چپتر 1186: فرصت و خطر دو روی یک سکهاند
0ابله آرام تأیید کرد و حدسِ مردِ آویخته را رد نکرد، هرچند ویپایین یقین نداشت که آن زن ملکهٔ بلا، کوهینم، باشد. گذشته از این، برای ویفرستادنِ ناممکن بود که جلوی او سکهٔ طلایی بیرون بیاورد و در دم غیببینی کند.
آلجر چند ثانیه صبر کرد. وقتی پاسخِ روشنی از آقای ابله ندید، بهسرعت جزئیاتِ بیشتری از آنچه در نیایش گفته بودزدن به زبان آورد. از اینکه آن زن که گمان میرفت ملکهٔ بلا کوهینم باشد گفته بود او کمی خونِ الفها راجملهٔ در رگ دارد، تا وعدهای که برای تبدیل شدنش به یک نیمهخدا داده بود، و همچنین کلیدِ قارهٔ غربی و تکمیلِ توافق.
آلجر پس از بازگوییِ همهچیز، دهان بست و سرش را پایینموردِ انداخت؛ جرئت نداشت مستقیماً از آقای ابله بپرسد که «وی» چهرقم فکری میکند. او مطیعانه منتظر ماند تا آن وجودِ عظیم سخن بگوید.
کمی خونِ الفها... فرستادنِ یه چیزی ازگوناگونی کتابِ فاجعه به قارهٔ غربی... قارهٔ غربیِفرصتی گمشده شاید دوباره پیداش بشه... قارهٔ غربی...
ابله کلاین ساکت گوش داد. وی چشمانشتوافق را بست و با آرامش گفت: «این بسیارجرئت خطرناک است، اما برای تو یک فرصت است.»
وی از پیش کنترلِ اولیهٔ قصرِ سفیرا را به دست آورده بود و قدرتی که میتوانست بسیج کند بهپیششرطِ سطحِ یک فرشتهٔ ردهٔ ۲ رسیده بود. در موردِ ملکهٔ بلا کوهینم، او نمیتوانست بالاتر از این سطح باشد؛میخواست از این رو، وی کاملاً اطمینان داشت که میتواند در برابرِ حوادثِ گوناگونی که ملکهٔ الفها رقم میزند، مقاومت کند.
دقیقاً به همین دلیل بودمیتوانست که جرئت کرد آن رارسیده فرصتی برای مردِ آویخته بخواند.
البته پیششرطِ چنگ زدن به این فرصت این بود که مردِ آویخته شتابزده عمل نکند یا زیادهروی نکند. او بایدشتابزده پیوسته به یاد میداشت که در هر زمان درخواستِ محافظت کند. بنابراین، کلاین بهطورِ ویژه تأکید کرد که این کارجملهٔ بسیار خطرناک است. او میخواست مردِ آویخته به یاد داشته باشد که پیش از اقدام، به درگاهِ آقای ابله نیایش کند.
این جملهٔ کوتاه دو معنا درتکمیلِ خود داشت، اما او باور داشت کهپایین آقای مردِ آویخته قطعاً آن را میفهمد.
آلجر که غرق در شادی شدهمیتواند بود، با خلوصِ نیت پاسخ داد،مقاومت گویی از خورشید الگو گرفته بود.
«ایمانِ مندست تنها از آنِمیتوانست آقای ابله است!»
این کلمات کلاین را معذب کرد، چرا که دردِمیزند غرق شدن در صاعقههای بیپایان را به یادش آورد.چنگ او تنها توانست بدونِ زدنِ هیچ حرفی لبخند بزند.
آلجر لحظهای تأمل کرد و سپس پرسید:توافق «آقای ابلهِ عالیمقام، برای ورود به قارهٔانداخت غربی چه وردها یا فرمانهایی لازم است؟»
منم دلم میخواد بدونم...
ابله کلاین آهی کشیدقدرتی و گفت: «هنوز زمانِفرشتهٔ دانستنش برای تو فرانرسیده است.»
«بله، آقای ابله.» آلجرمیتواند دیگر سؤالی نپرسید ورقم با احترام تعظیم کرد.
وقتی به دنیای واقعی بازگشت، بیدرنگ از چادر بیرون رفتدهان و ملوانانش را به بیرون هدایت کرد. زیرِ نورِ آفتابِمطیعانه بامدادی، مدتی را صرف کرد تا به ویرانهٔ الفها برسد.
منظرهٔ اینجا دقیقاً همان چیزی بود که در رؤیایش دیده بود. تاکهای پژمرده سازهٔهمین چوبیِ پوسیده را پوشانده بودند و در برخی قسمتها متنِ روی بناهای یادبود به چشممیداشت میخورد. هوا گویی یخ زده بود، انگار مدتها بود کسی قدم به آنجا نگذاشته بود.
آلجر با نگاهآورده به اطراف، ناگهان سؤالیسطحِ به ذهنش خطور کرد.
اگر واقعاً برای تبدیل شدن بهحوادثِ یک نیمهخدا به ملکهٔ بلا تکیههمین میکرد، چگونه باید با کلیسا روبهرو میشد؟
مستقیماً شورش کنم و پادشاهِ پنجمِ پنج دریا شوم—نه، پادشاهِ ششم؟ اما اینگونه، دیگر فرصتی برای تماس با کتابِ فاجعه نخواهم داشت. مگر اینکه موقعیتی طراحی کنم که کلیسا را مجبور کندگمشده از این شیءِ مهرشده که شاید بدونِ اطلاعِ من درجهٔ ۰ ردهبندی شده باشد، استفاده کند. این کار نهتنها بسیار دشوار خواهد بود، بلکه برای موفقیت باید به یک شاهِ دریا، یا حتیبالاتر بلای آسمانی تبدیل شوم... بله، میتوانم از «جهان» کمک بخواهم... اگر بخواهم به ماندن در کلیسا ادامه دهم، باید دلیلی به آنها ارائه دهم که نتوانند نادیدهاش بگیرند اما بهاندازهٔ کافی باورپذیر باشد...
آلجر بیآنکه جدیتشکاملاً را پنهان کند،میتواند کمی اخم کرد.
در چشمِ ملوانانی که بهمیتوانست دنبالش میآمدند، این نشانهای بودرسیده از اینکه او نگرانِ ویرانه است.
در حالی که افکارشمیتواند در تلاطم بود، آلجررقم رفتهرفته به ایدههایی رسید:
در کلیسا کتابهای بسیاری وجود دارد که سوابقِ افرادی را ثبت کردهاند که بر اثرِ یک برخوردِ تصادفی به نیمهخدا تبدیلمنتظر شدهاند... دوسومِ آنها موردِ هجومِ خدایانِ پلید و دیوها قرار گرفتند و در نهایت جانِ خود را در روندِ تطهیر از دستگفت دادند... با این حال، یکسومِ آنها از این آزمون سربلند بیرون آمدند و به یک دستیارِ کشیشِ عالیرتبه یا کاردینال تبدیل شدند...
اکنون که جنگ درگرفته، اوضاع در لوئن متشنج است. تا زمانی که دردقیقاً طولِ تحقیقات هیچ مشکلی پیش نیاید، کلیسا بدش نمیآید یک نیمهخدای ردهٔ ۴ اضافیپیوسته بهعنوانِ گوشتِ دمِ توپ داشته باشد... آنگاه، بعداً میتوانم بهآرامی اعتمادشان را جلب کنم...
پیششرطِ تمامِ اینها این است که ملکهٔسطحِ بلا واقعاً تلاشی برای فاسد کردنم نکرده باشدکاملاً یا نشانی روی من به جا نگذاشته باشد...
با در نظر گرفتنِ اشیاءِ مهرشدهٔ گوناگونی که در اختیارِ کلیساست، بایدهمین از پیش برای برکاتِ آقای ابله نیایش کنم... به گفتهٔ دوشیزه عدالت، «آغوشِپیوسته فرشته» میتواند افکارِ واقعیِ فرد و آزمونهای درونِ رؤیا را بهخوبی پنهان کند...
با توجه به اینکه اعضای انجمنِ تاروت کمکم داشتند به نیمهخدا تبدیل میشدند یا در آستانهٔ آن بودند، آلجرمیکند اصلاً دلش نمیخواست در تهِ جدول بماند. درست مانندِ گذشته، او کارهای بسیاری در کلیسا انجام داده بود، آنساکت هم فقط به این خاطر که از دیگران برتر باشد. اکنون، او طبیعتاً مایل بود خطرِ خاصی را بپذیرد.
با این تصمیم، آلجر بیدرنگ ملوانانش رابرابرِ به درونِ ویرانهها هدایت کرد و بههمین کاوشِ مسیری پرداخت که در رؤیاهایش دیده بود.
این بار، او زیردستانش را به گروههای کوچک تقسیم نکرد. ازموردِ یک سو، نگران بود که مبادا حادثهای رخ دهد، و ازرقم سوی دیگر، امیدوار بود که همهٔ آنها بتوانند «شاهدِ» او باشند.
پس از ۱۵ دقیقه، آلجر و خدمهاشگوناگونی به کنارِ درختِ غولآسایی رسیدند که نشانههاییفرصتی از زیرورو شدنِ خاکش به چشم میخورد.
پیش از آنکه بتواند اطرافش راتکمیلِ بررسی کند، دیدش تار شد وسرش کاخی باشکوه از جنسِ مرجان دید.
بر فرازِ کاخ، لایهای از آبِ دریای آبیِ تیره قرار داشت که موجزناندقیقاً به بیرون میرفت. ستونهای غولآسا سر به فلک کشیده و گنبدی اغراقآمیز راباید نگه داشته بودند. بلند و زیبا بود، اما در عینِ حال تاریک و دلگیر.
آلجر به اطراف نگاه کرد و متوجه شدفرشتهٔ تمامِ ملوانانی که کنارش بودند ناپدید شدهاند. بیدرنگ فهمیدداشت که احتمالاً به درونِ یک توهم کشیده شده است.
بیصدا نفس کشیدداشت و آرام به داخلِگوناگونی کاخِ مرجانی قدم گذاشت.
الفهای بسیاری داخل بودند. آنها یا داشتند ماهی کباب میکردند یابست در خونِ لختهشدهٔ جانوران ادویه میریختند. ابزارِ انتخابیشان برای بردنِ غذا بهوجودِ دهان، دو شاخهٔ درخت بود. هیچکدام به ورودِ یک غریبه اعتنایی نکردند.
آلجر سپس نگاهش رااطمینان به پلکانِ ۹ پلهایحوادثِ در فاصلهٔ ۱۰۰ متری دوخت.
روی پلهها، تختی مرجانی قرار داشت که با یاقوتِ کبود،رسیده زمرد و مرواریدهای درخشان مرصعکاری شده بود. ملکهٔ الفها، ملکهٔحوادثِ بلا، آنجا نشسته بود و از بالا به آلجر نگاه میکرد.
کوهینم سر تکان داد و گفت:حوادثِ «بسیار خوب.» و جامِ شرابِ زرینهمین و نفیسی را به بیرون پرتاب کرد.
بادِ ملایم اما مقاوم، جامِ شراب را دربازگوییِ آغوش گرفت و مانندِ پریانِ کوچکی که در یکبپرسد صف باشند، اشیاءِ مربوطه را به سوی آلجر برد.
آلجر دست دراز کرد تا آن را بگیرد وگوناگونی به پایین نگاه کرد. متوجه شد مایعی آبیرنگ درونِالبته جامِ زرین است. مایع غیرمادی، رؤیایی و فراواقعی بود.
«آن را بنوش و سپس به آبهای نزدیکِفرشتهٔ جزیرهٔ سیمیم در مجمعالجزایرِ رورستد برو. این کاخِاطمینان مرجانی را پیدا کن. چیزی که میخواهی آنجاست.»
آلجر متفکرانه پرسید: «اگرمیتواند این ‹شراب› را ننوشم،رقم نمیتوانم آن کاخ را ببینم؟»
با اینکه با یک فرشته روبهرو بود، اما همچنان میتوانست نسبتاًبست آرام ارتباط برقرار کند. دلیلش این بود که هر هفته باماند شخصیتی قدرتمند دیدار میکرد و دیگر به این وضعیت عادت کرده بود.
ملکهٔ بلا، کوهینم،کاملاً سر تکان دادمیتواند و گفت: «همینطور است.»
آلجر محتاطانهدست پرسید: «آیا رویمیتوانست من نشانی میگذارید؟»
کوهینم با سردی گفت: «بله. پس پیش از ورود بهمقاومت کاخِ مرجانی و بهدست آوردنِ اشیاءِ مربوطه، نمیتوانی به جزیرهٔشتابزده پاسو برگردی. نمیتوانی با فرشتگانِ تحتِ فرمانِ لئودرو دیدار کنی.»
حتی اگه بخوام هم نمیتونم پیشوای اعظم رو ببینم... آلجر دربست دل آهِ آسودگی کشید و سپس پرسید: «پس از آنکه آنماند شیء را به دست آوردم، اثرِ این ‹شراب› از بین میرود؟»
ملکهٔ الفها، کوهینم، بدونِ هیچ تغییریمیتواند در چهرهاش پاسخ داد: «نه، بایدمقاومت آن ویژگی را مستقیماً مصرف کنی.
«وقتی زمانش برسد، این ‹شراب› به یک مهروموم تبدیل میشود و اجازه نمیدهدبالاتر آن ویژگی موقتاً به بدنت هجوم بیاورد. اینکه چگونه آیین را آماده میکنیهمین و چطور این موضوع را برای کلیسای توفانها توضیح میدهی، به خودت بستگی دارد.»
یعنی اول ویژگی مالِ من بشه و بعد آیین رو برگزار کنم؟ اینطوریدلیل شاید راهِ بهتری واسه قبولوندنش به کلیسا پیدا بشه... آلجر لحظهای فکر کردیاد و سپس دستش را بالا آورد تا جامِ شراب را به لبانش نزدیک کند.
مایعِ یخزده از گلویش پایین رفت و در یک چشمبههمزدندهان ناپدید شد. کلِ کاخِ مرجانی فروریخت و نورِ سپیدهدم همراهمطیعانه با بقایای درختِ سبزِ غولآسا دوباره در برابرِ آلجر پدیدار شد.
قراردادی امضا نکردی یا ازم نخواستی سوگند بخورم؟ آره، نوشیدنِ اون جامِ ‹شراب›دقیقاً معادلِ بستنِ یه توافقه... آلجر نگاهش را پس گرفت و به ملوانانِ اطرافش کهپیوسته از همهجا بیخبر بودند گفت: «اینجا چیزی نیست. بیایید عمیقتر برویم و نگاهی بیندازیم.»
...
در کاخِ باستانیِ فرازِ مه.
کلاین نیز نگاهش را از ستارهٔتکمیلِ زرشکیرنگی که نمایندهٔ مردِ آویخته بودسرش پس گرفت و متفکرانه سر تکان داد.
اونجا گورِ سیاتاس و موبته...داشت اصلاً انتظار نداشتم اون جامِرقم شرابِ زرین همچین اثری داشته باشه...
اون واقعاً ملکهٔ الفها، کوهینم بود... وضعیتِ فعلیش چطوره؟ نصفش توی کتابِنمیتوانست فاجعهست و نصفِ دیگهش یه جای نامعلوم قایم شده. داشت از جامِمقاومت شرابِ زرین یا اون ویژگی استفاده میکرد تا روی واقعیت اثر بذاره؟
آقای مردِ آویخته فعلاً آلوده نشده.حوادثِ صبر میکنم تا بره به مجمعالجزایرِهمین رورستد و بعد دوباره ارزیابیش میکنم.
از آنجا که بدنِ اصلیاش زمانِ محدودی در خلأ تاریخ داشت، کلاین دیگرپایین نماند و به برهوتِ قیرگون بازگشت. در حالی که به سوی مکانی مشخصبگوید میرفت، فانوسی را که نوری زرد و کمرنگ ساطع میکرد در دست داشت.
همانطور که راه میرفت، سرش را چرخاندبرابرِ تا به شرق نگاه کند، جایی کههمین نمادِ مکانِ چرنوبیل بود. قدمهایش بیاختیار کُند شد.
بهمحض اینکه اطلاعاتِ کافی از مخفیگاههای قبلیِ گرگِ شیطانیِ تاریک جمع کنم، میرم سمتِ شرق. تا خودِ مرز پیاده میرم و وضعیت رو بررسی میکنم. بعدشهمین به مسئلهٔ ویژگیِ فرابشریِ معجزهگر فکر میکنم... آمون احتمالاً انتظار نداره که من یهو راه بیفتم و برم... اون قطعاً گذشتهٔ گرگِ شیطانیِ تاریک رو میدونه.اقدام محاله تحقیقاتی رو که من قراره بکنم، اونم انجام بده... آره، ولی قطعاً ردِ منو میگیره... کلاین آهسته نفسش را بیرون داد و بر سرعتِ قدمهایش افزود.
آذرخشی در آسمان درخشید و دشتهایحوادثِ متروکِ تاریک و سرخ را روشنهمین کرد. قطراتِ باران نمنم باریدن گرفت.
کلاین چتری سیاه را از خلأ تاریختوافق بیرون کشید. با یک دست چتر و باجرئت دستِ دیگر فانوس در دست، بهتنهایی پیش رفت.
...
حدود یک هفته بعد، کشتیِمیتوانست «آینده» در جایی در امتدادِرسیده خطِ ساحلیِ طولانیِ لوئن پهلو گرفت.
کتلیا دستهای کارتِ تاروت در دست داشت و به ملوانان،مقاومت نینا و بقیه، گفت: «من مدتی در لوئن میمانم. همهٔ شماعمل باید مراقبِ فرانک باشید و نگذارید دست به آزمایشهای عجیبوغریبش بزند.»