چپتر 478: تمسخرِ سرنوشت
0بنگ!
گلولهٔ آتشینِ سرخ که از نوکِ انگشتانِ لومیان رها شده بود،خودش روی هدفش قفل کرد و با دقتی مرگبار به سرِ ژنرال فیلیپپیامدهای خورد. انفجاری که در پیاش آمد، شبیه به برخوردِ گلولهٔ توپ بود.
بدنِ فیلیپ از همان نقطهٔ برخورد متلاشیبرده شد، گویی چکشی آینهای را که تصویرِمیدید او را بازتاب میداد، خُرد کرده باشد.
در میانِ آشوبی که پشتِ انفجارموضوع پنهان مانده بود، خردهشیشهها در سراسرِ بیابانپیشبینی پخش شدند و به بازتابِ حاضران پیوستند.
لومیان با دیدنِگرفت این چرخشِ غیرمنتظرهٔحملهای اوضاع، چشمانش گرد شد.
مسیرِ درگذشتهبهتازگی هم جایگزینیِوضعیتی آینهای داره؟
یا ژنرال فیلیپوضعیتی یه شیءِ رازآلودسالم از مسیرِ دیوبانو دستشه؟
در حالی که لومیان داشت صحنه را هضم میکرد، این افکار درشود ذهنش میدوید. قامتِ سیاهپوشِ فیلیپ بهسرعت در فاصلهٔ بیش از ده متریقصدش دوباره ظاهر شد. چشمانش که پیشتر جنونآمیز بود، اکنون شفافیتش را بازیافته بود.
همزمان، ژنا که در پوششِ یک مزدورِ زن بود، از حالتِ نامرئی شدن پشتِخودش سرِ ژنرال فیلیپ ظاهر شد. او هفتتیرش را به سمتِ درگذشته نشانه گرفت؛ کسیکند که بهتازگی از حملهای مرگبار و وضعیتی وخیم جانِ سالم به در برده بود.
راستش را بخواهید، ژناوضعیتی خودش را در موقعیتیبرده گیجکننده و شوکآور میدید.
اینکه ژنرال فیلیپ جایگزینیِ آینهای داشت، غافلگیرش نکرد. با این حال، پیش ازشوکآور آنکه بتواند پیامدهای این موضوع را هضم کند، فهمید فیلیپ «انتخاب کرده» درست جلویدرست او ظاهر شود؛ گویی پیشبینی میکرد ژنا بخواهد از پشت به او خنجر بزند.
در ابتدا، ژنا نقشهای کشیده بود تا از درگیریِ لومیان با ژنرال فیلیپ بهره ببرد. قصدش این بود که با استفاده از نامرئیببرد شدن، از مخفیگاهش جیم شود و خودش را به حاشیهٔ بیابان برساند. هدفش این بود: کمک به فرانکا، اجرای یک نفرین در صورتی کهروبهروی ضربهٔ لومیان کارساز نبود، یا ایجادِ مانعی یخی روی زمین. اما برخلافِ انتظار، ژنرال فیلیپ دقیقاً به نقطهای درست روبهروی او «فرار کرده بود».
از چنیننشانه فرصتِ طلاییایکسی نمیشد گذشت!
ژنا که از سیرِ اتفاقات گیج شدهسالم بود، بیاختیار دستِ راستش را بالا آورد ومیدید هفتتیرش را پشتِ سرِ ژنرال فیلیپ نشانه گرفت.
گرچه از دلایلِ پشتِ این اتفاقِ عجیببرده مطمئن نبود، حدس میزد به سکهٔ طلای خوششانسیاینکه که از ویل گرفته بود ربط داشته باشد.
بنگ!
ژنا ماشه را کشید و گلولهای زرد که درجانِ شعلههای سیاه پیچیده شده بود، از لولهٔ تفنگ بیرونمیدید جهید و به سمتِ جمجمهٔ ژنرال فیلیپ پرواز کرد.
در همین حین، فرانکا از درونِ درخششِ سپیدهدم بیرون آمد و دید که آنتونی ریدمیدید بر ترسش غلبه کرده تا تواناییهایش را روی ژنرال فیلیپ به کار بگیرد. لومیان هم بهپیشبینی دلیلی خودش را به آن حوالی رسانده و بهشکلی مرموز پشتِ سرِ فیلیپ ظاهر شده بود.
فرانکا بیآنکه فرصتی برای تعجب داشته باشد، بیدرنگ هفتتیرِ کلاسیک وموقعیتی برنجیاش را بالا آورد و گلولهای سیاه و آهنین به سمتِپیامدهای گاردنر مارتن شلیک کرد که شمشیرِ پهنِ نورانیاش را در دست داشت.
راهبردش روشن بود—بهکارگیریِ تمامِ توانش برایموضوع معطل کردنِ گاردنر مارتن و گرفتنِشود فرصتِ نجاتِ ژنرال فیلیپ از او!
تصمیمِ فرانکا برای استفاده از نامرئی شدن، به خاطرِ استفاده از تاکتیکهای قاتل برای خنجر زدن ازشوکآور پشت به معشوقِ سابقش نبود. او با تکیه بر تجربهٔ نبردش، بیاختیار نامرئی شدن را برای هدفِپیشبینی دیگری انتخاب کرد—فرار از دیدِ گاردنر مارتن و ژنرال فیلیپ، تا لحظهای کوتاه امنیت به دست آورد.
در این فرصتِ گذرا، فرانکا نهتنها با چابکی جابهجا شد، بلکه کیسهٔ پرگیجکننده از سکه را هم بیرون آورد. او با انداختنِ حلقهٔ مجازات آهنی وفهمید سیاه به شستِ دستِ چپ و گردنبندِ بئاتریس به گردنش، تجهیزاتش را کامل کرد.
در نهایت، هفتتیرِ کانُن راجانِ از غلافِ زیرِ بغلش بیرونخودش کشید و محکم در مشتش فشرد.
فرانکا در حالتِ نامرئی، خودش را تاکند دندان مسلح کرد و پیش از آشکاربخواهد شدنِ ناگزیرش، به قویترین حالتِ خود رسید.
بنگ!
در حالی که گلولهٔ آهنی و سیاهسالم به سمتِ گاردنر مارتن میشتافت، گردنبندِ الماسِ رویمیدید سینهٔ فرانکا درخششِ ضعیفی از خود ساطع کرد.
همزمان، چشمانِ فرانکا پر از اشک شد وراستش لبانِ سرخش اندکی از هم فاصله گرفت تاغافلگیرش جذابیتِ یک زنِ شیطانیِ لذت را دوچندان کند.
بدنِ گاردنر مارتن ناگهان داغپیامدهای شد و حس کرد خونشدرست به سمتِ پایینتنهاش هجوم میآورد.
صحنههای همآغوشیِ گذشتهاش با فرانکا بهحملهای ذهنش سرازیر شد؛ مسحورِ رفتارِ غریبِراستش دیوبانو در میانِ آهن و خون.
چشمانش سرخ شد،حملهای نفسنفس افتاد وجانِ حرکاتش بهوضوح کند شد.
شهوت!
ترکیبِ گردنبندِ بئاتریس، شهوتِ مسیرِ درختِ مادرِکند هوس و افسونِ زنِ شیطانیِ لذت، اثریبخواهد همافزا و فراتر از مجموعِ اجزایش داشت.
گذشته از این، گاردنر مارتن با چنین تجربههایی بیگانه نبود. او همیشه بابخواهید این جمله از دفترِ خاطراتِ روزل موافق بود: «مزهٔ یه دیوبانو بد نیست.» درموضوع این موقعیت، بعد از چشیدنِ طعمِ یک دیوبانو، چطور میتوانست خودش را کنترل کند؟
تلنگ! گلولهٔ آهنی و سیاهوخیم به سینهٔ گاردنر مارتن خورد وخودش ترکهایی روی زرهِ نقرهایاش ایجاد کرد.
فرانکا که از بیاثر بودنِ حملهاش تعجببرده نکرده بود، فهمید در آن عجله، اثرِمیدید ضربهٔ سنگینِ هفتتیرِ کانُن را فعال نکرده است.
هفتتیرِ برنجی، شیءِ رازآلودی که از جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری خریده بود، چندانپیشبینی قدرتمند یا رازآلود نبود؛ دو تواناییِ ساده داشت. اولی، شلیکی معمولی معادلِ یکمخفیگاهش تفنگ بود و دومی، ضربهای سنگین، شبیهِ گلولهٔ توپی کوچک یا تفنگِ تکتیرانداز.
فرانکا همیشه آن را همراه داشت تا ضعفِ تواناییهای تهاجمیِ دیوبانو را در مواقعی که نمیتوانست ازشوکآور نفرین استفاده کند، جبران کند. اثرهای منفیِ تفنگِ توپی ناچیز بود—اگر هر شش گلوله در یک روز شلیکبخواهد نمیشدند یا یک هفته در میان رسیدگی نمیشد، موقعیتهای نادری مثلِ انفجارِ محفظه یا شلیکِ ناقص رخ میداد.
فرانکا با دیدنِ نگاهِ شیفتهٔ گاردنر مارتن از پشتِ نقابِبخواهید کلاهخود، مکثی کرد و بعد با شستِ راستش چکشِ تفنگِ توپیآنکه را به عقب کشید، که نشانهٔ فعالشدنِ اثرِ ضربهٔ سنگین بود.
بنگ!
فرانکا همانطور که جابهجا میشد، ماشه راکند به روی گاردنر مارتن کشید که انگار درپشت جستجوی جفت به سوی او یورش برده بود.
گلولهٔ سیاه و آهنی،کسی همراه با شعلههای فروزان،وخیم به او برخورد کرد.
تقریباً همزمان، فرانکا ناهنجاریای راوخیم در مجسمهٔ دیوبانوی نخستین که سرسریخودش در جیبش چپانده بود، حس کرد.
نهتنها دوباره مثلِوضعیتی یخ سرد شده بود،برده بلکه کمی هم میلرزید.
لعنتی! چراپیش بازم تو؟ تمومشپیامدهای میکنی یا نه!؟
فرانکا که هم خشمگین بود و هموضعیتی محتاط، ماشه را کشید و مجسمهٔ استخوانیِخودش بهاندازهٔ کفِ دست را به دوردست پرتاب کرد.
همزمان در طرفِ دیگر، گلولهٔ ژنا که از یک هفتتیرِ معمولی شلیک شده بود، بامیدید شعلههای سیاه پشتِ سرِ ژنرال فیلیپ را شکافت. همانطور که انتظار میرفت، درگذشته مثلِ آینهایشود خرد شد و پیکرش در لبهٔ درخششِ طلوعی که گاردنر مارتن ایجاد کرده بود، نمایان گشت.
در همان لحظه، وقتی فرانکاجانِ مجسمهٔ استخوانیِ دیوبانوی نخستین را پرتابموقعیتی کرد، بدنِ ژنرال فیلیپ خشکش زد.
شعلههای سیاه فوران کردند و بیصدا پیکرِکند روحش را به آتش کشیدند. سرمای یخبندان بهسرعتپشت متراکم شد و او را در بر گرفت.
خون از چشمها، بینی، دهانبهتازگی و گوشهایش بیرون زد وسالم رشتهصداهای تَرَقتَرَق از او بلند شد.
انگار آینهایبهتازگی که همراه داشتوخیم خرد شده بود.
آشکارا گیج ووضعیتی منگ بود، گوییسالم نفرین شده بود.
لومیان بیدرنگ یک بارِ دیگر پیمایشموضوع دنیای ارواح را به کار گرفت وپیشبینی از پشتِ سرِ ژنرال فیلیپ ظاهر شد.
در این میان، آنتونی رید از جاوضعیتی برخاسته بود و حالتِ چهرهاش دیگر پر ازموقعیتی ترس نبود، بلکه نفرتی متمرکز را نشان میداد.
از آنجا که فیلیپ فاصلهٔ چندانیجانِ با او نداشت و در لبهٔموقعیتی درخششِ طلوع بود، بهسوی ژنرال—دشمنِ خونیاش—دوید.
تصویرِ فیلیپ دروضعیتی چشمانش افتاد وسالم بیاختیار لبخند زد.
مردمکهایش عمودی شدندآنکه و هالهای کمرنگ وکند طلایی به خود گرفتند.
این بار از به کار گرفتنِ جنون خودداری کرد، چون میترسیدبرده باعث شود ژنرال فیلیپ مهارش را از دست بدهد و دگرگون شود،پیش و در نتیجه به گاردنر مارتن فرصت دهد تا گروهش را بکشد.
او هیبت را انتخابوضعیتی کرد، که به قدرتِبرده اژدها نیز معروف بود!
ژنرال فیلیپ به لرزه افتاد.
در شرایطِ عادی، تسلیمِ چنین هیبتِ شدیدی نمیشد. در بدترین حالت، ترسی زودگذر را تجربهپشت میکرد. با این حال، وضعیتِ وخیمی داشت، تحتِ تأثیرِ نیرویی ناشناخته بود و شیئی کهکمک همراه داشت به او خیانت کرده بود. در نتیجه، تمامِ وجودش در حالتی تهی فرو رفت.
لومیان با دیدنِ این صحنه، از طلسم هارومف استفاده نکرد. دستِ راستشراستش دوباره شکلِ هفتتیر به خود گرفت، پشتِ سرِ ژنرال فیلیپ را نشانه رفتبتواند و از نوکِ انگشتانش گلولهٔ آتشیِ سرخرنگی شلیک کرد که تقریباً سفید بود.
فیلیپ با پیشحسی ملموس از خطرجانِ از جا پرید و به خود آمد،گیجکننده اما فقط توانست شاهدِ مرگِ قریبالوقوعش باشد.
موجی ازحملهای خشم وجودشوخیم را فرا گرفت.
با وجودِ اینکه قویتر بود، ضرباتِ مرگباری داشت و از مجموعهای از تواناییهایپیشبینی رازآلود برخوردار بود، بدونِ هیچ شانسی برای تلافی، بیامان کتک خورده بود. حتیمخفیگاهش پیش از آنکه مرگ به درِ خانهاش بکوبد، فرصتی برای مقابله پیدا نکرد.
در چشمانش، سرنوشتهای بیشماری در هم تنیدهوضعیتی و شبکهای ساخته بودند که مدام تغییرخودش میکرد، گویی او را به تمسخر گرفته بود.
این باعثبهتازگی میشد احساسوضعیتی کند دلقک است.
بنگ!
سرِ ژنرال فیلیپ بر اثرِ گلولهٔ آتشینِ سرخ و تقریباًدرست سفیدِ لومیان منفجر شد. قطعاتِ بیشماری از جمجمه همراه باکشیده ردِ سوختگی، خونِ سرخ و مادهٔ مغزیِ شیریرنگ به اطراف پاشید.
بدنِ بیجانِ درگذشته با صدای تاپحملهای به زمین افتاد و شیئی ازراستش جیبِ مخفیِ ردای سیاهِ او بیرون غلتید.
مجسمهای قیرگون و بهاندازهٔ کفِ دست بود که به زنیبخواهید زیبا شباهت داشت. موهای بلند و مارمانندش تا روی پاهایشپیش میرسید و در قسمتِ بالایش چشمهایی به اشکالِ گوناگون داشت.
چی—
نگاهِ لومیان غریزی بهبتواند مجسمهٔ دیوبانوی نخستین کهفهمید فرانکا بیرون انداخته بود، چرخید.
درست مثلِ مجسمهٔ همراهِ ژنرال فیلیپحملهای بود، با این تفاوت که یکیراستش سفیدِ خالص بود و دیگری قیرگون.
ناگهان، لومیان فهمید چرا ژنرال فیلیپجانِ جایگزینیِ آینهای داشت و چرا مستقیماً جلویگیجکننده ژنا که نامرئی بود، ظاهر شده بود.
با آن مجسمهٔ خاصِوخیم دیوبانوی نخستین، او بهطورِراستش طبیعی به دیوبانوان همگرا میشد!
در نتیجه، مجسمهٔ رسمیِ دیوبانوی نخستینِ فرانکا با مجسمهٔ قیرگوندرست طنینانداز شد و ناهنجاریای به وجود آورد که باعث شدکشیده ژنرال فیلیپ در لحظهای حساس توسطِ آن شیء نفرین شود.
مجسمهٔ قیرگونِ دیوبانوی نخستین احتمالاً همان شیئیوضعیتی بود که گاردنر مارتن از طریقِ کاروانِخودش قاچاقِ کریستوی موش به تریر قاچاق کرده بود!