چپتر 259: فصل 259
0وقتی اوگ آرتوآ نورِ نقرهای و سوسوزنی رابرخی دید که از چنگالِ دستهبلند ساطع میشد ومیتوانستند تهدیدآمیز بهسویش میآمد، واکنشِ اولیهاش غافلگیری و سردرگمی بود.
برایش درکنکردنی بود که کسی بخواهدکرد در چنین شرایطی، او را که نمایندهٔآنچه مجلسی تحتِ محافظتِ شدید بود، ترور کند.
آدمکش ظاهرِ چندان مخوفی نداشت.
با وجودِ اینکه کهنهکاری بازنشسته بود، پنج سال پیش خدمتِ نظامی را ترک کرده بودکاساندرای تا در سیاست پیشه کند. مهارتهای رزمیاش دیگر صیقلیافته نبودند. با توجه به اینکه دشمناما تنها یک قدم با او فاصله داشت، جاخالی دادنِ مؤثر از این حمله ناممکن مینمود.
گذشته از او، حتی فرابشری از ردهٔ ۹ یا ردهٔ ۸ نیز احتمالاً برای جاخالی دادن از ضربهٔ مهلکِ یک آدمکش،نگاهش بهویژه آدمکشی که پنهانی به آنها نزدیک شده بود، به دردسر میافتاد. همهچیز به این بستگی داشت که آیا تواناییهایشان میتوانست بهبود—که آنها کمک کند تا از نواحیِ حیاتی دوری کنند یا آسیب را کاهش دهند و بدین ترتیب از مرگِ آنی جلوگیری کنند.
البته، برخی از فرابشرانِ ردهٔ ۸ یا ۹شدیدی تواناییِ حس کردنِ پیشاپیشِ خطر یا خصومت را داشتندکاساندرا و میتوانستند رویکرد و حملهٔ آدمکشها را خنثی کنند.
در یک آن، اوگ آرتوآ نگاهش را به کاساندرایزیردستانش موقرمز، سه فرابشرِ رسمی و زیردستانش، رون، مارگارت و بودووامیگیرد دوخت و حس کرد ترسِ شدیدی وجودش را فرا میگیرد.
اما آنچه به چشم دید موهای سرخِ کاساندرا بود—که بدن و خطِ دیدش توسطِ ایمرهٔ دورگه مسدود شده بود—به همراهِ نگاههای آرامبودووا و بیتفاوتِ فرابشرانِ رسمی، ایمره و آنتوان. والانتن بیدرنگ واکنش نشان داده بود اما خودش را مهار کرد، و رون، مارگارت و بودووا،همراهِ با وجودِ اشتیاق برای استفاده از قدرتهای فرابشریشان جهتِ نجاتِ او، جرئت نداشتند عطیههایی را که از خدایانِ پلید گرفته بودند فاش کنند.
در آن لحظه، حسِمرگِ ژرفی از نومیدی بربرخی اوگ آرتوآ چیره شد.
همهتون، نجاتم بدید!
نجاتم بدید!
با صدایی لزج، چنگالِ نقرهایِ دستهبلند با تمامِ توانی که ژنا میتوانستآدمکشها جمع کند، بیرحمانه در چشمِ راستِ اوگ آرتوآ فرو رفت. کاسهٔ چشم راترسِ شکافت، به مغز نفوذ کرد و تنها بخشِ کوچکی از دستهاش بیرون ماند.
افکارِ اوگ آرتوآ مهآلود شد.
تهِ دلش میخواست دست درازدوخت کند و چیزی را بگیرد،فرا اما بازویش حتی بالا نمیآمد.
من هنوز رئیسجمهور نشدم... رسیدنِ وجودهای بزرگ رورسمی ندیدم... عطیهٔ الوهیت رو نگرفتم... نمیتونم اینطوری بمیرم... بهوجودش دستِ یه آدمکشِ ضعیف کشته بشم... مـ-من نمیخوام بمیرم...
در همان حال که صدای شلیکِخطر گلولهها در گوشش طنین میانداخت، رگباریآدمکشها از افکار از ذهنِ اوگ آرتوآ گذشت.
بدنش روی زمین افتادمرگِ و تاریکی بارِ دیگربرخی دیدش را فرا گرفت.
تاپ. اوگ آرتوآ، نمایندهٔ مجلسدوخت از بازارِ محلهٔ نجیبزاده، روی زمینمیگیرد فروریخت و قلبش از تپش ایستاد.
ژنا، با چشمانی بسته و لبخندیموقرمز بر لب، هدفِ گلولههای مأمورانِ ادارهٔ ۷دوخت که در همان نزدیکی بودند قرار گرفت.
یک گلوله به شانهاشکردنِ خورد و دیگری ازداشتند سمتِ مخالف دندههایش را شکافت.
درد بهطورِ غریزی چهرهاش را درجلوگیری هم کشید. بدنش بیاختیار جمع شد، گوییخطر میخواست برای محافظت از خود گلوله شود.
چشمانش را باز کرد و دید که رون ووجودش دیگر پیروانِ خدایانِ پلید با نفرت و وحشتی غیرطبیعیبود—که به او خیره شدهاند، اما از حمله خودداری میکنند.
در لحظهٔ بعد، یک هفتتیرِ طلایی با خشابِ پر روی سرِ ژنا قرار گرفت. ایمرهترسِ نگاهی به اتاق انداخت و گفت: «من آدمکش رو مهار کردم. بررسی کنید ببینید مسیوتوسطِ نمایندهٔ مجلس قابلنجات هست یا نه و نظم رو حفظ کنید. فعلاً هیچکس نباید خارج بشه.»
او بهروشنی نشان داد که قصد دارد ژنا را به کلیسای سنت روبرخنثی ببرد یا همانجا دربارهٔ انگیزهٔ ترور و طراحِ اصلیِ آن بازجویی کند، و بدینوجودش ترتیب مانع از آن شد که کاساندرا و دیگران خشمِ خود را خالی کنند.
...
با پایین آمدنِ درختِ سایه، خیابانهایکرد مختلف به حالتِ اولیهشان بازگشتند، امااما همچنان در دلِ حیاتِ وحش غرق بودند.
لومیان دریافت که سوزانا ماتیس دیگر نمیتواند مانندِرسمی گذشته از راهِ دور امیالش را تحریک کند.شدیدی پس برگشت تا ابتدا با شارلوت روبهرو شود.
شعلههای سرخرنگی که بدنش را در بر گرفته بودند بارویکرد شدت میسوختند، لباسهایش را خاکستر میکردند و پوست و گوشتش رامارگارت به درجاتِ مختلف میسوزاندند و دردی پیوسته به او تحمیل میکردند.
این شکنجه ذهنش را تحریک میکرد و به او اجازه میداد سطحِ مشخصی از شفافیتداشتند را حفظ کند. همچنین میتوانست بهجای تمرکزِ صِرف بر تحملِ عذاب، بر استقامتی که عطیهٔ راهبِکرد گدا به او بخشیده بود تکیه کند تا افکار و اعمالش را سر پا نگه دارد.
حتی برای آتشافروزان نیز چنین سوختنی یک تهدید محسوبوجودش میشد. افزون بر این، با گذشتِ زمان آسیب بدتربود—که میشد و در نهایت جانشان را به خطر میانداخت.
البته، مدتها پیش از رسیدن به آن نقطه،رسمی نیروی روحیِ لومیان احتمالاً فرو میپاشید. او چارهایشدیدی نداشت جز اینکه بگذارد شعلهها خودبهخود خاموش شوند.
اگر عطیهٔ راهبِ گدا و کشمکشِ درونیِخصومت درختِ سایه نبود، نیروی روحیاش بر اثرِنگاهش این خودسوزی تحتِ فشارِ شدیدی قرار میگرفت.
شارلوت با دیدنِ اینکه لومیان برگشت و متوجه شد فرانکا «چکمههای سرخ» با یک هفتتیرِ کلاسیکِ برنجی و سُر خوردن روینگاهش لایهای از یخبندان که زیرِ پاهایش شکل گرفته بود بهسویش میتازد، از نقشههایش برای حملهای غافلگیرانه دست کشید. در عوض، آمادهکاساندرا شد تا به درختِ سایه بازگردد، جایی که میتوانست از محیط بهرهبرداری کند و تواناییهایش را برای مقابله با دشمن افزایش دهد.
بدنش در یکمارگارت آن انعطافپذیر شد، گوییترسِ مادهای لزج ترشح میکرد.
او در نقشِ موجودی مارمانند «بازی» کرد ورسمی با استفاده از تاکها و شاخههای درهمتنیده بهسرعتشدیدی بهسمتِ درختِ سبزِ مایل به قهوهای عقبنشینی کرد.
در آنفرابشرانِ لحظه، بدنِکردنِ شارلوت خشکش زد.
گویی رودررو با اژدهایی قرار گرفته بود،البته رویارویی با درندهای در رأسِ هرمِ زیستی. بیاختیارداشتند از ترس و وحشتی کوبنده به لرزه افتاد.
شارلوت دورِ خودش چرخیدبودووا و بیهدف دوید، گوییشدیدی از دشمنی نامرئی میگریخت.
در همان نزدیکی، آنتونی رید، دلالِ اطلاعات، از پشتِزیردستانش تیرِ چراغِ گازِ آهنی و سیاهرنگی بیرون آمد کهفرا میانِ شاخهها و تاکهای مسافرخانهٔ خروسِ زرین معلق مانده بود.
نمیدانست از کِی، اما چشمانِپیشاپیشِ قهوهایِ تیرهاش به رنگِ طلاییِ کمرنگیحملهٔ درآمده و مردمکهایش عمودی شده بود.
او یک روانپزشکترتیب بود؛ ردهٔ ۷جلوگیری از مسیرِ تماشاگر.
تازه ازرون تواناییِ «هیبت»بودووا استفاده کرده بود!
چیزی که درخنثی روزگارانِ کهن بهموقرمز آن شکوهِ اژدها میگفتند!
شاخهها و تاکهای سبزِ مایل به قهوهایِ اطرافِ آنتونیمیتوانستند رید که نه در کنترلِ درختِ سایه، بلکه در دستِزیردستانش سوزانا بودند، از ترس به خود لرزیدند و پس کشیدند.
سوزانا که دیوانهوار در حالِ مکیدنِ نیروی حیات بود، با دیدنِ جنون وخطر سردرگمیِ شارلوت که او را در برابرِ حملاتِ لومیان بیدفاع میکرد، چشمانش رازیردستانش ریز کرد. نتوانست کینهٔ عمیقش را پنهان کند و به زبانِ نفرین گشود.
«همهتون میمیرید.رون امروز روزِبودووا مرگِ همهتونه!»
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ! از روی درختِ سایه، تنههایی تازه ورون جدا از تنهٔ اصلی، همچون نیزه به بیرون شلیک شدنداما تا لومیان را در دلِ آن برهوت به سیخ بکشند.
سوزانا ماتیس، گذشته از به کار گرفتنِ تواناییهای روحِمیتوانستند درختِ تباه، هنوز آنقدر قدرت نگرفته بود که بتواندرسمی روی اهدافی در فاصلهٔ دهها یا صد متری تأثیر بگذارد.
لومیان این را پیشبینی کرده بود.جلوگیری غلتی زد و خودش را به محدودهایخطر رساند که شارلوت در آن بیهدف میدوید.
تاپ! تاپ! تاپ! تنههای نیزهمانند درکرد همان حوالی به زمین فرو رفتنداما و برهوت را همچون پتک کوبیدند.
لومیان در میانِ شعلههای سرخ از جافرابشرِ برخاست. بازوانش را کمی از هم بازکرد کرد و با صدایی بلند زیرِ خنده زد.
«یالا، منو بکش!»
اگر سوزانا دوباره آن محدوده را زیرِ رگبارِ حملاتش میگرفت،تواناییِ لومیان باز هم راهی برای جاخالی دادن پیدا میکرد. اماخنثی شارلوت که در سردرگمیِ مطلق غرق بود، بیشک جان میداد!
همزمان با فریادش، کلاغهای آتشینِ سرخ و نیمهوهمیشدیدی پشتِ سرش شکل گرفتند. در مسیرهای گوناگون چرخیدندسرخِ و نگاهشان را روی شارلوت کالوینو قفل کردند.
شاخهها و تاکهای روی زمین دیوانهوار بالافرابشرِ آمدند و به سرعت شارلوت را درکرد میان گرفتند تا سپری در برابرِ آسیب باشند.
با فرود آمدنِ کلاغهای آتشین بر سرِ شارلوت، غرشهایمیتوانستند پیاپی به گوش رسید. شاخهها خُرد شدند و تاکهارسمی شعلهور، و لایههای محافظِ بازیگر یکی پس از دیگری فروریختند.
بنگ!
فرانکا که فاصلهاش را کم کردهکرد بود، جلو آمد. دستِ راستش رااما دراز کرد و ماشه را فشرد.
گلولهای سیاهرنگ و آهنی از هفتتیرِ برنجیِ کلاسیکشرسمی شلیک شد، از شکافی که کلاغهای آتشین بازشدیدی کرده بودند گذشت و دقیقاً بر سرِ شارلوت نشست.
آن چهرهٔ فریبنده، معصوم و ظریف درخصومت دم متلاشی شد و مایعاتِ سرخ ونگاهش سفید از چشمها، بینی و دهانش بیرون پاشید.
پیکرِ بیجان با سری متلاشی،آنی گیج و منگ چند قدم تلوتلوکردنِ خورد و سرانجام روی زمین فروریخت.
سوزانا غرید: «برید به جهنم!»
با این فریاد، شاخههای قهوهای، تاکهای سبز، تنههای ستبر ورون شکوفههای رنگپریده در شکلهای گوناگون به پیش تاختند و ازاما هر سو به سمتِ لومیان، فرانکا و آنتونی هجوم بردند.
با وجودِ این صحنهٔکردنِ کابوسوار، لومیان هیچ خطرِداشتند فوری و مرگباری حس نکرد.
تا زمانی که سوزانا ماتیس قدرتِ کافیالبته به دست نیاورده بود، چنین حملهای که نیرویداشتند روحیِ هنگفتی میطلبید، تهدیدِ واقعی به شمار نمیرفت.
لومیان در حالی که شعلههای سرخ گوشتش راشدیدی میسوزاند، بارِ دیگر به جلو یورش برد وسرخِ در دلِ آن محیطِ شبیهِ جنگلهای باستانی پیش رفت.
تاکها شعلهور شدند، گلها به خاکستر نشستندفرابشرِ و شاخهها زغال شدند، اما هیچیک نتوانستندکرد مانعِ پیشرویِ دشمن به سوی درختِ سایه شوند.
ناگهان، شاخوبرگها پس کشیدندکردنِ و اسیرانِ معلق را دوبارهمیتوانستند به آغوشِ درختِ سایه بازگرداندند.
سوزانا حسابِ کار دستش آمده بود. نیازی نبود انرژیاش را فقط برای تخلیهٔ خشمخصومت هدر بدهد. عاقلانهتر این بود که منتظر بماند تا آن سه طعمه نزدیک شوند،مارگارت آنها را به تیررسِ هوس بکشاند و تازه آنوقت مرگبارترین تواناییهایش را رو کند.
او نمیتوانست ضعفِ کنونیاش را بپذیرد. اینترسِ یکی از دلایلی بود که در ابتدا ازموهای خواندنِ ورد برای درخواستِ کمک خودداری کرده بود.
فرزندِ خدا پیش از کشاندنِ قربانی به درونِ درختِ سایه، جرئت نمیکرد خود را در تریر نشان دهد. سوزانامیگیرد تا حدی به آینده اطمینان داشت و فقط باید قربانی را تا مرحلهٔ مشخصی پیش میبرد تا از محافظتِبیتفاوتِ آیین برخوردار شود. تنها در آن صورت میتوانست از پیوندش با درختِ سایه برای رویارویی با فرزندِ خدا بهره ببرد.
فرزندِ خدا دیوانهای تمامعیار بود. ویخطر هرگز جلوی تباهی و فسادی را کهخنثی ممکن بود بر پیروانش تحمیل کند، نمیگرفت.
بانو ماه نیز تنها قول داده بود که جلویفرابشرانِ خرابکارانِ احتمالی را موقتاً بگیرد. سوزانا جرئت نداشت به پیروانِآدمکشها خدایانِ دیگر اجازه دهد قدم به درونِ درختِ سایه بگذارند.
تاپ، تاپ، تاپ. لومیان از میانِ برهوتِ خالی و خیابانهای ویران گذشت و باچشم تمامِ توان به سوی درختِ سبزِ مایل به قهوهای دوید. فرانکا و آنتونی نیزنگاههای هر کدام زاویهٔ حملهٔ خود را برگزیدند و از جهتهای مختلف به دنبالش رفتند.
دستفروشان، عابران و مستأجرانِ خوششانسی که هنوز در دامِ شاخههارون و تاکها نیفتاده بودند، فرصت را غنیمت شمرده و ازاما آن برهوت گریختند تا خود را به حاشیهٔ شهر برسانند.