چپتر 490: صداها
0صداهای عجیبی که لومیان می‌شنید،رویش از قلمرویی دوردست پژواک می‌یافت، مقصدی‌تُنک گریزپا که دستش به آن نمی‌رسید.
دلش فشرده شد. به‌سرعت‌کنار چشمِ حقیقت را برداشت،دلهره‌آور اما صداها همچنان پابرجا بودند.
گرومب! گرومب! گرومب! صداها چنان می‌پیچید که گویی دو صخرهٔ عظیم به هم برخورد کرده‌اند. لومیان‌دلهره‌آور دید که شراره‌ها به هوا برخاستند و شاخ‌وبرگِ خشک آتش گرفت. در میانِ شعله‌ها، استخوان‌هایی پراکنده‌پژمرده به چشم می‌خورد. در غار که در تاریکیِ بی‌انتهایی فرورفته بود، زوزه‌هایی دوردست شبیهِ صدای گرگ می‌پیچید.
تاپ! تاپ! تاپ! کوبشِ طبلی چرمی و سازهای باستانی طنین‌انداز شد و فضایی باوقار، مقدس و عظیم برای لومیان پدید آورد. صحنهٔ درونِ ذهنش به بیابانی پهناور با محرابی سر‌پرشکوه به فلک کشیده تغییر یافت. پیکری با چهره‌ای پوشیده در نقابی از مهره‌ها، سربندی باشکوه و ردای سیاه و بلندی بر تن، به بالاترین نقطه رفت. پیرامونش، آدم‌هایی با چهره‌های‌حال رنگ‌آمیزی‌شده شبیهِ شیاطین، دیوانه‌وار با ضرباهنگِ طبل می‌رقصیدند. ناگهان آسمان تاریک شد و چهره‌ای از میانِ ابرهای شوم پدیدار گشت. مهره‌های نقابِ آیین‌گزار کنار رفت و چهره‌ای وحشت‌زده نمایان شد.
صدایی دوردست و دلهره‌آور ابرها را شکافت و در آن سرزمینِ متروک طنین انداخت. لرزشی عمیق ذهن و تنِ لومیان را در بر‌شهرک‌های گرفت. پیشِ رویش ارتفاعاتی پهناور گسترده بود، با درختانی پژمرده، علف‌هایی تُنک و خاک و سنگِ زردی که بیرون زده بود. خندق‌ها چون‌می‌رسید چین‌وچروکِ چهرهٔ پیرمردی در هم تنیده بودند و شهرک‌های خاموش را از هم جدا می‌کردند. رودی عظیم می‌خروشید، پرشکوه اما آلوده به زردیِ کدر.
دینگ. دانگ. دینگ. دانگ. صدا، چون برخوردِ مروارید بر بشقابی چینی، شفاف و ملایم بود و از عمارتی‌تنِ چوبی و عجیب به گوش می‌رسید. ساختمان‌های اطراف به‌شدت می‌سوختند و فریادهایی از سوی رودخانه پژواک می‌یافت. در‌پیرمردی میانِ آن نوای دلنشین، عمارت در میانِ شعله‌ها فروریخت، با این حال نوازنده بی‌وقفه به کارش ادامه داد.
در میانِ آوازی ملایم، زنی با لباسی عجیب روی سکو ایستاده بود و با جذابیتی مسحورکننده هنرنمایی می‌کرد. پایینِ پای او، آدم‌ها دورِ میزهای مختلف نشسته بودند‌پیشِ و زیرِ نورِ کم‌جانِ چراغ‌ها نوشیدنی می‌نوشیدند. صدای شلیکِ گلوله، همچون ترقه، بیرونِ محوطه‌ای که به نظر می‌رسید تالارِ رقصِ یک کافه باشد پیچید و شهروندان در‌زردیِ خیابان به زمین افتادند. سربازانی درنده‌خو هجوم آوردند و تقلاکنندگان را با سرنیزه‌های متصل به تفنگ‌هایشان سوراخ کردند. ساختمان‌های دوردست می‌سوختند و شعله‌ها به آسمان زبانه می‌کشید.
این صداها و تصویرها چون سیلابی به ذهنِ لومیان هجوم آوردند و‌تُنک چشمانش را سرخ کردند. سرش به‌شکلی غیرعادی متورم شده بود، گویی در‌شهرک‌های آستانهٔ انفجار قرار داشت و افکارش به کلافی سردرگم و آشفته بدل گشت.
فرانکا و ژنا که غرقِ‌رویش نبرد با گاردنر مارتنِ آینه‌ای بودند،تُنک از حالِ آشفتهٔ لومیان خبر نداشتند.
فرانکا پیش‌قدم شد و شعله‌های سیاه را بر آینه‌ای که به خونِ هدف‌طنین آغشته بود فشرد. او موفق شد دشمن را ببیند—که بر اثرِ فورانِ هوس ضعیف‌خاک شده بود. گاردنرِ آینه‌ای تسلیمِ شعله‌های سیاهِ فراگیر شد و پیکرِ روحش آسیب دید.
تَرَق!
گاردنرِ آینه‌ای در هم شکست و پیکرش‌ارتفاعاتی همان حوالی پدیدار شد، در حالی که‌سنگِ چشمانِ مات و مبهوتش اکنون هوشیار شده بود.
ژنا با استفاده از فرصت و با سرعتی چشمگیر، آینهٔ‌علف‌هایی آرایشش را که به خونِ گاردنرِ آینه‌ای آغشته بود تنظیم‌چهرهٔ کرد. او شعله‌های سیاهِ درونِ دستش را بر آن فشرد...
گاردنرِ آینه‌ای بارِ دیگر با‌وحشت‌زده شعله‌های سیاهِ دیوبانو آتش گرفت‌شکافت و گرفتارِ نفرینِ مرگبارِ دیگری شد.
او دوباره در هم‌تاریک شکست و این بار‌گشت کنارِ ستونِ سیاه پدیدار گشت.
دستِ راستش به درونِ جیبش رفت، گویی می‌خواست آینه‌ای بیرون‌پژمرده بکشد و با استفاده از ناخن، مو، خون و دیگر‌چین‌وچروکِ واسطه‌ها، ارتباطِ میانِ منشأ نفرین و خودش را قطع کند.
با این حال، فرانکا که او نیز با سرعتِ بالایی حرکت می‌کرد، به‌سنگِ عقب خم شد و آینهٔ درونِ دستش را بالا آورد. آینه با دستِ دیگرش‌رودی که دستکشِ بوکسِ فلوگ را شعله‌ور در آتشِ سیاه پوشیده بود، تماس پیدا کرد.
شعله‌ها درونِ آینه فوران کردند و‌نمایان تلاشِ گاردنرِ آینه‌ای برای استفاده از جادوی‌طنین آینه‌ایِ گریز از نفرین را ناکام گذاشتند.
این زوج، فرانکا و ژنا، به رقصِ پیچیدهٔ خود ادامه دادند—یکی‌آیین‌گزار پیش می‌رفت، یکی پس می‌نشست، یکی نفرین می‌کرد و دیگری منتظرِ‌انداخت نوبتِ خود می‌ماند. این یک هم‌خوانیِ مسحورکننده بود، یک طراحیِ رقصِ نبرد.
گاردنرِ آینه‌ای پس از تحملِ شش نفرین،ارتفاعاتی روبه‌روی ستونی سنگی و خاکستری‌رنگ خشکش زد‌سنگِ و دیگر مانندِ قبل در هم نشکست.
در سکوتِ شعله‌های سیاه،پیشِ به‌سرعت ضعیف شد و‌درختانی در آستانهٔ بی‌هوشی تلوتلو خورد.
فرانکا با دیدنِ این صحنه، دستکش‌های بوکسِ فلوگ را کنار‌شکافت گذاشت و هفت‌تیرش را انتخاب کرد. او سلاح را بیرون‌رویش کشید، چخماق را عقب داد و هدف را نشانه گرفت.
بنگ!
گلولهٔ سیاه و آهنی‌تنِ جمجمهٔ گاردنرِ آینه‌ای را شکافت‌درختانی و آن را تکه‌تکه کرد.
بدنِ تقریباً بی‌سرش‌تنِ لحظه‌ای تاب خورد و‌گسترده سپس روی زمین فروریخت.
با محو شدنِ جنازه، قطعه‌آینه‌ای عجیب بر‌صدایی جای ماند که سطحش تقریباً بی‌نور بود،انداخت گویی با رنگِ سیاه پوشانده شده باشد.
در همین حین، آنتونی رید که همیشه در مشاهده مهارت داشت، متوجهِ حالِ غیرعادیِ لومیان‌صدایی شد. روانپزشک به‌سوی او دوید و کوشید تسکینش دهد. با این حال، لومیان واکنشی نشان‌گسترده نداد، چهره‌اش بیشتر در هم رفت و رگ‌های خونیِ روی پیشانی‌اش به‌شکلی شوم متورم شدند.
آنتونی با گوشهٔ چشم مرگِ گاردنرِ آینه‌ای را دید و به‌سرعت به‌تُنک فرانکا و ژنا خبر داد: «اینجا اوضاع خرابه!» او امیدوار بود که‌شهرک‌های آن دو دیوبانو بتوانند راهی برای رسیدگی به حالِ آشفتهٔ لومیان بیابند.
اما لحظه‌ای بعد،تنِ قطعه‌آینهٔ قیرگون نوری ضعیف‌گسترده از خود ساطع کرد.
محیطِ اطراف در یک چشم‌به‌هم‌زدن در تاریکی‌صدایی فرورفت و به شفافیتی غریب بدل گشت، گویی‌لرزشی تمامِ جهان به ظرفی آینه‌ای تبدیل شده بود.
درونِ محدودهٔ تاریک و سایه‌وارِ این ظرفِ‌پدیدار آینه‌ای، نیرویی نامرئی از خشم می‌جوشید، هوا را‌صدایی مادی می‌کرد و از هر سو فشار می‌آورد.
گرچه فرانکا، ژنا و آنتونی هیچ پدیدهٔ دیداری یا شنیداری‌پژمرده را شاهد نبودند، ترسی کوبنده بر آن‌ها چیره شد. حس می‌کردند‌چهرهٔ بدنشان در غاری یخی افتاده و در دم یخ زده است.
ناگهان آهی ضعیف،تنِ که به‌وضوح زنانه‌ارتفاعاتی بود، طنین‌انداز شد.
در همان نزدیکی، ستونِ سیاه نوری کم‌رنگ تاباند. موهای سیاه و مارمانندِ کوچکی‌طنین که در خلأ پنهان بودند، عقب کشیدند و با هم یکی شدند تا‌تُنک کره‌ای عظیم از موهای سیاه بسازند و حصاری محافظ دورِ میدان شکل دهند.
فرانکا و دیگران بی‌درنگ حسِ آرامش کردند.پدیدار ترس چنگالش را از جسم و ذهنشان برداشت‌صدایی و به آن‌ها اجازه داد آزادانه حرکت کنند.
در همین حال، هشیاریِ لومیان‌پیشِ با هجومِ صداها و صحنه‌ها درگیر‌علف‌هایی بود و عقلانیتش رفته‌رفته تحلیل می‌رفت.
ناگهان صدایی شنید.
آهی مردانه بود.
سپس، چهره و پیکری دید—مردی که در‌پدیدار اتاقی آرام چهارزانو نشسته بود، با پوششی‌نمایان بر سر و ردایی آبی بر تن.
با وجودِ چهرهٔ جذابش، اندوه و‌رویش دردی عمیق در چشمانِ مرد نمایان‌تُنک بود که ظاهری پژمرده به او می‌بخشید.
نگاهش روی لومیان ثابت ماند، صحنه‌هایی را که در حالِ وقوع‌تُنک بود درک کرد، و چوبِ قهوه‌ای‌رنگی را که رشته‌های ابریشمیِ سفیدِ‌تنیده متعددی به یک سرش وصل بود و کنارش قرار داشت، برداشت.
همان‌طور که آه ادامه داشت، صداها و تصاویرِ‌دلهره‌آور بی‌شماری که لومیان حس می‌کرد ناپدید شدند و جایشان‌ذهن را به فریادهای گوش‌خراش و درهم‌تنیده‌ای شبیهِ نفرین دادند.
با اینکه لومیان زبان را نمی‌فهمید، آن عبارت در‌مهره‌های ذهنش طنین انداخت و با خالص‌ترین دانش آمیخته شد،شکافت که به او اجازه داد معنایش را درک کند.
صداها به سیلابی‌ذهن تبدیل شدند، لبریز‌رویش از کینه و نفرت.
«استاد آسمانی!»
...
در پایینِ معدنِ سنگِ درهٔ عمیق، تالاری که زمانی پررفت‌وآمد بود، اکنون تا حدی ویران شده‌دلهره‌آور بود. فعالیتِ پرآشوب تلفاتِ خود را به جا گذاشته و بسیاری از اعضای ذهنِ جمعیِ ماشین را‌علف‌هایی مجروح کرده بود. این افراد با آگاهی از اینکه نباید مانعِ نبردِ همرزمانشان شوند، عقب‌نشینیِ تاکتیکی کردند.
کلود، غولِ مکانیکی، ناگهان از‌پیشِ حرکت ایستاد و غرش‌های درهم‌تنیده‌ای‌پژمرده در گوش‌های غول‌آسایش طنین‌انداز شد.
در میانِ غرش‌ها، آهی از‌رویش بالا فرود آمد و فضایی‌علف‌هایی وهم‌انگیز بر برهوتِ مبهم افکند.
در آن پهنهٔ وحشی، پیکرهای اثیریِ‌نمایان متعددی پرسه می‌زدند که گهگاه به‌متروک آسمان خیره می‌شدند و جیغ‌های دلهره‌آوری می‌کشیدند.
سراسقف هورامیک با مشاهدهٔ این دگرگونیِ رازآلود، از فرصت برای حملهٔ مستقیم‌کنار به کلود چشم‌پوشی کرد. در عوض، به‌سرعت از تالارِ در حالِ فروپاشی عقب‌ذهن کشید و اعضای باقی‌ماندهٔ ذهنِ جمعیِ ماشین را از برهوتِ خیالی دور کرد.
چشمانِ سایبرنتیکِ غولِ مکانیکی، که‌پیشِ یکی شبیهِ یاقوتِ سرخ و دیگری‌علف‌هایی شبیهِ زمرد بود، ناگهان کم‌نور شد.
انگار هوش از سرش پریده بود. کلود‌گسترده به‌آرامی چرخید و قدم به «برهوتِ» فراواقعی‌زردی گذاشت، گویی قصد داشت به پیکرهای سرگردان بپیوندد.
در نیمهٔ راه، غولِ مکانیکی برگشت تا‌صدایی به سراسقف هورامیک و همراهانش نگاه کند،انداخت در حالی که چرخ‌دنده‌هایش با صدای بلندی می‌چرخیدند.
لبخندی وصف‌ناپذیر بر چهره‌ای‌تاریک که از قطعاتِ فلزیِ‌گشت متعدد تشکیل شده بود، نشست.
در لحظهٔ بعد، غولِ مکانیکی‌پیشِ نگاهش را گرفت و به‌پژمرده مسیرِ پیشِ رویش ادامه داد.
پیکرش رفته‌رفته حالتی خیالی به خود‌ارتفاعاتی گرفت و با برهوتِ رازآلود درآمیخت تا‌سنگِ اینکه هر دو در ناشناخته‌ها ناپدید شدند.
...
در اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم، در مجاورتِ مِهِ خاکستریِ مایل به سفیدی که شبیهِ‌نمایان دیوار بود، خانمِ شعبده‌باز و خانمِ عدالت ظاهر شدند و نگاه‌های خیره‌شان روی بانو‌رویش ماه ثابت ماند. او نقابش را از دست داده بود و چهره‌ای بی‌حالت داشت.
برکت‌یافتهٔ مادر بزرگ، بانویی که ایزدی را‌ارتفاعاتی پرورش داده بود، در برابرِ مِهِ خاکستری ایستاده‌زردی بود و سایه‌اش با زغال لکه‌دار شده بود.
خانمِ شعبده‌باز و‌تنِ خانمِ عدالت از دیدنِ‌گسترده این صحنه غافلگیر شدند.
تقریباً هم‌زمان، مِهِ خاکستریِ مایل‌وحشت‌زده به سفیدِ دیوارمانند گسترش یافت و‌سرزمینِ مانندِ قلبی تپنده به تپش افتاد.
تقریباً هم‌زمان، هاله‌ای باهیبت، هاله‌ای که گویی از بالا‌مهره‌های به تمامِ هستی می‌نگریست، در محیط نفوذ کرد. این هاله‌سرزمینِ آهِ پیشین را که در هوا طنین‌انداز شده بود، فرونشاند.
مِهِ خاکستریِ مایل به سفید در آن حوالی شدت‌درختانی گرفت، بارِ دیگر به همه سو گسترش یافت و‌خندق‌ها مِهِ خاکستری را در سراسرِ تریرِ دورانِ چهارم غلیظ‌تر کرد.
«اون؟»
«پس اونه؟»
خانمِ عدالت و خانمِ شعبده‌باز زمزمه‌های بی‌صدایی ردوبدل کردند. آن‌ها‌نقابِ که تحتِ تأثیرِ پیامدهای ناگواری که دیگران را هدف قرار‌متروک داده بود قرار نگرفته بودند، به کارِ خود ادامه دادند.
بانو ماهِ گیج‌ومنگ بی‌درنگ‌تنِ خود را در نورِ‌گسترده درخشانِ ستارگان پوشیده یافت.
...
در برهوت، اسنارنر آینهورن و دیست، رئیسِ سازمانِ صلیبِ آهن‌وخون، به تقلا برای مهارِ ورموندا سورون—غولِ‌عمیق بلا، فرشته‌ای که مهارش را از دست داده بود—ادامه دادند. با این حال، تلاش‌هایشان با ضدحمله‌های‌خندق‌ها شدیدی روبه‌رو شد که آن‌ها را مجبور به عقب‌نشینیِ تدریجی کرد و نتوانستند از موقعیت بهره ببرند.
در میانِ آشوب، مِهِ خاکستری که ویرانه‌های‌پدیدار تریرِ دورانِ چهارم را پوشانده بود، به‌شدت به‌صدایی هم خورد، گویی خودِ شهر بیدار شده بود.
مِهِ متلاطم به‌سرعت به شکلِ نیزه‌ای درآمد،ارتفاعاتی سلاحی که قادر به درهم‌شکستنِ قلهٔ کوه‌ها‌سنگِ بود. نیزه به‌سوی ورموندا سورونِ گرفتار پرتاب شد.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، نیزه که از مِهِ خاکستری ساخته شده بود، با‌خاک شعله‌های شدیدی فوران کرد و رنگی بنفش به خود گرفت. هاله‌ای از برتری‌جدا از آن ساطع می‌شد، گویی قصد داشت هرچه در مسیرش بود فتح کند.
با مشاهدهٔ این پدیدهٔ فراواقعی، چه اسنارنر آینهورن، چه دیست، چه ورموندا سورون یا‌انداخت متحدانشان، گویی شهری پوشیده در مه را می‌دیدند. حسِ هیبت و ترسی آمیخته با احترام‌زردی بر جسم و ذهنشان چیره شد و هرگونه تمایل به مقاومت را از بین برد.
نیزهٔ شعله‌ورِ بنفشِ باشکوه مسافتِ قابل‌توجهی را طی کرد و ورموندا‌آیین‌گزار سورون را—غولِ بلایی که هنوز توانِ حرکت نیافته بود—به سیخ کشید. سینهٔ‌لرزشی او شکافته شد و این موجودِ غول‌آسا به زمینِ برهوت میخکوب گشت.
هنگامی که شعله‌های‌ذهن بنفش پراکنده شدند، پیکری‌ارتفاعاتی از حالتِ زانوزده برخاست.
جوانی پوشیده در زرهِ سیاه و خون‌آلود، با موهای بلندِ سرخ، حضوری جذاب‌سنگِ اما دلهره‌آور از خود ساطع می‌کرد. زخم‌های پوسیده هر دو سوی صورتش را خدشه‌دار‌رودی کرده بود و نشانی به رنگِ سرخِ روشن، شبیهِ پرچم، پیشانی‌اش را زینت می‌داد.