چپتر 1199: جعبهٔ شوم
0کتلیا «گوشهنشین» و آدری «عدالت» برای بازگشتِ شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ بوتیس یانمادهای بازگشتش به حالتِ عادی، از پیش طرحی ریخته بودند. هر چه باشد، اطمینانکار نداشتند که بتوانند در چنین مدت کوتاهی یک نیمهخدا را از پا درآورند.
اگر بوتیس در تله نیفتاده بود و ضرباتِ مرگبارِ «طاعونِ ذهنی»، «زیبای خفته»طلسمی و «جنون» را متحمل نمیشد که او را به حالتی دیوانهوار و آشفته کشاندهشاگرد بود، در واقع فرصتهای زیادی داشت تا بدون هیچ مانعی «تلهپورت» کند و بگریزد.
در آن صورت، کتلیا و آدری تنها میتوانستند منتظر بمانند تا بوتیس به «خانهای امن»ساخته بازگردد و فورس را آزاد کند. بهمحضِ اینکه چشمانِ رازکاو به آنها بازخورد میداد، میتوانستندندهد از راهِ دور فرصتی برای دوشیزه شعبدهباز فراهم کنند تا تصویرِ خلأ تاریخ را احضار کند.
در این لحظه، در برابرِ بوتیس که بیهیچ راهِ بازگشتی در مسیرِ مهار از دست دادن بود و تلاشِ دیوانهوارش برایلیمانو فعالکردنِ کاملِ شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰، کتلیا و آدری — یکی درست در میانهٔ صحنه و دیگری پنهان در بیرونِ جنگللازم — همزمان دست به اقدامی یکسان زدند. طلسمِ کوچکِ تاریک و نیمهشفافی بیرون آوردند و واژهای را به زبانِ یوتون خواندند:
«ستاره!»
این یک طلسمِ کوچکِ «تلهپورت» بود. کلایننشانهها با پیروی از الگوها، نشانهها و نمادهایساخته «ثبت» در سفرنامهٔ لیمانو، خودش طلسمی ساخته بود.
از آنجا که قصرِ سفیرا میتوانست قدرتهایالگوها مسیرِ غارتگر را به کار گیرد، دلیلیطلسمی نداشت که به خواستههای قلمروِ شاگرد پاسخ ندهد!
در موردِ موادِ لازم برای طلسمها، چه کتلیا عارفشناسواژهای و چه فورس مسافر، هر دو درکِ مشخصی ازنمادهای آن داشتند. نیازی نبود آقای ابله به آنها آموزش دهد.
هنگامی که آن دو با فعالشدنِ طلسم «تلهپورت» کردند و دور شدند — باثبت این برنامه که پس از یکی دو دقیقه برای بررسیِ اوضاع بازگردند — لبخندی بیرحمانهنداشت بر لبانِ بوتیس نقش بست. چشمانش غرق در جنون بود که ناگهان حرکاتش خشک شد.
هر چه تلاش کرد،کلاین نتوانست طبقهٔ سومِ جعبهٔنمادهای کهنایزدان را باز کند!
جعبه بهشدت سنگین بود، گویی لایههایی ازالگوها نیروها آن را در بر گرفته وطلسمی سرکوب میکردند. هیچ راهی برای فعالکردنش وجود نداشت.
بوتیس حس کرد انگارکوچکِ میخواهد جهانِ جدیدی را بازواژهای کند، نه یک جعبه را.
در یک چشمبههمزدن چیزی حس کردیوتون و جنون از چشمانش رخت بربست. حیرتنمادهای و ترسی بینهایت در وجودش پا گرفت.
تیکتاک. تیکتاک. رگههایی از نور از بدنِ بوتیس بهثبت پایین لغزید. وقتی به زمین رسیدند، به حشراتی تبدیلمیتوانست شدند که از نورِ درخشانِ ستارگان شکل گرفته بودند.
بدنِ حشرات بهشکلِ نیمدایرهستاره خم شده بود و درخششینمادهای جادویی شبیهِ دروازههای وهمآلود میساخت.
در این لحظه، هیئتِکوچکِ اساطیریِ ناقصش ناگهان بهشکلیآوردند مقاومتناپذیر فروریخت و متلاشی شد.
دو کرهٔ چشمشآوردند روی زمین افتاد وخواندند به خاک آغشته شد.
این دو کرهٔ چشم با نگاهی از وحشتِنمادهای وصفناپذیر خشک شده بودند. کاملاً سالم مانده بودندقصرِ و با دیگر بخشهای بدنش تفاوتی آشکار داشتند.
یک ساحرِ اسرارِخواندند ردهٔ ۴ بهپیروی همین سادگی مُرد.
تاپ!
جعبهٔ کهنایزدان که سطحی نقرهایـسیاه داشت و جواهراتِستاره بسیاری در آن نشانده شده بود، درست مثلِلیمانو جعبهجواهراتِ رایج در خاندانهای اشرافی، کنارِ چشمانِ بوتیس افتاد.
فرازِ مِهِ خاکستری، در کاخِ باستانی،الگوها کلاین آهِ آسودگی کشید و عصایخودش خدای دریا را با سردرگمی پایین آورد.
تنها چند لحظه با فعالکردنِ قدرتِ قصرِ سفیرا و استفاده از سطحِ یک فرشته برای احضارِ «توفانِقصرِ صاعقه» فاصله داشت. میخواست جلوی بوتیس را بگیرد تا طبقهٔ سومِ جعبهٔ کهنایزدان را باز نکند، اما ضدحملهٔعارفشناس ویرانگرِ متقابلِ قدیسِ اسرار به نتیجه نرسیده بود. بوتیس از همان ابتدا با شکستی غیرمنتظره روبهرو شده بود.
شیو پس از ترکِ میدانِ نبردِ اول، بیدرنگ طبقِ برنامه عمل کرد و به آقایپیروی ابله نیایش کرد. با این کار، کلاین فرصتی یافت تا به جهانِ فرازِ مِهِ خاکستریغارتگر برود. او از طریقِ ستارهٔ سرخِ مربوط به «گوشهنشین» و «عدالت»، نبرد را زیر نظر گرفت.
آدری در حینِ حرکت به سوی میدانِ نبردِ دوم،کلاین فرصتی برای نیایش یافت تا کلاین بتواند از ستارهٔطلسمی سرخِ او برای مداخلهٔ مستقیم در جهانِ واقعی استفاده کند.
به همین دلیل بودکلاین که آدری دیرتر از کتلیاثبت «گوشهنشین» به مقصد رسیده بود.
(طبق گفتههای آرودس، طبقهٔ سومِ جعبهٔ کهنایزدان چیزِ خیلی وحشتناکی توش داره. فکر میکردم آفریدگارِ راستین اونو بهش داده تا تو لحظهٔ حساس یه فاجعهٔ ترسناکخواستههای راه بندازه و چهرهٔ واقعیِ یه خدای پلید رو نشون بده. کی میدونست که اصلاً باز نمیشه...) کلاین نگاهی به ستارهٔ سرخِ نمایندهٔ «شعبدهباز» انداخت و متوجهبررسیِ شد لایهای از خاکسترِ سیاه آن را پوشانده است. به نظر میرسید دَلَمه بسته بود و دیدنِ صحنهٔ درونش را برای بررسیِ وضعیتِ دوشیزه شعبدهباز ناممکن میکرد.
این نخستین بار بود که با چنینبیرون وضعیتی روبهرو میشد — گواهی بر اینکهکلاین سطحِ جعبهٔ کهنایزدان چقدر بالا و عجیب بود.
در موردِ جادوی «زیبای خفته»زبانِ و نیزهٔ لانگینوس که دیدهپیروی بود، ایدههایی به ذهنش رسید.
کلاین پس از آگاهی از قدرتهای بازآفرینیِ رازآلودنمادهای در گردهماییِ خصوصی، گمانهزنیهایش را دربارهٔ جادوی قصههایقصرِ پریان که برنادت در اختیار داشت، دگرگون کرد.
او در ابتدا باور داشت که امپراتور آن داستانها را بر اساسِ قصههای پریانِ زمین بهطورِ ویژه برای دخترش ساخته است،غارتگر یا اینکه برنادت پس از درگذشتِ پدرش، برای ابرازِ اندوهِ خود، قصههایی را که پدرش برایش تعریف کرده بود، عمداً بازآفرینیآقای کرده است. اما از قرارِ معلوم، پاسخ احتمالاً این نبود. چهبسا برخی از قصههای پریانِ پیش از دورانِ اول «رازآلود» بودهاند.
این بدان معنا بود که آن قصههای پریان ریشه در رویدادهای رازآلودی داشتند که درپیروی زندگیِ واقعی رخ داده بود. در میانِ مردم دهانبهدهان گشته و رفتهرفته به داستان تبدیلغارتگر شده بودند. سپس نویسندگان آنها را ثبت کرده و شاخوبرگِ بیشتری به آنها داده بودند.
این با اون پیشگوییِ مربوط به زمانِ درستِ ستارگان جور درمیاد. رازهانشانهها هرگز از بین نرفته بودن و همیشه وجود داشتن. فقط تو «عصرِقدرتهای زمین» قبل از دورانِ اول، با یه نیرویی سرکوب یا مهروموم شده بودن...
اگه واقعاً اینطور باشه، میشه بعضی از افسانهها و داستانهای زمین رو از یه زاویهٔ دیگه توضیح داد... جای تعجبغارتگر نیست که نیزهٔ لونگینوس وجود داره... برام سؤاله که آیا افسانهٔ چینیِ آرمانشهرِ اثیری، یعنی چشمهٔ شکوفهٔ هلو، هم ربطینبود به علومِ غریبه داره یا نه. بعداً به خانم گوشهنشین میگم تا ببینم میتونه بر این اساس جادوی جدیدی بسازه...
نمیدونم برنادت قبل از مرگِ امپراتور یه عارفشناس شده بود یا نه. اگه شده باشه، سخته گفت که این جادوهای داستانهای پریان رو امپراتور، یعنینداشت یه فرابشرِ ردهٔ ۱ از مسیرِ رازکاو ساخته، یا ملکهٔ راز برنادت... اما هرچی که باشه، امپراتور باید تو سالهای آخرِ عمرش فهمیده باشه کهشدند این داستانهای پریان هم رازآلودن و میتونه ازشون قدرت بگیره. خب، هیچ یادداشتِ خاطراتِ مربوطی از برنادت وجود نداره. نمیتونم واکنشِ امپراتور و حدسهاش رو ببینم...
یکی از دلایلی که اصرارتاریک داشت بره به ماه، این بودیوتون که یه چیزایی رو ثابت کنه.
حیف که بیشترِ اسطورهها جعلیان. هیچیوتون راهی برای گرفتنِ قدرت ازشون وجودنشانهها نداره. رمانهای عصرِ اینترنت هم همینطورن...
کلاین آهِ خفیفی کشید، بهآوردند پشتیِ صندلیاش تکیه داد وستاره دوباره به میدانِ نبرد چشم دوخت.
در جنگلِ فروریخته، «گوشهنشین» کتلیا و «عدالت» آدری بابیرون تغییراتِ غیرعادیِ بوتیس روبهرو شدند و در توافقی ناگفته، ازنشانهها تزریقِ نیروی روحیشان برای استفاده از طلسمهای کوچک دست کشیدند.
آدری با وجودِ حفظِ حالتِ «تبدیلِ اژدها»، همچنان در تاریکیِ بیرونِبیرون جنگل پنهان مانده بود و مراقبِ هرگونه اتفاقِ ناگهانی یا نیمهخدایانِ رسمیثبت بود که شاید هیاهو را حس کرده و برای بررسی آمده باشند.
اما «گوشهنشین» کتلیا با وزشِ باد به نقطهاینشانهها رانده شد که بوتیس در آن جان دادهآنجا بود. او با احتیاط از «جعبهٔ کهنایزدان» دوری کرد.
از آنجا که یک «کاتب» میتوانست از قدرتهای بسیاری استفاده کند، یک شیءِ مهرشدهنشانهها در سطحِ نیمهخدا غالباً اثرهای منفیِ بسیار شدیدی داشت. بوتیس بهجز «جعبهٔ کهنایزدان»، تنها جیبیگیرد سیاه از خود به جا گذاشته بود که به نظر میرسید بخشی از ردایش باشد.
همچنین، ویژگیِ فرابشریِ گردآمده، دو کرهٔ چشمتاریک و حدود ده «کرمِ ستاره» نیز آنجاخواندند بود. بیشترِ کرمهای ستاره از بین رفته بودند.
کتلیا با در نظر گرفتنِ وحشتی که «جعبهٔ کهنایزدان» به نمایش گذاشته بود وزبانِ همچنین این واقعیت که بوتیس عضوِ بلندپایهٔ سازمانِ سپیدهدم بود و میتوانست برکتیافتهٔ یک خداآنجا باشد، شتابزده اشیاء را برنداشت. میترسید اتفاقی بیفتد و اوضاع را به سمتی منفی بکشاند.
پیشتر، در طولِ گردهماییهای خصوصی، آنها دربارهٔ نحوهٔ برخورد با چنین موقعیتهایی با هم گفتگو کرده بودند. قرار بر این بود که اگر زمان ونداشت فرصت داشتند، ابتدا شیء را به آقای ابله تقدیم کنند و سپس آن را فرازِ مِهِ خاکستری تقسیم کنند. گذشته از این، تماس با اشیایی کهبرنامه اثرهای منفیِ ناشناخته داشتند، ممکن بود خطرهای نامعلومی به همراه داشته باشد. و احتمالِ زیادی وجود داشت که بوتیس یک شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ داشته باشد.
گاهی اوقات، صرفِ آگاهی ازآوردند وجودِ یک شیءِ مهرشده در اینکلاین سطح، برای مرگی ناگهانی کافی بود.
طبقِ گفتهٔ «ستاره» لئونارد، بهترین کار این بود که با چنین اشیاءِزبانِ مهرشدهای تماس پیدا نکنند. بهتر بود دربارهاش نپرسند، توصیفش نکنند و درخودش آن کنجکاو نشوند. تنها یک موجودِ راستینِ بلندمرتبه میتوانست آنها را سرکوب کند.
کتلیا بیدرنگ شمعهای نقرهای و دیگر اقلامِ آیینیکوچکِ را از جیبهای پنهانِ ردای سیاهِ ارغوانینقشِ خودخواندند بیرون آورد. سپس یک آیینِ تقدیمِ ساده برپا کرد.
در این حین، لبهایش را جمع کرد، سوتینشانهها زد و یک خدمتکارِ نامرئیِ یاریرسان به وجودآنجا آورد. برپاییِ محراب حدود ده ثانیه طول کشید.
کتلیا پس از خواندنِ سریعِ نامِ مقدسِ آقای ابله و استفاده از موادِ روحی برای گشودنِثبت دروازهٔ تقدیم و اعطا، آهِ آسودگی کشید. او خدمتکارِ نامرئی را واداشت تا «جعبهٔ کهنایزدان»، جیبِخواستههای سیاه، دو کرهٔ چشم، ویژگیِ فرابشریِ گردآمده و نُه «کرمِ ستاره» را به سمتِ محراب ببرد.
با صدای ویژژژ!، اشیاءزدند به پرواز درآمدند ونیمهشفافی از دروازهٔ وهمی گذشتند.
با دیدنِ این صحنه، کتلیا بیدرنگ لبِ پایینش راتاریک با انگشتِ شست و اشاره گرفت و آماده شد تاپیروی بارِ دیگر سوت بزند و خدمتکارِ نامرئی را باطل کند.
اما در میانِ صدایستاره سوت، «خدمتکار» بیحرکت ماند، گویینمادهای هیچ ربطی به کتلیا نداشت.
پلکهای «گوشهنشین» کتلیا پرید. دستِ راستشواژهای را مشت کرد و به دهانشپیروی چسباند تا از شیپورِ جادو استفاده کند.
در همان لحظه، نورِ نقرهایسفیدِ فروزانی از هیچنیمهشفافی در محراب ظاهر شد. لایههایی از آذرخش توفانی ویرانگرپیروی شکل دادند که خدمتکارِ نامرئی را در میان گرفت.
با نابودیِ کاملِهمزمان خدمتکارِ جهشیافته، همهچیززدند بهسرعت آرام گرفت.
کتلیا نفسش را بیرون داد،کلاین سرش را پایین انداخت وثبت صمیمانه از آقای ابله تشکر کرد.
سپس، رویهٔ پایانیِ آیین را دنبال کرد و وسایلش راستاره جمع کرد. او از جادوی «سفیدبرفی» که بیشتر به یک فنِّساخته پیشگویی شباهت داشت، برای پاک کردنِ ردپایشان از صحنه استفاده کرد.
و در این لحظه، آدری پیشترکوچکِ از طلسمِ کوچکِ تلپورت استفاده کردهزبانِ و صحنه را ترک کرده بود.
کتلیا نگاهی به اطراف انداخت و با در نظر گرفتنِ اینکهبیرون آقای ابله شاید به چیزِ آیینیتری نیاز داشته باشد، کارتی از جیبثبت بیرون آورد و آن را در میانِ جنگلِ در حالِ فروپاشی انداخت.
کارت تا نیمه در خاک فرو رفت و تصویرِ پیرمردیثبت را نمایان کرد که با چراغی شیشهای و عصا درقدرتهای دست، بهتنهایی در حالِ کاوش بود: «گوشهنشین» از کارتهای تاروت.