چپتر 492: غرور
0فرشته سرخ مدیچی در میانِ یورشِ اسنارنر، دیست و دیگر دشمنانِ سهمگین، بیاعتنا ایستاده بود. ویکوهی با تمرکزی تزلزلناپذیر، ارادهٔ فاتحانهٔ خود را برای تسلیم کردنِ ورموندا سورون هدایت کرد و شمشیرِ پهنیانفجارِ را که با شعلههای ارغوانی میسوخت در دست گرفت و آماده بود تا دشمنِ تهدیدآمیز را بشکافد.
با غنیمت شمردنِ فرصتِ مناسب، در حالی که غولِقدرتها بلای مهارناپذیر در ضعیفترین حالتِ خود قرار داشت، مدیچیآمد قصد کرد آخرین و کشندهترین ضربه را وارد کند!
ناگهان، نوری درخشان پیشِ چشمانِ اسنارنر، دیست و بقیه فوران کرد. نورِ خالصِ خورشید بود که تاریکی راپلیدی میراند و محیط را از پلیدی و بوی تعفنِ خون پاک میکرد. آن دو فرشته که اکنون درگرفتهاند هیئتِ اساطیریِ خود بودند، چنان به نظر میرسیدند که گویی از فاصلهٔ نزدیک در معرضِ درخششِ خورشید قرار گرفتهاند.
از درونِ آن درخششِ نورانی، زنی مقدس وزیرِ زیبا پدیدار شد که ردایی سپید و آراسته بهبوووم نخهای زرین بر تن داشت—فرشتهٔ نگهبانِ تریر، سنت ویو!
وی فرشتهٔ سرخ راویو در برابرِ حملاتِ بیامانِبیامانِ دیگر قدرتها محافظت کرد.
همزمان، مدیچی که زرهِ سیاه و خونآلودی بر تن داشت، همچون کوهی فرودسیاه آمد. وی با فرو بردنِ شمشیرِ پهنِ ارغوانی در جمجمهٔ ورموندا سورون که زیرِشدن نورِ شدیدِ خورشید نشانههایی از ذوب شدن داشت، لحظهٔ سرنوشتسازِ نبرد را رقم زد.
بوووم!
انفجارِ درونی، شعلههای اطراف، توفانها، آذرخش، تگرگ و نورِ خورشید را به درونِلحظهٔ پیکرِ غولآسای غولِ بلا کشید. بیابانِ پرآشوبِ پیشین اکنون پاکسازی شده بود، و چیزیکشید جز بقایای شعلههای نامرئی در آسمان و گردابی عظیم و زرین باقی نمانده بود.
بوووم!
انفجارِ درونی با رسیدن به حدِ خود، بهسرعت منبسط شد و رگباریزرهِ از پرتابهها را رها کرد. توفانی سهمگین اسکلتِ زغالشدهٔ ورموندا سورون را درنشانههایی هم درید و تاریکی را بر چشماندازی که پیشتر روشن شده بود، افکند.
بارانی سیلآسا همراه با آذرخشها ونوری رعدهای بیشمار در پیِ آن آمد،نورِ و مرگِ یک فرشته—یک فاتح—را رقم زد.
اسنارنر، دیست و دیگر قدرتها با در هم شکستنِ سدِّ سنت ویو، شاهدِ رخ دادنِ این صحنه بودند. بدنِدرونی ورموندا سورون متلاشی شد، و فرشته سرخ مدیچی که اکنون در هیئتِ اساطیری بود، شمشیرِ پهنِ ارغوانیاش را بهعظیم حرکت درآورد. وی با تحقیر برگشت و کسانی را که جرئتِ به چالش کشیدنش را داشتند، به تمسخر گرفت.
اسنارنر آینهورن چشمانش را باریک کرد و اوضاع راقدرتها سنجید. وی بهسرعت به شعلهای تبدیل شد، به هواآمد رفت و در گردابِ عظیمِ شعلههای بیشکل ناپدید گشت.
وی با درکِ این موضوع که حتی بابیامانِ پشتیبانیِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون پیروزی در برابرِ فرشتهٔکوهی سرخ و سنت ویو دستنیافتنی است، عقبنشینی را برگزید.
اولی بیشک یک فاتحِ ردهٔ ۱ بود. علاوه برچشمانِ این، در این محیطِ بیهمتا، ظاهراً وی میتوانست تا حدیبوی از قدرتِ سهمگینِ پنهان در تریرِ دورانِ چهارم بهره ببرد!
در آن وضعیت، در صورتِ نیاز عقبنشینیجمجمهٔ میکرد و میگریخت؛ در غیر این صورت،سرنوشتسازِ ممکن بود همینجا به پایانِ راه برسد!
اسنارنر به درونِ گردابِ عظیم در هوا هجوم برد، در حالی که دیست بهخونآلودی پرتویی از نور تبدیل شد و به آسمان شلیک گشت. وی به همراهِ تونیلحظهٔ تواین از بیابان بیرون تاخت و به دنبالِ جادوگر آب و هوای خاندانِ آینهورن رفت.
بهعنوانِ فرشتگانِ مسیرِ شکارچی،ویو قضاوتها و انتخابهایشان بهطرزِبیامانِ چشمگیری شبیهِ هم بود.
فرشته سرخ مدیچی با مشاهدهٔ رفتنِ آنها، خندیدپیشِ و با خود زمزمه کرد: «فرارِ قهرمانانهٔ نوادهتمیراند آدم رو یادِ فرارِ سالها پیشِ خودت میندازه.»
سپس توجهِ ویآمد با لبخندی بهپهنِ سنت ویو جلب شد.
«حالا میتونیم بریم سراغِ بخشِفرشتهٔ آخرِ نقشه و عطیهگیرندگانِ ایزدانِمحافظت بیرونی رو از بین ببریم.»
سنت ویو به نشانهٔ تأیید سر تکان داد و درمحافظت حالی که نوری درخشان ساطع میکرد، به سوی تریرِ دورانِ چهارمپهنِ که در پوششی از مِهِ خاکستری احاطه شده بود، پرواز کرد.
...
در اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم، در کنارِ مِهِ خاکستری مایل به سفیدیشدن که همچون دیواری بود، برنادت گوستاو، دخترِ ارشدِ امپراتور روزل، نگاهش راپیکرِ به مهرومومی دوخته بود که با نمادهای رازآلودِ بیشماری آراسته شده بود.
در کفِ دستِ وی، پیکری طلایی و کمرنگبیامانِ بارِ دیگر از طریقِ نورِ چسبناکی که از چراغیفرود زرین شبیهِ یک چراغِ کوچک ساطع میشد، تجسم یافت.
وی به برنادت گفت: «یه قدمِ دیگه برو جلو و با روشی که بهت گفتم، یهکوهی هیولا پیدا کن تا آرزوت رو 'جایگزین' کنه. من میتونم از معاملهٔ زیرمیزی استفاده کنم تا کمکتانفجارِ کنم چیزی از اینجا به دست بیاری که فسادی رو که روی پدرت اثر گذاشته خنثی کنه.»
برنادت استوار ماند و پیش نرفت. وی با آرامش پاسخ داد: «من واردِ اینجاخورشید شدم تا مهروموم رو بررسی کنم و بفهمم چطور فسادهای مختلف طیِ سالها ادغامچنان و رویارویی، پیچیده با هم به تعادل رسیدن. اون آه فقط یه پاداشِ غیرمنتظره بود.»
پیکرِ تحریفشده، تار و طلاییِ کمرنگ هشدار داد: «وقتشدیدِ تنگه. اگه قاطعانهتر عمل نکنی، وقتی الههٔ مادرِ تباهیانفجارِ سد رو بشکنه، پدرت واقعاً به یه هیولا تبدیل میشه.»
برنادت بیاعتنا، به جذبِویو دانشِ مربوط به مهروموم ادامهقدرتها داد و تمرکزش تزلزلناپذیر ماند.
پیکرِ طلاییِ کمرنگ ساکت شد وبرابرِ بدونِ تلاشِ بیشتر برای متقاعد کردنِزرهِ وی، به درونِ چراغِ عجیب عقبنشینی کرد.
...
سرِ گاردنر مارتن که کلاهخودی نقرهایسفیدپهنِ بر سر داشت، به هوا رفت ولحظهٔ ستونِ فقراتِ خونآلودش را با خود کشید.
او با نگاهی به پایین،فرشتهٔ شاهدِ تجسم یافتنِ شمشیرِ پهنیمحافظت از نور در دستش بود.
او—نه، بدنش میتوانستسنت دوباره از طوفان نورِحملاتِ زره غرور استفاده کند!
با این حال،وارد این بار ظاهراً هدفدرخشان خودش بود—بهطورِ خاص، سرش!
این همون نفرینِ خیانتکاره؟ بدنِ خودم علیهِ سرم شده... چرا یهذوب خیانتِ دیگه؟ ممکنه به پوشیدنِ مداومِ زره غرور ربط داشته باشه؟آذرخش مردمکهای گاردنر مارتن گشاد شد و ترس بر قلبش چنگ انداخت.
او در تلاشی مذبوحانه برای کاهشِ ضربهٔ قریبالوقوعِ طوفان نور، گلولههای آتشینِ زرشکی و تقریباً سفیدی رافرود متراکم کرد. انفجارهای اطرافش با هدفِ کاستن از نیروی یورش رخ دادند. همزمان، آگاهیاش را در میانِ دواطراف ابرویش فرو برد و به دنبالِ ارتباط با ارادهٔ بزرگ گشت و برای مداخلهٔ محافظتیِ آن نیایش کرد.
در کنارِ جنازهٔ متلاشیشدهٔ ورموندا سورون، فرشتهٔ سرخ مدیچی دستِ راستش را دراز کرد وهمچون ساطع شدنِ پرتوی از نور، شبیهِ آهن و خون، را از بدنِ فاتح تماشا کرد.نبرد این پرتو روی جمجمهٔ آسیبدیدهای که در کفِ دستِ وی جای گرفته بود، فرود آمد.
در آن لحظه، فریادِکند مستأصلانه و التماسِ گاردنرپیشِ مارتن به گوشِ وی رسید.
فرشتهٔ سرخ با بیاعتنایی خندید و بهجمجمهٔ مهرهای که هدفش را برآورده کرده وسرنوشتسازِ اکنون بیمصرف شمرده میشد، هیچ توجهی نکرد.
گاردنر مارتن نه به ارادهٔ بزرگبرابرِ از اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم، بلکهزرهِ به خودِ فرشتهٔ سرخ تسلیم شده بود!
در چند سالِ گذشته، فرشتهٔ سرخ مدیچی در سایهها کمین کرده بود و نقشهای میچید تا ویژگیِ فرابشریِ گمشدهٔ ردهٔ ۱ فاتحِ خاندانِ سورونشدیدِ را به دست آورد. وی با بهرهگیری از یگانگی و سطحِ خود، به اعضای پرشماری از سازمانِ صلیبِ آهنوخون کمک کرد تا در برابرِچیزی تباهی در بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۳، شفافیت و عقلانیتِ خود را حفظ کنند. آنها به هیولا تبدیل نشدند، بلکه تنها اندکی تحتتأثیر قرار گرفتند.
مدیچی با استفاده از یگانگیِ خود، خویش را در قالبِ ارادهای بزرگ از اعماقِخورشید تریرِ دورانِ چهارم جا زد و اعضای سازمانِ صلیبِ آهنوخون را بازیچه قرار دادچنان تا از وضعیتِ زیرزمین سر در بیاورند و مکانِ دقیقِ ورموندا سورون را مشخص کنند.
در این فرایند، وی از مشکلِ مردمِ آینه پرده برداشت، اما از مداخله خودداری کرد و نقشه را پیش برد.اطراف قصدِ وی این بود که برکتیافتگانِ خدای پلید در تریر را درگیر کند و از آنها برای پرت کردنِ حواسِنمانده جناحهای دیگر بهره ببرد، و در عین حال ارزشِ ویژهٔ مربوطه را استخراج کرده و مشکلاتِ پنهان را کشف کند.
همانطور که نقشه پیش میرفت، فیلیپ بهحملاتِ گاردنر مارتن دربارهٔ لومیان لی خبر داد؛ کسیهمچون که بیشک به ارادهٔ بزرگ نیایش کرده بود.
فرشتهٔ سرخ مدیچی با غنیمت شمردنِ این فرصت، نقشه را صیقل داد و بهخونآلودی گاردنر مارتن رؤیایی الهی عطا کرد. این کار به او اجازه داد تا دانشِلحظهٔ چشمگیری در زمینهٔ علومِ غریبه به دست آورد و آیینِ مهمانخانه را «خلق» کند.
این آیین که برای ایجادِ کمترین اختلال و افزایشِ شانسِ موفقیت طراحی شدهخالصِ بود، هدفش «فریب دادنِ» مهیبترین برکتیافتگانِ خدای پلید در تریر و کشاندنشان به تریرِبودند دورانِ چهارم بود. هدفِ نهایی: دستگیریِ همهٔ آنها و تطهیرشان با یک ضربهٔ کاری!
فرشتهٔ سرخ مدیچی با تماشای ویژگیِ فرابشری کهزیرِ بهسرعت در دستِ وی متراکم میشد، نگاهش رارقم به گردابِ طلایی که رفتهرفته کوچک میشد، دوخت.
لبخندِ روی چهرهاش کهویو با زخمهای پوسیده تزیینبیامانِ شده بود، عمیقتر شد.
چه نقشهٔ مهمانخانه و چه استراتژیِ اصلی کهبیامانِ شاملِ عالمِ آینهٔ ویژه میشد، هر دو نیازمندِکوهی همکاریِ یک جناح و کمکِ یک خدای راستین بودند.
اینجا بودضربه که خورشیدِ فروزانِناگهان ابدی وارد شد!
راستی، خورشیدی که تابِ تاریکی، پلیدی وجمجمهٔ حقارت را ندارد، چطور میتواند واقعاً باسرنوشتسازِ مادر، نمادِ تباهی و شر، همکاری کند؟
وی که در گذشته به الوهیت رسیده و سرورِ اصلیِ خود را رها کرده بود، این مسیرفرود را دقیقاً به این دلیل برگزید که از تسلیم شدن در برابرِ ایزدی دیگر سر باز میزد. چرااطراف اکنون باید در برابرِ الههٔ مادرِ تباهی سر تعظیم فرود میآورد؛ یک ایزدِ بیرونی و موجودی کاملاً متفاوت؟
نیازها و تأییدهای وی تنها برای یک همکار محفوظ بود. و من با میل وهمچون رغبت این نقش را پذیرفتم. حتی اگر در آینده به یک کهنایزد تبدیل میشدم، عهدنبرد بستم که به این توافق احترام بگذارم و بهعنوانِ یک همکار، در دفاع کنارِ وی بایستم.
با خالی بودنِ جایگاهِ الهیِ فرمانروای جنگ و وضعیتِ وخیمِبقیه چیک، من بهعنوانِ محتملترین نامزد برای صعود به الوهیتِ راستینتعفنِ و دستیافتن به مقامِ کهنایزد در مدتی کوتاه ظهور کردم.
خورشید نه توبه کرد و نه به آغوشِ سرورِ اصلی بازگشت، و نه در برابرِنبرد الههٔ مادرِ تباهی که بر خدایان فرمان میراند، تسلیم شد. در عوض، وی مسیرِ تحملِپیشین فشار و رویارویی با بدترین پیامدِ ممکن را برای حمایت از یک کهنایزدِ جدید برگزید.
این تصمیم شاید تقریباً بدترین تصمیمبرابرِ به نظر میرسید، با این حالزرهِ وی آن را با تمامِ وجود پذیرفت.
چون وی خورشیدِ مغرور است.
از میانِ گردابِ طلایی، نگاهِ فرشتهٔ سرخ توفانیپیشِ را که بر فرازِ تریر رفتهرفته آرام میگرفتمیراند بررسی کرد و متوجهِ کاهشِ چشمگیرِ تواترِ آذرخشها شد.
لبخندش حتیفرود از قبلفرو هم ازخودراضیتر شد.
همانطور که انتظار میرفت، جبّار و اژدهای پیر کلِ ماجرا را فهمیدهاند. آنهاسیاه دیگر فرصت را برای مقابله با خورشید غنیمت نمیشمرند و بدین ترتیب، موجودیتیذوب را که بیشترِ میراثِ سرورِ اصلی را به ارث برده بود، عملاً بیمصرف میکنند.
آنها نیزتریر در حسرتِ ظهورِفرشتهٔ یک کهنایزدِ جدیدند.
فرشتهٔ سرخ مدیچی نگاهش را به کفِدرخشان دستِ خود دوخت؛ جایی که شیئی سیاه وتاریکی آهنی، شبیهِ تاجی خونآلود، در آستانهٔ شکلگیری بود.
خاطراتِ رویدادهای گذشته و خیانتی که وی تازه چند سالنشانههایی پیش درکش کرده بود، به ذهنش هجوم آورد. همهٔ اینهااطراف ریشه در وفاداریِ تزلزلناپذیرِ وی به آن سرورِ ۲۴۰۱ ساله داشت.
انتخابِ وی بیرحمانه بود.ویو وی تصمیم گرفت بابیامانِ خورشیدِ فروزانِ ابدی همکاری کند.
این به آن دلیل بود که ویحملاتِ نیز یک شاهِ فرشتگانِ مغرور بود؛ کسیخونآلودی که روزگاری وفادارترین فرشتهٔ سرخ به شمار میرفت.
همینکه ویژگیِ فرابشریِ ردهٔ ۱ فاتح کاملاًدرخشان متراکم شد، مدیچی با خنده اعلام کرد:خورشید «نفرینِ نوادگانِ بیمصرفت الان میتونه تموم بشه.»
وی تاجِ آهنیِ خونآلود را که از جمجمهٔزیرِ شکستهشده در دستش شکل گرفته بود، میانِ ابروانشرقم فشرد و آن را بدونِ ساختنِ معجون بلعید.
خون و جنازهٔ متلاشیشدهٔ ورموندا سورون که دربیامانِ سراسرِ بیابان پراکنده بود، گویی جان گرفت وکوهی همچون سیلابی به درونِ بدنِ فرشتهٔ سرخ سرازیر شد.