چپتر 590: آخرین آزمایش وفاداری
0گلولههای سینتیا دفع شدند وچندتا بعد از برخورد به یکموفقیت مانع سفید، روی زمین افتادند.
وقتی دیدند چهبزنه کسی گلولهها را متوقفوجودش کرده، چشمانشان گرد شد.
استیو باکارآموزهای شوک فریادارتقا زد: «مربی؟!»
شرلی جلوی اسپکتر ایستاده بود.
او کسی بودپیدا که گلولهها راشرط دفع کرده بود.
معمولاً شرلی همیشه بیرونبرای از منطقه مأموریت میماند واینکه همهچیز را به تیم میسپرد.
اگر گند میزدند،سطح مأموریت شکست میخوردکنن و آدمهای بیگناه میمردند.
مهم بودکارآموزهای که اینارتقا تجربهها واقعی باشند.
وقتی استیو دید نیککنن هیچ واکنشی نشان نمیدهد،اول فهمید چه اتفاقی افتاده.
این یک آزمایشبزنه بود و نیک هموجودش از آن خبر داشت!
شرلی بهکارآموزهای تیم نگاهارتقا کرد. «مأموریت واقعیه.»
این حرف باعثسطح شد چند نفرکنن ابرو بالا بیندازند.
صبر کن، مأموریت واقعی بود؟
مگر این یک آزمایش نبود؟
شرلی توضیح داد: «این در اصل قرار نبودشرط یه آزمایش باشه. اما تصمیم گرفتم در لحظه،متخصصان این مأموریت رو به آخرین آزمایش وفاداری تبدیل کنم.»
«هر جوخهای باید از آخرین آزمایش وفاداریچندتا عبور کنه، و این همون آزمونیه که مشخصدوم میکنه ایجس بیشتر روتون سرمایهگذاری میکنه یا نه.»
«وجود آخرین آزمایش وفاداری کاملاً محرمانهست و هیچکس حق ندارهموفقیت در موردش با کسی که خودش این آزمایش رو نگذروندهشکل حرف بزنه. برای همینه که هیچکدومتون از وجودش خبر نداشتید.»
«برای اینکه کارآموزهای سطح دوهمینه به سطح سه ارتقا پیدا کنن،سطح باید چندتا شرط رو برآورده کنن.»
«اول، باید بیشتر ازارتقا صد مأموریت تمرینی روشرط با موفقیت تموم کرده باشن.»
«دوم، باید متخصصان اوج باشن.»
«سوم، باید تجربه کشتن دشمنان ایجسشرط رو تو هر دو شکل داشتهباشن باشن، چه اسپکترها و چه انسانها.»
«چهارم، بهنگذرونده تأییدیه مربیشونبرای نیاز دارن.»
«و پنجم، بایدسطح آخرین آزمایش وفاداریکنن رو پشت سر بذارن.»
«آخرین آزمایش وفاداری، جوخه رو تو موقعیتی قرار میده کهاول وفاداریشون رو زیر سؤال ببره. این موقعیتها شامل خیانت یکی ازدشمنان اعضای قدرتمند جوخه، خطر جانی، رشوههای کلان و چیزهای مشابه میشه.»
شرلی گفت: «من قبلاً تأییدیهام روشرط به همهتون داده بودم و فکر میکردمدوم آخرین آزمایش وفاداری فقط یه تشریفات سادهست.»
سپس، نگاهش رویبزنه مندور افتاد که رنگوجودش از صورتش پریده بود.
«اما ظاهراً اشتباه میکردم.»
مندور با حالت تدافعی فریاد زد: «من به کسیبرآورده خیانت نکردم! من به استیو حمله نکردم! حتی بهش گفتمتجربه در برابر هر کسی که حمله کنه ازش محافظت میکنم!»
شرلی با لحنی جدی گفت: «مندور، تو یه لحظه حیاتی از مأموریت،باشن بارها از دستورات رهبرت سرپیچی کردی. ترسیدی که نیک به ایجس خیانت کردهتأییدیه باشه و وحشت داشتی که همه اعضای جوخه به دست اون کشته بشن.»
«تو میخواستی بابزنه خیانت به ایجس، جونوجودش خودت رو نجات بدی.»
«با اینکه نجات دادن جونت تو حالت بیطرفانهشرط میتونه قابلقبول باشه، اما گرفتن موضع بیطرف تومتخصصان یه بخش حیاتی از مأموریت، خیانت محسوب میشه.»
«قرار بودکارآموزهای اسپکتر رو بکشی،پیدا اما امتناع کردی.»
رنگ صورت مندور مثلکنن گچ سفید شد واول دندانهایش را به هم سایید.
مندور در حالی که بههمینه نیک اشاره میکرد، فریاد زد:کارآموزهای «اون چی؟! وفاداری اون چی میشه؟!»
نیک هیچ واکنشی نشان نداد.
شرلی گفت: «وفاداری نیک از قبل توسطچندتا خود آدوکترس تأیید شده. به گفته خودش، نیکدوم بیشتر از حد نیاز وفاداریش رو ثابت کرده.»
انگار دنیاارتقا روی سر مندورچندتا آوار شده بود.
او فقط میخواست زنده بماند!
مگر اینکارآموزهای کار اینقدرارتقا اشتباه بود؟!
بدون اینکه منتظر جواب مندور بماند، شرلیچندتا به سینتیا نگاه کرد. «کارت خوب بود.باشن وقتی مندور جا زد، تو وارد عمل شدی.»
سینتیا سر تکانپیدا داد و حاضر نشدبرآورده به مندور نگاه کند.
او عصبانی و شرمگین بود.
شرمگین بود چونسطح فکر میکرد مندورکنن هوایش را دارد.
اما با این حال، اوپیدا در شرف خیانت به ایجس بود،تمرینی که شامل خود او هم میشد.
سپس شرلی به استیو نگاه کرد و گفت: «تو درست عمل کردی، استیو. نزدیک شدن به اسپکترتجربه خیلی خطرناک بود. برای همین، دستور دادی کسی که اسلحه داره باهاش درگیر بشه تا آرایشتون هم حفظوفاداریشون بشه. کشتن اسپکتر تو همون قدم اول، شک و تردیدها در مورد وفاداری نیک رو هم برطرف میکرد.»
«اگه اون با اسپکتر همدست شده بود، مجبور میشد قبل از شلیک گلوله بهتون حمله کنه. اگهبرآورده واقعاً فقط میخواست چیزی رو پیشنهاد بده، یه گوشه مینشست و میذاشت اسپکتر رو بکشید. حالت اولچهارم معادل اعدام به جرم خیانته، در حالی که حالت دوم فقط به یه بازجویی و توبیخ ختم میشه.»
«تو این وضعیتسطح رو به بهترینکنن شکل مدیریت کردی.»
استیو بعد ازسطح شنیدن اینهمه تعریف وچندتا تمجید باید خوشحال میشد.
اما نبود.
خیانت مندور دربزنه حیاتیترین لحظه، ضربه سختیوجودش به او زده بود.
علاوه بر این...
استیو به نیک نگاه کرد.
اگر نیکارتقا واقعاً به آنهاچندتا خیانت کرده بود...
استیو حس میکردبزنه همه آنها تاهیچکدومتون الان کشته شده بودند.
استیو حس میکردسطح قدرت واقعی نیک هیچچندتا حد و مرزی ندارد.
این فکرکارآموزهای هم اوارتقا را میترساند.
شرلی گفت: «نیک،پیدا لطفاً قفس اسپکترشرط رو در بیار.»
سپس، نیک کیسه فضاییاش راهمینه برداشت و یک مکعب سیاهکارآموزهای و بزرگ از آن بیرون کشید.
وقتی آن سه نفرارتقا این صحنه را دیدند، چشمانشانبرآورده از شدت تعجب گشاد شد.
چرا نیککارآموزهای یک کیسهارتقا فضایی داشت؟!
حتی مربیشانارتقا هم کیسهکنن فضایی نداشت!
حتی همهنگذرونده ماموران همبرای کیسه فضایی نداشتند!
حتی مربیشانکارآموزهای هم کیسهارتقا فضایی نداشت!
کیسههای فضایی فقط به استخراجکنندگانپیدا فوقالعاده قدرتمندی داده میشد کهاول خدمات زیادی به ایجس کرده بودند!
هیچ راهیارتقا برای خریدنشانکنن وجود نداشت!
طبیعتاً وقتی شرلی هم شنیدهمینه که نیک کیسه فضایی دارد،کارآموزهای به همان اندازه جا خورد.
چند ماه پیش، شرلی پیشپیدا ادوکترس رفته بود تا دربارهاول نیک با او صحبت کند.
شرلی حس میکردسطح نمیتواند از کارکنن نیک سر در بیاورد.
همهچیزِ او بیش از حدچندتا مرموز بود و شرلی بهشدتموفقیت به او مشکوک شده بود.
اما ادوکترس بهجای اینکه مستقیمهمینه به سوالاتش جواب بدهد، فقطکارآموزهای درباره نیک از او سوال پرسید.
چقدر قوی بود؟
قابلاعتماد بود؟
چیزهای زیادی یاد گرفته بود؟
پیشرفتش چطور بود؟
شرلی بهکارآموزهای تمام سوالاتارتقا جواب داد.
نیک در همهچیزسطح بینظیر بود، اما شرلیچندتا هنوز نگران وفاداریاش بود.
همان موقع، ادوکترسپیدا پرونده کامل نیک رابرآورده به او نشان داد.
وقتی دید که رتبهبرای نیک روی کاغذ از اواینکه بالاتر است، نمیدانست چه بگوید.
بیش از هشت سال بود که بهچندتا کسی مثل یک کارآموز دستور میداد، درباشن حالی که آن شخص در واقع مافوقشان بود!
وقتی دستاوردهای نیکسطح را خواند، بیشترکنن از قبل شوکه شد.
با اینکه این پسر آنقدر قوی نبودبرآورده که در برابر اشباح کمک بزرگی باشد، امااوج باز هم داشت روی کل ایجس تاثیر میگذاشت.
بههرحال، اگر ثابت میشد که روشهای اووجودش جواب میدهند، نحوه مدیریت تمام شهرهای جهانکنن توسط ایجس از بیخ و بن تغییر میکرد.
طبیعتاً، تمام شک و تردیدهای شرلی از بینشرط رفت و ادوکترس به او گفت که نیکمتخصصان نیازی ندارد در آزمون نهایی وفاداری شرکت کند.
حتی اگر نیک بهارتقا شکلی در آزمون رد میشد،برآورده باز هم در ایجس میماند.
او خدمات زیادی کرده بودچندتا و نمیشد به خاطر چنینموفقیت چیزی او را دور انداخت.
طبیعتاً وقتی شرلی به تیم برگشت، طوری رفتار کرداینکه که انگار هیچچیز تغییر نکرده است، اما نیک بلافاصلهاول حس کرد که رفتار شرلی با همیشه فرق دارد.
بنابراین، در فرصتی مناسب،ارتقا نیک در خلوت ازشرط او پرسید که قضیه چیست.
شرلی که حالا با دیدپیدا جدیدی به نیک نگاه میکرد،اول از پنهانکاری احساس عذاب وجدان گرفت.
او مشکلی با دروغ گفتن به یکبرآورده کارآموز نداشت، اما دروغ گفتن به کسیمتخصصان که روی کاغذ مافوقش بود، کاملاً فرق میکرد.
در نهایت، آنها درباره مسائلی باهیچکدومتون هم صحبت کردند و تصمیم گرفتند کهپیدا آزمون نهایی وفاداری باید بهزودی برگزار شود.
نیک بعدکارآموزهای از آزمون، جوخهپیدا را ترک میکرد.
وقتی ماموریت به آنها محولپیدا شد، تصمیم گرفتند که آزموناول نهایی وفاداری را همانجا برگزار کنند.
در حالی که نقشه درچندتا حال اجرا بود، شرلی مخفیانهموفقیت وارد زیرزمین ساختمان وندالایز شد.
بعد از مرگ رئیسبرای استخراجکنندگان زفیکس، شبح بلافاصلهنداشتید سعی کرد فرار کند.
طبیعتاً، شرلیکارآموزهای جلویش را گرفتپیدا و مهارش کرد.
تا زمانی کهسطح شبح همکاری میکرد،کنن او را نمیکشتند.
البته که شبح هیچکنن انتخاب دیگری نداشت واول از آنجا که نمیخواست بمیرد...
شرلی دستورنگذرونده داد: «بروبرای تو قفس.»
شبح بدونکارآموزهای مقاومت واردارتقا قفس شد.
رفتن به داخل قفس به این معنیچندتا بود که آنها او را نمیکشند؛ وباشن این دقیقاً همان چیزی بود که شبح میخواست.
قفس بستهارتقا شد و متعصبچندتا رسماً مهار شد.
شرلی نگاهی به قفسبرای انداخت و نتوانست پوزخند کوچکاینکه و موذیانهاش را پنهان کند.
کار کردنکارآموزهای با اینارتقا شبح غیرممکن بود.
او فقط با کار کردن با استخراجکنندگانچندتا قوی قدرت میگرفت و هر استخراجکننده قویایباشن که با او کار میکرد، بردهاش میشد.
ایجس تعداد زیادی از متخصصان یا قهرمانانبرآورده مجرم در اختیار نداشت، و همین حالا هماوج اشباح زیادی بودند که از آنها تغذیه میکردند.
آنها بهنگذرونده یکی دیگربرای نیازی نداشتند.
این شبح قرارسطح بود روش اعدامکنن جدیدی را تجربه کند.
حدود ده سال پیش، ایجس شبحی پیداچندتا کرده بود که میتوانست اشباح دیگر راباشن ببلعد تا زفیکس تولید کند و قویتر شود.
به لطف این شبح، ایجس هزینههای زیادی را برایتمرینی سرکوب نگه داشتن اشباح صرفهجویی کرده بود، بدون اینکهکشتن مجبور باشد زفیکس آنها را دوباره در جو پخش کند.
طبیعتاً، آننگذرونده شبح جدید همانهمینه دریای زرشکی بود.
بدون شک، ویژگیهای منحصربهفردارتقا دریای زرشکی آن راشرط برای ایجس بسیار ارزشمند میکرد.
تنها مشکل اینسطح بود که فضایکنن زیادی اشغال میکرد.
نگه داشتن آن در یک مکعبشرط کوچک تمام تواناییهایش را غیرفعال میکرد،باشن که در این مورد چیز بدی بود.
آنها براینگذرونده کشتن اشباح بههمینه تواناییهایش نیاز داشتند.
نیک هم میدانستسطح که این شبح بهزودیچندتا خوراک دریای زرشکی میشود.
برایش کمی خندهدار بود که یک شبح تصادفی که در گوشهایتمرینی از دنیا با او روبهرو شده بود، قرار بود به دستشکل دریای زرشکی بمیرد؛ شبحی که تاثیر شدیدی روی زندگی نیک گذاشته بود.
آن گودال کوچک نوجوان که نیک در ساختماناول اسپارتانها آزاد کرده بود، حالا قرار بود یک متعصبتجربه را بکشد که در آن سر دنیا زندگی میکرد.
گاهی اوقاتنگذرونده طرز کار دنیاهمینه واقعاً خندهدار بود.