چپتر 698: چاقو
0نیک به دروغبافی ادامهمخفیکاری داد، اما بعد از مداخلهیاحتمالاً چاقو، کارش سختتر شده بود.
در ابتدا، نیک داستانی سرهم کرده بود که چطور توانسته غروربهترین را به غاری در یک دره بکشاند، اما حالا مجبور بوداحتمالاً داستانش را طوری عوض کند که مسیر غرور به کوهستان ختم شود.
نیک توضیح داد:بالاتر «اینطوری تونستم رداحال رو ترور کنم.»
طبق داستانش، او مخفیانه از پشت نزدیک شده بود. تماشا کرده بودفقط که ردا چطور به خدمتکارش حمله میکند. بعد جای هستهی شبح رامیچرخید پیدا کرده و با یک حملهی ویرانگر، آن را در هم کوبیده بود.
سپرها زیاد سؤالپیچش نکردند.
میدانستند نیک دربارهیبالاتر قدرتهایش طفره میرودحال و مبهم حرف میزند.
بازوی راست پرسید: «واقعاًبودند قدرت اینو داری که یهمیتوانست شیطان میانی رو اینطوری بکشی؟»
طبیعتاً نیک گفتهاسپکترهایی بود که رداخودش یک شیطان میانی بوده.
نیک جواب داد: «آره. توسرعت یه مبارزهی مستقیم ممکنه ببازم، امارودررو تو ترور، به احتمال زیاد برندهام.»
این دروغ نبود.
سپرها بهخودش دیدن قدرتنماییهایبودند خیرهکننده عادت داشتند.
هرچه باشد، کدام سپر در گذشتهخودش آدمها یا اسپکترهایی را که چندفقط مرحله از خودش بالاتر بودند، نکشته بود؟
با این حال، داستانهایمخفیکاری نیک فقط میتوانست باهرچند داستانهای ترور چاقو رقابت کند.
طبیعتاً چاقو بهترین قاتل دنیانکشته بود. تمام قدرتش بر پایهیرقابت مخفیکاری، سرعت و تخریب میچرخید.
هرچند چاقو احتمالاً نمیتوانست در یک مبارزهی رودررو حریف هیچکدام از سپرهایقاتل دیگر شود، اما اگر فرصت یک حملهی مخفیانه را پیدا میکرد، میتوانسترودررو تکتکشان را بکشد. حتی شاید میتوانست قهرمان نور را هم تهدید کند.
او مثل جنگ بود. فقط میتوانست یک باربودند ضربه بزند، اما اگر موفق به این کارقاتل میشد، به احتمال خیلی زیاد پیروز میدان بود.
از جهتی،قدرتش نیک دقیقاًمخفیکاری مثل او نبود.
نیک درخودش واقع هیچبودند حملهی ویرانگری نداشت.
او فقط رگباری ازبودند حملات عادی را بافقط قدرتی تقویتشده روانهی دشمن میکرد.
هیچجور سم خاص، اثر خونریزی،مرحله قابلیت نفوذ یا چیزهایی شبیهحال به این در کار نبود.
بقیهی استخراجکنندهها قدرتهایی مثل اضافه کردن چاشنیمیچرخید انفجاری به گلولههایشان، جذب زفیکس، شلیک گلولههایسپرهای آتشین و از این قبیل چیزها داشتند.
به همین دلیل هم بودنکشته که نیک در برابر یکرقابت شبح نیرو، عملاً هیچ فایدهای نداشت.
در طرف مقابل، قدرت رزمی ویرانگر چاقو ازفقط توانایی اصلیاش نشأت میگرفت؛ تواناییای که با جذبپایهی تواناییهای سازگار، بارها آن را ارتقا داده بود.
اگر موفق میشد زخمی روی بدنخودش حریفش بیندازد، میتوانست از بدن خودشفقط بهعنوان واسطهای برای بدن دشمن استفاده کند.
مثلاً چاقو بالاتنهی غرور را شکافته بود.میچرخید بعد، چاقو را در بالاتنهی خودش فروسپرهای کرده و زخم را بازتر کرده بود.
میزان وخامت این زخم، بانکشته ضریبی تغییریافته بهعنوان آسیب اولیه،رقابت روی بدن غرور منعکس میشد.
زخم چاقو بیش از ده برابر بدتر شده بود. این یعنیبهترین زخم غرور هم بیش از ده برابر بدتر میشد، اما به خاطرنمیتوانست تفاوت در شدت زخمهای پایهی آنها، اوضاع برای غرور بهمراتب وخیمتر بود.
طبیعتاً چند قانون وجود داشت که بایدبالاتر رعایت میشد. اختلاف قدرت دشمن نسبت بهرقابت چاقو هم تأثیر زیادی در این روند داشت.
البته چاقو تواناییهای دیگری هم داشت که قدرت حملهی اولیهاش رارودررو افزایش میدادند. در غیر این صورت، فقط میتوانست یک خراش سطحیشاید روی بدن شبحِ حریف بیندازد و عملاً توانایی اصلیاش بیفایده میشد.
اینکه قدرت نیک در ترورنکشته کردن میتوانست با دستاوردهای چاقو مقایسهبهترین شود، برای سپرها بهشدت شوکهکننده بود.
میخواستند بدانند نیک چطور تا اینحال حد قدرتمند شده، اما میدانستند کهقاتل قرار نیست جواب سرراستی گیرشان بیاید.
از طرفی، همان اولین باری که با نیک صحبت کرده بودندداستانهای این سؤال را پرسیده بودند. او هم فقط در جواب گفته بودتخریب که از سلاحهای انسانی استفاده میکند و آموزشهای انسانی گستردهای دیده است.
تا حدودی قابلدرک بود کهسرعت نیک اینقدر قدرتمند باشد، چون ازرودررو مزایای هر دو طرف بهره میبرد.
او در اصلبالاتر خرسی بود باحال مغز یک انسان.
اما این حجمبالاتر از اختلاف قدرت،حال هنوز هم شوکهکننده بود.
به هر طریقی که بود، نیکخودش با دروغبافی داستانش را جلو بردفقط و به بخش حیاتی ماجرا رسید.
نیک گفت: «دلیلی که فکرسرعت میکردم غرور ممکنه پیداش بشه، بهرودررو خاطر برخورد قبلیم با خشم بود.»
این حرف،خودش توجه سپرهابودند را جلب کرد.
نباید فراموش میکردند که هرچند سپرهاحال قرنها با فاسدکنندهها در جنگ بودند، امادنیا هیچوقت واقعاً با آنها روبهرو نشده بودند.
هیچ دیپلماسیآدمها و مذاکرهایچند در کار نبود.
بهعلاوه، اگر موفق میشدند با آنهاتخریب برخوردی داشته باشند، میتوانستند موقعیتشان راحریف ردیابی کنند و آنها را بکشند.
اگر یک سپر میتوانست یک فاسدکننده را پیدافقط کند، آن فاسدکننده به احتمال خیلی زیاد میمرد؛پایهی همین مسئله، هرگونه تعامل رودررو را غیرممکن میکرد.
نیک چند برابرِ تمام سپرهانکشته روی هم، فاسدکنندهها را دیدهرقابت و صدایشان را شنیده بود.
نیک گفت: «وقتی با راث کار میکردم، متوجه شدم کهحال بدون هیچ دلیل موجهی مدام عصبانیه. عملاً غیرممکن بود کهپایهی باهاش حرف بزنی و اون از یه چیزی عصبانی نباشه.»
«من باور دارم که فاسدکنندهها هم درست مثل مناحتمالاً هستن؛ اسپکترهایی با وضعیت روانی غیرعادی. به احتمال زیاد،میکرد اونا احساساتی رو تجربه میکنن که به اسمشون مربوط میشه.»
نیک توضیح داد: «با اینکه شخصاً کشتن خدمتکارم یه ریسک بدون پاداش واقعی بود، اماقدرتش میدونستم جوری که خدمتکارم کار غرور رو خراب کرد، باعث میشه احساس تحقیر کنه. روی اینمیکرد احتمال هم حساب باز کردم که غرور خدمتکار دیگهای نداره که بتونه خدمتکار من رو بکشه.»
«با وجود تمام اینها،بودند من فقط گفتم کهفقط یه شانس کوچیک وجود داره.»
در آن لحظه، بازوی راستمرحله رو به بازوی چپ کرد وداستانهای پرسید: «و تو هم باورت شد؟»
بازوی چپ گفت: «نه کاملاً. با این حال، معتقدم کهنمیتوانست ما به یه تغییر اساسی توی وضعیت فعلی نیاز داریم. ماحتی قرنهاست که داریم بدون هیچ پیشرفت معناداری با هفت فاسدکننده میجنگیم.»
«از دست دادن و فتح کردن شهرها فقطفقط روی کاغذ فرق ایجاد میکنه، اما بازی واقعاًپایهی جلو نمیره. من حاضر بودم این ریسک رو بپذیرم.»
بقیه سپرها برایبالاتر مدتی در سکوت بهداستانهای بازوی چپ نگاه کردند.
تقریباً همه آنها همنظر بودند کهخودش برای چنین شانس کوچکی، هرگز چیزفقط یا کسی به اهمیت چاقو را نمیفرستادند.
با این حال، نمیتوانستند این حقیقتتخریب را انکار کنند که این کارحریف نتیجه بزرگی به همراه داشته است.
گزارش نیک اساساً در همینجانکشته به پایان رسید، چرا که بقیهبهترین مسائل را چاقو میتوانست پوشش دهد.
پس از مدتی، قهرمان نور به نیک گفت: «تو کمک بزرگی به بشریت کردی. فعلاً،قدرتش به نظر نمیرسه سرمایهگذاری روی تو اشتباه بوده باشه. از این به بعد بهت آزادیفرصت عمل بیشتری میدم، هم توی رفتارت و هم توی روشهایی که به بشریت خدمت میکنی.»
نیک مؤدبانهآدمها تعظیم کرد.چند «ممنونم، قهرمان.»
قهرمان رو به تکنسین کرد. «با اینمیچرخید وجود، ازت میخوام به نظارت روی اون ادامهدیگر بدی و تحقیقاتت رو درباره اسپکترها گسترش بدی.»
تکنسین جواب داد: «حتماً.»
سپس، قهرمان رو به بازوی چپ کرد.داستانهای «از حالا به بعد میتونی بدون اجازه صریحقدرتش من از این اسپکتر توی مأموریتها استفاده کنی.»
بازوی چپآدمها مؤدبانه گفت:چند «ممنونم، قهرمان.»
در نهایت، قهرمانپایهی رو به نیکتخریب کرد. «میتونی بری.»
نیک قبل از اینکهبودند از اتاق بیرون برود،فقط برای آخرین بار تعظیم کرد.
سپس، نیک به بخشبودند تحقیق و توسعه رفتفقط و منتظر تکنسین ماند.
تکنسین تقریباً یکاسپکترهایی ساعت بعد، با ظاهریبالاتر خسته از راه رسید.
نیک پرسید: «خبری شد؟»
تکنسین نگاهی به نیک انداخت وحال بعد دکمهای را فشار داد کهقاتل برای لحظهای ادراکش را مسدود کرد.
وقتی تکنسین دوباره مرئی شد،نکشته نیک گفت: «بسیار خب. ورقابت چرا این کار رو کردی؟»
حالت چهره تکنسیناسپکترهایی تغییری نکرد. اوخودش غرولند کرد: «عمدی نبود.»
سؤال نیک در واقعمخفیکاری کلمهرمزی بود که به تکنسیناحتمالاً میفهماند همین الان تحتنظر هستند.
وقتی حواس تکنسینبالاتر مسدود شده بود، تواناییداستانهای نیک فعال نشده بود.
این یعنی یکبالاتر نفر همین الان داشتداستانهای به آنها نگاه میکرد.
طبیعتاً نه نیک و نه تکنسینخودش نمیتوانستند بفهمند آن شخص کیست، کهفقط این فقط دو نفر را باقی میگذاشت.
قهرمان نور یا چاقو.
تکنسین گفت:خودش «بذار یه بارنکشته دیگه امتحان کنم.»
سپس، بدنشخودش دوباره برایبودند لحظهای ناپدید شد.
این بار،آدمها توانایی نیکچند فعال شد.
نیک جواب داد: «امنه.»
صدایی از میانبالاتر سایهها گفت: «بهحال اندازه کافی امن نیست.»
اخمهای نیک در همبودند رفت، اما تکنسین اصلاًفقط غافلگیر به نظر نمیرسید.
لحظهای بعد،آدمها دختر جوانی درمرحله دفتر پدیدار شد.
او چاقو بود.
نیک با کمی کنجکاوی به چاقوحال نگاه کرد و پرسید: «فرض رو بردنیا این میذارم که مایلی بهمون ملحق بشی؟»
چاقو با انزجاربالاتر گفت: «اه، نه.حال من یه بچهام.»
تکنسین ریز خندید.
نیک با لحنیپایهی بیتفاوت جواب داد: «خودتمیچرخید میدونی منظورم چی بود.»
چاقو فقط چشمانش را چرخاند و گفت: «شوخی بود. یکم شل کن، باشه؟ ضمناً،تمام لحنت با من یه ذره زیادی خودمونی نیست؟ میدونی که، من یه سپرم. یکمدیگر احترام بیشتر بد نیست.» او مثل یک دختربچه پوفی کرد و این را گفت.
نیک یک بار پلک زد.نکشته «همزمان هم بهم میگی شلرقابت کنم و هم بیشتر احترام بذارم؟»
چاقو گفت: «آره،اسپکترهایی شوخیش هم بهخودش همین بود دیگه، احمق.»
سپس رو به تکنسین کرد وتخریب با شست به نیک اشاره کرد.حریف «تو با این یارو کار میکنی؟»
تکنسین در حالی که میرفت تاحال روی یکی از صندلیهای دفترش بنشیند،قاتل گفت: «اوه، اونقدرها هم بد نیست.»
نیک که سعی داشتبودند بحث را به موضوعفقط اصلی برگرداند، پرسید: «چقدر میدونی؟»
چاقو در حالی که خودش را روی یکیبودند از صندلیها ول میکرد و پاهایش را رویقاتل میز میگذاشت، جواب داد: «نمیدونم. تو چقدر میدونی؟»
نیک فقطقدرتش به آرامی یکسرعت بار پلک زد.