چپتر 1145: سه تیر همزمان
0کلاین وقت نداشت به چنین مسائل پیشپاافتادهای فکر کند. پسمیدانِ از اینکه وجودش «پنهان» شد، بیدرنگ انونی را واداشت تا جایشچیزی را با عروسکِ جدیدی که پیشتر دزد دریایی بود، عوض کند.
بیدرنگ پس از آن، «گرسنگیِ خزنده» رابلوطیاش فعال کرد و انونی و کوناس راصاف به آرامگاهِ مخفی در شهرستانِ آوا برد.
از آنجا که تنها میتوانست سه تصویر از «خلأ تاریخ» را همزمان حفظ کند، برایش ناممکن بود که عروسکش را رها کند و مستقیماً با استفاده از یک تصویرِ احضارشده به آنجاپیِ بیاید. این کار یک جایگاهِ حیاتی را اشغال میکرد. در موردِ عروسکهای باقیمانده در میدانِ یادبود، آنها تا نیم ساعت در دم نمیمردند و تنها گیج و مبهوت به نظر میرسیدند. باغیرواقعی این حال، این چیزی نبود که هنگامِ گوش دادن به یک سخنرانی توجهِ زیادی را جلب کند. در نهایت، اگر برنمیگشت، تیمِ دستکشهای سرخ از کلیسای شبِ جاوید ردپایش را پاک میکرد.
همزمان، بیرونِ آرامگاهِ مخفی در شهرستانِ چسترِ شرقی، بانویشانههایش جوانی با پیراهنِ چندلایهٔ زرد و کلاهِ قدیمیِ سیاهیگویی ایستاده بود. با پدیدار شدنشان، ساقههای نخودفرنگی از هیچکجا روییدند.
موهای بلوطیاش طبیعی روی شانههایش ریخته بود. ابروهاییعروسکهای کشیده و صاف داشت و چشمانش چنان مینمودگیج که گویی دریایی آبی در آنها موج میزند.
ملکهٔ راز با نگاه به دیوارهٔموهای کوهِ روبهرویش، دستِ راستش را درازابروهایی کرد و بهسرعت نمادی در هوا کشید.
در پیِ حرکتِ نوکِ انگشتانش، قطراتِ خونِریخته سرخ و درخشانی که به جواهراتِ خردشده میمانست،گویی بیرون تراوید و در میانِ هوا منجمد شد.
دیری نپایید که نمادی پیچیده، شکلگرفته از لایههایروی «دروازه» پدیدار شد. نماد لرزشِ خفیفی داشت وچنان گویی با چیزی در جایی دیگر طنین میانداخت.
در یک چشمبههمزدن، نمادِ خونینرنگ گسترده شد و بهباقیمانده دروازهای غیرواقعی و نیمهشفاف بدل گشت. از میانِ آن،نظر میشد آرامگاهی غولآسا از سنگهای سیاه را بهطورِ مبهم دید.
برنادت بیدرنگ از دروازهٔهیچکجا غیرواقعی گذشت و به فضاییروی تاریک و کمنور پا گذاشت.
نورِ آنجا از چراغِ ستونهای سنگی و خزههای عجیبِ زیرزمینی که رویچشمانش دیوارههای صخره روییده بودند، تأمین میشد. این دو در کنارِ هم، آرامگاهِروبهرویش مخفی را در میانِ مِهِ رقیقی که در پایین جریان داشت، روشن میکردند.
نمادی که آقایهیچکجا دروازه داده بود،بلوطیاش واقعاً به کار میآمد!
در آن لحظه، همانطور که آیینی در اعماقِ زمینباقیمانده در حالِ برگزاری بود، نورهای ضعیفی گردِ هم آمدندنظر و در میانِ تاریکی، پیکری را در هوا شکل دادند.
پیکر چهرهای مربعی، موهای سیاه، چشمانِموهای آبی، بینیِ کشیده و ریشی پرپشتابروهایی داشت. چهرهاش نسبتاً باوقار و جدی مینمود.
ظاهر و تصویرش برای بسیاری از شهروندانِ پادشاهیِ لوئن ناآشنا نبود. دلیلش این بود کهگویی چهرهاش روی اسکناسهای ۱۰ پوندی چاپ میشد. البته، کسانی هم که در تمامِ عمرشان دستشانهوا به اسکناسِ ۱۰ پوندی نخورده بود، میتوانستند مجسمه یا پرترههایش را در میدانِ یادبود ببینند.
او بنیانگذار و محافظِروییدند پادشاهیِ لوئن، نخستین پادشاه،روی ویلیام آگوستوسِ یکم بود.
این وجودی بودجایگاهِ که با ضمیرِمیکرد «وی» خطاب میشد!
با کمکِ آیین،نخودفرنگی «وی» مستقیماً از بکلاندبلوطیاش به آنجا آمده بود!
برنادت خونسردیاش را حفظطبیعی کرد. با چرخشِ دستش،ابروهایی شیءِ جدیدی پدیدار شد.
آن شیء طلاییرنگ بود و به قمقمهٔطبیعی آبِ مینیاتوری شباهت داشت. با این حال،داشت فتیلهٔ شمعی از دهانهٔ قمقمه بیرون زده بود.
وقتی برنادت با دستِ راستش—که پوشیدهمیکرد از نمادهای رازآلود و پیچیده بود—روی سطحِنیم شیء دست کشید، فتیله بیصدا شعلهور شد.
نوری که ساطع میکرد، همچون جریانِ آبِبلوطیاش چسبناکی بود که به بالا میپاشید وصاف پیکرِ طلاییِ تار و پیچخوردهای را شکل میداد.
برنادت با غنیمت شمردنِ فرصت، پیش از آنکه ویلیام آگوستوسِ یکم بهطورِچشمانش کامل تجلی یابد، با صدایی باوقار گفت: «جنِ ابدیِ چراغ، آرزوی دومم ایندستِ است که برای یک روز، قدرتِ یک امپراتورِ دانش را به دست آورم.»
شیئی که در دست داشت «چراغِ جادوی آرزو» نامیده میشد. قدمتشابروهایی احتمالاً به دورانِ یکم میرسید. با اینکه هرگز به دستِ هفت کلیساراز نیفتاده بود، اما شمارهٔ متناظر با شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ را داشت.
«۰-۰۵»!
این شیء میتوانست تا ۱۰ آرزوی صاحبش را برآوردهروی کند، اما این کار را یا به شکلی تحریفشدهمینمود انجام میداد، یا پیامدهای پیشبینیناپذیر و وحشتناکی به همراه داشت.
هیچیک از صاحبانِ پیشینش،طبیعی از جمله روزل گوستاو،ابروهایی عاقبتِ به خیر نشده بودند.
امپراتور به دخترش هشدار داده بود که میتواند با واژهگزینیِ درستابروهایی و فراهم کردنِ مقدمات، از آسیبهای ناشی از دو آرزوی نخست درراز امان بماند، اما بههیچوجه نباید آرزوی سوم را به زبان بیاورد. بههیچوجه!
...
در همین حال، کلاین که هنوزموهای پنهان بود، بیآنکه کسی بویی ببرد، بهکشیده نزدیکیِ آرامگاهِ مخفی در شهرستانِ آوا رسید.
با اینکه وقت تنگ بود، بیگدار به آب نزد تا باداشت کشیدنِ نماد و باز کردنِ در، به آرامگاه نزدیک شود. دردیوارهٔ عوض، دستِ راستش را دراز کرد و هوای روبهرویش را چنگ زد.
پس از پنج تلاشِ پیاپی،موهای عضلاتِ بازویش ناگهان منقبض شد، گوییابروهایی داشت چیزِ بسیار سنگینی را میکشید.
با عقب کشیدنِجایگاهِ دستِ راستش، بیدرنگمیکرد پیکری پدیدار شد.
پوستِ پیکر برنزهرنگ بود. اندامی متوسط، موهای سیاه، چشمانِروی قهوهای و چهرهای ملایم داشت. زیرِ گوشِ راستش خالِ بسیارگویی ریزی به چشم میخورد. او کسی نبود جز آزیک اِگِرز.
با این حال، برخلافِ آقای آزیکی که میشناخت، نگاهِ پیکر سرد بود. ردای سیاهمینمود و تیرهای با گلدوزیِ نخهای طلایی به تن داشت. تاجِ طلاییرنگی به شکلِ پرنده برنمادی سر گذاشته بود و چنان مینمود که گویی از بالا به همهٔ جانداران نگاه میکند.
او کنسولِ مرگِهیچکجا پیشین بود، فرشتهٔبلوطیاش ردهٔ ۲ سابق!
کلاین بیآنکه بیشتر براندازشحیاتی کند، دوباره دست دراز کردباقیمانده و در هوا «چنگ زد».
این بار، به نظر نمیرسید چیزی بیرون کشیده باشد،روی اما در واقع، خودِ ۱۰ ثانیه پیشش را احضارمینمود کرده بود؛ همان خودی که در حالتِ پنهان قرار داشت!
سپس، کلاین بطریِ فلزیِ کوچکی راشانههایش به سمتِ تصویرش پرتاب کرد وچشمانش خودش واردِ خلأ تاریخِ مِهِ خاکستری شد.
در کالبدِ گذشتهاش، هوشیاریِروییدند او ناگهان جان گرفتروی و بینهایت چابک شد.
این کلاینِ پنهان، تصویرِ کنسولِ مرگ آزیک را با خود بُرد و به آرامگاهِ سرّیای رسید که ورودیاش دیده نمیشد.حال بطریِ فلزیِ کوچکی را بیرون آورد و با استفاده از نیروی روحیاش، خونی را که همچون جواهر میدرخشید بیرون کشیدپاک تا با آن نقشی رسم کند. در هوا، بهسرعت خطوطِ نمادی را که آقای دروازه به او داده بود، رسم کرد.
نماد بهسرعت شکل گرفت و با نقطهایبلوطیاش خاص در آرامگاه همنوا شد و گسترشصاف یافت تا به دری توهمی تبدیل شود.
کلاین و کنسولِ مرگ آزیک،روی در حالتِ پنهان، از در گذشتندداشت و واردِ آرامگاهِ سرّیِ مربوطه شدند.
در آن لحظه، نگهبانانِ داخل فهمیده بودند مزاحمی در کار استابروهایی و آیینی را که از پیش تدارک دیده بودند، فعال کردهملکهٔ بودند. با این حال، تنها چیزی که میدیدند، کنسولِ مرگِ بلندمرتبه بود.
در گوشهای از بکلاند، دوکِ اسبقِ ساوثویل، دلینک آگوستوس، درست در شرفِ اجرای آیینی برای گشودنِ گذرگاه و ورودمیرسیدند به آن آرامگاهِ سرّی بود که مردی در کنارش ناگهان اخم کرد و گفت: «آن آزیک اِگِرز است. نه،جاوید حرکاتِ ‹وی› بسیار خشک است. شبیهِ تصویرِ تاریخیِ احضارشدهای است که کارِ یک دانشورِ باستان از سازمانِ سرّی باشد.
«حضرتِ والا، اجازه دهید من بروم. شما همینجا بمانیدروی و مراقبِ دانشورِ باستانی باشید که در تاریکی کمینمینمود کرده است. آنها با اینکه فرشته نیستند، اما حسابی دردسرسازند.»
دلینک آگوستوس پیرمردی تا حدی مغرور بود. موهای سیاهش با تارهای نقرهای درآمیخته بود و صورتیآبی تروتمیز و تراشیده داشت. با شنیدنِ این حرف، «وی» خندید و گفت: «مگر دانشورِ باستان درست کنارِحرکتِ ‹وی› نیست؟ هرچند در حالتِ پنهان است، اما من پیشتر از طریقِ بینظمیِ محیطِ اطراف پیدایش کردهام.
«او دارد ما را گمراه میکند تا فکر کنیم عمداً با تصویری تاریخی حمله کرده و بدنِ اصلیاش به جای دیگری رفتهملکهٔ است. در واقع، کنارِ تصویرِ آزیک پنهان شده است. بهمحضِ اینکه این کنسولِ مرگ توجهِ مدنظرش را جلب کند و ما نیروهایمیمانست اصلیمان را در جای دیگری مستقر کنیم، او از حالتِ پنهان بهره میگیرد تا به آرامگاه نزدیک شود و ویرانی به بار آورد.
«گذشته از این، دلیلش هرچه که باشد، ازآنجاکه تصویرِ یک فرشته را احضار کرده است، حتیگیج اگر شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ هم به همراه داشته باشید، نمیتوانید هدف را در مدتزمانِ کوتاهی ازتیمِ پا درآورید. اگر پای آرامگاه به این درگیری کشیده شود، تمامِ تلاشها و پافشاریهایمان به باد میرود.
«اگر آن دانشورِ باستان سه لایه گمراهسازی انجام داده و واقعاًریخته به آرامگاهِ دیگری رفته باشد، نخواهد توانست فرشتهای را از خلأمیزند تاریخ احضار کند. در آن صورت بهراحتی میتوانید کلکش را بکنید.»
دلینک آگوستوس همانطور که جملهٔ اولش را به زبانکشیده میآورد، با فعالسازیِ آیین واردِ گذرگاه شده بود. بقیهٔ حرفهایملکهٔ «وی» را اشباحی که پشتِ سر گذاشته بود، ادا کردند.
داخلِ آرامگاهِ سرّی در شهرستانِ آوا، آزیک اِگِرز با چهرهای بیتفاوتابروهایی نگاهی به اطراف انداخت. بدنِ «وی» ناگهان متورم شد و بهملکهٔ مارِ غولآسایی تغییرِ شکل داد که فضای بالای آرامگاه را پوشاند.
این مارِ غولآسا هم توهمی بود و هم واقعی، گویی از چیزی ساخته شده بود که درکِ آن برای انسانها ناممکن بود. سراسرِ بدنشگوش را فلسهای عظیمِ سبزِ تیره پوشانده بود. از میانِ شکافها پرهای سفیدی بیرون زده بود و روی هر فلس و پر، نمادهای عجیبی بازرد اشکالِ مختلف به چشم میخورد. تنها نگاه کردن به آنها کافی بود تا گوشتِ بدنِ فرد تجزیه شود و او را به زامبی تبدیل کند.
این «کتزالکواتل» بود، ماری که در اسطورههای قارهٔ جنوبی از آنریخته سخن به میان میآمد. در حدقههای چشمِ «وی» شعلههای سفیدِ رنگپریدهایمیزند میسوخت و جفت بالِ ضخیم و اغراقآمیزی از پشتِ «وی» گشوده شد.
در میانِ زوزهٔ باد، مارِ پردار در میانِ زمین وصاف هوا با بالاتنهاش به جلو یورش برد و شعلهٔ سفیدِ رنگپریدهاینگاه را بیرون تف کرد که تمامِ آرامگاه را در بر گرفت.
تصویرِ خلأ تاریخِ آقای آزیک قطعاً خیلی ضعیفتر از قبله، اما هنوزم بهشدت قدرتمنده... از پسرِچنان تنیِ مرگ و کنسولِ امپراتوریِ بالام هم همین انتظار میره... با اینکه کلاینِ پنهان پیشتر درنمادی دریا آزمایشِ احضاری انجام داده بود، اما هرگز انتظار نداشت تصویرِ آزیک تا این حد قدرتمند باشد.
در آن لحظه، نقاطی از درخششهای کمرنگ وعروسکهای دلگیر از آرامگاه به بیرون سرازیر شدند وگیج به پیشرویِ سیلآسای شعلههای سفیدِ رنگپریده پایان دادند.
در پیِ آن، این نقاط پیکریموهای را شکل دادند. او کسی نبودابروهایی جز موازنهگرِ ردهٔ ۲، دلینک آگوستوس.
لحظهای که کلاینِ پنهان «وی» را دید، ناگهان خشکش زد.صاف او بر اساسِ غریزه شروع به واکنش کرد؛ نتیجهٔ بازگشتشراز به خلأ تاریخ و قرار گرفتنش در بیرون از آرامگاهِ سرّی.
سپس به آرامگاهِ سرّیِ دیگری در زیرِ رودخانهٔ تاسوک تلپورت کرد وکشیده بطریِ فلزیِ کوچکِ دیگری درآورد. در حالتِ پنهان، از نیروی روحیاش بهرهنگاه گرفت تا خون را بیرون بکشد و خطوطِ نماد را رسم کند.
چند ثانیه بعد، نماد تشدید شد و بهعروسکهای یک در بدل گشت. او به همراه عروسکهایگیج خیمهشببازیاش، کوناس و انونی، قدم به درون گذاشت.
البته، در رودخانه و جنگلِ بیرون،موهای هنوز عروسکهای خیمهشببازیِ دیگری داشت کهابروهایی تازه آنها را تبدیل کرده بود.
...
پیکری در نزدیکیِهیچکجا ویرانههای شمارهٔ ۱ درطبیعی حومهٔ بکلاند پدیدار شد.
موهای پرکلاغیاش درخشان و صورتش کمی گرد بود.عروسکهای با آن تهچهرهٔ شیرین و وقارِ چشمگیرش، زیباگیج به نظر میرسید. او کسی نبود جز دیوبانو تریسی.
پس از آنکه تریسی به ویرانههای شمارهٔ ۱ نزدیکروی شد، او نیز بطریِ فلزیِ کوچکی درآورد و نمادیمینمود را که آقای دروازه داده بود، با خون رسم کرد.
دری توهمی بهسرعت شکل گرفت.