کره‌ای از آذرخش نقره‌ای‌بی‌خبر به سر لومیان برخورد کرد.
بیهوش شد.
تاریکی دیدش را بلعید.