چپتر 1176: دسیسه
0در برابرِ آغوشِ فرشته، کالین ایلیادوحشت حیرتزده نشد. او همهچیز را با چهرهایباقیِ آرام پذیرفت، گویی از پیش آماده بود.
آیین آغاز شد. یک قدمویت جلو رفت، معجونِ شوالیهٔ نقرهایپیشگیری را برداشت و در دهانش سرکشید.
بیهیچ صدایی، پیکرِ این شکارچیِ شیاطین متورم شد و به غولی خاکستری-آبیداشت بدل گشت که رگهای آبیِ مایل به سیاه سراسرِ آن را پوشانده بود.جمجمهٔ قدش به چند متر میرسید و شکافهای سیاهی بر پیشانیاش نقش بسته بود.
وجببهوجبِ این غول دربردارندهٔ قدرتِ وصفناپذیرِ رازآلودگی و وحشتوحشت بود. بهجز سرش که همچنان ظاهرِ انسانی داشت، باقیِ بدنشافسانهای به موجودی افسانهای میمانست که نفوذِ روانیِ غریبی اعمال میکرد.
ثانیهای بعد، جمجمهٔ زیرِ پوستِ سرِ کالین ایلیاد گویی نرم شدانسانی و به درون فرو رفت. با محوریتِ آن شکافِ سیاه، سرشمیکرد بهآرامی به خود پیچید، چنانکه انگار داشت گردابی مهآلود شکل میداد.
چنین دردی سبب شد رئیسِ شهرِ نقره، که جانورانِ قدرتمندِ بسیاری راپیشامدِ از دمِ تیغ گذرانده بود، نتواند خود را مهار کند. او پیدرپینقاطِ زوزههایی سر داد که میتوانست ذهنِ موجوداتِ عادی را از هم بپاشد.
اگر کالین ایلیاد پیشتر اعضای مناره را تخلیه نکرده و تنها ویتداشت چیرمونتِ نیمهخدا را برای مراقبت از خود و پیشگیری از هرگونه پیشامدِبعد ناگوار باقی نگذاشته بود، بیشک بسیاری از فرابشران مهارشان را از دست میدادند.
بقایای شش جانورِ قدرتمند که در نقاطِ مختلف قرار داشتند، تحتِ نیروی نامرئیِ آیینانسانی در هوا شناور شدند و گردِ کالین ایلیادِ جهشیافته به چرخش درآمدند؛ آنها باجمجمهٔ بهرهگیری از نوعی پیوندِ رازآلود، بخشی از خاطراتِ این شکارچیِ شیاطینِ بیهمتا را بیدار میکردند.
این همان تجربهٔ شکارِ «شیاطین» بود. این همان لحظهٔ دردناکی بود کهداشت با دستانِ خودش به یورشِ رئیسِ پیشین پایان داد. این زندگیِ سراسر نبردِجمجمهٔ او بود که بارها و بارها هیولاهای قدرتمند را از پا درآورده بود.
این تجلیات همچون نقاشیهایی بر یک محراب پدیدار میشدند. گاه با کالین ایلیاد درمیآمیختندباقی و گاه از وجودش بیرون کشیده میشدند تا به او در تعریفِ هویتش یاریتحتِ رسانند. او در میانِ آن درد و دگرگونیهای توانفرسا، تا حدودی هوشیاریاش را حفظ کرد.
تنها در این لحظهوصفناپذیرِ بود که کالین ایلیاد سرانجامهمچنان به ماهیتِ آیین پی برد.
برای یک شکارچیِ شیاطینِ ردهٔ ۴، شکارِ هر جانورِوحشت قدرتمند بهمثابهٔ نبردی برای تخلیهٔ روانیِ شدید بود. اینموجودی امر ردی ژرف در زندگیاش بر جای گذاشته بود.
با این نشانهای روانیِ قدرتمند، او میتوانستبهجز پس از نوشیدنِ معجون، جایگاهِ خویش را بیابدموجودی و در گردابِ درد و جنون گم نشود.
این امر سبب شد کالین ایلیاد اصطلاحینیمهخدا را به خاطر بیاورد که در برخیباقی از کتابهای شهرِ نقره ثبت شده بود: «لنگر»!
در ردهٔ ۳، او به یک معنا ایزد بههمچنان شمار میآمد. میتوانست در محدودهای مشخص به نیایشها پاسخنفوذِ دهد، از این رو به یک لنگر نیاز داشت.
از آنجا که این رده در سطحِ فرشتگان نبود، لنگر لزوماً نبایدهمچنان یک پیرو میبود. میشد آن را با چیزهای دیگری جایگزین کرد؛ همچوناعمال نشانههای روشنی در زندگیِ شخص که در علومِ غریبه معنا و مفهوم داشتند.
در میانِ خاطراتِ بیدارشده، کالین ایلیادوحشت رفتهرفته خودآگاهیاش را بازیافت. دوباره بدنشداشت را حس کرد و متوجهِ تغییراتش شد.
بیدرنگ پس از آن، لایهای از بالهایی شکلگرفته از نوری وهمآلود از پشتِ او بیرون زد.بیشک بالها در حالی که پیوسته به درون جمع میشدند، با «نقاشیهای» پیرامون درآمیختند. سطحِ بدنِ کالینشناور ایلیاد فروریخت و به زرهی نقرهای بدل شد که استوار و زیبا بود، اما هیچ وزنی نداشت.
پس از آنکه یک شکارچیِ شیاطین به شوالیهٔ نقرهای ارتقا مییافت، به دلیلِ تفاوت در برکتِ ایزدی،میمانست تفاوتهای ظریفی میانِ شوالیههای نقرهای پدیدار میشد. پیشتر، رهبرِ تعقیبکنندگانِ دربارِ پادشاه، یعنی دروگرِ نور مورسکوگان، برکتِ پادشاهِخود غولها را دریافت کرده بود. از این رو، جنبههای گوناگونِ دامنهٔ شوالیهٔ نقرهای در او بسیار نیرومندتر بود.
از سوی دیگر، کالین ایلیاد گهگاه میتوانست با متراکم کردنِ بدنش، شمشیرِهمچنان باریکِ نقرهایِ تلپورتکنندهای بسازد. در میانهٔ نبرد، این شمشیر در طولِ حمله بهطورِمیکرد تصادفی و در جهتِ سودمندی ظاهر میشد و تغییراتی پیشبینیناپذیر به بار میآورد.
افزون بر این، او هنگامِرازآلودگی استفاده از قابلیتِ مایعسازیِ جیوه نیزانسانی به ویژگیِ منحصربهفردِ خاصی دست مییافت.
با شکلگیریِ نهاییِ زرهِ نقرهای، ارتقای کالین ایلیادبرای کامل شد. او اکنون، بهجز اینکه چشمِ عمودیِ یگانهایفرابشران روی سرش نداشت، با یک موجودِ افسانهای برابر بود.
در این لحظه، دستِوصفناپذیرِ راستش را بالا آوردسرش و به کناری تکان داد.
روی تپهٔ کوچکی بیرون از شهرِ نقره، پرتوِرازآلودگی نقرهایرنگی از هیچ پدیدار شد. پرتو همهچیزِ پیرامونشباقیِ را درید و تپه را به دو نیم شکافت.
...
همزمان با ارتقای کالین ایلیاد به شوالیهٔ نقرهای،برای دریک برگ آیینِ اعطای برکت را به پایانبیشک رساند و لولهٔ فلزیِ کوچکی به دست آورد.
کلاین که در کاخِ باستانیِ فرازِ مِهِ خاکستری حضور داشت، با غنیمت شمردنِ فرصتی کهموجودی رئیسِ شهرِ نقره با ایجادِ ناهنجاریها و جلبِ بیشترِ توجهات فراهم کرده بود، ناگهان دستشدرون را دراز کرد. او یک گلوله و ناقوسِ مرگ را از خلأ تاریخی احضار کرده بود.
بیدرنگ پس از آن، پیشاپیش غیببینی کرد و مطمئن شد کهسرش هیچ نشانی از انگلهای آمون پیرامونِ خورشیدِ کوچک وجود ندارد. بیهیچ تردیدی،غریبی توپیِ هفتتیر را باز کرد و گلولهٔ فریب را درونش جای داد.
تق!
با تکانِ دستِ راستش، توپی را بستنیمهخدا و با استفاده از پیوندِ علومِ غریبه، نقطهاینگذاشته را که در آن مرده بود نشانه گرفت.
بنگ!
با آرامش ماشهوجببهوجبِ را کشید و یگانهوصفناپذیرِ گلوله را شلیک کرد.
همزمان، با بهرهگیری از اینرازآلودگی اثرِ فرابشری، با ارادهاش قدرتهایظاهرِ قلعهٔ سفیرا را به کار انداخت.
مِهِ خاکستری و فضای پیرامونش بارِ دیگر به جوش آمد. انرژیِهرگونه باشکوه اما اندکی تاریک، همچون موجِ دریا به بیرون هجوم آورد، بهقدرتمند گردِ گلوله پیچید، از شکاف گذشت و بهسوی دنیای واقعی شلیک شد.
نورِ قصرِ سفیرا ناگهان کمسو شد. کلاین ترس و وحشتش را پس زد وبدنش با استفاده از تصویرِ تاریخیِ ناقوسِ مرگ، حسِ سقوطِ ناگهانی را شبیهسازی کرد. او بهنرم سوی ستارهٔ سرخی که نمایانگرِ خورشید بود «جهید» و به سمتِ لولهٔ کوچکِ خونش پرید.
در خلنگزارهای بایرِ چرنوبیل، همهٔ آمونهایی که کلاهِ نوکتیز بر سر داشتند، سرظاهرِ بلند کردند و به آذرخشی که در آسمان خط انداخته بود نگریستند. آمونهاثانیهای به پهنهٔ عمیق و خاموشی چشم دوختند که حتی آذرخش هم نمیتوانست روشنش کند.
آمونها عینکهای تکچشمیشان راوصفناپذیرِ جابهجا کردند و پسسرش از لحظهای سکوت، خندیدند.
«به او نمیآید کسیتنها باشد که چنین راهِبرای حلی به ذهنش برسد...
«پالز؟
«وی به اینوجببهوجبِ سازمان با نامِ رمزِوصفناپذیرِ انجمنِ تاروت پیوسته است؟»
...
در خانهٔتخلیه برگ درتنها شهرِ نقره.
تاریکیِ پیشِ روی دریک ناگهانرازآلودگی غلیظ شد، گویی شمعهای اتاق تاانسانی ته سوخته و خاکستر شده بودند.
برای ساکنانِ شهرِ نقره، ایندربردارندهٔ نشانهٔ خوبی نبود. چشمانِ دریکبهجز بیدرنگ با نورِ خورشید روشن شد.
در آن لحظه، ذراتِ نوررازآلودگی همچون کرمهای شفاف و لولندهظاهرِ از دلِ تاریکیِ ژرف بیرون زدند.
لولهٔ فلزی که دریک دریافت کرده بود خودبهخود خرد شد وهرگونه خونِ سرخ و تازهای از آن بیرون آمد و در هواجانورِ شناور ماند. خون پخش نشد، بلکه با ذراتِ نور در هم آمیخت.
تنها در دو یا سه ثانیه،وحشت این ذراتِ نور به هم فشردهداشت شدند و گویِ نورانیِ بزرگی ساختند.
گویِ نورانی کش آمدغول و تغییرِ شکل داد ووحشت بهسرعت پیکری به خود گرفت.
پیکر خطوطِ چهرهای عمیق و حالتی سرد داشت. کلاهِ سیلندریِظاهرِ ابریشمی و پالتویی سیاه پوشیده بود و هفتتیری آهنی وغریبی سیاه در دست داشت. او کسی نبود جز گرمان اسپارو.
کلاین که با موفقیت قوانینِ علومِچیرمونتِ غریبه را فریب داده بود، با کمکِناگوار خونِ کهنهاش رستاخیزِ خود را کامل کرد!
دریک بدونِ نیاز به هیچ معرفی، از رویسرش آن خلقوخوی خاص، مهمان را شناخته بود. پسافسانهای از لحظهای بهتزدگی، بیاختیار لبخندی مهارناپذیر بر لبانش نشست.
«آقای جهان؟»
کلاین کمی سر بلند کرد و به خورشیدِ کوچکهمچنان که به نظر میرسید قد کشیده است، نگریست. ناخودآگاهنفوذِ دست دراز کرد و لبهٔ کلاهِ سیلندریاش را پایین کشید.
سپس بهآرامی سر تکان دادویت و گفت: «در این مدتپیشگیری در سرزمینِ متروکِ خدایان خواهم بود.
«اما اکنون باید بروم.وصفناپذیرِ نمیتوانم پای آمون راسرش به شهرِ نقره باز کنم.
«اگر در آیندهوجببهوجبِ فرصتی پیش بیاید، باوصفناپذیرِ شما همکاری خواهم کرد.»
دریک که منظورِ آقای جهانرازآلودگی را فهمیده بود، محکم سرظاهرِ تکان داد و گفت: «بسیار خب!»
درست وقتی کلاین دستِ راستش را بالا آورد و میخواست بشکنهرگونه بزند تا با پرشِ شعلهور آنجا را ترک کند، دریک بهجانورِ او نگاه کرد و ناگهان به کمدِ آذوقهٔ اتاق اشاره کرد.
«آقای جهان، نیاز دارید کمیرازآلودگی غذا با خود ببرید؟ قارچهاییظاهرِ داریم که شیر تولید میکنند!»
«...» کلاین خودش را کنترل کردقدرتِ تا گوشهٔ لبش نپرد. حالتِ سردش راظاهرِ حفظ کرد و گفت: «من شیر نمینوشم.»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، بشکن زدبهجز و شعلهای سرخ از جیبش بیرون جهیدبدنش و همچون آب او را در بر گرفت.
آتش بهسرعت همچون ستارههای در حالِچیرمونتِ سقوط پراکنده شد و پیکرِ کلاینپیشامدِ از اتاقِ دریک برگ ناپدید گشت.
بیرون از شهرِ نقره، در جنگلیوحشت بدشکل، شعلهها پیاپی درخشیدند و تا خلنگزارهاییباقیِ که به سمتِ شمال میرفتند، امتداد یافتند.
پس از آنکه کلاین واقعاً از شهرِوصفناپذیرِ نقره دور شد، «قدمهایش» را کند کردانسانی و فانوسی را از خلأ تاریخ احضار نمود.
از مدتها پیش انتظار داشت که روندِ رستاخیز چنین بیدردسرظاهرِ پیش برود. هرچه باشد، وقتی راهِ حلِ درست را پیداغریبی کرده بود، آمون دیگر به هیچ وجه نمیتوانست جلویش را بگیرد.
آمون در شهرِ نقره تنها چند تجلی در سطحِ ردهٔ ۴هرگونه یا ۳ داشت، بنابراین کلاین میتوانست با استفاده از «دیدِ راستینِ»جانورِ خود جایشان را پیدا کند و پیش از موعد از بین ببردشان.
و اگر میتوانستند تجلیای در سطحِ ردهٔ ۲ بسازند، کلاین که کنترلِ اولیهٔ قصرِ سفیرا را به دست آورده بود، میتوانست قدرتهاییمیکرد در حدِ یک فرشته را برانگیزد. این کار به او اجازه میداد تا در حالی که فرازِ مِهِ خاکستری بود، بهراحتی با چنینسبب تجلیای بجنگد و از آنجا که نمیشد به او حمله کرد، شکستناپذیر باقی بماند. او اطمینان داشت که میتواند حریفش را شکست دهد.
اگر آمون بدنِ اصلیاش را به شهرِوصفناپذیرِ نقره منتقل میکرد، آنگاه کلاین میتوانست انتخاب کندداشت که در همان نقطهٔ اصلیِ خودش زنده شود.
البته، آمون میتوانست تجلیای بسازد که تقریباً در سطحِ ردهٔ ۱انسانی باشد و وی را به شهرِ نقره بفرستد. با این حال، باثانیهای در نظر گرفتنِ اصلِ بقای ویژگیهای فرابشری، وی چند تجلی میتوانست بسازد؟
نه بیشتر از دو تا!
اما در موردِ کلاین، او میتوانست خونِ باقیماندهاش را به چند بخش تقسیم کند. میتوانست باافسانهای استفاده از آیینِ اعطا، آنها را برای آقای مردِ آویخته، خانم گوشهنشین و ستاره لئونارد بفرستد.محوریتِ نقاطِ بسیار زیادی برای رستاخیزِ او وجود داشت، بنابراین آمون بههیچوجه نمیتوانست از همهٔ آنها نگهبانی کند.
این نقشهای «روشن و آشکار» بود که بر اساسِ سطحِ خودش، قدرتهای فرابشری و تواناییِ ویژهٔ قصرِ سفیرا طراحیافسانهای شده بود. کلاین پیش از آنکه برای رستاخیز تلاش کند، از نتیجه کاملاً مطمئن بود. تنها نگرانیاش این بودخود که آمون پیش از موعد متوجهِ «فریب» شود و بهموقع دخالت کند و باعث شود محلِ رستاخیزش تغییر یابد.
خوشبختانه، غیببینیاش تأیید کرده بود که سطحِبهجز خطر بالا نیست. این یکی از دلایلی بودموجودی که جرئت کرد دست به این کار بزند.
هوف، واقعاًتخلیه از دستِ آمونویت قسر در رفتم...
همانطور که در میانِ نورِ زردوحشت و کمسو پیش میرفت، کلاین حضورِ بدنشباقیِ را حس کرد و آهِ آسودگی کشید.
البته، او بهخوبی میدانست که قرارقدرتِ است با تعقیبِ بیامانِ بدنِ اصلیِهمچنان آمون و تجلیهای گوناگونش روبهرو شود!