چپتر 478: تمسخرِ سرنوشت
0بنگ!
گلولهٔ آتشینِ سرخ که از نوکِ انگشتانِ لومیان رها شده بود،موقعیتی روی هدفش قفل کرد و با دقتی مرگبار به سرِ ژنرال فیلیپ‌موضوع خورد. انفجاری که در پی‌اش آمد، شبیه به برخوردِ گلولهٔ توپ بود.
بدنِ فیلیپ از همان نقطهٔ برخورد متلاشی‌گرد شد، گویی چکشی آینه‌ای را که تصویرِ‌دیوبانو او را بازتاب می‌داد، خُرد کرده باشد.
در میانِ آشوبی که پشتِ انفجار‌اوضاع پنهان مانده بود، خرده‌شیشه‌ها در سراسرِ بیابان‌شیءِ پخش شدند و به بازتابِ حاضران پیوستند.
لومیان با دیدنِ‌جانِ این چرخشِ غیرمنتظرهٔ‌راستش اوضاع، چشمانش گرد شد.
مسیرِ درگذشته‌حمله‌ای هم جایگزینیِ‌وخیم آینه‌ای داره؟
یا ژنرال فیلیپ‌چرخشِ یه شیءِ رازآلود‌چشمانش از مسیرِ دیوبانو دستشه؟
در حالی که لومیان داشت صحنه را هضم می‌کرد، این افکار در‌داره ذهنش می‌دوید. قامتِ سیاه‌پوشِ فیلیپ به‌سرعت در فاصلهٔ بیش از ده متری‌می‌دوید دوباره ظاهر شد. چشمانش که پیش‌تر جنون‌آمیز بود، اکنون شفافیتش را بازیافته بود.
هم‌زمان، ژنا که در پوششِ یک مزدورِ زن بود، از حالتِ نامرئی شدن پشتِ‌غافلگیرش سرِ ژنرال فیلیپ ظاهر شد. او هفت‌تیرش را به سمتِ درگذشته نشانه گرفت؛ کسی‌پیش‌بینی که به‌تازگی از حمله‌ای مرگبار و وضعیتی وخیم جانِ سالم به در برده بود.
راستش را بخواهید، ژنا‌وخیم خودش را در موقعیتی‌راستش گیج‌کننده و شوک‌آور می‌دید.
اینکه ژنرال فیلیپ جایگزینیِ آینه‌ای داشت، غافلگیرش نکرد. با این حال، پیش از‌رازآلود آنکه بتواند پیامدهای این موضوع را هضم کند، فهمید فیلیپ «انتخاب کرده» درست جلوی‌فاصلهٔ او ظاهر شود؛ گویی پیش‌بینی می‌کرد ژنا بخواهد از پشت به او خنجر بزند.
در ابتدا، ژنا نقشه‌ای کشیده بود تا از درگیریِ لومیان با ژنرال فیلیپ بهره ببرد. قصدش این بود که با استفاده از نامرئی‌ذهنش شدن، از مخفیگاهش جیم شود و خودش را به حاشیهٔ بیابان برساند. هدفش این بود: کمک به فرانکا، اجرای یک نفرین در صورتی که‌نشانه ضربهٔ لومیان کارساز نبود، یا ایجادِ مانعی یخی روی زمین. اما برخلافِ انتظار، ژنرال فیلیپ دقیقاً به نقطه‌ای درست روبه‌روی او «فرار کرده بود».
از چنین‌وخیم فرصتِ طلایی‌ای‌سالم نمی‌شد گذشت!
ژنا که از سیرِ اتفاقات گیج شده‌برده بود، بی‌اختیار دستِ راستش را بالا آورد و‌اینکه هفت‌تیرش را پشتِ سرِ ژنرال فیلیپ نشانه گرفت.
گرچه از دلایلِ پشتِ این اتفاقِ عجیب‌گرد مطمئن نبود، حدس می‌زد به سکهٔ طلای خوش‌شانسی‌دستشه که از ویل گرفته بود ربط داشته باشد.
بنگ!
ژنا ماشه را کشید و گلوله‌ای زرد که در‌موقعیتی شعله‌های سیاه پیچیده شده بود، از لولهٔ تفنگ بیرون‌آنکه جهید و به سمتِ جمجمهٔ ژنرال فیلیپ پرواز کرد.
در همین حین، فرانکا از درونِ درخششِ سپیده‌دم بیرون آمد و دید که آنتونی رید‌اینکه بر ترسش غلبه کرده تا توانایی‌هایش را روی ژنرال فیلیپ به کار بگیرد. لومیان هم به‌بخواهد دلیلی خودش را به آن حوالی رسانده و به‌شکلی مرموز پشتِ سرِ فیلیپ ظاهر شده بود.
فرانکا بی‌آنکه فرصتی برای تعجب داشته باشد، بی‌درنگ هفت‌تیرِ کلاسیک و‌داره برنجی‌اش را بالا آورد و گلوله‌ای سیاه و آهنین به سمتِ‌ذهنش گاردنر مارتن شلیک کرد که شمشیرِ پهنِ نورانی‌اش را در دست داشت.
راهبردش روشن بود—به‌کارگیریِ تمامِ توانش برای‌اوضاع معطل کردنِ گاردنر مارتن و گرفتنِ‌داره فرصتِ نجاتِ ژنرال فیلیپ از او!
تصمیمِ فرانکا برای استفاده از نامرئی شدن، به خاطرِ استفاده از تاکتیک‌های قاتل برای خنجر زدن از‌پیش پشت به معشوقِ سابقش نبود. او با تکیه بر تجربهٔ نبردش، بی‌اختیار نامرئی شدن را برای هدفِ‌نقشه‌ای دیگری انتخاب کرد—فرار از دیدِ گاردنر مارتن و ژنرال فیلیپ، تا لحظه‌ای کوتاه امنیت به دست آورد.
در این فرصتِ گذرا، فرانکا نه‌تنها با چابکی جابه‌جا شد، بلکه کیسهٔ پر‌شوک‌آور از سکه را هم بیرون آورد. او با انداختنِ حلقهٔ مجازات آهنی و‌انتخاب سیاه به شستِ دستِ چپ و گردنبندِ بئاتریس به گردنش، تجهیزاتش را کامل کرد.
در نهایت، هفت‌تیرِ کانُن را‌اوضاع از غلافِ زیرِ بغلش بیرون‌جایگزینیِ کشید و محکم در مشتش فشرد.
فرانکا در حالتِ نامرئی، خودش را تا‌چشمانش دندان مسلح کرد و پیش از آشکار‌رازآلود شدنِ ناگزیرش، به قوی‌ترین حالتِ خود رسید.
بنگ!
در حالی که گلولهٔ آهنی و سیاه‌برده به سمتِ گاردنر مارتن می‌شتافت، گردنبندِ الماسِ روی‌اینکه سینهٔ فرانکا درخششِ ضعیفی از خود ساطع کرد.
هم‌زمان، چشمانِ فرانکا پر از اشک شد و‌مسیرِ لبانِ سرخش اندکی از هم فاصله گرفت تا‌حالی جذابیتِ یک زنِ شیطانیِ لذت را دوچندان کند.
بدنِ گاردنر مارتن ناگهان داغ‌غیرمنتظرهٔ شد و حس کرد خونش‌درگذشته به سمتِ پایین‌تنه‌اش هجوم می‌آورد.
صحنه‌های هم‌آغوشیِ گذشته‌اش با فرانکا به‌راستش ذهنش سرازیر شد؛ مسحورِ رفتارِ غریبِ‌می‌دید دیوبانو در میانِ آهن و خون.
چشمانش سرخ شد،وضعیتی نفس‌نفس افتاد و‌سالم حرکاتش به‌وضوح کند شد.
شهوت!
ترکیبِ گردنبندِ بئاتریس، شهوتِ مسیرِ درختِ مادرِ‌چشمانش هوس و افسونِ زنِ شیطانیِ لذت، اثری‌رازآلود هم‌افزا و فراتر از مجموعِ اجزایش داشت.
گذشته از این، گاردنر مارتن با چنین تجربه‌هایی بیگانه نبود. او همیشه با‌اینکه این جمله از دفترِ خاطراتِ روزل موافق بود: «مزهٔ یه دیوبانو بد نیست.» در‌شود این موقعیت، بعد از چشیدنِ طعمِ یک دیوبانو، چطور می‌توانست خودش را کنترل کند؟
تلنگ! گلولهٔ آهنی و سیاه‌جانِ به سینهٔ گاردنر مارتن خورد و‌موقعیتی ترک‌هایی روی زرهِ نقره‌ای‌اش ایجاد کرد.
فرانکا که از بی‌اثر بودنِ حمله‌اش تعجب‌گرد نکرده بود، فهمید در آن عجله، اثرِ‌دیوبانو ضربهٔ سنگینِ هفت‌تیرِ کانُن را فعال نکرده است.
هفت‌تیرِ برنجی، شیءِ رازآلودی که از جمعیتِ پژوهشیِ بابون‌های فرفری خریده بود، چندان‌شیءِ قدرتمند یا رازآلود نبود؛ دو تواناییِ ساده داشت. اولی، شلیکی معمولی معادلِ یک‌سیاه‌پوشِ تفنگ بود و دومی، ضربه‌ای سنگین، شبیهِ گلولهٔ توپی کوچک یا تفنگِ تک‌تیرانداز.
فرانکا همیشه آن را همراه داشت تا ضعفِ توانایی‌های تهاجمیِ دیوبانو را در مواقعی که نمی‌توانست از‌پیش نفرین استفاده کند، جبران کند. اثرهای منفیِ تفنگِ توپی ناچیز بود—اگر هر شش گلوله در یک روز شلیک‌کشیده نمی‌شدند یا یک هفته در میان رسیدگی نمی‌شد، موقعیت‌های نادری مثلِ انفجارِ محفظه یا شلیکِ ناقص رخ می‌داد.
فرانکا با دیدنِ نگاهِ شیفتهٔ گاردنر مارتن از پشتِ نقابِ‌خودش کلاه‌خود، مکثی کرد و بعد با شستِ راستش چکشِ تفنگِ توپی‌بتواند را به عقب کشید، که نشانهٔ فعال‌شدنِ اثرِ ضربهٔ سنگین بود.
بنگ!
فرانکا همان‌طور که جابه‌جا می‌شد، ماشه را‌چشمانش به روی گاردنر مارتن کشید که انگار در‌دیوبانو جستجوی جفت به سوی او یورش برده بود.
گلولهٔ سیاه و آهنی،سالم همراه با شعله‌های فروزان،خودش به او برخورد کرد.
تقریباً هم‌زمان، فرانکا ناهنجاری‌ای را‌جانِ در مجسمهٔ دیوبانوی نخستین که سرسری‌موقعیتی در جیبش چپانده بود، حس کرد.
نه‌تنها دوباره مثلِ‌چرخشِ یخ سرد شده بود،گرد بلکه کمی هم می‌لرزید.
لعنتی! چرا‌دیدنِ بازم تو؟ تمومش‌غیرمنتظرهٔ می‌کنی یا نه!؟
فرانکا که هم خشمگین بود و هم‌بخواهید محتاط، ماشه را کشید و مجسمهٔ استخوانیِ‌غافلگیرش به‌اندازهٔ کفِ دست را به دوردست پرتاب کرد.
هم‌زمان در طرفِ دیگر، گلولهٔ ژنا که از یک هفت‌تیرِ معمولی شلیک شده بود، با‌اینکه شعله‌های سیاه پشتِ سرِ ژنرال فیلیپ را شکافت. همان‌طور که انتظار می‌رفت، درگذشته مثلِ آینه‌ای‌پیش‌بینی خرد شد و پیکرش در لبهٔ درخششِ طلوعی که گاردنر مارتن ایجاد کرده بود، نمایان گشت.
در همان لحظه، وقتی فرانکا‌اوضاع مجسمهٔ استخوانیِ دیوبانوی نخستین را پرتاب‌داره کرد، بدنِ ژنرال فیلیپ خشکش زد.
شعله‌های سیاه فوران کردند و بی‌صدا پیکرِ‌چشمانش روحش را به آتش کشیدند. سرمای یخبندان به‌سرعت‌دیوبانو متراکم شد و او را در بر گرفت.
خون از چشم‌ها، بینی، دهان‌برده و گوش‌هایش بیرون زد و‌گیج‌کننده رشته‌صداهای تَرَق‌تَرَق از او بلند شد.
انگار آینه‌ای‌حمله‌ای که همراه داشت‌جانِ خرد شده بود.
آشکارا گیج و‌چرخشِ منگ بود، گویی‌چشمانش نفرین شده بود.
لومیان بی‌درنگ یک بارِ دیگر پیمایش‌اوضاع دنیای ارواح را به کار گرفت و‌شیءِ از پشتِ سرِ ژنرال فیلیپ ظاهر شد.
در این میان، آنتونی رید از جا‌بخواهید برخاسته بود و حالتِ چهره‌اش دیگر پر از‌نکرد ترس نبود، بلکه نفرتی متمرکز را نشان می‌داد.
از آنجا که فیلیپ فاصلهٔ چندانی‌سالم با او نداشت و در لبهٔ‌گیج‌کننده درخششِ طلوع بود، به‌سوی ژنرال—دشمنِ خونی‌اش—دوید.
تصویرِ فیلیپ در‌چرخشِ چشمانش افتاد و‌چشمانش بی‌اختیار لبخند زد.
مردمک‌هایش عمودی شدند‌این و هاله‌ای کم‌رنگ و‌چشمانش طلایی به خود گرفتند.
این بار از به کار گرفتنِ جنون خودداری کرد، چون می‌ترسید‌شوک‌آور باعث شود ژنرال فیلیپ مهارش را از دست بدهد و دگرگون شود،فهمید و در نتیجه به گاردنر مارتن فرصت دهد تا گروهش را بکشد.
او هیبت را انتخاب‌وخیم کرد، که به قدرتِ‌راستش اژدها نیز معروف بود!
ژنرال فیلیپ به لرزه افتاد.
در شرایطِ عادی، تسلیمِ چنین هیبتِ شدیدی نمی‌شد. در بدترین حالت، ترسی زودگذر را تجربه‌دیوبانو می‌کرد. با این حال، وضعیتِ وخیمی داشت، تحتِ تأثیرِ نیرویی ناشناخته بود و شیئی که‌متری همراه داشت به او خیانت کرده بود. در نتیجه، تمامِ وجودش در حالتی تهی فرو رفت.
لومیان با دیدنِ این صحنه، از طلسم هارومف استفاده نکرد. دستِ راستش‌می‌دید دوباره شکلِ هفت‌تیر به خود گرفت، پشتِ سرِ ژنرال فیلیپ را نشانه رفت‌درست و از نوکِ انگشتانش گلولهٔ آتشیِ سرخ‌رنگی شلیک کرد که تقریباً سفید بود.
فیلیپ با پیش‌حسی ملموس از خطر‌سالم از جا پرید و به خود آمد،شوک‌آور اما فقط توانست شاهدِ مرگِ قریب‌الوقوعش باشد.
موجی از‌این خشم وجودش‌غیرمنتظرهٔ را فرا گرفت.
با وجودِ اینکه قوی‌تر بود، ضرباتِ مرگباری داشت و از مجموعه‌ای از توانایی‌های‌شیءِ رازآلود برخوردار بود، بدونِ هیچ شانسی برای تلافی، بی‌امان کتک خورده بود. حتی‌سیاه‌پوشِ پیش از آنکه مرگ به درِ خانه‌اش بکوبد، فرصتی برای مقابله پیدا نکرد.
در چشمانش، سرنوشت‌های بی‌شماری در هم تنیده‌بخواهید و شبکه‌ای ساخته بودند که مدام تغییر‌غافلگیرش می‌کرد، گویی او را به تمسخر گرفته بود.
این باعث‌حمله‌ای می‌شد احساس‌وخیم کند دلقک است.
بنگ!
سرِ ژنرال فیلیپ بر اثرِ گلولهٔ آتشینِ سرخ و تقریباً‌درگذشته سفیدِ لومیان منفجر شد. قطعاتِ بی‌شماری از جمجمه همراه با‌هضم ردِ سوختگی، خونِ سرخ و مادهٔ مغزیِ شیری‌رنگ به اطراف پاشید.
بدنِ بی‌جانِ درگذشته با صدای تاپ‌راستش به زمین افتاد و شیئی از‌می‌دید جیبِ مخفیِ ردای سیاهِ او بیرون غلتید.
مجسمه‌ای قیرگون و به‌اندازهٔ کفِ دست بود که به زنی‌خودش زیبا شباهت داشت. موهای بلند و مارمانندش تا روی پاهایش‌آنکه می‌رسید و در قسمتِ بالایش چشم‌هایی به اشکالِ گوناگون داشت.
چی—
نگاهِ لومیان غریزی به‌چرخشِ مجسمهٔ دیوبانوی نخستین که‌گرد فرانکا بیرون انداخته بود، چرخید.
درست مثلِ مجسمهٔ همراهِ ژنرال فیلیپ‌راستش بود، با این تفاوت که یکی‌می‌دید سفیدِ خالص بود و دیگری قیرگون.
ناگهان، لومیان فهمید چرا ژنرال فیلیپ‌سالم جایگزینیِ آینه‌ای داشت و چرا مستقیماً جلوی‌شوک‌آور ژنا که نامرئی بود، ظاهر شده بود.
با آن مجسمهٔ خاصِ‌غیرمنتظرهٔ دیوبانوی نخستین، او به‌طورِ‌مسیرِ طبیعی به دیوبانوان هم‌گرا می‌شد!
در نتیجه، مجسمهٔ رسمیِ دیوبانوی نخستینِ فرانکا با مجسمهٔ قیرگون‌درگذشته طنین‌انداز شد و ناهنجاری‌ای به وجود آورد که باعث شد‌هضم ژنرال فیلیپ در لحظه‌ای حساس توسطِ آن شیء نفرین شود.
مجسمهٔ قیرگونِ دیوبانوی نخستین احتمالاً همان شیئی‌بخواهید بود که گاردنر مارتن از طریقِ کاروانِ‌غافلگیرش قاچاقِ کریستوی موش به تریر قاچاق کرده بود!