چپتر 524: درگیریِ داخلی
0چشمِ واهیِ میانِ ابروهای وارلاکِ شیطانی شباهتِ چشمگیری به چشمِ رازکاوی از مسیرِ جادوگر داشت. با اینویژگیهای حال، این پدیده شکلی بیهمتا به خود گرفته بود. بهجای تجلیِ معمول درونِ خودِ چشم، بهصورتِ چشمی عمودیآشکار ظاهر شده بود. لومیان پیش از این هرگز با چنین پدیدهای روبهرو نشده یا چیزی دربارهاش نشنیده بود.
گرچه یک رازکاو ممکن بود ناهنجاریهای مشابهی مانند یک فرابشرِ ردهٔ بالا تجربه کند، اما روشن بود که برمن به سطحِ قدیس نرسیده است. وگرنهخون کسی که پا به فرار میگذاشت لومیان بود، نه او. در چنین سناریویی، لومیان حتی اگر هم میخواست، شاید نمیتوانست فرار کند؛ تنها امیدش ایننمیتواند بود که هالهٔ باقیمانده از امپراتورِ خون بتواند لحظهای حواسِ برمن را پرت کند و به او اجازه دهد تا دور شود و «تلپورت» کند.
با در نظر گرفتنِ اعلانِ تحتِ تعقیبِ مقامات، اطلاعاتِ ۰۰۷ و جزئیاتی که از فیلیپرنگپریدهای و دیگران جمعآوری کرده بود، لومیان از مدتها پیش نتیجه گرفته بود که وارلاکِ شیطانیبرابرِ مانند برمن نمیتواند ردهٔ ۴ باشد—او قطعاً آنقدر جسور نبود که یک نیمهخدا را شکار کند.
بر اساسِ چشمِ عمودیِ واهی و تواناییهای متنوع و جامعِ برمن، لومیان همخوانیِ راستینی با ویژگیهای یک جادوگر حس میکرد. با این حال،حواسِ چشمِ رازکاویِ هیچ جادوگری شبیهِ این نبود. نه تنها میانِ ابروها رشد کرده و به چشمی عمودی تبدیل شده بود، بلکه تواناییِ مرعوبباشد—او کردنِ پیکرهای روحِ دیگران را نیز داشت و «حقیقتی» ادراکی را آشکار میکرد. این چشم نقشونگارهای سفیدِ رنگپریدهای در پسزمینهای تقریباً سیاه داشت.
در آن لحظه، لومیان حس کرد گویی از تمامِ ظواهرِ بیرونی عریانتواناییهای شده است و تنها پیکرِ روحش برای مقاومت در برابرِ پیکرِ روحِ برمنتبدیل باقی مانده است. تسلیم شدن یا شکست خوردن به بیهوشی یا بردگی میانجامید.
خوشبختانه، «حقیقتِ» درونِ او فراتر از درکِ فرابشرانِ ردهٔ پایین تا ردهٔ میانی بود وحتی برمن نیز از این قاعده مستثنا نبود. پیش از آنکه لومیان بتواند هالهٔ باقیماندهٔ امپراتورِاجازه خون را فعال کند، وارلاکِ شیطانی دچارِ پسزدگی شد که او را تقریباً از کار انداخت.
علاوه بر این، تسلطِ برمن بر مردگانِ متحرک و محافظتی که پس از بیهوشی دریافت کرد،پسزمینهای از تواناییهای معمولِ یک جادوگر فراتر بود. حتی اگر دیگران میتوانستند با وردهای آموختهشده یا اختراعشدهمانده به اثرهای مشابهی دست یابند، به این حد نمیرسید، چه رسد به اینکه اینقدر بیدردسر باشد.
این مسیرِ کدوم خدای پلیده؟ یا برمن که یه جادوگره، فاسد شده و ویژگیهای غیرعادیتنها پیدا کرده؟ این میتونه جزئیاتِ غیرانسانیِ روی بدنش رو توضیح بده. بعد از انجامِ اینهمهنظر آزمایشِ رستاخیز، محاله آزمایشهایی که توشون به خدایانِ پلید قربانی میدن رو از قلم انداخته باشه...
چشمِ عمودیِ واهی بدونِ شک قدرتمند و عجیب بود. نمیتونستم رودررو در برابرش مقاومت کنم.همخوانیِ اگه محافظتِ مهرومومِ آقای ابله، ترمیبوروس و هالهٔ باقیماندهٔ امپراتورِ خون نبود—که همهشون از سطحِ فعلیِروحِ من بالاترن—ممکن بود به دستِ برمن کشته بشم. افکارِ لومیان میدوید و او بهسرعت حدسی زد.
او با غنیمت شمردنِ این لحظه برای خنثی کردنِاست اثرِ انفجار، کلاهِ حصیریِ طلایی را از کیفِ مسافرششاید بیرون آورد و پیش از ناپدید شدن، روی سرش گذاشت.
لومیان به خیابانِ کوریاس،تواناییِ پلاکِ ۱۶، ورودیِ اقامتگاهِروحِ مجللِ فیدل گوئرا «تلپورت» کرد.
گرچه وارلاکِ شیطانی، برمن، راهیوگرنه برای فرار داشت، اما نمیشد همیناگر را دربارهٔ این بازرگانِ برجسته گفت!
اگر برمن هنگامِ فرار در وضعیتِ خوبی بود، لومیان نگران میشد که شاید از روی تعهدِ حرفهای برگردد و کارفرمایش را نجات دهد. بارشد این حال، از آنجا که برمن بیهوش شده و توسطِ یک موجودِ مردهٔ متحرک برده شده بود، دیگر به خیابانِ کوریاس، پلاکِ ۱۶ برنمیگشت.عریان حتی پس از بیدار شدن نیز برنمیگشت. هرچه زمانِ بیشتری میگذشت، احتمالِ اینکه خانهٔ فیدل گوئرا به تلهای برای وارلاکِ شیطانی تبدیل شود، بیشتر میشد.
از این رو، لومیان هنوز وقت داشتقدیس تا دربارهٔ ردهٔ برمن و مسائلِ غیرانسانیایسناریویی که از خود نشان داده بود، بیندیشد.
تأخیرِ عمدیِ او هدفی داشت.
اگر وارلاکِ شیطانی، برمن، بهموقع بیدار میشدفرار و با کارفرمایش فرار میکرد، تأخیرِ حسابشدهٔ یکیدقیقهایِتنها لومیان هر دوی آنها را به دام میانداخت.
لومیان که در ورودیِآنقدر خیابانِ کوریاس، پلاکِ ۱۶شکار ایستاده بود، کمی اخم کرد.
بهعنوانِ یک شکارچی، بوی ضعیفِبرمن خونی را که از درونِوگرنه خانه به مشام میرسید، حس کرد.
پس از لحظهای تأمل، لومیانمرعوب درِ آبیِ تیره را بهآرامیحقیقتی فشار داد و باز کرد.
در قفل نبود.
روی در قطرههای خونِ تازهای پاشیده بود که کاملاً لخته نشده بودند.تواناییهای انگار کسی در اوجِ وحشت به اینجا پناه آورده و درست پیشرشد از آنکه تعقیب شود و تکهتکه گردد، در را باز کرده بود.
با این حال،اما هیچ اثری ازسطحِ جنازه به چشم نمیخورد.
لومیان در درگاه ایستاد ومرعوب با دقت گوش سپرد. تمامِ خانهادراکی در سکوتی وهمآور فرو رفته بود.
فیدل سریع عمل کرده، اونایی که خبر داشتنمیگذاشت رو از بین برده و قبل از اینکهامیدش برمن بتونه منو بکشه، به جای امنی رفته؟
تو همچین سناریویی، اگه عملیاتِ برمن موفقیتآمیز بوده باشه و دلایلِ شکِ منو فهمیده باشه، و اگه کسای دیگهای هم از این اطلاعات خبر داشته باشن، فیدل میتونه بهونه بیاره که نصفهشب بارونت بلک و بقیهٔ دزدایسفیدِ دریایی بهش حمله کردن. میتونه بگه نزدیک بوده جونشو از دست بده. فرار کردن قبل از برگشتن به اینجا کارِ آسونی نبوده. یا شایدم برای همیشه غیبش بزنه و هویتِ جدیدی دستوپا کنه تا یه کارِ تجاریِفعال تازه راه بندازه... لومیان در حالی که از منطقهٔ خونآلودِ ورودی میگذشت، به این معما میاندیشید و قصد داشت خانه را برای یافتنِ سرنخ بگردد. هدفِ او کشفِ رابطهٔ دقیق میانِ فیدل گوئرا و وارلاکِ شیطانی، برمن، بود.
در را نیمهباز گذاشتروشن و بهسمتِ راهپله رفت. بویاست خون در هوا پیچیده بود.
شاید نزدیک شدنش را حسمرعوب کرده بود، چرا که ناگهانحقیقتی صدای قدمهای سنگینی طنینانداز شد.
در میانِ صدای موزونِ قدمها،وگرنه پیکری از زیرزمین بیرون آمد واگر در تیررسِ نگاهِ لومیان قرار گرفت.
انسان نبود، یا بهترآنقدر است بگوییم، دیگر نمیشدشکار آن را انسان دانست.
سه تا چهار متر قد داشت و بدنش از تکههای اجسادِ مختلفِ انسانیمیگذاشت تشکیل شده بود. ترکیبی از انحناهای زنانه و ویژگیهای مردانه داشت که با نخهایلحظهای کتان به هم دوخته شده بودند و مخاطِ آغشته به خون از مفاصلش میچکید.
این «شخص» سرِ نسبتاً سالمی داشتکردنِ که فقط متعلق به یک نفر بود:نقشونگارهای فیدل گوئرا، دورگهای از اینتیس و فیناپوتر.
سرِ بازرگان هیچ تناسبی با بدنش نداشت؛ گویی سرِ کودکی رااگر روی گردنِ یک نیمهغول گذاشته باشند. چشمانِ قهوهایِ تیرهاش که خالی اماحواسِ همچنان پر از ترس و سردرگمی بود، به بیرون خیره شده بود.
مرده؟ فیدل مرده؟ خودش رو به یه هیولا تبدیل کرده؟ لومیان با خود فکرجامعِ کرد. درست وقتی این فکر از ذهنش گذشت، جسدِ دوختهشده به جلو یورش برد وکردنِ سه استخوانِ پای انسان را که گویی به هم جوش خورده بودند، روی زمین کشید.
شعلهای سفید واما رنگپریده روی «شمشیرِسطحِ استخوانیِ» غولآسا شعلهور شد.
چشمانِ لومیان باریک شد. بدنشمرعوب ناگهان ناپدید شد و بیدرنگحقیقتی پشتِ جسدِ دوختهشدهٔ عظیمالجثه پدیدار گشت.
«ها!»
دهان باز کرد وآنقدر نوری زردرنگ و کمرنگشکار از آن بیرون داد.
اما نور به سرِ فیدل برخوردسطحِ کرد و نتوانست او را گیجفرار کند، چه رسد به اینکه بیهوشش سازد.
ظاهراً این موجودِبلکه نامیرا در برابرِکردنِ طلسم هارومف مصون بود!
تقریباً همزمان، جسدِ دوختهشده که با سرعت میدوید، باسناریویی قدرت چرخید و صدای خفهای از گلویش بیرون داد؛باقیمانده زبانی که لومیان نمیفهمید یا واژهای که اثراتِ جادویی داشت.
روحِ لومیان لرزید،قطعاً گویی از شرارت ونیمهخدا مرگ مرعوب شده باشد.
لحظهای خشکش زد.
جسدِ دوختهشده برگشت و هدفمند به جلو آمد. «شمشیرِنیز استخوانیِ» غولآسا را که در شعلههای سفید و رنگپریدهسیاه میسوخت، بالا برد و ضربهای به سرِ لومیان زد.
لومیان که در چنین موقعیتهایی باتجربه بود — تجربهای کهحتی بیشتر از رویارویی با موجوداتِ ردهبالا سرچشمه میگرفت — تهدیدِ فعلیبتواند را از پیامدهای چشمِ عمودیِ وهمانگیزِ وارلاک شیطانی برمن کمخطرتر یافت.
درست بهموقع، لومیان «بیدارآنقدر شد» و نشانِ سیاه رویاساسِ شانهٔ راستش را فعال کرد.
در میانِ زوزهٔ باد، «شمشیرِ استخوانیِ» غولآسا که دراست شعلههای سفید و رنگپریده غرق شده بود، به تصویرِشاید پسدیدی که از او جا مانده بود برخورد کرد.
این بار، لومیان نزدیکِ پشتِ جسدِ دوختهشده ظاهرروحِ شد و سمفونی نفرت را که از کیفِپسزمینهای مسافرش بیرون کشیده بود، در آن فرو کرد.
با صدای پففف، فلوتِ استخوانیِ قیرگونکسی که ظاهراً شکننده به نظر میرسید،میخواست در گوشتِ جسدِ دوختهشده فرو رفت.
نخهای کتان از هم پاره شدند و تکههای گوشتاساسِ و خون کنده شدند تا قلبی سرخوتیره را نشانمیکرد دهند که شعلههای سفید و رنگپریده از آن زبانه میکشید.
لومیان دستِ چپش را دراز کرد و آن را رویوگرنه زخمِ تقریباً کشنده فشار داد. گلولهٔ آتشینِ زرشکیرنگ که تقریباًتنها سفید بود، لایهلایه فشرده شد و به داخل رانده شد.
لومیان با استفاده از نیروی واکنش، ناگهانپیکرهای به عقب پرید و از «شمشیرِ استخوانیِ»سفیدِ عظیمی که بهسمتش حواله شده بود، جاخالی داد.
غرمب!
در میانِ زمین و هوا، دید که شعلههایشکار زرشکی و تقریباً سفید از جسدِ دوختهشده فورانراستینی کردند و قلبِ تپنده را از هم دریدند.
غرمب!
جسدِ دوختهشده متلاشی شدتواناییِ و گوشت و خونِ انسانهاینیز مختلف روی زمین پراکنده گشت.
بنگ! سرِ فیدل در میانِ تودهای ازفرار گوشت و خون فرود آمد و حالتِ خالیِتنها چهرهاش جای خود را به حالتی دردمند داد.
لومیان درحالیکه به بیرون از پنجره نگاه میکرد واساسِ حس میکرد انفجار احتمالاً توجهِ پلیسهای گشت را جلبمیکرد میکند، پرسید: «کی تو رو به این روز انداخت؟»
سرِ فیدل دهان بازروشن کرد. کلماتش خفه ونرسیده لبریز از نفرت بود:
«بر... برمن بود!»
لومیان جا خوردنرسیده و پرسید: «برمن؟ مگهفرار با هم درگیر شدین؟»
سرِ فیدل ازقطعاً درد تیر کشیدنبود و صدایش ضعیف شد:
«فکر میکردم داری امتحانم میکنی.برمن میخواستم چند روزِ دیگه هموگرنه اوضاع رو زیرِ نظر بگیرم، امـ...»
«اما اون نتونست صبر کنه. مـ... میخواستپیکرهای امشب تو رو بکشه. من مخالفت کردمسفیدِ و اونم همهٔ آدمای توی خونه رو کشت...»
«ا... اون یه دیوونهٔ تمامعیاره!»
در این لحظه، سرِ فیدلجسور کج شد، چشمانش بسته شدعمودیِ و در سکوت فرو رفت.
وضعیتِ روانیِ وارلاک شیطانی برمن حسابی مشکل داره... لومیان با خود فکر کرد. برای همینه که کلِ اعضای خونهٔ کارفرماش رو کشته؟ اگه واقعاً میخواست منو بکشه، میتونست تنهایی دست به کار بشه...شود لومیان پیش از این به این فکر کرده بود که آیا فیدل گمان میکند او دارد برایش طعمه میگذارد یا نه. به همین دلیل، عمداً این توهم را ایجاد کرده بود که داردویژگیهای برای بارونت بلک طعمه میگذارد تا فیدل را غافلگیر کند. لومیان چندان به نتیجهاش اهمیت نمیداد. اگر فیدل طعمه را نمیبلعید، از روشِ دیگری استفاده میکرد. «ماهیگیری» تنها روشِ موجود در زرادخانهاش نبود.
برخلافِ انتظار، همین موضوعتواناییِ باعثِ درگیریِ داخلی بینروحِ فیدل و برمن شده بود.
لومیان معتقد بود که حتی خودش هم در بدترین حالتِ مشکلاتِ روانیاشمیخواست نمیتوانست دست به چنین کاری بزند. مگر اینکه فیدل او را تحریک کردهاجازه باشد، مثلاً با اشاره به اینکه فقط یک دیوانه به رستاخیز باور دارد.
لومیان مدتی تکههای جسد راجسور زیرِ نظر گرفت، اما هیچعمودیِ نشانهای از ظهورِ ویژگیِ فرابشری ندید.
لعنت به این شانس. برمن حتماً اونوقدیس برداشته. سر تکان داد و بهسمتِ اتاقیسناریویی رفت که گاوصندوق ممکن بود در آن باشد.