چپتر 606: فصل ۶۰۶ – انتظار
0بدن نیک در عرض چندجدید ثانیه ترمیم شد و بلندانتخاب شد تا نگاهی به اطراف بیندازد.
خودش را در اتاقی گوشتیشکنجهها پیدا کرد که طول وناتوانی عرضش حدود سه متر بود.
دیوارها پر از نسخههاینشست مینیاتوری همان سوراخی بودندذهنش که نیک را بلعیده بود.
لبهی سوراخها پر از دندانکاملاً بود و به نظر میرسیدبرای به سوراخ دنداندار دیگری ختم میشوند.
به نوعی، این دهانههای کوچکتر کمیاحساس شبیه دهان بودند، چیزی که نیکچنین را یاد رئیس سابقش، جولیان میانداخت.
نیک تنها کسیانواع بود که داخلعادت اتاق حضور داشت.
بعد از نگاهی به اطراف اتاق،برایش نیک خیلی زود سلاحهایش را کهشکنجهها دور و برش افتاده بودند، پیدا کرد.
دو تیغهاش توسط زبانها از بدنش کنده شده بودندبدهد و حالا جلوی پایش افتاده بودند، در حالی کهذهنش تمام نیزههایش در گوشه و کنار اتاق پخش شده بودند.
با اینکه نیک این روزها به ندرتناتوانی از نیزههایش استفاده میکرد، اما هنوز دهداشته تا از آنها را با خود حمل میکرد.
سریع دو تیغهاشانواع را برداشت و دوبارهیکی روی بازوهایش نصب کرد.
این کارفقط فوراً از اضطراباتفاقاتی نیک کم کرد.
سپس، نیکبرداشتنشان به نیزههایچرا پراکندهاش نگاه کرد.
بعد ازشکنجهها کمی تماشا، ازجدید برداشتنشان منصرف شد.
چرا؟
خب، نیک کاملاً لخت بود.
کجا میخواستبرداشتنشان آنها راچرا جا بدهد؟
برای چند ثانیهعادت بعدی، نیک فقطاحساس وسط اتاق نشست.
اتفاقاتی که برایشانواع افتاده بود، بارها ویکی بارها از ذهنش گذشت.
او به انواع ونشست اقسام شکنجهها عادت داشت، اماگذشت این یکی کاملاً جدید بود.
او احساس ناتوانی مطلقی کردهکاملاً بود، و خودش انتخاب نکردهبرای بود که چنین حسی داشته باشد.
احساس ناتوانی هنگام کار با برخی از اسپکترهامطلقی اجتنابناپذیر بود، اما قبل از وقوع آن، استخراجکنندههاهنگام خودشان تصمیم میگرفتند که وارد این مسیر شوند.
اینجا، نیکگذشت چنین حقاقسام انتخابی نداشت.
او مجبور شدهوسط بود این تجربهبرایش را از سر بگذراند.
حتی فراتر از آن، استخراجکنندهها معمولاً میدانستند کهمیخواست از کار با یک اسپکتر جان سالم بهبرایش در میبرند، در حالی که اینجا اصلاً اینطور نبود.
ماو میتوانست او را بکشد.
در واقع، ماوانواع تا یک قدمیعادت کشتنش پیش رفته بود.
اگر هسته اسپکتر نیک بهاتفاقاتی شکل بدتری میشکست، او برای مدتاقسام طولانی کاملاً درمانده و بیدفاع میشد.
خوشبختانه، فقط یک ترک کوچککاملاً در امتداد یکی از خطوطبرای دستکاری به وجود آمده بود.
تا زمانی که نیک رویجدید ترمیم آن خط دستکاری تمرکزانتخاب میکرد، قدرتش تحت تأثیر قرار نمیگرفت.
در چند دقیقه بعدی، نیک رویعادت ترمیم هسته اسپکترش تمرکز کرد وکرده خط دستکاری آسیبدیده را دوباره ساخت.
در عرضفقط ده دقیقه،نشست قدرت نیک برگشت.
و بعد، نیک منتظر ماند.
کار دیگری از دستش برنمیآمد.
امکان نداشت بتواند هیچکدام از دیوارهاعادت را بشکند، و هیچ راه خروجیکرده جز آن دهانههای کوچک وجود نداشت.
خب، نیک میتوانست به مهاتفاقاتی تبدیل شود و از میانشان عبوراقسام کند، اما این کار خودکشی بود.
ماو احتمالاًبرداشتنشان درجا اوچرا را میکشت.
با وجود داشتن قدرتیکی مقاومت، مقاومت کردن اغلبمطلقی هوشمندانهترین کار ممکن نبود.
نیک در حالی که به یکی از دهانههای رویاحساس دیوار نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «فکر کنمباشد باید صبر کنم تا همه رو دور هم جمع کنه.»
«این باید همون چیزی باشه کهبرایش تکنسین بهم گفته بود، یه مبارزهشکنجهها بین آدمهایی که قدرت ماو رو دارن.»
نیک دستشبرداشتنشان را روی یکیکاملاً از تیغههایش کشید.
«خوشبختانه، اینشکنجهها نباید مشکلیکی بزرگی باشه.»
«بقیه استخراجکنندهها هم به احتمال زیادعادت مانع ندارن، که یعنی تواناییهای فرار خیلیانتخاب بیشتر از حالت عادی ارزش پیدا میکنن.»
«آدمها با مانعهاشون میتونن آسیبهایاتفاقاتی زیادی رو تحمل کنن، اماانواع بدون مانع، ما خیلی راحت میمیریم.»
«علاوه بر اون، بدن منکاملاً تو بهترین حالت ممکنه وبرای تجربه مبارزه بالایی هم دارم.»
نیک با یادآوریعادت دوبارهی آن زبانها،احساس نفس عمیقی کشید.
«خطرناکترین بخشش دیگه تموم شده. ماوعادت من رو به عنوان یه شرکتکنندهکرده تو این مثلاً دوئلش قبول کرده.»
«شاید اینفقط در واقع یهاتفاقاتی چیز خوب باشه.»
اما وقتی نیک به اینکاملاً موضوع فکر کرد، چند چیزبرای به سرعت از ذهنش گذشت.
مانعش نابود شده بود.
کیف فضاییاشگذشت از بیناقسام رفته بود.
تمام مدارکفقط شناساییاش را ازاتفاقاتی دست داده بود.
برگشتن به ایجس ممکنچرا بود به آن آسانیمیخواست که انتظار داشت نباشد.
«با این حال، باید یه جهش توانایی با یکی از جاوداناننکرده به دست بیارم. این من رو تبدیل میکنه به تنها کسیاستخراجکنندهها که تا حالا به تواناییهای سه تا از جاودانان دسترسی داشته.»
تنها کسی که نیک میشناخت و بهیکی یک جاودانه دسترسی داشت، قهرمان نور بود،نکرده چرا که او توانایی خورشید را داشت.
شاید قهرمان نور هم قبلاً با ماوبارها در تماس بوده، که در این صورتیکی او دو تا از آنها را داشت.
با این حال، محالچرا بود قهرمان نور به نالبدهد یا کابوس دسترسی داشته باشد.
در موردشکنجهها پرستار آلیس...یکی نیک شک داشت.
در برابر جاودانانی مثل پرستار آلیس،عادت قهرمان نور هیچ اهمیتی بیشتر ازکرده یک استخراجکننده از یک شهر معمولی نداشت.
نیک بعید میدانستوسط پرستار آلیس تواناییهایشبرایش را به او بدهد.
احساسات نیک نسبتمنصرف به وضعیت فعلیاشلخت ضد و نقیض بود.
از نظرشکنجهها منطقی، این اتفاقجدید قطعاً مثبت بود.
با این حال، خاطرات بلاییشکنجهها که آن زبانها سرش آوردهناتوانی بودند، مدام در ذهنش تکرار میشد.
بعد از مدتی، نیک سرش رابرایش تکان داد و به زور آنشکنجهها خاطرات را به پسِ ذهنش راند.
این اولینبرداشتنشان باری نبود کهکاملاً چنین کاری میکرد.
نیک میدانست بعد از آزادجدید کردن دریای زرشکی هم دقیقاًانتخاب همین کار را کرده بود.
حس میکرد قبل از آن همعادت یک بار دیگر چنین اتفاقی افتاده،کرده اما یادش نمیآمد دقیقاً کِی یا چرا.
«احتمالاً اینم بخشیوسط از همون خاطراتیهبرایش که از دست دادم.»
طی سالهای گذشته، نیک یاد گرفتهلخت بود با فراموشیاش کنار بیاید، امافقط این حس هنوز برایش غریبه بود.
نیک زمانهایی را به خاطر میآورد کهناتوانی چیز دیگری یادش آمده بود، اما خودداشته آن چیزِ خاص را به یاد نمیآورد.
فقط میدانست آن موقع تقریباً چهعادت حسی داشته، اما نمیدانست چرا چنینکرده حسی به او دست داده بود.
وقتی سعی میکرد اتفاقات را بهبرایش یاد بیاورد، فقط حس وحشت، مسخشدگیشکنجهها و عذاب وجدان به سراغش میآمد.
اما نمیدانست چرا.
حجم خاطراتی کهعادت از دست داده بود،ناتوانی سرسامآور به نظر میرسید.
حس میکرد فقط ۱۰ درصد یا چیزی در همین حدودناتوانی را فراموش کرده، اما این ۱۰ درصد چنان بینظم وبرخی پراکنده بودند که انگار چیزهای بسیار زیادی از یادش رفته بود.
اصلاً آسان نبود.
نیک فقط خاطرات آن زبانهاکاملاً را به پسِ ذهنش راندبرای و روی آینده تمرکز کرد.
میتوانست وقتشکنجهها دیگری به اینجدید چیزها رسیدگی کند.
متأسفانه، بهگذشت این سادگیهااقسام هم نبود.
اگر نیک میتوانست خودشنشست را مشغول نگه دارد،ذهنش تحملش خیلی راحتتر میشد.
اما نمیتوانست.
مجبور بود درعادت سکوت، برای مدتیاحساس نامعلوم منتظر بماند.
نه میتوانست چیزی یاد بگیرد.
نه میتوانست کار کند.
بدتر از همه،منصرف در حال حاضر حتیکجا نمیتوانست ارتقا پیدا کند.
بله، او عملاً توسط یک شبحاحساس محاصره شده بود، اما مطلقاً هیچچنین زفیکسی از آن شبح ساطع نمیشد.
بنابراین، نیک منتظر ماند وشکنجهها در حین این انتظار، تمامناتوانی تمرکزش را روی آینده گذاشت.
زمان گذشت.
زمانِ بیشتری گذشت.
و بازشکنجهها هم زمانیکی بیشتری گذشت.
نیک هیچ ایدهای نداشت چقدرشکنجهها زمان گذشته، اما مطمئن بودناتوانی که حداقل چند روزی میشود.
با این حال، مطمئن نبوداتفاقاتی که آیا هفتهها یا حتیانواع ماهها گذشته است یا نه.
زمان همچنان میگذشت.
و میگذشت.
و میگذشت.
نیک وارد نوعی خلسه شده بود؛ حالتیبارها که در آن بدون فکر کردن بهیکی هیچچیز، فقط به روبهرو خیره شده بود.
چیزی برایبرداشتنشان فکر کردنچرا وجود نداشت.
او به غذا،عادت آب، هوا، خواب یاناتوانی هیچچیز مشابهی نیاز نداشت.
او فقط... آنجا بود.
سرانجام، نیکفقط حس کرد چیزیاتفاقاتی تغییر کرده است.
نمیدانست چقدر زمان گذشته،چرا اما میدانست که انتظارشمیخواست به سر آمده است.
زفیکس!
ماو (کام)های کوچکِ سراسراقسام اتاق، زفیکس ساطع میکردندجدید و فضا را پر میکردند!
نیک در حالی که برقیاتفاقاتی در چشمانش درخشید، با خودشانواع فکر کرد: «میخواد ارتقا پیدا کنم!»
نیک روی زفیکس تمرکز کردکاملاً و به همگامساز زفیکس خود فرمانبعدی داد تا با آن همگام شود.
اما بعد...
هیچ.
همگامساز زفیکسفقط نیک با ماواتفاقاتی (کام) همگام نشد!
میتوانست زفیکسِ ساطعشده از ماو (کام) راکجا حس کند، اما هر بار که «جرعهای مینوشید»،اتفاقاتی حس میکرد زفیکس فقط از بدنش عبور میکند.
حسِ اسکلتی راعادت داشت که سعیاحساس میکرد آب بنوشد.
نیک باگذشت وحشت متوجهاقسام شد: «هسته شبحم!»
«هسته شبحم دارهوسط همگامساز زفیکسم رو ازبارها هر زفیکسی ایزوله میکنه!»
«نمیتونم ارتقا پیدا کنم!»
ذهن نیکشکنجهها در آشوبییکی جنونآمیز فرو رفت.
آنها میخواستند قبل از اینکهشکنجهها توسط ماو (کام) ربوده شود،ناتوانی روی ارتقای تواناییاش آزمایش کنند!
آنها هنوز نمیدانستندوسط نیک چطور میتواندبرایش تواناییهایش را ارتقا دهد!
نیک بابرداشتنشان دندانهای کلیدشده فکرکاملاً کرد: «ولی مجبورم!»
اگر نیک ارتقا پیدا نمیکرد،جدید ماو (کام) به احتمال خیلیانتخاب زیاد مستقیماً او را میکشت!
باید هر طورانواع شده توانایی ماو (کام)یکی را به دست میآورد!
در آن لحظه، خاطرات زبانها دوبارهبرایش در ذهنش جرقه زد، اما اینشکنجهها بار از یادآوریشان واقعاً خوشحال شد.
نیک دندانهایش را روی هم فشرد،لخت تیغهاش را از غلاف بیرون کشیدفقط و آن را روی گردنش گذاشت.
سپس، آنشکنجهها را دریکی گردنش فرو کرد.
وقتی تیغهی نیک هستهاقسام شبحش را لمس کرد، درداحساس وحشتناکی در سراسر بدنش پیچید.
لحظهای بعد، نیکوسط تیغهاش را عمیقتربرایش در گردنش فرو برد.
کررچ!
سوراخ کوچکی در هستهیکی شبحش ایجاد شد، اما هنوزکرده به اندازهی کافی عمیق نبود.
تیغه را بیشتر فشار داد.
نیک حس میکرد دارد میمیرد.
کررچ!
سپس، نیک حس کردیکی مقداری زفیکسِ خارجی در حالکرده ورود به همگامساز زفیکسش است.
لحظهی بعد،گذشت لرزش همگامساز زفیکسششکنجهها را حس کرد.
تواناییاش در حال ارتقا بود!