چپتر 317: هدفِ احضار

در روزهای کوردو، لومیان چه‌بسا آن دعوت‌نامه را می‌قاپید و‌هنوز​ تا پایانِ ماه خودش را به تالارِ رقصِ بی‌همتا می‌رساند‌بارِ​ تا با یک شوخیِ زننده، شوکِ آن‌ها را تلافی کند.

با این حال، این بار درکِ لومیان از جهانِ رازآلود استوارتر‌می‌کرد​ بود؛ نتیجهٔ رویارویی‌اش با بی‌شمار ناهنجاریِ فرازمینی. با بشکنی شعله‌ای افروخت‌حشراتِ​ و شراره‌ای سرخ را به سوی کاغذِ آبنوسیِ پیشِ رویش فرستاد.

در میانِ شعله‌هایی که به‌سرعت زبانه می‌کشیدند، لومیان غارِ‌وخیم‌تر​ معدنِ سنگ را ترک کرد. چراغِ کاربیدی‌اش نور می‌پراکند و‌دیگر​ او را به سوی نزدیک‌ترین خروجیِ تریرِ زیرزمینی راهنمایی می‌کرد.

اما در این مسیر، پارانویایی تزلزل‌ناپذیر به جانش افتاد. خزه‌های روی دیوارهای‌رفت​ سنگی، حشراتِ نادیدنیِ درونِ سایه‌ها، و حتی موجوداتِ ناملموسی که در هوا‌ابرهای​ پرسه می‌زدند... گویی چشمانِ مونت از هر سو به او خیره شده بود.

این تنها یک توهم نبود، بلکه واقعیتی بود‌می‌داد​ که ذهنِ لومیان را در هم می‌فشرد و‌پله‌های​ هر تپشِ قلبش را با اضطراب همراه می‌کرد.

سکوتِ تزلزل‌ناپذیرِ ترمیبوروس تنها مایهٔ‌می‌پراکند​ تسلی بود؛ بی‌قراری نکردنش نشان می‌داد‌می‌کرد​ که اوضاع هنوز وخیم‌تر نشده است.

پس از گذشتِ یک‌ربع، لومیان‌نشان​ از پله‌های فولادی بالا رفت و‌است​ بارِ دیگر به زمینِ سفت رسید.

وقتی پرتوهای خورشید آسمان را شکافتند، از میانِ دریایی‌پله‌های​ از ابرهای سفید گذشتند و چهره‌اش را در نورِ‌وقتی​ خود غرق کردند، حس کرد که دوباره متولد شده است.

هوف، بی‌دلیل نبود که خانمِ شعبده‌باز می‌گفت تا جای ممکن توی تریر‌نشده​ زیرِ آفتاب زندگی کنم... لومیان آهی کشید، چراغِ کاربیدی را خاموش کرد،‌رسید​ موقعیتش را سنجید و مسیرش را به سوی خیابانِ روپوش‌سفیدها در پیش گرفت.

به‌محضِ ورودِ دوباره به خانهٔ امن، بی‌درنگ پیام‌آورِ‌تریرِ​ خانمِ شعبده‌باز را احضار کرد و دارندهٔ کارتِ‌جانش​ آرکانای اعظم را از تحولاتِ رخ‌داده باخبر ساخت.

پاسخِ خانمِ شعبده‌باز ساده بود:

«کارِ نمونه‌ای بود.‌هنوز​ از تالارِ رقصِ‌است​ بی‌همتا دور بمونید.

«فرشتهٔ زمانِ‌ترمیبوروس​ سرورمون با دقت‌بی‌قراری​ مراقبِ این ماجراست.»

چرا فرشتهٔ زمانِ آقای ابله باید توجهش رو به تالارِ رقصِ بی‌همتا جلب کنه؟ واقعاً فرشتهٔ‌جانش​ زمانی وجود داره؟ موجودِ فرشته‌خویی که حقه‌بازهای تالارِ رقصِ بی‌همتا می‌پرستنش، با فرشتهٔ زمانِ آقای ابله‌گویی​ ارتباطی داره. یا شاید هم دشمنی؟ لومیان با این افکار، لحظه‌ای در ابهامِ ماجرا سرگردان ماند.

با غلبهٔ اندکی احساسِ آسودگی، روی تخت دراز‌هنوز​ کشید و خود را به آغوشِ خواب سپرد؛ وقفه‌ای‌رفت​ که در آن توانِ ذهنی و سرزندگی‌اش تجدید می‌شد.

ظهر، لومیان دو پای گوشتِ لذیذ خورد و یک لیوان ویسکیِ‌بالا​ ترشِ سیب نوشید. پشتِ میز نشست و با جدیت به مطالعهٔ‌شکافتند​ کتابِ جانورشناسی پرداخت که موجوداتِ عالمِ ارواح را ثبت کرده بود.

همان‌طور که به‌سرعت صفحات را ورق می‌زد، خودنویسِ‌می‌داد​ سیاه و براقی در دستش می‌رقصید و روی کاغذ‌فولادی​ دایره‌هایی هدفمند می‌کشید تا نامزدهای احتمالی را برجسته کند.

پس از بیش از یک ساعت بررسیِ دقیق، لومیان فهرستِ اولیه‌ای از ۵۰ تا ۶۰‌تزلزل‌ناپذیر​ موجودِ عالمِ ارواح تهیه کرد که ویژگی‌های مناسب و سطحِ تهدیدِ پایینی داشتند. با دنبال‌پرسه​ کردنِ ردپای شماره‌صفحاتِ مشخص‌شده، دست‌نوشته‌های مرجع را بیرون کشید و پژوهشی موشکافانه را آغاز کرد.

وقفه‌هایی متناوب خواندنش را قطع می‌کرد. وقتی عصر آسمان را به رنگ‌های‌گذشتِ​ گرگ‌ومیش درآورد، لومیان سرانجام مطالعهٔ دقیقِ منابع را به پایان رساند و‌پرتوهای​ اکنون دانشِ عمیقِ آن‌ها را در اختیار داشت. انتخابِ نهایی انجام شده بود.

نخستین گزینه دستِ آبسه‌دار بود. این روحِ رازآلود که روزگاری در بخش‌های‌رفت​ جنوبی و مرکزیِ جهان در هاله‌ای از افسانه پیچیده شده بود، توسطِ شیفتگانِ‌سفید​ علومِ غریبه احضار شده و ردپایی از اجسادِ بی‌جان به جا گذاشته بود.

بر اساسِ گزارش‌های صحنهٔ جرم، قربانیان در پهنهٔ جنگل پراکنده بودند. به‌استثنای کسانی که در ابتدا درونِ کلبهٔ شکارچی‌رفت​ جان باخته بودند، مرگ‌های دیگر تقریباً هم‌زمان رخ داده بود. این کشف نشان می‌داد که دستِ آبسه‌دار به‌سرعت میانِ‌کردند​ قربانیان جابه‌جا می‌شده، گلوی یک نفر را می‌فشرده و در یک چشم‌به‌هم‌زدن به سوی شکارِ بعدی‌اش یورش می‌برده است.

غیب‌بینی‌های رؤیا دستی سیاه‌وآبی و قانقاریایی را فاش کرده بود که متورم بود و عفونت از آن‌افتاد​ تراوش می‌کرد. حضورش همیشه ناگهانی بود؛ گردنِ قربانی را در عرضِ دو تا سه ثانیه می‌شکست و‌مونت​ پیش از آنکه ناپدید شود تا بی‌توجه به فاصله به دیگری حمله کند، کار را تمام می‌کرد.

با توجه به ویژگی‌های دست،‌نشان​ لومیان استنباط کرد که استعدادِ‌نشده​ قابل‌توجهی برای پیمایشِ عالمِ ارواح دارد.

در موردِ سطحِ خطرش، گزارش‌های‌نشده​ خانمِ شعبده‌باز آن را پیش‌پاافتاده و‌بالا​ محدود به قیدوبندهای آیینِ احضار می‌دانست.

با این حال، جزئیاتِ مهمی از سوی‌نشان​ دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم به چشم می‌خورد:‌گذشتِ​ «گمان می‌رود که پاره‌ای از چیزی بزرگ‌تر باشد.»

دستِ قطع‌شده؟ ممکنه هم‌نوع‌هاش شاملِ پاهای قطع‌شده، سرها، تنه‌ها و احشای درونی باشن؟ وقتی این پاره‌ها به هم‌خزه‌های​ بپیوندن چه اتفاقی می‌افته؟ اگه دوباره سرِ هم بشن، چی به وجود میاد؟ لومیان بیهوده فهرست را جست‌وجو کرد‌تنها​ و نتوانست موجوداتِ مشابهی بیابد. تمرکزش روی توانایی‌ها، ویژگی‌ها و سطحِ تهدید بود و توجهِ چندانی به نام‌گذاری‌ها نداشت.

نظریهٔ جایگزینی هم وجود داشت. شاید همتایانِ باقی‌ماندهٔ دستِ‌وخیم‌تر​ آبسه‌دار در دسته‌های قدرتمند و خطرناک قرار داشتند و‌بارِ​ از بررسیِ فرانکا، ژنا و خرگوش‌های دانش دور مانده بودند.

اگر مهارتِ موردانتظار برای پیمایشِ عالمِ ارواح دست‌نیافتنی‌یک‌ربع​ می‌نمود، یا اگر بهای آن بیش از حدِ تحمل‌رسید​ بود، لومیان مجموعه‌ای از گزینه‌های جایگزین در اختیار داشت.

در موردِ توانایی‌های تغییرِ چهره، علاقهٔ‌نکردنش​ خاصی به یکی از موجوداتِ عالمِ ارواح‌است​ به نامِ عروسِ بی‌سر پیدا کرده بود.

این داستانِ افسانه‌ای در قلبِ پادشاهیِ هاگنتی در قارهٔ‌زیرزمینی​ جنوبی بافته شده بود. همه‌چیز با داستانِ دخترِ جوانی‌خزه‌های​ آغاز شد که جرئت کرد با معشوقش فرار کند.

در اتاق‌های سایه‌پوشِ عروسیِ پنهانی‌شان، خویشاوندانش مراسمِ پوشیده را برملا کردند. در‌گذشتِ​ میانِ جمعِ خانواده و بستگان، برادرِ خودش پایانی سریع و بی‌رحمانه رقم زد‌خورشید​ و سرِ او را به نامِ تخطی از ازدواج و فرمانِ اجدادی برید.

شاید این دختر از همان ابتدا خاص بود، یا شاید در طولِ فرارش با چیزی مرتبط با عالمِ‌وقتی​ ارواح تماس پیدا کرده بود. بدین ترتیب، با شعله‌ور شدنِ درد، خشم و کینه‌ای که پیش از مرگش او‌شعبده‌باز​ را فراگرفته بود، جوهرهٔ عالمِ ارواح را در خود کشید و به موجودی شبیهِ به روحِ پلید دگرگون شد.

او در لباسِ عروسیِ سرخ‌رنگی که با نقش‌ونگارهای زراندود آراسته شده بود، تبارش‌است​ را شکار و نفرین کرد و آن‌ها را به مدتِ سه دهه در معرضِ‌خورشید​ سیلی بی‌پایان از فجایع قرار داد، تا اینکه تاروپودِ دودمانشان تقریباً به‌کل محو شد.

اکنون، عروسِ بی‌سر در عالمِ ارواح پرسه می‌زد و با مهارتی‌می‌کرد​ حساب‌شده تغییرِ شکل می‌داد. دگرگونی‌هایش موجوداتِ غافل و مسافرانِ بی‌خبر را‌حشراتِ​ فریب می‌داد و آن‌ها را در آغوشِ بی‌رحمانه‌اش به سوی مرگ می‌کشاند.

برای یک آتش‌افروز،‌بی‌قراری​ با محافظتِ یک آیین،‌اوضاع​ این هدفی آسان بود.

گزینهٔ جایگزینِ‌اوضاع​ عروسِ بی‌سر،‌وخیم‌تر​ آخوندکِ انسان‌چهره بود:

«این موجودی بی‌همتا از عالمِ‌بی‌قراری​ ارواح است. وقتی زنده بود،‌هنوز​ مردی عیاش، باوقار و خوش‌قیافه بود.

«به‌عنوانِ معلمی در سیون، واقع در استانِ‌خروجیِ​ هورناسیس در جمهوریِ اینتیس، همواره با تحسین و‌تزلزل‌ناپذیر​ اشتیاقِ بانوانِ سرشناس و دوشیزگانِ جوان روبه‌رو می‌شد.

«در ادبیات استعداد داشت،‌نکردنش​ در شعر ماهر بود‌هنوز​ و معشوقه‌های بی‌شماری داشت.

«این زندگیِ رؤیایی زمانی به پایانی ناگهانی رسید که شوهری‌فولادی​ طردشده او را به‌عنوانِ جادوگر به کلیسا لو داد و متهمش‌آسمان​ کرد که برای کنترلِ همسرِ او از جادوگری استفاده کرده است.

«مأمورانِ اعزامیِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی موضوع را بررسی کردند و گفته‌های شمارِ زیادی از‌یک‌ربع​ مردانِ محلی را گرد آوردند. در کمالِ تعجب، شهادت‌هایشان اتهاماتِ مطرح‌شده در شکواییه را تأیید‌دریایی​ می‌کرد. با اینکه این مردان با هم غریبه بودند، روایت‌هایشان با هماهنگیِ عجیبی به هم می‌رسید.

«در مقابل، بانوان و دوشیزگانِ جوان سرسختانه شهادت‌تریرِ​ دادند که با میلِ خود با او بوده‌اند‌جانش​ و با حرارت از کارهای مردِ عیاش دفاع کردند.

«در میانِ کینهٔ جوشانِ مردانِ محلی،‌می‌داد​ محاکمه به‌سرعت به پایان رسید. مردِ عیاش‌یک‌ربع​ در چوبهٔ آتش به کامِ مرگ رفت.

«در تحقیقاتِ بعدی، مقامات بی‌گناهی‌اش را تأیید‌گذشتِ​ کردند و فاش شد که این اتهامات‌دیگر​ ساختهٔ حسادت و دشمنیِ دسته‌جمعی بوده است.

«گفته می‌شود که‌مایهٔ​ یک محرک پشتِ پردهٔ‌نشان​ این ماجرا بوده است.

«در عالمِ ارواح، جوهرهٔ مردِ عیاش به آخوندکی با‌زیرزمینی​ چهرهٔ انسانی دگرگون شد. نفرتی تمام‌عیار در درونش می‌جوشید که‌روی​ با تسلط بر تغییرِ شکل و شکارِ بی‌رحمانه درهم‌آمیخته بود...»

لومیان با خواندنِ‌بی‌قراری​ این دو بخش‌می‌داد​ از اطلاعات منقلب شد.

شش سال زندگی در روستا او‌است​ را با جهلی که بر زندگیِ‌رفت​ روستایی سایه انداخته بود، آشنا کرده بود.

از این موضوع نتیجه گرفت که همهٔ ساکنانِ عالمِ ارواح از‌وخیم‌تر​ بطنِ طبیعت زاده نشده‌اند. بلکه در شرایطی استثنایی، ارواحِ انسان‌های درگذشته‌زمینِ​ می‌توانستند به موجوداتِ روحیِ ماندگار تبدیل شوند. توضیحی معقول برای تسخیرِ ارواح.

پس از تأملی دقیق، لومیان از خواسته‌اش برای نامرئی شدن‌راهنمایی​ و پنهان‌سازی دست کشید. در عوض، آخرین جایگاهِ قراردادش را‌دیوارهای​ به ویژگی‌هایی با تأثیرِ مستقیم بر پیکرِ روحش اختصاص داد.

گزینه‌هایش به پلیدِ‌بی‌قراری​ هزارچشم و سایهٔ‌می‌داد​ جیغ محدود شد.

این دو موجود «بومیانِ» اصیلِ عالمِ‌است​ ارواح بودند و تنها در قلمروهای کابوس‌ها‌بارِ​ و کتاب‌های هنرِ اصیلِ جادوگران ظاهر می‌شدند.

پلیدِ هزارچشم از توده‌های گوشتی تشکیل شده‌نشان​ بود که خون‌آبه‌ای صورتی از آن‌ها تراوش‌گذشتِ​ می‌کرد و هرکدام به چشمی بی‌مژه آراسته بودند.

خیره شدن به مردمک‌های آبنوسیِ این انبوهِ‌خروجیِ​ چشم‌ها، چه برای انسان، چه جانور و‌پارانویایی​ چه پیکرهای روح، به خوابی سریع می‌انجامید.

ارتباطشان با رؤیاها آشکار‌نکردنش​ بود؛ گاهی در تاریک‌ترین‌هنوز​ زوایای هولناک‌ترین کابوس‌ها ظاهر می‌شدند.

از سوی دیگر، سایهٔ جیغ به‌شکلِ تلاقیِ سایه‌های‌یک‌ربع​ نیمه‌شفاف ظاهر می‌شد. با فورانِ پی‌درپیِ جیغ‌ها، هرکس‌سفت​ را که جرئت می‌کرد نزدیک شود، بی‌هوش می‌کردند.

گذشته از‌ترمیبوروس​ جیغ‌هایشان، ویژگی‌های سایه‌های‌بی‌قراری​ معمولی را داشتند.

لومیان با دقت تمامِ جزئیاتِ مربوط به‌خروجیِ​ گزینه‌های جایگزین را روی کاغذی تازه رونویسی کرد،‌تزلزل‌ناپذیر​ آن را تا زد و در جیبش گذاشت.

مدتی در محوطهٔ تالارِ رقصِ نسیم پرسه زد و سرانجام حوالیِ ساعت ۱۰ شب‌پله‌های​ بلوارِ بازار را ترک کرد. با عبور از مسیرهای امتدادِ اسکله‌های ریست، در نهایت‌دریایی​ واردِ ساختمانِ دوطبقه‌ای شد که روزگاری آن را به ویرانه‌ای نیم‌سوز تبدیل کرده بود.

گرچه آتش‌سوزیِ مهیبی که پیش‌تر ساختمان را ویران کرده‌پله‌های​ بود مدت‌ها پیش خاموش شده بود، اما اکنون این‌وقتی​ سازه در تاریکیِ مطلق و ویرانیِ کامل فرو رفته بود.

از آنجا که می‌دانست مخاطبِ موردنظرش کسی جز آقای ابله نیست و نه موجودی به‌یک‌ربع​ نامِ ناگزیری، لومیان هیچ قصدی برای اجرای آیینِ احضار در زیرِ زمین نداشت. این انتخابی راهبردی‌ابرهای​ بود تا از هرگونه رویاروییِ احتمالی با کلاهبردارانِ عجیب و خطرناکِ تالارِ رقصِ بی‌همتا جلوگیری کند.

هدفِ اصلی‌اش یافتنِ مکانی خلوت و دور از چشم‌های کنجکاو بود. این رویکردِ حساب‌شده تضمین‌تزلزل‌ناپذیر​ می‌کرد که حتی در صورتِ بروزِ حادثه‌ای پیش‌بینی‌نشده در طولِ احضار، اگر موجودِ احضارشده مهارش را‌می‌زدند​ از دست می‌داد، آسیب‌های جانبی محدود می‌شد و در نتیجه حل‌وفصلِ سریعِ آن را آسان می‌کرد.

پس از آماده‌سازیِ دقیقِ اتاقی نسبتاً‌می‌داد​ سالم در قلبِ تاریکِ ساختمانِ مخروبه،‌گذشتِ​ لومیان دست‌به‌کارِ چیدنِ دقیقِ محراب شد.

با تکیه بر بینشِ به‌دست‌آمده از نقشِ خود به‌عنوانِ‌پله‌های​ پیمان‌کار، لومیان با روشن کردنِ دو شمعِ اضافه که‌وقتی​ هرکدام نمادِ یک ایزد بود، از رویهٔ معمول فاصله گرفت.

در این آیین، آقای‌تسلی​ ابله هم نقطهٔ تمرکزِ نیایش‌اوضاع​ بود و هم ناظری باوقار.

با برپاییِ دیواری از نیروی روحی و روشن شدنِ‌زیرزمینی​ شمع‌ها، لومیان برای شروعِ وردخوانی عجله نکرد. در عوض، قمقمه‌ای‌روی​ خاکستری‌رنگ را از جیبِ داخلیِ کتِ قهوه‌ایِ کهنه‌اش بیرون آورد.

درونِ این قمقمه، لومیان با مهارت نخی باریک را‌وخیم‌تر​ وصل کرده بود که سرِ دیگرش به سنجاق‌سینهٔ نزاکت‌بارِ​ متصل بود؛ سنجاقی که در حوضچه‌ای از آبسنت غوطه‌ور بود.

این طراحیِ هوشمندانه، بیرون کشیدنِ سریع و دقیقِ شیءِ مهرشده را‌بالا​ برای لومیان آسان می‌کرد. نیازی به حرکاتِ ناشیانه نبود؛ با یک‌شکافتند​ قلابِ سادهٔ انگشتِ اشاره، سنجاق‌سینهٔ جاروی اسکاتلندی در مشتش قرار می‌گرفت.

همین که سنجاق‌سینه را کشید، شراره‌های‌نکردنش​ سرخ فوران کرد و گرهی را که‌است​ شیءِ مهرشده را بسته بود، پاره کرد.

لومیان بی‌درنگ سنجاق‌سینهٔ‌کاربیدی‌اش​ درخشانِ نزاکت را‌نزدیک‌ترین​ بر سینه‌اش آویخت.

او بر این باور بود که بستنِ قرارداد با یکی از ساکنانِ‌گذشتِ​ عالمِ ارواح بهایی ذاتی در پی دارد، چیزی شبیه به نوعی رشوه.‌پرتوهای​ در این زمینه، لومیان امیدوار بود که سنجاق‌سینهٔ نزاکت نقشی مهم ایفا کند.

پس از محکم کردنِ سنجاق‌سینه، نگاهِ لومیان به سه‌پله‌های​ شمعی افتاد که در سکوت پیشِ رویش می‌سوختند. نفسِ‌وقتی​ عمیقی کشید و خود را برای آیینِ پیش‌رو آماده کرد.