چپتر 557: فصل ۵۵۷ – بازگشت به ایجس
0خب، بالاخره وقتش رسید.
نیک سرانجامسالم داشت شهر زرشکیقهرمان را ترک میکرد.
جایی کهتوقف تمام عمرش آنغولپیکر را خانه مینامید.
از یک طرف، نیک از ترک شهر زرشکیدرباره کمی احساس بدی داشت، اما از طرف دیگرچشم مشتاق بود تا بیشتر به بشریت خدمت کند.
با کمک ایجس، بالاخرهبعدی قدرت این را داشت کهتفاوت خودش را کاملاً رستگار کند.
با این حال، هنوزسوءقصد راه درازی تا آنشهرها زمان باقی مانده بود.
علاوه بر این، نیک مطمئنغولپیکر نبود که در همین لحظهجالب هم بتواند به رستگاریاش ادامه دهد.
هر چه باشد، شهرهای بعدی که قرارجالب بود به آنها برود، شهر زرشکی نبودندبودند و یک تفاوت بسیار مهم وجود داشت.
نیک هیچ متحدی نداشت.
در شهر زرشکی، وقتی تازهقهرمان رابط شهر شده بود، رویای آسمانیآشنا و آریا از او حمایت میکردند.
علاوه بر آن، چندینساختمانهای دهه برنامهریزی و تجربهابرسازهای در آن شهر داشت.
انجام همین کار در شهری دیگرنکته دشوار بود، چون هیچ اهرم فشاراحاطه واقعیای برای قدرت ایجس وجود نداشت.
این یعنی هیچ قدرت فیزیکیایقرار نبود که به نیک دربسیار اعمال قدرت سیاسی ایجس کمک کند.
در یک کلام،بردن نیک بیش ازبرنمیآمد حد ضعیف بود.
نیک میتوانست با ترورهای متخصصان مقابلهبرابر کند، اما از پسِ جان سالم بهظاهراً در بردن از سوءقصد یک قهرمان برنمیآمد.
بدتر از آن، این شهرها اسپکترهایی داشتند که نیکخرابههای با آنها آشنا نبود و احتمال زیادی وجود داشتمشخص که از بعضی از این اسپکترها برای کشتنش استفاده شود.
در حالی که نیک برایقرار آیندهاش برنامهریزی میکرد، گروه بربسیار فراز شهر عظیمی توقف کرد.
شهر پر از ساختمانهایسوءقصد غولپیکر بود و چندینشهرها برابر شهر زرشکی وسعت داشت.
اما اینتوقف شهر هیچساختمانهای ابرسازهای نداشت.
نکته جالب دیگر درباره شهر،ابرسازهای خرابههای ظاهراً بیانتهایی بود کهظاهراً آن را احاطه کرده بودند.
خرابهها تا جایی که چشم کار میکردبرود امتداد داشتند و مشخص بود که زمانیمتحدی یک کلانشهر عظیم در اینجا قرار داشته است.
نیک در حالی که به شهر نگاهبدتر میکرد، با خود فکر کرد: احتمالاً سهبعضی تا شش برابر شهر زرشکی جمعیت داره.
با اینکه نیک در حال برنامهریزیبرابر برای آیندهاش بود، اما همچنان بهخرابههای مسیری که طی میکردند توجه داشت.
مدتی میشدغولپیکر که داشتند بهابرسازهای سمت غرب میرفتند.
منتوس با لحنی مؤدبانه رو بهآنها بقیه گفت: «مثل همیشه، گردش لذتبخشیوجود بود. متأسفانه این بار همعقیده نبودیم.»
ماروین فقط سربردن تکان داد و گفت:بدتر «تا دیدار بعد، منتوس.»
بقیه هم خداحافظیکرد کردند و منتوس بهوسعت سمت شهر پرواز کرد.
نیک در حالی که رفتن منتوس بهجالب داخل شهر را تماشا میکرد، پیش خودبودند فکر کرد: این باید شهر آب آسمان باشه.
سایمون که کنار نیک بود، حدس او را تأییدتفاوت کرد و گفت: «این شهر آب آسمانه. ما الانرابط تو جنوبیترین لبه قاره بزرگ هستیم، بزرگترین قاره جهان.»
سایمون به سمت جنوب اشاره کرد و نیک به سختی توانست چیزی را تشخیص دهد کهکشتنش نه آب بود و نه خرابه. «سمت جنوب، جزیرهای به اندازه همون جزیرهای هست که شهر زرشکیدرباره توشه، به اضافه چند تا جزیره کوچیکتر. سمت شرق هم جزیرههای بزرگ و کوچیک زیادی پیدا میکنی.»
«چند صد کیلومتر اونطرفتر به سمت جنوب شرقی، پایگاه محلی ایجس قرارخرابههای داره. روی گوشه شمال غربی یه جزیره متوسطه. این پایگاه مسئول تمام شهرهایاینجا این جزایر پراکندهست. وسعت این گروه از جزایر حدود ۳۰۰۰ تا ۴۰۰۰ کیلومتره.»
«شهر زرشکی توبرابر لبه شرقی این گروهجالب از جزایر قرار داره.»
توضیحات سایمون بالاخره به نیکقرار تصویری از جایی داد که تماممهم عمرش در آن زندگی کرده بود.
او میدانست که قاره متروک در جنوب یاشهرها جنوب غربی جزیره شهر زرشکی قرار دارد، اما نمیدانستاستفاده که شهر زرشکی بخشی از یک گروه جزیره است.
نیک همچنین ازکرد وجود قاره بزرگبرابر در شمال خبر نداشت.
لئوپولد گفت: «منم دیگه میرم.»
سایمون گفت: «منم باهاتبعدی میام. به هر حالنبودند باید برم همون سمت.»
لئوپولد فقط سر تکان داد و بعدبدتر به ماروین نگاه کرد. «ممنون بابت فرصتیبعضی که بهم دادی تا افقم رو گسترش بدم.»
ماروین با بیتفاوتی دستشساختمانهای را تکان داد. «امتیازهای مشارکتنکته رو به حسابت اضافه میکنم.»
سپس، لئوپولد به نیک نگاه کرد.نکته «صمیمانه امیدوارم بتونی ثابت کنی که قضیهکرده شهر زرشکی فقط از روی شانس نبوده.»
نیک با تکانشهرهای دادن سر گفت:آنها «تمام تلاشم رو میکنم.»
سایمون گفت: «نیک،بردن مطمئنم یه جاییبرنمیآمد دوباره همدیگه رو میبینیم.»
نیک جوابتوقف داد: «بهساختمانهای احتمال زیاد.»
سایمون اضافه کرد: «کارت خوب بود. چیزهایی که دفعهخرابههای پیش بهم گفتی ثابت شد که حقیقت دارن، و خوشحالمزمانی که اینطوره. تو حتی پریزن رو هم برامون دستگیر کردی.»
نیک باباشد لحنی محترمانهبعدی جواب داد: «ممنونم.»
سایمون با لبخندی سر تکان دادبرنمیآمد و چند ثانیه بعد، او و لئوپولدزیادی با سرعت به سمت جنوب حرکت کردند.
حالا، فقطتوقف نیک وساختمانهای ماروین مانده بودند.
نیک پرسید: «حالا برنامه چیه؟»
ماروین گفت: «میریم مقر اصلی. تکنسین میخواد گزارشم روتفاوت بشنوه، و حدس میزنم بعدش بخواد با تو همرابط صحبت کنه. اون تصمیم میگیره که قدم بعدیت چی باشه.»
نیک سر تکان داد. «باشه.»
سپس، هر دوکرد با سرعت بهبرابر سمت شرق حرکت کردند.
تنها دلیل آمدنشان بهوسعت اینجا، اسکورت منتوس ودرباره تا حدودی لئوپولد بود.
فقط محافظان در طیبعدی کردن چنین مسافتهای طولانینبودند واقعاً در امان بودند.
پس از پرواز برسوءقصد فراز یک جزیره بزرگ،شهرها نیک چیزی جز اقیانوس ندید.
او قبلاً یک بار از رویبرابر این اقیانوس عبور کرده بود، زمانی کهظاهراً درباره کابوس به ایجس خبر داده بود.
طبق گفته سایمون، این بزرگترین اقیانوس کلجالب جهان بود و درست مثل دفعه اول،بودند درک عظمت آن برای نیک غیرممکن بود.
آب واقعاً بیانتها بود!
ماروین تقریباً با سرعت ۵۰ کیلومتر در ثانیه حرکتاسپکترهایی میکرد، اما با این حال بیش از چهار دقیقهشود کامل طول کشید تا به مرز غربی مثلث بزرگ برسند.
این دیوانهکننده بود!
با این وجود، حتی چنین اقیانوسنکته بزرگی هم بیانتها نبود و آناحاطه دو به لبه غربی مثلث بزرگ رسیدند.
پس از رسیدن بهبعدی قاره، به پروازشان بهنبودند سمت شرق ادامه دادند.
مثلث بزرگ قاره نسبتاً بزرگیقهرمان بود و آنها باید ازداشتند کل عرض آن عبور میکردند.
با این حال، مثلث بزرگغولپیکر از نظر اندازه اصلاً قابلمقایسهجالب با این اقیانوس بیانتها نبود.
سرانجام، آن دوبرابر به لبه شرقینکته مثلث بزرگ رسیدند.
همه چیز در زیر پای نیک پوشیدهبرود از خرابهها بود و در میان آن خرابهها،نداشت ساختمان غولپیکری قرار داشت که نماد ایجس بود.
یک هرمسالم سفیدرنگ بهسوءقصد ارتفاع پنج کیلومتر.
نیک نام اینکرد خرابهها را همبرابر به یاد آورد.
نیک در ذهنش تکرار کرد:ابرسازهای نیویورک. چه اسم عجیبی. یعنیظاهراً یه یورک قدیم هم وجود داشته؟
ماروین و نیک به ساختمانقرار نزدیک شدند و روی سکویی درمهم حدود نیمه راه هرم فرود آمدند.
نیک دو قهرمان را دید که ازبدتر در محافظت میکردند. آنها سریع نزدیک شدند واسپکترها در برابر ماروین تعظیم کردند. «خوش برگشتید، محافظ.»
ماروین نادیدهشان گرفتکرد و فقط ازبرابر کنارشان رد شد.
نیک همغولپیکر همین کاروسعت را کرد.
هرچه باشد، اینشهرهای قهرمانها به عنوانآنها مجازات اینجا بودند.
مهم نبود چقدر مهربان یا ترحمانگیز بهبدتر نظر میرسیدند، آنها رنج عظیمی به بشریت تحمیلاسپکترها کرده بودند که کارشان به اینجا کشیده بود.
با توجه به قدرتشان، این احتمالبرابر وجود داشت که حتی بیشتر ازخرابههای نیک آدمهای بیگناه را کشته باشند.
نیک در حالی کهوسعت به ساختمان نزدیک میشدند، ازخرابههای ماروین پرسید: «میدونی جرمشون چیه؟»
او گفت: «نه،شهرهای هیچوقت زحمت فهمیدنشآنها رو به خودم ندادم.»
نیک فقط سربردن تکان داد وبرنمیآمد بحث را ادامه نداد.
آن دو به سرعتساختمانهای به یک شفت عریضابرسازهای استخراجکننده رسیدند و پایین رفتند.
در حال حاضر، آنها در لایه میانی ایندرباره سازه غولپیکر بودند؛ جایی که برای خطرناکترین اسپکترهاییچشم که ایجس مهار کرده بود، رزرو شده بود.
لایه بالایی مخصوصشهرهای مدیران، سپرها، تالار یادبودبرود و قهرمان نور بود.
لایه پایینی برای تمام افرادی بودبرنمیآمد که اینجا زندگی میکردند و بیشتر شاملزیادی خانوادهها و دوستان اعضای قدرتمند ایجس میشد.
بخش زیرزمینی همکرد به انبارهای ارزشمندبرابر و تحقیقات اختصاص داشت.
تکنسین، محقق ارشد ایجس بود. او قدرتمندترین ودرباره باهوشترین دانشمند در کل جهان بود و تقریباًچشم تمام تکنولوژیهای ایجس از او و تیمش نشأت میگرفت.
به همین دلیل،شهرهای تکنسین همیشه در لایهبرود زیرزمینی مقر ایجس میماند.
او بیشسالم از حدسوءقصد مشغول تحقیق بود.
ماروین بخشی از تیم تکنسینغولپیکر بود، به این معنی کهجالب او هم آنجا زندگی میکرد.
آن دو پس از مدتیابرسازهای به لایه زیرزمینی رسیدند و ماروینبیانتهایی جلوی یک در فلزی متوقف شد.
ماروین گفت: «همینجا منتظر بمون.»
نیک فقط سربردن تکان داد وبرنمیآمد ماروین وارد اتاق شد.
سکوت.
نیک در حالی کهوسعت منتظر بود، فقط بهدرباره اطراف راهرو نگاه کرد.
نوری که از سقف میتابید، بهآنها طرز شگفتانگیزی گرم بود و دیوارهای سفید،هیچ بسیار تمیز و خالص به نظر میرسیدند.
نیک در حالی که بهقهرمان راهروی ساکت نگاه میکرد، باداشتند خود فکر کرد: ایجس. خونهی من.
آدمهای من.
رستگاری من.
قدرت من.
نیک نفس عمیقی کشید.
اینجا همانتوقف جایی بود کهغولپیکر قرار بود باشد.
صرفاً حضور در اینجا،وسعت میل او به کمکدرباره به بشریت را شعلهور میکرد.
نیک فکر کرد: اما باید واقعبینآنها باشم. اول به قدرتی نیاز دارموجود که بتونم شهرها رو تغییر بدم.
توی شهر زرشکی، آریا روقهرمان داشتم که بهش تکیه کنم. تویآشنا شهر بعدی، هیچکس رو نخواهم داشت.
در واقع، احتمالاًکرد حتی فرماندار همبرابر دشمنم خواهد بود.
مجبور نیستم اونقدر قوی باشم که بتونم همهدرباره قهرمانها رو بکشم، اما باید اونقدر قدرت داشتهچشم باشم که بتونم جون سالم به در ببرم.
نیک آهی کشید.
و در حالبردن حاضر، به اندازهبرنمیآمد کافی قوی نیستم.
بالاخره شانسی برای رستگاری پیداغولپیکر کردم و نمیتونم ریسک هدرجالب دادنش رو به جون بخرم.
باید...
در باز شد و مردقرار جوانتری با موهای سفید، بابسیار لبخند به نیک نگاه کرد.
محقق گفت: «کارت خوب بود.»
نیک مؤدبانهتوقف تعظیم کرد.ساختمانهای «ممنونم، قربان.»
محقق سر تکانبرابر داد و به داخلجالب اشاره کرد. «بیا تو.»