چپتر 1141: زمستانِ سخت
0دریای سونیا،نمانده جزیرهٔ پاسو، کلیسایصلیبِ جامعِ شکافِ توفان.
اینجا مقرّ کلیسای سرورِ توفانهافرابشرِ بود؛ مقدسترینِ معابد، مکانی کهبازتابِ خدایی به آن برکت داده بود.
نقاشیهای دیواری که به رنگهای آبی، نقرهای، سبز و طلایی کشیده شده بودند، زمخت به نظر میرسیدند، امابازتابِ حالوهوایی مقدس و پرشکوه داشتند. این نقاشیها در کنارِ گنبدی که بیش از صد متر ارتفاع داشت، کاریانداخت میکردند تا هر که آنجا میایستاد، به ناچیز بودنِ خود پی ببرد و بیاختیار سرِ تعظیم فرود آورد.
آلجر ویلسون پیشتر آیین را پشت سر گذاشته و «حقیقتاً» به یک نغمهخوانِ دریایچند ردهٔ ۵ تبدیل شده بود. اکنون با همان گروه از فرابشرانی که بهتازگی ارتقاتیرهتر یافته بودند، به اینجا آمده بود و انتظارِ موعظهٔ پیشوای اعظم، گاردِ دوم، را میکشید.
واقعاً مهار از دست دادن هنگام نوشیدنِ معجونهای اضافی بسیار آسان است. من پیشتر تمامِ معجونهای گذشته را هضم کرده بودم، اما این بار چیزی نمانده بود ازکفِ پا دربیایم... پس از ترکِ جزیرهٔ پاسو، صلیبِ بیسایه را از «خورشید» قرض میگیرم و ویژگیِ اضافی را پاک میکنم. آن را هم میشود فروخت و هم میشودگفت برای پرورشِ پنهانیِ چند فرابشرِ وفادار به خودم به کار برد... آلجر در بازتابِ کاشیهای سنگی و آبیرنگِ کفِ زمین دید که موهایش تیرهتر و پرپشتتر شده است.
در این لحظه، صدای کوبندهٔ سازیوفادار در دلِ همهٔ فرابشران طنین انداختسنگی و ترسی شدید به جانشان انداخت.
پیشوای اعظم، گاردِ دوم، عصابهدست بیرون آمد، از سکویی بالا رفتپنهانیِ و رو به جمعیت ایستاد. با صدایی بم و غرا گفت:کفِ «به همهٔ شما تبریک میگویم. یک قدم به سرور نزدیکتر شدهاید.»
تاجی پاپی مزین به یاقوتِ کبود، زمرد و جواهراتِ دیگر بر سر داشت. ردایی به رنگِ آبیِ تیرهکار پوشیده بود که دستکمی از سیاه نداشت. روی ردا با نخهای ابریشمینِ نقرهای و طلایی، نمادهایی از آذرخش،فرابشران توفان و اقیانوس گلدوزی شده بود. هالهاش ژرف و پرشکوه بود، گویی توفانی سهمگین در شرفِ وقوع بود.
این فرشتهٔ زمینی و سخنگوی سرورِ توفانها، مردی میانسال بود که به نظرمیشود میرسید در دههٔ چهلِ زندگیاش باشد. با این حال، همه میدانستند که گاردِسنگی دوم نزدیک به یک سده است که هدایتِ شورای کاردینالها را بر عهده دارد.
برای یک برکتیافتهٔ خدایان، چنین عمرِوفادار درازی در چشمِ مؤمنان عجیب نبود. طبیعیآبیرنگِ بود که ترسی به دل راه ندهند.
آلجر با شنیدنِ ستایشِ پیشوای اعظم، به هیچچیزفروخت فکر نکرد. مشتِ راستش را گره کرد، برکار سینهٔ چپش کوبید و فریاد زد: «سرورِ مقدسِ توفانها!»
در پانزده دقیقهٔ بعدی،قرض در سکوت به موعظههایمیکنم گاردِ دوم گوش سپردند.
پس از پایانِ این مراسم، آلجر مأموریتش را از یک دستیارِ کشیشِ بلندپایهمیشود دریافت کرد. قرار بود راهیِ جزیرهٔ سونیا شود و در آبهای اطراف کمینسنگی کند تا فرصتی برای حمله به بندر، کشتیهای تدارکاتی یا کشتیهای تجاریِ فیساک بیابد.
بکلاند، محلهٔپرورشِ امپراتریس، داخلِ عمارتِفرابشرِ مجللِ خاندانِ هال.
آدری تازه شنلِ آبیاش را پوشیده بود و آماده میشد تا سگِ گلدنفرابشرِ رتریورش، سوزی، خدمتکارش، آنی، و بقیه را به بنیادِ بورسیهٔ خیریهٔ لوئن درتیرهتر خیابانِ فلپس ببرد که دید پدرش، کنت هال، از درِ اصلی وارد شد.
آدری با سردرگمی او رامیگیرم برانداز کرد و گفت: «پدر، صبحبرای بخیر. شما... دیشب به خانه نیامدید؟»
کنت هال دستی بهترکِ سبیلِ زیبایش کشید وقرض با لبخند پرسید: «متوجه شدی؟»
آدری که دید پدرش سرحال است، چشمانِ سبزش را چرخاند و باسنگی لبخندی محو گفت: «پالتوی شما بوی تندِ سیگار میدهد. این یعنی مدتی استهمهٔ آن را از تن درنیاوردهاید. بماند که این لباس هم مخصوصِ بیرون است.»
گذشته از این، جزئیاتِ بسیارِ دیگری هممیشود وجود داشت که به همین نتیجه ختموفادار میشد، اما آدری عمداً به آنها اشاره نکرد.
کنت هال پالتویش را درآورد، به پیشخدمت داد ومیشود با خندهای گفت: «اصلاً بد نیست. خیلی تیزبینی. بهکار نظر میرسد کارت در بنیادِ بورسیه حسابی برایت مفید بوده.
«تمامِ شب را درترکِ اقامتگاهِ نخستوزیر بودم وقرض انتظارِ اخبار را میکشیدم.»
کنت هال پس از گفتنِ این حرف، آهی کشید و ادامه داد:سنگی «خطِ مقدمِ شهرستانِ زمستان و میدسیشایر یک بارِ دیگر حملهٔ فیساکیها رادلِ دفع کرده است. با شروعِ زمستانِ سخت، بالاخره میتوانیم نفسِ راحتی بکشیم.»
آدری پلک زدمیگیرم و در کمالِ مهارت،میشود شگفتیاش را بروز داد.
کنت هال بیدرنگ لبخند زد.
«سردرگمیات را درک میکنم.ترکِ روزنامه فقط چیزهایی را مینویسدمیگیرم که ما میخواهیم مردم بدانند.
«خطوطِ دفاعی در رشتهکوهِ آمانتا و شهرهای مختلفِ ساحلِ میدسیشایر آنقدرها هم که فکر میکنی مستحکم نیستند. در دورِ نخستِلحظه حملات، ناوگان و سربازانِ ما تلفاتِ سنگینی دادند. برای جلوگیری از وحشتِ عمومی، اعلام کردیم که هر دو طرف پیروزیهاییصدایی داشتهاند. همچنین تمامِ کارخانههای کشتیسازی و کارخانههای بزرگ را وادار کردیم تا دیوانهوار کار کنند و چرخِ ماشینِ جنگی را بچرخانند.
«در این مدت، چیزی نمانده بود که این دو خطِ مقدم چندچند بار در هم بشکنند. بسیاری از مناطقِ حساس از دست رفتند و دوبارهموهایش پس گرفته شدند. این کشمکشهای پیاپی، عملاً به چرخگوشتی انسانی بدل شده بود.
«خوشبختانه بالاخره تا اینجاقرض دوام آوردهایم. این زمستانمیکنم نقطهٔ عطفِ جنگ خواهد بود.»
راستش را بخواهید، خبر دارم... شاید بشود آمارِ کشتهشدگان، مفقودین و تلفات را پنهان کرد، اما این پنهانکاریچند باز هم مشکلاتِ کمتعدادی به بار نمیآورد... گذشته از این، زمستان لزوماً چیزِ خوبی نیست. جادوگرانِ آبوهوای فیساک درسازی بهرهبرداری از چنین شرایطی بسیار مهارت دارند... دلِ آدری ریخت، اما شتابان احساساتش را مهار کرد و لبخند زد.
«عالی است.پرورشِ امیدوارم هرچه زودترفرابشرِ صلح برقرار شود.»
کنت هال جا خورد و گفت: «اعلیحضرت قصدفروخت دارند روزِ شنبه برای تمامِ مردمِ پادشاهی سخنرانی کنندبرد و به آنها بگویند که ما پیروز خواهیم شد.
«وقتی زمانش برسد، مردمِ شهرها و روستاهاپاک در میدانهایشان جمع میشوند. از جدیدترین فناوری استفادهفرابشرِ خواهد شد تا همه بتوانند سخنرانیاش را بشنوند.»
جدیدترین فناوری... جمع کردنِ تمامِ پادشاهی در میدانهای مختلف برایویژگیِ شنیدنِ سخنرانیِ پادشاه... آدری ناگهان به یادِ هشدارِ آقای جهانوفادار افتاد و تصمیم گرفت او را از این موضوع باخبر کند.
جمع کردنِ اینهمه آدم واسه شنیدنِ یه سخنرانی... این باید همون آیینِ مربوطهآبیرنگِ باشه، مگه نه؟ جورجِ سوم میخواد آیینِ امپراتورِ سیاه رو برگزار کنه؟ کلاین پسطنین از دریافتِ آخرین خبرها از دوشیزه عدالت، با چهرهای جدی به دنیای واقعی بازگشت.
در آپارتمانِ اجارهایاش قدم زدپاک و دیگر درنگ نکرد. قلمپرورشِ و کاغذی درآورد و بهسرعت نوشت:
«من خونِ فرابشریِ ۲۰ مسیرمیگیرم را جمعآوری کردهام. فقط خونِفروخت قاتل و تبهکار را کم دارم.
«جورجِ سوم این شنبه برای بیشترِبیسایه شهروندانِ پادشاهی سخنرانی خواهد کرد. باید بدانیدمیشود که این چه معنایی میتواند داشته باشد.
«علاوه بر این،پنهانیِ به آیینِ ارتباط باخودم آقای دروازه نیاز دارم.»
کلاین پس از تا کردنِ نامه و سپردنِفروخت آن به رینت تینکر برای ارسال، نفسش را بهآرامیبرد بیرون داد و بیاختیار در افکارِ گوناگون غرق شد.
خونِ دیوبانو نباید مشکلی باشه.میگیرم تریسی ظاهراً خیلی مصممه کهفروخت نقشهٔ جورجِ سوم رو نقشبرآب کنه...
میتونم یه چیزایی به ملکه راز بگم، اینکه میتونم واردِ مقبرهٔ سرّی بشم...میشود با اینکه هدفِ اصلیش زنده کردنِ امپراتوره و دلش نمیخواد با جورجِ سومسنگی دشمن بشه، ولی اگه جورجِ سوم موفق بشه، شاید امپراتور دیگه نتونه برگرده...
منتظرم رئیسِ شهرِ نقره برگرده تا خونِ دیو رو برام جور کنه... تیمِ شکاری که رهبری میکرد بیشتر از ده روزه که راه افتادهن.دلِ باید همین زودیها برگردن... روی کاغذ هنوز وقت هست. مشکلی نیست... اگه نشد، از دو تا نقشهٔ جایگزین استفاده میکنم. اول، از هالهٔ هذیانگونزدیکتر استفاده میکنم تا جای خون رو بگیره. دوم، دیوهایی رو که قبلاً باهاشون روبهرو شدم از خلأ تاریخ احضار میکنم و خونشون رو میکشم...
در اتاقی درمیگیرم منطقهٔ پلِ بکلاند کهمیشود هیچ چیزِ خاصی نداشت.
تریسی با موهای سیاه ومیگیرم درخشانش دست دراز کرد و نامهایبرای را از درونِ آینه بیرون کشید.
نامه را باز کرد وصلیبِ اخمهایش رفتهرفته در هم رفت.ویژگیِ این حالت بهطرزِ خاصی دوستداشتنی بود.
بالاخره دارد اتفاق میافتد...؟ حالتِ چهرهٔوفادار تریسی چند بار تغییر کرد. گوییسنگی مردد، بیمیل، ترسان و سردرگم بود.
سرانجام لبخند زد و با صدایی غیرطبیعی زمزمه کرد:برای «آدمهای زیادی را کشتهام و فاجعههای فراوانی به بار آوردهام.کاشیهای حتی اگر این بار بمیرم، باز هم همهچیز را نباختهام...»
تریسی پس از چند ثانیهمیگیرم سکوت، لولهٔ آزمایشیِ شیشهای رافروخت از جیبِ پیراهنِ سیاهش بیرون آورد.
خونِ خودش نبود، بلکه به دیوبانویبیسایه دیگری تعلق داشت. نامِ اصلیاش شرمن بودمیشود که بعدها خود را شرمین نامیده بود.
تریسی بهعنوانِ یک دیوبانوی ارشد و کارآزموده، فرصتی یافته بود تا هنگامِ پرورشِ شرمین،کفِ مقداری از خونش را بگیرد. این خون جزئی ضروری برای نفرینها بود؛ شاید درانداخت بیشترِ مواقع به کار نمیآمد، اما میتوانست بهخوبی از هرگونه پیشامدِ ناگواری جلوگیری کند.
پس از مرگِ شرمین، تریسی آن لولهٔ خون رابرای دور نینداخت. دلیلش این بود که دیوبانوها در موقعیتهایبازتابِ بسیاری به چنین موادی نیاز داشتند، درست مثلِ همین حالا.
شهرِ نقره، در اقامتگاهی خاص.
بهمحضِ اینکه بسامدِ آذرخشها بیشتر شد، دریکخورشید از تخت بیرون آمد، اجاق را روشنفروخت کرد و بهسرعت مقداری نانِ قارچ کباب کرد.
این نان حتی از علفِ سیاهچهرهٔ اصلی هم لذیذتربرد و خوشمزهتر بود. دریک آن را بسیار دوست داشتتیرهتر و همیشه مشتاقانه منتظرِ سه وعده غذای روزانهاش بود.
تنها مشکل این بود کهپاک محصولِ قارچهایی که میشد باپرورشِ آنها نان پخت، چندان زیاد نبود.
بهدلیلِ محدود بودنِ شمارِ اجسادِ هیولاها، سهمیهٔ هرمیکنم یک از اهالی تنها یک بار در هفتهوفادار بود که برای چهار تا پنج وعده کفایت میکرد.
پس از هزاران سال تلاشِ سخت، منطقهٔخورشید اطرافِ شهرِ نقره نسبتاً امن شده بودفروخت و هیولاهای نسبتاً کمی در آن پرسه میزدند.
دریک شنیده بود که شخصی برای شکارِخودم هیولا بهمنظورِ پرورشِ قارچ، عمداً خود راکفِ در تاریکی قرار داده تا طعمه شود.
و بعد، خورده شده بود.
«این قارچها همه را خوشبین کرده است. این اصلاً خوب نیست.» دریک باپنهانیِ یادآوریِ حسرتِ پیش از رفتنِ رئیس، سر تکان داد. کوزهای را که از ویرانههایموهایش شهری دیگر به دست آورده بود برداشت و مقداری شیرِ سفید از آن ریخت.
راستش را بخواهید، او از شیر خوشش نمیآمد، اما دوشیزه عدالت آنمیکنم را چیزی توصیف کرده بود که میتوانست به انسانها کمک کند تابازتابِ قدبلندتر و قویتر شوند. همین کافی بود تا او را ترغیب کند.
دریک بهعنوانِ یکی از اهالیِ شهرِ نقره میدانست از آنجا که مسیرِ غول را انتخاب نکرده،دید احتمالِ اینکه در آینده قدبلندتر و تنومندتر شود کم است. با این حال، در دل امیدوارعصابهدست بود که فاصلهٔ میانِ خودش و دوستانش را کم کند. شیر این فرصت را به او میداد.
قلوپ. قلوپ. دریک باویژگیِ چهرهای جدی، سهمیهٔ شیرِفروخت امروزش را سر کشید.
درست همان موقع که میخواست مقداریویژگیِ نانِ قارچ بردارد، ناگهان چیزی حسپرورشِ کرد و به بیرونِ پنجره نگریست.
شخصی از درونِ سایههای بیرونِ در پدیدار شدقرض و از دور گفت: «دریک، رئیس از منپرورشِ خواست این بطریِ خون را به تو بدهم.»
رئیس برگشته است؟پنهانیِ دریک ناگهان ایستاد وخودم گفت: «بسیار خب، ممنونم.»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، دید کهمیشود سایهٔ درونِ شکاف جان گرفت و بطریِوفادار فلزیِ کوچکی را به بیرون هل داد.
دریک بهخوبی میدانست کهقرض آن بطری حاویِ خونِ دیومیشود است که آقای جهان میخواست.