چپتر 702: مانع جدید
0نیک پس ازشکلی درک این حقایق، نقشغذا خود را واقعاً پذیرفت.
از وقتی قهرمان پیر به اودنبال اعتماد کرده بود، نیک هیچوقت مطمئن نبودجنگلهای که آدم مناسبی برای این کار باشد.
اما حالا، آن را پذیرفت.
او گزینهی بینقصی برای این جایگاهزرشکی نبود، اما اگر بخواهیم ملایم بگوییم،آزاد حداقل از بقیه کمتر نامناسب بود.
نیک با خودش فکر کرد: «مطمئن نیستمغذا که هیچوقت بتونم در حد انتظارات قهرمانزرشکی پیر ظاهر بشم، اما باید تلاشم رو بکنم.»
از وقتی نیک کاملاً به یک شبحاعتبار تبدیل شده بود، درد شدیدی که از عذابدربست وجدان خردکنندهاش نشأت میگرفت، تقریباً محو شده بود.
قبلاً وقتی نیک به آدمهایی فکر میکرد که در درگز ذوب میشدند،درندشت قلبش تندتر میتپید و حس میکرد چیزی در درونش پاره میشود. امااینکه از وقتی به یک شبح تبدیل شد، تمام این علائم از بین رفتند.
نیک هنوز هم عذاب وجدان داشت، اما شدتشدرندشت در این حد بود که انگار نیم ساعت زودترموضوع و بدون اجازه از سر کار جیم شده است.
با این حال، هر وقت حس میکرد اوضاع آنقدرهااعتبار هم بد نیست، تمام عهدهایی که با خودش بستهخودشان بود و آدمهایی که کشته بود را به یاد میآورد.
او از همان آدمهایی که قدرت داشتند اما هیچحالی غلطی نمیکردند، متنفر بود و به خونشان تشنه بود. قسمهیولا خورده بود که هرگز به یکی از آنها تبدیل نشود.
او هرگز فراموش نمیکرد زندگی در درگز چه شکلی بود؛ وقتیجنگلهای با استیصال برای خریدن یک لقمه غذا دنبال اعتبار میگشت، درقرار حالی که ثروتمندان شهر زرشکی جنگلهای درندشت را دربست برای خودشان داشتند!
او وقتی دریای زرشکی را آزادزرشکی کرد، به یک هیولا تبدیل شدآزاد و هنوز هم یک هیولا بود.
با این حال، دراستیصال مسیر درستی برای جبراندنبال این موضوع قرار داشت.
و تا قبل از اینکه بتوانددنبال خودش را رستگار کند، حق نداشتزرشکی هیچ شکی به دلش راه بدهد!
اینها همان حرفهایی بود که نیک هر وقتثروتمندان انگیزهاش را برای بهتر کردن خودش یا دنیایآزاد اطرافش از دست میداد، به خودش یادآوری میکرد.
نیک با خودش فکر کرد: «و اگه یه روزی بتونم خودم رو رستگارهیولا کنم، همونجا متوقف نمیشم. اون موقع، قدرت این رو دارم که زندگی بیشتر ازراه یک میلیون نفر رو تغییر بدم! این یعنی تقریباً ده درصد از کل آدمها!»
«وقتی اون قدرت رو به دستلقمه بیارم، میتونم واقعاً همهچیز رو عوضثروتمندان کنم. واقعاً میتونم یه تأثیری بذارم!»
«واقعاً میتونم دنیا رو بهغذا جایی تبدیل کنم که مردمثروتمندان از زندگی کردن توش لذت ببرن!»
«اما مهم نیست چی بشه، هیچوقت نباید این هدف یا ایدئولوژیام رودرندشت فراموش کنم! وگرنه، منم میشم یکی از اون گلهی بیپایان محافظان و قهرمانهایبتواند بیخاصیت که فقط یه گوشه وایمیستن و از نگرفتن یه ترفیع دیگه مینالن.»
نیک به یاد آورد کهشهر وینتور به او گفته بود نمیتوانددریای تغییر چشمگیری در شهر ایجاد کند.
به یاد آورد که آلبرت چطورلقمه با او بحث کرد و گفتثروتمندان فکر نمیکند نیک اصلاً بتواند تأثیری بگذارد.
نیک به یادخریدن آورد که جولیان چطوراعتبار فقط به جاهطلبیهایش خندید.
به یاد آورد که فرماندار پیرمیگشت شهر زرشکی به او خندید ودرندشت گفت که نمیتواند چیزی را عوض کند.
هر وقت با هرثروتمندان کسی در این باره حرفدربست میزد، فقط به او میخندیدند.
نیک چشمانش را ریز کرد.
«فقط چون برایخریدن شما غیرممکنه، دلیل نمیشهاعتبار برای منم غیرممکن باشه.»
«من زندگی بیشتر از دویست هزار نفر رو بهترشهر کردم، و هنوز حتی ده درصد از هدفی کهمسیر میخوام یه روز بهش برسم رو هم انجام ندادم!»
متأسفانه موفقیت یکشبه به دستشهر نمیآمد و همهچیز خیلی زود دوبارهدریای به روال عادی و خستهکنندهاش برگشت.
بعد از رفتن چاقو، نیک،خریدن تکنسین و گوستی دوباره آزمایشمیگشت روی او را از سر گرفتند.
فعلاً نیکاستیصال هیچ کار بزرگیغذا در پیش نداشت.
در حالی که مردم عادی در مثلث بزرگثروتمندان متوجه هیچ تفاوتی نشده بودند، طبقه اشراف پسآزاد از مرگ غرور تغییر بزرگی را احساس کردند.
فعلاً برایمیگشت مردم عادی هیچچیزشهر تغییر نکرده بود.
همان قیمتها،زندگی همان کار،استیصال همان آدمها.
اما استخراجکنندهها متوجه افزایش چشمگیر فعالیت اسپکترها،اعتبار تهاجمیتر شدن اسپکترهای قدرتمندِ شناختهشده، و اضطرابدرندشت بیشتر در میان قهرمانان اکثر شهرها شدند.
برخی از قهرمانان مخفیانه برای غرورمیگشت کار میکردند و حالا بدون حمایتدرندشت او، اوضاع به شدت آشفته شده بود.
خادم واقعی غرور که مسبب ایجاد رنججنگلهای در شهرها بود، دیگر تحت حمایت اومسیر قرار نداشت و هیچ دستوری دریافت نمیکرد.
اسپکترهای ناپایدار بیپرواتر شدند، درخریدن حالی که اسپکترهای باهوشتر طمعمیگشت بیشتری از خود نشان میدادند.
قهرمانانی که ارتباط مستقیمی با نیروهایدنبال غرور نداشتند، به خاطر افزایش شیاطینزرشکی و متعصبان در منطقه، مضطربتر شده بودند.
خیلی اوقات، شهرها از حضور شیاطین درحالی منطقه خبر داشتند، اما به خاطر خطرات ناشیدریای از آن نمیتوانستند مستقیماً برای دستگیریشان اقدام کنند.
دو نمونهی بارز این موضوع، «کرکس طاعون» بود کهدربست مدتها در غرب شهر زرشکی پرسه میزد، و «غبارقرار خورنده» که دههها در جنوب شهر زرشکی حضور داشت.
مردم عادی تنها زمانی این تغییر راغذا حس کردند که چند کاروان به شهرهازرشکی نرسیدند و قیمت برخی کالاها بالا رفت.
مثلث بزرگاستیصال به شکل قابلتوجهیغذا خطرناکتر شده بود.
تنها در همان سال اول، ایجسمیگشت ۱۴ شهر در مثلث بزرگ را کهدربست مخفیانه تحت کنترل غرور بودند، آزاد کرد.
این رقم تقریباً معادلثروتمندان ده درصد از کلدرندشت شهرهای مثلث بزرگ بود.
از بخت خوب نیک، با اینکه آزادسازی شهرها اتفاق مثبتیمیگشت بود، اما تغییرات بزرگ همیشه با خود رنج و عذابآزاد به همراه داشت و نیک هم در مرگ غرور دست داشت.
به همین خاطر، مقصر بخشی از ایناعتبار رنجها شناخته شد و حس کرد تولیددرندشت زفیکس او به طرز چشمگیری افزایش یافته است.
متأسفانه، ارتقا از یک متعصب اوجمیگشت به یک شیطان اولیه، به دلیلدرندشت تفاوت در دستهبندی، جهش بزرگی بود.
جهش بین سطحهاحالی همیشه با یک تغییرجنگلهای کیفی هم همراه بود.
معمولاً برای ارتقا بهاستیصال زمان بیشتر و مقداردنبال خیلی بیشتری زفیکس نیاز بود.
با این حال، حتی اگر زفیکسدنبال کافی هم در کار بود، خیلیزرشکی از اسپکترها نمیتوانستند ارتقا پیدا کنند.
دلیل این موضوع برای مدت طولانی نسبتاً ناشناخته بود،شهر اما نظریه گوستی درباره رنج انسانها به دانشمندان اجازهمسیر داد تا فرضیههایی هم درباره ارتقای اسپکترها مطرح کنند.
چه میشد اگر ارتقا بین سطحهازرشکی برای اسپکترها به نوعی پیشنیاز مرتبط باهیولا دلیل وجودیشان، یعنی رنج انسانها، نیاز داشت؟
تقریباً تمام این فرضیهها هنوز در مرحله آزمایش بودند. محققان هنوز استخراجکنندههایثروتمندان مختلف و آدمهای عادی داوطلب را پیش اسپکترها میفرستادند تا ببینند اوضاعجبران چطور پیش میرود، اما بعضی از آنها کاملاً امیدوارکننده به نظر میرسیدند.
متأسفانه، هنوز چندخریدن سالی زمان میبرد تااعتبار آزمایشها نتیجه قطعی بدهند.
با این وجود، نظریه رایج در حال حاضرثروتمندان این بود که بعضی ارتقاها از نظر رنج انسانیهیولا به کمیت نیاز داشتند و بعضی دیگر به کیفیت.
بعضی از اسپکترها باید تعداد مشخصی از آدمهادرندشت را زجر میدادند، در حالی که بقیه اسپکترهاجبران باید به آدمهای بسیار قدرتمند رنج تحمیل میکردند.
این حقیقت که هیچکدام از هفتلقمه فاسدکننده به سطح متخاصم ارتقا پیدا نکردهشهر بودند، به این فرضیه اعتبار بیشتری میبخشید.
تمام فاسدکنندهها در تلاش بودندغذا تا در سراسر جهان وثروتمندان در شهرهای زیادی رنج ایجاد کنند.
به نظرلقمه میرسید هیچکدامشان رویاعتبار محافظان تمرکز نکردهاند.
به احتمال زیاد، سقوطکردههای اوجشهر نیاز داشتند که رنجشان درخودشان مقیاس جهانی روی انسانها تأثیر بگذارد.
خوشبختانه برای نیک، اواستیصال نیازی نداشت برای ارتقای خودشاعتبار به این پیشنیازها فکر کند.
کمیت و کیفیت رنجی که اودنبال باعثش شده بود، قطعاً آنقدر زیادزرشکی بود که هر پیشنیازی را برآورده کند.
نیک دهها قهرمان قدرتمند رااعتبار حسابی زجر داده بود و رویجنگلهای صدها هزار انسان تأثیر گذاشته بود.
فقط باید بیشتر از حدشهر معمول زفیکس جمع میکرد تاخودشان به یک شیطان اولیه تبدیل شود.
بر اساس تخمینهای گوستی، نیک احتمالاًلقمه در دو تا پنج سال آیندهثروتمندان به یک شیطان اولیه تبدیل میشد.
نیک اساساًاستیصال فقط بایدلقمه صبر میکرد.
در چند ماه آینده،دنبال نیک به کار باثروتمندان گوستی و تکنسین ادامه داد.
او داشت چیزهای زیادیثروتمندان درباره دستکاری زفیکس ودرندشت مواد مختلف یاد میگرفت.
نیک حالا میتوانستشکلی بیش از ۳۰۰ مادهغذا مختلف را احضار کند.
آنقدر یاد گرفته بودلقمه که فقط با زفیکسمیگشت خودش یک خانه بسازد.
هرچند، احضار یک خانه کامل هنوز چند ساعتیثروتمندان از او وقت میگرفت. همچنین، با اینکه نیکآزاد چیزهای زیادی میدانست، اما از معماری سررشته زیادی نداشت.
ایجس هنوز باید مثلث بزرگ را تثبیت میکرد و در حالدریای حاضر نیروی انسانی کافی برای تمرکز روی حمله دیگری به فاسدکنندهها راکند نداشت؛ به همین دلیل نیک وقت داشت تا روی تحقیقات تمرکز کند.
اما حدود شش ماه بعد از اینکه نیکدنبال به تحقیقاتش برگشت، مأموریتی به او محول شددرندشت که خیلی زود به یک شغل واقعی تبدیل شد.
در ابتدا، بازوی چپلقمه فقط به نیک گفتمیگشت که به کابوس سر بزند.
از وقتی که نیک همگامساز زفیکسمیگشت خود را با کابوس تنظیم کردهدرندشت بود، دیگر هیچکس کابوس را ندیده بود.
اینطور نبود که ایجس نتواند وارد اهریمن تاریکیدرندشت شود. به این خاطر بود که احتمال زیادی وجودموضوع داشت تماس بیمحابا با کابوس، اوضاع را وخیمتر کند.
چه میشد اگر کابوس بهخریدن هر کسی که قویتر از یکحالی متخصص ویژه بود واکنش نشان میداد؟
سر به سر گذاشتن باغذا کابوس احتمالاً راه خوبی برایثروتمندان پایان دادن به عصر حاضر بود.
بنابراین، ایجسلقمه کاری بهدنبال کارش نداشت.
با این حال، نیک از قبلزرشکی با آن همگام شده بود وآزاد حالا خودش هم یک شبح بود.
حتی اگر نوعی اقدام امنیتیخریدن هم در کار بود، بهمیگشت احتمال زیاد شامل اسپکترها نمیشد.
به همین دلیل، بازوی چپ ازدنبال نیک خواست تا دوباره به دیدن کابوسجنگلهای برود و چند چیز را آزمایش کند.
وقتی تکنسین درباره آن مأموریتاعتبار شنید، از نیک خواست چیززرشکی دیگری را هم بررسی کند.
گوستی به تکنسین درباره منطقهای در شمال شهردرندشت زرشکی گفته بود که همیشه از اسپکترها خالیجبران بود و تکنسین به آن منطقه علاقه نشان داد.
از آنجا که اهریمن تاریکی هنوز در شهر زرشکیاعتبار بود، نیک باید به آنجا میرفت و در مدتیخودشان که آنجا بود، میتوانست نگاهی هم به آن منطقه بیندازد.
بازوی چپ باید از هر مأموریتی کهاعتبار نیک به آن فرستاده میشد مطلع میگشتدرندشت و تکنسین مدتی با او صحبت کرد.
تکنسین به نحوی توانست این اطلاعات راحالی به بازوی چپ رله کند که نیک واقعاًدریای چقدر درباره خورشید و وضعیت حقیقی بشریت میداند.
این موضوع به نیکثروتمندان ویژگی خاصی میداد که بهدربست شدت نادر و ارزشمند بود.
نیک میدانست درباره چهاستیصال چیزهایی میتواند حرف بزنددنبال و درباره چه چیزهایی نمیتواند.
به طور کلی، ایجس نمیخواستغذا هر قهرمان یا محافظی را بهشهر داخل نوعی از خرابههای ارزشمند بفرستد.
چه میشد اگر آنهادنبال چیزی درباره خورشید میفهمیدندثروتمندان و با خودشان زمزمه میکردند؟
اما از آنجا که نیک از قبلجنگلهای همه اینها را میدانست، میتوانست بدون بهمسیر خطر انداختن ایجس، خرابههای ارزشمند را بررسی کند.
در نهایت، بازوی چپ شغلخریدن باستانشناس را به نیک داد وحالی او بلافاصله اولین مأموریتش را گرفت.
مأموریت او تحقیقخریدن درباره شهر زرشکیدنبال و حومه آن بود.