چپتر 439: سه پرسش
0با حضورِ آقای مردِ آویخته، لومیان نیازی نداشت نگرانِ حملهٔ سایهٔهستی زرهپوش باشد. در عوض، روالِ سرراستی را در پیش گرفت: ایجادِ دیواریارتباط محافظ از نیروی روحی و احضارِ سایهٔ زرهپوش، گویی پیکی را فرامیخواند.
در برابرِ شعلهٔ سبزِ تیرهٔ شمع، سایهای نامشخصداد بیصدا در هوا شناور شد که زرهی قیرگونتکرار مزین به پولکهای زرینِ ماهی بر تن داشت.
چهرههای درهمکشیده روی پولکها با درندهخویی کجومعوج میشدند و بیصدااولین دردِ خود را بیان میکردند؛ دردی که به کینه وتنها نفرتی ریشهدار نسبت به تمامِ موجوداتِ زندهٔ اطرافشان بدل شده بود.
آقای مردِ آویخته، آلجر، که لباسِ ملوانان رابدید بر تن داشت، گامی به جلو برداشت و آذرخشهایتکان نقرهای و ظریفی از دیوارِ نیروی روحی جرقه زد.
در یک چشمبههمزدن، آذرخشها ازداد هیچ پدیدار شدند و باعث شدندهستی پوستِ لومیان و فرانکا مورمور شود.
در میانِ آرامشِ خفقانآورِ پیش از توفانِ قریبالوقوع،داد چهرههای شفافِ بیشمار روی سایهٔ زرهپوش به سکوتِتکرار خود بازگشتند، اما نگاههای کینهتوزانهشان همچنان پابرجا بود.
لومیان نگاهش را به شش شمشِ طلای درخشان رویکوتاه محراب دوخت و به خود مسلط شد. به زبانِ هرمسقراردادبستهاش گفت: «قربانی تقدیم میکنم. لطفاً به سه سؤال جواب بدید.»
چهرههای تار روی پیکرِ سایهٔ زرهپوش توجهشانجواب را به طلای درخشان معطوف کردند وموافقتِ بیصدا موافقتِ خود را به لومیان رساندند.
سپس لومیان روسپس به آقای مردِمکثی آویخته سر تکان داد.
پس از مکثی کوتاه،موافقتِ آقای مردِ آویخته اولین سؤالشمکثی را پرسید: «تو کی هستی؟»
لومیان پرسش را به زبانِ هرمس تکرارداد کرد. سایهٔ زرهپوش، بهعنوانِ موجودِ قراردادبستهاش، تنهاپرسش در این شرایط حاضر به برقراریِ ارتباط میشد.
پس از لحظهای سکوت، سایهٔ زرهپوشسؤال به زبانی سخن گفت که تنهامعطوف فرانکا بهسختی میتوانست آن را رمزگشایی کند.
«من چن تو هستم، خدایداد سرکوبِ ارواح، که با فرمانِ استادِهستی آسمانی به این مقام منصوب شدهام.»
استادِ آسمانی... فرانکاکردند مکث کرد و کلماتشتکان را با دقت سنجید.
«نامِ خانوادگیاش چن و نامِ کوچکش توئه؛ لقبِمکثی خدای سرکوبِ ارواح رو داره که رهبرِ آیینِکرد دائو بهش داده. اون مسئولِ سرکوبِ ارواحِ پلیده.»
آقای مردِ آویختهتقدیم پس از کمی تأملجواب پرسید: «آیینِ دائو چیه؟»
لومیان رو به فرانکا کردداد و به زبانِ اینتیسی پرسید:پرسید «'منصوبشده با فرمان' یعنی چی؟»
برای او، اشاره به یک «آیین»،سپس فارغ از پیشوندش، هیچ تفاوتی با کلیسایپرسید ابله یا کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی نداشت.
فرانکا آشفته به نظر میرسید.
«موضوعِ پیچیدهایه. بعداً میتونیم درلطفاً موردش حرف بزنیم. میترسم سایهٔپیکرِ زرهپوش حوصلهٔ صبر کردن نداشته باشه.»
راست میگه... لومیانسپس نگاهش را بهمکثی آقای مردِ آویخته دوخت.
آقای مردِ آویخته پیش از پرسیدنِ سؤالِ دوم،داد که لومیان آن را به زبانِ هرمس ترجمه کرد،کرد مکثِ کوتاهی کرد: «دریای شرقی چه ویژگیِ خاصی داره؟»
سایهٔ زرهپوش با لحنی بم وتکان جدی پاسخ داد: «در دریای شرقی، کوهِهستی جاودانه و گمشدهای به نامِ پنگلای هست.»
پنگلای... واقعاً سرزمینِ مادریِ منه... فرانکا از این کشف غرق در شادی شد. سرعتِ ترجمهاشرساندند بالا رفت و ادامه داد: «در دریای شرقی، قلهٔ کوهی هست که جادوگرانِ قدرتمند وقراردادبستهاش ایزدانِ بیهمتای مختلفی اونجا زندگی میکنن. این کوه در طولِ تاریخ گم شده و اسمش پنگلایه.»
هم لومیان و هم آقایداد مردِ آویخته این کلمات راپرسید سرراست یافتند و سؤالِ دیگری نپرسیدند.
پس از مکثی کوتاه، آقای مردِسپس آویخته، آلجر، شمردهشمرده پرسید: «در سالهایسؤالش اخیر، اتفاقِ غیرعادیای تو دریای شرقی افتاده؟»
سالهای اخیر؟ چطور ممکنه سایهٔ زرهپوش از اتفاقاتِ اخیر خبر داشته باشه، در حالی که گمان میره هزاران سال پیش به دستِ دائویستِحاضر دنیای زیرین کشته شده، در کنارش زندانی شده و به چشمههای زرد منتقل شده باشه؟ اون زمان امپراتور خون آلیستا تودور تازه هلاککلماتش شده بود یا مدتی از مرگش میگذشت. فرانکا در سکوت به این موضوع فکر کرد، اما از اصلاحِ حرفِ آقای مردِ آویخته خودداری کرد.
لومیان پرسش را تکرار کرد و سایهٔجواب زرهپوش با لحنی سرد پاسخ داد: «جنازهای ازرساندند پنگلای از طریقِ رودخونه شناور شد و اومد...»
فرانکا جا خورد و بهسرعت ترجمه کرد: «کوهی به اسمِ پنگلای دوباره ظاهر شده. یه جادوگرِ قدرتمند یا ایزدِاین خاصی که اونجا زندگی میکرده مرده و جنازهاش به جایی شناور شده که ممکنه رودخانهٔ استیکس باشه! این... ایناستادِ همون رودخونهایه که امپراتور خون آلیستا تودور توسط دائویستِ دنیای زیرین اونجا سرکوب شد. این سرچشمهٔ چشمهٔ زنانِ سامریه!»
یعنی دریای شرقیِ اون دنیایی که سایهٔ زرهپوش توش زندگی میکنه، در سالهای اخیر دچارِ ناهنجاری شده؟ کوهِ الهیِ پنگلای که مدتها ناپدیدشرایط شده بود، دوباره ظاهر شده و فرابشرانِ قدرتمندی که اونجا زندگی میکردن مردن؟ آیا کوهی که به اسمِ پنگلای شناخته میشه همیشه تو دریایکلماتش شرقی پابرجا بوده، یا فقط گهگاه ظاهر میشه؟ لومیان مشتاق بود بیشتر بپرسد، اما به دلیلِ قوانینِ مربوط به احضار، نمیتوانست سؤالِ دیگری بپرسد.
شش شمشِ طلای روی محراب متلاشی شدندداد و به ذراتِ درخشانِ نوری بدل گشتندپرسش که با زرهِ قیرگونِ پولکماهی ادغام شدند.
این بار، نزدیکتقدیم به یکپنجمِ صفحاتِ زرهجواب طلایی و درخشان شد.
آقای مردِ آویخته محو شدنِ سایهٔ زرهپوش را درسؤالش شعلهٔ سبزِ تیرهٔ شمع تماشا کرد. او ساکت ماند واین غرق در افکارش شد، در حالی که نیاتش نامشخص بود.
لومیان آیین را به پایان رساند و بهسرعتداد محراب را مرتب کرد. رو به فرانکا کرد وکرد گفت: «حالا میتونی اصطلاحاتِ جوابِ اول رو توضیح بدی.»
داری منو میکشی! فرانکا در دل غرولند کرد وکوتاه پیش از آنکه به حرف بیاید، لحظهای اندیشید: «منصوبموجودِ شدن با فرمان معادلِ یه عطیهست. آره، یه عطیه!»
«به این سایه زرهپوش به نامِ چن تو، مقامی تویپیکرِ کلیسا یا قلمروی الهیِ یه ایزد اعطا شده. از طریقِ همیناولین نقش، قدرتهای مربوط به سرکوبِ ارواحِ پلید رو به دست آورده.»
«این یه هدیهٔ مستقیم از طرفِ ایزد نیست، بلکهسؤالش یه عملِ آیینیه که رهبرِ اون مکتب به نمایندگیتنها از ایزد انجام میده و لقبِ خاصی رو بهش میبخشه.»
لومیان با دقت گوشموافقتِ داد و کمکم مفهومِ اعطایمکثی مقامِ امپراتوری را درک کرد.
این سازوکارِ ساختاریافتهترِ عطیه، نه تنها قدرتِداد عطیهها را به نقشی خاص پیوند میداد،پرسش بلکه بر نقشِ نمایندهٔ ایزد نیز تأکید میکرد.
فرانکا نفسش را بیرون داد و گفت: «ایدهٔ اصلی همینه. اگه بیشتر توش دقیق بشید، پیچیدگیهای خیلی بیشتری داره. موضوعِکوتاه پیچیدهایه که نمیشه تو یه زمانِ کوتاه کامل توضیحش داد. اصطلاحاتی مثلِ دربارِ آسمانی، جهانِ زیرین، آدابِ آیینی، دریافتِ متونِزبانی مقدس و چیزای دیگه هم بهش مربوط میشن، اما من به همهشون مسلط نیستم. دانشِ من فقط به اصطلاحاتِ تکی محدوده.»
با دیدنِ آقای مردِ آویختهداد و لومیان که هنوز بهپرسید او خیره مانده بودند، دلش ریخت.
«واقعاً میخوایدمعطوف همهش روموافقتِ توضیح بدم؟»
مردِ آویختهکردند آرام سررساندند تکان داد.
«میفهمم که توضیحِ در لحظهش ممکنه سخت باشه و چهبسا بیدقت. میتونید وقتی برگشتید،موافقتِ سرِ فرصت اطلاعات رو به یاد بیارید و مرتب کنید. شاید بهتر باشه اونابهعنوانِ رو مکتوب کنید و از طریقِ دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظمِ خودتون به دستِ من برسونید.»
فرانکا که از درک و مدارای مردِ آویخته نفسِ راحتیپرسید کشیده بود، گفت: «باشه.» به نظر میرسید او در درکِشرایط شرایطِ دیگران مهارتِ خوبی دارد. سپس در دل غرولند کرد:
چرا اینقدر زود قبول کردم...
مردِ آویخته با وقاری به دور از تکبر لبخندکوتاه زد و گفت: «وقتی اطلاعاتِ مکتوب رو آماده کردید،موجودِ میتونید به این فکر کنید که چه نوع پاداشی میخواید.»
فرانکا خواستههای متعددی داشت؛ از جمله یک شیءِبدید رازآلود شبیهِ به طلسم هارومف، یک شیءِ مهرشده برایتکان تلپورت، و فرمولِ معجونِ ردهٔ ۵ زن شیطانی رنج.
بر سرِ دوراهی مانده بود، چرا که از قبلسؤالش به پاداش فکر کرده بود و تا پیش از یادآوریِاین لومیان، تقریباً فراموش کرده بود اصطلاحِ «دائوئیسم» را توضیح دهد.
پس از بررسیِ دقیق، فرانکا توضیحِ مختصری داد: «دائوئیسم یه مکتبه که به قوانینِ طبیعی و فلسفهٔ مربوط به اونها احترام میذاره و اوناحاضر رو به شکلِ ایزدانی بیهمتا برای پرستش درمیاره. به رهبرشون میگن استاد آسمانی، که در اصل یعنی معلمی که قوانینِ حاکم بر جهان رودقت درک میکنه و اون دانش رو گسترش میده. منظور از "طریقتِ آسمان" هم همون قوانینِ حاکم و فلسفهٔ مربوط به جهانیه که پیشتر گفتم.»
لومیان سعی کرد نکتهٔ اصلی را بیرون بکشد و پرسید:اولین «پس، استادانِ آسمانی شبیهِ رهبرهایی مثلِ پیشوای اعظم، پاپ، راهبرِ کلاین و مادرِ اعظم هستن، فقط بسته به فرقهشون لقبهای متفاوتی دارن؟»
فرانکا پیش ازتقدیم تأیید لحظهای درنگسؤال کرد: «میشه اینطور گفت.»
تا زمانی که کسی قصدِ پیوستنمکثی به دائوئیسم را نداشت، همین توضیحِپرسش ساده برای درکِ مفهومِ پایهایاش کفایت میکرد.
لومیان سر تکان داد.
«به نظر میرسه یه استادسپس آسمانی و یه دائویست دنیایاولین زیرین تو یه سطح باشن.»
فرانکا موافقت کرد: «موافقم.»
در طولِ گفتگوی آنها، مردِ آویخته، آلجر، بهندرت حرفشان را قطع کرد. او بیشترکرد در سکوت گوش میداد و گهگاه افکارش را بیان میکرد یا سؤالاتی میپرسید که باعثبهسختی میشد گفتگو روان پیش برود. لومیان و فرانکا اطلاعاتِ زیادی را یکجا به اشتراک گذاشتند.
سرانجام، دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم به لومیان نگاهداد کرد و پرسید: «سه پاسخِ سایه زرهپوش خیلیتکرار مفید بود. شما به عنوانِ پاداش چی میخواید؟»
خیلی مفید؟ غیر از اینکه بهمون اجازه داد درکِکوتاه بهتری از اون دنیا پیدا کنیم و بفهمیم کوهِ الهیِقراردادبستهاش گمشدهٔ پنگلای دوباره ظاهر شده، هیچ فایدهٔ عملیِ دیگهای نداشت...
لومیان به توصیهٔ خانمِ شعبدهباز پایبندسؤال ماند و بیدرنگ گفت: «من فرصتِمعطوف کاوش تو این کشتیِ ارواح رو میخوام.»
فرانکا از درخواستِ لومیان جاداد خورد. اما هیجان خیلی زودپرسید جای شوکِ اولیهاش را گرفت.
منم میخوامش. منم میخوامموافقتِ فرصتِ هدایتِ کشتیِ ارواحداد و مطالعهش رو داشته باشم!
مردِ آویخته نگاهی به لومیان انداخت و گفت: «همونطور کهاولین انتظار داشتم، تا الان متوجهِ بیهمتاییِ انتقامجوی آبی شدید. اینتنها یکی از یادگارهای امپراتوریِ تودوره. میخواید همین الان کاوشش کنید؟»
پیش از آنکه لومیان بتواندلطفاً پاسخی بدهد، صدای بمِ ترمیبوروسپیکرِ در ذهنش طنینانداز شد: «خطرناکه.»
خطر... واقعاً؟ یعنی ترمیبوروس فقط نگرانِ اینه که پای خودش گیر بیفته که بهمکرد هشدار داد؟ یا میترسه موقعِ کاوش تو انتقامجوی آبی چیزِ خاصی گیرم بیاد کهسخن فاجعهٔ احتمالیِ تریر رو به هم بزنه و نقشهش رو نقش بر آب کنه؟
لومیان لحظهای مطمئن نبودموافقتِ که باید حرفهای ترمیبوروسداد را باور کند یا نه.
ترمیبوروس با صدایی بم ادامه داد:تکان «اگه میخوای آلیستا تودور رو توی بدنتهستی زنده کنی، میتونی همین الان کاوشش کنی.»
لومیان توجهِ چندانی به حرفهای ترمیبوروس نکرد. اشارهٔبدید پیشینِ خانمِ شعبدهباز را به یاد آورد: منسپس میتونم تصمیم بگیرم کِی کاوش رو شروع کنم...
یعنی باید به تأخیر انداختنش فکر کنم؟ وگرنه اصلاً چرا باید بهش اشاره میکرد؟ فقطبهعنوانِ کافی بود پاداش رو فرصتی برای کاوش بخوام... شاید فلسفهٔ تعادلِ اورور اینجا دخیله. اثرهایمیتوانست منفیِ فعلیِ من موقتاً به تعادل رسیدن، پس هیچ عجلهای برای تقویتِ هالهٔ امپراتور خون نیست...
لومیان به عنوانِکردند یک توطئهگر، خیلیسپس زود تصمیمش را گرفت.
«آقای مردِ آویخته، دلمرساندند میخواد تو یه فرصتِ مناسبکوتاه انتقامجوی آبی رو کاوش کنم.»