چپتر 439: سه پرسش
0با حضورِ آقای مردِ آویخته، لومیان نیازی نداشت نگرانِ حملهٔ سایهٔ‌اطرافشان زره‌پوش باشد. در عوض، روالِ سرراستی را در پیش گرفت: ایجادِ دیواری‌ظریفی محافظ از نیروی روحی و احضارِ سایهٔ زره‌پوش، گویی پیکی را فرامی‌خواند.
در برابرِ شعلهٔ سبزِ تیرهٔ شمع، سایه‌ای نامشخص‌تکان بی‌صدا در هوا شناور شد که زرهی قیرگون‌پرسش مزین به پولک‌های زرینِ ماهی بر تن داشت.
چهره‌های درهم‌کشیده روی پولک‌ها با درنده‌خویی کج‌ومعوج می‌شدند و بی‌صدا‌بود دردِ خود را بیان می‌کردند؛ دردی که به کینه و‌دیوارِ نفرتی ریشه‌دار نسبت به تمامِ موجوداتِ زندهٔ اطرافشان بدل شده بود.
آقای مردِ آویخته، آلجر، که لباسِ ملوانان را‌مکثی بر تن داشت، گامی به جلو برداشت و آذرخش‌های‌به‌عنوانِ نقره‌ای و ظریفی از دیوارِ نیروی روحی جرقه زد.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، آذرخش‌ها از‌نفرتی هیچ پدیدار شدند و باعث شدند‌اطرافشان پوستِ لومیان و فرانکا مورمور شود.
در میانِ آرامشِ خفقان‌آورِ پیش از توفانِ قریب‌الوقوع،تکان چهره‌های شفافِ بی‌شمار روی سایهٔ زره‌پوش به سکوتِ‌پرسش خود بازگشتند، اما نگاه‌های کینه‌توزانه‌شان همچنان پابرجا بود.
لومیان نگاهش را به شش شمشِ طلای درخشان روی‌شده محراب دوخت و به خود مسلط شد. به زبانِ هرمس‌ظریفی گفت: «قربانی تقدیم می‌کنم. لطفاً به سه سؤال جواب بدید.»
چهره‌های تار روی پیکرِ سایهٔ زره‌پوش توجهشان‌داد را به طلای درخشان معطوف کردند و‌پرسش بی‌صدا موافقتِ خود را به لومیان رساندند.
سپس لومیان رو‌دردی به آقای مردِ‌ریشه‌دار آویخته سر تکان داد.
پس از مکثی کوتاه،کردند آقای مردِ آویخته اولین سؤالش‌داد را پرسید: «تو کی هستی؟»
لومیان پرسش را به زبانِ هرمس تکرار‌اطرافشان کرد. سایهٔ زره‌پوش، به‌عنوانِ موجودِ قراردادبسته‌اش، تنها‌گامی در این شرایط حاضر به برقراریِ ارتباط می‌شد.
پس از لحظه‌ای سکوت، سایهٔ زره‌پوش‌تکان به زبانی سخن گفت که تنها‌پرسید فرانکا به‌سختی می‌توانست آن را رمزگشایی کند.
«من چن تو هستم، خدای‌نفرتی سرکوبِ ارواح، که با فرمانِ استادِ‌اطرافشان آسمانی به این مقام منصوب شده‌ام.»
استادِ آسمانی... فرانکا‌معطوف مکث کرد و کلماتش‌سپس را با دقت سنجید.
«نامِ خانوادگی‌اش چن و نامِ کوچکش توئه؛ لقبِ‌بدل خدای سرکوبِ ارواح رو داره که رهبرِ آیینِ‌برداشت دائو بهش داده. اون مسئولِ سرکوبِ ارواحِ پلیده.»
آقای مردِ آویخته‌موافقتِ پس از کمی تأمل‌داد پرسید: «آیینِ دائو چیه؟»
لومیان رو به فرانکا کرد‌نفرتی و به زبانِ اینتیسی پرسید:زندهٔ «'منصوب‌شده با فرمان' یعنی چی؟»
برای او، اشاره به یک «آیین»،رساندند فارغ از پیشوندش، هیچ تفاوتی با کلیسای‌سؤالش ابله یا کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی نداشت.
فرانکا آشفته به نظر می‌رسید.
«موضوعِ پیچیده‌ایه. بعداً می‌تونیم در‌سپس موردش حرف بزنیم. می‌ترسم سایهٔ‌اولین زره‌پوش حوصلهٔ صبر کردن نداشته باشه.»
راست می‌گه... لومیان‌دردی نگاهش را به‌ریشه‌دار آقای مردِ آویخته دوخت.
آقای مردِ آویخته پیش از پرسیدنِ سؤالِ دوم،تکان که لومیان آن را به زبانِ هرمس ترجمه کرد،تکرار مکثِ کوتاهی کرد: «دریای شرقی چه ویژگیِ خاصی داره؟»
سایهٔ زره‌پوش با لحنی بم و‌زندهٔ جدی پاسخ داد: «در دریای شرقی، کوهِ‌ملوانان جاودانه و گمشده‌ای به نامِ پنگلای هست.»
پنگلای... واقعاً سرزمینِ مادریِ منه... فرانکا از این کشف غرق در شادی شد. سرعتِ ترجمه‌اش‌تکرار بالا رفت و ادامه داد: «در دریای شرقی، قلهٔ کوهی هست که جادوگرانِ قدرتمند و‌سخن ایزدانِ بی‌همتای مختلفی اونجا زندگی می‌کنن. این کوه در طولِ تاریخ گم شده و اسمش پنگلایه.»
هم لومیان و هم آقای‌نفرتی مردِ آویخته این کلمات را‌زندهٔ سرراست یافتند و سؤالِ دیگری نپرسیدند.
پس از مکثی کوتاه، آقای مردِ‌رساندند آویخته، آلجر، شمرده‌شمرده پرسید: «در سال‌های‌اولین اخیر، اتفاقِ غیرعادی‌ای تو دریای شرقی افتاده؟»
سال‌های اخیر؟ چطور ممکنه سایهٔ زره‌پوش از اتفاقاتِ اخیر خبر داشته باشه، در حالی که گمان می‌ره هزاران سال پیش به دستِ دائویستِ‌آذرخش‌ها دنیای زیرین کشته شده، در کنارش زندانی شده و به چشمه‌های زرد منتقل شده باشه؟ اون زمان امپراتور خون آلیستا تودور تازه هلاک‌نگاهش شده بود یا مدتی از مرگش می‌گذشت. فرانکا در سکوت به این موضوع فکر کرد، اما از اصلاحِ حرفِ آقای مردِ آویخته خودداری کرد.
لومیان پرسش را تکرار کرد و سایهٔ‌داد زره‌پوش با لحنی سرد پاسخ داد: «جنازه‌ای از‌تکرار پنگلای از طریقِ رودخونه شناور شد و اومد...»
فرانکا جا خورد و به‌سرعت ترجمه کرد: «کوهی به اسمِ پنگلای دوباره ظاهر شده. یه جادوگرِ قدرتمند یا ایزدِ‌جلو خاصی که اونجا زندگی می‌کرده مرده و جنازه‌اش به جایی شناور شده که ممکنه رودخانهٔ استیکس باشه! این... این‌خفقان‌آورِ همون رودخونه‌ایه که امپراتور خون آلیستا تودور توسط دائویستِ دنیای زیرین اونجا سرکوب شد. این سرچشمهٔ چشمهٔ زنانِ سامریه!»
یعنی دریای شرقیِ اون دنیایی که سایهٔ زره‌پوش توش زندگی می‌کنه، در سال‌های اخیر دچارِ ناهنجاری شده؟ کوهِ الهیِ پنگلای که مدت‌ها ناپدید‌این شده بود، دوباره ظاهر شده و فرابشرانِ قدرتمندی که اونجا زندگی می‌کردن مردن؟ آیا کوهی که به اسمِ پنگلای شناخته می‌شه همیشه تو دریای‌مکث شرقی پابرجا بوده، یا فقط گهگاه ظاهر می‌شه؟ لومیان مشتاق بود بیشتر بپرسد، اما به دلیلِ قوانینِ مربوط به احضار، نمی‌توانست سؤالِ دیگری بپرسد.
شش شمشِ طلای روی محراب متلاشی شدند‌اطرافشان و به ذراتِ درخشانِ نوری بدل گشتند‌گامی که با زرهِ قیرگونِ پولک‌ماهی ادغام شدند.
این بار، نزدیک‌موافقتِ به یک‌پنجمِ صفحاتِ زره‌داد طلایی و درخشان شد.
آقای مردِ آویخته محو شدنِ سایهٔ زره‌پوش را در‌موجوداتِ شعلهٔ سبزِ تیرهٔ شمع تماشا کرد. او ساکت ماند و‌جلو غرق در افکارش شد، در حالی که نیاتش نامشخص بود.
لومیان آیین را به پایان رساند و به‌سرعت‌تکان محراب را مرتب کرد. رو به فرانکا کرد و‌تکرار گفت: «حالا می‌تونی اصطلاحاتِ جوابِ اول رو توضیح بدی.»
داری منو می‌کشی! فرانکا در دل غرولند کرد و‌شده پیش از آنکه به حرف بیاید، لحظه‌ای اندیشید: «منصوب‌نقره‌ای شدن با فرمان معادلِ یه عطیه‌ست. آره، یه عطیه!»
«به این سایه زره‌پوش به نامِ چن تو، مقامی توی‌اولین کلیسا یا قلمروی الهیِ یه ایزد اعطا شده. از طریقِ همین‌این نقش، قدرت‌های مربوط به سرکوبِ ارواحِ پلید رو به دست آورده.»
«این یه هدیهٔ مستقیم از طرفِ ایزد نیست، بلکه‌موجوداتِ یه عملِ آیینیه که رهبرِ اون مکتب به نمایندگی‌گامی از ایزد انجام می‌ده و لقبِ خاصی رو بهش می‌بخشه.»
لومیان با دقت گوش‌کردند داد و کم‌کم مفهومِ اعطای‌داد مقامِ امپراتوری را درک کرد.
این سازوکارِ ساختاریافته‌ترِ عطیه، نه تنها قدرتِ‌اطرافشان عطیه‌ها را به نقشی خاص پیوند می‌داد،گامی بلکه بر نقشِ نمایندهٔ ایزد نیز تأکید می‌کرد.
فرانکا نفسش را بیرون داد و گفت: «ایدهٔ اصلی همینه. اگه بیشتر توش دقیق بشید، پیچیدگی‌های خیلی بیشتری داره. موضوعِ‌تنها پیچیده‌ایه که نمی‌شه تو یه زمانِ کوتاه کامل توضیحش داد. اصطلاحاتی مثلِ دربارِ آسمانی، جهانِ زیرین، آدابِ آیینی، دریافتِ متونِ‌استادِ مقدس و چیزای دیگه هم بهش مربوط می‌شن، اما من به همه‌شون مسلط نیستم. دانشِ من فقط به اصطلاحاتِ تکی محدوده.»
با دیدنِ آقای مردِ آویخته‌نفرتی و لومیان که هنوز به‌زندهٔ او خیره مانده بودند، دلش ریخت.
«واقعاً می‌خواید‌توجهشان همه‌ش رو‌کردند توضیح بدم؟»
مردِ آویخته‌ریشه‌دار آرام سر‌تمامِ تکان داد.
«می‌فهمم که توضیحِ در لحظه‌ش ممکنه سخت باشه و چه‌بسا بی‌دقت. می‌تونید وقتی برگشتید،پرسش سرِ فرصت اطلاعات رو به یاد بیارید و مرتب کنید. شاید بهتر باشه اونا‌سکوت رو مکتوب کنید و از طریقِ دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظمِ خودتون به دستِ من برسونید.»
فرانکا که از درک و مدارای مردِ آویخته نفسِ راحتی‌زندهٔ کشیده بود، گفت: «باشه.» به نظر می‌رسید او در درکِ‌برداشت شرایطِ دیگران مهارتِ خوبی دارد. سپس در دل غرولند کرد:
چرا این‌قدر زود قبول کردم...
مردِ آویخته با وقاری به دور از تکبر لبخند‌شده زد و گفت: «وقتی اطلاعاتِ مکتوب رو آماده کردید،نقره‌ای می‌تونید به این فکر کنید که چه نوع پاداشی می‌خواید.»
فرانکا خواسته‌های متعددی داشت؛ از جمله یک شیءِ‌مکثی رازآلود شبیهِ به طلسم هارومف، یک شیءِ مهرشده برای‌به‌عنوانِ تلپورت، و فرمولِ معجونِ ردهٔ ۵ زن شیطانی رنج.
بر سرِ دوراهی مانده بود، چرا که از قبل‌موجوداتِ به پاداش فکر کرده بود و تا پیش از یادآوریِ‌جلو لومیان، تقریباً فراموش کرده بود اصطلاحِ «دائوئیسم» را توضیح دهد.
پس از بررسیِ دقیق، فرانکا توضیحِ مختصری داد: «دائوئیسم یه مکتبه که به قوانینِ طبیعی و فلسفهٔ مربوط به اون‌ها احترام می‌ذاره و اونا‌شرایط رو به شکلِ ایزدانی بی‌همتا برای پرستش درمیاره. به رهبرشون می‌گن استاد آسمانی، که در اصل یعنی معلمی که قوانینِ حاکم بر جهان رو‌کلماتش درک می‌کنه و اون دانش رو گسترش می‌ده. منظور از "طریقتِ آسمان" هم همون قوانینِ حاکم و فلسفهٔ مربوط به جهانیه که پیش‌تر گفتم.»
لومیان سعی کرد نکتهٔ اصلی را بیرون بکشد و پرسید:بود «پس، استادانِ آسمانی شبیهِ رهبرهایی مثلِ پیشوای اعظم، پاپ، راهبرِ کل‌جرقه و مادرِ اعظم هستن، فقط بسته به فرقه‌شون لقب‌های متفاوتی دارن؟»
فرانکا پیش از‌موافقتِ تأیید لحظه‌ای درنگ‌تکان کرد: «می‌شه این‌طور گفت.»
تا زمانی که کسی قصدِ پیوستن‌ریشه‌دار به دائوئیسم را نداشت، همین توضیحِ‌بدل ساده برای درکِ مفهومِ پایه‌ای‌اش کفایت می‌کرد.
لومیان سر تکان داد.
«به نظر می‌رسه یه استاد‌موجوداتِ آسمانی و یه دائویست دنیای‌بود زیرین تو یه سطح باشن.»
فرانکا موافقت کرد: «موافقم.»
در طولِ گفتگوی آن‌ها، مردِ آویخته، آلجر، به‌ندرت حرفشان را قطع کرد. او بیشتر‌بود در سکوت گوش می‌داد و گهگاه افکارش را بیان می‌کرد یا سؤالاتی می‌پرسید که باعث‌پدیدار می‌شد گفتگو روان پیش برود. لومیان و فرانکا اطلاعاتِ زیادی را یک‌جا به اشتراک گذاشتند.
سرانجام، دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم به لومیان نگاه‌تکان کرد و پرسید: «سه پاسخِ سایه زره‌پوش خیلی‌پرسش مفید بود. شما به عنوانِ پاداش چی می‌خواید؟»
خیلی مفید؟ غیر از اینکه بهمون اجازه داد درکِ‌شده بهتری از اون دنیا پیدا کنیم و بفهمیم کوهِ الهیِ‌ظریفی گمشدهٔ پنگلای دوباره ظاهر شده، هیچ فایدهٔ عملیِ دیگه‌ای نداشت...
لومیان به توصیهٔ خانمِ شعبده‌باز پایبند‌تکان ماند و بی‌درنگ گفت: «من فرصتِ‌پرسید کاوش تو این کشتیِ ارواح رو می‌خوام.»
فرانکا از درخواستِ لومیان جا‌نفرتی خورد. اما هیجان خیلی زود‌زندهٔ جای شوکِ اولیه‌اش را گرفت.
منم می‌خوامش. منم می‌خوام‌کردند فرصتِ هدایتِ کشتیِ ارواح‌تکان و مطالعه‌ش رو داشته باشم!
مردِ آویخته نگاهی به لومیان انداخت و گفت: «همون‌طور که‌بود انتظار داشتم، تا الان متوجهِ بی‌همتاییِ انتقام‌جوی آبی شدید. این‌دیوارِ یکی از یادگارهای امپراتوریِ تودوره. می‌خواید همین الان کاوشش کنید؟»
پیش از آنکه لومیان بتواند‌سپس پاسخی بدهد، صدای بمِ ترمیبوروس‌اولین در ذهنش طنین‌انداز شد: «خطرناکه.»
خطر... واقعاً؟ یعنی ترمیبوروس فقط نگرانِ اینه که پای خودش گیر بیفته که بهم‌بود هشدار داد؟ یا می‌ترسه موقعِ کاوش تو انتقام‌جوی آبی چیزِ خاصی گیرم بیاد که‌هیچ فاجعهٔ احتمالیِ تریر رو به هم بزنه و نقشه‌ش رو نقش بر آب کنه؟
لومیان لحظه‌ای مطمئن نبود‌کردند که باید حرف‌های ترمیبوروس‌تکان را باور کند یا نه.
ترمیبوروس با صدایی بم ادامه داد:زندهٔ «اگه می‌خوای آلیستا تودور رو توی بدنت‌ملوانان زنده کنی، می‌تونی همین الان کاوشش کنی.»
لومیان توجهِ چندانی به حرف‌های ترمیبوروس نکرد. اشارهٔ‌مکثی پیشینِ خانمِ شعبده‌باز را به یاد آورد: من‌کرد می‌تونم تصمیم بگیرم کِی کاوش رو شروع کنم...
یعنی باید به تأخیر انداختنش فکر کنم؟ وگرنه اصلاً چرا باید بهش اشاره می‌کرد؟ فقط‌آلجر کافی بود پاداش رو فرصتی برای کاوش بخوام... شاید فلسفهٔ تعادلِ اورور اینجا دخیله. اثرهای‌شدند منفیِ فعلیِ من موقتاً به تعادل رسیدن، پس هیچ عجله‌ای برای تقویتِ هالهٔ امپراتور خون نیست...
لومیان به عنوانِ‌معطوف یک توطئه‌گر، خیلی‌رساندند زود تصمیمش را گرفت.
«آقای مردِ آویخته، دلم‌تمامِ می‌خواد تو یه فرصتِ مناسب‌شده انتقام‌جوی آبی رو کاوش کنم.»