چپتر 650: هدف وسیله را توجیه میکند
0نیک به شهر بعدی رفت؛بالا جایی در حدود سیصد کیلومتریامتداد شمال شرقی شهر معدن سیاه.
ورود به شهر کار چندان سختیپیدا نبود. مثل شهر زرشکی، فقط دیوارهای بلندتقطیر داشت و استخراجکنندهها از آن محافظت میکردند.
وقتی نیک برای اولین بارواقعاً پایش به آنجا رسید، تأثیر گلاتونیفرستاده را روی شهر به وضوح ندید.
ظاهر شهر داد میزد که جای بهفهمید شدت فقیری است، اما به نظر نمیرسیدفرورفتگی در وضعیت گرسنگی و قحطی مداوم باشند.
اوایل، نیک حتی مطمئنشیشهای نبود که این شهرختم واقعاً تحت تأثیر گلاتونی باشد.
شاید راث او را به یک شهرمیشد بیطرف فرستاده بود؛ جایی که هنوز هیچدیگ تباهگری کنترلش را به دست نگرفته بود.
اما بعد،حتی متوجه چنداین چیز عجیب شد.
شهر هیچ سیستم لولهکشیای نداشت.
مردم مجبورقرار بودند درشیشهای جعبهها برینند.
از طرفی،افتاد خیلی بهخانه ندرت ادرار میکردند.
نیک در همان نگاه اول متوجه این چیزها نشد، چون حواسشفرستاده به عادات دستشویی رفتن مردم نبود. اما وقتی چشمش به یک دستگاهعجیب عجیب افتاد که تقریباً در خانه همه پیدا میشد، قضیه را فهمید.
نیک باخانه خودش فکرپیدا کرد: تقطیر؟
یک دیگ بزرگ روی یک فرورفتگی صیقلی و بازتابنده در زمین فلزی قراردیگری داشت. روی دیگ یک درپوش شیشهای بود که در بالا به یک لولهگرمش باریک ختم میشد. لوله به یک سمت امتداد یافته و داخل دیگ دیگری میرفت.
فهمیدن طرزافتاد کار این دستگاههمه اصلاً سخت نبود.
آب آلوده وارد دیگ اول میشد. فرورفتگیباشد بازتابنده زیر آن، نور را جمع میکردهیچ و روی دیگ میتاباند تا گرمش کند.
به خاطر کمیاب بودنپیدا مواد سوختنی، روشن کردن آتشفکر برای آدمهای معمولی غیرممکن بود.
آب آلوده تبخیر میشدشیشهای و از طریق لولهختم به دیگ دوم میریخت.
محتویاتی که نیکتقریباً در دیگ اولپیدا دید، حالبههمزن بود.
لجن زرد و غباراین زرد رنگ؛ بسته به اینکهراث تقطیر در چه مرحلهای بود.
خیلیها هم لجن قهوهایپیدا رنگ داشتند که نشان میدادفکر کلیههایشان از کار افتاده است.
این موضوع همهدرپوش چیز را برایلوله نیک روشن کرد.
آب بدنافتاد این مردمخانه داشت کشیده میشد.
در همین حین،مطمئن نیک میدید که ثروتمندانباشد در استخرهایشان شنا میکنند.
با این وجود، مردمپیدا به اندازه ساکنان شهر معدنفکر سیاه درمانده به نظر نمیرسیدند.
بله، هنوز داشتنددرپوش زجر میکشیدند، اما اوضاعباریک به آن وخامت نبود.
در چند روزتقریباً بعد، نیک اطلاعاتیپیدا درباره شهر جمعآوری کرد.
این بار، پیدا کردناین مکان خادم گلاتونی درشاید واقع راحتترین بخش کار بود.
خادم گلاتونی،خانه شبح اصلیپیدا شهر بود.
برخلاف شهر معدندرپوش سیاه، شبح اینجالوله اصلاً مخفی نبود.
همه از وجودش خبر داشتند.
فقط هیچکس نمیدانستمطمئن که این شبحتحت به گلاتونی ربط دارد.
این موضوع، اینهمه شهر را کاملاً ازفهمید شهر قبلی متمایز میکرد.
به هر حال، کشتن این شبحلوله به معنای نابودی هویت شهر وداخل بخش عظیمی از زفیکس تولیدیاش بود.
طبیعتاً هر سال لیستی از تمام اشباح برای ایجس فرستادهخودش میشد. اینکه این شبح هنوز آنجا بود، نشان میداد کهفلزی ایجس به آن اجازه بقا در شهر را داده است.
با این حال، نیک مطمئنواقعاً بود که ایجس نمیداند شبحبیطرف اصلی، در واقع خادم گلاتونی است.
حل اینخانه مشکل نیازمندپیدا تاکتیکهای متفاوتی بود.
اول از همه، نیک تمرکزشبالا را گذاشت روی جمعآوری اطلاعات دربارهیافته مالک شبح؛ یعنی بزرگترین تولیدکننده شهر.
در چند هفتهتقریباً بعد، نیک سایهبهسایه نخبگانمیشد شهر را تعقیب کرد.
میخواست اولحتی از شر آدمهایواقعاً فاسد خلاص شود.
اما با وجود اینکه بیش از سه ماه آنهافکر را زیر نظر داشت، حتی یک نشانه هم پیدا نکردقرار که ثابت کند کسی از هویت واقعی شبح خبر دارد.
اما باید میدانستند!
غیرممکن بود شهری توسطخانه یکی از تباهگرها فتحقضیه شود و هیچکس بویی نبرد.
بعد از سهمطمئن ماه، نیک تصمیم گرفتباشد روشش را عوض کند.
یک متخصص ویژه اوجِپیدا به شدت فاسد را پیدافکر کرد و او را دزدید.
سپس او را در تاریکی فرو برد وختم با استفاده از تواناییاش در دستکاری نفوذ کابوس،طرز سعی کرد اطلاعات را از زیر زبانش بیرون بکشد.
با این حال، حتی بعدهمه از گذشت چند دقیقه، نیکخودش به هیچ چیز دندانگیری نرسید!
این متخصص حتیمطمئن نمیدانست گلاتونی کیستتحت یا اصلاً چیست!
نیک او راهمه کشت و ازقضیه شهر خارج شد.
ورود وقرار خروج به شهربالا کار سختی نبود.
او به غارتقریباً عمیقی پناه برد ومیشد یک رله بزرگتر ساخت.
بعد از ساخت آن، باواقعاً راث تماس گرفت و چیزهایی رافرستاده که فهمیده بود برایش تعریف کرد.
راث گفت: «این شهر داره بهقضیه گلاتونی خدمت میکنه. شاید خودشون ندونن،دیگ ولی دارن این کار رو میکنن.»
نیک پرسید: «منظورت چیه؟»
«ستون آب ممکنه یکی ازهمه خادمهای گلاتونی باشه، ممکنه همخودش نباشه. در نهایت، هیچ فرقی نمیکنه.»
راث ادامه داد: «این شهر هابِ گلاتونی وشاید قحطیه. برای ساختن همچین شهری نیازی به یهکنترلش خادم نیست. بعضی وقتا، خودش به وجود میاد.»
«نفوذ گلاتونی نیازی نداره کسی هدایتش کنه، درست مثل نفوذکرد من. اگه تو یه شهر جنگ باشه، اون شهر تحت نفوذشیشهای منه، حتی اگه هیچ خادمی از من اونجا حضور نداشته باشه.»
«وظیفه تو اینه که این نفوذ رو از بین ببری.امتداد کارت این نیست که خادمهای بیگانه رو نابود کنی، اما اگهزیر برای انجام وظیفهت لازم باشه، مجبوری این کار رو هم بکنی.»
«کارت رو بکن یا بمیر!»
بعد، راثحتی (خشم) ارتباطاین را قطع کرد.
نیک اخم کرد.
نیک با خودش فکر کرد:بالا پس شاید این شهر توسط یکییافته از خدمتکارهای گلاتونی (شکمپرستی) اداره نمیشه.
شاید هیچکس از دخالت گلاتونیهمه (شکمپرستی) خبر نداره، چون گلاتونیخودش (شکمپرستی) در واقع دخالت مستقیمی نداره.
فقط تصادفاً شبحمطمئن اصلی شهر با ارزشهایباشد گلاتونی (شکمپرستی) همخوانی داره.
نیک ازخانه دور بهپیدا شهر نگاه کرد.
یک ستون آبدرپوش غولپیکر در وسطلوله شهر قرار داشت.
ستون، آب موجود در هوا را میمکیدمیشد و آن را به قطرات کوچکی تبدیلدیگ میکرد که سرشار از زفیکس غنی بودند.
در اصل، داشتمطمئن آب را بهتحت زفیکس تبدیل میکرد.
در حالت پایه، اینپیدا اصلاً چیز بدی نبود.خودش فقط یک ابزار بود.
اما در دستدرپوش عدهای حریص، باعث رنجباریک و عذاب عظیمی میشد.
نیک در حالی کهخانه به ستون غولپیکر در دوردستفهمید نگاه میکرد، چانهاش را خاراند.
اگه به عنوان یه رابط این کار رو میکردم، حل کردنش خیلی راحتتر بود. اگه اینجا رابطدست بودم، فقط کافی بود نخبگان رو از هم بپاشم، قویترین تولیدکنندهها رو مجبور به تسلیم کنم، تولیدندرت ستون آب رو محدود کنم، از پولدارها مالیات بگیرم، اقتصاد رو تکون بدم و همهچیز حل میشد.
اما الان نمیتونم تو انظار عمومیقضیه ظاهر بشم. هیچ راهی برای مخفی کردنبزرگ هویت واقعیام به عنوان یه شبح ندارم.
این کار آسونی نیست.
چطور باید بدون هیچخانه قدرت سیاسیای، با یهقضیه مشکل سیاسی برخورد کنم؟
نیک اصلاًحتی از وضعیتاین فعلی خوشش نمیآمد.
از نظر فنی،همه شهر قوانین ایجسقضیه را زیر پا نمیگذاشت.
اما از طرف دیگر،شیشهای شهر زرشکی هم قوانینختم ایجس را نقض نکرده بود.
نیک به این دلیل به آنجاپیدا فرستاده نشده بود که شهر زرشکیکرد قوانین ایجس را نقض کرده باشد.
نه، او به آنجا فرستاده شده بود تاشاید با استفاده از روشی که برای بهبود شادیکنترلش عمومی ابداع کرده بود، تولید زفیکس را افزایش دهد.
نیک دوبارهخانه روی مردم فقیرترمیشد شهر تمرکز کرد.
پوستشان کاملاً خشک بود وبالا آبی که خودشان تقطیر میکردندامتداد احتمالاً طعم چندان خوبی نداشت.
قطعاً رنجافتاد زیادی درخانه جریان بود.
نیک در حالی که چشمانش دوبارهتحت مصمم میشدند، با خودش فکر کرد:بود اصلاً دارم به چی فکر میکنم؟
مردم دارن رنج میکشن و ایجس برای مقاومت در برابر شبحها بهدیگ زفیکس نیاز داره. فقط همین مهمه. هسته اصلی خوب بودن همینه. ما بایدختم از کل بشریت محافظت کنیم و باید با آدمهای ضعیف عادلانه رفتار کنیم.
بشریت باید زنده بمونه،شیشهای اما انسانها هم بایدختم بتونن زندگیشون رو بکنن.
مهم نیست چیکار میکنم. تاهمه وقتی بتونم به اون هدفخودش برسم، کار درست رو انجام دادم!
بعد، نیک بهمطمئن مه تبدیل شد وباشد دوباره وارد شهر شد.
او کاری را کهپیدا به عنوان یک رابطخودش وظیفهاش بود، انجام میداد.
فقط نمیتوانست ایندرپوش کار را ازلوله راه قانونی پیش ببرد.
شهر هنوز متوجه نشده بود کهپیدا یک متخصص ویژه اوج کشته شده است،تقطیر و نیک از این فرصت استفاده کرد.
او به خانه متخصصاین ویژه اوج رفت وشاید با قدرتش پیامی خلق کرد.
بعد، آنجا را ترک کرد.
یک روز بعد، شخصی بهبالا خانه متخصص ویژه اوج رفت تایافته بررسی کند او کجا رفته است.
طبیعتاً، پیام راتقریباً پیدا کردند وپیدا به دست رهبرانشان رساندند.
تقریباً بلافاصله، نخبگان شهراین به هم ریختند وشاید غوغایی به پا شد.
«سهمیه آب ده درصد از فقیرترین مردم را ده برابر و دهدیگ درصدِ فقیر بعدی را هشت برابر کنید... در غیر این صورت، افرادباریک بیشتری از کسانی که در صنعت فعلی آب دست دارند، ترور خواهند شد.»
پیام اصلی چند صفحهشیشهای بود، اما در اصلختم به همین خلاصه میشد.
در پیام هیچ اشارهای به ده درصدِمیشد ثروتمند بالا نشده بود، اما واضح بود کهبزرگ آبِ مردم فقیر باید از جایی تأمین میشد.
البته، مرگ یک متخصص ویژهواقعاً اوج خبر بزرگی بود وبیطرف جو شهر به شدت خفقانآور شد.
قدرتمندترین استخراجکنندههاخانه به یکدیگرپیدا مشکوک بودند.
بالاخره، آنها تنها کسانیشیشهای بودند که قدرت کافی برایسمت انجام چنین کاری را داشتند.
حتماً یکی ازتقریباً بین خودشان اینپیدا کار را کرده بود.
جلسات و اتهامات زیادیاین رد و بدل شد،شاید اما هیچچیز تغییر نکرد.
آنها فقطخانه در حالپیدا تحقیق بودند.
آنها بالاخره میفهمیدنددرپوش چه کسی متخصص ویژهباریک اوج را کشته است!
پنج روز بعد، مالک یکی ازپیدا شرکتهای فروش مجدد آب کشته شد وتقطیر همان پیام در کنارش به جا ماند.
خشم و غوغای بیشتر.
پنج روزخانه بعد، مالک جدیدمیشد شرکت کشته شد.
وحشت.
سومین مالک خودش را حبسهمه کرد و توسط قویترین تولیدکنندهخودش در داخل ساختمانشان محافظت میشد.
پنج روز بعد،مطمئن جسدش در ساختمانتحت تولیدکننده پیدا شد.
چهارمین مالک وقتی کنترل کسبوکار راقضیه به دست گرفت به شدت عصبیدیگ بود، اما تصمیم گرفت ریسک کند.
اولین کاری که کرد،شیشهای این بود که قیمتختم آب را نصف کرد.
پنج روز بعد، شخص دیگری کشتهپیدا شد، اما این بار، مالک یککرد شرکت فروش مجدد آبِ دیگر بود.
قیمتهای آنها حالا بالاتراین بود، چون شرکت دیگرشاید قیمتهایش را پایین آورده بود.