چپتر 170: شب‌گردان
0لومیان خنجرِ هدسی را‌بتونم در هوا چرخاند و پوزخندی‌زیادی موذیانه روی صورتش نقش بست.
«یه سؤال ازت دارم.»
ایت که ناخودآگاه سعی می‌کرد وقت‌جرئت بخرد، گفت: «می‌تونستی مستقیم بیای سراغِ‌هفت‌تیر خودم. نیازی به این کارا نبود.»
با نگاهی گذرا، از گوشهٔ چشم‌زبانه اتاق را از نظر گذراند، اما‌شش‌هفت هیچ جسدِ بی‌جانی به چشم نمی‌خورد.
ایت بر اساسِ مبارزه‌اش با سیِل، می‌دانست محال است‌زیادی طرفِ مقابل بتواند ده اوباشِ مسلح را طوری از‌خون‌ریزی پا درآورد که حتی یک نفرشان هم فرار نکند.
در واقع، حتی خودِ ایت هم جرئت نمی‌کرد در چنین فضای‌هست تنگی با محاصرهٔ ده هفت‌تیر روبه‌رو شود. شاید می‌توانست سه یا‌باندِ چهار نفرشان را از پا درآورد، اما قطعاً خودش هم کشته می‌شد.
اگر ایت با آن توانایی‌هایش نمی‌توانست چنین کاری کند،فضای سیِل—که به نظرش کمی ضعیف‌تر بود و به نقشه‌های‌قطعاً زیرکانه تکیه داشت—به هیچ وجه نمی‌توانست چنین شاهکاری بیافریند.
با توجه به این شرایط، ایت فرض را بر این‌نکنم گذاشت که بیشترِ آن ده زیردستش فرار کرده‌اند و شاید‌کنم چند نفری هم برای کمک گرفتن سراغِ عقربِ سیاه رفته باشند.
با این درک، میلِ‌بتونم شدیدی برای زنده ماندن‌احتمالِ در وجودِ ایت زبانه کشید.
تا وقتی سیِل رو عصبانی نکنم و‌دقیقه بتونم شش‌هفت دقیقه برای خودم وقت بخرم،کنم احتمالِ زیادی هست که نجات پیدا کنم!
لومیان که عمداً این توهم را ایجاد می‌کرد که قصدِ خون‌ریزی‌محاصرهٔ ندارد، گفت: «با توجه به رابطه‌م با باندِ خارِ زهرآگینِ شما،اگر اگه این کار رو نمی‌کردم، چطور می‌تونستم مسیرم رو بهت بندازم؟»
خنجر را بالا‌زنده برد تا روی‌زبانه حرفش تأکید کند.
«بازی دیگه بسه. جوابِ سؤالام رو بده. می‌دونی که آدمِ صبوری نیستم. اگه طفره‌عمداً بری یا دروغ بگی، همین‌جا به زندگیت پایان می‌دم. همیشه می‌تونم بعداً از هارمانِ کچل‌می‌تونستم بپرسم. بالاخره تو باندِ خارِ زهرآگینتون آدمای زیادی هستن که از این مسائل خبر دارن.»
لومیان اوباش را مجبور به رفتن‌شش‌هفت کرده بود، نه فقط به خاطرِ شرایط،پیدا بلکه برای به دست گرفتنِ کنترلِ اوضاع.
اگر ایت را به این باور نمی‌رساند که هنوز‌فضای شانسِ مبارزه دارد، بیرون کشیدنِ جواب از زیرِ زبانش در‌خودش زمانی کوتاه و بدونِ استفاده از روش‌های رازآلود بی‌فایده بود.
کسی که به‌زنده امید چنگ می‌زد، خیلی‌کشید بیشتر از مرگ می‌ترسید!
ایت بی‌درنگ جواب داد: «باشه!»
تصمیم گرفت اطلاعاتی فاش کند و به‌دقیقه جزئیات بپردازد، به این امید که بتواند‌کنم آن شش‌هفت دقیقهٔ حیاتی را دوام بیاورد.
طبیعتاً به این فکر می‌کرد که آیا ممکن است سیِل در آخرین لحظه از بازجویی دست بکشد و‌قطعاً او را اعدام کند یا نه. با این حال، ایت چاره‌ای جز همکاری نداشت. فقط می‌توانست امیدوار باشد‌وجه اطلاعاتی که می‌دهد آن‌قدر ارزشمند باشد که توجهِ سیِل را جلب کند و جلوی مرگِ زودهنگامش را بگیرد.
حدودِ سه دقیقه... لومیان‌ماندن در سکوت ثانیه‌ها را شمرد‌عصبانی و سؤالِ بعدی‌اش را پرسید.
«لویی لوند رو دیدی؟»
ایت تردید کرد.
لومیان با حرکتی سریع خنجر را چرخاند‌نمی‌کرد و در شانهٔ ایت فرو کرد که‌شود باعث شد فورانِ خونِ سرخ بیرون بزند.
چهرهٔ ایت در هم رفت. بی‌رحمیِ سازش‌ناپذیرِ لومیان‌وقتی را حس کرد و سایهٔ مرگِ قریب‌الوقوعی را‌زیادی دید که نزدیک می‌شد. ترس بر قلبش چنگ انداخت.
با دستپاچگی گفت: «آره! اعلان‌های تحتِ تعقیبِ لویی لوند‌زیادی تو تالارِ آسیاب و خیلی جاهای دیگه پیدا می‌شه.خون‌ریزی همون لحظه که تو مخفیگاهِ سرکرده چشمم بهش افتاد، شناختمش.»
ایت فهمید که برای خریدنِ زمانِ بیشتر‌دقیقه نمی‌تواند به سکوت و تردید تکیه کند.کنم این کار فقط به پیامدهای غیرقابل‌کنترلی می‌انجامید.
دروغ گفتن هم خطرناک بود،خودِ چون نمی‌توانست مطمئن باشد سیِل با‌محاصرهٔ کدام سؤال‌ها دارد صداقتش را می‌سنجد.
در مقایسه، ارائهٔ اطلاعاتِ پیچیده‌وجودِ اما ظاهراً ارزشمند، احتمالِ بیشتری‌نکنم برای آرام کردنِ طرفِ مقابل داشت.
همون‌طور که‌عصبانی انتظار می‌رفت... لومیان‌شش‌هفت غرقِ خوشحالی شد.
با تأییدِ ارتباطِ بینِ لویی لوند و راجر «عقربِ سیاه» از باندِ خارِ‌پیدا زهرآگین، لومیان به هدفش از این عملیات رسیده بود. سؤالاتِ باقی‌مانده فقط یک امتیازِ‌کار اضافه بودند. گرفتنِ جواب خوب بود، اما اگر هم جوابی نمی‌گرفت، مشکلی پیش نمی‌آمد.
لومیان بیشتر پرس‌وجو‌نکند کرد: «چرا رفت‌جرئت پیشِ راجر «عقربِ سیاه»؟»
ایت سر تکان داد.
«از جزئیاتش خبر ندارم، اما شنیدم بانویی که لویی لوند بهش‌نجات وفاداره، رسیده تریر. اون می‌خواد باندِ خارِ زهرآگینِ ما و حوزه‌های‌خارِ نفوذِ اونا با هم هماهنگ بشن و از درگیری جلوگیری کنن.
«سرکردهٔ ما، با تأییدِ‌نکنم مادامِ ماه، مسئولیتِ این‌بخرم ارتباط رو به عهده گرفت.»
«مادامِ ماه؟» لومیان هرگز‌واقع انتظار نداشت یک مادامِ‌چنین ماهِ دیگر واردِ ماجرا شود.
او حتی نمی‌دانست‌زنده چه بر سرِ‌زبانه مادامِ شب آمده است.
«مادامِ ماه کسیه که باندِ خارِ زهرآگین بهش قسمِ وفاداری خورده. خب،پیدا سرکرده‌مون گفته که اون دیگه فقط یه مادام نیست، بلکه بانوی زایندهٔ ایزدانه.اگه ما اغلب به درگاهش نیایش می‌کنیم. خودم ندیدمش؛ فقط سرکرده و کچل دیدنش.»
مادام نه... از مادامِ ماه تا بانوی زایندهٔ‌بخرم ایزدان... یعنی عطیه‌های بیشتری گرفته و مقامش رو بالا‌ایجاد برده؟ لومیان با فهمیدنِ این موضوع سر تکان داد.
«رابطهٔ بینِ‌فرار مادامِ ماه و‌خودِ مادامِ شب چیه؟»
ایت توصیفِ پیچیده‌ای از آنچه می‌دانست ارائه داد: «هر دوشون‌نکنم متعلق به سازمانی به اسمِ شب‌گردان هستن. به نظر می‌رسه مادامِ‌عمداً ماه رهبر باشه، یا دست‌کم یه شخصیتِ مهم تو سطحِ رهبری.»
یه سازمانِ سرّی که به یه موجودِ پنهان‌احتمالِ ایمان داره؟ لومیان مسیرِ گفتگو را به سمتِ‌ایجاد موضوعی کشاند که بیشتر از همه برایش جذاب بود.
«آیا لویی لوند‌عصبانی بازم میاد پیشِ‌شش‌هفت راجر «عقربِ سیاه»؟»
ایت صادقانه جواب داد: «احتمالاً هفتهٔ آینده برمی‌گرده تا بررسی‌تنگی کنه که همه به توافقاتشون عمل کردن یا نه و‌کشته آیا نیازی به تغییرات هست یا نه. زمانِ دقیقش رو نمی‌دونم.»
هفتهٔ آینده فرصتِ این رو دارم که تو بلوارِ بازار دوباره با‌شش‌هفت لویی لوند روبه‌رو بشم؟ و بعد از یکشنبه هم برای همیشه همون‌جا‌قصدِ مستقر می‌شم! موجی از خوشحالی و هیجان در وجودِ لومیان به خروش آمد.
سپس پافشاری کرد و پرسید:
«راجر «عقربِ‌وقتی سیاه» چه‌نکنم نوع قدرتی داره؟»
ایت ناخودآگاه با لکنت گفت: «ا-اون یه استادِ طلسمِ بدعت‌گذاره. سرکرده‌مون خودش اینو گفت. ذاتِ استادِ‌می‌توانست طلسمِ بدعت‌گذار اینه که از نیروی حیاتِ خودشون برای اجرای طلسم استفاده می‌کنن. می‌تونه نیروی حیاتِ خودشون‌زیرکانه باشه یا یه نفرِ دیگه، اما به نظر می‌رسه که باید از قبل تحتِ کنترل دراومده باشن.»
پس واقعاً یه استادِ طلسمِ بدعت‌گذاره...زبانه واقعاً شرور و بی‌رحمه... لومیان نبرد‌شش‌هفت با قابله را به یاد آورد.
ایت با دیدنِ اینکه لومیان تعجب نکرد، از اینکه دروغ نگفته بود احساسِ آسودگی کرد. ادامه داد: «من دیدم‌ندارد که از چند تا طلسم استفاده می‌کنه. یکیش یه نفرینِ عجیبه، یکیش دست‌کاریِ خونه، بعدشم یه نوع شعلهٔ سیاه‌بازی هست که آدما رو ضعیف می‌کنه، و در نهایت، یه سری تأثیرات روی جسدها و ارواح داره. چیزِ بیشتری نمی‌دونم.»
حداقل یکی دیگه هم هست—تواناییِ ساختنِ یه «قلمرو» پر از موجوداتِ نامیرا، که بهش‌کنم اجازه می‌ده آسیب رو تقسیم کنه و به شکلی رازآلود جابه‌جا بشه... لومیان در دل‌چطور زمزمه کرد. نگاهش را به آیت دوخت و با اشاره از او خواست ادامه دهد.
آیت به خود‌نکند مسلط شد و‌جرئت به حرف آمد.
«رئیسمون این رو هم گفت که‌زبانه اگه خوب کار کنیم، ممکنه عطیه‌های بیشتری‌دقیقه بگیره و به یه بذرپاش تبدیل بشه.»
با گفتنِ این حرف، آیت از تصمیمِ گذشته‌اش پشیمان شد که چرا به‌جای عطیه، معجون‌توهم را انتخاب کرده بود. این کار باعث شده بود پیشرفتش به خاطرِ نیاز به موادِ‌مسیرم مکمل و عواملِ دیگر به تعویق بیفتد. امیدِ رسیدن به ردهٔ ۷ دور به نظر می‌رسید.
تا زمانی که کسی به‌اندازهٔ کافی‌شش‌هفت خدمت می‌کرد و بدنش تاب می‌آورد،نجات می‌توانست عطیه‌های بیشتری به دست بیاورد.
یه بذرپاش؟ نمادِ فراوانی و زندگی؟ همم، وقتی بانو پوالیس هنوز پولیت بود، بچه‌های نامشروعِ زیادی داشت. آدمای بی‌شماری تو منطقهٔ داریژ ازش متنفر بودن، تا جایی‌سیِل—که که خانواده‌ش مجبور شدن طردش کنن و وانمود کنن گم شده... می‌تونه این تجلیِ قدرت‌های یه بذرپاش باشه؟ یعنی پولیت تحتِ تأثیرِ عطیه‌ها مهارش رو از دست‌باشند داد؟ و بعد از اینکه بذرپاش شد، ظاهراً تغییرِ جنسیت داد. این همون سطحِ معادلِ مادام‌هاست، یا یه رده ازشون بالاتره؟ افکارِ بی‌شماری در ذهنِ لومیان چرخید.
آیت با دیدنِ‌زنده حالتِ چهرهٔ لومیان به‌کشید حرف زدن ادامه داد.
«نمی‌دونم بعد از بذرپاش چی میاد. فقط می‌دونم که ویلسون یه شروره، معادلِ ردهٔ ۹. هارمان یه باغبانه، و قدرتش در حدِ خودمه،زهرآگینِ اما دانشِ گسترده‌ای در موردِ گیاه‌شناسی داره. می‌تونه معجون‌هایی با اثرهای جادویی بسازه. آره، یه معجون داره که موقتاً پوستش رو مثلِ پوستِ‌صبوری درخت سفت می‌کنه. سعی کردم با چاقو بهش ضربه بزنم، اما فقط زخم‌های سطحی برداشت. داروهایی هم برای درمانِ بیماری‌ها و زخم‌های مختلف داره.»
پس برای ساحرِ کافر شدن باید باغبان باشی. جای تعجب نیست که قابله از اون قیچیِ غول‌آسا به‌عنوانِ سلاح استفاده می‌کرد...رابطه‌م خوشبختانه این اطلاعات رو به دست آوردم. اگه هارمن کچل رو بدونِ اینکه بهش فرصتِ واکنش بدم ترور می‌کردم، از بدنش‌جوابِ برای سپر کردنِ عطارد سقوط کرده استفاده نمی‌کرد... اطلاعاتِ هدفمند واقعاً باارزشه... لومیان با حسی آمیخته از احساساتِ مختلف آه کشید.
آیت لحظه‌ای فکر کرد و ادامه داد: «هارمان یه بار‌تنگی گفت که هیولاهای روحیِ متولدشده از درخت‌ها و گل‌ها وقتی‌کشته می‌بیننش خیلی می‌ترسن، چون اون یه باغبانه و مسئولِ هرس کردنشونه.»
آیت که سعی داشت‌ماندن زمان بخرد، به‌سرعت موضوعِ‌وقتی دیگری را پیش کشید.
«رئیسمون گفت که بینِ موجوداتِ برترِ ناشناخته، فقط سه تا می‌تونن بدونِ دردسرِ زیاد الوهیت ببخشن. یکیشون مادر بزرگِ دینِ‌رابطه‌م ماست، یکی دیگه تو اسمش «هوس» و «درخت» داره، و سومی به نظر می‌رسه یه مِهِ رازآلود باشه. در موردِ‌بسه بقیهٔ موجودات، اگه بخوان الوهیت ببخشن، باید یه آیینِ خیلی خیلی پیچیده اجرا کنن که به‌راحتی کشف و نابود می‌شه.»
درختِ مادرِ هوس؟ چی اونا رو از موجودی به اسمِ ناگزیری متمایز می‌کنه؟ چرا می‌تونن بدونِ نیاز به یه آیینِ‌ندارد گسترده الوهیت ببخشن؟ هه‌هه، برام جالبه بدونم وقتی یه باغبان با یه پریِ درختِ تباه روبه‌رو می‌شه چی می‌شه، آیا‌دیگه دومی به خاطرِ نظمِ ذاتیِ سلسله‌مراتبشون سرکوب می‌شه؟ افکارِ لومیان به‌سرعت از ذهنش گذشتند و ناگهان موضوع را عوض کرد.
«نامزدِ مجلسی‌فرار که ازش‌واقع حمایت می‌کنید کیه؟»
«اوگ آرتوآ از حزبِ روشنگری.»وجودِ انتظارِ آیت با این فکر که‌بتونم زمانِ زیادی گذشته است، بیشتر شد.
اگه اون عوضی‌ها‌نکنم عجله کنن، می‌تونن‌دقیقه رئیس رو ببینن!
آیت که منتظر بود لومیان دربارهٔ نقشه‌های اخیرِ باندِ‌احتمالِ خارِ زهرآگین بپرسد، ناگهان دید که طرفِ مقابل دستِ‌قصدِ راستش را بالا برد و خنجرش را تاب داد.
با صدایی خفیف، خنجر‌واقع شقیقه‌های آیت را شکافت و‌فضای چند بار در آن‌ها چرخید.
دهانِ آیت از وحشت‌ماندن باز ماند و چشمانش‌وقتی ناامید و بی‌روح شدند.
با صدای‌عصبانی تاپ!، فروریخت و‌شش‌هفت دیگر نفس نکشید.
لومیان خنجر را در سرِ آیت رها کرد و به‌سرعت زخم‌های خودش‌نجات را بست. سپس وسایلش را جمع کرد، جسدِ بی‌جان را روی شانه‌زهرآگینِ انداخت و پیش از آنکه پایین بپرد، پنجرهٔ اتاق را باز کرد.
از آنجا که فقط‌واقع طبقهٔ دوم بود، فرودش‌چنین محکم بود و بلافاصله دوید.
لومیان به‌جای انتخابِ مستقیم‌ترین مسیر، راهی‌زبانه فرعی را از خیابانِ بلبل در‌شش‌هفت پیش گرفت و به‌سمتِ بلوارِ بازار رفت.
در فضای دیروقتِ شب چراغ‌های خیابان کمیاب‌بخرم بودند و تاریکیِ قیرگونی را می‌گستردند که‌عمداً گویی هر کسی را در جاده می‌بلعید.
بیش از دو دقیقه طول‌بتونم کشید تا لومیان جسدِ آیت را‌هست به ورودیِ تالارِ رقصِ نسیم برساند.
دو گانگستری که نگهبانِ‌واقع ورودی بودند، می‌خواستند متوقفش کنند‌فضای که چهرهٔ سیِل را شناختند.
در نتیجه، از دخالت‌ماندن دست کشیدند و به‌وقتی او اجازهٔ ورود دادند.
...
در کافهٔ طبقهٔ دوم، لویی با دسته‌ای‌دقیقه کاغذ، یک هفت‌تیرِ سیاه، یک سرنیزه و‌کنم کیسه‌ای گلوله به بارون برینیه نزدیک شد.
«بارون، همه‌چیز‌فرار رو برای‌واقع سیِل آماده کرده‌ام.»
اطلاعاتِ بیشتر و سلاح‌ها.
بارون برینیه سر تکان داد.
«فردا صبح‌وقتی بفرستشون مسافرخانهٔ‌نکنم خروسِ زرین.»
بارون برینیه پس از دادنِ دستورات، با اشتیاق گفت: «برام جالبه بدونم‌هفت‌تیر چه نمایشی برامون اجرا می‌کنه و کِی دست به کار می‌شه. فکر‌نمی‌توانست می‌کنی آیت چکش رو انتخاب می‌کنه، هارمن کچل، یا شمعدان پا کوتاه...»
پیش از آنکه بارون برینیه‌وجودِ جمله‌اش را تمام کند، صدای نزدیک‌بتونم شدنِ قدم‌هایی حرفش را قطع کرد.
گانگستری که نگهبانِ ورودیِ طبقهٔ اول بود، با چهره‌ای وحشت‌زده‌هست رو به بارون برینیه گفت: «سـ‌ـسیِل اینجاست! اون... اون یکی‌رابطه‌م رو با خودش آورده... یا بهتر بگم، یه جسد رو!»
در همان لحظه، لومیان با لبخندی‌شش‌هفت بر لب از پله‌ها بالا آمد.نجات قدم‌هایش سنگین‌تر از همیشه به نظر می‌رسید.
بارون برینیه با آمیزه‌ای از سردرگمی و جدیت‌چنین در چهره‌اش، به جسدِ بی‌جانی که پشتِ سرِ‌می‌توانست سیِل کشیده می‌شد نگاه کرد و پرسید: «این کیه؟»
لومیان جسد را روی‌ماندن زمین انداخت، دست‌هایش را به‌عصبانی هم کوبید و نیشخند زد.
«آیت چکش.»