چپتر 655: فصل ۶۵۵ – تغییر جبههها
0نیک از زمین بیروناحمقانهای آمد و با شوکبهم به اطراف نگاه کرد.
نیک با تعجب گفت: «تکنسین؟!»
نیک با خودش فکر کرد: اما چطور؟!کرده اون نمیتونه مقر ایجس رو ترک کنه!دارد اگه بره، مرگ به مقر حمله میکنه!
صدایی در ذهن نیک طنینتمومه انداخت: «واو، پس واقعاً تبدیلدوباره به یه شبح شدی. خیلی جذابه!»
نیک پرسید:بیخیال «آره، پیامماحمقانهای به دستت رسید؟»
صدا بااین خنده جواب داد:زیاد «معلومه که رسید.»
اما بعد،این نیک حس کردزیاد فضا عوض شد.
تکنسین پرسید: «هدفت عوض شده؟»
«من...»
تکنسین اضافه کرد: «بیخیال، سؤال احمقانهای بود.کرده حتی اگه عوض هم شده باشه، بهم نمیگیحرف چون میدونی آخرش چی میشه. اصلاً فراموشش کن.»
«گوش کن، وقت زیادی ندارم. من فقط دارم "کاملاً اتفاقی" از اینجا پرواز میکنم. منظورم اینه که نه خیلیتحتنظره اتفاقی، چون میدونستم باید همین دور و بر باشی، اما در واقع دارم یه کار کاملاً متفاوت انجام میدم.نفر به هر حال، باید چند سالی از ایجس دور بمونی. اتفاقات زیادی داره میافته و نمیتونم وارد جزئیات بشم.»
«فقط یه مدت دور بمون تابرم اوضاع آروم بشه. برو مخفی شو یااین هر کار دیگهای. وقت تمومه! باید برم!»
لحظه کوتاهیبیخیال بعد، توانایی نیکبود دوباره فعال شد.
نیک در تمام ایناحتمال مدت حتی یک لحظهبدون هم تکنسین را ندیده بود.
به احتمال زیاد، تکنسین فقط در یک خطبدون مستقیم پرواز کرده بود، بدون اینکه طوری رفتارمیزند کند که انگار دارد با نیک حرف میزند.
نیک عصبیتر شد.
نیک فکر کرد: این یعنی فکر میکنهباشه تحتنظره. علاوه بر اون، باور داره کسی کهفراموشش داره تماشاش میکنه از وجود من خوشحال نمیشه.
حالا که حرفش شد. کدوم یکی از سپرها واقعاًاینکه از وجود من خبر دارن؟ بازوی چپ، تکنسین ویعنی قهرمان نور قبلی. این سه نفر قطعاً من رو میشناسن.
اون چهار نفر دیگه چی؟
قهرمان نور جدید چطور؟
نیک چشمانش را ریز کرد.
تکنسین گفت که باید یه مدت دورکرده بمونم، و مخصوصاً از اینجا رد شددارد تا پیدام کنه و این رو بهم بگه.
به نظراین میرسه اوضاع تویزیاد ایجس حسابی آشفتهست.
در حال حاضرمخفی نباید همه رو تویلحظه ایجس متحد خودم بدونم.
پیام اولیهام باید مستقیماً به دست بازوی چپ رسیده باشه، و ازآخرش اونجایی که تکنسین ازش خبر داره، احتمالاً به این معنیه که هراینجا دوشون تو یه جبههان، که یعنی بازوی چپ باید طرف من باشه.
اما دراین مورد بقیهاحتمال نمیتونم مطمئن باشم.
هویتم به عنوان یه انسان سابقمستقیم ممکنه خیلی خطرناکتر از این باشهکند که فقط یه شبح معمولی باشم.
باید دربرو مورد هویتدیگهای واقعیم محتاط باشم.
نیک ادایبیخیال کشیدن یک نفسبود عمیق را درآورد.
در نهایت، همهچیز مثل قبله. تمام این اتفاقاتیبدون که داره میافته خیلی بزرگتر از حد منه.میزند من قدرت تغییر هیچکدوم از اینا رو ندارم.
فقط باید مثل قبل به کارم ادامه بدم. شاید بهترطوری باشه برنامه برگشتم به ایجس رو چند سال عقب بندازم،علاوه و باید در مورد نحوه برگشتم هم بیشتر دقت کنم.
نیک برگشت تامخفی به شهر ستونبرم آب نگاه کند.
باید چند ماه دیگه شهر ستون آبباشه رو زیر نظر بگیرم. بعدش، با راثاصلاً تماس میگیرم و میرم سراغ شهر بعدی.
ماجرای خورشید گذشته بوداحتمال و نیک به «شغل» خوداینکه به عنوان مأمور راث بازگشت.
نیک هنوز آنقدر قدرتمنداحتمال نبود که در چنینبدون اتفاقات بزرگی دخالت کند.
طی چند ماه آینده، چیزهای زیادیبرم در مقیاس جهانی تغییر کرد، اما مردماین عادی هیچچیز در مورد این مسائل نشنیدند.
برای آنها،بیخیال هیچچیز عوضاحمقانهای نشده بود.
بزرگترین تأثیرات، نامحسوس بودند.
با این حال،ندیده نیک از یکی ازکرده این تغییرات باخبر شد.
راث از لای دندانهایدیگهای به هم کلیدشدهاش بهکوتاهی نیک گفت: «هدف بعدیت شهوته.»
نیک با یک ابرویاحمقانهای بالا رفته پرسید: «شهوت؟ فکرنمیگی میکردم قراره بریم سراغ گلاتونی.»
راث بااین لحنی تاریک گفت:زیاد «اوضاع عوض شده.»
نیک پرسید: «چی عوض شده؟»
راث کمیبرو به نیکدیگهای خیره شد.
راث توضیح داد: «انسانهااحمقانهای دارن تو شمال قارهبهم بزرگ به طاعون فشار میآرن.»
نیک نگذاشت چیزی دراحتمال صورتش نمایان شود، امابدون حسابی غافلگیر شده بود.
انسانها داشتند بهندیده یکی از سهگانهمستقیم نابودی فشار میآوردند؟
این نشون میده تکنسین در واقع داشت کجا میرفت. من نزدیکفعال بخش غربی قاره بزرگم، و اگه کسی از مقر ایجس بارفتار انتخاب مسیر طولانیترِ شرق راه بیفته، میتونه از کنار من رد بشه.
تکنسین احتمالاً دارهسؤال نزدیک خط مقدمحتی با طاعون میجنگه.
راث توضیح داد: «اسلاث و شهوت به سمت شمال عقبنشینی کردن تا بهانگار طاعون کمک کنن. این باعث میشه موقعیت شهوت خالی بمونه. ما داریم ازنمیشه این فرصت استفاده میکنیم تا قلمرو من رو به سمت شرق گسترش بدیم.»
نیک سر تکان داد.
از نظر فنی، هیچکدام از فاسدکنندهها مستقیماً در قلمروهایشان دخالتدوباره نمیکردند. به هر حال، اگر یک سقوطکرده قدرتمند خودش رااینکه نشان میداد، بشریت ممکن بود یک ضدحمله ویرانگر ترتیب دهد.
فاسدکنندهها فقط ازسؤال طریق رلههای اصلیحتی در قلمروهایشان دخالت میکردند.
با این حال،ندیده استفاده از یکمستقیم رله اصلی پرخطر بود.
راههایی برای رهگیری واحتمال ردیابی پیامهای رلههای اصلی وجوداینکه داشت، اما کار آسانی نبود.
فقط محافظان میتوانستند امیدوار باشند که رویلحظه چنین تواناییای مسلط شوند، و تازه آنها هماحتمال باید نسبتاً به یکی از گیرندهها نزدیک میبودند.
رلههای اصلی باسؤال برقراری ارتباط باحتی فاسدکنندهها کار میکردند.
خطوط دستکاری در رلههای اصلی فقطمستقیم برای این تعبیه شده بودند کهکند به قدرتهای فاسدکنندهها دسترسی پیدا کنند.
آنها قدرت اینندیده را نداشتند کهمستقیم بهتنهایی ارتباطی ایجاد کنند.
ارتباط واقعی توسط فاسدکنندهها حفظ میشد، درلحظه حالی که رلههای اصلی بسته به زاویه دید،احتمال فقط بهعنوان... خب... رله یا گیرنده عمل میکردند.
رلههای اصلی درخواستی برای ایجاد ارتباط به فاسدکنندهبهم میفرستادند. سپس فاسدکننده باید به رلههای اصلی متصلگوش میشد تا دو طرف بتوانند با هم صحبت کنند.
با این حال، اگر یک محافظ قدرتمند دربدون آن نزدیکی بود، میتوانست به این ارتباط نفوذمیزند کرده و موقعیت هر دو طرف را محاسبه کند.
مهمترین بخشهای چنینندیده نبردهای بزرگی، اطلاعاتمستقیم و موقعیت مکانی بود.
هر دو طرفمخفی فقط موقعیت تقریبیبرم طرف مقابل را میدانستند.
اگر یکی از دو طرف موقعیت دقیقباشه خود را نشان میداد، طرف دیگر میتوانستاصلاً با تمام قوا به آن نقطه حمله کند.
ایجس میدانست که طاعون جایی در شمال شرقی قارهاینکه بزرگ است، اما فقط میتوانستند این موقعیت را دریعنی حد مربعی با اضلاع حدوداً ۲۰۰۰ کیلومتری محدود کنند.
اگر ایجس فقط به یک نقطه تصادفیکرده در آنجا حمله میکرد، طاعون مهاجم رادارد میدید و میتوانست یک ضدحمله ویرانگر ترتیب دهد.
بهمحض اینکه یکی از دو طرفبرم خودش را نشان میداد، «نبرد نهایی» درمیگرفتاین و یکی از دو طرف کشته میشد.
به همین دلیل، سپرهای مستقر در شمال قارهبهم بزرگ کاملاً ساکت مانده بودند، درست همانطور کهگوش طاعون، شهوت و تنبلی در سکوت فرو رفته بودند.
به همین خاطر،ندیده شهوت نمیتوانست بامستقیم شهرهایش ارتباط برقرار کند.
در غیر اینندیده صورت، بهسرعت پیدا میشدندکرده و ایجس حمله میکرد.
ناتوانی در برقراری تماسدیگهای با هیچیک از شهرها،کوتاهی برای فاسدکنندهها بهشدت مخرب بود.
تنها کسی که میتوانست بدون حتی فکر کردنبهم به عواقبش این کار را انجام دهد، حسادتگوش بود، چون ایجس از قبل میدانست او کجاست.
اما باید به ایناحتمال نکته مهم توجه میشدبدون که حسادت خاص بود.
او نه تنها در منطقهای بینهایتمستقیم تاریک پنهان شده بود، بلکه وسیعترین طیفانگار تواناییهای موجود را هم در اختیار داشت.
حسادت صدها توانایی مختلف داشتتمومه که او را در مبارزهدوباره بهشدت همهکاره و غیرقابل پیشبینی میکرد.
او راههای متنوعی برای ازبود بین بردن نور و محاصرهچون کردن استخراجکنندهها در تاریکی داشت.
متأسفانه، حتی تمام ایجساحتمال روی هم نمیتوانستند دربدون برابر قدرت کابوس مقاومت کنند.
در مورد حسادت، هیچکداماحتمال از طرفین از بالابدون گرفتن درگیری سودی نمیبردند.
حمله به حسادت برای ایجس بیش از حد خطرناک بوددوباره و ترک کردن دهانه تاریک هم برای حسادت ریسک بزرگیاینکه محسوب میشد، چون میدان نبردِ مطلوبش را از دست میداد.
به همین دلیل، هر دوبود طرف در قاره متروک درچون یک بنبست دائمی قرار داشتند.
تنها راه برای خلاص شدن همیشگی از شر حسادت این بود کهکند قهرمان نور شخصاً به آنجا برود؛ چرا که او اساساً تجسم نوروجود خورشید بود و همین موضوع او را در برابر نفوذ کابوس مصون میکرد.
متأسفانه، اگر او از جایشزیاد تکان میخورد، مقر ایجس توسططوری مرگ با خاک یکسان میشد.
البته، اتفاقات بسیار بیشتریدیگهای در سراسر جهان درکوتاهی حال رخ دادن بود.
این واقعیت که سپرها در حال جابهجایی به مکانهای مختلفچون بودند، به متخاصمان بیطرف و سقوطکردهها فرصتهای جدیدی میداد، درفقط حالی که غرور و خشم میتوانستند حملات دیوانهوارتری را آغاز کنند.
حوادث زیادی در سراسراحتمال جهان رخ میداد، امابدون نیک از هیچکدامشان خبردار نمیشد.
فقط محاصرهاین طاعون به زندگیزیاد او ربط داشت.
حداقل فعلاً.
خشم دربیخیال مورد هدف جدیدشبود به نیک گفت.
این بار، هدف در بیش از ۲۰۰۰کرده کیلومتری جنوب شرقی قرار داشت؛ فاصلهای کهدارد از محل استقرار فعلیاش کاملاً دور بود.
نیک به یاد آورد کهزیاد این بخش از قاره بزرگطوری به «منطقه مورچهها» هم معروف بود.
دلیل نامگذاری منطقه مورچهها، تعدادتمومه دیوانهوار خرابههای مسکونیای بود کهدوباره در سرتاسر آن پراکنده شده بودند.
این موضوع باعث میشد به نظرحتی برسد که این منطقه زمانی مملوآخرش از جمعیت دیوانهواری از انسانها بوده است.
مورخان تخمین میزدند که در اینمستقیم منطقه مثلثیشکل در حاشیه جنوبی قاره بزرگ،انگار بیش از دو میلیارد نفر زندگی میکردهاند.
حالا کل دنیاندیده بهزور ده میلیونمستقیم نفر جمعیت داشت.
فکر اینکه بیش از دو میلیارد نفر میتوانستندکوتاهی در آن بخش نسبتاً کوچک زندگی کنند، به همانمستقیم اندازه که دیوانهکننده بود، آزاردهنده هم به نظر میرسید.
تراکم جمعیت باید شبیه به یکحتی لانه مورچه میبود و دقیقاً به همینمیشه دلیل این منطقه چنین نامی گرفته بود.
منطقه مورچهها و ناحیه بزرگ شمال شرقی آن،بدون جایی بود که شهوت قویترین تسلطش را درمیزند آن داشت، که البته جای تعجبی هم نداشت.
آنجا جمعیت وحشتناکی از آدمهازیاد حضور داشتند، که به معنایطوری آمار وحشتناکی از تولیدمثل بود.
اینجا جایی بودمخفی که شهوت دربرم آن حکمرانی میکرد.