چپتر 1137: در میانِ تاریخ

در جزیره‌ای‌اطمینان​ بایر در‌کشید​ دریای برزرک.

این مکان از قارهٔ جنوبی دور نبود، اما از نظر جغرافیایی به آن تعلق نداشت. دلیلِ اینکه کلاین این جزیره را برای ارتقایش به توالیِ محققِ ایامِ قدیم انتخاب کرده بود، در‌برسه​ درجهٔ اول این بود که می‌خواست تا حد امکان از آمون و زاراتول دوری کند. همچنین نمی‌خواست وارد منطقه‌ای شود که درختِ مادرِ آرزو در آن نفوذِ گسترده‌ای داشت. دوم اینکه، چون‌دستش​ دریای برزرک در محاصرهٔ قدرتِ به‌جامانده از مرگ بود، اینجا به نوعی بخشی از قلمروِ الههٔ شبِ ابدی محسوب می‌شد. اگر آیین هیاهوی بزرگی به پا می‌کرد، امکانِ پرده‌پوشیِ مؤثری وجود داشت.

تازه‌ش، اینجا خیلی متروکه‌ست. جونورای زیادی اینجا‌تأیید​ نیستن، واسه همین لازم نیست نگران باشم‌دستش​ که اتفاقی بیفته و به بی‌گناها آسیبی برسه...

کلاین منطقه را از نظر گذراند و‌شدند​ به برپاییِ آیین پرداخت. او موادِ لازم را‌بلعید​ از فرازِ مِهِ خاکستری به دنیای واقعی آورد.

پس از آن، اسنادِ قطورِ تاریخِ باستان را ورق زد‌کنار​ و برخی از مدارکی را که از درستی‌شان اطمینان نداشت، بیرون‌مکملِ​ کشید. آن‌هایی که با پیشگویی تأیید نمی‌شدند نیز کنار گذاشته شدند.

تق!

با تکان‌دادنِ دستش، شعله‌های‌کشید​ سرخ زبانه کشید و‌نمی‌شدند​ دستهٔ کاغذها را بلعید.

موادِ مکملِ لازم برای معجونِ محققِ ایامِ قدیم، حجمِ زیادی از اسنادِ‌زبانه​ واقعیِ تاریخِ باستان بود. از این رو، نمی‌خواست خطرِ استفاده از چیزهایی را‌جان​ که از آن‌ها مطمئن نبود به جان بخرد. ترجیح می‌داد تعدادشان کمتر باشد.

پس از انتخاب، خونِ سگِ شکاریِ فولگریم را‌نمی‌شدند​ درونِ دیگی بزرگ ریخت و چند بلورِ برفکِ سپید‌زبانه​ را که از پیش وزن کرده بود، داخلش گذاشت.

به‌محضِ اینکه دو مادهٔ مکمل با هم تماس پیدا کردند،‌بزرگی​ بی‌درنگ مهِ رقیقی برخاست. ظرف را در بر گرفت و‌زیادی​ ابعادی حدودِ نصفِ قدِ یک انسان و عرضِ یک بازو داشت.

کلاین با یک نگاه، از شهودِ روحی‌اش پیروی کرد و موقتاً از افزودنِ آخرین مادهٔ‌شعله‌های​ مکمل دست کشید. ابتدا عروسکش، انونی، را واداشت تا قلبِ تغییرشکل‌یافتهٔ گرگِ شیطانیِ مه را‌جان​ بردارد و آن شیء را که انگار از مهِ سپید متراکم شده بود، درونِ دیگ انداخت.

همان‌طور که برفکِ سپید روی بازوی انونی می‌نشست، مهی که‌شعله‌های​ از ظرف ساطع می‌شد به‌شدت غلیظ شد. شروع به انقباض‌خطرِ​ و انبساط کرد، گویی زنده بود، مانندِ قلبی که به‌کندی می‌تپد.

کلاین بی‌هیچ تردیدی عروسکش، انونی، را کنترل کرد تا جفت‌چشم‌های سگ‌های‌گذاشته​ شکاریِ فولگریم را بردارد. او آن دو شیءِ شعله‌مانند و سرخِ‌معجونِ​ تیره را درونِ مهی که ملموس به نظر می‌رسید فرو برد.

رنگِ مه به‌سرعت تیره شد،‌محسوب​ چنان‌که دیدنِ دیگِ بزرگ در‌بزرگی​ دلِ آن برایش ناممکن گشت.

وحشت نکرد. در عوض، با خونسردی عروسکِ‌تأیید​ دیگرش را واداشت تا برگه‌برگه اسنادِ تاریخِ باستان‌شعله‌های​ را درونِ تودهٔ غلیظ و تیرهٔ مه بیندازد.

مهِ غلیظ به‌آرامی فروریخت. پس از «هضم کردنِ» اسنادِ تاریخی، سرانجام مانندِ بخارِ‌دستهٔ​ آب به درونِ دیگ بازگشت و به چیزی تبدیل شد که هم‌زمان مایع‌بخرد​ و گاز بود. رنگش سرخِ تیره بود و تقریباً به‌اندازهٔ سرِ یک نوزاد می‌شد.

با دیدنِ این صحنه، کلاین آونگِ روحی را از‌نیز​ مچِ چپش باز کرد و پیشگویی کرد تا دریابد‌دستهٔ​ آیا معجون با موفقیت ساخته شده است یا خیر.

الهامی دریافت کرد مبنی بر اینکه‌می‌شد​ معجون نسبتاً خطرناک است، اما چیزی است‌پرده‌پوشیِ​ که به‌زحمت می‌تواند در برابرش تاب بیاورد.

این بدان معنا‌بیرون​ بود که معجون با‌تأیید​ موفقیت ساخته شده است.

حتی اگه دقیقاً طبقِ فرمول ساخته شده باشه، بازم معجونِ توالیِ‌سرخ​ ۳ دست‌کمی از زهر نداره. اگه بتونم تحملش کنم، به توالیِ بالاتر‌آن‌ها​ می‌رم. وگرنه دیوونه می‌شم، مهارم رو از دست می‌دم، یا حتی می‌میرم...

پس از چند ثانیه خیره‌ماندن به آویزِ توپاز‌نمی‌شدند​ که به‌سرعت خلافِ عقربه‌های ساعت می‌چرخید، زنجیرِ نقره‌ای‌سرخ​ را بالا کشید و دورِ مچِ چپش پیچید.

نگاهش را به معجونی که درونِ‌می‌شد​ دیگ شناور بود دوخت و در‌امکانِ​ همان حال افکاری از ذهنش گذشت:

بازیگریِ جادوگرِ عجیب فقط کلمه‌های کلیدیِ «ترس»، «وحشت»، «کارگردانی» و «توضیح‌ناپذیر» رو نداره، بلکه تا حدی جنبه‌های‌زبانه​ رازآلود، ناشناخته، پیچیده و پیش‌بینی‌ناپذیرِ سرنوشت رو هم تو خودش جا داده. این دو تا جنبه با‌تعدادشان​ هم ترکیب می‌شن تا یه جادوگرِ عجیبِ کامل بسازن... این یکی سبکِ رفتاریه و اون یکی ویژگی‌هاست...

و در موردِ من، خاستگاهم اون‌قدر رازآلوده که حتی خودم هم حقیقتش رو نفهمیدم. اون‌قدر ماجراهای پیچیده رو از سر گذروندم که تا حالا‌مطمئن​ جلوی نزولِ یه خدای راستین رو گرفتم و یه پادشاهِ فرشتگان رو ترسوندم. حتی سرنوشتم اون‌قدر پیش‌بینی‌ناپذیره که یه مارِ عطارد هم نمی‌تونه تشخیصش‌به‌محضِ​ بده. واسه همین، از قبل بازیگری کردم و به‌طورِ طبیعی اون بخش از معجون رو هضم کردم. دیگه نیازی نیست اصولش رو خلاصه کنم...

این واقعاً‌اطمینان​ بازتابِ همون‌کشید​ یه کلمهٔ «عجیب»ـه...

آره، شرایطِ آیینِ محققِ ایامِ قدیم ایجاب می‌کنه که حداقل ۳۰۰ سال از واقعیت کاملاً جدا باشم. فقط بعد از اینکه تبدیل به تاریخ شدم و دیگه به عصرِ حاضر تعلق‌آسیبی​ نداشتم، می‌تونم معجون رو بخورم. اون دورانی که تو یه پیله مهروموم شده بودم و بالای مِهِ خاکستری آویزون بودم، واسه این کار از سرم هم زیاده. اما بعد از اینکه‌شدند​ شدم کلاین، تو این یک سالِ گذشته چیزای خیلی زیادی رو تجربه کردم. همین الانشم تو عصرِ حاضر ردی از خودم به جا گذاشتم. یعنی این موضوع روی تأثیرِ آیین اثر می‌ذاره؟

قاعدتاً باید بذاره... خوشبختانه هنوز حتی دو سال هم نشده. این رد خیلی عمیق‌دستش​ نیست و به‌زحمت می‌شه قبولش کرد. هرچی باشه، محاله بتونم قبل از خوردنِ معجون‌آن‌ها​ دوباره خودم رو ۳۰۰ سال آویزون کنم... تا آخرالزمان فقط حدودِ یه دهه مونده!

تازه‌ش، تاریخِ باستانی که من درک کردم قطعاً خیلی سرتر‌شعله‌های​ از هر جادوگرِ عجیبیه. می‌شه گفت عملاً از قبل بازیگری‌خطرِ​ کردم. حتماً می‌تونم از خیلی خطرها جونِ سالم به در ببرم...

در حالی که افکارش به‌سرعت از‌پیشگویی​ سرش می‌گذشت، کلاین نفسِ عمیقی کشید‌شدند​ و دیگر به آن فکر نکرد.

در حالی که کلاهِ سیلندریِ ابریشمی و پالتوی‌آیین​ دکمه‌دوبل به تن داشت، ناگهان پوستش شفاف شد و‌خیلی​ کرم‌هایی که حاویِ نمادهای سه‌بعدی بودند به بیرون خزیدند.

کرم‌های شفاف بی‌قرارِ حرکت بودند، گویی می‌خواستند به‌نمی‌شدند​ درونِ مهِ غلیظِ دیگ بخزند و تنها لباس‌سرخ​ و کلاهی خالی از خود به جا بگذارند.

کلاین به‌زحمت توانست وضعیتش را کنترل کند؛ با‌تکان‌دادنِ​ خونسردی دستِ راستش را دراز کرد و معجونی‌مکملِ​ را که در مه پیچیده شده بود برداشت.

معجون که روبه‌روی‌بیرون​ صورتش شناور بود،‌پیشگویی​ انگار هیچ وزنی نداشت.

کلاین دهانش را‌شبِ​ باز کرد و‌می‌شد​ نفسِ عمیقی کشید.

معجون بی‌درنگ تغییر شکل داد و به‌تأیید​ درونِ دهانِ کلاین کشیده شد؛ چنان‌که گویی‌دستش​ دارد درخششی سرخ و تیره را می‌بلعد.

کرم‌های شفاف به درونِ بدنش‌کنار​ هجوم بردند، اجزای معجون را‌شعله‌های​ از هم دریدند و بلعیدند.

از آنجا که هیئتِ اساطیری‌اش خاص بود — هم بدنی‌کنار​ کامل بود و هم به اجزای کوچکِ بسیاری تقسیم می‌شد —‌مکملِ​ کلاین چاره‌ای نداشت جز اینکه معجون را به همین شیوه بنوشد.

البته اگر می‌توانست هیئتِ‌ابدی​ اساطیریِ ناقصش را مهار‌آیین​ کند، کار بسیار ساده‌تر می‌شد.

بی‌صدا، حس کرد سرمایی‌کشید​ همراه با دردی سوزان‌نمی‌شدند​ در تک‌تکِ کرم‌های روحش می‌دود.

مِهی آشنا، بی‌کران و خاکستری‌وسفید در برابرش پدیدار‌تکان‌دادنِ​ شد. مه سراسرِ جهان را در بر گرفت‌مکملِ​ و بخش‌هایی از تجربه‌های گذشته‌اش را به تصویر کشید.

این تصویرها شاملِ افسانه‌های هولناکی که ساخته بود، گفتگوی او با روحِ پلیدِ فرشتهٔ سرخ، درمانِ نیمه‌خدا لوکا با کمکِ‌بلعید​ دوشیزه عدالت، شکارِ هوین رامبیس، رویارویی با بدل‌های آمون، انتقام از اینس زنگویل، کاوش در شهرِ کالدرون، نفوذ به کلیسای‌فولگریم​ جامعِ سنت ساموئل، تسلط بر دریاها، جلوگیری از نزولِ آفریدگارِ راستین، نجاتِ تینگن و جزئیاتِ گوناگونِ دیگری از زندگیِ روزمره‌اش می‌شد.

این تصویرها با آدم‌ها و چیزهای گوناگون در هم می‌آمیختند و با پیوستن به دریایی واحد، به‌شدت پیچیده می‌شدند. کلاین که در میانشان‌همین​ «پرواز» می‌کرد، نمی‌توانست درکِ روشن و دقیقی از خویشتن بیابد. حس می‌کرد هر آن ممکن است در این پهنه گم شود. دردِ سرد‌تاریخِ​ و سوزان مدام او را به جلو می‌راند تا این تأثیر را از خود براند. همین امر بازگشت به جهانِ واقعی را دشوار می‌ساخت.

کلاین با هزار زحمت توانست این حس را مهار کند. در همان‌شدند​ حال که رفته‌رفته هوشیاری‌اش را از دست می‌داد و بدنش آرام‌آرام پایین‌واقعیِ​ می‌رفت، تمامِ توانش را به کار گرفت تا چیزی برای اثباتِ هویتش بیابد.

سرانجام، ژرفای مِهِ خاکستری را دید. در انتهای آن دریا، لکهٔ نورِ‌زبانه​ درهم‌شکسته‌ای به چشم می‌خورد. با اراده‌ای، از شهودش پیروی کرد و چنان‌مطمئن​ به آن سو پرواز کرد که گویی دارد در کیهان سفر می‌کند.

از دروازهٔ تارِ درونِ آن لکهٔ نور، پیکری آویزان بود. درونِ پیله‌ای شفاف‌تکان‌دادنِ​ قرار داشت و آرام تاب می‌خورد. شبیه به جو مینگ‌روئیِ اصلی بود. این‌استفاده​ پیکر هیچ ارتباطی با محیطِ پیرامونش نداشت؛ تنها بود و به‌راحتی می‌شد درکش کرد.

قبلاً وقتی از طلسمِ «دیروز بارِ دیگر» استفاده می‌کردم نمی‌تونستم اینو ببینم،‌امکانِ​ اما الان واقعاً می‌تونم... به عبارت دیگه، تو فرایندِ ارتقا، می‌تونم غیرمستقیم‌لازم​ روی قصرِ سفیرا برفرازِ مِهِ خاکستری تأثیر بذارم؟ وایسا، قدرتِ تفکرم برگشته...

هوشیاریِ کلاین در دم‌کشید​ شفاف شد و سرانجام‌نمی‌شدند​ به ماهیتِ آیین پی برد.

با زدودنِ تداخل‌ها، می‌توانست تعریفِ روشنی از‌شدند​ خویشتن ارائه دهد تا به یک دانشورِ باستان‌بلعید​ تبدیل شود. این کار مانع از گم‌شدنش می‌شد!

کلاین با دنبال کردنِ لکهٔ نورِ مشابهی، به پرواز در اعماقِ مِهِ خاکستری‌وسفید ادامه داد. در میانهٔ راه دریافت‌کاغذها​ که در مِهِ پیرامونش، پاره‌هایی از نور پراکنده شده است. این پاره‌ها شاملِ دورانِ استعمار، دورانِ حکومتِ روزل، نبردِ‌سگِ​ سوگندشکنی، جنگِ رزِ سپید، جنگِ بیست‌ساله و... می‌شدند. این‌ها تمامِ بخش‌هایی از تاریخِ دورانِ پنجم بود که کلاین می‌شناخت.

با عبور از میانشان، ناخودآگاه هوشیاری‌اش را به دو‌هیاهوی​ نیم کرد و پیوندی نامرئی را شکل داد که‌متروکه‌ست​ تعریفش از هویتِ خویش را روشن‌تر از پیش می‌ساخت.

در همان حال که کلاین به پیش می‌تاخت، پاره‌های تاریخیِ دیگری یکی پس از دیگری پدیدار می‌شدند: عصرِ رنگ‌پریده، جنگِ چهار‌مکملِ​ امپراتور، امپراتوریِ ترانسوست، دودمانِ تودور، امپراتوریِ متحد، امپراتوریِ اول و دومِ سلیمان، سقوطِ فرشتهٔ سرخ، خداشدنِ امپراتورِ خون و بازگشتِ امپراتورِ‌دیگی​ سیاه. این پاره‌ها در نقاطِ مختلفِ مِهِ خاکستریِ بی‌کران ظاهر می‌شدند و همچون ستارگانِ آسمانِ شب، مسیرِ بازگشت را روشن می‌ساختند.

بدین‌سان، کلاین حس کرد که ذهنش‌گذاشته​ هر لحظه شفاف‌تر می‌شود. حسِ سرما و‌دستهٔ​ سوزشِ تک‌تکِ کرم‌های روحش نیز فروکش کرد.

خیلی پیش‌تر از این‌ها می‌توانست برگردد و به‌نمی‌شدند​ جهانِ واقعی بازگردد. با این حال، متوقف نشد‌سرخ​ و به پرواز رو به جلو ادامه داد.

صحنه‌هایی از حملهٔ مرگبارِ رستگاریِ رز، سه فرشتهٔ بزرگ (سپید، توفان و خرد) که در حالِ تقسیمِ بدنِ خدای خورشیدِ باستان بودند، و توطئه‌چینی‌لازم​ در دربارِ پادشاهِ غول‌ها در حالی که کلیسای شبِ جاوید، مادرِ زمین و خدای نبرد در قالبِ سازمان‌هایی سرّی پنهان شده بودند، در مِهِ‌ورق​ خاکستری‌وسفید برق زدند. هرچه جلوتر می‌رفت، احساسِ آسودگیِ بیشتری می‌کرد. حس می‌کرد پس از دویدن روی باندِ پرواز، اکنون در آستانهٔ اوج گرفتن است.

در نقطه‌ای از زمان، گروهی از جانورانِ سگ‌سان و هولناک با‌گذاشته​ حدقه‌های سرخ و تیره در کنارش پدیدار شدند. آن‌ها در قعرِ‌معجونِ​ ناپیدای مِهِ خاکستری می‌دویدند و پابه‌پایش می‌آمدند؛ گویی همراهی و نگهبانی‌اش می‌کردند.

در میانشان،‌تأیید​ دو جانور تنها‌کنار​ یک چشم داشتند.

کلاین به اطراف نگاه کرد و‌پیشگویی​ لبخند زد. متوقف نشد و همچنان به‌تکان‌دادنِ​ پیشروی در اعماقِ مِهِ خاکستری ادامه داد.

تاریخِ عصرِ دوگانه و عصرِ آغازینِ آتش از پشتِ سرش گذشتند و‌امکانِ​ مسیرِ پیشِ رو را نشان دادند. سرانجام، کلاین در برابرِ پاره‌نوری تنها‌لازم​ ایستاد. درونِ آن، جنگلی خشکیده و گوری با اندازهٔ معمولی به چشم می‌خورد.

جلو رفت و دید که مِهِ خاکستری‌وسفید‌تأیید​ بی‌صدا همه‌چیز را در بر گرفته است.‌دستش​ معلوم نبود پاره‌نورهای دیگر در کجا شناورند.

کلاین که حس می‌کرد نیروی روحی‌اش رو به‌تکان‌دادنِ​ پایان است، جستجو را ادامه نداد. هوشیاری‌اش را‌مکملِ​ به مبدأ خود پیوند زد و ناگهان سقوط کرد.

در همان حال که مِهِ خاکستری‌پیشگویی​ به‌سرعت محو می‌شد، کلاین بدنش را حس‌تکان‌دادنِ​ کرد و دیگ را در برابرش دید.

بی‌توجه به وضعیتِ کنونی‌اش،‌ابدی​ ناخودآگاه سر بلند کرد‌آیین​ و به آسمان نگریست.

او بی‌واسطه مِهِ خاکستری‌کشید​ و قصرِ باستانی و‌نمی‌شدند​ باشکوهِ برفرازِ آن را دید.

آن فضای رازآلود اندکی می‌لرزید.

...

در بکلاند، پستچیِ دوچرخه‌سواری ایستاد. سرش‌می‌شد​ را اندکی چرخاند و عینکِ تک‌چشمیِ‌امکانِ​ روی چشمِ راستش را میزان کرد.

سپس با‌اطمینان​ خود زمزمه‌کشید​ کرد: «قصرِ سفیرا...»

پس از چند ثانیه درنگ،‌کنار​ مردِ جوانِ لاغرچهره پوزخندی زد و‌سرخ​ خندید. چهره‌اش سرشار از انتظار بود.

در آپارتمانی اجاره‌ای در محلهٔ شرقیِ همان شهر،‌نمی‌شدند​ پیکرهایی که در هوا معلق بودند، آرام تاب‌سرخ​ می‌خوردند. در همان لحظه، همگی هم‌زمان به صدا درآمدند:

«قصرِ سفیرا...»

در زیرزمینِ کلیسای جامعِ سنت ساموئل، لئونارد‌تأیید​ میچل که داشت مأموریت‌های گروهش را تعیین‌دستش​ می‌کرد، ناگهان صدای سالخورده‌ای را در ذهنش شنید:

«قصرِ سفیرا...»