چپتر 492: غرور
0فرشته سرخ مدیچی در میانِ یورشِ اسنارنر، دیست و دیگر دشمنانِ سهمگین، بی‌اعتنا ایستاده بود. وی‌سرنوشت‌سازِ با تمرکزی تزلزل‌ناپذیر، ارادهٔ فاتحانهٔ خود را برای تسلیم کردنِ ورموندا سورون هدایت کرد و شمشیرِ پهنی‌پاکسازی را که با شعله‌های ارغوانی می‌سوخت در دست گرفت و آماده بود تا دشمنِ تهدیدآمیز را بشکافد.
با غنیمت شمردنِ فرصتِ مناسب، در حالی که غولِ‌ذوب بلای مهارناپذیر در ضعیف‌ترین حالتِ خود قرار داشت، مدیچی‌اطراف قصد کرد آخرین و کشنده‌ترین ضربه را وارد کند!
ناگهان، نوری درخشان پیشِ چشمانِ اسنارنر، دیست و بقیه فوران کرد. نورِ خالصِ خورشید بود که تاریکی را‌پهنِ می‌راند و محیط را از پلیدی و بوی تعفنِ خون پاک می‌کرد. آن دو فرشته که اکنون در‌پیکرِ هیئتِ اساطیریِ خود بودند، چنان به نظر می‌رسیدند که گویی از فاصلهٔ نزدیک در معرضِ درخششِ خورشید قرار گرفته‌اند.
از درونِ آن درخششِ نورانی، زنی مقدس و‌نورِ زیبا پدیدار شد که ردایی سپید و آراسته به‌خون نخ‌های زرین بر تن داشت—فرشتهٔ نگهبانِ تریر، سنت ویو!
وی فرشتهٔ سرخ را‌فرود در برابرِ حملاتِ بی‌امانِ‌پهنِ دیگر قدرت‌ها محافظت کرد.
هم‌زمان، مدیچی که زرهِ سیاه و خون‌آلودی بر تن داشت، همچون کوهی فرود‌نبرد آمد. وی با فرو بردنِ شمشیرِ پهنِ ارغوانی در جمجمهٔ ورموندا سورون که زیرِ‌پرآشوبِ نورِ شدیدِ خورشید نشانه‌هایی از ذوب شدن داشت، لحظهٔ سرنوشت‌سازِ نبرد را رقم زد.
بوووم!
انفجارِ درونی، شعله‌های اطراف، توفان‌ها، آذرخش، تگرگ و نورِ خورشید را به درونِ‌محیط پیکرِ غول‌آسای غولِ بلا کشید. بیابانِ پرآشوبِ پیشین اکنون پاکسازی شده بود، و چیزی‌گویی جز بقایای شعله‌های نامرئی در آسمان و گردابی عظیم و زرین باقی نمانده بود.
بوووم!
انفجارِ درونی با رسیدن به حدِ خود، به‌سرعت منبسط شد و رگباری‌سرنوشت‌سازِ از پرتابه‌ها را رها کرد. توفانی سهمگین اسکلتِ زغال‌شدهٔ ورموندا سورون را در‌کشید هم درید و تاریکی را بر چشم‌اندازی که پیش‌تر روشن شده بود، افکند.
بارانی سیل‌آسا همراه با آذرخش‌ها و‌قدرت‌ها رعدهای بی‌شمار در پیِ آن آمد،همچون و مرگِ یک فرشته—یک فاتح—را رقم زد.
اسنارنر، دیست و دیگر قدرت‌ها با در هم شکستنِ سدِّ سنت ویو، شاهدِ رخ دادنِ این صحنه بودند. بدنِ‌می‌کرد ورموندا سورون متلاشی شد، و فرشته سرخ مدیچی که اکنون در هیئتِ اساطیری بود، شمشیرِ پهنِ ارغوانی‌اش را به‌پدیدار حرکت درآورد. وی با تحقیر برگشت و کسانی را که جرئتِ به چالش کشیدنش را داشتند، به تمسخر گرفت.
اسنارنر آینهورن چشمانش را باریک کرد و اوضاع را‌جمجمهٔ سنجید. وی به‌سرعت به شعله‌ای تبدیل شد، به هوا‌رقم رفت و در گردابِ عظیمِ شعله‌های بی‌شکل ناپدید گشت.
وی با درکِ این موضوع که حتی با‌نشانه‌هایی پشتیبانیِ سازمانِ صلیبِ آهن‌وخون پیروزی در برابرِ فرشتهٔ‌انفجارِ سرخ و سنت ویو دست‌نیافتنی است، عقب‌نشینی را برگزید.
اولی بی‌شک یک فاتحِ ردهٔ ۱ بود. علاوه بر‌زرهِ این، در این محیطِ بی‌همتا، ظاهراً وی می‌توانست تا حدی‌جمجمهٔ از قدرتِ سهمگینِ پنهان در تریرِ دورانِ چهارم بهره ببرد!
در آن وضعیت، در صورتِ نیاز عقب‌نشینی‌فوران می‌کرد و می‌گریخت؛ در غیر این صورت،پلیدی ممکن بود همین‌جا به پایانِ راه برسد!
اسنارنر به درونِ گردابِ عظیم در هوا هجوم برد، در حالی که دیست به‌شدن پرتویی از نور تبدیل شد و به آسمان شلیک گشت. وی به همراهِ تونی‌بلا تواین از بیابان بیرون تاخت و به دنبالِ جادوگر آب و هوای خاندانِ آینهورن رفت.
به‌عنوانِ فرشتگانِ مسیرِ شکارچی،پهنِ قضاوت‌ها و انتخاب‌هایشان به‌طرزِ‌نشانه‌هایی چشمگیری شبیهِ هم بود.
فرشته سرخ مدیچی با مشاهدهٔ رفتنِ آن‌ها، خندید‌هم‌زمان و با خود زمزمه کرد: «فرارِ قهرمانانهٔ نواده‌ت‌فرو آدم رو یادِ فرارِ سال‌ها پیشِ خودت می‌ندازه.»
سپس توجهِ وی‌درخشان با لبخندی به‌بقیه سنت ویو جلب شد.
«حالا می‌تونیم بریم سراغِ بخشِ‌آمد آخرِ نقشه و عطیه‌گیرندگانِ ایزدانِ‌زیرِ بیرونی رو از بین ببریم.»
سنت ویو به نشانهٔ تأیید سر تکان داد و در‌شدن حالی که نوری درخشان ساطع می‌کرد، به سوی تریرِ دورانِ چهارم‌تگرگ که در پوششی از مِهِ خاکستری احاطه شده بود، پرواز کرد.
...
در اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم، در کنارِ مِهِ خاکستری مایل به سفیدی‌می‌راند که همچون دیواری بود، برنادت گوستاو، دخترِ ارشدِ امپراتور روزل، نگاهش را‌چنان به مهرومومی دوخته بود که با نمادهای رازآلودِ بی‌شماری آراسته شده بود.
در کفِ دستِ وی، پیکری طلایی و کم‌رنگ‌پهنِ بارِ دیگر از طریقِ نورِ چسبناکی که از چراغی‌نبرد زرین شبیهِ یک چراغِ کوچک ساطع می‌شد، تجسم یافت.
وی به برنادت گفت: «یه قدمِ دیگه برو جلو و با روشی که بهت گفتم، یه‌انفجارِ هیولا پیدا کن تا آرزوت رو 'جایگزین' کنه. من می‌تونم از معاملهٔ زیرمیزی استفاده کنم تا کمکت‌نامرئی کنم چیزی از اینجا به دست بیاری که فسادی رو که روی پدرت اثر گذاشته خنثی کنه.»
برنادت استوار ماند و پیش نرفت. وی با آرامش پاسخ داد: «من واردِ اینجا‌فرود شدم تا مهروموم رو بررسی کنم و بفهمم چطور فسادهای مختلف طیِ سال‌ها ادغام‌رقم و رویارویی، پیچیده با هم به تعادل رسیدن. اون آه فقط یه پاداشِ غیرمنتظره بود.»
پیکرِ تحریف‌شده، تار و طلاییِ کم‌رنگ هشدار داد: «وقت‌خالصِ تنگه. اگه قاطعانه‌تر عمل نکنی، وقتی الههٔ مادرِ تباهی‌پاک سد رو بشکنه، پدرت واقعاً به یه هیولا تبدیل می‌شه.»
برنادت بی‌اعتنا، به جذبِ‌فرود دانشِ مربوط به مهروموم ادامه‌جمجمهٔ داد و تمرکزش تزلزل‌ناپذیر ماند.
پیکرِ طلاییِ کم‌رنگ ساکت شد و‌زیرِ بدونِ تلاشِ بیشتر برای متقاعد کردنِ‌سرنوشت‌سازِ وی، به درونِ چراغِ عجیب عقب‌نشینی کرد.
...
سرِ گاردنر مارتن که کلاه‌خودی نقره‌ای‌سفید‌بقیه بر سر داشت، به هوا رفت و‌محیط ستونِ فقراتِ خون‌آلودش را با خود کشید.
او با نگاهی به پایین،آمد شاهدِ تجسم یافتنِ شمشیرِ پهنی‌زیرِ از نور در دستش بود.
او—نه، بدنش می‌توانست‌بردنِ دوباره از طوفان نورِ‌شدیدِ زره غرور استفاده کند!
با این حال،برابرِ این بار ظاهراً هدف‌محافظت خودش بود—به‌طورِ خاص، سرش!
این همون نفرینِ خیانت‌کاره؟ بدنِ خودم علیهِ سرم شده... چرا یه‌تاریکی خیانتِ دیگه؟ ممکنه به پوشیدنِ مداومِ زره غرور ربط داشته باشه؟اساطیریِ مردمک‌های گاردنر مارتن گشاد شد و ترس بر قلبش چنگ انداخت.
او در تلاشی مذبوحانه برای کاهشِ ضربهٔ قریب‌الوقوعِ طوفان نور، گلوله‌های آتشینِ زرشکی و تقریباً سفیدی را‌نبرد متراکم کرد. انفجارهای اطرافش با هدفِ کاستن از نیروی یورش رخ دادند. هم‌زمان، آگاهی‌اش را در میانِ دو‌چیزی ابرویش فرو برد و به دنبالِ ارتباط با ارادهٔ بزرگ گشت و برای مداخلهٔ محافظتیِ آن نیایش کرد.
در کنارِ جنازهٔ متلاشی‌شدهٔ ورموندا سورون، فرشتهٔ سرخ مدیچی دستِ راستش را دراز کرد و‌بوووم ساطع شدنِ پرتوی از نور، شبیهِ آهن و خون، را از بدنِ فاتح تماشا کرد.شده این پرتو روی جمجمهٔ آسیب‌دیده‌ای که در کفِ دستِ وی جای گرفته بود، فرود آمد.
در آن لحظه، فریادِ‌حملاتِ مستأصلانه و التماسِ گاردنر‌هم‌زمان مارتن به گوشِ وی رسید.
فرشتهٔ سرخ با بی‌اعتنایی خندید و به‌فوران مهره‌ای که هدفش را برآورده کرده و‌پلیدی اکنون بی‌مصرف شمرده می‌شد، هیچ توجهی نکرد.
گاردنر مارتن نه به ارادهٔ بزرگ‌فرو از اعماقِ تریرِ دورانِ چهارم، بلکه‌نشانه‌هایی به خودِ فرشتهٔ سرخ تسلیم شده بود!
در چند سالِ گذشته، فرشتهٔ سرخ مدیچی در سایه‌ها کمین کرده بود و نقشه‌ای می‌چید تا ویژگیِ فرابشریِ گمشدهٔ ردهٔ ۱ فاتحِ خاندانِ سورون‌بلا را به دست آورد. وی با بهره‌گیری از یگانگی و سطحِ خود، به اعضای پرشماری از سازمانِ صلیبِ آهن‌وخون کمک کرد تا در برابرِ‌زغال‌شدهٔ تباهی در بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۳، شفافیت و عقلانیتِ خود را حفظ کنند. آن‌ها به هیولا تبدیل نشدند، بلکه تنها اندکی تحت‌تأثیر قرار گرفتند.
مدیچی با استفاده از یگانگیِ خود، خویش را در قالبِ اراده‌ای بزرگ از اعماقِ‌فرود تریرِ دورانِ چهارم جا زد و اعضای سازمانِ صلیبِ آهن‌وخون را بازیچه قرار داد‌رقم تا از وضعیتِ زیرزمین سر در بیاورند و مکانِ دقیقِ ورموندا سورون را مشخص کنند.
در این فرایند، وی از مشکلِ مردمِ آینه پرده برداشت، اما از مداخله خودداری کرد و نقشه را پیش برد.اکنون قصدِ وی این بود که برکت‌یافتگانِ خدای پلید در تریر را درگیر کند و از آن‌ها برای پرت کردنِ حواسِ‌سپید جناح‌های دیگر بهره ببرد، و در عین حال ارزشِ ویژهٔ مربوطه را استخراج کرده و مشکلاتِ پنهان را کشف کند.
همان‌طور که نقشه پیش می‌رفت، فیلیپ به‌بردنِ گاردنر مارتن دربارهٔ لومیان لی خبر داد؛ کسی‌لحظهٔ که بی‌شک به ارادهٔ بزرگ نیایش کرده بود.
فرشتهٔ سرخ مدیچی با غنیمت شمردنِ این فرصت، نقشه را صیقل داد و به‌رقم گاردنر مارتن رؤیایی الهی عطا کرد. این کار به او اجازه داد تا دانشِ‌پیشین چشمگیری در زمینهٔ علومِ غریبه به دست آورد و آیینِ مهمان‌خانه را «خلق» کند.
این آیین که برای ایجادِ کمترین اختلال و افزایشِ شانسِ موفقیت طراحی شده‌کوهی بود، هدفش «فریب دادنِ» مهیب‌ترین برکت‌یافتگانِ خدای پلید در تریر و کشاندنشان به تریرِ‌نبرد دورانِ چهارم بود. هدفِ نهایی: دستگیریِ همهٔ آن‌ها و تطهیرشان با یک ضربهٔ کاری!
فرشتهٔ سرخ مدیچی با تماشای ویژگیِ فرابشری که‌نورِ به‌سرعت در دستِ وی متراکم می‌شد، نگاهش را‌تعفنِ به گردابِ طلایی که رفته‌رفته کوچک می‌شد، دوخت.
لبخندِ روی چهره‌اش که‌فرود با زخم‌های پوسیده تزیین‌پهنِ شده بود، عمیق‌تر شد.
چه نقشهٔ مهمان‌خانه و چه استراتژیِ اصلی که‌نشانه‌هایی شاملِ عالمِ آینهٔ ویژه می‌شد، هر دو نیازمندِ‌انفجارِ همکاریِ یک جناح و کمکِ یک خدای راستین بودند.
اینجا بود‌فرشتهٔ که خورشیدِ فروزانِ‌بی‌امانِ ابدی وارد شد!
راستی، خورشیدی که تابِ تاریکی، پلیدی و‌فوران حقارت را ندارد، چطور می‌تواند واقعاً با‌پلیدی مادر، نمادِ تباهی و شر، همکاری کند؟
وی که در گذشته به الوهیت رسیده و سرورِ اصلیِ خود را رها کرده بود، این مسیر‌نبرد را دقیقاً به این دلیل برگزید که از تسلیم شدن در برابرِ ایزدی دیگر سر باز می‌زد. چرا‌چیزی اکنون باید در برابرِ الههٔ مادرِ تباهی سر تعظیم فرود می‌آورد؛ یک ایزدِ بیرونی و موجودی کاملاً متفاوت؟
نیازها و تأییدهای وی تنها برای یک همکار محفوظ بود. و من با میل و‌بوووم رغبت این نقش را پذیرفتم. حتی اگر در آینده به یک کهن‌ایزد تبدیل می‌شدم، عهد‌شده بستم که به این توافق احترام بگذارم و به‌عنوانِ یک همکار، در دفاع کنارِ وی بایستم.
با خالی بودنِ جایگاهِ الهیِ فرمانروای جنگ و وضعیتِ وخیمِ‌سیاه چیک، من به‌عنوانِ محتمل‌ترین نامزد برای صعود به الوهیتِ راستین‌زیرِ و دست‌یافتن به مقامِ کهن‌ایزد در مدتی کوتاه ظهور کردم.
خورشید نه توبه کرد و نه به آغوشِ سرورِ اصلی بازگشت، و نه در برابرِ‌بوی الههٔ مادرِ تباهی که بر خدایان فرمان می‌راند، تسلیم شد. در عوض، وی مسیرِ تحملِ‌معرضِ فشار و رویارویی با بدترین پیامدِ ممکن را برای حمایت از یک کهن‌ایزدِ جدید برگزید.
این تصمیم شاید تقریباً بدترین تصمیم‌فرو به نظر می‌رسید، با این حال‌نشانه‌هایی وی آن را با تمامِ وجود پذیرفت.
چون وی خورشیدِ مغرور است.
از میانِ گردابِ طلایی، نگاهِ فرشتهٔ سرخ توفانی‌هم‌زمان را که بر فرازِ تریر رفته‌رفته آرام می‌گرفت‌فرو بررسی کرد و متوجهِ کاهشِ چشمگیرِ تواترِ آذرخش‌ها شد.
لبخندش حتی‌نوری از قبل‌پیشِ هم ازخودراضی‌تر شد.
همان‌طور که انتظار می‌رفت، جبّار و اژدهای پیر کلِ ماجرا را فهمیده‌اند. آن‌ها‌ذوب دیگر فرصت را برای مقابله با خورشید غنیمت نمی‌شمرند و بدین ترتیب، موجودیتی‌پیکرِ را که بیشترِ میراثِ سرورِ اصلی را به ارث برده بود، عملاً بی‌مصرف می‌کنند.
آن‌ها نیز‌فرو در حسرتِ ظهورِ‌جمجمهٔ یک کهن‌ایزدِ جدیدند.
فرشتهٔ سرخ مدیچی نگاهش را به کفِ‌محافظت دستِ خود دوخت؛ جایی که شیئی سیاه و‌آمد آهنی، شبیهِ تاجی خون‌آلود، در آستانهٔ شکل‌گیری بود.
خاطراتِ رویدادهای گذشته و خیانتی که وی تازه چند سال‌خورشید پیش درکش کرده بود، به ذهنش هجوم آورد. همهٔ این‌ها‌اکنون ریشه در وفاداریِ تزلزل‌ناپذیرِ وی به آن سرورِ ۲۴۰۱ ساله داشت.
انتخابِ وی بی‌رحمانه بود.فرود وی تصمیم گرفت با‌پهنِ خورشیدِ فروزانِ ابدی همکاری کند.
این به آن دلیل بود که وی‌شدیدِ نیز یک شاهِ فرشتگانِ مغرور بود؛ کسی‌رقم که روزگاری وفادارترین فرشتهٔ سرخ به شمار می‌رفت.
همین‌که ویژگیِ فرابشریِ ردهٔ ۱ فاتح کاملاً‌محافظت متراکم شد، مدیچی با خنده اعلام کرد:فرود «نفرینِ نوادگانِ بی‌مصرفت الان می‌تونه تموم بشه.»
وی تاجِ آهنیِ خون‌آلود را که از جمجمهٔ‌نورِ شکسته‌شده در دستش شکل گرفته بود، میانِ ابروانش‌تعفنِ فشرد و آن را بدونِ ساختنِ معجون بلعید.
خون و جنازهٔ متلاشی‌شدهٔ ورموندا سورون که در‌پهنِ سراسرِ بیابان پراکنده بود، گویی جان گرفت و‌سرنوشت‌سازِ همچون سیلابی به درونِ بدنِ فرشتهٔ سرخ سرازیر شد.