چپتر 742: بدون عنوان
0نیک بعد از صحبت با قهرمانکنه نور، پیش تکنسین برگشت و ازشبحِ او خواست مانعش را کمی ارتقا دهد.
تکنسین در مورد اینکهکاری چقدر دسترسی به مانعفکر نیک بدهد، خیلی محتاط بود.
نه اینکه نخواهد به نیکشبحم کمک کند، بلکه دادن دسترسیهای زیادخوبیه ممکن بود قهرمان را مشکوک کند.
اما با دستور جدید قهرمانباشم نور، تکنسین بالاخره بهانهای براینمیشناسه ارتقای دسترسیهای مانع نیک پیدا کرد.
او همین کارشبح را کرد و نیکشکبرانگیز مقر را ترک کرد.
«خب، باید یکم بیشتر مشارکت کنم.نداره تا وقتی که دارم کار مفیدیباشم میکنم، قهرمان کاری به کارم نداره.»
نیک با اخم فکر کرد: «گرچه... هنوزم باید مراقبخودشه باشم. هیچکس واقعاً این آدم رو نمیشناسه. حتماً دلیلیجاش داشته که بیگانهها از بین میلیونها انسان، اونو انتخاب کردن.»
«حتماً یه استعدادی یا یه چیزیهیچکس داره که باعث میشه اینقدر استثناییدلیلی و برای این کار بینقص باشه.»
«دیگه نباید بین وقت آزاد و وقت کاریم فرقی بذارم.نظر در عوض، باید آروم کار کنم و یواشکی یه چیزایی همادامه یاد بگیرم. بعداً هم عمداً نتایجم رو با تأخیر گزارش میدم.»
«اینکه قهرمان نور فکر میکنه من یه شبحم کهگرچه فقط دنبال منافع خودشه، چیز خوبیه. اگه یه شبححتماً بیش از حد برای بشریت کار کنه، شکبرانگیز میشه.»
«به جاش، باید یه کم تنبلفقط به نظر برسم. هیچکس به یهاگه شبحِ بیش از حد مشتاق اعتماد نمیکنه.»
نیک در حالی که به پرواز بهواقعاً سمت شمال غربی ادامه میداد، با خودشبیگانهها فکر کرد: «تنبلی... چقدرم که به من میاد.»
قهرمان به نیک گفتهبیش بود که مشارکت کند،جاش اما نگفته بود چطور.
بنابراین، او تصمیم گرفتکاری چند شهر را ازفکر نفوذ فاسدکنندهها آزاد کند.
البته، اولین سؤال اینمیکنه بود که نیک بایدمنافع سراغ کدام فاسدکننده برود.
رفتن سراغ راث (خشم) ایده خوبی نبود، چون او آخرین خدمتگزارحتماً جنگ بود. اگر جنگ بیش از حد تحت فشار قرار میگرفت،چیزی ممکن بود تصمیم بگیرد سقوطکردههای بیشتری را برای اهدافش استخدام کند.
رفتن سراغ گلاتونی (شکمپرستی) هم ضرورتی نداشت،شکبرانگیز چون در قاره بزرگ بر سر قلمرواعتماد با اسلاث، شهوت و راث (خشم) درگیر بود.
نیک بهمفیدی دلایل واضحی نمیتوانستکارم سراغ گرید برود.
همچنین تصمیم گرفتمیدم از انوی (حسادت)فقط هم دوری کند.
با اینکه تواناییهای انوی (حسادت) احتمالاً بهواقعاً اندازه تواناییهای بقیه فاسدکنندهها قدرتمند نبود، امابیگانهها تعداد دیوانهواری از آنها را در اختیار داشت.
احتمالاً بیش از صد توانایی مختلف داشت و اینتنبل احتمال وجود داشت که با یکی از آنها بتواندسمت از تغییر چهره نیک عبور کند و هویتش را بفهمد.
انوی (حسادت) به احتمال زیاد همهکارهترین شبحاخم موجود بود و این دقیقاً همان چیزی بوداین که بیشترین دردسر را برای نیک ایجاد میکرد.
نیک معمولاً با استفاده از ابزارهای متنوعش برایمنافع تغییر شرایط به نفع خود، در درگیریها پیروز میشد.شکبرانگیز اما در برابر انوی (حسادت)، نمیتوانست چنین کاری کند.
پس فقطگرچه شهوت ومراقب اسلاث باقی میماندند.
این دو تقریباً تمام قاره بزرگ راشکبرانگیز کنترل میکردند و متحد یکدیگر بودند؛ چیزیاعتماد که آنها را به باثباتترین فاسدکنندهها تبدیل میکرد.
نیک به خاطرمیکنم موقعیت جغرافیایی اسلاث، تصمیماخم گرفت سراغ او برود.
بین گوشه شمال شرقی قاره بزرگفقط و گوشه شمال غربی مثلث بزرگ،اگه فقط بخش کوچکی از اقیانوس قرار داشت.
از آن مهمتر، اهریمن تاریکیباشم در دژی واقع در گوشهنمیشناسه شمال غربی مثلث بزرگ مستقر بود.
انوی (حسادت) از قبل به آرامی درشکبرانگیز حال پیشروی به سمت مثلث بزرگ بود، امانمیکنه این کار را از سمت جنوب انجام میداد.
اسلاث تهدید فوریتری محسوب میشد.
در حالی که نیکمیکنه به پرواز ادامه میداد،منافع تواناییاش بالاخره دوباره فعال شد.
تمام این مدت غیرفعالمراقب مانده بود، چون مرگ هنوزآدم داشت او را تماشا میکرد.
البته، به لطف پیشرفتبیش جدید نیک، او مکانجاش تقریبی مرگ را میدانست.
نیک نگاهی به سمت جنوبکارم شرقی انداخت و با خودهنوزم فکر کرد: «ولی چه فایدهای داره؟»
«یارو وسط اقیانوسه. حتی اگه بشریت جای دقیقش رو هم میدونست،خوبیه دشمنانِ توی اقیانوس از این فرصت استفاده میکردن و به سپرها حملهمشتاق میکردن. برای رسیدن به مرگ، اول باید حساب دشمنان اقیانوس رو برسیم.»
نیک با کلافگی اخم کرد. «تازه، شک دارم قهرمان اصلاً علاقهای بهدلیلی جنگیدن با مرگ داشته باشه. تا جایی که من میدونم، جفتشون فقطباعث دارن نقش بازی میکنن. هر چی باشه، جفتشون برای یه ارباب کار میکنن.»
«تنها کسایی که واقعاً میتوننبشریت دشمنان رو بکشن، بقیه سپرهانظر هستن، چون اونا واقعاً طرف بشریتن.»
«...البته امیدوارم. ممکنهمیکنم یه خائن دومنداره هم در کار باشه.»
نیک از دژ واقعمیکنه در شمال غربی مثلث بزرگخودشه گذشت و به اقیانوس رسید.
بعد از رسیدنهنوزم به اقیانوس، نیکهیچکس ظاهرش را تغییر داد.
او از یک مرد قدبلندبشریت و عضلانی، به مردی ریزنقشنظر اما کمی ورزشکار تبدیل شد.
پوستش هم از حالتی سالمکارم و ضخیم، به پوستی بسیارهنوزم سفید و بیمارگونه تغییر کرد.
در اصل، نیک میخواستمیکنه شبیه یک آدم فقیر اماخودشه بسیار باتجربه به نظر برسد.
او نمیخواست ادای یک آدمباشم سرشناس را درآورد، اما از طرفیحتماً هم نمیخواست با راهزنها درگیر شود.
لحظهای بعد، نیک مانع خود را فعالشکبرانگیز کرد و به چند کپی محلی ازاعتماد ورودیهای پایگاه داده اصلی ایجس نگاهی انداخت.
طبیعتاً، این ورودیها دربارهکاری شهرهای نزدیک به گوشهفکر شمال شرقی قاره بزرگ بودند.
ورودیها قدیمی بودند و تقریباً هیچ اطلاعات مفیدی در خودچیز نداشتند. به هر حال، تقریباً تمام اطلاعات آنها از فرمانداران محلیبرسم به دست آمده بود که فقط شهرهایشان را معرفی کرده بودند.
در حالی که نیک چندباشم مورد از آنها را میخواند، چشمانشحتماً روی یکی از آنها ثابت ماند.
«شهر اسکایگاردن. یه شهر مرفه که مقدار متوسطی زفیکستنبل تولید میکنه. فرماندار داره پز میده که وضع مردمسمت تو شهر چقدر خوبه و هوای همه رو دارن.»
«یه ابرسازه هم داره. هر شهری ابرسازهاخم نداره، و اگه شهری بودجه ساختنش رو داشتهاین باشه، احتمالاً میتونسته سهم بیشتری به ایجس بده.»
«اول بایدگزارش همین رومیکنه بررسی کنم.»
نیک مختصات ثبتشده رامراقب دنبال کرد و خیلیاین زود به شهر اسکایگاردن رسید.
به محض رسیدن،شبح فهمید این اسمکنه از کجا آمده است.
نیک یکمفیدی فلات گرد وکارم غولپیکر را دید.
حدود یک کیلومترمیدم ارتفاع و سهفقط کیلومتر عرض داشت.
دیوارههای فلات کاملاً صاف بودند،باشم بدون هیچ شکافی که بشود ازحتماً آن برای بالا رفتن استفاده کرد.
روی فلات یک شهربیش قرار داشت و وقتی نیکتنبل آن را دید، غافلگیر شد.
نیک بامفیدی خودش فکرکاری کرد: «چقدر گیاه!»
نیک تقریباً نمیتوانست باورش کند،شبحم اما کل شهر شباهت زیادیچیز به لایه بالایی شهر زرشکی داشت.
همهجا پوشیده ازهنوزم چمن بود وهیچکس نیک خروارها درخت میدید.
حتی چنداگه دریاچه کوچکبیش هم آنجا بود.
با اینکه چند آسمانخراش به چشم میخورد،اخم اما بیشتر ساختمانها خانههایی بودند که نهایتاًواقعاً پنج خانواده را در خود جای میدادند.
خودِ فلات، همان ابرسازه بود.
فلات طبیعی نبود ومراقب با حجم زیادی از فلزآدم و سنگ ساخته شده بود.
وقتی نیک از آسمانبیش به شهر اسکایگاردن نگاهجاش کرد، اخمهایش در هم رفت.
نیک با خودش فکر کرد: «امکان نداره. حتماًفکر یه اتفاقات کثیفی اون زیرزمین داره میافته کهآدم این آدما دارن تو همچین رفاهی زندگی میکنن.»
نیک نگاهی سرسری بهمیکنه خانهها انداخت و تعدادمنافع ساکنان آنجا را تخمین زد.
با ناباوری فهمید:هنوزم «باید بین ۴۰۰۰هیچکس تا ۸۰۰۰ نفر باشن.»
«این شهر چطور میتونه بهبشریت این همه آدم اجازه بدهنظر تو همچین رفاهی زندگی کنن؟»
«باید تهمفیدی و توهشکاری رو دربیارم.»
نیک به شکلمیدم ابری از مهفقط به شهر نزدیک شد.
مستقیم به داخلهنوزم پرواز نکرد، بلکههیچکس به پایین فلات رفت.
سپس، در حالی که دنبالبشریت یک نقطه نفوذ میگشت، آرامنظر به سمت بالا شناور شد.
با وجود اینکه ابرسازه تقریباً کاملاً صافاخم بود، اما هنوز چند نقطه وجود داشتواقعاً که به مرور زمان کمی فرسوده شده بودند.
سطح هنوز صافیِ خودش را حفظفقط کرده بود، اما لایه سنگیِ رویاگه آن نازکتر شده و تراکم کمتری داشت.
نیک از طریق یکی از همین نقاطواقعاً وارد شد و خودش را در یکبیگانهها فضای گربهرو مخصوص کارکنان تأسیسات پیدا کرد.
دالان کاملاً تاریکشبح بود، اما اینکنه موضوع مشکلی ایجاد نمیکرد.
او به سرعت در زیرزمینکارم شهر حرکت کرد و بههنوزم دنبال راز تاریک آن گشت.
با این حال، بامیکنه وجود چند دقیقه جستجو،منافع نیک هیچچیز پیدا نکرد.
هیچ شهرگرچه زیرزمینی مخفیایمراقب در کار نبود.
هیچ انسانیاگه در زیرزمینبیش زندگی نمیکرد.
نیک تقریباً نمیتوانست باورش کند.
«جدی؟ همه تو اینمیکنه شهر تو محیطی شبیه لایهخودشه بالایی شهر زرشکی زندگی میکنن؟»
«این دیوونهکنندهست!»
نیک تااگه حد زیادیبیش احساس کوچکی کرد.
حتی اومفیدی هم نمیتوانستکاری چنین آرمانشهری بسازد!
نیک تصمیم گرفت ظاهرش را به یکدنبال آدم سالم تغییر دهد و در یکبیش کوچه خلوت و تصادفی داخل شهر تجسم یافت.
وقتی از کوچه بیرونمراقب آمد، وارد خیابان شلوغیاین با چندین مغازه شد.
مردم در حال قدمبیش زدن بودند، تنقلات میخوردندجاش و با هم گپ میزدند.
مکالماتشان کاملاًمفیدی بیدغدغه وکاری شاد بود.
نیک میدید که مردم وارد مغازههافقط میشوند و با کارت پول پرداخت میکنند،شبح اما تقریباً هیچکس حرفی از پول نمیزد.
انگار پولگرچه اصلاً دغدغهمراقب بزرگی برایشان نبود.
فضا کاملاً سرزنده بود وبشریت نیک تصمیم گرفت چند ساعتینظر را در خیابانها قدم بزند.
باورش برای نیک سخت بود،کارم اما هیچ نشانه بزرگی ازهنوزم رنج و عذاب پیدا نکرد.
البته، بعضیها روز بدی را میگذراندند، اما تصورمنافع آنها از یک روز بد، برای بیشتر مردمِ اینشکبرانگیز دنیا یک روز بینقص و رویایی به حساب میآمد.
در نهایت، نیکهنوزم تصمیم گرفت ردِهیچکس پول را بگیرد.
وارد یکی ازشبح اغذیهفروشیها شد و اسنادشکبرانگیز مالیشان را بررسی کرد.
نیک با خودش فکر کرد: «مالیاتشنداره خیلی سنگینه. بیشتر از ۶۰ درصدباشم سودشون داره به عنوان مالیات میره.»
نیک شرکتی را که موادشبحم اولیه مغازه را تأمین میکرد پیداخوبیه کرد و سری به آنجا زد.
آن شرکت همهنوزم اجناسش را ازهیچکس یک شرکت دیگر میگرفت.
شرکت دوم فقط برای تجارت باکنه کاروانها تأسیس شده بود؛ همان جاییشبحِ که تمام غذاها از آن تأمین میشد.
همان موقعمفیدی بود که نیککارم چیز جالبی دید.
«تقریباً هیچگزارش صادراتی ندارن. فقطشبحم دارن واردات میکنن.»
«این یعنی شهرهنوزم داره یه خروارهیچکس زفیکس خرج کاروانها میکنه.»
«و با وجود همهبیش اینا، شهر هنوزم دارهجاش مقدار متوسطی زفیکس تولید میکنه؟»
آرامآرام، تصویریمفیدی در ذهنکاری نیک شکل گرفت.
«باید یه شبح تو این شهر باشه که مقدار دیوانهواریچیز زفیکس تولید میکنه. یا قهرمانها و متخصصهای ویژه دارن اضافهکارینظر میکنن، یا کل شهر داره اون شبح رو تغذیه میکنه.»
در حالی که نیکمراقب به شهر نگاه میکرد،این فکری به ذهنش خطور کرد.
«آیا راحت زندگی کردن وبشریت هیچ نیازی نداشتن میتونه بهنظر مفهوم کاهلی ربط داشته باشه؟»
و خیلی زود،میکنم نیک در برابرنداره یک انتخاب قرار گرفت.
اگر اینگزارش شهر واقعاً توسطشبحم کاهلی کنترل میشد...
آیا واقعاًگرچه باید آنمراقب را تغییر میداد؟