چپتر 170: شبگردان
0لومیان خنجرِ هدسی راطوری در هوا چرخاند و پوزخندینکند موذیانه روی صورتش نقش بست.
«یه سؤال ازت دارم.»
ایت که ناخودآگاه سعی میکرد وقتزیادی بخرد، گفت: «میتونستی مستقیم بیای سراغِتوهم خودم. نیازی به این کارا نبود.»
با نگاهی گذرا، از گوشهٔ چشمبرای اتاق را از نظر گذراند، اماباشند هیچ جسدِ بیجانی به چشم نمیخورد.
ایت بر اساسِ مبارزهاش با سیِل، میدانست محال استنکند طرفِ مقابل بتواند ده اوباشِ مسلح را طوری ازهفتتیر پا درآورد که حتی یک نفرشان هم فرار نکند.
در واقع، حتی خودِ ایت هم جرئت نمیکرد در چنین فضایفضای تنگی با محاصرهٔ ده هفتتیر روبهرو شود. شاید میتوانست سه یاکشته چهار نفرشان را از پا درآورد، اما قطعاً خودش هم کشته میشد.
اگر ایت با آن تواناییهایش نمیتوانست چنین کاری کند،پیدا سیِل—که به نظرش کمی ضعیفتر بود و به نقشههایباندِ زیرکانه تکیه داشت—به هیچ وجه نمیتوانست چنین شاهکاری بیافریند.
با توجه به این شرایط، ایت فرض را بر اینسیاه گذاشت که بیشترِ آن ده زیردستش فرار کردهاند و شایدکشید چند نفری هم برای کمک گرفتن سراغِ عقربِ سیاه رفته باشند.
با این درک، میلِطوری شدیدی برای زنده ماندنفرار در وجودِ ایت زبانه کشید.
تا وقتی سیِل رو عصبانی نکنم وخودِ بتونم ششهفت دقیقه برای خودم وقت بخرم،هفتتیر احتمالِ زیادی هست که نجات پیدا کنم!
لومیان که عمداً این توهم را ایجاد میکرد که قصدِ خونریزیعمداً ندارد، گفت: «با توجه به رابطهم با باندِ خارِ زهرآگینِ شما،اگه اگه این کار رو نمیکردم، چطور میتونستم مسیرم رو بهت بندازم؟»
خنجر را بالاکردهاند برد تا رویبرای حرفش تأکید کند.
«بازی دیگه بسه. جوابِ سؤالام رو بده. میدونی که آدمِ صبوری نیستم. اگه طفرهچنین بری یا دروغ بگی، همینجا به زندگیت پایان میدم. همیشه میتونم بعداً از هارمانِ کچلتواناییهایش بپرسم. بالاخره تو باندِ خارِ زهرآگینتون آدمای زیادی هستن که از این مسائل خبر دارن.»
لومیان اوباش را مجبور به رفتنواقع کرده بود، نه فقط به خاطرِ شرایط،محاصرهٔ بلکه برای به دست گرفتنِ کنترلِ اوضاع.
اگر ایت را به این باور نمیرساند که هنوزپیدا شانسِ مبارزه دارد، بیرون کشیدنِ جواب از زیرِ زبانش درخارِ زمانی کوتاه و بدونِ استفاده از روشهای رازآلود بیفایده بود.
کسی که بهکردهاند امید چنگ میزد، خیلیکمک بیشتر از مرگ میترسید!
ایت بیدرنگ جواب داد: «باشه!»
تصمیم گرفت اطلاعاتی فاش کند و بهخودِ جزئیات بپردازد، به این امید که بتواندهفتتیر آن ششهفت دقیقهٔ حیاتی را دوام بیاورد.
طبیعتاً به این فکر میکرد که آیا ممکن است سیِل در آخرین لحظه از بازجویی دست بکشد وباندِ او را اعدام کند یا نه. با این حال، ایت چارهای جز همکاری نداشت. فقط میتوانست امیدوار باشددیگه اطلاعاتی که میدهد آنقدر ارزشمند باشد که توجهِ سیِل را جلب کند و جلوی مرگِ زودهنگامش را بگیرد.
حدودِ سه دقیقه... لومیانچند در سکوت ثانیهها را شمردعقربِ و سؤالِ بعدیاش را پرسید.
«لویی لوند رو دیدی؟»
ایت تردید کرد.
لومیان با حرکتی سریع خنجر را چرخاندهست و در شانهٔ ایت فرو کرد کهقصدِ باعث شد فورانِ خونِ سرخ بیرون بزند.
چهرهٔ ایت در هم رفت. بیرحمیِ سازشناپذیرِ لومیانگرفتن را حس کرد و سایهٔ مرگِ قریبالوقوعی رازنده دید که نزدیک میشد. ترس بر قلبش چنگ انداخت.
با دستپاچگی گفت: «آره! اعلانهای تحتِ تعقیبِ لویی لوندنکند تو تالارِ آسیاب و خیلی جاهای دیگه پیدا میشه.هفتتیر همون لحظه که تو مخفیگاهِ سرکرده چشمم بهش افتاد، شناختمش.»
ایت فهمید که برای خریدنِ زمانِ بیشترخودِ نمیتواند به سکوت و تردید تکیه کند.هفتتیر این کار فقط به پیامدهای غیرقابلکنترلی میانجامید.
دروغ گفتن هم خطرناک بود،احتمالِ چون نمیتوانست مطمئن باشد سیِل باعمداً کدام سؤالها دارد صداقتش را میسنجد.
در مقایسه، ارائهٔ اطلاعاتِ پیچیدهنفری اما ظاهراً ارزشمند، احتمالِ بیشتریسیاه برای آرام کردنِ طرفِ مقابل داشت.
همونطور کهاوباشِ انتظار میرفت... لومیاندرآورد غرقِ خوشحالی شد.
با تأییدِ ارتباطِ بینِ لویی لوند و راجر «عقربِ سیاه» از باندِ خارِمحاصرهٔ زهرآگین، لومیان به هدفش از این عملیات رسیده بود. سؤالاتِ باقیمانده فقط یک امتیازِکاری اضافه بودند. گرفتنِ جواب خوب بود، اما اگر هم جوابی نمیگرفت، مشکلی پیش نمیآمد.
لومیان بیشتر پرسوجودقیقه کرد: «چرا رفتزیادی پیشِ راجر «عقربِ سیاه»؟»
ایت سر تکان داد.
«از جزئیاتش خبر ندارم، اما شنیدم بانویی که لویی لوند بهشخودِ وفاداره، رسیده تریر. اون میخواد باندِ خارِ زهرآگینِ ما و حوزههایمیتوانست نفوذِ اونا با هم هماهنگ بشن و از درگیری جلوگیری کنن.
«سرکردهٔ ما، با تأییدِفرار مادامِ ماه، مسئولیتِ اینجرئت ارتباط رو به عهده گرفت.»
«مادامِ ماه؟» لومیان هرگزبخرم انتظار نداشت یک مادامِنجات ماهِ دیگر واردِ ماجرا شود.
او حتی نمیدانستکردهاند چه بر سرِبرای مادامِ شب آمده است.
«مادامِ ماه کسیه که باندِ خارِ زهرآگین بهش قسمِ وفاداری خورده. خب،جرئت سرکردهمون گفته که اون دیگه فقط یه مادام نیست، بلکه بانوی زایندهٔ ایزدانه.خودش ما اغلب به درگاهش نیایش میکنیم. خودم ندیدمش؛ فقط سرکرده و کچل دیدنش.»
مادام نه... از مادامِ ماه تا بانوی زایندهٔجرئت ایزدان... یعنی عطیههای بیشتری گرفته و مقامش رو بالاشاید برده؟ لومیان با فهمیدنِ این موضوع سر تکان داد.
«رابطهٔ بینِششهفت مادامِ ماه واحتمالِ مادامِ شب چیه؟»
ایت توصیفِ پیچیدهای از آنچه میدانست ارائه داد: «هر دوشونسیاه متعلق به سازمانی به اسمِ شبگردان هستن. به نظر میرسه مادامِوقتی ماه رهبر باشه، یا دستکم یه شخصیتِ مهم تو سطحِ رهبری.»
یه سازمانِ سرّی که به یه موجودِ پنهانفرار ایمان داره؟ لومیان مسیرِ گفتگو را به سمتِتنگی موضوعی کشاند که بیشتر از همه برایش جذاب بود.
«آیا لویی لوندنفرشان بازم میاد پیشِواقع راجر «عقربِ سیاه»؟»
ایت صادقانه جواب داد: «احتمالاً هفتهٔ آینده برمیگرده تا بررسیکنم کنه که همه به توافقاتشون عمل کردن یا نه وزهرآگینِ آیا نیازی به تغییرات هست یا نه. زمانِ دقیقش رو نمیدونم.»
هفتهٔ آینده فرصتِ این رو دارم که تو بلوارِ بازار دوباره باباشند لویی لوند روبهرو بشم؟ و بعد از یکشنبه هم برای همیشه همونجابتونم مستقر میشم! موجی از خوشحالی و هیجان در وجودِ لومیان به خروش آمد.
سپس پافشاری کرد و پرسید:
«راجر «عقربِحتی سیاه» چهفرار نوع قدرتی داره؟»
ایت ناخودآگاه با لکنت گفت: «ا-اون یه استادِ طلسمِ بدعتگذاره. سرکردهمون خودش اینو گفت. ذاتِ استادِندارد طلسمِ بدعتگذار اینه که از نیروی حیاتِ خودشون برای اجرای طلسم استفاده میکنن. میتونه نیروی حیاتِ خودشونحرفش باشه یا یه نفرِ دیگه، اما به نظر میرسه که باید از قبل تحتِ کنترل دراومده باشن.»
پس واقعاً یه استادِ طلسمِ بدعتگذاره...برای واقعاً شرور و بیرحمه... لومیان نبردباشند با قابله را به یاد آورد.
ایت با دیدنِ اینکه لومیان تعجب نکرد، از اینکه دروغ نگفته بود احساسِ آسودگی کرد. ادامه داد: «من دیدمروبهرو که از چند تا طلسم استفاده میکنه. یکیش یه نفرینِ عجیبه، یکیش دستکاریِ خونه، بعدشم یه نوع شعلهٔ سیاهنقشههای هست که آدما رو ضعیف میکنه، و در نهایت، یه سری تأثیرات روی جسدها و ارواح داره. چیزِ بیشتری نمیدونم.»
حداقل یکی دیگه هم هست—تواناییِ ساختنِ یه «قلمرو» پر از موجوداتِ نامیرا، که بهشهفتتیر اجازه میده آسیب رو تقسیم کنه و به شکلی رازآلود جابهجا بشه... لومیان در دلسیِل—که زمزمه کرد. نگاهش را به آیت دوخت و با اشاره از او خواست ادامه دهد.
آیت به خوددقیقه مسلط شد وزیادی به حرف آمد.
«رئیسمون این رو هم گفت کهبرای اگه خوب کار کنیم، ممکنه عطیههای بیشتریدرک بگیره و به یه بذرپاش تبدیل بشه.»
با گفتنِ این حرف، آیت از تصمیمِ گذشتهاش پشیمان شد که چرا بهجای عطیه، معجونفضای را انتخاب کرده بود. این کار باعث شده بود پیشرفتش به خاطرِ نیاز به موادِنمیتوانست مکمل و عواملِ دیگر به تعویق بیفتد. امیدِ رسیدن به ردهٔ ۷ دور به نظر میرسید.
تا زمانی که کسی بهاندازهٔ کافیواقع خدمت میکرد و بدنش تاب میآورد،تنگی میتوانست عطیههای بیشتری به دست بیاورد.
یه بذرپاش؟ نمادِ فراوانی و زندگی؟ همم، وقتی بانو پوالیس هنوز پولیت بود، بچههای نامشروعِ زیادی داشت. آدمای بیشماری تو منطقهٔ داریژ ازش متنفر بودن، تا جاییمسیرم که خانوادهش مجبور شدن طردش کنن و وانمود کنن گم شده... میتونه این تجلیِ قدرتهای یه بذرپاش باشه؟ یعنی پولیت تحتِ تأثیرِ عطیهها مهارش رو از دستمیتونم داد؟ و بعد از اینکه بذرپاش شد، ظاهراً تغییرِ جنسیت داد. این همون سطحِ معادلِ مادامهاست، یا یه رده ازشون بالاتره؟ افکارِ بیشماری در ذهنِ لومیان چرخید.
آیت با دیدنِکردهاند حالتِ چهرهٔ لومیان بهکمک حرف زدن ادامه داد.
«نمیدونم بعد از بذرپاش چی میاد. فقط میدونم که ویلسون یه شروره، معادلِ ردهٔ ۹. هارمان یه باغبانه، و قدرتش در حدِ خودمه،چهار اما دانشِ گستردهای در موردِ گیاهشناسی داره. میتونه معجونهایی با اثرهای جادویی بسازه. آره، یه معجون داره که موقتاً پوستش رو مثلِ پوستِشرایط درخت سفت میکنه. سعی کردم با چاقو بهش ضربه بزنم، اما فقط زخمهای سطحی برداشت. داروهایی هم برای درمانِ بیماریها و زخمهای مختلف داره.»
پس برای ساحرِ کافر شدن باید باغبان باشی. جای تعجب نیست که قابله از اون قیچیِ غولآسا بهعنوانِ سلاح استفاده میکرد...خودش خوشبختانه این اطلاعات رو به دست آوردم. اگه هارمن کچل رو بدونِ اینکه بهش فرصتِ واکنش بدم ترور میکردم، از بدنششرایط برای سپر کردنِ عطارد سقوط کرده استفاده نمیکرد... اطلاعاتِ هدفمند واقعاً باارزشه... لومیان با حسی آمیخته از احساساتِ مختلف آه کشید.
آیت لحظهای فکر کرد و ادامه داد: «هارمان یه بارکنم گفت که هیولاهای روحیِ متولدشده از درختها و گلها وقتیزهرآگینِ میبیننش خیلی میترسن، چون اون یه باغبانه و مسئولِ هرس کردنشونه.»
آیت که سعی داشتچند زمان بخرد، بهسرعت موضوعِگرفتن دیگری را پیش کشید.
«رئیسمون گفت که بینِ موجوداتِ برترِ ناشناخته، فقط سه تا میتونن بدونِ دردسرِ زیاد الوهیت ببخشن. یکیشون مادر بزرگِ دینِشود ماست، یکی دیگه تو اسمش «هوس» و «درخت» داره، و سومی به نظر میرسه یه مِهِ رازآلود باشه. در موردِتکیه بقیهٔ موجودات، اگه بخوان الوهیت ببخشن، باید یه آیینِ خیلی خیلی پیچیده اجرا کنن که بهراحتی کشف و نابود میشه.»
درختِ مادرِ هوس؟ چی اونا رو از موجودی به اسمِ ناگزیری متمایز میکنه؟ چرا میتونن بدونِ نیاز به یه آیینِقطعاً گسترده الوهیت ببخشن؟ هههه، برام جالبه بدونم وقتی یه باغبان با یه پریِ درختِ تباه روبهرو میشه چی میشه، آیابیافریند دومی به خاطرِ نظمِ ذاتیِ سلسلهمراتبشون سرکوب میشه؟ افکارِ لومیان بهسرعت از ذهنش گذشتند و ناگهان موضوع را عوض کرد.
«نامزدِ مجلسیششهفت که ازشبخرم حمایت میکنید کیه؟»
«اوگ آرتوآ از حزبِ روشنگری.»نفری انتظارِ آیت با این فکر کهرفته زمانِ زیادی گذشته است، بیشتر شد.
اگه اون عوضیهامسلح عجله کنن، میتوننحتی رئیس رو ببینن!
آیت که منتظر بود لومیان دربارهٔ نقشههای اخیرِ باندِنمیکرد خارِ زهرآگین بپرسد، ناگهان دید که طرفِ مقابل دستِمیتوانست راستش را بالا برد و خنجرش را تاب داد.
با صدایی خفیف، خنجربخرم شقیقههای آیت را شکافت وپیدا چند بار در آنها چرخید.
دهانِ آیت از وحشتچند باز ماند و چشمانشگرفتن ناامید و بیروح شدند.
با صدایاوباشِ تاپ!، فروریخت ودرآورد دیگر نفس نکشید.
لومیان خنجر را در سرِ آیت رها کرد و بهسرعت زخمهای خودشتنگی را بست. سپس وسایلش را جمع کرد، جسدِ بیجان را روی شانهاگر انداخت و پیش از آنکه پایین بپرد، پنجرهٔ اتاق را باز کرد.
از آنجا که فقطبخرم طبقهٔ دوم بود، فرودشنجات محکم بود و بلافاصله دوید.
لومیان بهجای انتخابِ مستقیمترین مسیر، راهیبرای فرعی را از خیابانِ بلبل درباشند پیش گرفت و بهسمتِ بلوارِ بازار رفت.
در فضای دیروقتِ شب چراغهای خیابان کمیابنفرشان بودند و تاریکیِ قیرگونی را میگستردند کهچنین گویی هر کسی را در جاده میبلعید.
بیش از دو دقیقه طولنکند کشید تا لومیان جسدِ آیت رافضای به ورودیِ تالارِ رقصِ نسیم برساند.
دو گانگستری که نگهبانِبخرم ورودی بودند، میخواستند متوقفش کنندپیدا که چهرهٔ سیِل را شناختند.
در نتیجه، از دخالتچند دست کشیدند و بهگرفتن او اجازهٔ ورود دادند.
...
در کافهٔ طبقهٔ دوم، لویی با دستهایخودِ کاغذ، یک هفتتیرِ سیاه، یک سرنیزه وهفتتیر کیسهای گلوله به بارون برینیه نزدیک شد.
«بارون، همهچیزششهفت رو برایبخرم سیِل آماده کردهام.»
اطلاعاتِ بیشتر و سلاحها.
بارون برینیه سر تکان داد.
«فردا صبححتی بفرستشون مسافرخانهٔفرار خروسِ زرین.»
بارون برینیه پس از دادنِ دستورات، با اشتیاق گفت: «برام جالبه بدونمتوهم چه نمایشی برامون اجرا میکنه و کِی دست به کار میشه. فکرنمیکردم میکنی آیت چکش رو انتخاب میکنه، هارمن کچل، یا شمعدان پا کوتاه...»
پیش از آنکه بارون برینیهنفری جملهاش را تمام کند، صدای نزدیکرفته شدنِ قدمهایی حرفش را قطع کرد.
گانگستری که نگهبانِ ورودیِ طبقهٔ اول بود، با چهرهای وحشتزدهواقع رو به بارون برینیه گفت: «ســسیِل اینجاست! اون... اون یکیشود رو با خودش آورده... یا بهتر بگم، یه جسد رو!»
در همان لحظه، لومیان با لبخندیواقع بر لب از پلهها بالا آمد.تنگی قدمهایش سنگینتر از همیشه به نظر میرسید.
بارون برینیه با آمیزهای از سردرگمی و جدیتنجات در چهرهاش، به جسدِ بیجانی که پشتِ سرِندارد سیِل کشیده میشد نگاه کرد و پرسید: «این کیه؟»
لومیان جسد را رویچند زمین انداخت، دستهایش را بهعقربِ هم کوبید و نیشخند زد.
«آیت چکش.»