چپتر 560: ردپاها
0لاتو بهندرت جزئیاتی دربارهٔ آیین دعای دریا فاش میکرد. با حالتی سنگین گفت:داره «بله، فرماندارِ دریا با دریا پیمانِ زناشویی میبنده، خشونتش رو میخوابونه و آرامش میاره.لازمه اونا واقعاً همسرِ دریا میشن و روی این پهنه از آب اقتدار پیدا میکنن.
«بهعنوان میزبانهای دستیار و جانشین، ماکنن هم در پورت سانتا درجاتِ مختلفیبکشن از عطیه دریافت میکنیم، هرچند تعدادشون محدوده.»
پس فرماندارِ دریا مترادف با شوهرِ دریاست. میزبانهای دستیار و جانشین مثل دوستانِ نزدیک یا خانوادهان که تو عروسی کمک میکننبکشن و طبیعتاً پاداش میگیرن. اونایی که خونِ دریا دارن شبیهِ بچههاییان که تو عروسی شرکت میکنن و معمولاً یه کم شیرینی گیرشونزنشون میاد... لومیان سعی کرد با ترکیبِ واقعیت و سنتهای عروسی در رمانها، توصیفِ لاتو گیارو از آیین دعای دریا را درک کند.
او که کنجکاو شده بود،شرکت پرسید: «فرماندارِ دریا با دریالومیان از اون کارها هم میکنه؟»
مگه قرار نیستطریقِ عروسیها با زفافِ تازهعروسنجیبزادهای و داماد تموم بشن؟
لاتو تأیید کرد: «البته! بعد از عروسی، دریا خودش رو به چهار دوشیزهٔهرچی دریا پیوند میزنه. از طریقِ همآغوشیِ اونا با فرماندارِ دریا، اولین فرزندِ هرارزش دوشیزهٔ دریا نجیبزادهای با خونِ دریای خالصه که قویترین قدرتهای فرابشری رو داره.
«چرا چهار تا و نه یک دوشیزهٔ دریا؟ چون انسانهایوسعت منفرد نمیتونن وسعت، گستردگی، سنگینی و تعالیِ دریا رو تحملدوش کنن. شرکای کافی لازمه تا این بار رو به دوش بکشن.»
هرچی بیشتر گوش میدم، شومتر میشه... ازدواج با یه دوشیزهٔ دریا شبیهِ ازدواج باواقعیت بقایای قدرتِ دریاست. جای تعجب نیست که اینقدر براشون ارزش قائلن و سرنوشتشون عوضمگه میشه. تنها چالش اینه که اولین بچهٔ زنشون رو بپذیرن و دوست داشته باشن.
لومیان لحظهای تأمل کرد واولین گفت: «و فرماندارِ دریا میتونهقویترین اشتیاقِ دریا رو تحمل کنه؟»
اونم چهار تا همزمان.
لاتو، خالی از هرگونه ترحم یا همدردی، گفت: «یکی از دو هدفِ اصلیِ آیین شبزندهداری اینه کهکافی از خونه و بعضی از زادگانِ دریا که توش پنهان شدن استفاده بشه تا بدنِ فرماندارِ دریابراشون رو تغییر بده و بهش این توانایی رو بده که در برابرِ دریای خشن و مهارنشدنی مقاومت کنه.
«برای همینه که فرماندارِ دریا فقط میتونه یکگیرشون سال خدمت کنه. حتی با تغییرِ فیزیکی، کسبِرمانها قدرت و ارتقای فرابشری، اونا خیلی بیشتر دووم نمیارن.»
مصرفی. شوهرِمیزنه دریا یههمآغوشیِ کالای مصرفیه...
لومیان در دل آهی کشید وکنن پرسید: «پس چرا فرماندارِ دریا بعدبکشن از پایانِ دورهاش به دریا برمیگرده؟»
لاتو که احساس میکرد استنتاجش درست است، جواب داد: «هیچکس دلیلِ دقیقش رو نمیدونه، اما یه حدسهایی هست. خوان اورو معتقده که دریا به کسایی که یهمیشه زمانی شوهرش بودن اجازه نمیده زندگیِ جدیدی رو شروع کنن. و من باور دارم که تغییراتِ آیین شبزندهداری، نفوذِ آمیزشِ زناشویی و تأثیرِ اقتدارِ دریایی باعث میشههمزمان فرماندارِ دریا بیشتر و بیشتر شبیهِ یه موجودِ دریایی بشه و کمتر شبیهِ انسان. در نهایت، او ناگزیر به دریایی برمیگرده که بهش آرامش و راحتی میده.»
این دریایی که بهش اشاره میکنیمعمولاً دقیقاً چیه؟ یه روحِ طبیعیه یاکرد موجودی فراتر که دریا رو کنترل میکنه؟
لومیان پاسخهای لاتو گیارو را در ذهنش مرور کرد و سپس پرسید: «زادگانِداره دریا؟ مثل اون هیولاهای چروکیدهای که میتونن خودشون رو شبیهِ دیو کنن وکافی حشراتِ سیاه و درازی که با نقب زدن تو گردنِ آدما کنترلشون میکنن؟»
لاتو که هوسِ سیگار کرده بود اما نمیتوانست دستانش را تکان دهد، پاسخ داد: «بله. ما، فرزندانشومتر دریا، زادگانِ دریا هستیم. یکی از وظایفِ ما اینه که با استفاده از قدرتهای فرابشریمون، بعضی اززنشون زادگانِ دریا رو از اعماق راهنمایی کنیم تا روی خشکی ساکن بشن و بهشون کمک کنیم تولیدمثل کنن.»
با این حال، لودویگ اشاره کردچون که حشراتِ سیاه باتینگز از یه سیارهٔتعالیِ دیگه میان، نه اینکه زادهٔ دریا باشن...
لومیان برای پرسیدن دربارهٔ قدرتهای فرابشریِمعمولاً فرزندان دریا عجله نکرد؛ در عوض،کرد روی جزئیاتِ آیین دعای دریا تمرکز کرد.
«هدفِ مهمِ دیگهٔ شبزندهداری چیه؟»
حالتِ چهرهٔگستردگی لاتو میگفت: «نمیفهمیتحمل عروسیها برای چیه؟»
«خب، تبادلِ حلقه برای ازدواج هست. و آیین شبزندهداری بدنِ فرماندارِ دریاسنگینی رو تغییر میده و یه ویژگیِ منحصربهفرد رو به یه حلقهٔ طلایگوش ثابت وصل میکنه و اون رو با هویتِ عروسِ دریا تطبیق میده.»
یه حلقهٔ طلای منحصربهفرد...
لومیان بهمیزنه وجد آمد واولین گفت: «و بعدش؟»
تو شوخیِ دروغ آوریلِ پارسال، اعضای حاشیهای دستورکافی گرفتن تا یه حلقهٔ طلا از تورس بگیرنمیدم و اون رو تو شکمِ برهٔ قربانی قایم کنن!
«بعد، با تکمیلِ بقیهٔ آیینها، فرماندارِ دریا حلقهٔمنفرد طلا رو میگیره و مستقیماً جلوی کشتی میندازتششرکای تو دریا. او به زبانی منحصربهفرد از اعماق میگه:
ای دریا، ما با تو پیمانِ زناشویی میبندیم، تا نشانی باشد از سلطهٔ راستین و جاودان!
«اگه دریا به این پیوند رضایت بده، امواجِ ملایمیلازمه به حرکت درمیان و به گلبرگهایی از کفِ سفیدمیشه و خالص تبدیل میشن که روی چهار دوشیزهٔ دریا میریزن.
«حلقهٔ برگشتی بارِ نمادینداره داره و نشوندهندهٔ اقتدارمنفرد بر آبهای اطرافِ پورت سانتاست.»
فقط آبهای اطرافِ پورت سانتا؟ از شواهد اینطور بهمیاد نظر میرسه که این دریای واقعی نیست، بلکه چیزیهگیارو که روی این منطقهٔ خاص از آبها تأثیر میذاره...
لومیان مکثِ کوتاهی کرد و سپس گفت:نجیبزادهای «تو اون زبانِ عجیب، "ای دریا، ما باچون تو پیمانِ زناشویی میبندیم..." رو چطور بیان میکنی؟»
لاتو گیارو لحظهای درنگ کردتحمل و پیش از آنکه صدایبار تند و نامفهومی از خود درآورد.
با وجودِ تأثیرِ طلسمهای فهمِ زبان، لومیانانسانهای نتوانست معنایش را بفهمد. نتیجه گرفت کهتحمل این زبان متعلق به قارهٔ شمالی نیست.
همزمان، شوالیهٔ شمشیر رابچههاییان در چشمانِ لاتو دیدگیرشون که آرام سر تکان میداد.
اگه شوالیهٔ شمشیر واقعاً به جناحِ اعتدال تعلق داره که از مکتبِ گلِ سرخ جدا شدن تا با کلیسای ابله همپیمان بشن، باید زبانِ قارهٔ جنوبیکافی رو بلد باشه. علاوه بر این، با داشتنِ ردهٔ بالا و سابقهٔ طولانیاش بهعنوانِ فرابشر، حتماً با بیشترِ زبانهای رازآلود برخورد داشته. آیا این یعنی زبانِزنشون مذکور از خانوادهٔ زبانیِ قارهٔ جنوبی نیست، چه برسه به هرمسِ باستان، اژدهایی، الفی یا بقیهٔ زبانهای رازآلود؟ لومیان با پوزخندی کنجکاوانه به لاتو گیارو نگریست.
«مطمئنید که ترجمهٔ اونتعالیِ کلمات میشه "ای دریا، مالازمه تو رو به همسری برمیگزینیم..."؟»
لاتو لحظهای مکث کرد و توضیح داد: «احتمالاً. این زبانیه کهگستردگی از دورانِ باستان سینه به سینه نقل شده و از زمانِهرچی پیدایشِ آیینِ نیایشِ دریا وجود داشته. فقط چند جمله ازش باقی مونده...»
مطمئن نیست... اونا این زبان رو اصولی یاد نگرفتن و فقط میتونن بر اساسِ میراثِسنتهای گذشته، دو سه جمله به زبون بیارن... لومیان حس کرد شاید ماجرا چیزی فراتر از توصیفِعروسیها لاتو باشد؛ بعید نبود که معنای واقعیِ آن چیزی شبیه به وردِ «کنجد باز شو» باشد.
شاید اهالیِ صنفِ ماهیگیران و روستای میلو شبیه به همون آدمهایی بودنفرابشری که اورور و فرانکا ازشون میگفتن. اونا از زبانی عجیب استفاده میکردنکنن که معنای واقعیاش رو نمیفهمیدن و تفسیرِ خودشون رو جایگزینش کرده بودن.
لومیان در اینسنگینی افکار غوطهور بود، اماشرکای حالتِ چهرهاش تغییری نکرد.
«آیا فرماندارِ دریا بعد از اینکهچون ویژگیِ خاص رو به دست میاره،سنگینی حلقه رو پیشِ خودش نگه میداره؟»
لاتو سر تکان داد و پاسخ داد: «نه. علاوه بر فرماندارِ دریا، دوشیزگانِ دریا و ملوانانی که هدایتِ کشتی رو بر عهده دارن،بود چهار تن از فرزندانِ اصیلِ دریا هم بهعنوانِ دستیارِ برگزارکننده حضور دارن. اونا فرماندار و دوشیزگان رو تو مراحلِ آیین راهنمایی میکنن وهمآغوشیِ ندای خاصِ ازدواج رو بهشون یاد میدن. حلقهٔ زرین دستِ یکی از این دستیارهاست و فقط وقتِ نیاز به فرماندار تحویل داده میشه.»
فرماندارِ دریا فرصتی برای عوضکردنِ حلقههای آیینی نداره...دریای لومیان اضطرابش را فروخورد و با لحنی شمردهانسانهای ادامه داد: «آیا آیینِ نیایشِ دریای پارسال شکست خورد؟»
لاتو ابتدا جاسنگینی خورد، اما بعدکنن چهرهاش رنگِ آسودگی گرفت.
«اون شیادقدرتهای از شماداره کمک خواسته؟»
«بله، به دلایلی، آیینِ نیایشِ دریا شکست خورد. خشمِ دریالومیان جونِ فرماندارِ دریا و هر چهار فرزندِ دریا رو که دستیارِکنجکاو برگزارکننده بودن، گرفت. فقط دوشیزگانِ دریا و چند ملوان زنده موندن.»
چهار دستیار مردن؟ درست وقتی که لومیان سرنخهاییدریای از دروغِ آوریل به دست آورده بود، حسانسانهای کرد این رشتهٔ ارتباط ناگهان قطع شده است.
کسایی که بیشترین شانس رو برایکنن عوضکردنِ حلقهٔ آیینی داشتن، همگی توبکشن آیینِ ناموفقِ نیایشِ دریا جون باخته بودن!
لومیان لحظهای فکر کرد وچرا پرسید: «چه بر سرِ دوشیزگانِوسعت دریا و ملوانانِ بازمانده اومد؟»
لاتو که فهمیده بود شکستِ آیینِ نیایشِ دریای سالِ گذشته لو رفته است، بدونِ اینکه زیاد روی جزئیاتِ بازماندگان مکث کند،کنجکاو ادامه داد: «اونا هنوز زندهان، اما تحتِ نظارتِ شدید قرار دارن. ما برای چهار دوشیزهٔ دریا که قدرتهای واقعیِ دریا رودوشیزهٔ ندارن، ازدواجهایی با اعضای عادیِ خاندان ترتیب دادیم. هرچند این کار تغییری تو سطحِ فرابشری ایجاد نمیکنه، اما مزایای خودش رو داره.
ملوانان که اهلِ روستای میلو هستن، مزایایی از خوان اوروقویترین دریافت کردن، اما تا زمانی که آیینِ نیایشِ دریای امسالگستردگی با موفقیت انجام نشه، از خروج از روستای میلو منع شدن.»
لومیان موضوع را عوض کرد و پرسید:شرکای «آیا ملوانان برههای قربانی و بقیهٔ پیشکشهایبیشتر ازدواج با دریا رو به عرشه منتقل کردن؟»
لاتو سر تکان داد:داره «بله. ملوانان به این کارهاینمیتونن سنگین و پرزحمت رسیدگی میکنن.»
تو میانِ ملوانان، یکی از بینِ بارد، بانوی دیوانه یا اولترامن نفوذ کرده بود. اگه طرفِ مقابل قدرتِ فرابشریِ قویتری داشت یا شیئی رازآلود ازاون مسیرِ غارتگر تو دست داشت، میتونست حینِ جابهجایی، حلقهٔ آیینیِ اصلی رو بردزده و اونو با یه نمونهٔ تقلبی عوض کنه... جای تعجب نداشت که اعضایخالصه کلیدیِ دروغِ آوریل، تحتِ تأثیرِ مسیرِ غارتگر و ارجمندِ آسمانی، قدرتها یا اشیائی متناسب با اون در اختیار داشته باشن... لومیان بهسرعت به این نتیجه رسید.
رو به لاتوطریقِ گیارو کرد و لحنِنجیبزادهای خونسردش را حفظ کرد.
«از اون چهار دوشیزهٔتعالیِ دریا و ملوانانِ بازماندهکافی از سالِ گذشته برام بگید.»
لاتو جزئیاتقدرتهای را ازداره حفظ بازگو کرد.
لومیان پس از آنکه جزئیاتِ مربوط به اهدافِگیرشون احتمالی را به خاطر سپرد، پرسید: «آیا همهٔرمانها شرکتکنندگان تو بخشِ قربانیکردن برای دریا بهدقت بازرسی شدن؟»
لاتو توضیح داد: «قطعاً. برای حفظِ قداستِ آیین، هیچ شیءِ غیرمجازی اجازهٔفرابشری ورود به کشتی رو نداره. و پیش از اینکه کشتی به مقصدکنن برسه، خوان اورو با استفاده از قدرتهاش با هوشیاری بر همهچیز نظارت میکنه.»
لومیان که انتظارِسنگینی چنین پاسخی را داشت،شرکای بهآرامی سر تکان داد.
«خوان اوروقدرتهای چه قدرتهاییداره در اختیار داره؟»