چپتر 97: پایانِ نبرد
0لومیان روی زمین افتادمیرسد و نفسنفس زد. بهزحمتچنگالِ جان داشت انگشتی تکان دهد.
در سکوت، شعلههای سرخ را کهدشمنِ روی زمین سوسو میزدند تماشا کرد؛ شدتشاندرش رفتهرفته کم شد تا اینکه خاموش شدند.
در این فاصله، لومیان به جلو خم شد و عطاردِراهی سقوطکرده را با دستِ چپ برداشت. دستِ راستش تبرِ سیاهِ آهنیاست را محکم چسبیده بود و برای هر خطرِ غیرمنتظرهای آمادگی داشت.
تمرکزش بهبزرگ هم نریخت وآسیب کاملاً هوشیار ماند.
در دل به درگاهِ خورشیدِ فروزانِ ابدی و آنمرگ وجودِ ناشناس و بزرگ نیایش کرد، به این امیدگویی که وی او را از آسیب در امان بدارد.
در وضعیتِ فعلیاش، حتی دشمنِ پیشپاافتادهای مثلِ هیولای بیپوستهیولای هم میتوانست بهراحتی از پا درش بیاورد، چه رسدناگهان به این احتمال که هیولای شعلهور ناگهان دوباره زنده شود.
با گذشتِ زمان، نیروی روحی وناممکن توانِ لومیان رفتهرفته برگشت، اما زخمهایشچنگالِ بدتر شد و گیج و بیحواسش کرد.
شکارچی باید محتاط، خونسرد و صبور باشد—وبدارد بتواند از محیط به نفعِ خود بهرههیولای ببرد. اما پیش از هر چیز، شجاعت میخواهد.
شجاعت برای رویارویی با اتفاقاتِ غیرمنتظره، پایداری درچنگالِ دلِ بحران، حفظِ اراده وقتی فرار ناممکن به نظراست میرسد، و یافتنِ راهی برای گریز از چنگالِ مرگ...
لومیان که غرقِ این افکار بود،دشمنِ ناگهان حس کرد معجونِ شکارچی کهبهراحتی در رگهایش میدوید، کاملاً جذب شده است.
گویی سدی شکسته بودوقتی و جرقهای کوچک بامیرسد تکتکِ ذراتِ وجودش درآمیخته بود.
تمامِ نشانههای مهار از دستآسیب دادن در لومیان ناپدید شد ودشمنِ حالش بیدرنگ رو به راه شد.
آرام ازناممکن جا برخاست ویافتنِ آهی بیصدا کشید.
واقعاً هضمش کردم...
این یعنیحفظِ برای معجونِوقتی بعدی آماده بود.
لومیان خنجرِ سیاهِ مفرغی را در دستِ چپِ باندپیچیشدهاش فشردحتی و اطراف را از نظر گذراند. گهگاه نگاهش روی بقایای هیولایاحتمال شعلهور ثابت میماند و صبورانه منتظرِ پدیدار شدنِ ویژگیِ فرابشری میشد.
برخلافِ دگرگونیِ سریعِ هیولای تفنگدار، لومیان نیم ساعت منتظرمرگ ماند. با خود فکر کرد نکند هیولای شعلهور هنوزگویی زنده باشد و باید چند ضربهٔ دیگر حوالهاش کند.
سرانجام، درست زمانی که از شدتِدشمنِ جراحات در آستانهٔ از حال رفتن بود،درش جرقههای سرخرنگی از بدنِ هیولا بیرون زد.
همچون کرمهای شبتاب دورِ جنازه چرخیدندناممکن و سپس رفتهرفته به هم پیوستندچنگالِ و شیءِ سرخرنگی شبیهِ قلب ساختند.
«قلب» میتپید و سطحش پرآسیب از سوراخهای ریزِ بیشماری بود کهدشمنِ شعلههایی محو از آنها بیرون میزد.
این مادهٔ اصلیِ معجونِ آتشافروزه؟
لومیان با اینوضعیتِ فکر خم شددشمنِ تا آن را بردارد.
دردِ سوزانی از کفِ دستش مستقیم تانظر مغزش تیر کشید؛ چنانکه بیاختیار خواست «قلب» راافکار پرت کند تا از آن عذاب خلاص شود.
خوشبختانه، پوستِ لومیان بر اثرِ سوختگیهای هیولای شعلهوروضعیتِ سِر شده بود و همین باعث شد بتواندمیتوانست آن دردِ نسبتاً جزئی را بهزحمت تاب بیاورد.
سعی کرد «قلب» را دریافتنِ تکهپارچهای بپیچد، اما قلب فوراًغرقِ پارچه را سوزاند و خاکستر کرد.
لومیان پس از لحظهای تأمل، مادهٔ فرابشریپیشپاافتادهای را روی زمین گذاشت، عطاردِ سقوطکرده را دررسد پارچهٔ سیاهِ باقیمانده پیچید و به کمرش بست.
سپس، محتویاتِ کیسهٔ پارچهایِوقتی حاویِ گلولههای سربی رامیرسد در جیبش خالی کرد.
بعد کیسه را تا نیمهآسیب از خاکِ همان حوالی پر کرددشمنِ و قلبِ شعلهور را درونش انداخت.
اما لومیان به همین بسنده نکرد. به ریختنِچنگالِ خاک درونِ کیسه ادامه داد تا اینکه «قلب»شده کاملاً در لایههایی از خاکِ نسوز پوشانده شد.
نفسش را بیرون داد و کیسه راپیشپاافتادهای به لبهٔ ویرانهها برد. در همان حال، بهرسد مشکلِ تازهای که کشف کرده بود فکر میکرد.
من فقط ردهٔ ۹ هستم و این مادهٔمیرسد اصلیِ ردهٔ ۷ همون مسیره، یعنی آتشافروز. نمیتونممعجونِ همینطوری به ردهٔ ۷ ارتقا پیدا کنم، میتونم؟
اینطوری مهارمبزرگ رو ازامید دست میدم!
اولش فکر میکردم هیولای شعلهور ویژگیِراهی فرابشریِ آتشافروز، تحریککننده و شکارچی رو جداجدارگهایش میده، اما همهشون با هم قاطی شدن...
لومیان که نمیدانستوضعیتِ چه کند، تلوتلوخوراندشمنِ از آنجا دور شد.
معجزهآسا بود که در مسیرِ بازگشت با هیچ هیولایی روبهرو نشد. در آن وضعیتِ نزار،افکار هر درگیریای فاجعه به بار میآورد. تنها امیدش این بود که به نگاهِ دقیق ودرآمیخته حواسِ تیزش تکیه کند تا خطر را زودتر بو ببرد و از آن دور بماند.
پس از گذشتِ مدتی نامعلوم، لومیان از ویرانههایوضعیتِ رؤیا خارج شد و بیابانِ بایر را پشتمیتوانست سر گذاشت تا اینکه به خانهٔ دوطبقهٔ نیمهزیرزمینیاش رسید.
با زحمت به طبقهٔ دوم رفت و عطاردِ سقوطکرده، کیسهٔ پارچهایِ حاویِ مادهٔرگهایش آتشافروز و تبرِ سیاهِ آهنی را باز کرد. آنها را روی پاتختی گذاشتدرآمیخته یا روی زمین انداخت و تلوتلوخوران به سمتِ آینهٔ قدیِ روی کمد رفت.
لومیان در آینه چهرهٔ رنگپریده و بیجانش رامثلِ دید که با جای سوختگیِ شعلهها و لکههایاحتمال محوِ نقرهای-سیاه روی پوستش از ریخت افتاده بود.
چشمانِ آبیاش با هالهایوقتی نقرهای و وهمآلود که بایافتنِ تاریکی درآمیخته بود، سوسو میزد.
این نشانهای بود از اینکهآسیب جراحاتِ شدیدی برداشته و چیزی نماندهدشمنِ بود مهارش را از دست بدهد.
اگر مزیتِ آشنایی با محیط در ویرانههای رؤیا یامرگ به دست آوردنِ عطاردِ سقوطکرده و نامرئی شدن نبود،گویی لومیان هیچ شانسی برای شکست دادنِ هیولای شعلهور نداشت.
مقداری گوشتِ خشک و پنیر جوید تا ضعف وهیولای گرسنگیِ شدیدی را که پس از تسخیر شدن بهناگهان جانش افتاده بود پس بزند، و روی تخت وا رفت.
بهشدت نیاز داشت به واقعیتفرار برگردد و مدتی استراحت کندراهی تا بدنش بهسرعت بهبود یابد.
...
نورِ خورشید از میانِ پردهها تابید و اتاقخواب را در درخششی ملایم فرو برد کهجذب میزِ اورور را برجسته میکرد؛ میزی که پر از منابعِ مرجع، دفترچههای یادداشت و دستههایدست دستنویس بود. نور همچنین کمدی پر از لباس و آینهٔ قدیِ نفیسی را روشن کرد.
لومیان چشمانش را بازفعلیاش کرد و با نگاهِمثلِ آبیِ روشنِ خواهرش روبهرو شد.
اورور تکانخوردنش را تماشا کردفرار و با صدایی آمیخته بهراهی نگرانی پرسید: «چطور بود؟ همهچیز مرتبه؟»
میدانست برادرش این بارامید برای شکارِ هیولای شعلهوروضعیتِ به ویرانههای رؤیا رفته است.
لومیان نشست و درحالیکه سرش گیجراهی میرفت، گفت: «موفق شدم.» پوستش مورمورمعجونِ میشد و استخوانهایش در آستانهٔ شکستن بود.
اما در مقایسه با دردِحتی جانکاهی که در رؤیا تا پایمیتوانست مرگ برده بودش، این هیچ بود.
نگاهش را پایین آورد تا بدنش را وارسیمیرسد کند. لکههای سرخ و متورم پوستش را پوشاندهمعجونِ بود، گویی به واکنشی حساسیتزا دچار شده بود.
اورور آهِ آسودگی کشید و گفت:امان «خوبه... یه ساعت پیش، کلِ بدنتپیشپاافتادهای میپرید و با لگد بیدارم کردی.»
لومیان با تمسخرِ خودش خندید.
«اون موقع واقعاً خطرناکفعلیاش بود. نزدیک بود مهارممثلِ رو از دست بدم.»
اورور که آشکارا خیالش راحت شده بود،نظر گفت: «مردد بودم بیدارت کنم یا نه،غرقِ ولی زود آروم شدی و دیگه نترسوندم.»
دلِ لومیانبزرگ لرزید. «و توآسیب همینطور نگاهم میکردی؟»
اورور آرام سر تکان داد. «درسته. اگه اتفاقیچنگالِ میافتاد، باید تکونت میدادم تا بیدار شی وشده برت میگردوندم به واقعیت. نمیتونی تو رؤیاهات بمیری.»
لومیان ناگهان حس کرد درد، تقلا و ترسِ ناشی ازبیپوست نزدیکشدن به مرگ در رؤیا از بین رفت و جایزنده خود را به جریانِ گرمی داد که از اعماقِ قلبش میجوشید.
تقریباً بیدرنگ پرسید: «تو کهفرار بهخاطرِ لگدِ من بیدار نشدی،راهی نه؟ اصلاً نخوابیدی، مگه نه؟»
اورور لبخند زد و گفت: «برنامهٔ اصلیم همون بود، ولی با توجه به اینکه چقدربیپوست باید منتظرِ اون هیولا میموندی و منم تازه شیفتِ شبم رو تموم کرده بودم، اگهروحی نمیخوابیدم، بعدش حتماً گیج میزدم. اینطوری راحت ممکن بود اشتباه کنم و بهموقع بیدارت نکنم.
«پس تصمیم گرفتم دستم رویافتنِ بذارم روت و از فرصتغرقِ استفاده کنم تا یه چرتی بزنم.
«اینطوری میتونستم هر حرکتی رو حسدشمنِ کنم و زود بیدار شم. ههبهراحتی هه، واقعاً هم ازت لگد خوردم!»
همانطور که حرف میزد، به ساقِناممکن پای راستش اشاره کرد که کبودیِچنگالِ نمایانی روی آن شکل گرفته بود.
پیش از آنکه لومیانامید بتواند جوابی بدهد، پرسید:وضعیتِ «جزئیات رو برام بگو.»
لومیان صدایش را پایین آورد و مصائبش را بازگو کرد؛ توضیح داد که چگونه تلهجذب گذاشت، برای هیولا کمین کرد و چطور لباسهایش آتش گرفت. وقتی نتوانست نامرئی شود، چارهای نداشتدادن جز اینکه به زیرزمین فرار کند و با تفکر، نشانِ خارِ سیاه را کاملاً فعال کند.
اورور با دقت گوش میداد و حالتِ چهرهاش گهگاههیولای نگرانیاش را از وضعیتِ پرخطرِ برادرش لو میداد. اوناگهان از آن دست آدمهایی بود که بهراحتی غرقِ داستانها میشدند.
وقتی داستان بهاراده پایان نزدیک شد،ناممکن لومیان سؤالی مطرح کرد.
«چطور تحریککننده رونیایش از ویژگیِ فرابشریِامان آتشافروز جدا کنم؟»
نمیدانست فرمولِناممکن معجون را ازیافتنِ کجا پیدا کند.
اورور لحظهای فکر کرد و گفت: «نمیدونم چطورمثلِ باید جداشون کرد. فقط شنیدم که برای همچین وضعیتیشعلهور ممکنه به کمکِ یه فرابشرِ ردهبالا نیاز داشته باشی.»
لومیان حدس زد: «یه نیمهخدا؟»
احتمالاً فقط سه نفر را میشناخت که بهوضعیتِ ردهٔ ۴ رسیده بودند: بانوی مرموز، مادام پوآلیسمیتوانست و کسی که در تابوتِ آرامگاه دراز کشیده بود.
اورور سر تکان داد.
«فکر کنم همینطوره. راستش، لازم نیست نگران باشی. شک ندارم بانوی مرموز بهزودی میاد سراغترسد و کمکت میکنه. اون همیشه تو نقاطِ حساسِ رشدت پیداش میشه. این بار هم نباید استثناگیج باشه. هرچی باشه، چرخه هنوز حل نشده و رازِ ویرانههای رؤیا هم سر به مهر مونده.»
لومیان اخمحفظِ کرد. «برم میخانهٔفرار کهنه پیداش کنم؟»
قرارشان با رایان و بقیهآسیب این بود که تا جایحتی ممکن از بیرونرفتن پرهیز کنند.
اورور باناممکن تأییدی کوتاهمیرسد حرفش را پذیرفت.
«بیا یه کموضعیتِ صبر کنیم. شایددشمنِ خودش مستقیم بیاد دیدنمون.»
اورور آهی کشید و گفت: «برای فرابشرانِ عادی، فرمولِ معجون مشکلی نیست، ولی تو فرقافکار داری. تباهی تو بدنت مهروموم شده و اگه کوچیکترین مشکلی پیش بیاد، ممکنه مهارِ خودتدرآمیخته رو از دست بدی. تو هنوز به یه فرمولِ معجونِ کامل و درستِ تحریککننده نیاز داری.»
لومیان با تعجب پرسید:امید «چرا فرابشرانِ عادی بهوضعیتِ فرمولِ معجون نیاز ندارن؟»
اورور توضیح داد: «اینطور نیست که نیاز نداشتهچنگالِ باشن، ولی هرکسی که پایینتر از ردهٔ ۷ باشهاست میتونه فقط با خوردنِ مادهٔ اصلی ارتقا پیدا کنه.»
لومیان حیرتزده پرسید:وضعیتِ «این کار خطرِ مهارپیشپاافتادهای از دست دادن نداره؟»
اورور باحفظِ تأییدی کوتاهوقتی جواب داد.
«سالها پیش، احتمالِ مهار از دست دادن خیلی بالا بود. ولی اخیراً،پیشپاافتادهای ویژگیهای فرابشریِ ردهٔ ۹ و ردهٔ ۸ رو واقعاً میشه مستقیم مصرفدوباره کرد. با این حال، حدودِ ۲۰ تا ۳۰ درصد خطرناکتر از ساختنِ معجونه.
«آره، اینناممکن نتیجهایه که رئیسمون،یافتنِ گاندالف، بهش رسیده.»
چرا؟ درست وقتی لومیان میخواستحتی این را بپرسد، آوازِ آشناییبیپوست از بیرونِ خانه طنین انداخت.
خواهر و برادراراده نگاهِ جدی وناممکن معناداری ردوبدل کردند.
جشنِ بهار آغاز شدهامید بود و کاروانِ پریِوضعیتِ بهار به آنها رسیده بود.