چپتر 1161: شمارشِ معکوس
0آفرین... کلاین در برابرِمیافتد «تحسینِ» آمون لبخندی زورکی زدکند و مؤدبانه پاسخ داد: «ممنونم.»
راستش ترجیح میداد بهجای «تحسین»،حدی ناسزا بشنود، چرا که اینبیتفاوتی یعنی به موفقیت نزدیک شده بود.
البته، کلاین شک داشت که حتی اگر موفق به فرار میشد، آمون دستپاچه و خشمگین شود. بر اساسِاست شخصیتی که این خدای شیطنت از خود نشان داده بود، به احتمالِ زیاد وی آن را جالب و هیجانانگیزتفکر مییافت، در حالی که ناگزیر کمی احساسِ سرخوردگی و ناامیدی میکرد، تا حدی که برای دورِ بعدی مشتاق میشد.
آمون با بیتفاوتی لبخند زد و گفت: «اینکه به فکرِ استفاده از دروازه برای اختلالدیگران در کارِ من افتادی، پیشرفتِ بزرگی است. اما فکر نمیکنی هنگامِ ‹باز کردنِ دروازه› در وضعیتِسرش نسبتاً هوشیارتری باشم؟ و اینکه در واقع به این سادگیها تحتِ تأثیرِ یک تصادف قرار نمیگیرم؟»
کلاین پس از کمی تفکر، با جدیت پاسخ داد: «من هم در ابتدا همین فکر را میکردم، امازندگیِ بعدتر حس کردم شما باید بتوانید وضعیتِ ذهنیِ مرا درک کنید و باور داشته باشید که جرئت نمیکنمبالا هنگامِ باز کردنِ دروازه دست به کار شوم. وقتی چنین اتفاقی میافتد، یک تلاشِ کوچک ممکن است معجزه کند.»
انجامِ کاری وقتی دیگران باورحدی دارند که آن را انجامبیتفاوتی نمیدهید، خودش یک استراتژی بود.
کلاین در زندگیِ پیشینش با بازیهایی سروکارلبخند پیدا کرده بود که چنان سطحِ بالایی ازافتادی تفکر داشتند که سرش را به دوران میانداختند.
آمون در حالی که با مفصلِ انگشتش پایینِتلاشِ عینکِ تکچشمیاش را بالا میداد، با لبخند گفت: «اگرانجام من به این سطح هم فکر کرده باشم چه؟»
همزمان، عروسکهای خیمهشببازیِ باقیمانده که هنوز زنده بودند، عینکهایکند تکچشمیِ کریستالی را از هیچ بیرون کشیدند و رویزندگیِ چشمِ راستشان گذاشتند. همگی نگاهشان را به کلاین دوختند.
این کار باعث شد پوستِ سرِ کلایندورِ مورمور شود. فهمید که ارتباطِ میانِ عروسکهای خیمهشببازیاستفاده و خودش در یک آن قطع شده است.
آمون با لبخند برگشت و به سمتِلبخند کلیسای جامع رفت: «اگرچه پیشرفت کردهای، اماکارِ شکست هنوز هم نیازمندِ سطحی از مجازات است.»
همانطور که وی یک قدم به جلو برمیداشت، عروسکهای خیمهشببازی یکی پس ازانجامِ دیگری لبخند زدند و خشک و بیحرکت روی زمین افتادند. این باعث شد روحِچنان کلاین بارها و بارها پارهپاره شود و رگهای خونیِ روی پیشانیاش بهوضوح برجسته شوند.
او در حالی که درد راکوچک تحمل میکرد، در جای خود میخکوب مانددارند و پس از مدتی طولانی آرام گرفت.
در طولِ این روند، اگرچه او همیشه دربعدی اعماقِ تاریکی بود، اما موردِ حملهٔ هیولاهای وحشتناکدروازه قرار نگرفت و به حالتِ نهان نیز درنیامد.
آمون کِی قدرتهای نهانسازیِ این شهر رو دزدید؟ اگه سعی میکردم خودکشی کنم، قطعاً اون فکر رو هم ازم میدزدید... هنوز آمادگیهام کافی نیست. وقتی با آمون سروکار دارم، اعتمادبهنفسِ کافی ندارم، چون چیزهایی رو که ممکنه دزدیده باشه در نظر نگرفتم... اصلاً انتظار نداشتم «روزی» رو که از خرابههایکنید میدانِ نبردِ خدایان دزدیده بود، آزاد کنه... در موردِ اینکه تو گذشته چه چیزهای دیگهای دزدیده، یا هر چی که همراهش داره، هیچ ایدهای ندارم. نمیتونم آمادگیِ هدفمندی داشته باشم... اون عینکِ تکچشمی یه جور ظرفه که واسه نگهداریِ چیزای دزدیدهشده استفاده میشه؟ یا از همون اول بخشی از آمونه؟باقیمانده پس هر بار که انگلِ کسی میشه، یه عینکِ تکچشمی هم ظاهر میشه... کلاین شقیقههایش را مالید و واردِ کلیسای جامع شد. در حالی که به آمون در برابرِ درِ نور نگاه میکرد، با لحنی که ظاهراً بیتفاوت بود پرسید: «چرا اینقدر عینکِ تکچشمی دارید؟ معمولاً آنها را کجا میگذارید؟»
آمون عینکِ تکچشمیِ رویوقتی چشمِ راستش را نوازش کردکوچک و با بیتفاوتی لبخند زد.
«چرا نمیپرسی چرا هرمیافتد کالبدِ من چشم دارد؟ وکند معمولاً آنها را کجا میگذارم؟»
کلاین که انگارناامیدی روشن شده بود،برای سر تکان داد: «...میفهمم.»
آمون نگاهش را به درِ نور که هنوز از امواج آرام نگرفتهدروازه بود، برگرداند. وی با لحنی عادی گفت: «حسِ بدی به من میگویدکردنِ که این اقدامِ تو، یک آمادهسازیِ بزرگ است، نه یک تلاشِ ساده.
«در طولِ اینشوم روند چه ترفندِاتفاقی پیشپاافتادهای پیاده کردی؟»
کلاین پس ازاتفاقی کمی تأمل، با لبخندممکن پاسخ داد: «حدس بزنید.»
آمون در حالی که لبهٔ عینکِ تکچشمیاشدورِ را نیشگون میگرفت، با علاقه پرسید: «چندفکرِ حدس دارم. فکر میکنی درست حدس زدهام؟»
کلاین در حالی که با همکاری به کنارِ آمون میرفت، پاسخِاستفاده روشنی نداد: «شاید، شاید هم نه.» او دید که وی دوبارههنگامِ دست دراز کرد و روی درِ نورِ سفید و رنگپریده فشار آورد.
بر فرازِ درِ نور، امواجچنین بارِ دیگر ظاهر شدند وممکن شدت و گستردگیِ بیشتری یافتند.
پس از حدودِ ده ثانیه، امواج درممکن محیطِ اطراف پخش شدند و باعث شدندانجام درِ نور دو برابرِ اندازهاش منبسط شود.
آمون نگاهی به کلاینمیکرد انداخت و اشاره کرد کهمشتاق یک قدم به جلو بردارد.
کلاین بهطورِ غریزی سرشبعدی را چرخاند و بهگفت اطرافِ کلیسای جامع نگاه کرد.
ویژگیهای فرابشری که از هیولاهای جهشیافته به جا مانده بود، در بیرون از منطقهای که فانوس روشن کرده بود، سوسواستراتژی میزدند. آنها زمانی که زنده بودند، همگی فرابشر نبودند. پس از اینکه آن آدمهای عادی به هیولا تبدیل شدند، بخشِسطح بزرگی از قدرتشان از تاریکی و تباهی نشئت میگرفت. این قدرتها متعلق به آنها نبود، بنابراین هیچ ویژگیای دفع نشد.
آمون پس از اینکه همراه باکوچک کلاین نگاهی انداخت، ناگهان سر تکان داددارند و لبخند زد: «نزدیک بود فراموش کنم.»
بهمحضِ اینکه جملهاش تمام شد، دستهای از ویژگیهای فرابشری شناوربیتفاوتی شدند و به بدنِ وی وارد شدند. آنها با ویپیشرفتِ ادغام شدند و تنها بخشِ کوچکی از آنها به جا ماند.
آمون در حالی که نگاهش را پس میگرفت، با لحنی عادی گفت:دروازه «بیشترِ کسانی که انتخاب کردند به هیولا تبدیل شوند، از مسیرِ کارآموزکردنِ هستند؛ فرابشران و اعضای خانوادهشان که میتوانند واردِ نیمهٔ ‹تاریکِ› شهر شوند.»
حتی اگه ویژگیِ فرابشریِ یه مسیرِ مشابه باشه، اگه مستقیم «خورده» بشه مشکلساز میشه، مگه نه؟ مگه نباید فقطخودش بشه به ردهٔ بالاتری از یه مسیرِ همسایه پرید؟ یعنی اجازه میده ردههای پایینتر رو هم در خود بپذیره؟تکچشمیاش کلاین با دیدنِ این صحنه کمی جا خورد و با کنجکاوی پرسید: «آیا این کار باعثِ انباشته شدنِ جنون نمیشود؟»
این فقط مسئلهٔ انباشتِ جنون نبود. کلاینممکن حدس میزد که اگر خودش این کارانجام را بکند، به احتمالِ زیاد دیوانه خواهد شد.
آمون با لبخندناامیدی گفت: «دیگران دیوانهبرای میشوند، اما من نه.»
یه «باگِ» واقعی...دورِ کلاین بیاختیار دربیتفاوتی دل آهی کشید.
سپس، فاصلهٔ میانِشوم او و دروازهٔاتفاقی نور از بین رفت.
ناخودآگاه ویژگیهای فرابشریِ باقیمانده از مسیرِکوچک مرگ را فراموش کرد و همراهدیگران با آمون واردِ دروازهٔ نورِ جهشیافته شد.
تاریکیِ بیکران و خطوطِ نوری کهبرای در هم میلولیدند با هم آمیختند واینکه حسِ سقوطی ناگهانی را به وجود آوردند.
حدودِ ده ثانیه بعد، متوجه شد که او و آمون در میدانیدروازه ظاهر شدهاند. انگار نیرویی نامرئی جلوی نورِ زرد و کمجانِ فانوسِ پوستِکردنِ حیوان را میگرفت و باعث میشد تنها نیمی از میدان روشن شود.
آذرخشی در آسمانشوم درخشید و محیطِاتفاقی اطراف را روشن کرد.
با کمکِ نورِ آذرخش، کلاین چند مجسمهٔ ناقص را دید که دورتادورِ میدان برپا شدهنمیدهید بودند. آنها یا دستهایشان از پشت بسته شده بود، یا بدنشان در میانِ گلهای سرخِمیانداختند خاردار پیچیده شده بود، یا شبیهِ مومیایی بودند. آنها حسِ «دربند بودن» را القا میکردند.
آمون همچون یک راهنمای تورِ ماهر، وضعیتِ هر «مکانِ دیدنی» را برای کلاین شرح داد: «این شهر در ابتدا به شاهِ جهشیافتهاست باور داشت. آنها بسیار جالباند. معمولاً مانندِ ریاضتکشان خویشتندار و ساکتاند. اما بهمحضِ روبهرو شدن با شکار، یا در زمانهای خاص، میلِهمین خونخوارانهای برای کشتار رها میکنند. میتوانی تصور کنی که در شبِ ماهِ کامل، این شهری است که گرگینهها در آن پرسه میزنند.»
از قرارِ معلوم، جهشیافتهها در اصل مفهومِ اعتدال رو داشتن... بعدها درختِ مادرِاختلال هوس اونا رو به بیراهه کشوند... کلاین با استفاده از درخششِ دوبارهٔ آذرخش،وضعیتِ چند نگاهِ دیگر انداخت و متفکرانه پرسید: «تصویرِ شاهِ جهشیافته شبیهِ مومیایی است؟»
آمون با تمسخر گفت: «نه. اگرچه ویمیافتد مردی زشت و کجوکوله است، اما دوست دارددیگران خود را در میانِ گلهای سرخِ خاردار بپیچد.»
کلاین از فرصت استفادهمیافتد کرد و پرسید: «پیروانِ شماکند چه نوع بتی را میپرستند؟»
«در علومِ غریبه، نمادِمیکرد شما یک ساعت وبعدی یک کرمِ زمان است؟»
آمون چانهاش را خاراند و گفت: «درلبخند تئوری، پیروانِ من همه ‹خودم› هستند. نیازیکارِ نیست برای ساختنِ بت به خودم زحمت بدهم.»
پیروانم همه «خودم» هستن... خدا رو شکر که الانکوچک یه برکتیافته مثل دنیتس دارم... کلاین ناگهان متوجه شدنمیدهید که در برخی جنبهها شباهتِ زیادی به آمون دارد.
البته وقتی من میگم «پیروِ من خودم هستم»، یه داستانِ خندهداره.کاری وقتی آمون میگه «پیروانم همه خودم هستن»، تبدیل میشه به یه رمانِکرده ترسناک. تفاوتِ سبک خیلی زیاده... کلاین در نهایت خودش را مسخره کرد.
همانطور که آمون به جلو قدم برمیداشت، ادامه داد: «با این حال، در دورانِ پدرم، شمارِ زیادی از مردم به من باور داشتند. برخیفکر از آنها با نامِ ‹فرشتهٔ زمان› آغاز کردند و از نشانِ ساعت برای ساختنِ بتِ من استفاده کردند. برخی از عنوانِ ‹خدای شیطنت› استفادهشما کردند و کلاغی پوشیده از الگوهای رازآلود را بهعنوانِ تصویرِ من به کار بردند، در حالی که دیگران این دو را با هم ترکیب میکردند.»
آمونِ مونوکلبهچشم پس از گفتنِ اینبیتفاوتی حرف، ناگهان سر برگرداند و نگاهیدروازه به کلاین انداخت، سپس پوزخندی زد.
«ما کمتر ازشوم سه روز بااتفاقی مقصدِ نهاییمان فاصله داریم.»
یعنی فقط سه روز وقت دارم... کلاین چیزی نماندهکند بود نفسِ سردی بکشد. فشار بهسرعت افزایش یافت وزندگیِ باعث شد احساس کند اعصابش در حالِ خرد شدن است.
او هنوز هدفِ واقعیِ پشتِ این بازیای را که آمون به راه انداخته بود، مشخص نکرده بوداختلال و هیچ ردی از کاری که مجبور به انجامش میشد نیز نیافته بود. این بدان معنا بودواقع که نمیتوانست کلیدِ ماجرا را در دست بگیرد و قادر نبود فرصتی واقعی برای فرار پیدا کند.
عملکردِ تجسمِ آمون به اومشتاق فهماند که شاید حتی نتواند دهاستفاده ثانیه در برابرِ وی دوام بیاورد.
در حالی که افکارش بهسرعت از سرشمیافتد میگذشتند، کلاین سکوت کرد. پس از آن،کاری از میدانِ پوشیده از ویرانه بیرون رفت.
عابرانِ پیادهٔ اندکی در خیابانها بودند که با عجله میآمدند وکاری میرفتند. در بندرِ پریتز، جایی که بسیاری از خانهها پوشیده از ردِکرده سوختگی بود، ملکهٔ راز با موهای بلوطیرنگش روزنامهای را روی میز گذاشت.
صفحهٔ اولِ روزنامهٔ «توسوک تایمز» دربارهٔبرای ترورِ پادشاه بود. همچنین ادعا میکرد کهاینکه قاتل از فیساک یا اینتیس آمده است.
برنادت با چهرهای جدی با خودبیتفاوتی زمزمه کرد: «این نه فاجعه رادروازه متوقف میکند، نه آن را بدتر میسازد...»
لحظهای تأمل کرد، پارچهٔ روی میز رامیافتد برداشت و آن را جمع کرد. سپس انگشتانشدیگران را رها کرد و گذاشت پارچه شل شود.
این بار فنجانهای قهوه، خودکارها، روزنامهها وممکن دیگر اشیاءِ روی رومیزی ناپدید شدند. آنچهانجام ظاهر شد، اقلامِ آیینی مانندِ شمعهای نقرهای بود.
پس از آن، برنادتمیکرد آیینی برگزار کرد و پیامرسانِمشتاق گرمان اسپارو را احضار کرد.
بهعنوانِ یک شریک، احساس میکرد باید از وضعیتِگفت طرفِ مقابل بپرسد و ببیند آیا چیزِ دیگریپیشرفتِ هست که نیاز به کمک داشته باشد یا خیر.
بهمحضِ پایانِ آیین، چهار سرِ بلوند و چشمقرمز ازکوچک شعلهٔ شکوفای شمع بیرون آمدند. رنت تینکر که پیراهنِنمیدهید بلندِ تیره و پیچیدهای به تن داشت، گردنش خالی بود.
پیش از آنکه برنادت نامه و سکهٔممکن طلایی را که از قبل آماده کرده بودنمیدهید بردارد و به پیامرسان بدهد، پلکهایش نامحسوس پرید.
یکی از سرهای رنت تینکر نامه و سکهٔبعدی طلا را به دندان گرفت، در حالی که سرِاختلال دیگر برای چند ثانیه ملکهٔ راز را برانداز کرد.
وی نگاهش را برگرداند و به درونِ خلأ رفت.اینکه با این حال، درست زمانی که برنادت میخواست رومیزیاست را جمع کند، دوشیزه پیامرسان ناگهان دوباره ظاهر شد.
سرهای دارای موهای بلوندوقتی و چشمانِ قرمز یکی پسکوچک از دیگری به حرف آمدند:
«او...» «ناپدید شده است...»