چپتر 1163: نزدیک شدن
0در فرازِ مِهِ خاکستری، ستارهٔ سرخی که نمایندهٔ «ستاره» بود نیز متورم و منقبض میشد. نورِ موجدارزوروآست رفتهرفته با امواجِ دیگری که سه ستارهٔ سرخِ دیگر ساخته بودند همپوشانی پیدا کرد و به موجیشمالِ کشندی تبدیل شد که در سراسرِ آن فضای رازآلود به جریان افتاد و باعث شد فضا اندکی بلرزد.
لئونارد پس از شرحِ ماجرای کلاین،اکنون به نیایشِ خود پایان داد ویکی منتظر ماند تا آقای ابله پاسخ دهد.
با این حال، پسکشید از گذشتِ نزدیک به پانزدهپیدایشِ دقیقه، هیچ پاسخی دریافت نکرد.
لئونارد بیاختیار زیرِ لبسفیرا گفت: «آقای ابله همیشهمالکِ خیلی زود جواب میداد...»
پس از چند ثانیه سکوت، پالز زوروآستگفت با صدایی که کمی پیر مینمود یادآوری کرد:سکوت «به یاد بیاور ابله اخیراً چه گفته بود.»
لئونارد با دقت فکر کرد و آهسته گفت: «اواسطِ هفته، وی بهیکی ما یادآوری کرد که به جنگلهای حومهٔ شمالِ غربیِ بکلاند نرویم... بله،سابقت انگار وی اشاره کرد که گردهمایی ممکن است طبقِ برنامه برگزار نشود...»
پالز زوروآست آهِ بلندی کشید و گفت: «همانطور که انتظار میرفت. ابله تا حدودی پیدایشِ آمون را پیشبینی کردهباشند بود. آنان اکنون ممکن است در قلمروهای متفاوتی در حالِ نبرد باشند. یکی از آنها میخواهد قصرِ سفیرا را نگهدرخشید دارد، در حالی که دیگری میخواهد مالکِ جدیدِ قصرِ سفیرا شود. همکارِ سابقت متأسفانه در این ماجرا گرفتار شده است.»
چشمانِ سبزِ لئونارد درخشید و بیدرنگ پرسید: «آقایمالکِ ابله این را پیشبینی کرده بود؟ آیا اینشده تلهای است که وی برای آمون گذاشته است؟»
پالز مدتی طولانی در فکربیاختیار فرو رفت و وقتی بهزود حرف آمد، بسیار شمردهتر سخن گفت.
«شاید اینطور باشد. شاید هم آمون از تله بهرهحالِ برده و ابتکارِ عمل را به دست گرفته است.دارد یک کفرگو، یک شاهِ فرشتگانِ قدرتمند را دستکم نگیر.»
بنا بر آنچه لئونارد میدانست، آقای ابله یا مالکِ قصرِ سفیرا بود که داشت رفتهرفته بهبود مییافت ونبرد با یکی از ایزدانِ ناشناخته در تاریخ مطابقت داشت، یا اینکه وی تجسّدِ سفیروت بود. در حالِ حاضر، ویچشمانِ نمیتوانست اقتدار و قدرتِ خود را بهخوبی مهار کند، چیزی که با یک تغییرِ کیفیِ دیگر قابلِ اصلاح بود.
و صرفنظر از این احتمالات، آقای ابله هنوزمالکِ نتوانسته بود به سطحِ یک خدای راستین برسد.شده وی احتمالاً در همان سطحِ شاهِ فرشتگان بود.
در چنین شرایطی، کاملاً طبیعی بود که آقای ابله و کفرگوی سهمگین درگیرِ نبردی سخت شوند. هرچه باشد، آنکمی شخص یکی از «آنان» بود، یکی از نیرومندترین موجوداتِ پنهان در مرتبهای پایینتر از خدایان. وی حتی از حکیمِ پنهانانگار که معمولاً در دستهٔ خدایانِ پلید قرار میگرفت نیز قدرتمندتر بود. حتی خدایان نیز تا حدودی از وی بیم داشتند.
«...» لئونارد بیاختیار مضطرب شد. با نگرانی ومتفاوتی صدایی آهسته پرسید: «پیرمرد، آیا راهی داری کهسفیرا کمکی بکنی؟ مگر آمون بزرگترین دشمنِ تو نیست؟»
چنین کمکی شاید محدودکشید بود، اما میتوانست کلاین راپیدایشِ از آن گرداب بیرون بکشد.
پالز زوروآست با شنیدنِ این حرف خندیدحالی و با لحنی که آشکارا خودتحقیرانه بودماجرا گفت: «آیا انتظارِ زیادی از من نداری؟
«درست است، اگر آمون قصرِ سفیرا را به دست آورد، من قطعاً به دستِ ویسکوت کشته خواهم شد. شاید حتی نتوانم از این زمستان جانِ سالم به در ببرم. واواسطِ اگر قصرِ سفیرا در دستِ ابله بماند، شاید در آینده شانسی برای زنده ماندن داشته باشم.
«اما آیا پیرمردی مثلِ من که تازهقلمروهای در حدِ ردهٔ ۲ بهبود یافته است، تواناییِقصرِ دخالت در نبردی در این سطح را دارد؟
«حتی اگر از طلسمهای تکرارِ دیروز استفاده کنم، در آن بازهٔ زمانیِ کوتاه دو تا سه ثانیهایحالِ چه کاری از دستم برمیآید؟ بله، بله. در لحظهای بحرانی، شاید بتوانم به ابله کمک کنم تاماجرا ورق را برگرداند، اما حتی نمیدانم آنان کجا در حالِ نبردند. چطور میتوانم از فرصت استفاده کنم؟»
لئونارد با شنیدنِ پاسخِ طولانیِ پیرمرد ساکت شد. بیدرنگ سرش را پایینسابقت انداخت و دستانش را بالا آورد تا به دو طرفِ سرش فشاربرای دهد. با خودش زمزمه کرد: «نگو که فقط میتوانم درمانده تماشا کنم...»
پالز آهی کشید و گفت: «صبورزیرِ باش. اکنون تنها کاری که میتوانیممیداد بکنیم این است که صبور باشیم.
«به نظر میرسد ابله و شبِ جاوید، و برخی دیگر از خدایان وآنها شاهانِ فرشتگان توافقی پنهان با یکدیگر دارند. چهبسا حتی در حالِ همکاری باماجرا یکدیگر باشند. آنان اجازه نخواهند داد آمون قصرِ سفیرا را با خود ببرد.
«صبورانه منتظر بمان. شایدکشید طولی نکشد که پنجرهایحدودی از فرصت پدیدار شود.»
لئونارد بدنش را راست کرد ودارد به عقب تکیه داد. نفسِ عمیقیسابقت کشید و آن را بیرون داد.
«میفهمم.»
کشتیِ انتقامجوی آبی، که از سوی کلیسای سرورِ توفانها فرمان گرفته بودیکی تا به بندر و کشتیهای تجاریِ فیساکی در نزدیکیِ آبهای جزیرهٔ سونیاسابقت حمله کند، در جایی بیرون از مسیرِ امنِ دریایی پنهان شده بود.
آلجر ویلسون پشتِ پنجرهٔ کابینِ کاپیتان ایستادهمیرفت بود و با استفاده از دیدِ بسیاراکنون دوربردش به خطِ ساحلیِ طولانی خیره شده بود.
از دیدگاهِ این نغمهخوانِ دریایِ «تازهارتقایافته»، بسیاری از کاپیتانهایی که مأموریتهای مشابهیسابقت دریافت کرده بودند، گلِ سرسبدِ فرابشرانِ ردهٔ میانی به شمار میرفتند. عملیاتِبرای مشترکِ آنها قطعاً میتوانست به جریانِ ترافیکِ آبهای فیساک آسیبِ مؤثری وارد کند.
این همچنین بدان معنا بود که حملهٔ متقابلِ فیساک بهنسبت شدید خواهد بود و احتمالِسکوت زیادی وجود داشت که یک نیمهخدای ردهٔ ۴ رهبریِ حمله را بر عهده داشته باشد.اواسطِ البته، نمیشد احتمالِ حضورِ یک اسقفِ جنگ یا شوالیهٔ نقرهایِ ردهٔ ۳ را نیز نادیده گرفت.
این برای آلجر تحولیکرده خطرناک بود. او نمیخواست خودشحالِ را در چنین خطری بیندازد.
در عینِ حال، خدمه، همکاران و شرکایش یکدیگر را زیرِ نظر داشتند و از فرارِ هر کسی جلوگیری میکردند. اگر آلجر میخواستمیخواهد از زیرِ کار در برود و در لبهٔ خطر قدم بردارد، طولی نمیکشید که باید به فکرِ کشتنِ بیشترِ اعضای خدمه و تبدیلگذاشته شدن به یک دزدِ دریاییِ واقعی میافتاد، یا اینکه انتقامجوی آبی را از دست میداد و برای بازجوییِ داخلی به جزیرهٔ پاسو برمیگشت.
پس از پایانِ این عملیات، شمارِ کاپیتانهایی که هنوزجدیدِ زنده میماندند از یکسوم فراتر نمیرفت... آلجر خونسردانه وضعیت رادرخشید بررسی کرد و بهسرعت نقشهای برای دوری از خطر کشید.
نقشه این بود کهنکرد در عملیات شرکت کند،همیشه اما در مرکزِ توجه نباشد.
آلجر قصد داشت در حالی که برادرانش دیوانهوار به کشتیهای تجاری و تدارکاتیِ فیساکی حمله میکردند، از یک «حملهٔ غافلگیرانه» به بندرشود استفاده کند. این کار افرادِ کشتیاش را به جزیرهٔ سونیا میآورد و به آنها اجازه میداد در جنگلی بکر کمین کنند. گهگاه،آمد اختلالاتِ کوچکی در بندر ایجاد میکرد که بهراحتی قابلمدیریت بودند. اینگونه، نیمهخدایانِ فیساک قطعاً نگاهشان را به دریا میدوختند و نه به او.
همزمان، در چشمِ خدمه، او الگویی میشدمیرفت که حاضر بود برای ورود به مرزهایاکنون دشمن خطراتِ بزرگی را به جان بخرد.
آلجر پس از بررسیِ تمامِ جزئیات، بیدرنگ خدمه را جمع کرد و نقشههایش را بازگفت. در نهایت تأکید کرد: «این کار بسیارآیا خطرناک خواهد بود. حرفم را باور کنید، بسیار بسیار خطرناک است. نمیتوانیم مثلِ دریا پیشروی و عقبنشینی کنیم. ممکن است هر لحظهدست در محاصرهٔ دشمنان قرار بگیریم، اما چنین حملهای قطعاً فراتر از انتظاراتِ فیساکیها خواهد بود و نتیجهای را که میخواهیم به ما میدهد.
«آیا حاضرید مثلِ ترسوها در کشتی بمانید، یاهمیشه میخواهید مثلِ یک قهرمان به دنبالِ من واردِپالز نبرد شوید تا سرسپردگیتان را به سرور نشان دهید؟»
خونِ اعضای خدمه بهکرده جوش آمد و بیپروامتفاوتی گفتند: «لعنت به فیساکیها!»
«بسیار خوب.» آلجر نفسِ راحتی کشیدانتظار و مشتِ راستش را به سینهٔ چپشآنان کوبید. «باشد که توفان با ما باشد!»
ملوانان ادای احترام کردندسفیرا و فریاد زدند: «باشدمالکِ که توفان با ما باشد!»
آلجر پس از انجامِ هماهنگیهای لازم، به این باور رسید که باید هرچه زودتر صلیبِ بیسایه را قرضصدایی بگیرد تا ویژگیِ فرابشریِ اضافیِ نغمهخوانِ دریا را پاک کند. اگرچه او در موردِ خطرِ پیادهشدن در جزیره اغراقنرویم کرده بود، اما هنوز هم سطحِ مشخصی از خطر وجود داشت. بنابراین، میخواست بهسرعت به بهترین حالتِ خود بازگردد.
و از مدتها پیش متوجهِ اشارهٔ قبلیِ آقای ابلهحالِ شده بود. او حس میکرد امشب یا فردا صبح، آقایحالی ابله رسماً به آنها اطلاع میدهد که گردهمایی لغو میشود.
البته، در اعماقِ قلبِ آلجر افکاری پرسه میزد. او گمان میکرد هر بار که آقایقلمروهای ابله انجمنِ تاروت را لغو میکند، اتفاقی برای وی رخ داده است. میخواست از این نیایشهمکارِ استفاده کند تا بسنجد که آیا این وجودِ قدرتمند هنوز در وضعیتِ عادی است یا نه.
(نه، نمیتوانم. نباید خدا را بیازمایی... این یک آزمون نیست. آقای ابله اشاره نکرده است کهشده این روزها نمیتوانم به وی نیایش کنم. علاوه بر این، قرضگرفتنِ صلیبِ بیسایه کاری است کهآمد در چند روزِ آینده واقعاً باید انجام دهم...) آلجر که نمیتوانست تصمیم بگیرد، در اتاق قدم زد.
در این لحظه، صدای برخوردِ امواج را شنید. از طریقِزود نوعِ دیدِ اضافهای که کشتیِ ارواح در اختیارش میگذاشت، دیدپیر که آب شکافته شد و موجودی غولآسا شبیهِ ماهی پدیدار گشت.
ماهیِ غولآسای عجیبالخلقه دهان باز کرداکنون و گلولهٔ فلزیِ کوچکی را بیرونیکی تف کرد که روی عرشه افتاد.
آلجر سر تکانبلندی داد و باانتظار آواز خواندن سپاسگزاری کرد.
این یکی از جانورانِ دریایی بود که کلیسای سرورِجدیدِ توفانها رامش کرده بود. در این عملیات، این موجودسبزِ و همنوعانش پیامرسانِ میانِ کشتیهای مختلف و جزیرهها بودند.
موجودِ غولآسای ماهیشکل با دریافتِ سپاسِزیرِ او، لرزید. با تکانِ دمش، بهمیداد اعماقِ دریا رفت و دور شد.
آلجر دو ثانیه در سکوت به آنقلمروهای نگاه کرد و سپس تندبادی فراخواند تامیخواهد گلولهٔ فلزی را به کابینِ کاپیتان بیاورد.
گلولهٔ فلزی را چرخاند و باز کردمیرفت و تکهکاغذِ درونش را بیرون آورد. چشمانِ آلجرقلمروهای تنها با یک نگاه به آن خشکش زد.
«جورجِ سوم ترور شده است...» آلجر با چهرهایمالکِ درهمرفته محتوا را تکرار کرد و سپس به یادِچشمانِ هشدارِ جهان گرمان اسپارو و اشارههای آقای ابله افتاد.
این بار دیگر درنگ نکرد. درِ اتاق راهمیشه قفل کرد و بهآرامی نامِ مقدس را زمزمهپالز کرد: «ابلهی که به این عصر تعلق ندارد...»
(این نیایشها دیگه داره تبدیل به یه سمفونیِ کرال میشه... آقای مردِ آویخته میخواد صلیبِ بیسایه رو ازدارد خورشیدِ کوچک قرض بگیره؟ لئونارد... آره... این صداها روی هم تلنبار میشن، با زیروبمی و بلندیِ متغیر. دارنبرای محیطِ اطراف رو میلرزونن...) کلاین شقیقههایش را مالید؛ حس میکرد از هر طرف صاعقه به او برخورد کرده است.
در این لحظه، به دنبالِ آمون به اعماقِ خلنگزارهای متروک رفت و مِهِآنان زردِ مایل به خاکستری را دید که منطقه را پوشانده بود. چند درهٔدارد تنگ وجود داشت و در اعماقِ تاریک و ژرف، چیزهای فراوانی پرسه میزدند.
در مقایسه با هیولاهایسفیرا ساکت و کمینکردهٔ قبلی،مالکِ هیولاهای اینجا نسبتاً خاص بودند.
آمون با آن کلاهِ نوکتیزش دست بالاگفت برد تا عینکِ تکچشمیاش را جابهجا کندثانیه و با لبخند به جلو اشاره کرد.
«نصفِ روزِآمون دیگر بهکرده مقصدِ نهاییمان میرسیم.»
«نصفِ روز... هنوز یک روزهمانطور هم نگذشته... مگر نگفتی سه روز؟»پیشبینی مردمکِ چشمانِ کلاین گویی گشاد شد.
آمون لبخند زد وسفیرا گفت: «من گفتم بیشترمالکِ از سه روز طول نمیکشد.
«یک روزپاسخی هم بیشتر ازبیاختیار سه روز نیست.»
شاهِ فرشتگان با گفتنِ این حرف مکثقلمروهای کرد و با علاقهای برانگیخته پرسید: «آیا نقشههایتقصرِ را به هم ریختم؟ بیشتر احساسِ ناامیدی میکنی؟»
کلاین پاسخی نداد. ناگهانکشید دست دراز کرد وحدودی در خلأِ کنارش چنگ انداخت.