چپتر 705: بدون عنوان
0متأسفانه، نیکجلب دیگر مسئولیتی دردلایلی قبال شهرها نداشت.
او واقعاً میخواست این شهر را تغییر دهد،کمی اما به عنوان یکی از اعضای ایجس، گاهی مأموریتهاییپنجرههای داشت که از سرنوشت یک شهر منفرد مهمتر بودند.
ترمیم شهر بیش از یک سال زمانبرای میبرد و اگر نیک میخواست این تغییراتکرده ماندگار شوند، باید هویتش را فاش میکرد.
درست است، تروریسم در شهر ستون آبآدمها باعث تغییر آن شده بود، اما اصلاًبیشتر قطعی نبود که این تغییر پابرجا بماند.
نیک در ظاهر میتوانست یک خانه را تمیز کند،طمعشان اما برای تمیز ماندنش، مستأجر هم باید همان سطحکرد از نظافتی را که نیک ایجاد کرده بود، حفظ میکرد.
شاید این کار به سختیِ تمیز کردنهمیشه یک خانهی کثیف و ویرانه نبود، اماکرد هنوز هم کار آسانی به حساب نمیآمد.
آدمهایی که دنبال قدرت بودند، معمولاً به ازخودگذشتگیماندنش شهرت نداشتند. از طرفی، آدمهای فداکار هم اغلب قدرتکار کافی نداشتند، چون ذاتاً به دنبال کسب قدرت نبودند.
از نظر تئوری، اگر فقط قبل از رفتنِ نیک، هر کاری که بهکمی آنها میگفت را انجام میدادند، زفیکسِ بیش از حد نیازی تولید میشد وآخرین در عین حال، اعتماد ایجس را برای ارتقای آینده به مقام مأمور جلب میکردند.
با این وجود، به دلایلی، آدمهاآدمها نمیتوانستند جلوی طمعشان را بگیرند وکمی همیشه کمی بیشتر از سهمشان برمیداشتند.
نیک با خودش فکر کرد: «انگار دارم پنجرههایکمی یه آسمونخراش رو تمیز میکنم. تا میام آخرین پنجرهپنجرههای رو تمیز کنم، اولی دوباره چرک و کثیف شده.»
«بیشتر وقتا، تغییر دادنخانه یه شهر فقط یه مسکنمستأجر موقت برای یه درد مزمنه.»
«اگه میخوام اوضاع رو عوضوجود کنم، باید پایهها و اساسطمعشان این دنیا رو تغییر بدم.»
نیک به خورشید نگاه کرد.
مثل همیشه،آدمها دقیقاً بالایجلوی سرش بود.
«همیشه میدونستم که ایجس کل بشریتکند رو به یه شهر ترجیح میده،نظافتی و همیشه هم باهاش موافق بودم.»
«اما تازه الان دارممیکردند این حقیقت رو بانمیتوانستند تمام وجودم درک میکنم.»
در همان لحظه، نیک متوجهدلایلی چیز عجیبی در دامنه ادراکش شدهمیشه و به آن سمت نگاه کرد.
نیک در حالی که با چشمانش شیء متحرک را دنبالسهمشان میکرد، با خود اندیشید: «با این حال... ده سال زندگیمیام با کیفیتِ خیلی بهتر، برای یه آدم معمولی چیز کمی نیست.»
نیک حالت مخفیکاریِ مانع خود راکند فعال کرد و در حالی که شیءایجاد را تعقیب میکرد، به مه تبدیل شد.
«تسکین دادن علائم یهمیکردند بیماری، هنوزم برای کسینمیتوانستند که درد میکشه ارزشمنده.»
بدن نیک تغییر شکلوجود داد و وارد سوراخجلوی کوچکی در زمین شد.
نمیتوانست آن را ببیند، اماطمعشان به لطف ارتعاشات دیوارهای اطرافش،سهمشان قادر بود موقعیتش را درک کند.
یک موش.
موشی با شکمیجلب فربه که دردلایلی تونلی کوچک میدوید.
طبیعتاً، این تونلمیکردند کوچک به بیرونآدمها از شهر ختم میشد.
نیک در حالی که موش را تعقیبهمیشه میکرد، با خود گفت: «این لعنتی خیلی وقتهانگار که داره روی اعصاب شهر زرشکی راه میره!»
انگل.
انگل یکی ازجلب مخربترین اسپکترها دردلایلی شهر زرشکی بود.
زمانی که دریای زرشکی فرار کرده بود، انگلجلوی دسترسیاش را به شهر از دست داد، اماخودش وقتی دریای زرشکی توسط ایجس برده شد، دوباره برگشت.
آن زمان، نیک رابطجلوی شهر زرشکی بود وکمی با انگل درگیر شده بود.
انگل، نیک را تهدید کرده بود که راز تواناییاش راهمان فاش میکند، در حالی که نیک او را تهدید کردخانهی که با تعقیب مخفیانه یکی از موشهایش، او را خواهد کشت.
در نهایت،مأمور انگل ازمیکردند شهر زرشکی گریخت.
با این حال،میکردند واضح بود کهآدمها برای همیشه دور نمیماند.
بعد از چندنمیتوانستند سال، دوباره چشمش بههمیشه دنبال شهر زرشکی میافتاد.
تا زمانی که آریاخانه هنوز فرماندار بود، رفتن بهمستأجر شهر زرشکی برایش دردسرساز میشد.
به احتمال زیاد، او میدانست چطور با نیک تماس بگیرد،طمعشان و با اینکه انگل از نیک متنفر بود، اما خوبانگار میدانست که نیک آنقدر دیوانه هست که تهدیدش را عملی کند.
نیک با خود فکر کرد:دلایلی «احتمالاً فقط بعد از رفتنبگیرند آریا شروع به برگشتن کرده.»
«وقتی من یه تازهکار بودم، آریا همون موقعشکمی یه قهرمان ابتدایی بود، و کمی بعد از اینکهپنجرههای من رابط شدم، به یه قهرمان میانی تبدیل شد.»
«الان دیگه احتمالاً یه قهرمان پایانی شده،برای ضمن اینکه منم پیش ایجس خیلی ازش تعریفحفظ کردم. احتمالش خیلی کمه که هنوز فرماندار باشه.»
نیک چشمانش را ریز کرد.
«و تا جایی که میتونم حدسآدمها بزنم، فرماندار جدید چندان اهمیتی به دوربیشتر نگه داشتن انگل از شهر زرشکی نمیده.»
برای چند دقیقه، نیک بهطمعشان تعقیب موش که در تونل کوچکشبرمیداشتند به سمت جنوب میدوید، ادامه داد.
در مقایسه با موشهای معمولی، استقامت اینبرای موشها تمام نمیشد و با سرعت ثابتِ حدودحفظ بیست کیلومتر بر ساعت به دویدن ادامه میداد.
همانطور که نیک پیش میرفت،وجود وجود چندین فرمِ حیات کوچکطمعشان را در طول تونل حس کرد.
عرض این موجودات زنده بهسختیدلایلی به یک میلیمتر میرسید و پوشیدههمیشه از موها و چشمهای ریز بودند.
با توجه به ظاهرشان،جلوی آنها فقط برای نگهبانیکمی از منطقه آنجا بودند.
این موجوداتظاهر روی سطحخانه زمین قرار نداشتند.
دلیلش، طوفان غولپیکرِجلب غبار خورنده رویدلایلی سطح زمین بود.
بله، نیک همین حالا همدلایلی وارد قلمرو غبار خورنده، یکیبگیرند از شیاطین محلی، شده بود.
غبار خورنده حتی قبل از اینکهبگیرند نیک یک استخراجکننده شود اینجا بودخودش و هنوز هم اینجا حضور داشت.
ظاهراً قویتر هم شده بود.
قلمرو غبار خورنده چند کیلومتر گسترشدلایلی یافته بود و حالا طوفان حتیهمیشه از لبهی شهر هم دیده میشد.
طی ۳۰ سال آینده، قلمرودلایلی غبار خورنده آنقدر گسترش مییافتبگیرند که به شهر زرشکی برسد.
طبیعتاً، شهر زرشکی بایدجلوی قبل از آن زمانکمی این مشکل را حل میکرد.
بعد از چند دقیقه دیگرتمیز تعقیب موش، حتی آن شکلهای حیاتسطح کوچک هم از تونل ناپدید شدند.
در عوض، غبارجلب خورنده در تونلهادلایلی هم پدیدار شد.
نیک میتوانست تشخیص دهد که قدرت غبار خورنده درطمعشان تونلها آنقدر بود که به مانع یک متخصص ویژهکرد سریعتر از آنکه بتواند خودش را ترمیم کند، آسیب بزند.
با این حال،نمیتوانستند موش تحت تأثیربگیرند غبار خورنده قرار نگرفت.
در واقع،ظاهر نیک هم تحتتمیز تأثیر قرار نگرفت.
نیک با خودش فکر کرد: «به نظر میرسه غبار خورنده فقطبگیرند حیات بیولوژیکی و زفیکس انسانی رو هدف میگیره. من هیچکدوم ازپنجرههای این ویژگیها رو ندارم چون کاملاً از زفیکس شبح ساخته شدم.»
«البته، این به این معنی نیست که غبار خورندهطمعشان نمیتونه اهدافش رو تغییر بده. ممکنه اگه بخواد، بتونهکرد از قدرتش برای تأثیر گذاشتن روی اسپکترها هم استفاده کنه.»
«غبار خورنده حداقل یه شیطان میانیه. به احتمال زیاد یهسهمشان شیطان پایانیه و حتی این احتمال وجود داره که تامیام الان به یه شیطان اوج تبدیل شده باشه. قطعاً ضعیف نیست.»
«خوشبختانه نمیتونه حرکت کنه.»
قهرمانهای شهر زرشکی یک بار بادلایلی قهرمانهای یک شهر دیگر متحد شدههمیشه بودند تا دربارهی غبار خورنده تحقیق کنند.
آن زمان، آنها آن را دیدهآدمها بودند، اما معتقد بودند که حملهکمی به آن بیش از حد خطرناک است.
هیچکدام از شهرها حاضر نبودند جانشان راهمیشه به خطر بیندازند تا شهر دیگر شانس بهانگار دست آوردن شبح را برای خودش داشته باشد.
«غبار خورنده یه ستون غولپیکر از جنس ماسهسنگه که با صورتهایسطح در حال جیغ کشیدن انسانها پوشیده شده. شهرها نمیدونن، اما منویرانه فکر میکنم این شبح احتمالاً فقط در حد یه حیوون هوش داره.»
«به احتمال زیاد،جلب یه جور اتحاددلایلی با انگل داره.»
«انگل خیلی باهوشه و دیپلمات خیلی خوبیه.نمیتوانستند براش سخت نیست که غبار خورنده روسهمشان متقاعد کنه که همکاری با اون فوقالعاده مفیده.»
نیک به حرکت رو به جلو ادامه داد وبیشتر از لایهی متراکمی از غبار گذشت که آنقدر قدرتمندآسمونخراش بود که حتی میتوانست قهرمانها را هم تهدید کند.
و سپس، تماممیتوانست غبارها ناپدید شدندکند و تونلها بزرگتر شدند.
اشکال حیاتمأمور کوچک هممیکردند برنگشته بودند.
«جای تعجب نیست که هیچکس تا حالانمیتوانستند انگل رو پیدا نکرده. نه تنها بهشدتسهمشان هوشیاره، بلکه تعقیب کردنش هم خیلی سخته.»
«قهرمانها به احتمال زیاد اونقدر غبار جابهجاهمیشه میکنن که غبار خورنده رو متوجه خودشونکرد کنن، و اون هم انگل رو خبردار میکنه.»
«بعد از اون، بهخانه احتمال زیاد انگل بهماندنش غبار خورنده دستور میده.»
«این یه طرف باهوش اماوجود ضعیفه که به یه طرفطمعشان احمق اما قدرتمند دستور میده.»
این پویاییجلب برای نیک آشنادلایلی به نظر میرسید.
این موضوع او را به یادبگیرند روزهای اولش در رویای تاریک میانداخت،خودش زمانی که زیر دست وینتور کار میکرد.
نیک با خودش فکر کرد: «اون موقعبرای خیلی احمق و سادهلوح بودم. باید میفهمیدم کهحفظ وینتور هم فقط یه بچهی ۱۶ سالهی دیگهست.»
نیک سرش را تکان دادوجود تا ذهنش را پاک کندطمعشان و به تعقیب موش ادامه داد.
بعد از مدتی، نیک موشهایدلایلی بیشتر و بیشتری را دیدبگیرند که در حال حرکت بودند.
تونل هم گسترشنمیتوانستند یافت و به چندهمیشه تونل دیگر تقسیم شد.
طی چند دقیقه، نیک خودش را دربرای شبکهی غولپیکری از تونلها یافت که ظاهراًکرده تمام زیرزمین قلمرو غبار خورنده را پوشانده بود.
در نقطهای، ادراکجلب نیک بدن غبار خورندهآدمها را هم تشخیص داد.
بدن آن شبیه بهوجود یک ستون بود و تاطمعشان اعماق زمین کشیده شده بود.
چندین ریشه از جنس سنگ زردرنگبگیرند حتی عمیقتر در زمین امتداد یافتهخودش بودند و از کنار تونلهای بیشمار میگذشتند.
ریشهها چند کیلومتر طول داشتند و بر اساس شکل بدن،همان حدود یک کیلومتر ارتفاع داشت. حدود ۴۰۰ متر از آنخانهی بالای زمین بود، در حالی که بقیهاش درون زمین قرار داشت.
همانطور که انتظار میرفت، تمام بدنش با چهرههاینمیتوانستند در حال جیغ کشیدن افراد بیشماری پوشیده شدهبرمیداشتند بود که ابرهایی از غبار را بیرون میدادند.
نیک در حالی که تراکمدلایلی زفیکس بدن غبار خورنده رابگیرند تحلیل میکرد، تخمین زد: «شیطان پایانی.»
بعد از چند ثانیهی دیگر،طمعشان نیک همچنین یک «تالار» بزرگ دربرمیداشتند زیر بدن غبار خورنده پیدا کرد.
قسمت پایینی بدن غبار خورنده مانند یک نوعماندنش تزئین عجیب و غریب از سقف آویزان بود،شاید در حالی که چیزی در وسط تالار قرار داشت.
نیک بامأمور خودش فکرمیکردند کرد: «انگل.»