چپتر 695: تلفات حداقل
0نیک فقطبگیرد داخل قفسکند تاریکش منتظر ماند.
بعد از اینکههرچند داخلش انداخته شد،توسط هیچ اتفاقی نیفتاد.
به احتمال زیاد، چاقو فقط نیک را انداخته بود تویبتواند قفس اسپکتر، او را همانجا رها کرده و سریع به سمتنمیافتاد یکی از پایگاههایی که به کمک نیاز داشتند، پرواز کرده بود.
اسپکترها را نمیشد داخل کیسههایزیادی فضایی گذاشت، حتی اگر درونمعمولی یک قفس اسپکتر مهار شده بودند.
قفسهای اسپکتری وجود داشتند که میتوانستند فشرده شوند وحدود به اندازه کوچکی درآیند، اما معمولاً ناپایداریهای بیشتری داشتندفکر و برای کوچک شدن به زمان نسبتاً زیادی نیاز داشتند.
چاقو چندان طرفدار آنهااین نبود و فقط ازشود قفسهای اسپکتر معمولی استفاده میکرد.
چند دقیقهای گذشت.
سقوطکرده از جایشزمان تکان نخورد، چون میدانستطرفدار که راه فراری ندارد.
حتی اگر چند ساعت هم برای فرار وقتچیزی داشت، انرژی سرکوبگر زفیکس در آن مدت تمام نمیشدارزش و سقوطکرده به هیچکدام از تواناییهایش دسترسی پیدا نمیکرد.
اگر هم واقعاً بااین چند انسان روبهرو میشد،شود ممکن بود دستگیرش کنند.
هرچند، این شانس وجود داشت که توسط آنهاقرار دستگیر شود و در یک واحد مهار معمولیحدود قرار بگیرد که بتواند از آن فرار کند.
تخمین میزد کهزمان شانس فرارش چیزیچندان حدود بیست درصد باشد.
اما اگر اینبتواند بیست درصد اتفاقمیزد نمیافتاد، کشته میشد.
این حتی احتمالی نبوداین که برای سقوطکرده ارزششود فکر کردن داشته باشد.
اگر تکان نمیخورد،شانس نود و نه درصدواحد شانس زنده ماندن داشت.
رشدش شاید برای چند قرن به شدت کند میشد، اما شاید اینمیکرد تمدن هم سقوط میکرد و تا چند هزار سال دیگر، واحد مهاریندارد که در آن زندگی میکرد آنقدر فرسوده میشد که بتواند فرار کند.
تا زمانی که کشتهکند نمیشد، دستگیر شدن توسط انسانهاحدود فقط یک مانع موقتی بود.
حدود سیکنند دقیقه بعد ازشانس رفتنش، چاقو برگشت.
با وجود انجام این شاهکار تاریخیشود یعنی کشتن اولین فاسدکننده، به نظر نمیرسیدمیزد که حال و حوصله خوبی داشته باشد.
دستش را دراززمان کرد و سقوطکردهچندان به سمتش کشیده شد.
سقوطکرده هیچ جای بدنشکند را لمس نکرد، بلکه فقطحدود روبهرویش در هوا شناور ماند.
یادگیری معلق کردن اجسام و تلهکینزیِ پایه برایشود سپرها کار خیلی سختی نبود، اما اینکه آنقدر قدرتمندشانچیزی کنند که در مبارزه به درد بخورند، دشوار بود.
بعد از گرفتنشانس آن دو اسپکتر، نگاهیواحد به دیوار سبز انداخت.
چشمانش ریز شد.
سپس، نفس عمیقی کشید وتخمین قبل از ترک کردن آنبیست منطقه، آن را بیرون داد.
کمتر از یک دقیقهاین طول کشید تا چاقوشود به مقر ایجس برگردد.
افرادی در سطح قدرت اودستگیر میتوانستند با سرعتی بیش ازبتواند دویست کیلومتر بر ثانیه حرکت کنند.
به محض اینکه چاقونسبتاً روی سقف مقر ایجسآنها ظاهر شد، دوباره ناپدید شد.
تنها کاری که کرد،کند انداختن آن دو اسپکترچیزی روی سقف مقر ایجس بود.
هرچه چاقو کمتر خودشاین را در انظار عمومی نشانواحد میداد، بشریت در امانتر بود.
نگهبانان روی سقف مقر ایجس سریعشود با مافوق خود تماس گرفتند وتخمین مطمئن شدند که اسپکترها فرار نمیکنند.
مدتی بعد، کسی ازنسبتاً ورودی اصلیِ روی سقفآنها مقر ایجس بیرون آمد.
دو نگهبانبگیرد با نهایت احترامتخمین گفتند: «سلام، تکنسین!»
تکنسین در حالی که باشانس دست آنها را رد میکرد،قرار با بیاعتنایی گفت: «آره، آره.»
سپس، تکنسین به سقوطکردهتوسط نزدیک شد و باقرار علاقه به آن نگاه کرد.
سقوطکرده تکان نخورد.
تکنسین با لبخندیبتواند مشتاقانه نظر داد: «چهفرارش قوی هم هستی، نه؟»
سقوطکرده جوابی نداد.
تکنسین پرسید: «سقوطکرده میانی، آره؟»
تودهی درهمتنیدهیشدن بازوها سرنسبتاً تکان داد.
تکنسین قبل از اینکه بهتخمین قفس اسپکتر نگاه کند، گفت:بیست «اینجا حسابی احساس راحتی میکنی!»
به قفس اسپکتر نزدیکاین شد و چند دکمهشود روی نمایشگرش فشار داد.
نمایشگر چند چیزشانس را نشان داد وواحد تکنسین سر تکان داد.
تکنسین مکعب اسپکتر را با تلهکینزی بلندطرفدار کرد و با دست به اسپکترِ پردقیقهای از بازو اشاره کرد که دنبالش بیاید.
آن دو وارد مقرکند شدند و تکنسین، اسپکتر راحدود به واحد مهار جدیدش برد.
سرکوبگر زفیکس آن را آزاد کرد ودستگیر به او گفت که به زودی کسی پیششمیزد میآید تا دربارهی رابطه کاریِ آیندهشان صحبت کنند.
سپس، تکنسین قفسشانس اسپکتر را به بخشواحد تحقیق و توسعه برد.
تکنسین داخلشدن دفترش، قفس اسپکترزیادی را باز کرد.
ابر مهآلود از قفسکند اسپکتر بیرون آمد وچیزی به اطراف نگاه کرد.
تکنسین منتظر ماند تااین نیک چیزی بگوید، اماشود او این کار را نکرد.
قبل از اینکه چشمانش گشاددستگیر شود و چیزی را بفهمد،بتواند چند بار با گیجی پلک زد.
«آه، آره! یه لحظه وایسا!»
سپس، تکنسین مانع خودکند را احضار کرد، که بعدحدود به رنگ سفیدِ یکدست درآمد.
برای یک لحظه، بهاین هیچ وجه نمیشد ازشود میان مانع چیزی را دید.
یک ثانیهاین بعد، مانعتوسط دوباره شفاف شد.
شینگ!
نیک دوبارهبگیرد به شکلکند انسانیاش برگشت.
چون تکنسین از تواناییاین نیک خبر داشت، تصمیمشود گرفت از آن استفاده کند.
حس منحصربهفرد نیک در درک محیطشود اطرافش، باعث میشد بخشهایی از حواسشتخمین حتی از حواس تکنسین هم برتر باشد.
حتی تکنسین هم نمیفهمید کهزیادی آیا مرگ یا قهرمان نورمعمولی دارند تماشایش میکنند یا نه.
اما نیکبگیرد میتوانست اینکند را حس کند.
هر چه باشد، وقتی قهرمان نورتوسط به قدرت رسیده بود، او غیرفعالبتواند شدن تواناییاش را هم حس کرده بود.
بنابراین، نیک بهترین ابزار برای فهمیدن این بودقرار که آیا قهرمان نور یا یک سپر دیگرحدود مخفیانه آنها را زیر نظر دارد یا نه.
تکنسین مانع خود رانسبتاً تغییر داد تا حواسش رانبود برای لحظهای کوتاه ایزوله کند.
هر کسی که تماشا میکرد با خودش میگفت تکنسین دوبارهبیست دارد کار عجیبی میکند، اما این موضوع مشکوک نبود، چون محققهانمیخورد عادت داشتند هر از گاهی آزمایشهای گیجکننده و عجیبی انجام دهند.
و اگر واقعاً کسی داشت تماشا میکرددستگیر و توده مه واکنشی نشان نمیداد، تکنسینتخمین فقط میگفت: «اوه، اون دکمه ضبط نبود.»
تکنسین با لبخندشانس گفت: «خب، فرض میکنمواحد اوضاع خوب پیش رفته.»
نیک سر تکانزمان داد. «انتظار نداشتم بازویطرفدار چپ، چاقو رو بفرسته.»
تکنسین شانهای بالا انداخت. «فکر کنم بهتفرارش اعتماد داره. خب، تا اونجایی که آدمینمیافتاد مثل اون بتونه به بقیه اعتماد کنه.»
نیک پرسید: «چقدر تلفات دادیم؟»
قرار نبود تکنسین اینجور جزئیات راشود به اشتراک بگذارد، اما او وتخمین نیک به اندازه کافی صمیمی بودند.
تکنسین گفت: «پایگاهزمان غربی قاره بزرگچندان رو از دست دادیم.»
نیک پرسید: «و؟»
تکنسین باکنند پوزخندی گفت:این «و همین.»
ابروهای نیک ازشانس روی تعجب درشود هم گره خورد.
«این... قابل تحمله.»
تکنسین با خندهای کوتاه گفت:تخمین «من بهش میگم فراتر ازبیست قابل تحمل. این یه معجزهست.»
نیک فقطکنند توانست سراین تکان دهد.
مرگ غرور بایدشانس ضدحمله عظیمی از طرفواحد اسپکترها به همراه میداشت.
به احتمال زیاد، ایننسبتاً بزرگترین حمله نیروهای مرگآنها در هزار سال گذشته بود.
اینکه آنها فقط یککند پایگاه را از دستچیزی داده بودند، دیوانهوار بود.
با مرگ غرور، تقریباً تمامشانس نیروهای سازمانیافته اسپکترها در مثلثقرار بزرگ به آشوب کشیده میشدند.
شیاطین و متعصبانی که قبلاً به غرور خدمت میکردند،بگیرد دوباره آزادیشان را به دست میآوردند و این یعنیدرصد تقریباً تمام آنها از این به بعد انفرادی کار میکردند.
برخی از آنها بسیار تهاجمیتر میشدند، اماطرفدار به همان نسبت، پوشش مبهمِ تعلق داشتندقیقهای به یک سازمان را هم از دست میدادند.
بقیه بسیار کمتر تهاجمی میشدندتخمین و فقط به افرادی حملهبیست میکردند که مصرف کردنشان بیخطر بود.
تلاش برای نفوذ به هر شهری بهدستگیر شدت خطرناک بود و بیشتر اسپکترها همتخمین اصلاً میانه خوبی با ریسک کردن نداشتند.
امروز، بشریت یکشانس قدم بزرگ روشود به جلو برداشته بود.
حالا جنگ فقطزمان چهار کار میتوانستچندان با مثلث بزرگ بکند.
فرستادن ژنرالی با قابلیتهایکند کمتر از غرور، چونچیزی به ژنرال قویتری دسترسی نداشت.
فعلاً مثلث بزرگ رااین به حال خود رها کندواحد و روی خشم تمرکز کند.
مثلث بزرگ را به حسادت بسپارد، کهواحد در اصل قدرت خودش را کاهش میدادفرارش اما قدرت اتحاد جمعیشان را بالا میبرد.
یا اینکه خودشزمان شخصاً مثلث بزرگچندان را مدیریت کند.
هیچکدام ازبگیرد این گزینههاکند عالی نبودند.
مدیریت شخصی مثلث بزرگ، بهشانس ایجس فرصتهای بیشتری میداد تاقرار موقعیت مکانیاش را ردیابی کند.
یکی از بزرگترین دلایلی که سهگانه نابودیواحد از فاسدکنندهها به عنوان ژنرال استفاده میکردند، اینچیزی بود که به جای آنها، فاسدکنندهها لو بروند.
وقتی یکی از اعضای سهگانه نابودی با یکی از فاسدکنندهها ارتباط برقرارمیکرد میکرد، تقریباً هیچ راهی برای ردیابی این ارتباط وجود نداشت، چون هر دوساعت طرف در سطحی بسیار بالا و از مکانهایی ایزوله با هم ارتباط میگرفتند.
با این حال، فاسدکنندهها بایدتخمین با دهها و صدها اسپکتربیست در سراسر جهان ارتباط برقرار میکردند.
احتمال رهگیری وهرچند ردیابی یک سیگنالتوسط بسیار، بسیار بیشتر بود.
همچنین این تصادف ناگوار هم وجود داشتواحد که مقر اصلی ایجس در همان قارهفرارش بود و ارتباطات را حتی خطرناکتر هم میکرد.
مه مبهمی که جنگنسبتاً را پنهان کرده بود، بانبود مرگ غرور کمتر شده بود.
در طی چند دقیقه بعدی، نیک تمامفرارش خساراتی را که به نیروهای غرور واردنمیافتاد کرده بود گزارش داد و تکنسین یادداشت برداشت.
بیشتر نیروهای غرور، بهاین جنگسالاران محلی تبدیل میشدند کهواحد اهداف خودشان را دنبال میکردند.
با وجود مرگ غرور،توسط متوقف کردن خدمتکاران سابقشقرار هنوز هم مهم بود.
وقتی نیک توضیح داد که چطور یک اسپکترآنها را با احمقانهترین دلیل ممکن کشته و قسرسقوطکرده در رفته بود، تکنسین چند باری به خنده افتاد.
تکنسین با تعجب پرسید:کند «یه شیطان اوج افتادهچیزی بود دنبالت؟ و هنوز زندهای؟»
نیک سر تکان داد.
نیک گفت:این «یه چیزیتوسط پیدا کردم.»
تکنسین باشدن علاقه بهنسبتاً نیک نگاه کرد.
«خب؟»