چپتر 576: قصر
0سرچشمهٔ این گرداب، شیءِ مهرشدهٔمیشد انساننمایی بود که آنها ازنورِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی «ربوده بودند»!
پس از افشای مسائل داخلیِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری و مرگِ پیدرپیِ لوکی و من کسی را میشناسم، یکیحضورش به بهای از دست دادنِ فرصتی گرانبها زنده شد، در حالی که دیگری برای همیشه مرد. آنها نقشهٔ اولیهٔپایین قربانی کردن در دریا را تغییر دادند و راهبردی پشتیبان را برای مقابله با دخالتِ احتمالیِ جمعیتِ پژوهشی فعال کردند.
طبقِ هشدارِ لوکی که تازه زنده شده بود، هلا، نایبرئیسِ جمعیت، احتمالاً به ردهٔ ۴ ارتقا یافته،میکوشید به مقامِ نیمهخدا رسیده و مسیرش را از مسیرِ مرگ به مسیرِ شبِ جاوید تغییر داده بود.خود اگر فقط به اولترامن، بارد و بانوی دیوانه متکی بودند، نقشههای پیچیدهشان در برابرِ قدرتِ مطلق فرومیریخت.
البته، اگر پای هلا بهتنهایی در میان بود، به خودشان اطمینان داشتند. اما بالباسِ در نظر گرفتنِ رئیس گاندالف که معمایی حلنشده بود و دیگر نایبرئیسها در کنارِمیکوشید اعضای دردسرسازِ جمعیت، این اطمینان متزلزل میشد. حالا مقابله با آنها چالشی غلبهناپذیر مینمود.
نورِ ستارگان موج زد و زنی اندوهگین با لباسِ سیاه راهبههاستارگان در برابرِ چشمانِ همهٔ افرادِ روی کشتی نمایان شد. حضورش گیراییِکشتی مغناطیسی داشت، گویی میکوشید هرچه را در اطرافش بود به درون بکشد.
انگار گلولهٔ آهنیِ نامتعارف و سنگینی از وسطِ تورِ ماهیگیریِ کشیدهای به پایین میافتاد وافرادِ همهچیز را با خود به اعماق میکشید و تورِ اطرافش را هم جمع میکرد. درگلولهٔ چنین شرایطی، اشیایی که پیش از آن بیحرکت بودند، ناگزیر به سوی او سر میخوردند.
خوان اورو که تبارِ قدرتمندِ دریا و نیروی سهمگینِ دریایی داشت، بیشتر از همه تحتتأثیر قرار گرفت. او در حالی که در برابرِگلولهٔ خشمِ دریا مقاومت میکرد، حس کرد فضا وارونه شده است، گویی جلو و عقبش جای خود را به بالا و پایین دادهاند. همچونمیخوردند گمگشتهای بر فرازِ مغاک، بیاختیار و با شتابی روزافزون به اعماق «سقوط کرد»، درست همانجا که زن با لباسِ سیاه راهبهها انتظارش را میکشید.
میزبانانِ جانشین، بهجز لومیان، حس کردند نیرویی نامرئی آنها را به سوی خود میکشد. در حالی که تقلا میکردند،افرادِ تلوتلوخوران به سوی شیءِ مهرشدهٔ انساننما کشیده شدند. نیروی دریا در درونشان متزلزل شد و آنها را به سطحوسطِ آورد و فلسهای درخشان و پرستارهای روی پوستشان پدیدار شد که نشان میداد دارند مهارشان را از دست میدهند.
دوشیزگان دریا و ملوانانِ کشتی در برابرِ نیروی مکشِ سهمگین تقلا میکردند و سرِاندوهگین جایشان تاب میخوردند. پوستِ برخی از آنها صاف و صیقلی شد، برخی دیگر حسگویی کردند فلسهایی از گوشتشان بیرون میزند و چند نفری هم مدام پاهایشان را جابهجا میکردند.
لومیان اگرچه نسبتاً در امان ماندهستارگان بود، اما برای مقاومت در برابرِراهبهها این کششِ بیامان، نیروی زیادی صرف میکرد.
او در مقامِ یک ریاضتکش، بهطورِ مبهم حس میکرد که رودِ سرنوشتِحضورش همهٔ حاضران به سوی شیءِ مهرشدهٔ انساننما سرازیر شده است. شاخابههای آینده باریکنامتعارف و به هم نزدیک میشدند و ناگزیر به یک احتمال ختم میشدند: مرگ.
در آن لحظه، لومیان فهمید چراچالشی آن شیءِ مهرشدهٔ انساننما میتوانست با کلماتشاندوهگین کسی را تا سرحدِ مرگ نفرین کند.
لاتو گیارو دست دراز کرد وحالا لبهٔ کشتی را چنگ زد تاموج در برابرِ کششِ نامرئیِ زن مقاومت کند.
نگاهی به افرادِ رویمینمود کشتی انداخت و سپس دوبارهاندوهگین به اعماقِ دریا خیره شد.
کشتی در حالی که با دیواری نیمهشفاف از آبِ لاجوردیِ دریا احاطه شده بود، به پایینگویی میرفت. جانورانِ دریایی در میانِ آب شنا میکردند، گویی اصلاً متوجهِ این وضعیتِ غیرعادی نبودند. درمیافتاد دوردست، شیءِ دوکیشکلِ نقرهایخاکستری در کفِ دریا که نوکش در صخرهها فرو رفته بود، پدیدار شد.
لاتو گیارو هرگونهمتزلزل نشانهٔ لبخند راچالشی در چهرهاش سرکوب کرد.
داشت به مقصدش نزدیک میشد.
احمقهای صنفِ ماهیگیران و کلیسای مادرِ زمین کهزنی از همهجا بیخبر بودند، شاید هرگز نمیفهمیدند در اینکشتی نقطه از کفِ دریا چه چیزی مهروموم شده است.
اینجا بهاصطلاح «قصر»لباسِ نبود، بلکه یکچشمانِ سفینهٔ فضایی بود!
بُعدی علمیتخیلی داشت؛ فناوریِ پیشرفتهای که باغلبهناپذیر عناصرِ رازآلودِ فرابشری در هم آمیخته بودلباسِ و هستهٔ کلِ سفینه را تشکیل میداد.
انگشتر ملکه دریا که ساختهٔ دستِ زادگانِ دریا بود، کلیدِ این سفینه محسوب میشد.اندوهگین تنها زمانی که مهرومومِ بیرونی در موعدِ سالانهاش ضعیف میشد، میتوانست نیروی درونیِ سفینهگویی را فعال کند و با ادغامِ این دو، مهرومومِ هسته را در هم بشکند!
لاتو گیارو در حالی که بهستارگان آن غولِ نقرهایخاکستری که بهسختی دیدهراهبهها میشد خیره مانده بود، نگاهش حریصتر شد.
هدفِ او چیزی فراتر ازراهبهها اقتداری موقت بود؛ میخواست فرماندار دریاینمایان واقعی و صاحبِ این سفینه شود.
این کار به او قدرتیحالا عظیم میبخشید و میتوانست با استفادهموج از سفینه، کارهایی غیرقابلتصور انجام دهد.
دریای لاجوردی با تهرنگی از سبز، کشتیچالشی را احاطه کرده بود، گویی با احتراماندوهگین آنها را به درونِ قصرِ دریا همراهی میکرد.
خوان اورو با دیدنِ اینکه خشمِ دریا با حضورِ ناگهانیِلباسِ زن متوقف شده و او را به خطرناکترین عنصرِ محیطگیراییِ تبدیل کرده است، بیدرنگ پیوندش را با دریا عمیقتر کرد.
در آن لحظه،لباسِ موقتاً به فرماندارچشمانِ دریا تبدیل شد.
او دردردسرسازِ برابرِ نیروی مکشِحالا سهمگین مقاومت کرد.
ناگهان، شیءِ مهرشدهٔ انساننمامتزلزل از کشتی «جدا شد» ومینمود به تاریکیِ مطلقی پا گذاشت.
ستارگانِ درخشان در بالا، پایین و سمتِ چپش سوسو میزدند.لباسِ در روبهرویش خوان اورو ایستاده بود؛ پوشیده از فلسهایی ازگیراییِ جنسِ نورِ ستارگان، با چشمانی گودرفته و موهایی کاملاً سفید.
خوان اورو دستِ راستشسیاه را بالا آورد وافرادِ انگشتش را در هوا کشید.
«ستارگان» با دمهایی آتشینمیشد سقوط کردند و امواجیمینمود را به راه انداختند.
روی کشتیِ نامزدی، همه نیروی حرکتشان را برای کشیده شدن به یک نقطهٔ واحداندوهگین از دست دادند. با این حال، نیرویی که برای مقاومت در برابرِ این کششگویی به کار گرفته بودند، قابلبازپسگیری نبود و همین باعث شد در جهتِ مخالف سقوط کنند.
لاتو گیارو خودش رامینمود به همان حالت زدزنی و به سینهٔ کشتی کوبید.
با دیدنِ نزدیک شدنِ آن غولِ خاکستریِ نقرهای،افرادِ دلش از شادی پر کشید. میخواست جملهای را بخواندمیکوشید که معنایش را نمیفهمید اما از کاربردش خبر داشت.
آن جمله، فرمانی رمزگذاریشده برای باز کردنِغلبهناپذیر کاملِ درِ سفینهٔ فضایی و ایجادِ یک گذرگاهِسیاه انرژی بود تا بتواند تحتِ محافظت واردش شود!
دروغ آوریل چند سال بود که تأسیس شده بود. تصمیمِ سالِ گذشتهٔ لاتو گیارو برای هدف قرارراهبهها دادنِ آیینِ نیایشِ دریا، تحتِ تأثیرِ وضوحِ صداهای دیگری از فرماندار دریا، دوشیزگان دریا و برخی ازانگار زادگانِ دریا بود. این امر به آنها اجازه داد تا اهمیتِ سه بخشِ حیاتی را درک کنند.
«ای دریا، من با تو پیمان میبندم...» یکی از آن بخشها بود که معنایهمهٔ واقعیاش تزریقِ انرژی به کلیدِ ساختهشده و وارد کردنِ رمزِ عبور بود. لاتو گیاروبکشد میخواست بندِ دوم را بخواند که بهعنوانِ فرمانی برای راهاندازیِ سفینهٔ فضایی عمل میکرد.
در ابتدا، او و بارد قصد داشتند نولفیِ نادان را فریب دهند و او را وادار کنند تا برای دوری از خطر، آنگلولهٔ کلمات را بخواند. بهمحضِ اینکه سفینهٔ فضایی فعال میشد و این آبها را ترک میکرد، آیینِ نیایشِ دریا بهطورِ طبیعی پایان مییافت. هیچمیخوردند پیامدی در کار نبود. اینکه آیا این کار به خودتخریبی میانجامید یا نه، برای او مهم نبود؛ او به هدفِ اصلیاش رسیده بود.
با این حال، اوضاع بهشدت تغییر کرد، بهویژه وقتی که جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری از آیینِ نیایشِ دریا باخبرافرادِ شدند. اولترامن و بارد نقشههایشان را تغییر دادند، کمکِ خارجی آوردند و نقشِ نولفی را کمرنگ کردند. در نهایت،وسطِ او تبدیل به طعمهای شد تا دردسرسازانی را که نمایندهشان لومیان لی و تیغهٔ پنهان بودند، به آنجا بکشاند.
لاتو گیارو دهاندردسرسازِ باز کرد وحالا کلمات را زمزمه کرد.
وقتی حرفش تمام شد،مینمود با انتظار به سفینهٔ فضاییاندوهگین در کفِ دریا چشم دوخت.
چطور ممکنه؟ دلِ لاتوسیاه گیارو فشرده شد وافرادِ ناگهان احساسِ خطر کرد.
با تکانی ناگهانی، دیدمیشد که همهچیز مانندِ حبابِمینمود صابون متلاشی و ناپدید شد.
لومیان که به برایانمتزلزل تبدیل شده بود، در لحظهایمینمود نامعلوم به نزدیکیاش رسیده بود.
یک رؤیا!
از وقتی خوان اورو آن شیءِچشمانِ مهرشدهٔ انساننما را به درونِ خلاءحضورش کیهانی کشیده بود، او داشت خواب میدید!
هلا! ایندردسرسازِ نام از ذهنِحالا لاتو گیارو گذشت.
او حواسش بود کهمتزلزل آیا کشتیهای دیگری در آنمینمود حوالی کمین کردهاند یا نه!
در حالی که این افکار در ذهنشموج میچرخید، دستهایی بیشکل در اطرافِ لاتو گیاروهمهٔ ظاهر شدند و لومیان را به عقب راندند.
سپس، قایقِ بادبانیای را دید که بهوضوح زمان آن را به حالِ خود رها کرده بود و درهرچه حفرهای که با آبِ دریا احاطه شده بود، در کنارِ کشتیِ نامزدی دیده میشد. سایهها به بادبانهایش چسبیدهمیکشید بودند و جنازهها روی عرشهٔ دیدهبانی ایستاده بودند. عرشه پر از موجوداتِ نامیرای در حالِ پوسیدگی یا بیاستخوان بود.
در سینهٔ کشتی،متزلزل زنی در لباسِ بیوهٔغلبهناپذیر سیاه بیصدا ایستاده بود.
هلا!
...
کمتر از چهار ساعت پیش، فرانکا در نقشِ شارنام به نولفی و باتناگیراییِ اشاره کرد که منتظرِ هماهنگیهای بعدی بمانند. پس از بازگشت به کابین، واردِسنگینی کابینِ کاپیتان شد و هلا را که کنارِ پنجره ایستاده بود، خطاب قرار داد.
«تقریباً حدس زدممتزلزل اولترامن کیه، ولیچالشی نمیتونم مطمئن باشم.»
هلا که گفتوگوی فرانکا ومیشد نولفی را شنیده بود، جوابنورِ داد: «همین حدس رو میزدم.»
فرانکا دندان به هم سایید و گفت: «اگه واقعاً لاتولباسِ گیارو باشه، قطعاً روی کشتی متغیرهایی وجود داره. باید سریعگیراییِ نامهرسانِ لومیان رو احضار کنم و حدسمون رو بهش خبر بدم.»
هلا توصیه کرد: «بیا یکم دیگه صبر کنیم و زمانبندیِکشتی درستی داشته باشیم. وقتی میزبانانِ جانشین عمارتِ فرماندار دریا رو ترکبکشد کردن ولی قبل از اینکه سوارِ کشتی بشن، پیام رو میفرستیم.»
فرانکا کوتاه تأیید کرد: «فهمیدم.»
به هلا نگاه کرد؛ موهای بلوندِ روشنش بهطورِ طبیعی روی شانههایش ریخته بود واندوهگین چشمانِ تیرهاش در حالی که با دقت الگوهایی را حک میکرد و وسایلی راگویی روی میزِ کابینِ کاپیتان میچید، تیرهتر به نظر میرسید. با کنجکاوی پرسید: «این برای چیه؟»
«برپاییِ آیینی برای پنهان کردنِ کاملِ کلِ کشتی، تا هیچکس نتونه پیداشراهبهها کنه. محاله بتونم خودم بهتنهایی این کار رو بکنم. فقط با کمکِمیکوشید یک ایزد میتونم بهش برسم. و اون باید خیلی مشتاقِ کمک باشه.»
هلا بیدرنگ انگشترِ نقرهٔ خالصی را کههمهٔ الماسی سیاه در آن نشانده شده بود ازداشت دستِ راستش درآورد و در مرکزِ محراب گذاشت.
...
در کشتیِ نامزدی، لومیانمتزلزل لاتو گیارو را براندازغلبهناپذیر کرد؛ بدنش از هیجان میلرزید.
نمیفهمید طرفِ مقابل چطور یک بارِ دیگر آیینِ نیایشِ دریالباسِ را خنثی کرده است. هرچه بود، او با هوشیاری این «دوستِمغناطیسی قدیمی»اش را زیرِ نظر داشت و ندیده بود انگشتری عوض کند.
با این حال، مهم نبود. یک نقشهٔ خوبطراحیشده،افرادِ ساختهای شکننده نبود که با کوچکترین اشتباهی فروبریزد.گویی باید حاشیهٔ خطای کافی را در نظر میگرفت!
بهطورِ مشابه، لاتو گیارو هم نمیتوانست درکغلبهناپذیر کند که هلا و کشتیاش چطور بدونِلباسِ اینکه او متوجه شود، نزدیک شده بودند.
اما مهم نبود. اگر آنها برایحالا دخالتِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری و هلازنی آماده نبودند، این بار واردِ عمل نمیشدند.
چشمانِ لاتو گیارو ناگهانمینمود تیره شد و ذراتِزنی نورِ ستاره در آن درخشید.
آبِ لاجوردیِ دریایلباسِ اطراف یک بارِچشمانِ دیگر یخ زد.
در اینجا، او از خوان اوروی کهنهکار پیشیمینمود گرفت. او از مدتها پیش قدرتی اندوخته بودراهبهها تا بهطورِ موقت به فرماندار دریا تبدیل شود!
در دورهٔ پیشِ رو،متزلزل او صعود میکرد تا بهمینمود خدای این آبها تبدیل شود!