چپتر 568: الگوهای «نیاکان»
0لومیان سرش را بهسمت اسکلهها چرخاندبرداشتنِ و بدنش یکپارچه در سایههای دوردرگیری از دسترسِ نورِ مهتاب حل شد.
با دنبال کردنِ مسیرِ سایهدار، بهآرامیبرده از سدِّ نگهبانانِ ورودی گذشت وسایهها بیصدا به داخلِ ساختمانِ مقدسنما خزید.
در سرسرا،مناطقی ناگهان ازبررسی حرکت ایستاد.
در میانِ «تورهای ماهیگیریِ» تاریک، پیکرهای کوتاهی را دید که سرهایی بهطرزِ عجیبی بزرگ، چشمانی ورقلمبیدهرخنه و پوستی چروکیده داشتند — انگار پیرمردهایی مینیاتوری بودند. آنها با قدی کمی بیشتر از یکپیش متر، همان «دیوهای کوچک» بودند که خوان اورو از آنها نام برده بود؛ گونهای از هیولاهای آبزی.
این دیوهای کوچک که در سایهها رخنه کرده بودند،نمیتوانست در اقامتگاهِ فرماندارِ دریا گشت میزدند و از تواناییهایساختمان بیهمتایشان برای جلوگیری از هرگونه ورودِ غیرمجاز بهره میبردند.
لومیان که پیش از این با آنها روبهرو شده بود، میدانست این دیوهایرخنه کوچک حریفانِ سرسختی نیستند. با وجودِ استعدادشان در ادغام شدن در سایهها وغیرمجاز ایجادِ توهم، او میتوانست بهراحتی کلِ یک گروه از آنها را از پا درآورد.
با این حال، از میان برداشتنِ بیسروصدای آنها چالشبرانگیز بود. لومیانشناور نمیتوانست مطمئن باشد که درگیری با یک گروه از دیوهای کوچکچشمانِ دردسرساز نمیشود و دیگر موجوداتِ کمینکرده در ساختمان را خبردار نمیکند.
لومیان با تمرکز، مناطقی را که سایهها به آنها نرسیده بود،گونهای بررسی کرد. در نورِ زرشکیرنگِ مهتاب، پیکرهای مبهمی را تشخیص دادمیزدند که در خلأ شناور بودند و پیدرپی پدیدار و ناپدید میشدند.
اینها ماهیهایی مزین به زرهِ خاکستریِ تیره بودند که چشمانِ ورقلمبیدهشانباشد به کوفتهقلقلیهایی در دو انتهای سرشان شباهت داشت. «رشتههای نازکِ» تنیدهشدهمناطقی از نورِ ستارگان از میانِ شکافهای زرهِ پولکمانندشان به بیرون سرک میکشید.
این ماهیهای عجیب در هوا شناور بودند وگونهای در بخشهای مختلف پراکنده میشدند. گهگاه حبابهایی رهافرماندارِ میکردند که حاملِ توفانهای بیشکل و شکافهایی سوراخکننده بود.
حبابهای درحالانفجار، تیغهای نامرئیِ بیشماریکرد میساختند و تلههای مرگباری برایخلأ «مهمانانی» که تلپورت میکردند، کار میگذاشتند.
در تقاطعِ سالن و راهروهای مختلف، گروههای نگهبانیِ سهنفره و ساکت گشت میزدند.آبزی حالتِ چهرهشان هیچچیز را لو نمیداد، اما لومیان متوجهِ حشراتِ سیاه و باریکیجلوگیری شد که پوشیده از موی زبر بودند و از گردن و دهانشان بیرون میخزیدند.
پس از وارسیِ کوتاهی،حال حشرههای سیاه باتینگز بهسرعت بهنمیتوانست درونِ بدنِ نگهبانان پس کشیدند.
گویی چشمانِ مجسمههای هیولاهای آبزینام روی دیوار زنده بودند وآبزی با آگاهیِ عجیبی محیط را میپاییدند.
همونطور که خوان اورو گفت، اینجا پرمبهمی از هیولاهای آبزیِ مختلفه. نفوذِ بیسروصدا بینِناپدید اینهمه هیولای جورواجور اصلاً کارِ آسونی نیست.
لومیان با حوصله تصمیمنمیکند گرفت در سرسرا بماندبررسی و منتظرِ فرصتِ مناسب بنشیند.
کمتر از دو دقیقهساختمان بعد، صدای انفجارِ مهیبیمناطقی از سمتِ اسکله طنینانداز شد.
شعلههای زرشکیرنگ به آسمان زبانه کشیدندمیان و درخششِ وهمآلودی روی پنجرههای مجاورباشد انداختند و آنها را به لرزه درآوردند.
دیوهای کوچکِ کمینکرده در سایهها، ماهیهای هیولاییِ زرهپوش که خلأِ اطراف را دستکاری میکردند،مزین حشرههای سیاه باتینگز که نگهبانان را هدایت میکردند، و موجوداتِ عجیبِ پنهان در چشمانِستارگان مجسمهها — همگی بهطورِ غریزی توجهشان را به پنجرهٔ شیشهایِ نزدیکِ اسکله معطوف کردند.
لومیان دستبهکار شد.
او این آشوبکمینکرده را با یک انفجارِتمرکز تأخیری ترتیب داده بود!
با غنیمت شمردنِ فرصت، مخفیانه از میانِبرداشتنِ سایههای اطرافِ دیوهای کوچک عبور کرد ودردسرساز منطقهٔ گشتزنیِ ماهیهای هیولاییِ زرهپوش را دور زد.
پیش از آنکه دیگر هیولاهای آبزی بتوانندشناور واکنشی نشان دهند، با تکیه بر اطلاعاتِمزین خوان اورو، اتاقِ انتهای سالن را پیدا کرد.
هنگامی که بهسرعت به درِ اتاقِ هدف رسید، نورِ کمسویی ازمبهمی نشانِ سیاه روی شانهٔ راستش ساطع شد. در یک چشمبههمزدن، بهمزین سایهای بدل شد و از میانِ شکافِ در به داخل خزید.
در داخل، لومیان الگوها و نمادهای پیچیدهای را دید کهبررسی روی کف، سقف و دیوارها حک شده بودند و نسخههایناپدید بزرگنماییشدهای از الگوی حلقهٔ قربانیِ دستکشیدهٔ خوان اورو را تداعی میکردند.
جز این،کلِ هیچچیزِ دیگری توجهشحال را جلب نکرد.
لومیان نتیجه گرفت: در طولِ آیینِ شبزندهداری، بعضی از هیولاهای آبزیمیشدند میان اینجا، الگوها رو از هر طرف متراکم میکنن و رویسرشان قالبِ حلقه حک میکنن. بعدش هم نیروی خاصی بهشون تزریق میکنن.
او با نگاهی گذرا به محیط،زرشکیرنگِ از سایهها بیرون آمد و نشانِپیدرپی سیاهِ روی سینهاش را فعال کرد.
موجهای آب که تقریباًدیوهای نامرئی بودند، روی دیوارهای اطرافبرده رقصیدند و سپس فرو نشستند.
بطریِ داستان!
لومیان دو اتاقِ متصلبههماورو را درونِ بطریِ داستان «محبوس»هیولاهای کرد. شرطِ ورود: آدمهای عادی.
او در نزدیکیِ دهانهٔ بطریِ داستانزرشکیرنگِ مستقر شد و درحالیکه کنارِ در پنهانپدیدار میشد، عمداً صدای قدمهای بلندی ایجاد کرد.
تقریباً بیدرنگ، برخیهمان از هیولاهای آبزیخوان متوجهِ این سروصدا شدند.
با به یاد آوردنِ انفجارِمیان اسکله و شعلههای سرکش، فهمیدند کهباشد فریبِ یک عاملِ انحرافی را خوردهاند.
آنها با احضارِ ماهیهای هیولاییِ زرهپوش، حشرههای سیاهگونهای باتینگز، دیوهای کوچک و همدستانشان، دستور دادند محلِفرماندارِ آیینِ حلقهسازی را برای یافتنِ نفوذیهای احتمالی بررسی کنند.
با وجودِ تلاش برای هجوم بردنزرشکیرنگِ از طریقِ در، هیولاهای آبزی بهطرزِپیدرپی غیرقابلتوضیحی خود را دوباره در سالن یافتند.
ماهیهای هیولاییِ زرهپوش که متوجهِ مشکلخوان شده بودند، حبابهایی حاملِ توفانی بیشکلهیولاهای را بهسمتِ ورودیِ بطریِ داستان رها کردند.
همانطور که پیشتر برای نفوذ به اتاق به سمتش هجوم بردهباشد بودند، لومیان که حالا موجودی سایهای بود، از شکافِ پایینِ درِمناطقی چوبی لغزید، بیصدا از بطری داستان خارج شد و به سالن بازگشت.
ترفندش با موفقیت توجهِ تخموترکههاینام دریا را منحرف کرد و فرصتیاین برای تغییرِ موقعیتش به وجود آورد.
طبیعتاً باید تاکتیکهای مؤثربررسی را چند بارِ دیگرتشخیص هم به کار میبست!
لومیان با پیشبینیِ ناباوریِ دشمن در مواجههاورو با ترفندی تکراری در فاصلهای کوتاه، میدانستاین آنها تصور میکنند نقشههای دیگری در کار است.
البته در تلاشِ سوم، هوشیاریشان بالا میرفت.بیسروصدای هرچه میدیدند به نظرشان انحرافی میآمد. وقتی آندیگر لحظه فرامیرسید، لومیان میتوانست استراتژی را وارونه کند.
لومیان با غنیمت شمردنِ لحظهای که تخموترکههای دریا روی بطری داستان تمرکز کرده بودند،کرده با مهارت از تجمعِ شیاطین کوچک دوری کرد. او ماهی هیولای زرهپوش را دورمیبردند زد، به گوشهای از سالن رسید و بارِ دیگر از پیمایش دنیای ارواح استفاده کرد.
این بار، مقصدِنرسیده لومیان راهپلهای بودزرشکیرنگِ که به زیرزمین میرفت.
نگهبانان که به سالندیوهای کشیده شده بودند، آننام منطقه را بینظارت رها کردند.
همین که شبحِ لومیان در ورودیِ راهپلهبیسروصدای ظاهر شد، بهسرعت به سایه تبدیل شدنمیشود و از میانِ تاریکی به زیرزمین لغزید.
هیچ نگهبان یا تخموترکهٔ دریایی در این منطقهٔگونهای ظاهراً بیاهمیت گشت نمیزد، منطقهای که تنها گواهیفرماندارِ بر احترامِ روستاییانِ روستای میلو به نیاکانشان بود.
لومیان در هیئتِ موجودِ سایهای، دیدِ درمبهمی شبِ «طبیعی» داشت. حتی بدونِ گلولهٔ آتشینناپدید هم میتوانست زیرزمینِ تاریک را مبهم تشخیص دهد.
با وجودِ رطوبتش به دلیلِ نزدیکیخوان به دریا، نبودِ بوی کپکزدگی به لطفِآبزی قدرتهای فرابشریِ مختلف در داخلِ ساختمان بود.
در مرکز، سکوی سنگیِ فرسودهای قرار داشت که یادآورِ محرابیمطمئن برای پرستشِ نیاکان بود. دورادورش نشانههایی از تخریب دیده میشد کهتمرکز تنها خطوطی ازهمگسیخته، کمانها و الگوهایی نامشخص بر جای گذاشته بود.
آیا این نمادها و الگوهای تکهتکهشده نشانِ خانوادگیِ نیاکانِ روستای میلواین را تشکیل میدادند؟ یا اثرهای رازآلود داشتند؟ لومیان آنها را بارها وجلوگیری بارها وارسی کرد و کوشید نسخهٔ آسیبندیده را در ذهنش بازسازی کند.
با این حال، حس میکرد از آنجا که نوئلیاداد از سازمانِ باروری به ماهیتِ افشاگرِ این نمادها ومزین الگوها اشاره کرده بود، چهبسا بتواند اطلاعاتِ ارزشمندی استخراج کند.
چه نوع اطلاعاتی میتوانست باشد؟ لومیان در حالینام که هیئتِ موجودِ سایهایِ خود را حفظ کرده بود،کرده در تاریکی امتداد یافت و اطرافش را بررسی کرد.
با اخم زمزمه کرد: «نکنه کلیسای مادرِ زمین که کاملاًمطمئن تواناییِ نابودیِ اینجا رو داشته، عمداً ردپاهایی به جا گذاشته؟نمیکند این یعنی آیینِ نیایشِ دریا روی اونا هم تأثیری داره؟»
لومیان نگاهش را به سکوی سنگی، پیشکشِبود قربانی برای نیاکان، دوخت و جزئیاتِ خوان اورواقامتگاهِ را دربارهٔ آیینِ ساختِ انگشتر به یاد آورد.
پس از ساختِ انگشتر ملکهکرد دریا، برای ادای احترام بهخلأ نیاکانشان یک ساعت در اینجا میماند.
روی این محرابِ نیمهفروریخته گذاشته میشد؟ لومیان با نزدیک شدن بهگونهای سکوی سنگیِ خاکستریِ مایل به سیاه، انباشتِ هیچ گردوغباری را ندید.میزدند تمامِ خطوطِ باقیمانده در فضایی خالی در مرکزِ دایره به هم میرسیدند.
دلش لرزید. یک لوییدورحال بیرون آورد و آنچالشبرانگیز را در مرکزِ محراب گذاشت.
هیچ اتفاقی نیفتاد.
لومیان که دلسرد نشده بود، لوییدور رامبهمی با ریزوت طلا، عینکِ رازکاوی، دستکشهای بوکسناپدید فلوگ و اقلامِ مختلفِ دیگر جایگزین کرد.
اما همچنانمتر هیچ چیزِدیوهای غیرعادیای نبود.
پافشاری او را به پیش میراند. لومیانبیسروصدای گوشواره دروغ نقرهای را از جیبش بیرون کشیددیگر و روی فضای خالیِ سکوی سنگی قرار داد.
در لحظهٔ بعد،خوان حسی فراواقعی لومیانبرده را در بر گرفت.
درونِ سکوی سنگی، خطوط و کمانهای وهمآلودیمبهمی تجسم یافتند و با بقایا در همناپدید آمیختند تا دو الگوی متمایز را شکل دهند:
یک الگو لایههایی از درها را نشان میداد که با خطوطیگونهای ساده کشیده شده بودند، در حالی که دیگری شبیهِ ساعتی بودمیزدند که به دوازده بخش تقسیم شده بود، هرچند تنها یک عقربه داشت.
لومیان با دقت نگاهحال کرد و حس کرد چیزینمیتوانست به گوشواره دروغ چسبیده است.
در یک چشمبههمزدن، خطوطِ سکوی سنگی کمنوربود شدند، عقب نشستند و به جایگاهِ اصلیِکرده خود بازگشتند. وضعیتِ عادی از سر گرفته شد.
آیا اینها الگوهایی بودند که نیاکانِ روستای میلو را نشان میدادند؟ یا از مکاشفههایناپدید اولیه دانشی به دست آورده بودند؟ لومیان حس کرد تخموترکههای دریا به سمتِ زیرزمینداشت هجوم میآورند. پس از زمزمهای با خود، گوشواره دروغ را برداشت و «تلپورت» کرد.
...
در اتاقخوابِگروه اصلیِ سوئیتحال در متل سولو.
همین که پیکرِ لومیان ظاهر شد، نشست و شروع به نوشتن برایسایهها خانمِ شعبدهباز کرد. او که از بررسیِ تغییراتِ گوشواره دروغ ترسی نداشت،هرگونه قصد داشت آن را برای وارسی نزدِ دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظمِ خود بفرستد.
لومیان با بازآفرینیِ الگوها، نمادها، ساختار و صحنههای مختلفداد از اقامتگاهِ فرماندار دریا، چند نامه را مرتب تامزین کرد، آیینی ترتیب داد و نامهرسانِ «عروسک» را احضار کرد.
سپس، صبورانه منتظرِ پاسخ ماند.