چپتر 317: هدفِ احضار

در روزهای کوردو، لومیان چه‌بسا آن دعوت‌نامه را می‌قاپید و‌اوضاع​ تا پایانِ ماه خودش را به تالارِ رقصِ بی‌همتا می‌رساند‌رفت​ تا با یک شوخیِ زننده، شوکِ آن‌ها را تلافی کند.

با این حال، این بار درکِ لومیان از جهانِ رازآلود استوارتر‌تزلزل‌ناپذیر​ بود؛ نتیجهٔ رویارویی‌اش با بی‌شمار ناهنجاریِ فرازمینی. با بشکنی شعله‌ای افروخت‌حتی​ و شراره‌ای سرخ را به سوی کاغذِ آبنوسیِ پیشِ رویش فرستاد.

در میانِ شعله‌هایی که به‌سرعت زبانه می‌کشیدند، لومیان غارِ‌سفت​ معدنِ سنگ را ترک کرد. چراغِ کاربیدی‌اش نور می‌پراکند و‌گذشتند​ او را به سوی نزدیک‌ترین خروجیِ تریرِ زیرزمینی راهنمایی می‌کرد.

اما در این مسیر، پارانویایی تزلزل‌ناپذیر به جانش افتاد. خزه‌های روی دیوارهای‌ابرهای​ سنگی، حشراتِ نادیدنیِ درونِ سایه‌ها، و حتی موجوداتِ ناملموسی که در هوا‌خانمِ​ پرسه می‌زدند... گویی چشمانِ مونت از هر سو به او خیره شده بود.

این تنها یک توهم نبود، بلکه واقعیتی بود‌نشان​ که ذهنِ لومیان را در هم می‌فشرد و‌یک‌ربع​ هر تپشِ قلبش را با اضطراب همراه می‌کرد.

سکوتِ تزلزل‌ناپذیرِ ترمیبوروس تنها مایهٔ‌زیرزمینی​ تسلی بود؛ بی‌قراری نکردنش نشان می‌داد‌تزلزل‌ناپذیر​ که اوضاع هنوز وخیم‌تر نشده است.

پس از گذشتِ یک‌ربع، لومیان‌رفت​ از پله‌های فولادی بالا رفت و‌وقتی​ بارِ دیگر به زمینِ سفت رسید.

وقتی پرتوهای خورشید آسمان را شکافتند، از میانِ دریایی‌آسمان​ از ابرهای سفید گذشتند و چهره‌اش را در نورِ‌غرق​ خود غرق کردند، حس کرد که دوباره متولد شده است.

هوف، بی‌دلیل نبود که خانمِ شعبده‌باز می‌گفت تا جای ممکن توی تریر‌وخیم‌تر​ زیرِ آفتاب زندگی کنم... لومیان آهی کشید، چراغِ کاربیدی را خاموش کرد،‌سفت​ موقعیتش را سنجید و مسیرش را به سوی خیابانِ روپوش‌سفیدها در پیش گرفت.

به‌محضِ ورودِ دوباره به خانهٔ امن، بی‌درنگ پیام‌آورِ‌اما​ خانمِ شعبده‌باز را احضار کرد و دارندهٔ کارتِ‌دیوارهای​ آرکانای اعظم را از تحولاتِ رخ‌داده باخبر ساخت.

پاسخِ خانمِ شعبده‌باز ساده بود:

«کارِ نمونه‌ای بود.‌زمینِ​ از تالارِ رقصِ‌وقتی​ بی‌همتا دور بمونید.

«فرشتهٔ زمانِ‌تزلزل‌ناپذیرِ​ سرورمون با دقت‌تسلی​ مراقبِ این ماجراست.»

چرا فرشتهٔ زمانِ آقای ابله باید توجهش رو به تالارِ رقصِ بی‌همتا جلب کنه؟ واقعاً فرشتهٔ‌دیوارهای​ زمانی وجود داره؟ موجودِ فرشته‌خویی که حقه‌بازهای تالارِ رقصِ بی‌همتا می‌پرستنش، با فرشتهٔ زمانِ آقای ابله‌شده​ ارتباطی داره. یا شاید هم دشمنی؟ لومیان با این افکار، لحظه‌ای در ابهامِ ماجرا سرگردان ماند.

با غلبهٔ اندکی احساسِ آسودگی، روی تخت دراز‌زمینِ​ کشید و خود را به آغوشِ خواب سپرد؛ وقفه‌ای‌ابرهای​ که در آن توانِ ذهنی و سرزندگی‌اش تجدید می‌شد.

ظهر، لومیان دو پای گوشتِ لذیذ خورد و یک لیوان ویسکیِ‌دریایی​ ترشِ سیب نوشید. پشتِ میز نشست و با جدیت به مطالعهٔ‌هوف​ کتابِ جانورشناسی پرداخت که موجوداتِ عالمِ ارواح را ثبت کرده بود.

همان‌طور که به‌سرعت صفحات را ورق می‌زد، خودنویسِ‌نشان​ سیاه و براقی در دستش می‌رقصید و روی کاغذ‌پله‌های​ دایره‌هایی هدفمند می‌کشید تا نامزدهای احتمالی را برجسته کند.

پس از بیش از یک ساعت بررسیِ دقیق، لومیان فهرستِ اولیه‌ای از ۵۰ تا ۶۰‌روی​ موجودِ عالمِ ارواح تهیه کرد که ویژگی‌های مناسب و سطحِ تهدیدِ پایینی داشتند. با دنبال‌مونت​ کردنِ ردپای شماره‌صفحاتِ مشخص‌شده، دست‌نوشته‌های مرجع را بیرون کشید و پژوهشی موشکافانه را آغاز کرد.

وقفه‌هایی متناوب خواندنش را قطع می‌کرد. وقتی عصر آسمان را به رنگ‌های‌پرتوهای​ گرگ‌ومیش درآورد، لومیان سرانجام مطالعهٔ دقیقِ منابع را به پایان رساند و‌کردند​ اکنون دانشِ عمیقِ آن‌ها را در اختیار داشت. انتخابِ نهایی انجام شده بود.

نخستین گزینه دستِ آبسه‌دار بود. این روحِ رازآلود که روزگاری در بخش‌های‌ابرهای​ جنوبی و مرکزیِ جهان در هاله‌ای از افسانه پیچیده شده بود، توسطِ شیفتگانِ‌شعبده‌باز​ علومِ غریبه احضار شده و ردپایی از اجسادِ بی‌جان به جا گذاشته بود.

بر اساسِ گزارش‌های صحنهٔ جرم، قربانیان در پهنهٔ جنگل پراکنده بودند. به‌استثنای کسانی که در ابتدا درونِ کلبهٔ شکارچی‌بالا​ جان باخته بودند، مرگ‌های دیگر تقریباً هم‌زمان رخ داده بود. این کشف نشان می‌داد که دستِ آبسه‌دار به‌سرعت میانِ‌غرق​ قربانیان جابه‌جا می‌شده، گلوی یک نفر را می‌فشرده و در یک چشم‌به‌هم‌زدن به سوی شکارِ بعدی‌اش یورش می‌برده است.

غیب‌بینی‌های رؤیا دستی سیاه‌وآبی و قانقاریایی را فاش کرده بود که متورم بود و عفونت از آن‌سنگی​ تراوش می‌کرد. حضورش همیشه ناگهانی بود؛ گردنِ قربانی را در عرضِ دو تا سه ثانیه می‌شکست و‌توهم​ پیش از آنکه ناپدید شود تا بی‌توجه به فاصله به دیگری حمله کند، کار را تمام می‌کرد.

با توجه به ویژگی‌های دست،‌رفت​ لومیان استنباط کرد که استعدادِ‌رسید​ قابل‌توجهی برای پیمایشِ عالمِ ارواح دارد.

در موردِ سطحِ خطرش، گزارش‌های‌رسید​ خانمِ شعبده‌باز آن را پیش‌پاافتاده و‌دریایی​ محدود به قیدوبندهای آیینِ احضار می‌دانست.

با این حال، جزئیاتِ مهمی از سوی‌نکردنش​ دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم به چشم می‌خورد:‌است​ «گمان می‌رود که پاره‌ای از چیزی بزرگ‌تر باشد.»

دستِ قطع‌شده؟ ممکنه هم‌نوع‌هاش شاملِ پاهای قطع‌شده، سرها، تنه‌ها و احشای درونی باشن؟ وقتی این پاره‌ها به هم‌حشراتِ​ بپیوندن چه اتفاقی می‌افته؟ اگه دوباره سرِ هم بشن، چی به وجود میاد؟ لومیان بیهوده فهرست را جست‌وجو کرد‌واقعیتی​ و نتوانست موجوداتِ مشابهی بیابد. تمرکزش روی توانایی‌ها، ویژگی‌ها و سطحِ تهدید بود و توجهِ چندانی به نام‌گذاری‌ها نداشت.

نظریهٔ جایگزینی هم وجود داشت. شاید همتایانِ باقی‌ماندهٔ دستِ‌سفت​ آبسه‌دار در دسته‌های قدرتمند و خطرناک قرار داشتند و‌سفید​ از بررسیِ فرانکا، ژنا و خرگوش‌های دانش دور مانده بودند.

اگر مهارتِ موردانتظار برای پیمایشِ عالمِ ارواح دست‌نیافتنی‌خورشید​ می‌نمود، یا اگر بهای آن بیش از حدِ تحمل‌خود​ بود، لومیان مجموعه‌ای از گزینه‌های جایگزین در اختیار داشت.

در موردِ توانایی‌های تغییرِ چهره، علاقهٔ‌بی‌قراری​ خاصی به یکی از موجوداتِ عالمِ ارواح‌نشده​ به نامِ عروسِ بی‌سر پیدا کرده بود.

این داستانِ افسانه‌ای در قلبِ پادشاهیِ هاگنتی در قارهٔ‌مسیر​ جنوبی بافته شده بود. همه‌چیز با داستانِ دخترِ جوانی‌حشراتِ​ آغاز شد که جرئت کرد با معشوقش فرار کند.

در اتاق‌های سایه‌پوشِ عروسیِ پنهانی‌شان، خویشاوندانش مراسمِ پوشیده را برملا کردند. در‌پرتوهای​ میانِ جمعِ خانواده و بستگان، برادرِ خودش پایانی سریع و بی‌رحمانه رقم زد‌دوباره​ و سرِ او را به نامِ تخطی از ازدواج و فرمانِ اجدادی برید.

شاید این دختر از همان ابتدا خاص بود، یا شاید در طولِ فرارش با چیزی مرتبط با عالمِ‌غرق​ ارواح تماس پیدا کرده بود. بدین ترتیب، با شعله‌ور شدنِ درد، خشم و کینه‌ای که پیش از مرگش او‌کاربیدی​ را فراگرفته بود، جوهرهٔ عالمِ ارواح را در خود کشید و به موجودی شبیهِ به روحِ پلید دگرگون شد.

او در لباسِ عروسیِ سرخ‌رنگی که با نقش‌ونگارهای زراندود آراسته شده بود، تبارش‌نشده​ را شکار و نفرین کرد و آن‌ها را به مدتِ سه دهه در معرضِ‌پرتوهای​ سیلی بی‌پایان از فجایع قرار داد، تا اینکه تاروپودِ دودمانشان تقریباً به‌کل محو شد.

اکنون، عروسِ بی‌سر در عالمِ ارواح پرسه می‌زد و با مهارتی‌تزلزل‌ناپذیر​ حساب‌شده تغییرِ شکل می‌داد. دگرگونی‌هایش موجوداتِ غافل و مسافرانِ بی‌خبر را‌حتی​ فریب می‌داد و آن‌ها را در آغوشِ بی‌رحمانه‌اش به سوی مرگ می‌کشاند.

برای یک آتش‌افروز،‌فولادی​ با محافظتِ یک آیین،‌دیگر​ این هدفی آسان بود.

گزینهٔ جایگزینِ‌دیگر​ عروسِ بی‌سر،‌سفت​ آخوندکِ انسان‌چهره بود:

«این موجودی بی‌همتا از عالمِ‌تسلی​ ارواح است. وقتی زنده بود،‌اوضاع​ مردی عیاش، باوقار و خوش‌قیافه بود.

«به‌عنوانِ معلمی در سیون، واقع در استانِ‌می‌کرد​ هورناسیس در جمهوریِ اینتیس، همواره با تحسین و‌روی​ اشتیاقِ بانوانِ سرشناس و دوشیزگانِ جوان روبه‌رو می‌شد.

«در ادبیات استعداد داشت،‌بالا​ در شعر ماهر بود‌زمینِ​ و معشوقه‌های بی‌شماری داشت.

«این زندگیِ رؤیایی زمانی به پایانی ناگهانی رسید که شوهری‌شکافتند​ طردشده او را به‌عنوانِ جادوگر به کلیسا لو داد و متهمش‌متولد​ کرد که برای کنترلِ همسرِ او از جادوگری استفاده کرده است.

«مأمورانِ اعزامیِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی موضوع را بررسی کردند و گفته‌های شمارِ زیادی از‌گذشتِ​ مردانِ محلی را گرد آوردند. در کمالِ تعجب، شهادت‌هایشان اتهاماتِ مطرح‌شده در شکواییه را تأیید‌شکافتند​ می‌کرد. با اینکه این مردان با هم غریبه بودند، روایت‌هایشان با هماهنگیِ عجیبی به هم می‌رسید.

«در مقابل، بانوان و دوشیزگانِ جوان سرسختانه شهادت‌اما​ دادند که با میلِ خود با او بوده‌اند‌دیوارهای​ و با حرارت از کارهای مردِ عیاش دفاع کردند.

«در میانِ کینهٔ جوشانِ مردانِ محلی،‌بارِ​ محاکمه به‌سرعت به پایان رسید. مردِ عیاش‌خورشید​ در چوبهٔ آتش به کامِ مرگ رفت.

«در تحقیقاتِ بعدی، مقامات بی‌گناهی‌اش را تأیید‌پرتوهای​ کردند و فاش شد که این اتهامات‌گذشتند​ ساختهٔ حسادت و دشمنیِ دسته‌جمعی بوده است.

«گفته می‌شود که‌ترمیبوروس​ یک محرک پشتِ پردهٔ‌نکردنش​ این ماجرا بوده است.

«در عالمِ ارواح، جوهرهٔ مردِ عیاش به آخوندکی با‌مسیر​ چهرهٔ انسانی دگرگون شد. نفرتی تمام‌عیار در درونش می‌جوشید که‌نادیدنیِ​ با تسلط بر تغییرِ شکل و شکارِ بی‌رحمانه درهم‌آمیخته بود...»

لومیان با خواندنِ‌فولادی​ این دو بخش‌بارِ​ از اطلاعات منقلب شد.

شش سال زندگی در روستا او‌وقتی​ را با جهلی که بر زندگیِ‌ابرهای​ روستایی سایه انداخته بود، آشنا کرده بود.

از این موضوع نتیجه گرفت که همهٔ ساکنانِ عالمِ ارواح از‌هنوز​ بطنِ طبیعت زاده نشده‌اند. بلکه در شرایطی استثنایی، ارواحِ انسان‌های درگذشته‌دیگر​ می‌توانستند به موجوداتِ روحیِ ماندگار تبدیل شوند. توضیحی معقول برای تسخیرِ ارواح.

پس از تأملی دقیق، لومیان از خواسته‌اش برای نامرئی شدن‌پارانویایی​ و پنهان‌سازی دست کشید. در عوض، آخرین جایگاهِ قراردادش را‌درونِ​ به ویژگی‌هایی با تأثیرِ مستقیم بر پیکرِ روحش اختصاص داد.

گزینه‌هایش به پلیدِ‌فولادی​ هزارچشم و سایهٔ‌بارِ​ جیغ محدود شد.

این دو موجود «بومیانِ» اصیلِ عالمِ‌وقتی​ ارواح بودند و تنها در قلمروهای کابوس‌ها‌سفید​ و کتاب‌های هنرِ اصیلِ جادوگران ظاهر می‌شدند.

پلیدِ هزارچشم از توده‌های گوشتی تشکیل شده‌نکردنش​ بود که خون‌آبه‌ای صورتی از آن‌ها تراوش‌است​ می‌کرد و هرکدام به چشمی بی‌مژه آراسته بودند.

خیره شدن به مردمک‌های آبنوسیِ این انبوهِ‌می‌کرد​ چشم‌ها، چه برای انسان، چه جانور و‌خزه‌های​ چه پیکرهای روح، به خوابی سریع می‌انجامید.

ارتباطشان با رؤیاها آشکار‌بالا​ بود؛ گاهی در تاریک‌ترین‌زمینِ​ زوایای هولناک‌ترین کابوس‌ها ظاهر می‌شدند.

از سوی دیگر، سایهٔ جیغ به‌شکلِ تلاقیِ سایه‌های‌خورشید​ نیمه‌شفاف ظاهر می‌شد. با فورانِ پی‌درپیِ جیغ‌ها، هرکس‌نورِ​ را که جرئت می‌کرد نزدیک شود، بی‌هوش می‌کردند.

گذشته از‌تزلزل‌ناپذیرِ​ جیغ‌هایشان، ویژگی‌های سایه‌های‌تسلی​ معمولی را داشتند.

لومیان با دقت تمامِ جزئیاتِ مربوط به‌می‌کرد​ گزینه‌های جایگزین را روی کاغذی تازه رونویسی کرد،‌روی​ آن را تا زد و در جیبش گذاشت.

مدتی در محوطهٔ تالارِ رقصِ نسیم پرسه زد و سرانجام حوالیِ ساعت ۱۰ شب‌آسمان​ بلوارِ بازار را ترک کرد. با عبور از مسیرهای امتدادِ اسکله‌های ریست، در نهایت‌بی‌دلیل​ واردِ ساختمانِ دوطبقه‌ای شد که روزگاری آن را به ویرانه‌ای نیم‌سوز تبدیل کرده بود.

گرچه آتش‌سوزیِ مهیبی که پیش‌تر ساختمان را ویران کرده‌آسمان​ بود مدت‌ها پیش خاموش شده بود، اما اکنون این‌غرق​ سازه در تاریکیِ مطلق و ویرانیِ کامل فرو رفته بود.

از آنجا که می‌دانست مخاطبِ موردنظرش کسی جز آقای ابله نیست و نه موجودی به‌گذشتِ​ نامِ ناگزیری، لومیان هیچ قصدی برای اجرای آیینِ احضار در زیرِ زمین نداشت. این انتخابی راهبردی‌دریایی​ بود تا از هرگونه رویاروییِ احتمالی با کلاهبردارانِ عجیب و خطرناکِ تالارِ رقصِ بی‌همتا جلوگیری کند.

هدفِ اصلی‌اش یافتنِ مکانی خلوت و دور از چشم‌های کنجکاو بود. این رویکردِ حساب‌شده تضمین‌روی​ می‌کرد که حتی در صورتِ بروزِ حادثه‌ای پیش‌بینی‌نشده در طولِ احضار، اگر موجودِ احضارشده مهارش را‌خیره​ از دست می‌داد، آسیب‌های جانبی محدود می‌شد و در نتیجه حل‌وفصلِ سریعِ آن را آسان می‌کرد.

پس از آماده‌سازیِ دقیقِ اتاقی نسبتاً‌بارِ​ سالم در قلبِ تاریکِ ساختمانِ مخروبه،‌پرتوهای​ لومیان دست‌به‌کارِ چیدنِ دقیقِ محراب شد.

با تکیه بر بینشِ به‌دست‌آمده از نقشِ خود به‌عنوانِ‌آسمان​ پیمان‌کار، لومیان با روشن کردنِ دو شمعِ اضافه که‌غرق​ هرکدام نمادِ یک ایزد بود، از رویهٔ معمول فاصله گرفت.

در این آیین، آقای‌مایهٔ​ ابله هم نقطهٔ تمرکزِ نیایش‌می‌داد​ بود و هم ناظری باوقار.

با برپاییِ دیواری از نیروی روحی و روشن شدنِ‌مسیر​ شمع‌ها، لومیان برای شروعِ وردخوانی عجله نکرد. در عوض، قمقمه‌ای‌نادیدنیِ​ خاکستری‌رنگ را از جیبِ داخلیِ کتِ قهوه‌ایِ کهنه‌اش بیرون آورد.

درونِ این قمقمه، لومیان با مهارت نخی باریک را‌سفت​ وصل کرده بود که سرِ دیگرش به سنجاق‌سینهٔ نزاکت‌سفید​ متصل بود؛ سنجاقی که در حوضچه‌ای از آبسنت غوطه‌ور بود.

این طراحیِ هوشمندانه، بیرون کشیدنِ سریع و دقیقِ شیءِ مهرشده را‌دریایی​ برای لومیان آسان می‌کرد. نیازی به حرکاتِ ناشیانه نبود؛ با یک‌هوف​ قلابِ سادهٔ انگشتِ اشاره، سنجاق‌سینهٔ جاروی اسکاتلندی در مشتش قرار می‌گرفت.

همین که سنجاق‌سینه را کشید، شراره‌های‌بی‌قراری​ سرخ فوران کرد و گرهی را که‌نشده​ شیءِ مهرشده را بسته بود، پاره کرد.

لومیان بی‌درنگ سنجاق‌سینهٔ‌خروجیِ​ درخشانِ نزاکت را‌راهنمایی​ بر سینه‌اش آویخت.

او بر این باور بود که بستنِ قرارداد با یکی از ساکنانِ‌پرتوهای​ عالمِ ارواح بهایی ذاتی در پی دارد، چیزی شبیه به نوعی رشوه.‌کردند​ در این زمینه، لومیان امیدوار بود که سنجاق‌سینهٔ نزاکت نقشی مهم ایفا کند.

پس از محکم کردنِ سنجاق‌سینه، نگاهِ لومیان به سه‌آسمان​ شمعی افتاد که در سکوت پیشِ رویش می‌سوختند. نفسِ‌غرق​ عمیقی کشید و خود را برای آیینِ پیش‌رو آماده کرد.