چپتر 567: سطح سه
0نیک یک بار دیگربالای پیراهنش را درآورد وترمیمی وارد واحد مهار شد.
بهمحض ورود، گرگ لاغری راهنوز دید که به نظر میرسید هربیشتری لحظه ممکن است از گرسنگی بمیرد.
طبیعتاً این همانسقف شبح بود وریختن «گرسنه» نامیده میشد.
گرگ با احتیاط نیکمشتهایش را برانداز کرد اماقورت جرئت نداشت نزدیک شود.
مثل بقیه اسپکترهای اینجا، میدانستبیرون که کشتن هر کدام ازبرخورد کارآموزها برایش خیلی گران تمام میشود.
نیک نفس عمیقیمشتهایش کشید و روینشده زمین دراز کشید.
نیک گفت: «میتونی شروع کنی.»
گرسنه با احتیاط جلوتر آمد وهنوز کنار نیک ایستاد؛ نیکی که فقطبیشتری با چشمانی بیتفاوت به آن نگاه میکرد.
سپس، گرسنه سرش را پایینبیرون آورد، کامش را باز کردبرخورد و بالاتنه نیک را گاز گرفت.
عضلات نیک ازمشتهایش روی رفلکس سفتنشده شدند، اما فایدهای نداشت.
گرسنه شکم نیک را دریدبیرون و پاره کرد تا اینکهبرخورد تکه بزرگی از عضلهاش را کند.
نیک دندانهایشنبود را بهمشتهایش هم فشرد.
میتوانست با دردسقف کنار بیاید، اماریختن قطعاً چیز خوشایندی نبود.
لحظه بعد،بعد نیک مشتهایشگره را گره کرد.
میدانست کهآبی هنوز تمامبالای نشده است.
گرسنه بعد از قورت دادنگره عضلات، به کندن بخشهای بیشتریکندن از شکم نیک ادامه داد.
وقتی تمام عضلات شکم نیکبیرون خورده شد، نور سبزی روشنبرخورد شد و گرسنه عقب رفت.
یک لحظه بعد، شیر آبی ازنشده سقف بالای سر نیک بیرون آمدادامه و شروع به ریختن مایع ترمیمی کرد.
مایع به بدن نیکبالای برخورد کرد و شکمشترمیمی نسبتاً سریع ترمیم شد.
حدود یک دقیقه بعد، نیکگره کاملاً بهبود یافته بود وکندن میتوانست دوباره روی پاهایش بایستد.
گرسنه با خوردن گوشت انسان قویتر میشدمایع و برای عبور از این آزمایش، فردترمیم باید عضلات شکمش را به خورد گرسنه میداد.
انجام این کار برای گذران زندگینشده حسابی طاقتفرسا بود و نیک انتظارادامه نداشت تمام استخراجکنندههایش چنین کاری بکنند.
نیک بعد از انداختنبالای آخرین نگاه به گرگ قحطیزده،بدن واحد مهار را ترک کرد.
درد سطح سه، تکمیل شد!
بهمحض اینکه نیک بیرونبالای آمد، مستقیماً به سمتترمیمی تمرکز سطح سه رفت.
نیک با خودش فکر کرد: بایدنشده مراقب این یکی باشم، وگرنه ممکنهادامه تا چند روز نتونم هیچ کاری بکنم.
نیک وارد واحد مهار شدبیرون و پیرمرد افسردهای را دید کهشکمش درست وسط واحد مهار نشسته بود.
پیرمرد پرسید:نبود «اومدی بهمشتهایش داستانم گوش بدی؟»
نیک به پیرمرد نزدیک شدبیرون و روبهرویش نشست، چشمانش رویبرخورد ارشدِ درهمشکسته قفل شده بود.
پیرمرد گفت: «خیلی جوون بودم کهنشده استخراجکننده شدم. یه مکالمه پرمعنی باادامه کسی داشتم که دشمن خودم میدونستمش.»
اولین مکالمه نیکسقف با انگل درریختن ذهنش جرقه زد.
پیرمرد ادامه داد: «خوشبختانه،مشتهایش با کمک یه آدم قوی،دادن تونستم راهم رو پیدا کنم.»
تصویر آلبرتآبی در ذهنبالای نیک نقش بست.
«و سه سال بعد،گره با کسی آشنا شدمدادن که دوست خودم میدونستمش.»
وینتور ملفیون درسقف ذهن نیک آمد، امامایع همزمان، چشمانش برقی زد.
داشت شروع میشد!
این شبح «سالخورده» نامبالای داشت و با تغییرترمیمی دادن خاطرات افراد قدرت میگرفت.
هدفش را با بیرون کشیدن اطلاعاتنشده از استخراجکننده و سپس بازگو کردنادامه آنها با تغییراتی بسیار نامحسوس عملی میکرد.
طی یک دورهسقف زمانی طولانی، خاطراتریختن فرد کاملاً مغشوش میشد.
همین الان، سالخورده گفت که پیداهنوز کردن وینتور سه سال طول کشیده، درادامه حالی که در واقعیت دو سال بود.
نیک باید روی خاطراتش تمرکزبیرون میکرد و اجازه نمیداد سالخورده حتیشکمش یکی از آنها را تغییر دهد.
اگر موفق میشد سه ساعتهنوز در برابر سالخورده مقاومت کند،بخشهای از آزمایش سربلند بیرون میآمد.
همانطور که سالخورده به حرفبیرون زدن ادامه میداد، نیک حسبرخورد کرد ذهنش دارد تارتر میشود.
انگار نوعی ماده مخدر درگره هوا پخش بود که باعثکندن میشد تمرکزش را از دست بدهد.
با این حال،سقف نیک به تمرکزریختن کردن ادامه داد.
قطعاً کار آسانی نبود، اماهنوز موفق شد کنترلش را تا زمانبیشتری روشن شدن نور سبز حفظ کند.
بهمحض اینکه نور سبز روشن شد،ریختن نیک فوراً از جایش بلند شدنسبتاً و از واحد مهار بیرون رفت.
بعد از خروج، حسمشتهایش کرد ذهنش در حال بازیابیدادن است و نفس عمیقی کشید.
نیک با خودش فکر کرد:بیرون نزدیک بود اون تو خودمبرخورد رو گم کنم. اصلاً شوخیبردار نبود.
نیک کمی استراحتمشتهایش کرد و به سمتقورت نظم سطح سه رفت.
داخل واحد مهار،سقف نیک یک ماشینریختن تولیدی بزرگ دید.
در دفترچه راهنما اطلاعات محدودی دربارههنوز اسپکترهای نظم وجود داشت، برای همین نیکادامه نمیدانست این ماشین چه کاری میتواند بکند.
خوشبختانه، دفترچه راهنمای دیگریبالای اینجا بود که در واقعبدن شامل این شبح هم میشد.
نیک جلوبعد رفت وگره آن را خواند.
در حین خواندن با خودش فکر کرد: جالبه. پس میتونم در ازای یک سال از زفیکسم، بذارم یه سلاحیافته فوقالعاده قدرتمند بسازه و اگه سلاح رو انتخاب کنم، در واقع اجازه دارم برای خودم نگهش دارم. تنها بخشحسابی بدش اینه که تو مدت باقیمونده از اقامتم اینجا، دیگه به سطوح سه، چهار و پنج نظم دسترسی نخواهم داشت.
ساخت سلاحهاینبود قدرتمند کارمشتهایش خیلی سختی بود.
بیشتر شهرها نمیتوانستند سلاحهاییبالای بسازند که قابل مقایسهترمیمی با سلاحهای «اسمبلر» باشد.
حتی اگر کسی به شهر خودش فرستادهقورت میشد، تا زمانی که سلاحی از اسمبلروقتی میگرفت، وقتش در اینجا هدر نرفته بود.
نیک به این فکر کرد کهریختن کمی قبل از تمام شدن وقتشنسبتاً در اینجا، از آن استفاده کند.
اما فقطنبود در حدمشتهایش یک فکر بود.
با خودش فکر کرد: «میتونم یکی از ایجس بگیرم. اونقدر به توانایی خودمسریع برای گرفتن امتیاز مشارکت اعتماد دارم. اسمبلر احتمالاً بیشتر به درد کسایی میخوره کهبرای مطمئنن میتونن به مرحله دوم برنامه کارآموزی برسن، اما امیدی ندارن که مامور بشن.»
نیک در حالی که ازهنوز واحد مهار بیرون میرفت، بابخشهای خودش فکر کرد: «ارزشش رو نداره.»
سطح سه انضباط، تکمیل شد!
نیک به سمت سطحمشتهایش سه خطر رفت وقورت جلوی واحد مهار ایستاد.
حالا دیگر آدمهایسقف بیشتری در راهروریختن جمع شده بودند.
همه آمدهبعد بودند تا تازهواردهنوز را تماشا کنند.
هر چه باشد، بهندرتبالای پیش میآمد کسی سراغ هربدن چهار اسپکتر سطح سه برود.
از آن هم فراتر،مشتهایش از قرار معلوم نیک داشتدادن در همه آنها موفق میشد!
این یعنی اوسقف همین الان ۳۰ریختن امتیاز گرفته بود!
علاوه بر آن، فقط با نگاه بهقورت وضعیت بدنش، احتمالاً در تست آمادگی جسمانی همخورده خیلی بیشتر از حداقل امتیاز را گرفته بود.
همه در راهرو میدانستندبالای که نیک در ماهترمیمی اولش اخراج نخواهد شد.
خب، مگر اینکه احمقمشتهایش بود و در بخشقورت آکادمیک هیچ امتیازی نمیگرفت.
بعد از اینکه نیک وارد واحد مهار شد،ترمیمی یکی از آدمهای توی راهرو رو به بغلدستیاشدقیقه کرد و پچپچکنان گفت: «فکر میکنی میاد بیرون؟»
مرد دیگر گفت: «نمیدونم.گره دیدم که چند نفردادن سر این یکی مردن.»
مرد اولآبی با تعجببالای پرسید: «مردن؟»
مرد دوم سر تکان داد. «آره. اسپکترنشده سطح سه خطر، اولین موردیه که واقعاً شانسوقتی این رو داره که به زندگیت پایان بده.»
در همین حال، نیکبالای به اسپکتری که وسطترمیمی واحد مهار بود نگاه کرد.
یک دختربچهبعد کوچک بود کههنوز اخم کرده بود.
دختر پرسید:آبی «تو برایبالای چی اینجایی؟»
نیک گفت:نبود «خودت میدونیمشتهایش برای چی.»
دختر با آهی گفت:بالای «یکی دیگه از شما احمقهایبدن کور. خب، من نه نمیگم.»
بعد، برای مدتی به نیکهنوز خیره شد. «به نظر میادبخشهای زندگیت زیاد هم سرگرمکننده نیست.»
نیک جواب داد: «نیست.»
دختر طوری که انگار از قبلهنوز جواب را میدانست، پرسید: «بهخاطر اون عذابادامه وجدان بیپایانیه که داره از درون میخوردت؟»
نیک با لحنی یکنواختبالای جواب داد: «من زنده موندمبدن تا خودم رو رستگار کنم.»
دختر با لحنی تمسخرآمیز تکرار کرد: «رستگاری. هزاراندادن نفر مثل تو رو دیدم و میفهمم کینور یه نفر داره دنبال یه هدف دستنیافتنی میدوئه.»
پرسید: «بهم بگو،سقف واقعاً باور داریریختن که میتونی رستگار بشی؟»
درون نیکنبود کمی درمشتهایش هم فشرده شد.
گفت: «نمیدونم،آبی اما بایدبالای تلاشم رو بکنم.»
دختر پرسید: «تلاش کردن چه فایدهای داره؟ خودتدادن دقیقاً میدونی که نمیتونی چیزی رو جبران کنی.نور پس چرا به این رنج کشیدن ادامه میدی؟»
به نظر میرسیدسقف فضا سنگینتر وریختن تاریکتر شده است.
نیک گفت: «چون حاضر نیستم یههنوز ترسو باشم. کشتنِ خودم فقط باعثبیشتری میشه تمام اون فداکاریها بیمعنی بشن.»
دختر جواب داد: «همین الانشبیرون هم بیمعنی هستن. تا حالابرخورد چیزی درباره مغالطه هزینه هدررفته شنیدی؟»
نیک میدانستبعد دختر به چههنوز چیزی اشاره میکند.
این دختر «ناامید»سقف بود و در اصلمایع به «انگل» شباهت داشت.
او با وادار کردن آدمها به خودکشی قدرتقورت میگرفت و این کار را با القای اینخورده باور که همهچیز در زندگیشان ناامیدکننده است، انجام میداد.
طبیعتاً، از زفیکس خود هم استفادهریختن میکرد تا فضای خفهکنندهای بسازد کهنسبتاً انگار تمام انرژی مثبت دنیا را میمکید.
نیازی نداشتبعد که نیک راهنوز به افسردگی بکشاند.
فقط باید کاریسقف میکرد که اوریختن «جمله» را بگوید.
تنها یک لحظهبعد ضعف، تمام چیزیهنوز بود که نیاز داشت.
«ناامید» مسئولآبی مرگ کارآموزانبالای زیادی بود.
بسیاری از کارآموزان هرگز در زندگیشان شکستهای واقعاًدادن بزرگی را تجربه نکرده بودند، و این یعنی نمیدانستندسبزی چطور از یک وضعیت ظاهراً ناامیدکننده کمر راست کنند.
دقیقاً در همین نقطهبالای بود که «ناامید» بهترمیمی مرگبارترین حالت خود میرسید.
با این حال، با وجود اینکه داشتنشده تمام تلاشش را میکرد، بهزودی میفهمید کهداد کشتن نیک با این روش غیرممکن است.
هرچند نیک باثباتترین آدم دنیا نبود،ریختن اما کلمات چیزی نبودند که بتوانندنسبتاً بهراحتی او را در هم بشکنند.