چپتر 487: رویارویی با خود
0در تریرِ دورانِ چهارم که در مِهِ خاکستریِ غلیظی پوشیده شده بود، وواسین سانسون، با‌بی‌شماری دسته‌موهای بلوندِ پرپشت، ریشِ مرتب و چهره‌ای با اجزای فرورفته، تسلیمِ هوس‌های سرنوشت شد. او‌پشتِ از میانِ خیابان‌های پرآشوب گذشت و به کاخِ بزرگ که به‌سختی دیده می‌شد، نزدیک‌تر شد.
ناگهان، تخته‌سنگِ زیرِ پایش خرد شد‌پهنی و با دقتی سریع، دستی اسکلتی‌داشت بیرون پرید و مچِ پایش را گرفت.
در همان لحظه، شوالیه‌ای ملبس به زرهِ مشکیِ براق سوار بر‌اسبی اسب یورش برد. او درحالی‌که شمشیرِ پهنی را که در شعله‌های‌بی‌شماری سفیدِ شبح‌وار می‌سوخت در دست داشت، ضربه‌ای مورب به وواسین سانسون زد.
پیکرِ وواسین سانسون به‌سرعت به حالتی اثیری درآمد که در‌پارچه‌های برابرِ یورشِ شوالیهٔ سیاه‌پوش مقاوم بود. با این حال، با‌عده‌ای گذشتِ زمان، رفته‌رفته کم‌رنگ شد تا اینکه کاملاً از بین رفت.
خودِ واقعی‌اش در فاصلهٔ‌اسبی تقریباً ۲۰ متری ظاهر شد‌بیابانی و به دشمن خیره ماند.
زیرِ نقابِ سیاه شوالیه، دو شعلهٔ سرخِ تیره همچون نورِ شمع سوسو می‌زد. زخمی‌مورب عجیب‌وغریب، با روده‌های سفید و رنگ‌پریده‌ای که بیرون زده بود، روی سینه و شکمش‌زمان دیده می‌شد. شوالیه که بر اسبی سفید و خشکیده شبیه به جنازه‌ای اسکلتی نشسته بود،
بر بیابانی وسیع و مربع‌شکل تسلط داشت. در این گستره، پیکرهای بی‌شماری پرسه می‌زدند. برخی در‌بیابانی پارچه‌های کتانِ سفید پوشیده شده بودند و چهره‌هایشان رنگ‌پریده و خالی بود. برخی دیگر تنها به‌دیگر اسکلت تبدیل شده بودند، درحالی‌که عده‌ای چهره‌هایشان را پشتِ نقاب‌هایی از کاغذِ سفید پنهان کرده بودند.
در حاشیهٔ بیابان، کالسکه‌ای گهواره‌شکل و سرخِ‌پرسه تیره به جلو می‌آمد که توسطِ دو موجودِ‌خالی مغاکی و اهریمن‌مانند با شاخهای بز کشیده می‌شد.
بانو پوالیسِ باشکوه درونِ کالسکه نشسته بود. او که با تاجِ گل و پیراهنی سبز آراسته شده بود،برخی موهای بلند و قهوه‌ای‌اش را با ظرافت بالا بسته بود. چشمانِ قهوه‌ای و روشنش به جلو خیره شده بود‌کالسکه‌ای و در یک دست کاسه‌ای کوچک از یشمِ سبز و در دستِ دیگر شاخهای بلوط درهم‌تنیده با دارواش داشت.
وواسین سانسون با‌برد صدایی آرام و‌پهنی طنین‌انداز پرسید: «چی می‌خوای؟»
بانو پوالیس با‌عجیب‌وغریب لبخندی ثابت جواب‌رنگ‌پریده‌ای داد: «طبیعتاً انتقام.»
چشمانش که زمانی گرم‌گستره بود، رفته‌رفته سرد شد، اما‌برخی پوزخندِ روی صورتش باقی ماند.
وواسین سانسون با لحنی گیج در صدایش،جنازه‌ای کلمه را تکرار کرد: «انتقام...» بعد از مکثی‌بی‌شماری کوتاه، اخم کرد و پرسید: «به خاطرِ اورور؟»
در آن لحظه، مردگانِ متحرک و چند شوالیهٔ مرگ که در‌دست سراسرِ بیابان پراکنده بودند، از حمله به وواسین سانسون دست کشیدند،شوالیهٔ گویی منتظرِ تخلیهٔ احساسیِ بانویی بودند که به او خدمت می‌کردند.
بانو پوالیس درحالی‌که درونِ‌روده‌های کالسکه نشسته بود، لبخندی‌روی تمسخرآمیز به خود زد.
«برای یه شرور، عشقِ یک‌طرفه محکوم به زودگذر بودنه. اشتیاق ناگزیر خیلی زود فروکش می‌کنه. با این حال،اسکلت اون توی همون مدتِ کوتاه به پایانِ راهش رسید و تبدیل به خاری شد که عمیقاً توی قلبم‌شاخ‌های فرو رفته و بیرون نمیاد. حتی فکر کردن بهش هم دردناکه و خشم و کینه‌ام رو شعله‌ور می‌کنه.
«و همهٔ‌سینه اینا تقصیرِ‌اسبی تو بود!
«وقتی قبلاً راهمون به هم افتاد می‌خواستم حمله کنم، اما شرایط مساعد نبود.ضربه‌ای بانو ماه هنوز وارد نشده بود و نمی‌تونستم به خاطرِ یه انتقامِ شخصی،حال کارهای مادر بزرگ رو به تأخیر بندازم. اما حالا، توی این لحظهٔ آروم...»
وواسین سانسون چشمانش را ریز کرد. «بعد از دریافتِ عطیهٔ مادر‌اسبی بزرگ، مگه نباید این احساساتِ ظریف و شکننده از بین برن؟بی‌شماری نگران نیستی که اهدافِ بزرگِ موجوداتِ عظیم رو به خطر بندازی؟»
بانو پوالیس خندید و جواب داد: «برای‌پرسه اون کار افرادِ مناسب‌تر و قوی‌تری هستن.رنگ‌پریده مثل بانو ماه. اما در موردِ من...»
حالتِ چهره‌اش نرم‌شکمش شد و ردی از‌جنازه‌ای حسرت را نمایان کرد.
«در گذشته، من به مادر بزرگ ایمان آوردم تا قدرت به دست بیارم و از قیدوبندِ کلیساهای‌حالتی قدیمی رها بشم. لازم نبود نگرانِ قضاوت‌های اخلاقی یا افکارِ عمومی باشم. نیازی نبود بترسم که هر‌رفت لحظه قربانیِ گذشته‌ام بهم حمله کنه، آزاد بودم هر کاری دلم می‌خواد بکنم. حالا، چیزی که می‌خوام انتقامه!»
با پایان یافتنِ حرف‌های بانو پوالیس، جفتی‌زده بالِ اثیری پشتِ سرش باز شد که با‌نشسته پرهای قهوه‌ای به اندازهٔ انسان آراسته شده بود.
«آه!»
فریادی به‌شدت ناهنجار‌شکمش و پر از درد‌جنازه‌ای از لبانش خارج شد.
شیشه‌های باقی‌مانده در ساختمان‌های اطراف خرد شد.شعله‌های ذهنِ وواسین سانسون به لرزه درآمد، گویی‌مورب می‌توانست نالهٔ پیکرِ روحش را حس کند.
...
در میدانِ مخروبه، که گمان می‌رفت‌بی‌شماری محلِ حضورِ ستونِ شبِ کریسمونا باشد،بودند لومیان روی «خودِ آینه‌ایِ» زنانه‌اش تمرکز کرد.
فقط خودش‌سینه می‌فهمید که چقدر‌خشکیده می‌تواند دردسرساز باشد!
شاید او وحشتناک‌ترین فردِ حاضر در این جمع نبود، اما‌می‌سوخت مهارت‌های بی‌همتا و مجموعهٔ اشیائش می‌توانست به‌سرعت کفهٔ ترازو را به‌یورشِ نفعِ او سنگین کند. خنثی کردنش از پیش، امری ضروری بود!
در موردِ نسخهٔ آینه‌ایِ گاردنر مارتن، گمان می‌رفت که او جایگزینیِ آینه‌ای‌خشکیده داشته باشد—که از بین بردنِ سریعش را دشوار می‌ساخت. نقشهٔ لومیان این بود‌برخی که پیش از تمرکز روی او، ابتدا تهدیدهای فرعی را از بین ببرد.
وقتی لحظه‌اش فرامی‌رسید، اثراتِ ترکیبیِ جنونِ روان‌پزشک، ضرباتِ فلوگ و تحریکِ ایجادشده توسطِ‌چهره‌هایشان گردنبندِ بئاتریس، از آسیب‌پذیری‌های روانیِ مردمِ آینه بهره‌برداری می‌کرد. فراوانیِ احساساتِ منفی و‌حاشیهٔ میلِ شدیدشان برای رسیدن به هدف و جایگزین شدن، آن‌ها را مستعدِ آسیب می‌کرد.
نشانِ تاریکی روی شانهٔ لومیان روشن شد و پیکرش ناگهان‌وسیع ناپدید گشت، و پشتِ سرِ لومیانِ زنانه با ظاهری دلاورانه،کتانِ که لباسی مشابه اما موهایی سیاه داشت، دوباره ظاهر شد.
تقریباً در همان زمان،درحالی‌که چشمانِ آبیِ لومیانِ زنانه‌سفیدِ با برقی تمسخرآمیز درخشید.
سپس، او ناپدید شد.
پیکرش پشتِ سرِ آنتونی رید ظاهر‌بی‌شماری شد که بیشترِ بدنش توسطِ ستونِ سنگیِ‌چهره‌هایشان سفیدِ مایل به خاکستری پنهان شده بود.
پیمایش دنیای ارواح!
اونم این‌یورش تکنیک رو‌درحالی‌که بلد بود!
لعنتی! لومیان در دل ناسزا‌سفید گفت. نشانِ تاریک روی شانهٔ‌شکمش راستش درخششِ سایه‌وارِ دیگری ساطع کرد.
باید برای‌مربع‌شکل کمک به‌گستره او می‌شتافت.
گرچه احتمال می‌داد که خودِ آینه‌ای‌اش تواناییِ تلپورت داشته باشد، پیش‌بینی کرده بود که طرفِ مقابل او را‌برخی هدف بگیرد و حذفِ او را به‌عنوانِ بزرگ‌ترین تهدید در اولویت قرار دهد. در بدترین حالت، ممکن بود‌بیابان جایشان را با هم عوض کنند. با این حال، انتظار نداشت که لومیانِ زن روی آنتونی رید تمرکز کند.
در آن لحظهٔ بحرانی،درحالی‌که لومیان منطقِ این کار‌سفیدِ را کنارِ هم چید.
نخست آنکه، آدمِ آینه کینهٔ شدیدی نسبت به همتای اصلیِ خود داشت که ناشی از میل به جایگزینیِ آن‌ها بود. با توجه به مشکلاتِ عمیقِ روانی‌شان، می‌شد‌کتانِ با جنونِ روان‌پزشک و توانایی‌های مشابه به‌طورِ مؤثری با آن‌ها مقابله کرد. دوم آنکه، آنتونی رید در جاخالی دادن مهارت نداشت و جایگزین‌های متنوعی هم در اختیارش نبود.پوالیسِ دفاعِ او برتریِ چندانی نسبت به یک آدمِ عادی نداشت و همین او را در برابرِ حذفِ سریع آسیب‌پذیر می‌کرد، که در نتیجه قدرتِ گروهشان را کاهش می‌داد.
وقتی لومیان با گاردنر مارتنِ آینه‌ای گفت‌وگو می‌کرد، آنتونی رید پشتِ ستونِ سنگیِ‌چهره‌هایشان خاکستری‌سفیدی در همان نزدیکی پنهان مانده بود. او محیطِ اطرافش را زیرِ نظر‌حاشیهٔ گرفت و وضعیتِ روانیِ دشمن را سنجید تا برای نبردِ پیشِ رو برنامه‌ریزی کند.
او متوجهِ ظهورِ نسخهٔ زنانهٔ خودش و همچنین گاردنرِ آینه‌ای، ژنای مرد و فرانکای مرد‌بی‌شماری شده بود که یا در سایه‌ها پنهان می‌شدند یا غیبشان می‌زد. پیچیدگیِ اوضاع بیشتر شد‌پشتِ و او به‌طورِ غریزی چالشِ قریب‌الوقوعی را که این دشمنانِ سرسخت ایجاد می‌کردند، حس کرد.
وقتی پیکرِ لومیانِ زن ناپدید شد، آنتونی رید‌سفیدِ که با پیمایش دنیای ارواحِ لومیان آشنا بود،به‌سرعت به‌سرعت نیت و روندِ فکریِ هیولا را تشخیص داد.
زن داشت از «تلپورت» استفاده‌سفید می‌کرد و هدفش او بود.شکمش تمرکزِ اصلی‌اش مقابله با روان‌پزشک بود!
وقتی این افکار در ذهنش‌پیکرهای چرخید، آنتونی تلاشی برای جاخالی دادن‌کتانِ به هیچ‌یک از دو طرف نکرد.
با توجه به فاصلهٔ کم و توانایی‌های فیزیکیِ‌نشسته محدودش، فرار از منطقهٔ خطر پیش از آنکه‌پرسه لومیانِ زن حملهٔ بعدی‌اش را آغاز کند، غیرممکن بود.
در عوض، رویکردی تهاجمی در پیش گرفت‌شعله‌های و قصد داشت هرگونه توفانِ حملاتِ پیشِ‌مورب رو را با ضرباتِ خودش مختل کند!
آنتونی به‌زور بدنش را چرخاند. چشمانش‌رنگ‌پریده‌ای با عزمی خاموش گشاد شد و‌خشکیده هاله‌ای طلایی‌رنگِ کم‌رنگی در نگاهش نقش بست.
سپس، با پیکرِ فریبنده‌گستره و ظاهراً پذیرا و‌می‌زدند خوش‌آمدگوی لومیانِ زن روبه‌رو شد.
طرفِ مقابل خرناسی کشید.
طلسم هارومف!
دو پرتوِ نورِ سفید از‌سفید سوراخ‌های بینیِ لومیانِ زن بیرون‌شکمش جهید و به آنتونی برخورد کرد.
وقتی پرتوهای سفید در چشمانِ آنتونی بازتاب‌پرسه یافت، هیچ تلاشی برای جاخالی دادن یا‌رنگ‌پریده فرار نکرد. در عوض، جنون را فراخواند.
با صدای‌سینه تاپِ خفه‌ای، بی‌هوش‌خشکیده روی زمین افتاد.
عضلاتِ صورتِ لومیانِ زن در هم کشیده شد و‌شبح‌وار رگ‌های خونیِ قرمزرنگِ تیره‌ای زیرِ پوستش بیرون زد که‌اثیری شبیه مارهای آتشیِ کوچکی بود که جان گرفته باشند.
چشمانِ آبی‌اش خشونت و جنون ساطع‌رنگ‌پریده‌ای می‌کرد و شعله‌های سرخ‌رنگی که به‌خشکیده سفیدی می‌زد، از بدنش زبانه می‌کشید.
لومیان کنارِ او و آنتونیِ بی‌هوش ظاهر شد. او که تصمیم گرفته بود‌چهره‌هایشان از طلسم هارومف استفاده نکند، دستِ راستش را که در شعله‌های تقریباً سفیدِ‌حاشیهٔ سوزانی پیچیده شده بود مشت کرد و ضربه‌ای به سرِ «خودِ آینه‌ای‌اش» کوبید.
با صدای تَرَقی،شکمش بدنِ لومیانِ زن‌شبیه مانندِ آینه‌ای خُرد شد.
او نیز جایگزینیِ آینه‌ای داشت!
با دیدنِ این‌عجیب‌وغریب صحنه، لومیان بارِ دیگر‌زده در دل ناسزا گفت.
کثافت!
با وجودِ اینکه پیش‌بینی کرده بود این مردمِ آینه ارتباطِ تنگاتنگی با آینه‌ها دارند و ممکن‌پرسه است چندین جایگزینیِ آینه‌ای داشته باشند، و به همین دلیل برای حفظِ نیروی روحی به‌جای طلسم‌کاغذِ هارومف از مشتِ شعله‌ور استفاده کرده بود، تأییدِ این موضوع او را ناامید و خشمگین کرد.
تنها با روبه‌رو شدنِ شخصی با آن‌شعله‌های بود که فهمید توانایی‌هایی مانندِ جایگزینیِ آینه‌ای‌مورب و جایگزین‌های مجسمه کاغذی چقدر نفرت‌انگیز است!
حالا در مجموع پنج دشمن با جایگزینیِ آینه‌ای وجود‌سینه داشتند. چهار نفر از آن‌ها حتی توانایی‌های گروهشان را شبیه‌سازی‌تسلط کرده بودند. چطور ممکن بود در چنین وضعیتی پیروز شوند؟
در آن لحظه، شعله‌ها از مشتِ آتشینِ‌پرسه لومیان پراکنده شد و دقیقاً همان‌طور که‌رنگ‌پریده انتظار می‌رفت، روی آنتونی رید فرود آمد.
دردِ سوزان ناگهان روان‌پزشک را از حالتِ گیجی‌نشسته بیرون آورد. او که به‌طورِ غریزی واکنش نشان‌پرسه می‌داد، غلتی زد تا شعله‌ها را خاموش کند.
ناگهان، صدای سرد و‌درحالی‌که خندانِ گاردنر مارتنِ آینه‌ای‌سفیدِ از مکانی نامعلوم طنین‌انداز شد.
«چه حسی داره؟ دستیارای‌روده‌های من قوی‌تر از اونی که‌سینه انتظار داشتید از آب دراومدن؟
متأسفانه، اونا از تصاویرِ آینه‌ایِ عمیقی میان‌پرسه و جنسیتشون برعکس شده. نمی‌تونن جای شما‌رنگ‌پریده رو بگیرن و به دنیای واقعی برگردن.
چی می‌گید؟ مجسمه رو در ازای دوستیِ‌جنازه‌ای من و فرصتی برای ترکِ این مکان‌پیکرهای تسلیم کنید. اون مجسمه به دردتون نمی‌خوره.»
اگه این‌قدر قوی هستی، چرا فقط ما رو نمی‌کشی و مجسمه رو برنمی‌داری؟ از چیزی احتیاط می‌کنی؟ مثلاً فرارِ‌درآمد ترمیبوروس؟ یا داری عمداً از این حرفا استفاده می‌کنی تا مقاومتِ ما رو ضعیف کنی و امنیتِ خودت رو‌تقریباً تا بالاترین حدِ ممکن تضمین کنی؟ یا شایدم اصلاً قوی نیستی و داری برای رخ دادنِ اتفاقی زمان می‌خری؟
رشته‌ای از‌زخمی حدس‌ها در‌روده‌های ذهنِ لومیان دوید.
در همین حین، آنتونی رید‌پیکرهای که شعله‌ها را خاموش کرده بود،کتانِ روی پاهایش ایستاد و سرفه کرد.
با شنیدنِ این‌شکمش صدا، گلوی لومیان‌شبیه به خارش افتاد.
طولی نکشید که فرانکا و ژنا در‌شعله‌های میانِ سرفه‌های غیرقابل‌کنترل از حالتِ نامرئی بیرون آمدند؛پیکرِ آن‌ها قصد داشتند آنتونیِ زن را محاصره کنند.
صدای گاردنرِ آینه‌ای‌عجیب‌وغریب همراه با خنده‌ای‌رنگ‌پریده‌ای آشکار طنین‌انداز شد.
«یادم رفت بگم کلاغِ آتشین که اول‌پرسه استفاده کردم، حاملِ بیماریِ رنجه. شعله‌ور کردن و‌خالی منفجر کردنشون فقط به گسترشِ بیماری کمک می‌کنه.
اون دو تا مجسمه فقط‌خشکیده می‌تونن بیماری‌های غیرارادی رو سرکوب کنن،مربع‌شکل اما این... این تحتِ کنترلِ منه!»