چپتر 524: درگیریِ داخلی
0چشمِ واهیِ میانِ ابروهای وارلاکِ شیطانی شباهتِ چشمگیری به چشمِ رازکاوی از مسیرِ جادوگر داشت. با این‌شبیهِ حال، این پدیده شکلی بی‌همتا به خود گرفته بود. به‌جای تجلیِ معمول درونِ خودِ چشم، به‌صورتِ چشمی عمودی‌تقریباً ظاهر شده بود. لومیان پیش از این هرگز با چنین پدیده‌ای روبه‌رو نشده یا چیزی درباره‌اش نشنیده بود.
گرچه یک رازکاو ممکن بود ناهنجاری‌های مشابهی مانند یک فرابشرِ ردهٔ بالا تجربه کند، اما روشن بود که برمن به سطحِ قدیس نرسیده است. وگرنه‌عریان کسی که پا به فرار می‌گذاشت لومیان بود، نه او. در چنین سناریویی، لومیان حتی اگر هم می‌خواست، شاید نمی‌توانست فرار کند؛ تنها امیدش این‌باقی‌ماندهٔ بود که هالهٔ باقی‌مانده از امپراتورِ خون بتواند لحظه‌ای حواسِ برمن را پرت کند و به او اجازه دهد تا دور شود و «تلپورت» کند.
با در نظر گرفتنِ اعلانِ تحتِ تعقیبِ مقامات، اطلاعاتِ ۰۰۷ و جزئیاتی که از فیلیپ‌حتی و دیگران جمع‌آوری کرده بود، لومیان از مدت‌ها پیش نتیجه گرفته بود که وارلاکِ شیطانی‌اجازه مانند برمن نمی‌تواند ردهٔ ۴ باشد—او قطعاً آن‌قدر جسور نبود که یک نیمه‌خدا را شکار کند.
بر اساسِ چشمِ عمودیِ واهی و توانایی‌های متنوع و جامعِ برمن، لومیان هم‌خوانیِ راستینی با ویژگی‌های یک جادوگر حس می‌کرد. با این حال،آشکار چشمِ رازکاویِ هیچ جادوگری شبیهِ این نبود. نه تنها میانِ ابروها رشد کرده و به چشمی عمودی تبدیل شده بود، بلکه تواناییِ مرعوب‌شکست کردنِ پیکرهای روحِ دیگران را نیز داشت و «حقیقتی» ادراکی را آشکار می‌کرد. این چشم نقش‌ونگارهای سفیدِ رنگ‌پریده‌ای در پس‌زمینه‌ای تقریباً سیاه داشت.
در آن لحظه، لومیان حس کرد گویی از تمامِ ظواهرِ بیرونی عریان‌ویژگی‌های شده است و تنها پیکرِ روحش برای مقاومت در برابرِ پیکرِ روحِ برمن‌پیکرهای باقی مانده است. تسلیم شدن یا شکست خوردن به بیهوشی یا بردگی می‌انجامید.
خوشبختانه، «حقیقتِ» درونِ او فراتر از درکِ فرابشرانِ ردهٔ پایین تا ردهٔ میانی بود و‌رنگ‌پریده‌ای برمن نیز از این قاعده مستثنا نبود. پیش از آنکه لومیان بتواند هالهٔ باقی‌ماندهٔ امپراتورِ‌برابرِ خون را فعال کند، وارلاکِ شیطانی دچارِ پس‌زدگی شد که او را تقریباً از کار انداخت.
علاوه بر این، تسلطِ برمن بر مردگانِ متحرک و محافظتی که پس از بیهوشی دریافت کرد،اگر از توانایی‌های معمولِ یک جادوگر فراتر بود. حتی اگر دیگران می‌توانستند با وردهای آموخته‌شده یا اختراع‌شده‌دور به اثرهای مشابهی دست یابند، به این حد نمی‌رسید، چه رسد به اینکه این‌قدر بی‌دردسر باشد.
این مسیرِ کدوم خدای پلیده؟ یا برمن که یه جادوگره، فاسد شده و ویژگی‌های غیرعادی‌تواناییِ پیدا کرده؟ این می‌تونه جزئیاتِ غیرانسانیِ روی بدنش رو توضیح بده. بعد از انجامِ این‌همه‌لحظه آزمایشِ رستاخیز، محاله آزمایش‌هایی که توشون به خدایانِ پلید قربانی می‌دن رو از قلم انداخته باشه...
چشمِ عمودیِ واهی بدونِ شک قدرتمند و عجیب بود. نمی‌تونستم رودررو در برابرش مقاومت کنم.هیچ اگه محافظتِ مهرومومِ آقای ابله، ترمیبوروس و هالهٔ باقی‌ماندهٔ امپراتورِ خون نبود—که همه‌شون از سطحِ فعلیِ‌نقش‌ونگارهای من بالاترن—ممکن بود به دستِ برمن کشته بشم. افکارِ لومیان می‌دوید و او به‌سرعت حدسی زد.
او با غنیمت شمردنِ این لحظه برای خنثی کردنِ‌نیز اثرِ انفجار، کلاهِ حصیریِ طلایی را از کیفِ مسافرش‌سیاه بیرون آورد و پیش از ناپدید شدن، روی سرش گذاشت.
لومیان به خیابانِ کوریاس،روشن پلاکِ ۱۶، ورودیِ اقامتگاهِ‌نرسیده مجللِ فیدل گوئرا «تلپورت» کرد.
گرچه وارلاکِ شیطانی، برمن، راهی‌ویژگی‌های برای فرار داشت، اما نمی‌شد همین‌ابروها را دربارهٔ این بازرگانِ برجسته گفت!
اگر برمن هنگامِ فرار در وضعیتِ خوبی بود، لومیان نگران می‌شد که شاید از روی تعهدِ حرفه‌ای برگردد و کارفرمایش را نجات دهد. با‌کردنِ این حال، از آنجا که برمن بیهوش شده و توسطِ یک موجودِ مردهٔ متحرک برده شده بود، دیگر به خیابانِ کوریاس، پلاکِ ۱۶ برنمی‌گشت.برابرِ حتی پس از بیدار شدن نیز برنمی‌گشت. هرچه زمانِ بیشتری می‌گذشت، احتمالِ اینکه خانهٔ فیدل گوئرا به تله‌ای برای وارلاکِ شیطانی تبدیل شود، بیشتر می‌شد.
از این رو، لومیان هنوز وقت داشت‌پیکرهای تا دربارهٔ ردهٔ برمن و مسائلِ غیرانسانی‌ای‌سفیدِ که از خود نشان داده بود، بیندیشد.
تأخیرِ عمدیِ او هدفی داشت.
اگر وارلاکِ شیطانی، برمن، به‌موقع بیدار می‌شد‌رازکاویِ و با کارفرمایش فرار می‌کرد، تأخیرِ حساب‌شدهٔ یکی‌دقیقه‌ایِ‌تواناییِ لومیان هر دوی آن‌ها را به دام می‌انداخت.
لومیان که در ورودیِ‌اساسِ خیابانِ کوریاس، پلاکِ ۱۶متنوع ایستاده بود، کمی اخم کرد.
به‌عنوانِ یک شکارچی، بوی ضعیفِ‌مرعوب خونی را که از درونِ‌حقیقتی خانه به مشام می‌رسید، حس کرد.
پس از لحظه‌ای تأمل، لومیان‌برمن درِ آبیِ تیره را به‌آرامی‌وگرنه فشار داد و باز کرد.
در قفل نبود.
روی در قطره‌های خونِ تازه‌ای پاشیده بود که کاملاً لخته نشده بودند.ویژگی‌های انگار کسی در اوجِ وحشت به اینجا پناه آورده و درست پیش‌کردنِ از آنکه تعقیب شود و تکه‌تکه گردد، در را باز کرده بود.
با این حال،بلکه هیچ اثری از‌کردنِ جنازه به چشم نمی‌خورد.
لومیان در درگاه ایستاد و‌برمن با دقت گوش سپرد. تمامِ خانه‌کسی در سکوتی وهم‌آور فرو رفته بود.
فیدل سریع عمل کرده، اونایی که خبر داشتن‌هیچ رو از بین برده و قبل از اینکه‌مرعوب برمن بتونه منو بکشه، به جای امنی رفته؟
تو همچین سناریویی، اگه عملیاتِ برمن موفقیت‌آمیز بوده باشه و دلایلِ شکِ منو فهمیده باشه، و اگه کسای دیگه‌ای هم از این اطلاعات خبر داشته باشن، فیدل می‌تونه بهونه بیاره که نصفه‌شب بارونت بلک و بقیهٔ دزدای‌لحظه دریایی بهش حمله کردن. می‌تونه بگه نزدیک بوده جونشو از دست بده. فرار کردن قبل از برگشتن به اینجا کارِ آسونی نبوده. یا شایدم برای همیشه غیبش بزنه و هویتِ جدیدی دست‌وپا کنه تا یه کارِ تجاریِ‌علاوه تازه راه بندازه... لومیان در حالی که از منطقهٔ خون‌آلودِ ورودی می‌گذشت، به این معما می‌اندیشید و قصد داشت خانه را برای یافتنِ سرنخ بگردد. هدفِ او کشفِ رابطهٔ دقیق میانِ فیدل گوئرا و وارلاکِ شیطانی، برمن، بود.
در را نیمه‌باز گذاشت‌تواناییِ و به‌سمتِ راه‌پله رفت. بوی‌نیز خون در هوا پیچیده بود.
شاید نزدیک شدنش را حس‌برمن کرده بود، چرا که ناگهان‌وگرنه صدای قدم‌های سنگینی طنین‌انداز شد.
در میانِ صدای موزونِ قدم‌ها،ویژگی‌های پیکری از زیرزمین بیرون آمد و‌ابروها در تیررسِ نگاهِ لومیان قرار گرفت.
انسان نبود، یا بهتر‌اساسِ است بگوییم، دیگر نمی‌شد‌متنوع آن را انسان دانست.
سه تا چهار متر قد داشت و بدنش از تکه‌های اجسادِ مختلفِ انسانی‌نقش‌ونگارهای تشکیل شده بود. ترکیبی از انحناهای زنانه و ویژگی‌های مردانه داشت که با نخ‌های‌روحش کتان به هم دوخته شده بودند و مخاطِ آغشته به خون از مفاصلش می‌چکید.
این «شخص» سرِ نسبتاً سالمی داشت‌سطحِ که فقط متعلق به یک نفر بود:می‌گذاشت فیدل گوئرا، دورگه‌ای از اینتیس و فیناپوتر.
سرِ بازرگان هیچ تناسبی با بدنش نداشت؛ گویی سرِ کودکی را‌ابروها روی گردنِ یک نیمه‌غول گذاشته باشند. چشمانِ قهوه‌ایِ تیره‌اش که خالی اما‌آشکار همچنان پر از ترس و سردرگمی بود، به بیرون خیره شده بود.
مرده؟ فیدل مرده؟ خودش رو به یه هیولا تبدیل کرده؟ لومیان با خود فکر‌رازکاویِ کرد. درست وقتی این فکر از ذهنش گذشت، جسدِ دوخته‌شده به جلو یورش برد و‌ادراکی سه استخوانِ پای انسان را که گویی به هم جوش خورده بودند، روی زمین کشید.
شعله‌ای سفید و‌بلکه رنگ‌پریده روی «شمشیرِ‌کردنِ استخوانیِ» غول‌آسا شعله‌ور شد.
چشمانِ لومیان باریک شد. بدنش‌برمن ناگهان ناپدید شد و بی‌درنگ‌وگرنه پشتِ جسدِ دوخته‌شدهٔ عظیم‌الجثه پدیدار گشت.
«ها!»
دهان باز کرد و‌اساسِ نوری زردرنگ و کم‌رنگ‌متنوع از آن بیرون داد.
اما نور به سرِ فیدل برخورد‌کردنِ کرد و نتوانست او را گیج‌آشکار کند، چه رسد به اینکه بیهوشش سازد.
ظاهراً این موجودِ‌اما نامیرا در برابرِ‌سطحِ طلسم هارومف مصون بود!
تقریباً هم‌زمان، جسدِ دوخته‌شده که با سرعت می‌دوید، با‌جادوگری قدرت چرخید و صدای خفه‌ای از گلویش بیرون داد؛پیکرهای زبانی که لومیان نمی‌فهمید یا واژه‌ای که اثراتِ جادویی داشت.
روحِ لومیان لرزید،شکار گویی از شرارت و‌توانایی‌های مرگ مرعوب شده باشد.
لحظه‌ای خشکش زد.
جسدِ دوخته‌شده برگشت و هدفمند به جلو آمد. «شمشیرِ‌است استخوانیِ» غول‌آسا را که در شعله‌های سفید و رنگ‌پریده‌شاید می‌سوخت، بالا برد و ضربه‌ای به سرِ لومیان زد.
لومیان که در چنین موقعیت‌هایی باتجربه بود — تجربه‌ای که‌شبیهِ بیشتر از رویارویی با موجوداتِ رده‌بالا سرچشمه می‌گرفت — تهدیدِ فعلی‌حقیقتی را از پیامدهای چشمِ عمودیِ وهم‌انگیزِ وارلاک شیطانی برمن کم‌خطرتر یافت.
درست به‌موقع، لومیان «بیدار‌اساسِ شد» و نشانِ سیاه روی‌جامعِ شانهٔ راستش را فعال کرد.
در میانِ زوزهٔ باد، «شمشیرِ استخوانیِ» غول‌آسا که در‌نیز شعله‌های سفید و رنگ‌پریده غرق شده بود، به تصویرِ‌سیاه پس‌دیدی که از او جا مانده بود برخورد کرد.
این بار، لومیان نزدیکِ پشتِ جسدِ دوخته‌شده ظاهر‌نرسیده شد و سمفونی نفرت را که از کیفِ‌اگر مسافرش بیرون کشیده بود، در آن فرو کرد.
با صدای پففف، فلوتِ استخوانیِ قیرگون‌می‌کرد که ظاهراً شکننده به نظر می‌رسید،رشد در گوشتِ جسدِ دوخته‌شده فرو رفت.
نخ‌های کتان از هم پاره شدند و تکه‌های گوشت‌جامعِ و خون کنده شدند تا قلبی سرخ‌وتیره را نشان‌ابروها دهند که شعله‌های سفید و رنگ‌پریده از آن زبانه می‌کشید.
لومیان دستِ چپش را دراز کرد و آن را روی‌حقیقتی زخمِ تقریباً کشنده فشار داد. گلولهٔ آتشینِ زرشکی‌رنگ که تقریباً‌کرد سفید بود، لایه‌لایه فشرده شد و به داخل رانده شد.
لومیان با استفاده از نیروی واکنش، ناگهان‌قدیس به عقب پرید و از «شمشیرِ استخوانیِ»سناریویی عظیمی که به‌سمتش حواله شده بود، جاخالی داد.
غرمب!
در میانِ زمین و هوا، دید که شعله‌های‌متنوع زرشکی و تقریباً سفید از جسدِ دوخته‌شده فوران‌جادوگری کردند و قلبِ تپنده را از هم دریدند.
غرمب!
جسدِ دوخته‌شده متلاشی شد‌روشن و گوشت و خونِ انسان‌های‌است مختلف روی زمین پراکنده گشت.
بنگ! سرِ فیدل در میانِ توده‌ای از‌رازکاویِ گوشت و خون فرود آمد و حالتِ خالیِ‌تواناییِ چهره‌اش جای خود را به حالتی دردمند داد.
لومیان درحالی‌که به بیرون از پنجره نگاه می‌کرد و‌جامعِ حس می‌کرد انفجار احتمالاً توجهِ پلیس‌های گشت را جلب‌ابروها می‌کند، پرسید: «کی تو رو به این روز انداخت؟»
سرِ فیدل دهان باز‌تواناییِ کرد. کلماتش خفه و‌روحِ لبریز از نفرت بود:
«بر... برمن بود!»
لومیان جا خورد‌هم‌خوانیِ و پرسید: «برمن؟ مگه‌رازکاویِ با هم درگیر شدین؟»
سرِ فیدل از‌شکار درد تیر کشید‌واهی و صدایش ضعیف شد:
«فکر می‌کردم داری امتحانم می‌کنی.مرعوب می‌خواستم چند روزِ دیگه هم‌حقیقتی اوضاع رو زیرِ نظر بگیرم، امـ...»
«اما اون نتونست صبر کنه. مـ... می‌خواست‌قدیس امشب تو رو بکشه. من مخالفت کردم‌سناریویی و اونم همهٔ آدمای توی خونه رو کشت...»
«ا... اون یه دیوونهٔ تمام‌عیاره!»
در این لحظه، سرِ فیدل‌عمودیِ کج شد، چشمانش بسته شد‌هم‌خوانیِ و در سکوت فرو رفت.
وضعیتِ روانیِ وارلاک شیطانی برمن حسابی مشکل داره... لومیان با خود فکر کرد. برای همینه که کلِ اعضای خونهٔ کارفرماش رو کشته؟ اگه واقعاً می‌خواست منو بکشه، می‌تونست تنهایی دست به کار بشه...تسلیم لومیان پیش از این به این فکر کرده بود که آیا فیدل گمان می‌کند او دارد برایش طعمه می‌گذارد یا نه. به همین دلیل، عمداً این توهم را ایجاد کرده بود که دارد‌اختراع‌شده برای بارونت بلک طعمه می‌گذارد تا فیدل را غافلگیر کند. لومیان چندان به نتیجه‌اش اهمیت نمی‌داد. اگر فیدل طعمه را نمی‌بلعید، از روشِ دیگری استفاده می‌کرد. «ماهیگیری» تنها روشِ موجود در زرادخانه‌اش نبود.
برخلافِ انتظار، همین موضوع‌روشن باعثِ درگیریِ داخلی بین‌نرسیده فیدل و برمن شده بود.
لومیان معتقد بود که حتی خودش هم در بدترین حالتِ مشکلاتِ روانی‌اش‌رشد نمی‌توانست دست به چنین کاری بزند. مگر اینکه فیدل او را تحریک کرده‌سفیدِ باشد، مثلاً با اشاره به اینکه فقط یک دیوانه به رستاخیز باور دارد.
لومیان مدتی تکه‌های جسد را‌عمودیِ زیرِ نظر گرفت، اما هیچ‌هم‌خوانیِ نشانه‌ای از ظهورِ ویژگیِ فرابشری ندید.
لعنت به این شانس. برمن حتماً اونو‌پیکرهای برداشته. سر تکان داد و به‌سمتِ اتاقی‌سفیدِ رفت که گاوصندوق ممکن بود در آن باشد.