چپتر 1135: رایحه
0در دریای سونیا، جزیرهٔ پاسو.
«انتقامجوی آبی» که احضار شده بود،پاسخ سرانجام به مقرّ کلیسای سرورِ توفانهاسازگار رسید و در بندری پهلو گرفت.
آلجر پارچهای را که دورِ سرش پیچیدهاطرافیانش بود باز کرد و از عرشه پایین پرید.رازهای به لطفِ باد، محکم روی اسکله فرود آمد.
معجونِ برگزیدهٔ بادی که نوشیده بود، مدتها پیش هضم شدهآموخته بود. دلیلِ این کارش آن بود که خود را بیشترنظر شبیه به دیگر اعضای کلیسا نشان دهد تا احساسِ نزدیکی کنند.
سالها تجربه به آلجر آموخته بود که بهتر است بیشترِ مواقعجوانی با اطرافیانش همرنگ بماند. نمیخواست غیرعادی به نظر برسد. در شرایطیمغرور که رازهای فراوانی در سینه داشت، این کار حتی ضروریتر هم بود!
مردی که در اسکله منتظر بود،پاسخ با لبخند جلو آمد و گفت:سازگار «هاها، آلجر، بیطاقتیات را مهار کن.»
موهای زردِ نرمی داشت و ردای بلندی با نقشونگارِ آذرخش پوشیده بود. اوبرسد همکارِ سابقِ آلجر بود، اما بعدها یکی تصمیم گرفت کاپیتانِ کشتیِ ارواح شودگفت و در دریاها سرگردان بماند، و دیگری بازگشت تا کسوتِ روحانیت به تن کند.
آلجر لبخندی زد، دستِدهد راستش را بالا آوردسالها و بر سینهٔ چپش کوبید.
«توفان با شما باشد.»
مردِ مو زرد که درجوانی اوجِ جوانی بود، با لبخندشنیدهام پاسخ داد: «توفان با شما باشد.»
بیدرنگ صدایش را پایین آوردبیشترِ و گفت: «شنیدهام که توانستهاینمیخواست با معجونِ برگزیدهٔ باد سازگار شوی؟»
آلجر ابرو بالا انداخت تا مغرور به نظر برسد و گفت: «بله، بسیار ساده است. هرهمرنگ روز پرواز میکنم و حالتِ شناوریام را نگه میدارم. اغلب از باد استفاده میکنم تا بینِلبخند مکانهای مختلف جابهجا شوم و سریعتر سازگاری پیدا کنم. پیشتر هم برای گزارشِ این موضوع تلگرافی فرستادهام.»
مردِ مو زرد نگاهیکوبید به اطراف انداخت و صدایشزرد را همانقدر پایین نگه داشت.
«جای تعجبمردِ نیست کهاوجِ تو را فراخواندهاند.
«شنیدهام که به دلیلِ جنگِ جاری، در همهٔ جبههها کمبودِ نیرو وجود دارد. شورای کاردینالها تصمیم گرفتهسینه گروهی از برگزیدگانِ باد را سازماندهی کند تا هرچه زودتر به ردهٔ ۵ ارتقا یابند. تو همبلندی باید در میانِ آنها باشی. چقدر رشکبرانگیز است. من تازه برگزیدهٔ باد شدهام، برای همین چنین فرصتی ندارم.»
سازماندهیِ گروهی از برگزیدگانِ باد برای ارتقای هرچه سریعتر... آلجر ویلسونبهتر که از پیش میدانست احتمالِ وقوعِ یک جنگِ جهانی وجود دارد،شرایطی جا نخورد. ناگهان واژهای در ذهنش نقش بست: گوشتِ دمِ توپ!
در واقع، آلجر که آن زمان تنها یک دریانورد بود، فقط با تکیه بر خدماتش در حادثهٔ بندرِ بنسی میتوانست بدونِ هیچ مانعیبله به نغمهخوانِ دریا ارتقا یابد. افزون بر این، او همیشه سختکوش بود و مأموریتهای بیشماری را با موفقیت به پایان رسانده بود. باگزارشِ این حال، در نهایت تنها به برگزیدهٔ باد ارتقا یافته بود و برای بهدستآوردنِ فرصتِ ارتقا به ردهٔ ۵ باید در صف منتظر میماند.
اما اکنون دیگر نیازی نبود کاری بکند. ناگهان درصدایش فهرستِ نامزدها قرار گرفته بود و بهزودی واردِ صفوفِبسیار ردهبالاهای نسبیِ کلیسا میشد. بیاختیار به شک افتاده بود.
در واقع، با آغازِ یک جنگِ همهجانبه، آن نظمی که مانع از پیشرفتِ افرادی چون ما میشود، ازداشت هم خواهد پاشید... با این حال، مهمترین چیز جانِ سالم بهدربردن از جنگ است. تنها با زنده ماندنآذرخش است که همهچیز معنا مییابد... آلجر در حالی که افکار در ذهنش میچرخید، با تعجب پرسید: «ساینز، حقیقت دارد؟»
مردِ مو زرد که ساینز نام داشت، دست دراز کرد، بر شانهٔ آلجر زدمواقع و گفت: «مطمئن نیستم. خلاصه بگویم، این چیزی است که شنیدهام. بیا برویم و گپیضروریتر بزنیم. اگر فرصت پیدا کردی دستیارِ کشیشِ عالیرتبه یا کاردینال شوی، ما را فراموش نکن!»
آلجر نامحسوس جاخالیچپش داد و باشما لبخند پاسخ داد: «حتماً.»
در شهرِ نقره، تیمِ اکتشاف خبر آورد که درصدایش آن سوی دربارِ پادشاهِ غولها دریایی وجود دارد. همهٔبسیار شهروندان برای مدتی غرق در شور و هیجان شدند.
پس از دو روز انتظار، دریک برگ سرانجامهمرنگ ابلاغیهای از شورای ششنفره دریافت کرد که به اوسینه اجازه میداد فرمولِ معجونِ فلزکارِ کلاسیک را تحویل بگیرد.
این بدان معنا بود کهاحساسِ ردهبالاهای شهرِ نقره با مبادلهٔآموخته قارچهای ویژه موافقت کرده بودند.
آیینِ ارتقا این است که شخصاً یک سنگِ زندگی را تصفیه کنی...پاسخ سنگِ زندگی دیگر چیست؟ اینجا هیچ توضیحی نداده... دریک نگاهی به پوستنوشتهٔبسیار در دستش انداخت و بیآنکه زیاد فکر کند، دستبهکارِ آمادهسازیِ آیین شد.
به گمانِ او، آقای ابلهجوانی قطعاً میدانست سنگِ زندگی چیست.شنیدهام نیازی نبود نگرانِ آقای جهان باشد.
پس از برپاییِ محراب، دو لولهٔ فلزی بیرونهمرنگ آورد که یکی حاویِ خونِ خودش و دیگریفراوانی حاویِ خونِ یکی از شوالیههای سپیدهدمِ شهرِ نقره بود.
آن شوالیهٔ سپیدهدم به سنِ خاصی رسیده بود و بدنش دیگر تابِ تحملِ اثراتِ خورندهٔاطرافیانش زهرِ موجود در بیشترِ غذاها را نداشت. در آیندهای نهچندان دور، رفتهرفته به پایانِ عمرشمردی میرسید. دو روز پیش، نوهاش شخصاً با ضربهٔ شمشیر به زندگیِ او پایان داده بود.
دریک نیز پیشتر تأییدِ رئیس راشما گرفته و فرصتی یافته بود تاپاسخ مقداری از خونِ متوفی را بردارد.
در موردِ خونِ دیو که آقای جهان نیاز داشت، انبارِ شهرِ نقره در حالِ حاضر خالی از آنبسیار بود. با این حال، رئیس کالین ایلیاد گفته بود که اگر قارچها بتوانند نیازهای غذاییِ شهرِ نقره راپیدا برآورده کنند، یک تیمِ شکارِ کوچک سازماندهی میکند و به منطقهای میرود که دیوها در آن پرسه میزنند.
دریک پس از قرار دادنِ دو لولهٔ فلزی وبماند پوستنوشتهٔ بزی روی محراب، دو قدم به عقب رفتداشت و رو به شمعهای روشن، آیینِ قربانی را آغاز کرد.
پس از انجامِ مراحلی، درِ وهمآلودی که از شعلهها وآموخته موادِ روحی شکل گرفته بود، با سنگینی باز شد. پسنظر از آنکه اقلامِ تقدیمی برده شدند، درخششی تاریک بر جای ماند.
درخشش آرامآرام محو شد وتوفان شمارِ فراوانی قارچ در شکلهایاوجِ گوناگون پیشِ چشمانِ دریک پدیدار گشت.
دریک حتی به این فکر نکرد که آیا آنها عجیب «به نظر میرسند»شوی یا نه. چرا که پیش از این تنها یک بار قارچ دیده بود؛میدارم آن هم از نوعِ غیرعادیاش. از این رو، هیچ معیارِ مرجعی برای مقایسه نداشت.
دریک با یادآوریِ توضیحاتِ آقای جهان دربارهٔ گونههایهمرنگ مختلفِ قارچها و اثراتشان، بهسرعت آنها را دستهبندیفراوانی کرد و درونِ کیسههای چرمیِ جداگانه قرار داد.
بیدرنگ پس از آن، «صلیبِ بیسایه»نزدیکی را با هیجان برداشت و آماده شدبیشترِ تا بهسوی برجِ نوکتیز به راه بیفتد.
اما همین که دستش به صلیبِ برنزی خورد، حسزرد کرد میسوزد و گزگز میکند. گویی نوری از میانِسازگار زنگزدگی به بیرون تراوش میکرد و بر قارچها میتابید.
دریک با گیجی زمزمه کرد: «آنها پلیدندداد و باید تطهیر شوند...» اما در نهایتابرو تصمیم گرفت به آقای جهان اعتماد کند.
صلیبِ بیسایه را پنهان کرد و غرشِ خدایهمرنگ رعد را به دست گرفت. تمامِ مسیر را تاسینه مناره رفت و با رئیس کالین ایلیاد دیدار کرد.
کالینِ دیوشکار پرسید: «اینها همان قارچها هستند؟» در همان حال، دو نمادِاست پیچیدهٔ سبزِ تیره در چشمانش بازتاب یافت. نگاهش روی قارچهای مختلفی کهفراوانی یا کاملاً سفید و گوشتالو بودند، یا از گوشت پر شده بودند، چرخید.
دریک گفت: «بله...»چپش و یکییکی شروعشما به معرفیِ آنها کرد.
کالین به حالتِزرد عادی برگشت وپاسخ چند ثانیه ساکت ماند.
«هالهای پلید و آلوده ازبیشترِ آنها ساطع میشود، اما مقدارش بسیارغیرعادی ناچیز است و میتوان تحملش کرد.
حتماً بعد از اینکه گوشتاحساسِ و خونِ هیولاها را بلعیدهاند،آموخته این حالت فروکش کرده است.»
لحظهای مکث کرد وکوبید سپس گفت: «بیایید اولمردِ تواناییِ تکثیرشان را آزمایش کنیم.»
در پیِ این جمله، شماری از نیروهای شهرِ نقره کهشنیدهام آماده بودند تا قارچها را «وارد کنند»، چند جسدِ هیولا راپرواز به اتاقِ رئیس آوردند و روی انواعِ مختلفِ قارچها پخش کردند.
به محضِ اینکه قارچها بابیشترِ گوشت تماس پیدا کردند، بیدرنگنمیخواست ریسههایی درآوردند و درونشان فرو رفتند.
حدود بیست تا سی ثانیهاحساسِ بعد، بهسرعت شروع به بزرگآموخته شدن کردند و هاگ بیرون دادند.
پس از مدتی،چپش اجسادِ هیولاها یکپارچهشما از قارچ پوشیده شد.
با این حال، رشدِ قارچها متوقف نشد. آنها همچنان قد کشیدند وسازگار در نهایت، برخی از آنها حتی از دریک برگ هم بلندتر شدندشناوریام و طوری روبهرویش قرار گرفتند که گویی از بالا به او «نگاه میکردند».
آقای جهان نگفته بود که تا این حد بزرگ میشوند... گذشتهغیرعادی از این، سرعتِ رشدشان هم بیش از حد زیاد است... دریک بامنتظر گیجی به آنها نگاه میکرد، اما فکر نمیکرد مشکلی وجود داشته باشد.
تغییرِ چندانی در چهرهٔ کالین ایلیاد دیده نمیشد.سالها تنها پس از آنکه از هیولاها فقط اسکلتهمرنگ و تفالهای باقی ماند، به اطراف نگاه کرد.
کالین گفت: «بهتر از چیزی استشما که انتظار داشتم. حالا، چه کسیپاسخ میخواهد تأثیراتِ خوردنش را امتحان کند؟»
دریک بیدرنگ یک قدم بهجوانی جلو برداشت و گفت: «جنابِشنیدهام عالی، من این کار را میکنم.»
او مسئولِ «وارد کردنِ»است قارچها بود، بنابراین قطعاً بایدبماند شخصاً ایمنیاش را تأیید میکرد.
کالین ایلیاد بهآرامینشان سر تکان دادنزدیکی و گفت: «بسیار خب.»
سپس سرش را برگرداند و به یکی دیگر از ساکنانِ شهرِ نقره گفت: «از ارشدصدایش لوویا دعوت کنید به اینجا بیاید تا از هرگونه حادثهای جلوگیری شود.» لوویا بهعنوانِ فرابشریشناوریام که گوشت و خون را مهار میکرد، میتوانست بیشترِ تغییراتِ بدنِ انسان را برطرف کند.
البته اینکه فردِ جهشیافتهاوجِ میتوانست زنده بماند یابیدرنگ نه، مسئلهٔ دیگری بود.
همه چند دقیقه منتظر ماندند تامواقع اینکه چوپان لوویا، که ردایی ارغوانیِ تیرهبرسد بر تن داشت، به اتاقِ رئیس رسید.
تازه از در گذشته بود که چشمانِ خاکستریِسالها روشنش ناگهان تنگ شد. بیاختیار به قارچهایی کههمرنگ بیشترِ فضا را اشغال کرده بودند، نگاه کرد.
لوویا پس از مدتی خیره شدن به آنها،مردِ به کالین ایلیاد نگاه کرد و بهآرامی سر تکانتوانستهای داد تا نشان دهد آمادهٔ ارائهٔ هرگونه کمکی است.
دریک برگ بیدرنگ قارچی سیاه را که با رشتههای سرخِ خونی و رگههای مرمریابرو آمیخته شده بود و تا نیمی از قدِ او میرسید، انتخاب کرد. قارچ را کهبینِ دورِ اسکلت پیچیده شده بود کند، آتشی به پا کرد و مشغولِ کباب کردنش شد.
رفتهرفته، رایحهای که به نظر میرسید تا عمقِ معدهٔبماند آدم نفوذ میکند، به مشام رسید. این بویی بود کهکار ساکنانِ شهرِ نقره پیش از این هرگز استشمام نکرده بودند.
گلویشان بالا و پاییندهد رفت و بیاختیار آبِسالها دهانشان را قورت دادند.
صدای جلزولزی ازچپش آتش برخاست وشما سپس رایحه قویتر شد.
این صدایی معمولی نبود. گویی میتوانست روحِ آدم را تشنهٔ این بوی عجیب کند. ازانداخت آن نوعی بود که همه تا حدودی با آن آشنا بودند؛ همان میلِ طبیعی به غذایمختلف علفِ سیاهچهره پس از بازگشت به شهرِ نقره، در حالی که مدتها از آن نخورده بودند.
هر چه صدای جلزولز بلندتر و پیدرپیتراطرافیانش میشد، احساس میکردند دستی از معدهشان بیرون آمدهرازهای و مشتاق است غذا را به چنگ بیاورد.
بیآنکه خودشان متوجه شوند، دیگر ساکنانِ شهرِ نقرهسالها که در مناره مشغولِ کارِ دیگری بودند، ردِهمرنگ رایحه را گرفته و دمِ در جمع شده بودند.
دریک تلاشِ زیادی کرد تا جلوی خودش را بگیرد و درجوانی میانهٔ کار قارچ را نچشد. صبر کرد تا بیرونش کاملاً زردمغرور و برشته شود، سپس آن را عقب کشید و فوت کرد.
در آن لحظه، چشمانِ همهجوانی از جمله کالین ایلیاد و چوپانتوانستهای لوویا به او دوخته شده بود.
دریک با ایمانی که به آقای جهاناطرافیانش و آقای ابله داشت، چیزی نگفت. سرششرایطی را پایین آورد و گازی به قارچ زد.
«سسس...» پیش از جویدندهد و قورت دادنِ آن،سالها از داغیاش صدایی درآورد.
پس از آنکه تقریباً نیمی از قارچ خورده شد، دریک سرش راپاسخ بلند کرد. صورتش کمی سرخ شده بود. دهانش از روغن برق میزدبسیار و زمزمه کرد: «چه طعمِ... عجیبی دارد... دستِ خودم نیست... نمیتوانم دست بکشم...»
کالین ایلیاد چند ثانیه دریک راپاسخ برانداز کرد و سپس سرش راسازگار برگرداند تا به چوپان لوویا نگاه کند.
لوویا بهآرامی سربهتر تکان داد ومواقع گفت: «مشکلی نیست.»
مردمِ شهرِ نقره که در آن اطراف بودند، بیدرنگ فریادِ شادی سر دادند،بیشترِ به جلو هجوم بردند و دریک را احاطه کردند. آنها یا میخواستند تکهایداشت از آن را بگیرند یا از او بپرسند با بقیهٔ قارچها چه کنند.
با دیدنِ این صحنه، چهرهٔ کالینشما رفتهرفته آرام شد. بهآرامی چشمانش راپاسخ بست و چانهاش را بالا برد.
نفسِ عمیقی اززرد رایحهای که اتاق راداد پر کرده بود، کشید.
شهرِ نقره یه آیینِ قارچی برگزار کرده؟ یه کم عجیبنمیخواست نیست... تازه، سنگِ زندگی دیگه چیه؟ آره، آدمای کلیسای مادرِحتی زمین حتماً میدونن، فرانک هم از این قاعده مستثنا نیست...
فرازِ مِهِ خاکستری، همانطور که کلاین به آخرین گزارشِتجربه خورشیدِ کوچک گوش میداد، طومارِ پوستی را که دریافتنمیخواست کرده اما فرصت نکرده بود با جزئیات بخواند، باز کرد.
دلیلِ اینکه پس از مراسمِ قربانی و اعطا با شتاب به دنیای واقعی برگشته بود، این بود کهسازگار داستانهای ترسناکِ دنبالهدارِ بیمارستانهای بکلاند در چندین روزنامه به اوجِ خود رسیده بود. از این رو، در چندمکانهای روزِ گذشته بازخوردِ فراوانی دریافت کرده بود. او در لحظهٔ حساسِ هضم شدنِ معجونِ ساحرِ غریبش قرار داشت.
و اکنون، اینزرد مرحله را بهپاسخ پایان رسانده بود.
دیگر آمادگیِ آنبهتر را داشت که بهاطرافیانش دانشورِ باستان ارتقا یابد.