چپتر 585: فصل ۵۸۵ – هشت سال
0ابر مه از برجاست بلندی بیرون زد وجلوی انگار همان لحظه ناپدید شد.
برج بلند به رنگ قرمز وسینتیا مشکی درآمده بود و کلمه «وندالایز»حرف روی نمای آن نقاشی شده بود.
اینجا سومین تولیدکننده بزرگ شهر وحشی مارک بود وکاناپه توسط سه نفر رهبری میشد. قدرتمندترین عضو آنها رئیسصندلی استخراجکنندگان زفیکس بود که یک متخصص اوج محسوب میشد.
برج وندالایز بزرگ بودبودند و تقریباً روی تمامفاصله ساختمانهای اطرافش سایه میانداخت.
با این حال، هنوز دو ساختمان وجودصندلی داشتند که از آن هم بلندتر بودند،کمال اما بیش از دو کیلومتر فاصله داشتند.
در واقع، یکی از آنها آنقدر عظیم بودجلوی که با ارتفاعی بیش از یک کیلومتر و عرضیحین نزدیک به ۳۰۰ متر، یک ابرسازه به حساب میآمد.
این ابرسازه، دولت ومختلفی بزرگترین تولیدکننده شهر راموقرمز در خود جای داده بود.
در بسیاری از شهرها،بودند بزرگترین تولیدکنندهها در یک رابطهواقع همزیستی با دولت همکاری میکردند.
این دقیقاً همان روشی نبود که ایجس برای ادارهمیز شهرهایش در نظر داشت، اما واقعیت تلخ این بود کهحسابی بیش از ۳۰ درصد شهرها به همین شکل اداره میشدند.
داخل ابرسازه، در اتاقی تصادفی در طبقات بالاییجلوی (حدود ۷۵ درصد ارتفاع ساختمان)، چهار نفر دردوی گوشه و کنار نشسته بودند و کارهای مختلفی میکردند.
این جوخه شرلی بود.
مندور موقرمز روی کاناپه درازاما کشیده بود و وانمود میکردیکی خواب است، که قطعاً نبود.
سینتیا روی صندلی جلوی میزقطعاً نشسته بود و با هیجان باروبهرویش شرلی که روبهرویش بود حرف میزد.
در کمال تعجب،خواب هر دوی آنها درصندلی حین صحبت حسابی میخندیدند.
نزدیک آشپزخانه، استیوکارهای چند خط رویشرلی یک ورق کاغذ کشید.
تمام ورقههای کاغذبلندتر با نقشههای برجبیش وندالایز پوشیده شده بودند.
سینتیا سر استیوخواب داد زد: «هنوزسینتیا فکری به سرت نزده؟»
استیو بدون اینکهخواب سرش را بالاسینتیا بیاورد جواب داد: «نه.»
سینتیا با لحنی بیتفاوت پرسید: «پس هنوز اونجاموقرمز چیکار میکنی؟ اگه تا الان چیزی به ذهنتقطعاً نرسیده، چی باعث شده فکر کنی بعداً میرسه؟»
استیو اخم کرد.
استیو بدون اینکه چشماست از نقشهها بردارد جوابجلوی داد: «باید آماده باشم.»
سینتیا آهی کشید و گفت: «استیو، باید منتظر نیک بمونیم. میتونی کل روز به نقشهها زلدوی بزنی، ولی تا وقتی ندونیم شبح کجاست، به هیچجا نمیرسی. تازه، حتی نمیدونیم درخواستکننده واقعاً راست میگهنزده یا نه. این ممکنه فقط یه تلاش دیگه برای خلاص شدن از شر یه تولیدکننده تازهبهدورانرسیده باشه.»
متأسفانه، تلاش سینتیاکارهای برای آرام کردن استیومندور به هیچ نتیجهای نرسید.
او نمیخواست احساسات واقعیاشبودند را جلوی تیمش نشانفاصله دهد، اما شکست خورد.
جوخه حالا حدود هشت سال بودسینتیا که با هم کار میکردند وحرف همه از قبل همدیگر را میشناختند.
مندور و سینتیاخواب میدیدند که استیوسینتیا بهشدت عصبی است.
با ایننشسته حال، نمیتوانستند بهجوخه او خرده بگیرند.
شرلی در حالی که برگشت تا به پشتفاصله استیو نگاه کند، با آرامش گفت: «تا الان۳۰۰ شانس آوردی. ولی نمیتونی تا ابد خوششانس بمونی.»
استیو نفس عمیقی کشید.
او جواب داد: «میدونم.»
فضا به نظر سنگینتر شد.
مندور آرام چشمانشبلندتر را باز کرد، اماکیلومتر به اطراف نگاه نکرد.
نگاه نادریمیکرد از نگرانی درقطعاً چشمانش دیده میشد.
در واقع،میکرد همه اینجااست نگران بودند.
حتی شرلی.
همین یک هفته پیش، آنهااما مأموریتی دریافت کرده بودند کهیکی مهر تأیید اصالت خورده بود.
قویترین تولیدکننده شهر وحشی مارک درخواستکنندهسینتیا بود و آنها خواستار تحقیقات وحرف در نهایت نابودی وندالایز شده بودند.
درخواستکننده مشکوک بود که وندالایز یکسینتیا شبح غیرقانونی را پناه داده کهحرف خطری برای کل شهر محسوب میشد.
طبیعتاً، دولت از قبل پاکسازیهاجوخه و آزمایشهای زیادی انجام داده بود،کشیده اما هرگز چیزی پیدا نکرده بودند.
بعد از بسیاری از این پاکسازیها، تولیدکنندههای کوچکترفاصله به رهبری دومین تولیدکننده بزرگ، به دلیل جانبداری۳۰۰ آشکار دولت از بزرگترین تولیدکننده، با هم متحد شدند.
تمام این پاکسازیها و بازرسیهایقطعاً بیفایده مشخصاً فقط برای ترساندن وندالایزروبهرویش و ایجاد وقفه در کارشان بود.
به همین دلیل،خواب دولت مجبور شدسینتیا حسابی محتاط شود.
درست است که دولت و بزرگترین تولیدکننده از هر چیزدراز دیگری در شهر قویتر بودند، اما اگر یک جنگ داخلیمیز واقعی درمیگرفت، شهر نمیتوانست خراج خود را به ایجس بپردازد.
این آخرین چیزی بود که فرماندار میخواست،کیلومتر چون این کار شانس آنها را برای تبدیلنزدیک شدن به یک مأمور برای همیشه نابود میکرد.
علاوه بر این، آنها آنقدر بازرسی و پاکسازی علیه وندالایزهیجان صادر کرده بودند که فرماندار حتی ممکن بود در خطرمیخندیدند این قرار بگیرد که ایجس او را فاسد تشخیص دهد.
اما آنها فاسد نبودند!
آنها مطمئن بودند کهمختلفی وندالایز نوعی شبح خطرناکموقرمز را مخفی کرده است!
نشانهها وجود داشتند!
اما کسیمیکرد حرفشان رااست باور میکرد؟
در نهایت، بزرگترینخواب تولیدکننده تصمیم گرفتسینتیا با ایجس تماس بگیرد.
طبیعتاً فرماندار بهکارهای وحشت افتاد، اما دیگرمندور خیلی دیر شده بود.
جوخه شرلی تنهابلندتر چند ساعت بعدبیش از راه رسید.
سینتیا آهی کشید.
او هممیکرد به اندازهاست بقیه عصبی بود.
جوخه حالا هشت سال بود که با همموقرمز کار میکردند و حتی یک نفر را همقطعاً از دست نداده بودند، که اتفاق نادری بود.
با این حال،بلندتر این چیزی نبودبیش که او نگرانش باشد.
در این هشت سال گذشته،قطعاً آنها نیازی به کشتن هیچهیجان انسانی هم پیدا نکرده بودند.
مجرمان بهندرت با این جوخهقطعاً درگیر میشدند، چون رسیدگی بههیجان آنها بر عهدهی دولتهای محلی بود.
در هشت سالکارهای گذشته، فقط چهار مجرممندور را دستگیر کرده بودند.
سه نفر از آنها تحویل دولت دادهکیلومتر شدند و یکی از آنها را نیکعرضی در خفا سر به نیست کرده بود.
تیم مبارزات تمرینیخواب زیادی با استخراجکنندههایسینتیا جوخههای دیگر داشت.
تیم مبارزاتمیکرد واقعی زیادی همقطعاً با اسپکترها داشت.
اما هرگز در یکمختلفی نبرد واقعی مرگ و زندگیکاناپه با انسانها شرکت نکرده بودند.
این موضوع شاملبلندتر دوران قبل از پیوستنشانکیلومتر به ایجس هم میشد.
سینتیا، مندور و استیواست همگی فرزندان خانوادههای بهشدتجلوی اشرافی و نخبه بودند.
آنها تحصیلات فوقالعاده،خواب آموزشهای بینقص وسینتیا مسیرهای شغلی همواری داشتند.
بهندرت درگیر کارهای غیرقانونی شدهجوخه بودند و هرگز در هیچدراز نبرد واقعاً خطرناکی شرکت نکرده بودند.
هر چه باشد، آنهابودند بلیت خانوادههایشان برای پیدا کردنواقع جای پایی در ایجس بودند.
خانوادههایشان به اینخواب راحتی جان آنهاسینتیا را به خطر نمیانداختند.
متأسفانه، این یعنی هرگزاست بهطور جدی با یکجلوی استخراجکننده دیگر مبارزه نکرده بودند.
تقریباً هیچکس مشتاق نبود برای اولین بار انسانموقرمز دیگری را بکشد، و آنهایی هم که مشتاققطعاً بودند، قطعاً سر از کار در ایجس درنمیآوردند.
میدانستند که گاهی مجبورند انسانها را بکشند،کیلومتر اما بعد از اینهمه مدت کار برایعرضی ایجس، ایدئولوژی ایجس را هم درونی کرده بودند.
از نظر منطقی میتوانستند کشتنقطعاً انسانها را توجیه کنند، اما ازروبهرویش نظر احساسی، مانع بزرگی وجود داشت.
واقعاً امیدوار بودند که این هم فقط یکی دیگرمیز از آن پروندههایی باشد که کسی میخواهد از ایجسصحبت برای خلاص شدن از شر یک رقیب استفاده کند.
جوخه در طول سالهامختلفی بیش از یک بار باکاناپه چنین چیزی برخورد کرده بود.
ناگهان در بازبلندتر شد و همه بهکیلومتر آن سمت نگاه کردند.
نیک بامیکرد چهرهای خنثیاست وارد اتاق شد.
چهرهی اعضای جوخهاش عصبی و گوشبهزنگسینتیا بود، در حالی که شرلی باحرف ابروهای گرهخورده به او نگاه میکرد.
طبیعتاً، شرلینشسته قبلاً انسانهای زیادیجوخه را کشته بود.
او مثلداشتند آن سهبودند نفر بیتجربه نبود.
با این حال، بعد ازقطعاً اینهمه مدت همراهی با جوخه، اوروبهرویش هم احساسات ضد و نقیضی داشت.
از یک طرف، یادگیری در مورد کشتن انسانها برایمیز کارآموزان مهم بود، اما از طرف دیگر، واقعاً نمیخواستصحبت ببیند جوخهاش چنین تجربهی دلخراشی را از سر میگذراند.
خب، بهجز...
شرلی به نیک نگاه کرد.
او هنوز چیز زیادی از گذشتهی نیک نمیدانست، چون نیک تمام جزئیات را مخفیکمال نگه میداشت. اما میتوانست حدس بزند که اگر نیک توانسته از هیچ، یک تولیدکنندهینقشههای قدرتمند بسازد، حتماً بیشتر از سهم خودش آدمها را به خاک سیاه نشانده است.
مخالفان حتماً قدرتمند بودهاند، و با اینصندلی حال، تولیدکنندهی نیک همچنان دوام آورده بودکمال تا اینکه او تبدیل به یک متخصص شد.
نیک باید درکارهای زمینهی کشتن آدمهاشرلی تجربهی زیادی میداشت.
شرلی نگاهیداشتند به آنبودند سه نفر انداخت.
اما اومیکرد با آن سهقطعاً نفر فرق داشت.
استیو بعد از کشیدن یکقطعاً نفس عمیق و چرخیدن بههیجان سمت او پرسید: «وضعیت چطوره، نیک؟»
نیک بیاحساسنشسته به استیومختلفی نگاه کرد.
نیک با لحنی خنثی گزارش داد: «یه متعصب سرکوبنشده تویکی زیرزمینشونه. کل ردهبالاهای وندالایز از نوچههای اون تشکیل شدن. با چشمایدولت خودم دیدم چطور یه کهنهکار اوج تبدیل به یه نوچه شد.»
فضا انگار یخ زد.
نیک بدترینمیکرد ترسهایشان رااست تأیید کرده بود.
فرماندار حق داشت.
وندالایز کاملاً تسخیر شده بود.
مندور در حالیخواب که نفس عمیقی میکشید،صندلی دوباره چشمانش را بست.
سینتیا ابروهایش راخواب گره کرد وسینتیا به زمین خیره شد.
استیو بهآرامی بلندکارهای شد و بهشرلی وسط اتاق رفت.
استیو با آرامشبلندتر پرسید: «میتونستی اون نوچهیکیلومتر جدید رو نجات بدی؟»
نیک جواب داد:خواب «نه، چون این کارصندلی برخلاف دستورات تو بود.»
استیو مشتهایش را گره کرد.
استیو رهبر این جوخه بود.
بعد از مأموریتهای متعدد،بودند همه موافق بودند کهفاصله استیو باید رهبر باشد.
سینتیا نمیتوانست از پس اینقطعاً مسئولیت بربیاید و مندور همهیجان علاقهای به رهبری تیم نداشت.
فقط استیومیکرد و نیکاست باقی میماندند.
در ابتدا، نیک تیم راجوخه رهبری میکرد، اما با گذشتدراز زمان، مسئولیتهای بیشتری به استیو سپرد.
دلیل اصلی این بودبودند که آنها کارآموز بودند وواقع قرار بود چیزهایی یاد بگیرند.
با وجود مشکلات اولیهیاست استیو، او در واقع شخصیتمیز بسیار مناسبی برای رهبری داشت.
علاوه بر این، رهبری یکقطعاً جوخه در حین نفوذ بههیجان خطوط دشمن، بهترین گزینهی ممکن نبود.
نیک بهعنوان دیدهبان، دورترین فردجوخه از تیمش بود و این موضوع،کشیده فرماندهیِ مناسبِ آنها را دشوار میکرد.
وقتی استیو شنید که نیک میگوید به خاطرفاصله دستورات نتوانسته آن کهنهکار را نجات دهد، احساساتش چنانمتر به جوش آمد که میخواست سر نیک آوار شود.
با این حال، استیو یاد گرفته بودصندلی که خودش را کنترل کند و حتیکمال در اوج خشم، موقعیت را منطقی تحلیل کند.
حق با نیک بود.
استیو به او دستورمختلفی داده بود که دیدهبانیموقرمز کند و گزارش بدهد.
این تقصیر خودش بود.
استیو با خودش فکر کرد: «علاوهسینتیا بر این، اگه به دشمن حملهحرف میکرد، خوشحال میشدم؟ نه، بهش میگفتم بیکله.»
«نیک کار درستی کرد.»
استیو نفس لرزانی کشید.
دستورات اوداشتند دلیل مرگبودند یک انسان بود.
اما دستوراتش هم درست بود.
متأسفانه، این موضوعخواب هیچ کمکی بهسینتیا تسکین دردش نمیکرد.
استیو گفت: «کارت خوب بود.»