چپتر 703: سفر
0نیک با ماسکی که دوبارهاصلی روی صورتش نشسته بود، ازنگهبان بخش تحقیق و توسعه بیرون زد.
نباید فراموش میشد کهسفر نیک فقط جلوی گوستی وکرد سپرها نقاب از چهره برمیداشت.
بقیه فقط او را بامؤدبانه همان ماسک میدیدند و گاهیباشین هم در احاطهی یک مانع سیاه.
هرچند، تشخیص اینکه آنلایهای سیاهی واقعاً یک مانعخودش است، همیشه کار راحتی نبود.
مسئله رنگش نبود، شکلش بود.
فقط مانعهای ارزانقیمت شکلسفر کروی داشتند. مانعهای گرانقیمتمکث قابلیت تغییر شکل داشتند.
در مورد نیک، هر بار که مانعش فعال میشد، انگار لایهایمکث سیاه روی پوست و لباسش مینشست. خودش میتوانست نمایشگرهای معلقی راحکم در هوا و جلوی چشمش ببیند، اما بقیه مطلقاً چیزی نمیدیدند.
معمولاً با اینکه مانعهای ایجس سفید درمینشست نظر گرفته میشدند، اما فقط هالهای سفید ازاما خود ساطع میکردند. بقیهی بخشهایشان کاملاً شفاف بود.
اما وقتی مانعگذشت نیک فعال میشد، هیچساختمان شفافیتی در کار نبود.
البته قرار بود همینطور باشد تاداشته نشان دهد او انسان نیست، امالحظهای این تغییر جدید هنوز علنی نشده بود.
کدگذاری رنگ سیاه برای مانعها، تنهاگفتند زمانی علنی میشد که اسپکترهای بیشتریکرد تصمیم میگرفتند برای ایجس کار کنند.
نیک از راهروها گذشت وپوست از ورودی اصلی ایجس که درمعلقی میانهی ساختمان قرار داشت، بیرون رفت.
دو نگهبان باگذشت احترام و مؤدبانه گفتند:ساختمان «سفر بیخطری داشته باشین!»
نیک مکث کرد.گفتند از پشت ماسکش لحظهایباشین به آنها خیره شد.
لحظهای بعد، هر دو نگهبانمؤدبانه اعلانی دریافت کردند؛ حکم آنهاباشین یک سال افزایش یافته بود.
منفجر نشدن ازانگار خشم، برایشان کارلباسش بهشدت سختی بود.
نیک حس کرد تولید زفیکسش کمیمیانهی بالا رفت، اما این اصلاً دلیلمؤدبانه اصلیاش برای افزایش حکم آنها نبود.
او فقط واقعاً،گفتند واقعاً، واقعاً ازداشته آدمهای فاسد متنفر بود.
تمام این نگهبانها زمانی فرماندارانمؤدبانه فاسدی بودند و نیک هرگزباشین اجازه نمیداد دوباره روی پایشان بایستند.
این «نگهبانهای بیچاره» جان چندپوست نفر را گرفته بودند، بدوننمایشگرهای اینکه کوچکترین اهمیتی برایشان داشته باشد؟
سپس، نیک رویشگذشت را برگرداند و بهساختمان سمت انتهای تراس رفت.
لحظهای بعد، نیکگفتند پرید و درداشته آسمان به پرواز درآمد.
هرچند ازرفت نظر فنی،احترام نیک پرواز نمیکرد.
متأسفانه با وجود تمام قدرتش، نیکلباسش نمیتوانست از همان روشی که قهرمانهاهوا برای پرواز استفاده میکردند، بهره ببرد.
توانایی ذاتی پرواز بهعنوان یک قهرمان، به نسبتِ چگالی زفیکسِ درون بدنمؤدبانه شخص و تبدیل آن به نیروی فیزیکی بستگی داشت. با وجود تمامخیره آن قدرت، چگالی زفیکس نیک هیچ تفاوتی با یک متعصب اوج معمولی نداشت.
اما راههایی برایگفتند دور زدن اینداشته مشکل وجود داشت.
نیک به اندازهی کافی سریع و قویسفر بود که بتواند با لگد زدن بهماسکش خودِ هوا، در آسمان به پریدن ادامه دهد.
از نظر فنی پروازلایهای به حساب نمیآمد، اما درمیتوانست عمل فرقی با پرواز نداشت.
در حالی که نیکورودی در آسمان پیش میرفت، تواناییاشرفت هنوز دوباره فعال نشده بود.
دلیلش کاملاً واضح بود.
مرگ هنوز داشت بهاحترام مقر اصلی ایجس وبیخطری محیط اطرافش نگاه میکرد.
خوشبختانه بعد ازانگار چند صد کیلومتر، تواناییمینشست نیک دوباره فعال شد.
مرگ قرار نبودگذشت همینطور بیدلیل یک آدمساختمان رهگذر را تعقیب کند.
اگر مرگ میدانست که نیک یک اسپکتر مخفیمکث است که برای ایجس کار میکند و مسبب مرگدریافت غرور بوده، شاید طور دیگری رفتار میکرد، اما نمیدانست.
این خودش یکی از دلایل مهمیگفتند بود که چرا نیک باید هویتشکرد را تحت هر شرایطی مخفی نگه میداشت.
به محض اینکه توانایی نیک دوبارهلباسش فعال شد، مانعش را روشن کردهوا و چندتا از تنظیماتش را تغییر داد.
تکنسین فقط برای شغل جدیدشاصلی بهعنوان یک باستانشناس، چند قابلیتنگهبان جدید به آن اضافه کرده بود.
لحظهای بعد، مانعگفتند نیک فعال شدداشته و تغییر شکل داد.
سیاهیاش آنقدر غلیظ بود که نگاه کردنسفر به آنسوی مانع غیرممکن مینمود، و خودِماسکش مانع هم تا حد زیادی منبسط شد.
یک لحظه بعد، مانع فرم کلی یکمینشست آدم دو متری را به خود گرفتببیند که کمی شبیه به یک آدمک خطی بود.
سپس، مانع کمی بیشتر تغییر کرد تا خطوطداشت بیرونیاش را هموار کند؛ در واقع داشت فرمداشته یک بدن واقعی انسان و لباسهایش را تقلید میکرد.
حالا نیک شبیه عکسی از یک آدم قدبلندمکث شده بود که کسی تمامش را با رنگ سیاهدریافت پوشانده و فقط خطوط دورش را باقی گذاشته باشد.
نیک بدون هیچ مشکلی میتوانستمؤدبانه بیرونِ مانع را ببیند، اما هیچکسمکث نمیتوانست داخل آن را تماشا کند.
سپس، نیک دکمهی دیگری را فشارلباسش داد و دو نور زرد رویهوا شانههای این هیکلِ سیاهرنگ ظاهر شد.
طبیعتاً، این خطوط زرد نشاندهندهیاصلی نوارهای زرد روی یونیفرمهای ایجس بوداحترام که درجهی شخص را مشخص میکرد.
در مورد نیک،گفتند مانع او درجهیداشته مأمور را نشان میداد.
از آنجا که او دیگر یک رابط نبود، دلیلی هم برایمکث دادن یک درجهی ویژه به او وجود نداشت. گذشته از آن، دادنسال یک درجهی خاص به هر کسی، سؤالات زیادی را در پی داشت.
با وجود ظاهر بسیار عجیب نیک بامینشست مانع جدیدش، باز هم به اندازهی داشتنببیند یک درجهی ویژه، مشکوک و جلبتوجهکننده نبود.
مأموران زیادی در سازمانورودی بودند و خیلی از آنهارفت بهخاطر قدرتهایشان، شناسههای عجیبی داشتند.
بعضی از آنها با عروسکهایبیخطری خیمهشببازی که از بدنشان آویزانپشت بود، اینطرف و آنطرف میرفتند.
بعضیهای دیگررفت همیشه دراحترام آتش میسوختند.
دلیل اصلیاش این بود که بیشتر مامورانمینشست چون هر روز در سراسر دنیا سفرببیند میکردند، میخواستند همیشه برای مبارزه آماده باشند.
احضار عروسکها یا به آتشاصلی کشیدن خود، در صورت شروع یکاحترام نبرد، زمان باارزشی را هدر میداد.
مردم هنوز هم با نگاهی عجیب به نیک خیره میشدند، اماماسکش تا زمانی که او میتوانست ثابت کند یک مامور است، کسی دربارهمنفجر جزئیاتش از ایجس سوالی نمیپرسید یا زنگ خطری را به صدا درنمیآورد.
لحظهای پس از ظاهر شدنمؤدبانه نوارها، نماد ایجس روی سینه ومکث صورت آن سایه سیاه نقش بست.
نماد ایجس، طرح کلیلایهای یک سپر بود کهخودش هفت ستاره درونش قرار داشت.
در نهایت، تغییرگذشت شکل مانع نیکمیانهی به پایان رسید.
این همان ظاهری بود که نیکداشته هر زمان که میخواست به وظایفش بهعنوانآنها یک باستانشناس عمل کند، به خود میگرفت.
خوشبختانه، مانع او یک حالت مخفیکاری هم داشت که باعث میشدمکث مانع به بدنش بچسبد و تمام نشانهها را غیرفعال کند، اما نیکسال فقط زمانی این تنظیمات را فعال میکرد که نیاز به پنهانکاری داشت.
فعلاً، نیک آشکارا بهعنوان یکپوست مامور در مسیر ماموریت بعدیاش،نمایشگرهای در آسمان دنیا پرواز میکرد.
وقتی نیک به وسط اقیانوس، بین مثلثساختمان بزرگ و قاره پهناور رسید، مسیرش راسفر عوض کرد و به سمت جنوب پرواز کرد.
او نمیخواست هویتگفتند نقابدارش به هویت سایهباشین سیاهش ربط پیدا کند.
بله، این دو هویت شبیه هم بودند، امابیخطری تا زمانی که هیچ ارتباط مستقیمی وجود نداشت، فقطخیره شبیه دو نفر با ظاهر مشابه به نظر میرسیدند.
صرفاً به این دلیل که یک نفرمینشست شبیه به نفر دیگری بود، به اینببیند معنی نبود که آنها یک نفر هستند.
وقتی نیک به پل خشکی بین مثلثساختمان بزرگ و قاره طویل رسید، از آن عبوربیخطری کرد و به سمت غرب به پرواز درآمد.
درست زمانی کهگفتند نیک به پل خشکیباشین رسید، تواناییاش غیرفعال شد.
سپس، صفحهای روبهرویش ظاهر شدمؤدبانه که به او اطلاع دادباشین یک مامور در همان نزدیکی است.
هر زمان که دو مامور به هم نزدیک میشدند،میتوانست مانعهایشان به یکدیگر خبر میدادند که مامور دیگری در آنمعمولاً حوالی است، مگر اینکه این قابلیت عمداً غیرفعال شده باشد.
هدف از اینگذشت قابلیت، جلوگیری از درگیریساختمان به خاطر سوءتفاهم بود.
مانع نیک مکان تقریبیسفر مامور دیگر را بهمکث او نشان داد و برعکس.
پیام صوتیای ازنگهبان طریق مانع بهگفتند گوش رسید: «هی.»
نیک جواب داد: «هی.»
و بعد، فقط به پروازش ادامهمیانهی داد و صفحهای که حضور مامورمؤدبانه دیگر را نشان میداد، دوباره ناپدید شد.
آنها فقطمؤدبانه یک احوالپرسیسفر ساده کردند.
به هر حال، آنهااحترام برای یک سازمان کاربیخطری میکردند و شغلهای مشابهی داشتند.
نیک خیلی زود وارد اقیانوسپوست غولپیکر غرب مثلث بزرگ شد ومعلقی به سمت جنوب غربی پرواز کرد.
تا الان، نیک آنقدر در دنیا سفر کردهداشت بود که اساساً در هر لحظه دقیقاً میدانست کجاست،باشین مگر اینکه بهطور تصادفی به جای دیگری تلپورت میشد.
کمی بعد،مؤدبانه چشم نیکسفر به خشکی افتاد.
با این حال، قبل از اینکه خشکیسفر را ببیند، متوجه شد که تواناییاش غیرفعالماسکش شده است، اما از قبل انتظارش را داشت.
جزیرهای که شهر زرشکیلایهای روی آن قرار داشت، متعلقمیتوانست به قلمرو کوسه مادر بود.
کوسه مادر یکی از متخاصماناصلی بود و هزاران کوسه قدرتمندنگهبان خلق میکرد که انسانها را میخوردند.
با وجود اینکه خطر خاصی وجودداشته داشت که نیک مورد حمله کوسهها قرارآنها بگیرد، اما این خطر چندان بالا نبود.
قدرتمندترین ویژگیرفت کوسه مادر،احترام صبرش بود.
او نمیخواست هیچکدام از کوسههایش را قربانیمینشست کند و حمله تصادفی به یک مامورببیند ممکن بود به مرگ کوسههای زیادی ختم شود.
علاوه بر این، ممکن بود یک سپر درداشت همان نزدیکی باشد که از آن مامور فقطداشته بهعنوان طعمهای برای ردیابی کوسه مادر استفاده میکرد.
به همینمؤدبانه دلیل، کوسه مادربیخطری بهندرت حمله میکرد.
آنقدر بهندرت حمله میکرد که قربانی شدن یک مامورداشته یا محافظ تصادفی، هزینه کمتری نسبت به این داشتبعد که همیشه مطمئن شوند اسکورتهای قدرتمندی در اطراف حضور دارند.
بهطور میانگین، کوسه مادر هر ۳۰ سالمینشست یک مامور را میکشت، در حالی که هراما ۳۰۰ سال یک محافظ را از بین میبرد.
البته، این آمار فقطورودی برای انسانهایی صدق میکردداشت که وارد اقیانوس نمیشدند.
انسانهایی که به هرسفر دلیل احمقانهای وارد اقیانوسمکث میشدند، معمولاً زیاد زنده نمیماندند.
هرچند، کوسه مادر برایاحترام به دست آوردن طعمهبیخطری باید با سهشاخ نمکی میجنگید.
نیک حریم هوایی اقیانوس راپوست ترک کرد و بر فرازنمایشگرهای جزیره شهر زرشکی به پرواز درآمد.
بهسرعت، توانایی نیک دوباره فعالاصلی شد و فقط چند ثانیهنگهبان بعد، توانست آن را ببیند.
ابرساختار وسط شهر را.
شهر خارجی را،نگهبان که حالا حتیگفتند بزرگتر هم شده بود.
و ساختمانهای مخروبه و بههمریختهپوست اطراف شهر را که پرنمایشگرهای از انسانهای گرسنه و کثیف بود...
نیک چشمانش را ریز کرد.
مورد آخر جدید بود.
«مثل اینکهرفت یه چیزاییاحترام عوض شده.»