چپتر 657: فصل ۶۵۷ – مکعب گوشت
0بیشتر ازمیشه یک سالِنفسش تمام گذشت.
توی این یکدوم سال، شهر مکعبشگفتانگیز گوشت هیچ تغییری نکرد.
همهچیز همانطورجایی بود کهرنج همیشه بود.
امروز، نیک باابد چهرهای مصمم بهجولیوس شهر نگاه کرد.
با خودشمیشه فکر کرد: «بالاخره.بیرون خیلی طول کشید.»
نیک به دست راستشطبیعتاً نگاه کرد و لحظهایمیرسید مشتش را گره کرد.
احساس قدرت میکرد.
نیک با خودش فکر کرد: «فکر کنم الان بایدرهبران چیزی حدود ۵۹ یا ۶۰ سالم باشه. رسیدن به سطحبودند متخصص ویژه میانی تو این سن، خیلی جوون حساب میشه.»
نیک میخواستمیشه نفسش رانفسش بیرون بدهد.
«یا شایدم متعصب میانی. اینکهروش یه شبحم، دقیقاً همون دلیلیهباشد که اینقدر سریع پیشرفت میکنم.»
«اگه هنوز انسان بودم، حتی با مصرف کردنانجام یه ارشد پایانی، باز هم پنج تا دهجواب سال طول میکشید تا یه سطح برم بالا.»
«در حالی کهابد الان تو پنج سال،دریافت دو سطح رفتم بالا.»
«سرعت پیشرفتم حتیمیخواست از زمانی کهبدهد متخصص شدم هم بیشتره.»
«معمولاً با بیشتر شدنطبیعتاً قدرت، پیشرفت کندتر میشه،میرسید اما برای من اینطوری نبود.»
نیک اخم کرد.
«هرچند، داره کند میشه. سطحمارکوس اول دو سال طول کشیدزرشکی و سطح دوم، سه سال.»
طبیعتاً، روش پیشرفت نیک شگفتانگیز به نظر میرسید. هرچهاینکه باشد، فقط کافی بود جایی باعث رنج و عذاب شودهنوز و بدون انجام هیچ کار دیگری، به پیشرفتش ادامه میداد.
اما این روشدوم قرار نبود تاشگفتانگیز ابد جواب بدهد.
با اینکه نیک هنوز از مارکوسشود جولیوس رنج دریافت میکرد، اما ثروتمندان ومیداد رهبران شهر زرشکی دیگر در عذاب نبودند.
همه آنها به زندگی جدیدشان عادتجولیوس کرده بودند و خانوادههای داغدار تانبودند الان بیشتر با غمشان کنار آمده بودند.
نیک دیگر بهسختیمیخواست میتوانست از شهر زرشکیشایدم رنجی به دست بیاورد.
رنجی که از شهرطبیعتاً معدن سیاه جمع میکردمیرسید هم داشت کم میشد.
شهر ستون آب هنوز درعذاب میانه یک تحول بود ودیگری بیشترین رنج را به نیک میداد.
نیک میدانست که رنجِ شهر معدن سیاه درثروتمندان ده سال آینده تقریباً بهطور کامل محو میشودجدیدشان و شهر ستون آب هم کاهش چشمگیری خواهد داشت.
نیک در حال حاضر بهسرعت پیشرفتبدهد میکرد، اما در عین حال رنجهمون زیادی هم به وجود آورده بود.
«زفیکسی که نیاز دارم، باروش قویتر شدنم بیشتر میشه وباشد باید به این کار ادامه بدم.»
«اما هنوزم باید یادم باشه کهشود من زندهام تا به بشریت کمک کنم،میداد نه اینکه از رنج کشیدنشون سود ببرم.»
«اگه قدرت خودم رو تومارکوس اولویت بذارم، دیگه هیچ فرقی بادیگر اون پولدارهایی که ازشون متنفرم ندارم.»
«باید مراقب باشم.»
سرانجام، نیکاول دوباره رویطبیعتاً شهر تمرکز کرد.
«بهعنوان یه متعصبباعث میانی، باید بهاندازهشود کافی قوی باشم.»
لحظه بعد،قرار نیک ظاهراًجواب ناپدید شد.
در حقیقت، نیکمیخواست تا حدودی بهبدهد مه تبدیل شده بود.
تمام آن سالهادوم تمرکز روی دستکاریشگفتانگیز زفیکس بیدلیل نبود.
نیک آنقدر روی قدرتش کنترل داشتشود که بتواند رنگ مهاش را تغییر دهدمیداد و بدنش را تا حدی دگرگون کند.
این کار به او روشی میداد تا بدونثروتمندان نیاز به تبدیل شدن به یک شیطان یاجدیدشان فعال نگه داشتن توانایی اصلیاش، در هوا حرکت کند.
با تبدیل کردنِ نسبی نوکبیرون اندامهایش به مه، میتوانست مساحت کفدقیقاً دستها و پاهایش را گسترش دهد.
دستهای مهآلودش میتوانستند فضای بسیار بزرگتری را در هواهرچه اشغال کنند و نیک میتوانست با استفاده از قدرتبدون بدن فیزیکیاش، خودش را از هوا به جلو هل بدهد.
خلاصه اینکه، نیک در هواعذاب سفر میکرد؛ شبیه به مارمولکدیگری یا عنکبوتی که روی آب میدوید.
این مقایسه کاملاًابد دقیق نبود، اماجولیوس بهاندازه کافی صدق میکرد.
حالا نیک از نظر فنیبیرون میتوانست از هر بخش جو،شبحم مثل یک جاده استفاده کند.
نیک تا حدودی بهطبیعتاً مه تبدیل شد ومیرسید وارد شهر مکعب گوشت شد.
بهسرعت از میان خیابانهارنج عبور کرد تا اینکه بهکار مقابل یک آسمانخراش عظیم رسید.
اینجا قدرتمندترینقرار تولیدکننده درجواب شهر بود.
جیومتری.
نیک بهراحتی از نگهبانهاطبیعتاً گذشت و بدون هیچمیرسید مشکلی وارد ساختمان شد.
هنگام قدم زدنباعث در ساختمان، تقریباً هیچکسبدون به او توجهی نمیکرد.
هرچه باشد،قرار چرا بایدجواب توجه میکردند؟
آنها بلامنازع،میشه قدرتمندترین تولیدکننده دربیرون کل شهر بودند.
هیچ انسانی جرئت حمله به آنهاشگفتانگیز را نداشت و شبحها هم معمولاًکافی از تجمع بزرگ استخراجکنندههای قدرتمند دوری میکردند.
نیک وارد شفت استخراجکنندههارنج شد و در یکیانجام از طبقات بالاتر بیرون آمد.
هیچکس در این طبقه نبود وجولیوس تنها چیز قابلتوجه، یک درِ بزرگنبودند در انتهای یک راهروی طولانی بود.
این همان طبقهایمیخواست بود که مکعب گوشتشایدم در آن قرار داشت.
در چند هفته گذشته،طبیعتاً نیک این طبقه رامیرسید زیر نظر گرفته بود.
تحویل گوشت روزیباعث یک بار و دربدون ساعات عصر انجام میشد.
الان، بعدازظهر بود.
نیک چند ساعتی در راهروبیرون منتظر ماند و سرانجام، کسیشبحم از شفت استخراجکنندهها بیرون آمد.
او یکیاول از دوطبیعتاً قهرمانِ جیومتری بود.
هر روز، یک قهرمان متفاوت گوشت را به مکعبکار گوشت منتقل میکرد. طبیعتاً، آنها زفیکسِ بهدستآمده از مکعبجولیوس گوشت را تقریباً بهطور مساوی بین خودشان تقسیم میکردند.
در طول هفته، دو قهرمانِ ژئومتریجولیوس هر کدام دو روز سهمیه تحویلنبودند گوشت داشتند و فرماندار سه روز.
نیک باز شدنمیخواست واحد مهار توسط قهرمانشایدم را زیر نظر گرفت.
ادراک نیک وارددوم واحد مهار شد ونظر مکعب گوشت را دید.
ابعاد مکعب گوشت حدود دو در دوبدون در دو متر بود و به طرزقرار عجیبی سفت و توپر به نظر میرسید.
شاید به نظر برسد کهمارکوس یک مکعب گوشتیِ خالص باید غرقدیگر در خون باشد، اما اینطور نبود.
گوشت اصلاً خونی نبود وبیرون حتی به نظر میرسید پوستهایشبحم روی آن بسته شده است.
با باز شدندوم در، مکعب گوشتشگفتانگیز هیچ تکانی نخورد.
در واقع، هیچکدام از آنعذاب دو قهرمانِ ژئومتری حتی نمیدانستند کهپیشرفتش با یک شبح فیزیکی طرف هستند.
آنها تصور میکردندابد مکعب گوشت یک شبحدریافت تسخیرکننده شیطان ابتدایی است.
فرماندار تنها کسی بودنفسش که از هویت واقعیمتعصب مکعب گوشت خبر داشت.
مکعب گوشت دردوم واقع یک شیطانشگفتانگیز فیزیکی میانی بود.
از بختِ خوبِ فرماندار،رنج آن دو قهرمان هرگزانجام قرار نبود حقیقت را بفهمند.
بالاخره یک روز به قهرمان میانی تبدیل میشدندثروتمندان و بعد از آن با ایجس ارتباط میگرفتند. سپسعادت ایجس آنها را بهعنوان فرماندار به شهری دیگر میفرستاد.
نیک بیصدا پشتمیخواست سر قهرمان واردبدهد واحد مهار شد.
واحد مهار حسابی کثیفطبیعتاً بود. خون و تکههایمیرسید گوشت همهجا ریخته بود.
اگر قهرمان کمیباعث دقت میکرد، شایدشود متوجه حضور نیک میشد.
اما متأسفانه، دقت نکرد.
بههرحال، او هفتهای دو باربیرون به اینجا میآمد و دههها بوددقیقاً که این روال را تکرار میکرد.
هوشیاری در اینجا مثل این بودشگفتانگیز که آدم موقع رفتن به دستشوییکافی بخواهد در بالاترین سطح هشدار باشد.
مکعب گوشت همباعث دستور داشت مثل یکبدون شبح تسخیرکننده رفتار کند.
و دقیقاًقرار همین کارجواب را هم میکرد.
شبحها معمولاً نه حوصلهشان سر میرفت وشایدم نه خشمگین میشدند. این احساسات فقط زمانیاینقدر بروز میکرد که شبح دیوانه شده باشد.
به همین دلیل، مکعب گوشت اساساًشگفتانگیز در حالتی خفته به سر میبردکافی و تقریباً هیچ فکری در سر نداشت.
این هوشمندانهترین انتخاب ممکن بود. بههرحال، دهههابدون بود که همین رویه را پیش گرفته بودابد و در ازای آن، گوشت فراوانی گیرش میآمد.
پس فقط همانجاابد مانده بود و انتظاردریافت دستورات بعدی را میکشید.
قهرمان محموله بعدی گوشتشنفسش را بیرون آورد ومتعصب روی مکعب گوشت خالی کرد.
لحظهای بعد، مکعب گوشت شروعروش به جذب گوشتها کرد وباشد حجم عظیمی از زفیکس آزاد شد.
قهرمان تا یک ساعت بعد،عذاب فقط روی جذب زفیکسِ تولیدشدهدیگری توسط مکعب گوشت تمرکز کرد.
و بعد رفت.
در اینمیشه میان، نیکنفسش فقط منتظر ماند.
منتظر اتفاق خاصی بود.
نیک بیش از دورنج هفته در این واحدانجام مهار به انتظار نشست.
هر روزقرار یک نفر برایمارکوس تحویل گوشت میآمد.
و سرانجام، دو هفته پسبیرون از ورودش به اینجا، همان چیزیدقیقاً که نیک منتظرش بود رخ داد.
این بار،اول دو نفرطبیعتاً وارد شدند.
یکی مردی میانسال با چهرهای بیتفاوتشود بود و دیگری زن جوانی کهادامه تقریباً هیچ لباسی به تن نداشت.
مرد میانسال ظاهری آراستهجواب داشت و یونیفرم بینقصثروتمندان یک فرماندار را پوشیده بود.
طبیعتاً او همان فرماندار بود.
زن جوان سینههای برجستهای داشت که تنها با نوار نازکیباشد از پارچه پوشانده شده بود و کفشهای پاشنهبلند قرمزی به پادیگری داشت که راه رفتن با آنها تقریباً غیرممکن به نظر میرسید.
پوشیدن چنین لباسی برایرنج یک زن در اینانجام مناطق بسیار غیرمعمول بود.
بااینحال، اوقرار اصلاً یکجواب زن نبود.
او یک شبح بود.
در واقع،اول او فرستادهٔطبیعتاً شهوت بود.
او تنها کسیباعث بود که میتوانست بهبدون مکعب گوشت دستور بدهد.
وقتی نیک آنهاابد را دید، فهمیدجولیوس که وقتش رسیده است.
این دقیقاً همانمیخواست چیزی بود کهبدهد انتظارش را میکشید.
فرماندار تقریباً ماهی یکبار،طبیعتاً مخفیانه فرستادهٔ شهوت را باهرچه خود پیش مکعب گوشت میآورد.
این دستورجایی خودِ فرستادهٔرنج شهوت بود.
او فقط یک متعصب ابتدایی بودجولیوس و میدانست که در مبارزه بانبودند فرماندار هیچ شانسی برای پیروزی ندارد.
فرماندار یک انسان بود وبیرون فرستاده خوب میدانست که انسانهاشبحم گاهی دست به کارهای غیرمنطقی میزنند.
به همین دلیل،دوم یک دستورِ پیشگیرانه بهنظر مکعب گوشت داده بود.
اگر مکعب گوشت حداقل هر دوشود ماه یکبار فرستاده را نمیدید، وظیفه داشتمیداد فرماندار و کل شهر را نابود کند.
بنابراین، فرماندار ماهیابد یکبار این شبح رادریافت پیش مکعب گوشت میآورد.
این ملاقات برای ایننفسش بود که به فرماندارمتعصب یادآوری کند رئیسِ واقعی کیست.
با ورود شبح، هوشیاریطبیعتاً مکعب گوشت بیدار شد وهرچه با شبح ارتباط برقرار کرد.
فرستاده دستور داد:باعث «هسته شبحت روشود بهم نشون بده.»
طبیعتاً اینقرار دستور، کارِجواب نیک بود.
مکعب گوشت طوری آموزشنفسش دیده بود که بدون هیچاینکه سؤالی از دستورات اطاعت کند.
پس اطاعت کرد.
هسته شبحشجایی بهآرامی ازرنج پوستهاش بیرون آمد.
فرستاده و فرماندارابد با گیجی بهجولیوس هسته شبح خیره شدند.
چرا داشتمیشه هسته شبحشنفسش را نشان میداد؟
بنگ!
ناگهان نیزهای به هستهرنج شبح برخورد کرد و لحظهایکار بعد، هسته شبح تکهتکه شد.
مکعب گوشت مرد.