چپتر 259: فصل 259
0وقتی اوگ آرتوآ نورِ نقره‌ای و سوسوزنی را‌تنها دید که از چنگالِ دسته‌بلند ساطع می‌شد و‌حمله تهدیدآمیز به‌سویش می‌آمد، واکنشِ اولیه‌اش غافلگیری و سردرگمی بود.
برایش درک‌نکردنی بود که کسی بخواهد‌مارگارت در چنین شرایطی، او را که نمایندهٔ‌فرا مجلسی تحتِ محافظتِ شدید بود، ترور کند.
آدمکش ظاهرِ چندان مخوفی نداشت.
با وجودِ اینکه کهنه‌کاری بازنشسته بود، پنج سال پیش خدمتِ نظامی را ترک کرده بود‌گذشته تا در سیاست پیشه کند. مهارت‌های رزمی‌اش دیگر صیقل‌یافته نبودند. با توجه به اینکه دشمن‌شده تنها یک قدم با او فاصله داشت، جاخالی دادنِ مؤثر از این حمله ناممکن می‌نمود.
گذشته از او، حتی فرابشری از ردهٔ ۹ یا ردهٔ ۸ نیز احتمالاً برای جاخالی دادن از ضربهٔ مهلکِ یک آدمکش،فرابشری به‌ویژه آدمکشی که پنهانی به آن‌ها نزدیک شده بود، به دردسر می‌افتاد. همه‌چیز به این بستگی داشت که آیا توانایی‌هایشان می‌توانست به‌نواحیِ آن‌ها کمک کند تا از نواحیِ حیاتی دوری کنند یا آسیب را کاهش دهند و بدین ترتیب از مرگِ آنی جلوگیری کنند.
البته، برخی از فرابشرانِ ردهٔ ۸ یا ۹دوخت تواناییِ حس کردنِ پیشاپیشِ خطر یا خصومت را داشتند‌چشم و می‌توانستند رویکرد و حملهٔ آدمکش‌ها را خنثی کنند.
در یک آن، اوگ آرتوآ نگاهش را به کاساندرای‌شدیدی موقرمز، سه فرابشرِ رسمی و زیردستانش، رون، مارگارت و بودووا‌بود—که دوخت و حس کرد ترسِ شدیدی وجودش را فرا می‌گیرد.
اما آنچه به چشم دید موهای سرخِ کاساندرا بود—که بدن و خطِ دیدش توسطِ ایمرهٔ دورگه مسدود شده بود—به همراهِ نگاه‌های آرام‌دادن و بی‌تفاوتِ فرابشرانِ رسمی، ایمره و آنتوان. والانتن بی‌درنگ واکنش نشان داده بود اما خودش را مهار کرد، و رون، مارگارت و بودووا،دهند با وجودِ اشتیاق برای استفاده از قدرت‌های فرابشری‌شان جهتِ نجاتِ او، جرئت نداشتند عطیه‌هایی را که از خدایانِ پلید گرفته بودند فاش کنند.
در آن لحظه، حسِ‌صیقل‌یافته ژرفی از نومیدی بر‌تنها اوگ آرتوآ چیره شد.
همه‌تون، نجاتم بدید!
نجاتم بدید!
با صدایی لزج، چنگالِ نقره‌ایِ دسته‌بلند با تمامِ توانی که ژنا می‌توانست‌حمله جمع کند، بی‌رحمانه در چشمِ راستِ اوگ آرتوآ فرو رفت. کاسهٔ چشم را‌به‌ویژه شکافت، به مغز نفوذ کرد و تنها بخشِ کوچکی از دسته‌اش بیرون ماند.
افکارِ اوگ آرتوآ مه‌آلود شد.
تهِ دلش می‌خواست دست دراز‌رون کند و چیزی را بگیرد،ترسِ اما بازویش حتی بالا نمی‌آمد.
من هنوز رئیس‌جمهور نشدم... رسیدنِ وجودهای بزرگ رو‌ترسِ ندیدم... عطیهٔ الوهیت رو نگرفتم... نمی‌تونم این‌طوری بمیرم... به‌سرخِ دستِ یه آدمکشِ ضعیف کشته بشم... مـ-من نمی‌خوام بمیرم...
در همان حال که صدای شلیکِ‌فاصله گلوله‌ها در گوشش طنین می‌انداخت، رگباری‌حمله از افکار از ذهنِ اوگ آرتوآ گذشت.
بدنش روی زمین افتاد‌صیقل‌یافته و تاریکی بارِ دیگر‌تنها دیدش را فرا گرفت.
تاپ. اوگ آرتوآ، نمایندهٔ مجلس‌رون از بازارِ محلهٔ نجیب‌زاده، روی زمین‌شدیدی فروریخت و قلبش از تپش ایستاد.
ژنا، با چشمانی بسته و لبخندی‌دوخت بر لب، هدفِ گلوله‌های مأمورانِ ادارهٔ ۷اما که در همان نزدیکی بودند قرار گرفت.
یک گلوله به شانه‌اش‌تنها خورد و دیگری از‌جاخالی سمتِ مخالف دنده‌هایش را شکافت.
درد به‌طورِ غریزی چهره‌اش را در‌توجه هم کشید. بدنش بی‌اختیار جمع شد، گویی‌دادنِ می‌خواست برای محافظت از خود گلوله شود.
چشمانش را باز کرد و دید که رون و‌کرد دیگر پیروانِ خدایانِ پلید با نفرت و وحشتی غیرطبیعی‌موهای به او خیره شده‌اند، اما از حمله خودداری می‌کنند.
در لحظهٔ بعد، یک هفت‌تیرِ طلایی با خشابِ پر روی سرِ ژنا قرار گرفت. ایمره‌چشم نگاهی به اتاق انداخت و گفت: «من آدمکش رو مهار کردم. بررسی کنید ببینید مسیو‌آرام نمایندهٔ مجلس قابل‌نجات هست یا نه و نظم رو حفظ کنید. فعلاً هیچ‌کس نباید خارج بشه.»
او به‌روشنی نشان داد که قصد دارد ژنا را به کلیسای سنت روبر‌ناممکن ببرد یا همان‌جا دربارهٔ انگیزهٔ ترور و طراحِ اصلیِ آن بازجویی کند، و بدین‌پنهانی ترتیب مانع از آن شد که کاساندرا و دیگران خشمِ خود را خالی کنند.
...
با پایین آمدنِ درختِ سایه، خیابان‌های‌مارگارت مختلف به حالتِ اولیه‌شان بازگشتند، اما‌وجودش همچنان در دلِ حیاتِ وحش غرق بودند.
لومیان دریافت که سوزانا ماتیس دیگر نمی‌تواند مانندِ‌ترسِ گذشته از راهِ دور امیالش را تحریک کند.موهای پس برگشت تا ابتدا با شارلوت روبه‌رو شود.
شعله‌های سرخ‌رنگی که بدنش را در بر گرفته بودند با‌مؤثر شدت می‌سوختند، لباس‌هایش را خاکستر می‌کردند و پوست و گوشتش را‌برای به درجاتِ مختلف می‌سوزاندند و دردی پیوسته به او تحمیل می‌کردند.
این شکنجه ذهنش را تحریک می‌کرد و به او اجازه می‌داد سطحِ مشخصی از شفافیت‌این را حفظ کند. همچنین می‌توانست به‌جای تمرکزِ صِرف بر تحملِ عذاب، بر استقامتی که عطیهٔ راهبِ‌پنهانی گدا به او بخشیده بود تکیه کند تا افکار و اعمالش را سر پا نگه دارد.
حتی برای آتش‌افروزان نیز چنین سوختنی یک تهدید محسوب‌کرد می‌شد. افزون بر این، با گذشتِ زمان آسیب بدتر‌موهای می‌شد و در نهایت جانشان را به خطر می‌انداخت.
البته، مدت‌ها پیش از رسیدن به آن نقطه،ترسِ نیروی روحیِ لومیان احتمالاً فرو می‌پاشید. او چاره‌ای‌موهای نداشت جز اینکه بگذارد شعله‌ها خودبه‌خود خاموش شوند.
اگر عطیهٔ راهبِ گدا و کشمکشِ درونیِ‌داشت درختِ سایه نبود، نیروی روحی‌اش بر اثرِ‌می‌نمود این خودسوزی تحتِ فشارِ شدیدی قرار می‌گرفت.
شارلوت با دیدنِ اینکه لومیان برگشت و متوجه شد فرانکا «چکمه‌های سرخ» با یک هفت‌تیرِ کلاسیکِ برنجی و سُر خوردن روی‌فرابشری لایه‌ای از یخ‌بندان که زیرِ پاهایش شکل گرفته بود به‌سویش می‌تازد، از نقشه‌هایش برای حمله‌ای غافلگیرانه دست کشید. در عوض، آماده‌کمک شد تا به درختِ سایه بازگردد، جایی که می‌توانست از محیط بهره‌برداری کند و توانایی‌هایش را برای مقابله با دشمن افزایش دهد.
بدنش در یک‌رسمی آن انعطاف‌پذیر شد، گویی‌بودووا ماده‌ای لزج ترشح می‌کرد.
او در نقشِ موجودی مارمانند «بازی» کرد و‌ترسِ با استفاده از تاک‌ها و شاخه‌های درهم‌تنیده به‌سرعت‌موهای به‌سمتِ درختِ سبزِ مایل به قهوه‌ای عقب‌نشینی کرد.
در آن‌توجه لحظه، بدنِ‌تنها شارلوت خشکش زد.
گویی رودررو با اژدهایی قرار گرفته بود،دشمن رویارویی با درنده‌ای در رأسِ هرمِ زیستی. بی‌اختیار‌این از ترس و وحشتی کوبنده به لرزه افتاد.
شارلوت دورِ خودش چرخید‌زیردستانش و بی‌هدف دوید، گویی‌دوخت از دشمنی نامرئی می‌گریخت.
در همان نزدیکی، آنتونی رید، دلالِ اطلاعات، از پشتِ‌شدیدی تیرِ چراغِ گازِ آهنی و سیاه‌رنگی بیرون آمد که‌کاساندرا میانِ شاخه‌ها و تاک‌های مسافرخانهٔ خروسِ زرین معلق مانده بود.
نمی‌دانست از کِی، اما چشمانِ‌قدم قهوه‌ایِ تیره‌اش به رنگِ طلاییِ کم‌رنگی‌این درآمده و مردمک‌هایش عمودی شده بود.
او یک روان‌پزشک‌دیگر بود؛ ردهٔ ۷توجه از مسیرِ تماشاگر.
تازه از‌فرابشرِ تواناییِ «هیبت»زیردستانش استفاده کرده بود!
چیزی که در‌رون روزگارانِ کهن به‌دوخت آن شکوهِ اژدها می‌گفتند!
شاخه‌ها و تاک‌های سبزِ مایل به قهوه‌ایِ اطرافِ آنتونی‌دادنِ رید که نه در کنترلِ درختِ سایه، بلکه در دستِ‌نیز سوزانا بودند، از ترس به خود لرزیدند و پس کشیدند.
سوزانا که دیوانه‌وار در حالِ مکیدنِ نیروی حیات بود، با دیدنِ جنون و‌دادنِ سردرگمیِ شارلوت که او را در برابرِ حملاتِ لومیان بی‌دفاع می‌کرد، چشمانش را‌دادن ریز کرد. نتوانست کینهٔ عمیقش را پنهان کند و به زبانِ نفرین گشود.
«همه‌تون می‌میرید.فرابشرِ امروز روزِ‌زیردستانش مرگِ همه‌تونه!»
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ! از روی درختِ سایه، تنه‌هایی تازه و‌وجودش جدا از تنهٔ اصلی، همچون نیزه به بیرون شلیک شدند‌بدن تا لومیان را در دلِ آن برهوت به سیخ بکشند.
سوزانا ماتیس، گذشته از به کار گرفتنِ توانایی‌های روحِ‌دادنِ درختِ تباه، هنوز آن‌قدر قدرت نگرفته بود که بتواند‌ردهٔ روی اهدافی در فاصلهٔ ده‌ها یا صد متری تأثیر بگذارد.
لومیان این را پیش‌بینی کرده بود.توجه غلتی زد و خودش را به محدوده‌ای‌دادنِ رساند که شارلوت در آن بی‌هدف می‌دوید.
تاپ! تاپ! تاپ! تنه‌های نیزه‌مانند در‌مارگارت همان حوالی به زمین فرو رفتند‌وجودش و برهوت را همچون پتک کوبیدند.
لومیان در میانِ شعله‌های سرخ از جا‌کرد برخاست. بازوانش را کمی از هم باز‌آنچه کرد و با صدایی بلند زیرِ خنده زد.
«یالا، منو بکش!»
اگر سوزانا دوباره آن محدوده را زیرِ رگبارِ حملاتش می‌گرفت،فاصله لومیان باز هم راهی برای جاخالی دادن پیدا می‌کرد. اما‌حتی شارلوت که در سردرگمیِ مطلق غرق بود، بی‌شک جان می‌داد!
هم‌زمان با فریادش، کلاغ‌های آتشینِ سرخ و نیمه‌وهمی‌دوخت پشتِ سرش شکل گرفتند. در مسیرهای گوناگون چرخیدند‌آنچه و نگاهشان را روی شارلوت کالوینو قفل کردند.
شاخه‌ها و تاک‌های روی زمین دیوانه‌وار بالا‌کرد آمدند و به سرعت شارلوت را در‌آنچه میان گرفتند تا سپری در برابرِ آسیب باشند.
با فرود آمدنِ کلاغ‌های آتشین بر سرِ شارلوت، غرش‌های‌دادنِ پیاپی به گوش رسید. شاخه‌ها خُرد شدند و تاک‌ها‌ردهٔ شعله‌ور، و لایه‌های محافظِ بازیگر یکی پس از دیگری فروریختند.
بنگ!
فرانکا که فاصله‌اش را کم کرده‌مارگارت بود، جلو آمد. دستِ راستش را‌وجودش دراز کرد و ماشه را فشرد.
گلوله‌ای سیاه‌رنگ و آهنی از هفت‌تیرِ برنجیِ کلاسیکش‌ترسِ شلیک شد، از شکافی که کلاغ‌های آتشین باز‌موهای کرده بودند گذشت و دقیقاً بر سرِ شارلوت نشست.
آن چهرهٔ فریبنده، معصوم و ظریف در‌داشت دم متلاشی شد و مایعاتِ سرخ و‌می‌نمود سفید از چشم‌ها، بینی و دهانش بیرون پاشید.
پیکرِ بی‌جان با سری متلاشی،نبودند گیج و منگ چند قدم تلوتلو‌داشت خورد و سرانجام روی زمین فروریخت.
سوزانا غرید: «برید به جهنم!»
با این فریاد، شاخه‌های قهوه‌ای، تاک‌های سبز، تنه‌های ستبر و‌وجودش شکوفه‌های رنگ‌پریده در شکل‌های گوناگون به پیش تاختند و از‌بدن هر سو به سمتِ لومیان، فرانکا و آنتونی هجوم بردند.
با وجودِ این صحنهٔ‌تنها کابوس‌وار، لومیان هیچ خطرِ‌جاخالی فوری و مرگباری حس نکرد.
تا زمانی که سوزانا ماتیس قدرتِ کافی‌دشمن به دست نیاورده بود، چنین حمله‌ای که نیروی‌این روحیِ هنگفتی می‌طلبید، تهدیدِ واقعی به شمار نمی‌رفت.
لومیان در حالی که شعله‌های سرخ گوشتش را‌دوخت می‌سوزاند، بارِ دیگر به جلو یورش برد و‌آنچه در دلِ آن محیطِ شبیهِ جنگل‌های باستانی پیش رفت.
تاک‌ها شعله‌ور شدند، گل‌ها به خاکستر نشستند‌کرد و شاخه‌ها زغال شدند، اما هیچ‌یک نتوانستند‌آنچه مانعِ پیشرویِ دشمن به سوی درختِ سایه شوند.
ناگهان، شاخ‌وبرگ‌ها پس کشیدند‌تنها و اسیرانِ معلق را دوباره‌دادنِ به آغوشِ درختِ سایه بازگرداندند.
سوزانا حسابِ کار دستش آمده بود. نیازی نبود انرژی‌اش را فقط برای تخلیهٔ خشم‌مؤثر هدر بدهد. عاقلانه‌تر این بود که منتظر بماند تا آن سه طعمه نزدیک شوند،مهلکِ آن‌ها را به تیررسِ هوس بکشاند و تازه آن‌وقت مرگبارترین توانایی‌هایش را رو کند.
او نمی‌توانست ضعفِ کنونی‌اش را بپذیرد. این‌بودووا یکی از دلایلی بود که در ابتدا از‌اما خواندنِ ورد برای درخواستِ کمک خودداری کرده بود.
فرزندِ خدا پیش از کشاندنِ قربانی به درونِ درختِ سایه، جرئت نمی‌کرد خود را در تریر نشان دهد. سوزانا‌بود—که تا حدی به آینده اطمینان داشت و فقط باید قربانی را تا مرحلهٔ مشخصی پیش می‌برد تا از محافظتِ‌داده آیین برخوردار شود. تنها در آن صورت می‌توانست از پیوندش با درختِ سایه برای رویارویی با فرزندِ خدا بهره ببرد.
فرزندِ خدا دیوانه‌ای تمام‌عیار بود. وی‌فاصله هرگز جلوی تباهی و فسادی را که‌ناممکن ممکن بود بر پیروانش تحمیل کند، نمی‌گرفت.
بانو ماه نیز تنها قول داده بود که جلوی‌قدم خرابکارانِ احتمالی را موقتاً بگیرد. سوزانا جرئت نداشت به پیروانِ‌گذشته خدایانِ دیگر اجازه دهد قدم به درونِ درختِ سایه بگذارند.
تاپ، تاپ، تاپ. لومیان از میانِ برهوتِ خالی و خیابان‌های ویران گذشت و با‌می‌گیرد تمامِ توان به سوی درختِ سبزِ مایل به قهوه‌ای دوید. فرانکا و آنتونی نیز‌مسدود هر کدام زاویهٔ حملهٔ خود را برگزیدند و از جهت‌های مختلف به دنبالش رفتند.
دست‌فروشان، عابران و مستأجرانِ خوش‌شانسی که هنوز در دامِ شاخه‌ها‌وجودش و تاک‌ها نیفتاده بودند، فرصت را غنیمت شمرده و از‌بدن آن برهوت گریختند تا خود را به حاشیهٔ شهر برسانند.