چپتر 1148: دیر نشده
0در نبردهای سطح بالا، فرصتِ استفاده از طلسمهای کوچک بسیار کم بود. هیچکس پیشقدم نمیشد تا هنگامِ زمزمه کردنِ ورد، رخنهای برای حریفش باقی بگذارد. دلیلِ اینکه تریسی توانست اقدامِمیانِ مربوطه را انجام دهد، این بود که شعلههای سیاه و شرورانهای را از درون به بیرون برافروخته بود. اما دربارهٔ شعلههای سیاه، به نظر میرسید که تمامِ گرمای محیطِ اطراف رادید جذب میکردند و باعث میشدند بلورهای یخِ ضخیمی شکل بگیرند. فراتر از بلورهای یخ، تارهای عنکبوتِ تقریباً نامرئی وجود داشتند که دورشان پیچیده شده و پیلههای عظیمی را شکل داده بودند.
تریسی با تکیه بر سه لایهٔ دفاعی، توانستوجود تقریباً دو ثانیه زمان بخرد، پس طلسمِ کوچکِ مستطیلیتکیه و الماسشکل را بیرون آورد و زمزمه کرد: «دیروز!»
شعلهٔ شفاف در میانِ شعلههای سیاه وگرفتهاند شرورانه برافروخته شد. طلسمِ الماسمانند پیش از آنکهکنترلِ با خلأ در هم آمیزد، بیصدا متلاشی شد.
این چیزی بود که کلاین بهطور ویژه برای دیوبانوسفیدِ فراهم کرده بود تا اجازه دهد آسیبِ ناشی از سهکنارِ شاخه در هر زمانی به نقطهٔ حملهٔ اصلی تبدیل شود.
تریسی بیدرنگ مِهِ سفیدِ مایل به خاکستریداشتند را دید و فهمید که صحنههای گذشتهبودند مانند ستارگان، متراکم در کنارِ هم قرار گرفتهاند.
صحنههایی از جوانیِ او وجود داشت که در خیابانها پرسه میزد، تحتِ کنترلِ مافیا درمیآمد، کلاهبرداری میکرد، فریب میداد و از دیگران دزدی میکرد. او بعدها به فرقهٔ تئوسوفی پیوست و یک آدمکش شد. در آنجا، از پایان دادن به زندگیها و خونریزی لذت میبرددیوبانو و دیگران را تحریک میکرد تا نقابهایشان را پاره کنند و سرشتِ حیوانیِ واقعیشان را آشکار سازند. به دلایلِ مختلف، چارهای نداشت جز اینکه یک ساحره شود. او شروع به ایجادِ فاجعه کرد و دیوبانوی لذت ترتیب داد که معشوقهٔ شاهزاده ادساک شود. با درکِفرقهٔ اینکه هر لحظه کمتر شبیه به خودش میشد و رفتهرفته خود را در لذت گم میکرد، ترسِ شدیدی به جانش افتاد و آرزوی فرار کرد. با این حال، چون عمیقتر در جهنم فرو رفته بود، دردِ عظیمی را تجربه کرد و تصمیم گرفت افراطی عمل کند.
با یک فکر، صحنههامتراکم بزرگ شدند و تمامِصحنههایی میدانِ دیدش را پر کردند.
زیرِ نور، چمنزارِ بیرونِ پنجره روشن بود و اسبها آرام قدمخاکستری میزدند. حفرههای زمینِ گلف هنوز بهطور مبهم دیده میشدند و داخلِ خانه،جوانیِ کابینتی عتیقه وجود داشت که دید را از سمتِ در مسدود میکرد.
تریسیِ گذشته در لبه ایستاده بود وداشتند به بیرون نگاه میکرد، در حالی کهبودند انگشتری یاقوتِ کبود در دستِ چپش داشت.
در آن زمان، او حتی ردهٔ ۵ هم نبود و قدرتی راشده که اکنون برای قرض گرفتن نیاز داشت، در اختیار نداشت. با این حال،مستطیلی او انگشتری از فرقهٔ دیوبانو داشت که ارتباطِ نزدیکی با دیوبانوی نخستین داشت.
این انگشتر همانستارگان چیزی بود کهقرار تریسی میخواست قرض بگیرد!
ناگهان، انگشترِ پیچیدهای که با نگینِ یاقوتِ کبود مرصع شده بود، روی انگشتِ کوچکِصحنههای تریسی ظاهر شد. و برخلافِ گذشته، تریسیِ کنونی با نشان در هم آمیخته وتحتِ تسلیمِ دیوبانوی نخستین شده بود. او بهعنوانِ یک نیمهخدای ردهٔ ۴ بهشدت تقویت شده بود.
به عبارتِ دیگر، اگرچه او «ظرفِ»وجود نزولِ یک ایزدِ نیرومند نبود، اماعظیمی از پیش صلاحیتِ آن را داشت.
و آن انگشترِ یاقوتِ کبود بهتقریباً او اجازه داد تا موقتاً مقدارِ معینیپیلههای از ابتکارِ عمل را به دست بگیرد.
با نگاه به صحنههای گذشته، پیلهای که از تارهای عنکبوتِ تریسی شکل گرفته بود، اینچ به اینچ ترک خورد.میکرد بلورهای ضخیمِ یخ بیصدا ذوب شدند، در حالی که شعلههای سیاه و شرورانه آنها را میخوردند. او دستِ چپشپاره را بالا آورد، چشمانش را بست و در حالی که انگشترِ یاقوتِ کبود را میانِ ابروهایش قرار میداد، لبخند زد.
انگشتر مانند فلز ذوب شدتبدیل و به شکلی فراواقعی بهمایل درونِ سرِ تریسی جریان یافت.
در آن لحظه، شاهزاده گروو شعلههای سیاهداشتند و شرورانه را بهکلی از بین برد وتکیه نیزهای از نورِ سفید و سوزان شلیک شد.
در جلوی نیزه، دو بالِ سفید و خالص از هم بازپیچیده شدند و مانند یک فرشته، نوکِ نیزه را در آغوش گرفتند،بخرد فضای اطراف را مهروموم کردند و مانع از فرارِ هدف شدند.
در آن لحظه، تریسی چشمانشکنارِ را باز کرد. چشمانش بهداشت رنگِ سیاهِ ژرفی درآمده بود.
موهایش یکییکی افراشته شدند و هر کدام به ضخامتِ یک مار درآمدند. لایهٔ بیرونی لغزنده و شیطانیستارگان بود، با چشمانی واضح به رنگِ سیاه و سفید که در انتهای آنها جای گرفته بودند، یافریب سرهایی که شبیه مارهای سمی به نظر میرسیدند. دهانهایشان اندکی باز بود و زبانهایشان را بیرون میآوردند.
نیزهای که از نورِ خالص متراکم شده بود، در مقابلِ تریسیپیلههای متوقف شد، گویی دستِ نامرئیِ آن را به پایین فشار میدادکوچکِ و پیشروی حتی به اندازهٔ یک اینچ را برایش دشوار میساخت.
نیزه بهسرعت به رنگِ سفیدِ مایل بهنامرئی خاکستری درآمد و از حالتِ غیرمادی به مادیداده تبدیل شد، گویی از سنگ تراشیده شده بود.
با صدای ویژژژ!، نیزه بهسرعتکنارِ به لبهٔ صخره سقوط کرد وخیابانها به قطعاتِ ریزِ بیشماری خرد شد.
رنگِ سفیدِ مایل به خاکستری در اطرافِ تریسی بهسرعت در همهٔ جهاتدید پخش شد، گویی جانِ خودش را داشت. از هر جا که میگذشت،داشت سنگها سختتر میشدند، در حالی که هر چیزِ دیگری به سنگ تبدیل میشد.
آیینهای مختلفی که در ویرانههای شمارهٔ ۱ برپا شده بودند، اکنون به رنگِداده سفیدِ مایل به خاکستری آلوده شده بودند و مانع از آن میشدند کهکرد فرشتگانِ نگهبانِ دیگر مقبرههای مخفی، تغییرات را کشف کنند و بیدرنگ به آنجا بیایند.
شاهزاده گروو فوراً در محاصرهٔ هالهای سفید مایل به خاکستری قرار گرفت که ازعظیمی خلأ ساطع میشد. از آنجا که او تنها میتوانست از تاجِ خار برای حفظِکرد یک منطقهٔ امنِ کوچک استفاده کند، هیچ راهی برای استفاده از قدرتهای «ممنوعیت» نداشت.
تریسی که چشمانش هیچ مرزی برای جداسازیِ سفیدی از سیاهی نداشت،خیابانها حتی به حریفش نگاه نکرد. در حالی که موهای مارمانندش آسماندیگران را میپوشاندند، قدمی به سوی مقبرهٔ مخفی در قعرِ درهٔ تاریک برداشت.
بوووم!
زمین بهشدت شروع به لرزیدن کرد و صدای تاپِ خفهای ازپیلههای اعماق به گوش رسید. سیارکهای سرخ با دمهای آتشین از ناکجاآبادکوچکِ ظاهر شدند، از کنارِ دیوبانو تریسی گذشتند و به مقبره کوبیده شدند.
در یک چشمبههمزدن،فراتر این ویرانه غرقتقریباً در فاجعه شد.
جورجِ سوم که در لحظهٔ حساسِ ارتقایشگرفتهاند به سر میبرد، این را حس کرد وکنترلِ وی بیدرنگ دچارِ سردرگمی و خشمِ شدیدی شد.
وی با دشواریِ فراوان، بخشی از قدرتش را جدا کرد و با کمکِ تدارکاتی که ازمانند پیش چیده بود، فضای اطراف را بهزور تحریف کرد و مقبرهٔ مخفیِ تاریک و باشکوه راکلاهبرداری از دنیای واقعی جدا ساخت تا مانع از نزدیک شدنِ زمینلرزهها و شهابسنگها به هدف شود.
بوووم! بوووم!
در میانِ انواعِ فاجعهها، صخرهها یکی پس از دیگری فروریختند وپیچیده ویرانهها شروع به آوار شدن کردند. صدای خشمگینِ جورجِ سوم ازبخرد آرامگاهِ مخفی که دنیایی برای خودش ساخته بود، به گوش رسید:
«دیوانه شدهای؟»
برای یک ردهٔ ۴ که بخواهدشود بهزور قدرتِ یک خدای راستین رادید در خود بپذیرد، تنها پیامد مرگ بود!
تریسی خندید. پوستِ صورتش به حدِ نهاییِ خوددورشان رسیده بود. اینچ به اینچ فروریخت و خونلایهٔ و گوشتی را که زیرش دیوانهوار میلولید، نمایان کرد.
این دیوبانوی بینهایت سهمگین پوزخند زدتقریباً و گفت: «مگر قرار نیست درشده پایانِ یک داستانِ قشنگ، همهٔ آدمبدها بمیرند؟
«مثلاً تو، یا من...»
پیش از آنکه تریسی بتواند جملهاش را تماممِهِ کند، با همان لبخندِ تلخ بر لب، سیارک بهستارگان قصدِ نابودی به درونِ آرامگاهِ مخفیِ تحریفشده سقوط کرد.
...
در آرامگاهی دیگر، کلاین تظاهر به قدرتمند بودن نکرد.داشتند او بهسرعت ارتباطش را با قصرِ سفیرا قطع کرد،لایهٔ گویی داشت برای کمک به درگاهِ ابله نیایش میکرد.
هیاهوی پیشین تقریباً باعث شده بود همهٔ فرشتگانِ حاضر متوقف شوند. متأسفانه،پرسه فرشتهٔ نهانی که کلاین احضار کرده بود، تصویری از خلأ تاریخ بود. اوفرقهٔ تنها بر اساسِ غریزه به مبارزه ادامه میداد و اوضاع را آشفتهتر میکرد.
در این لحظه، تصویرِ ویلیام آگوستوسِ یکم شمشیریمِهِ نقرهای بیرون کشید و پیش از آنکه آنمانند را به پایین بکشد، به جلو نشانه رفت.
نیازی نبود وی چیزِ دیگری بگوید.وجود آشوبِ ویرانهها متوقف شد و میدانِعظیمی نبرد به بخشهای مختلفی تقسیم گشت.
هرمس در برابرِ بانوی زیبا و بیاحساس قرار گرفت. پلید سوا رنت تینکر را سرکوبداده کرد؛ تصاویرِ خلأ تاریخِ امپراتور روزل و فرشتهٔ نور کلاین را محاصره کردند؛ ویلیامِ یکمشعلهٔ در نقطهای دورافتاده ایستاد تا مطمئن شود هیچیک از پسلرزهها به آرامگاهِ پایین حمله نمیکنند.
همانطور که از دستِ نظم انتظار میرفت... مردمکهای کلاین گشاد شد.خیابانها بیدرنگ، دستِ راستش را در جیبِ داخلیِ لباسش فرو برد ودیگران دستِ چپش را دراز کرد تا از خودِ گذشتهاش نیرو قرض بگیرد.
کنسولِ مرگ، مادرِ اعظمِ صومعهٔ شبِ جاوید و فرشتهٔ نهان، چهرههایی بودند که از سطحِ خودِمانند کلاین فراتر میرفتند. چه احضار و چه حفظِ آنها، بارِ وحشتناکی بر نیروی روحیاش بود. او چارهایمیکرد نداشت جز اینکه پیش از خشک شدنِ کاملِ نیروی روحیاش، مقداری قدرت از خودِ گذشتهاش قرض بگیرد.
به این ترتیب، او بارِ دیگر از نیرویدورشان روحیِ جعلی سرشار شد. برای پنج دقیقهٔ آینده،لایهٔ این نیرو هیچ تفاوتی با نیروی روحیِ واقعی نداشت.
سپس، کلاین نور را دید.
فرشتهای که از نورِ خالص شکل گرفته بود و بالهاییداشت توهمی نیز بر پشتِ وی قرار داشت، باعث شد لایههای نورمیداد همچون موجِ جزرومد به سوی او هجوم بیاورند و غرقش کنند.
در دریای نورِ سفید و درخشان،شود ناگهان چیزی پدیدار شد. بهسرعت سقوطدید کرد و به آرامگاهِ مخفی نزدیک شد.
کتابی تیرهرنگ بودعنکبوتِ که از پوستِوجود بز ساخته شده بود.
سفرنامهٔ گروزل!
او با استفاده از تواناییاش در تقسیم شدن به کرمهای روح و تواناییِ ارتقایافتهاش درکنترلِ تغییرِ شکل، به نشانگرهای کتابی از جنسِ گوشت کوچک شد و خود را در کتابپایان جاسازی کرد تا از آن برای مسدود کردنِ اثرِ تطهیر و ذوبِ نورِ بیپایان استفاده کند.
اما با این وجود، او همچنانشود بهشدت مجروح شد، زیرا نور هنوزدید میتوانست بخشی از بدنش را روشن کند.
این پایانِ کار نبود. درست زیرِ سفرنامهٔداشتند گروزل، امپراتور روزل با لباسهای باشکوه ایستاده بودتکیه و با دستانی برافراشته در آنجا انتظار میکشید.
«...» کلاین بیدرنگ تنها توانستعنکبوتِ اولین روشی را که برایدورشان محافظت از خود میشناخت فعال کند:
پنهان شدن در خلأ تاریخ!
بوووم!
صدای رعدِتارهای بلندی بیرونتقریباً از ویرانه غرید.
در ابتدا در دوردستتارهای غرش میکرد، اما دروجود پایان، در گوشها میپیچید.
کلاین، همراه با تصاویرِ خلأ تاریخ وگرفتهاند همهٔ موجوداتِ زنده در ویرانهها، مبهوت وتحتِ خشک شدند. بیدرنگ، «دریای نور» کمسو شد.
اما نه، یک چهره بود که تحتِ تأثیر قرار نگرفت — فرشتهٔ نهانِ کلیسای شبِ جاوید. بانوی زیبا اما بیروح از فرصتصحنههایی استفاده کرد تا بدنش را تغییرِ فاز دهد و به نمادهای بسیاری تبدیل شود که نمادِ نهانبودگی و وحشت بودند. او دنیایپایان عجیب را گسترش داد و هرمس، رنت تینکر، بازوی سوا، فرشتهٔ نور و ویلیام آگوستوسِ یکم را در درونِ آن احاطه کرد.
اگرچه کلاین تصویری از خلأ تاریخ —داشتند یک نسخهٔ ضعیفشده — را احضار کرده بود،تکیه اما برخی از بخشهای اساسی باقی مانده بودند!
آشوبی که کلاینفراتر انتظارش را میکشید،تقریباً سرانجام فرا رسیده بود!
اما در موردِ دیگر یاورانِکنارِ جورجِ سوم، مانندِ آن شاهِ فرشتگان،خیابانها آنها هنوز در آرامگاههای دیگر بودند.
بهمحضِ اینکه دنیای تقریباًاصلی شفاف شکل گرفت، فرشتگانِ درونِسفیدِ آن شروع به مقاومت کردند.
در میانِ آشوب،عنکبوتِ دنیای عجیب بهآسانیوجود از هم پاره شد.
با این حال، با هدایتِ بقایای قدرتِنامرئی فرشته، بانو به بیرون شتافت و بهعظیمی سوی آرامگاهِ مخفی در پایین روانه شد.
بوووم!
صدای رعدِ بلندتری طنینانداز شد. امپراتور روزل کهمِهِ تلاش کرده بود جلوی آنها را بگیرد، بارِمانند دیگر مبهوت شد و نتوانست هیچ تلاشِ دیگری بکند.
در یک چشمبرهمزدن، آرامگاهِ مخفیِ تاریک و باشکوهدورشان موردِ اصابت قرار گرفت. ترکهای روی سطحش عمیقلایهٔ شد و باعث شد فضای داخلیِ تاریکش نمایان شود.
در این شکافها، خون ازعنکبوتِ ناکجا پدیدار شد. برخی به رنگِپیچیده سرخِ روشن بودند و برخی تاریک.
بوووم! بوووم! بوووم!
کلاین که هیئتِ انسانیاش را بازیافته بود،بیدرنگ سفرنامهٔ گروزل را در دست گرفت و همزمانگذشته با کرمهای روحِ پراکندهاش توپِ هوایی شلیک کرد.
آرامگاهی که از پیش درنامرئی آستانهٔ فروپاشی بود، سرانجام فروریخت وپیلههای خونِ بیشتری به بیرون فواره زد.
...
با نابودیِ یک آرامگاه، آیینِکنارِ ارتقای جورجِ سوم دیگر پایدار نبود.خیابانها وی فاقدِ ستونِ کلیدیِ پشتیبانی بود.
اگر تنها یک آرامگاه موردِ حمله قرار میگرفت، وی شاید میتوانستخاکستری بر ارتباطِ ضعیفش با آنها تکیه کند تا تا حدودی مقاومتصحنههایی نشان دهد. اما اکنون، وی متحملِ حملهای بسیار شدید شده بود.
بدنِ از پیش بیجسمِ وی ناگهان به جوش آمد وشده نتوانست «تحریف» را در بیرون حفظ کند. آرامگاهی که ازبخرد واقعیت جدا شده بود، سرانجام در برابرِ تریسی پدیدار شد.
بر روی چهرهٔ تریسیتارهای که شاخکهایش میلولیدند، گوشههایوجود لبانش به بالا خم شد.
...
شهرِ بکلاند، میدانِ یادبود.
«رعایای من...» جورجِ سومِ سختگیر و سنتیداشتند با آن سبیلش در حالِ پایان دادنبودند به سخنرانیاش بود که انفجارِ مهیبی رخ داد.
گوشت و خونش بهتارهای رگباری از آتشبازی تبدیلوجود شد که در هوا پاشید.