چپتر 1132: میانپرده
0در کوچهای که کمتر کسی به آن سر میزد، با وزشِ بادِ سردیجمع محیط تاریکتر شد. اگرچه سرمایش مانندِ تیغی نبود که صورتِ آدم را ببرد، اماتحویل گویی جادویی در خود داشت، چراکه آرام ولی محکم در لباسِ مردم رخنه میکرد.
کلاین در نقشِ گرمان اسپارو، دستش را بالا آورد و کلاهِ سیلندریاش را پایینحالا کشید. او دوشیزه شعبدهباز را دید که شالگردنی تیرهرنگ و پالتویی ضخیم پوشیده بود.جوهر دوشیزه شعبدهباز چمدانِ نسبتاً سنگینی در دست داشت و با احتیاطِ فراوان واردِ کوچه شد.
در پادشاهیِ لوئن، به دلیلِ نفوذِ کلیسای شبِ جاوید، بسیاری از لباسهایی که فقط مردانه تلقیمنتظر میشدند، نسخههای زنانهای نیز داشتند. درست مانندِ اینتیس، بانوانِ طبقهٔ اشراف به لطفِ زینی مخصوص، اغلب رویشانهٔ اسب یکوری مینشستند. با این حال، در لوئن چنین نبود. بانوان لباسِ سوارکاریِ مخصوصِ خود را داشتند.
کلاین دستِ چپش را که گرسنگیِ خزندهدادهام را به آن پوشیده بود از جیب بیرونافزود آورد و انگشتانش را از هم باز کرد.
پرسید: «موجودیِ آماده دارید؟»
فورس ناگهان وزشِ بادِ سردیداد را پشتِ گردنش حس کرددنبالهدار و بیاختیار خودش را جمع کرد.
جواب داد: «دستکمبرای برای دو هفتهدنبالهدار چاپِ دنبالهدار کافی است.
«همین حالا همحالا آن را بهتحویل سردبیرِ روزنامه تحویل دادهام.»
بیآنکه منتظر بماند تا گرمانآماده اسپارو سؤالِ بیشتری بپرسد، شتابانگردنش افزود: «قلمخودنویس، جوهر و کاغذ آوردهام.»
کلاین اندکی سر تکان داد، دودستکم قدم جلو رفت و دست درازاست کرد تا شانهٔ دوشیزه شعبدهباز را بگیرد.
فورس بیدرنگ تمرکز کرد وچاپِ کتابی وهمآلود در چشمانش پدیدارحالا شد که آرام ورق میخورد.
محیطِ اطرافش بلافاصله تاریک و رنگارنگ شد؛ سرخها سرختر،منتظر سیاهها سیاهتر و قهوهایها قهوهایتر شدند و چنان رویکاغذ هم افتادند که حس کرد در خلسه فرو رفته است.
فورس از پیش به این حالت عادت کرده بود و در طولِ این فرایندِجواب «سفر» با موفقیت «ثبت» را انجام داده بود. او همچنین با دقت مناظرِ «سفر»ش وبیآنکه نیز موجوداتِ عجیب و توصیفناپذیرِ عالمِ ارواح را که در ذهنش حک میشدند، تماشا کرد.
پس از چند نفس، چشمانش سیاهی رفت وهفته سرمایی را حس کرد که هرگز پیش ازروزنامه آن تجربه نکرده بود. بدنش بیاختیار به لرزه افتاد.
فورس غریزی از ترفندی جادویی برای روشن کردنِ محیطِ اطرافشحالا استفاده کرد. با نگاهی به اطراف، فهمید که در کلبهایبپرسد چوبی است. «جهان» گرمان اسپارو از پیش ناپدید شده بود.
من کجا هستم... فورس به پنجره نگاه کردبیآنکه و دید لایهٔ ضخیمی آن را پوشانده وقلمخودنویس مانع از تابشِ هرگونه نوری به داخل میشود.
این موضوع او را بیشتر گیج کرد. به سمتِ درگردنش رفت، دستِ راستش را دراز کرد و در را کشید.دنبالهدار با صدای قیژژ، دید که برف راهِ خروج را بسته است.
فورس ماتومبهوت ماندجمع و هشدارِ گرمان اسپاروبرای در ذهنش طنینانداز شد:
«خودتان را گرم نگه دارید...»
تنها در یک یا دو دقیقه، کلاین از پیش یک بار دورِ دریا چرخیده بود. او ازجوهر شکاری که از مدتها پیش انتخاب کرده بود برای تسکینِ گرسنگیِ خزنده استفاده کرد و به آپارتمانِورق اجارهایاش در بکلاند بازگشت تا منتظر بماند ملکهٔ راز و دوشیزه شارون اطلاعاتی دربارهٔ هرگونه ناهنجاری جمعآوری کنند.
در واقع، با سبکوسیاقِ کلاین، او شخصاً در این منطقه واردِ عمل میشد و همزمان تحقیقاتِ بیشتری انجام میداد. اودنبالهدار میخواست مطمئن شود که دیوبانو تریسی هیچ نقشهای برای کمک به فرارِ آقای دروازه ندارد، اما با در نظر گرفتنِآوردهام اینکه زاراتول از پیش در بکلاند بود، تصمیم گرفت محتاط باشد و از فکرِ پرسه زدن در اطراف منصرف شود.
تحتِ تأثیرِ قانونِ همگراییِ ویژگیهای فرابشری، حس میکردهفته که اگر در بکلاند پرسه بزند، دیر یاروزنامه زود با زاراتول یا حتی آمون روبهرو میشود.
هعی، از قبل به این فکر کرده بودم که چطوری خودمسردبیرِ رو تغییر قیافه بدم. خریدنِ یه دوچرخه، گرفتنِ یه یونیفرم وافزود دوچرخهسواری تو خیابونهای مختلف بهعنوانِ پستچی... این آسونترین راه واسه رفعِ سوءظنه...
کلاین پس از نوشیدنِ جرعهای از شیرهٔ گورنی که ازبماند دریا با خود آورده بود، به پشتیِ صندلی تکیه داد وتکان گذاشت عروسکهایش، انونی و کوناس، شانهها و پاهایش را ماساژ دهند.
سرزمینِ متروکِکرد خدایان، درموجودیِ اردوگاهِ شهرِ عصر.
دریک برگ پس از اینکه چشمانش را بازهفته کرد، بیدرنگ ایستاد، در را باز کرد و باتحویل دور زدنِ آتشِ اردوگاه به سمتِ اتاقِ رئیس رفت.
او با سرکوبِ هیجانش، نفسِ عمیقی کشید و دستش را بالاسردبیرِ آورد تا بهآرامی به درِ چوبیِ ضخیم ضربه بزند. در میانِافزود صدای در زدن، صدای بمِ کالین ایلیاد به گوش رسید: «بفرمایید داخل.»
دریک دستگیره را چرخاند و در را هل داد و باز کرد.بیشتری با نگاه به دیوشکار کالین که موهایش سفید بود و زخمهای کهنهای بردراز چهره داشت، بیاختیار گفت: «جنابِ عالی، من قارچهای عجیبی پیدا کردهام. آنها خوردنیاند!»
کالین ایلیاد لحظهایپرسید سکوت کرد ودارید سپس بهآرامی پرسید: «قارچ؟»
دریک با شنیدنِ سردرگمی درداد سخنانِ رئیس، بیدرنگ قارچی را بهکافی یاد آورد که پیشتر دیده بود.
آن قارچ از معبدِ متروکهٔ آفریدگارِ سقوطکردهکافی آمده بود. ظاهرش بهطورِ خاصی روشن ودادهام اشتهاآور بود، اما در اصل بینهایت خطرناک بود.
حالوهوایش فوراً آرام شد. سر تکان داد وبیآنکه گفت: «بله، قارچ، گونههای مختلفی از قارچها. آنها میتوانندجوهر برای رشد کردن، گوشت و خونِ هیولاها را ببلعند...»
دریک ویژگیهای منحصربهفردِ قارچها را با جزئیاتفورس توصیف کرد و توضیح داد که شیر،جواب گوشتِ گاو، ماهی و آرد چه هستند.
در پایان، تأکید کرد که قارچها پیش ازهفته خورده شدن باید کاملاً پخته شوند. او همچنین بایدتحویل به گونههایی که سرشار از سم بودند توجه میکرد.
کالین ایلیاد در سکوت گوش داد و هیچ تغییری در احساساتشسردبیرِ نشان نداد. پس از کمی فکر گفت: «چه خطراتِ دیگری دارند؟ یاقلمخودنویس بهتر است بگویم، چه نکاتی هست که باید به آنها توجه کرد؟»
دریک که ناگهان صورتشسردبیرِ سرخ شده بود، گفت:بیآنکه «اوه... دوباره بررسیاش میکنم.»
بیآنکه منتظر بماند رئیسموجودیِ حرفی بزند، چرخید، در راپشتِ باز کرد و بیرون دوید.
وقتی به اتاقش بازگشت، نفسِ عمیقی کشید وهفته نشست. به درگاهِ آقای ابله نیایش کرد وروزنامه از وی خواست پرسشها را به آقای جهان برساند.
فرازِ مِهِ خاکستری، کلاین روی صندلیِ پشتیبلندِ متعلق بههمین ابله نشسته بود. با انگشتِ اشاره روی دستهٔ صندلیسؤالِ ضربه زد و در دل گفت: چه خطراتِ دیگهای هست؟
با اینکه تخیل، کارها و خلاقیتِ فرانک یکم من رو میترسونه، ولی در هر حال اونقلمخودنویس یه دروییدِ ردهٔ ۵ـه. قارچها هر چقدر هم خطرناک باشن، مگه چقدر میتونن خطرناک باشن؟ باچشمانش سالها تجربهای که شهرِ نقره تو محیطِ تاریک به دست آورده، مقابله با اون قارچها آسونه.
توی ویرانههای نبردِ خدایان، شیر دادنِ کشتیِ آینده، هندوانه درآوردنِ سرِ اونخودش دزدِ دریایی و بقیهٔ پدیدههای تکاندهنده به خاطرِ هالهٔ باقیمانده و قدرتِ الهیِسردبیرِ مادرِ زمین تو اون منطقه بود. «قاتلِ» واقعی یه ایزد بود نه فرانک...
پسر، اگه شکلگیریِ سرزمینِ متروکِ خدایان به خاطرِ خیانت به خدای خورشیدِ باستان بوده باشه،سردبیرِ چیزهایی که تو اون نبردِ شدید به جا مونده قطعاً به قدرتهای شبِ جاوید، نهان،آوردهام تباهی و توفان محدود نمیشه. شاید مناطقی باشن که تحتِ تأثیرِ خورشید و زمین قرار دارن...
این...
پس از کمی فکر، «جهان»روزنامه گرمان اسپارو را احضار کردبماند و وادارش کرد حقیقت را بگوید:
«...اگر با قدرتهای الهیِ قلمروِآماده زمین روبهرو شوند، ممکن استگردنش آن قارچها دچارِ جهشی ناشناخته شوند...»
دریک پس از دریافتِ پاسخ،داد شتابان از اتاقش بیرون زد وکافی به سمتِ درِ اتاقِ رئیس دوید.
این بار پیشبرای از آنکه دردنبالهدار بزند، در باز شد.
دریک برگشت و به همتیمیهایش کنارِ آتشِدادهام اردوگاه نگاه کرد. واردِ اتاق شد وشتابان درِ چوبی و سنگین را پشتِ سرش بست.
بیآنکه توضیح دهد چگونه به این موضوع پیناگهان برده است، رکوراست گفت: «قدرتِ الهیِ قلمروِ زمیندستکم ممکن است باعث شود قارچها دچارِ جهشی ناشناخته شوند.»
چهرهٔ شکارچیِ شیاطین کالین بیتغییرداد ماند. عبارتِ کلیدی را آرامدنبالهدار تکرار کرد: «قدرتِ الهیِ قلمروِ زمین...»
صدایش را پایین آورد و در نهایت ساکت شد.همین ده ثانیه بعد گفت: «پس از بازگشت، میتوانیم منطقهای رابیشتری برای کاشتِ آنها در نظر بگیریم تا تأثیراتشان را ببینیم.»
«خب، بهایش چیست؟»
دریک بیدرنگکرد جواب داد:موجودیِ «فرمولِ فلزکارِ کلاسیک.»
کالین ایلیادخودش آرام سرجواب تکان داد.
«تصمیمگیری در این باره بر عهدهٔ شورایکافی ششنفره است. وقتی به شهر برگشتیم، در سریعترینبیآنکه زمانِ ممکن این موضوع را پیگیری خواهم کرد.»
تیمِ اکتشافیِ آنها یکیدو روزِ آینده به شهرِ نقره بازمیگشت. نخست اینکه پس از اکتشاف، معدود بازماندگان و همچنین کسانی که عزیزانشان را از دست داده بودند، برای بازیابیِ وضعیتِکتابی روانیِ خود به زمان نیاز داشتند. دوم اینکه غذای محدودی در اردوگاه باقی مانده بود و هیچ راهی برای کاشتِ علفِ سیاهچهره در اطرافِ شهرِ عصر وجود نداشت. آنها برایموفقیت تأمینِ آذوقه تنها میتوانستند به شکارِ هیولاها تکیه کنند. از این رو، یکی از وظایفِ تیمِ اکتشافی تحویلِ غذای سالم بود و تعویضِ تیمها در فواصلِ زمانیِ مشخصی انجام میگرفت.
دریک کهکرد عجلهای نداشت، گفت:آماده «بله، جنابِ عالی.»
مدتها بود کهجمع به این رونددستکم عادت کرده بود.
پس از رفتنِ او، کالینچاپِ ایلیاد کنارِ پنجره آمد وحالا به آتشِ وسطِ اردوگاه نگاه کرد.
شعله آرام میسوخت. در تاریکیِ ژرف، نورِ زردِ کمرنگیمنتظر در سراسرِ اردوگاه پخش شده بود. روی آتش خونآشامیکاغذ منزجرکننده و پوشیده از چرک در حالِ کبابشدن بود.
چند روز بعد، کلاین بازخوردهای مربوطه را جداگانه از ملکهٔ راز برنادت، پاتریکجمع برایان از اسقفنشینِ نومینوس و دوشیزه شارون دریافت کرد. تأیید کرد که اخیراًروزنامه هیچ موردِ غیرعادی در جابهجاییِ مواد یا افراد در بکلاند به چشم نخورده است.
از قرارِ معلوم، دیوبانو تریسی فعلاً فقط میخواد با آقای دروازه صحبت کنه... تازه، انگار این اولین باریه که میخوان با هم ارتباط برقرار کنن...شتابان در هر حال باید از قبل یه هشداری بدم. این کار ظرافت میخواد. هر چی بیشتر بگم، احتمالِ اشتباه کردن بیشتر میشه. از طرفی نمیتونمتاریک برگِ برندهام رو هم رو کنم... پس از کمی فکر، موی متوفی را که دوشیزه شعبدهباز داده بود، پیدا کرد. تکهکاغذ را باز کرد و نوشت:
«...این همان چیزی است که نیاز دارید. دستهای مو از یکی ازروزنامه نوادگانِ خاندانِ ابراهیم... شخصی که آن را فراهم کرده، درخواستی دارد؛ کمکجوهر برای پرسیدنِ یک سؤال از آن وجود: مسئلهٔ چگونگیِ رهاییِ آنها از نفرین...
...در پایان، یادآوریحالا میکنم که مراقبِتحویل آقای دروازه باشید.»
کلاین نامه را تا کرد ودارید دستهٔ مو را درونش گذاشت. سازدهنیِخودش ماجراجو را درآورد و در آن دمید.
پس از سکوتی کوتاه، رنتداد تینکر با چهار سرِ زیبادنبالهدار در دست از خلأ بیرون آمد.
نامه را به او دادچاپِ و گفت: «این نامه راحالا به آن احمقِ فریبخورده بده.»
همین که این راسردبیرِ گفت، دلش ریخت وبیآنکه شتابان پرسشِ دیگری افزود:
«میتوانی جایکرد او راموجودیِ پیدا کنی؟»
یکی از سرهای رنتجواب تینکر پیش از به دندانچاپِ گرفتنِ نامه پاسخ داد: «بله...»
کلاین چشمانش را ریز کرد.