چپتر 1201: حرفهای
0مردمکِ چشمانِ بوتیس از پیش کاملاً سیاه شده بود و در نگاهیبهاندازهٔ از ترسی وصفناپذیر یخ زده بود. کلاین با دیدنِ آن دلش ریخت،اول گویی میتوانست تغییراتِ شدیدِ احساساتِ بوتیس را پیش از مرگش حس کند.
پس از یک رشته بررسی به همراهِ «غیببینی»، تأیید کرد که این دو کرهٔ چشم هیچ ویژگیِ فرابشریای درتنها خود ندارند، اما حاویِ نیروی تباهکنندهٔ قدرتمند و قدرتی از منبعی ناشناختهاند. میشد از آنها بهعنوانِ واسطهای برای نفرینچیزهای استفاده کرد و میتوانستند مستقیماً روی هدف تأثیر بگذارند. این مادهٔ روحیِ نسبتاً خطرناکی با «تاریخِ انقضای» بسیار طولانی بود.
(نمیتونم اینو برای مدتِ طولانی با خودم ببرم. وگرنه ممکنه از نظرِ روانی ضعیفمیآورد بشم، هر روز کابوس ببینم و دچارِ جهشِ جسمی بشم...) کلاین با خونسردی جعبهایدستِ فلزی و مربعیشکل را احضار کرد و دو کرهٔ چشمِ بوتیس را در آن گذاشت.
تلاشی برای تطهیرش نکرد، زیرا اگر این شیءمشکلی خُرد و تطهیر میشد، دیگر چیزی از آنبیدرنگ باقی نمیماند. این کار هدر دادنِ آن بود.
از آنجا که کرمهای ستاره هیچ مشکلی نداشتند و ضمناًجیب مادهای بودند که کلاین بیش از همه از آنها سردوخوابهای در میآورد، بیدرنگ توجهش را به جیبِ سیاه معطوف کرد.
نتایجِ «غیببینی» غافلگیرشضمناً کرد، زیرا این بهاصطلاحهمه یک شیءِ «میانفضایی» بود.
جیب تنها بهاندازهٔ کفِ دستِ یک مردِ بالغ بود. اما در واقعیت، بهاندازهٔهمه همان آپارتمانِ دوخوابهای بود که خانوادهٔ مورتی در همان روزهای اول در تینگنبهاندازهٔ اجاره کرده بودند. آنقدر بزرگ بود که چیزهای زیادی را در خود جا دهد.
بوتیس این را با استفاده از قدرتهایستاره یک ساحرِ اسرار ساخته بود. در اصل، اینمیآورد جیب یک شیء نبود، بلکه یک ورودی بود.
(...اول، یه منطقه تو عالمِ ارواح با استفاده از «پنهانسازیِ فضا» تحریف و جدا میشه؛ بعد، از آشوبیهمان که وقتِ همپوشانیِ عالمِ ارواح با واقعیت به وجود میآد، استفاده میشه. تا وقتی مختصاتِ درستی وجود داشته باشه،اصل آدم میتونه مستقیم به مقصدش برسه، «درِ» اون منطقهٔ پنهان رو باز کنه و واردِ فضای این جیب بشه...)
(این خیلی شبیه به روشیه که برای مهروموم کردنِ جعبهٔ کهنایزدان لازمه. با اینغافلگیرش حال، یه در تو عالمِ ارواحه، در حالی که اون یکی تو دنیای واقعیه. همینخانوادهٔ باعث میشه شیءِ مهرشده یا شیءِ رازآلودِ داخلِ جیبِ میانفضایی روی صاحبش هم تأثیر بذاره...)
(از قرارِ معلوم، به نظر نمیرسه خیلی به درد بخوره، چون نمیتونهبیش اثرهای منفی رو از بین ببره... تازه، من تو سرزمینِ متروکِ خدایانمجیب و نمیتونم به عالمِ ارواح وصل بشم. داشتنِ همچین جیبی هیچ فایدهای نداره...)
(همینطور، باید هر از گاهی قدرتِ «پنهانسازیِ فضا» رو تقویت کنم. وگرنه رفتهرفته کاراییشهمه رو از دست میده... این فقط به دردِ نیمهخدایانِ مسیرِ شاگرد میخوره، یا سازمانیکفِ که نیمهخدایانِ مسیرِ شاگرد یا اشیاءِ مهرشدهای داره که پشتیبانیِ مربوط بهش رو فراهم میکنن...)
(اسمِ «جیبِ میانفضایی» خیلی مسخرهست. نمیدونم بوتیس چه اسمی روی این شیءبهاندازهٔ گذاشته بود... بذار بهش بگیم «کیفِ مسافر»...) کلاین پس از تأییدِ میزانِاول خطر، دستِ جعلیای احضار کرد و آن را داخلِ جیبِ سیاه برد.
پیتپات! وقتی دستِ جعلی بیرون آمد، مشتی جواهر بیرون ریختتوجهش و روی میزِ بلند و لکهدار افتاد. رنگهای شفافِ سرخ،بهاندازهٔ آبی، سبز، سفید، سیاه و بیرنگ فوراً چشمانش را پر کرد.
(...باید اینو پیشبینی میکردم... موادِ مربوط به مسیرِ شاگرد جواهرات هستن—همهٔ جواهرات...)بیش حالتِ چهرهٔ کلاین پرشور شد و با لبخندی آه کشید. دستِ دیگرش راتنها دراز کرد و چند جواهر برداشت تا وزن و بافتشان را حس کند.
گذشته از اینها، شمارِ زیادی مادهٔ روحی نیز درنداشتند کیفِ مسافر وجود داشت. برخی از آنها پرکاربرد بودند،جیبِ در حالی که برخی دیگر نسبتاً کمیاب به شمار میرفتند.
(جعبهٔ کهنایزدان، ویژگیِ فرابشریِ ساحرِ اسرار، نُه کرمِ ستاره، کرههای چشمِتنها بوتیس، کیفِ مسافر و مقدارِ زیادی جواهر و مواد... این عملیات روروزهای میشه یه غنیمتِ حسابی دونست، اونقدر که همه بتونن منصفانه تقسیمش کنن...)
(متأسفانه بوتیس تواناییِ «ثبتِ» قدرتهای فرابشری و حالتهای خاصی رو داشت. نیازی نداشت اشیاءِ مهرشده و اشیاءِ رازآلودِ زیادی با خودش بیاره. این کار اثرهای منفیِ زیادی به همراهخانوادهٔ داشت... بهعنوانِ یه نیمهخدا، باید چند تا شیءِ مهرشدهٔ خوب داشته باشه. نمیدونم تو عالمِ ارواح پنهان شدن یا تو مقرِّ سازمانِ سپیدهدم... حیف که روحِ بوتیس هم همین الانوقتِ فروپاشید و نذاشت روش احضارِ روح انجام بدم...) کلاین سر تکان داد و بیدرنگ به دنیای واقعی بازگشت. نقطهٔ پنهانی یافت، فانوس را زمین گذاشت و آیینِ اعطایی برپا کرد.
میخواست ببیند آیا میتواندآنجا ۰-۶۱—جعبهٔ کهنایزدان—را به سرزمینِنداشتند متروکِ خدایان بیاورد یا نه.
اگر میتوانست، میتوانست تلاش کند کلِّ شهرِ نقره را به اسباببازی تبدیل کند و در طبقهٔ اولِ شیءِ مهرشدهمعطوف قرار دهد. میتوانست آن را از طریقِ آیینهای قربانی و اعطا مستقیماً به دنیای بیرون بفرستد. از این راه،روزهای میتوانست دربارِ پادشاهِ غولها و فرشتهٔ تاریک ساسریر را دور بزند و آیینِ معجزهگر را ماهرانه به انجام برساند.
پس از انجامِ یک رشته کارها، کلاین دستِ راستش را دراز کرد و آمادهسازیهایشدستِ را به پایان رساند. پیش از آنکه بدنِ اصلیاش به درونِ مِهِ تاریخ بپردآنقدر و در خلأِ زمانیِ پیش از دورانِ اول پنهان شود، یک خودِ دیگر بیرون کشید.
نگران بود که جعبهٔ کهنایزدان دربیش همان لحظهٔ عبور از درِ قربانیمعطوف و اعطا باعثِ مرگی تصادفی شود.
در میانِ خردهنورهای اعماقِ مِهِ سفیدِ مایل به خاکستری،ضمناً کلاین چهار قدم خلافِ عقربههای ساعت برداشت و بهمعطوف فرازِ مِهِ خاکستری بازگشت تا به نیایشهای خودش پاسخ دهد.
پس از شکلگیریِ درِ باستانی و رازآلودِ قربانی و اعطا، بهآرامی بازش کرد. دستشهمه را تکان داد، جعبهٔ کهنایزدان را که در لایههایی از نیروها پوشانده شده بود احضاردستِ کرد و آن را به شکافِ پشتِ درِ وهمی، بهسوی تاریکیِ بیکرانِ پشتِ در انداخت.
در آن لحظه، تاریکیِ خلأ ناگهان جسمانی شد، گوییمیانفضایی سدّی نامرئی شکل داده بود که درِ تازهبازشده راهمان مسدود میکرد. در هوا شناور ماند و نتوانست جلوتر برود.
کلاین با تماشای این صحنه کمی اخم کرد. سعی کرد قدرتهای قصرِ سفیرانتایجِ را به کار گیرد و با استفاده از قدرتی در سطحِ یک فرشته آنآپارتمانِ را به جلو براند، اما نتوانست کاری کند که جعبهٔ کهنایزدان سد را بشکند.
...آره، سرزمینِ متروکِ خدایان مهروموم شده. فقط چون من ارتباطِمادهای نزدیکی با قصرِ سفیرا دارم، میتونم ازش برای جواب دادنغافلگیرش استفاده کنم. اما اینم نمیتونه از یه حدِ مشخصی فراتر بره.
کلاین آهسته سر تکان داد.هدف جعبهٔ کهنایزدان را پس گرفت وخطرناکی آن را روی تودهٔ خرتوپرتها انداخت.
سپس، «جهان» گرمان اسپارو را احضار کرد وتوجهش از آن شخصِ ساختگی خواست تا اطلاعاتِ دقیقِ جعبهٔتنها کهنایزدان را به خانم هرمیت و دوشیزه عدالت بدهد.
این کار برای آن بود که به آنهانتایجِ یادآوری کند جعبهٔ کهنایزدان را ظرفِ ۲۴ ساعت بهدستِ دنیای واقعی برگردانند و شعبدهباز فورس را آزاد کنند.
کلاین در حینِ این کار، به دوشیزه عدالت اطلاع داده بود که پیش از نیایش برای دریافتِ جعبهٔ کهنایزدان، مقداری بستنیِ درجهیکتنها به برکتیافتهٔ مارِ سرنوشت تقدیم کند. اما در موردِ زاهد کتلیا، او به دلیلِ داشتنِ «بختِ کوتاه» نیازی به هیچ درخواستِ خارجی نداشت.ساحرِ با این حال، باید همهچیز را ظرفِ چند دقیقه تمام میکرد و جعبهٔ کهنایزدان را بارِ دیگر به فرازِ مِهِ خاکستری تقدیم میکرد.
...
بکلاند، در مرزِ میانِ محلهٔهمه شرقی و منطقهٔ پل، در آپارتمانینتایجِ که سالها رو به ویرانی بود.
لئونارد، که دستکشهای سرخ و پالتوییجیبِ سیاه به تن داشت، اعضای تیمشمیانفضایی را برای بررسیِ صحنه رهبری میکرد.
آنها بهعنوانِ نیروی ذخیرهٔ کلیساینداشتند شبِ ابدی، بیشک در حوالیِ ساعتِمیآورد دهِ شب پر از انرژی بودند.
سیندی با موهای شرابیرنگ جلو آمد و به لئونارد گزارش داد: «کاپیتان،تاریخِ شکافِ عمیقی روی دیوارهای اینجا هست. حتی بخشهایی از دیوارها خرد شدهاند.روانی این آپارتمان شاید بعد از فصلِ توفان در تابستانِ آینده دوام نیاورد.»
لئونارد با چشمانِ سبزش محیطِهمه اطراف را از نظر گذراندمعطوف و آهسته سر تکان داد.
«خوشبختانه، اینجا از همان ابتدا هم خطرناک بودنتایجِ و مدتهاست که متروکه شده. با این حال، خیلیدستِ عجیب است که حتی ولگردها هم اینجا زندگی نمیکنند.»
سیندی لحظهای فکر کرد و گفت: «کاپیتان، منظورتان اینبیش است که فرابشرانی از این آپارتمان استفاده میکنند وبهاصطلاح برای همین ولگردهایی را که اینجا میخوابند مخفیانه فراری میدهند؟»
باب، یکی دیگر از اعضای دستکشهای سرخ که در حالِ بررسیِ پایینِتاریخِ دیوار بود، با لحنی عادی اضافه کرد: «و بعد، درگیریِ داخلی پیداروانی کردند که به یک نبرد کشیده شد. بعد هم چیزی آتش گرفت؟»
لئونارد با لحنی حرفهای پاسخ داد: «این احتمال را نمیشود رد کرد. اما دقت کردهاید؟ همهجای این اتاق نشانههایی از خوردگی داردبالغ و هیچ اثری از بقایای میز و صندلیهایی که باید اینجا باشند نیست. بیش از حد خالی به نظر میرسد... این شبیهِنبود کاری نیست که یک فرابشرِ ردهپایین یا ردهمیانی بتواند انجام دهد. شک دارم که پای سطحِ بالاتری از قدرت در میان باشد.»
تیمِ دستکشهای سرخ تحتِ فرماندهیِ لئونارد پس از یکسری بررسیبهاصطلاح و کشفِ ناهنجاریهای بسیار، نتوانست سرنخِ بیشتری پیدا کند. آنهاواقعیت چارهای نداشتند جز اینکه فعلاً به کلیسای جامعِ سنت ساموئل برگردند.
درست وقتی به زیرزمین رسیدند، اسقفی به دنبالِبودند لئونارد آمد و از او خواست دو نفرنتایجِ از اعضا را برای جلسهای به طبقهٔ بالا بیاورد.
لئونارد متفکرانه سر تکان داد. بدونِ اینکه چیزیمادهٔ بپرسد، باب و سیندی را از طریقِ گذرگاهینمیتونم مخفی به داخلِ کلیسای جامعِ سنت ساموئل هدایت کرد.
پس از آن، پلههای مارپیچ را بالا رفتند وجیبِ زیرِ نورِ مهتابِ سرخ، به اتاقی رسیدند که افرادِ زیادیکفِ در آن حضور داشتند. اتاق به یک تختهسیاه مجهز بود.
لئونارد تنها با یک نگاه فهمید که افرادِنتایجِ زیادی آنجا هستند که پیشتر با او کار کردهاند.دستِ آنها از مجازاتگرانِ مأمور، ذهنکندویِ ماشینآلات و امآی۹ بودند.
سپس متوجهِ سه نیمهخدا شد: هورامیک هایدن، رندال والنتینوسبیش و آنتونی استیونسون، و همچنین مردی با موهای سیاهبهاصطلاح و چشمانِ طلایی که مشخص بود در همان سطحِ آنهاست.
سنت آنتونی در ردای سیاهِ خود با طرحهای سرخ، بدونِ اینکه منتظرِ سلامِ لئوناردبسیار بماند، ایستاد و با صدایی بم گفت: «نبردی در سطحِ بالا در حومهٔ بکلاندکابوس رخ داده است. آلودگیِ سهمگینی در آنجا وجود داشت، و همچنین یک کارتِ تاروت—زاهد.
«متوجه شدهام که شما تحقیقاتی دربارهٔ شمارِ زیادِ حوادثِ مرتبط بانتایجِ کارتهای تاروت انجام دادهاید. همچنین نظریهٔ مربوط به آن را مطرح کردهواقعیت بودید. اکنون، لطفاً برای همهٔ حاضران در اینجا توضیحِ مفصلی ارائه دهید.»
لئونارد شگفتیِ واقعیاش را ابراز کرد: «...کارتِمعطوف زاهد؟» اما این بیشتر به این دلیل بودبهاندازهٔ که چنین مأموریتی به او محول شده بود.
اهم. گلویش را صاف کرد، بهسوی تختهسیاه رفتبودند و رو به نیمهخدایان و فرابشرانِ سه کلیسا وغافلگیرش ارتش چرخید. روی سینهاش نشانِ ماهِ سرخ را کشید.
این کاپیتانِ دستکشهای سرخ پس از مرتب کردنِ کلماتش، با لحنی جدی گفت: «در دو سه سالِ گذشته، حادثهٔخودم مرتبط با کارتهای تاروت که واقعاً توجهِ ما را جلب کرد، به دلیلِ مرگِ لانوس بود. او درگیرِ توطئهایچشمِ شده بود که قصد داشت نزولِ خالقِ حقیقی را رقم بزند، و جسدش با کارتهای تاروت پوشانده شده بود.
«پس از آن، کارتهای تاروت دوباره در پروندهٔ کاپیم ظاهرمعطوف شدند. با این حال، این بار تغییری در چیدمانِ کارتهایدستِ تاروت وجود داشت. این چیدمان بر داوری و امپراتور تأکید میکرد...
«...آن زمان، من این مسائل را به سازمانی ربطغافلگیرش دادم که ناگهان در بکلاند به ابله ایمان آوردهمردِ بود. همانطور که میدانید، ابله کارتِ آغازینِ کارتهای تاروت است.»
این حدسِ جسورانه باعث شد چند نیمهخدا و بسیاری ازهمه فرابشرانِ دیگر آهسته سر تکان دهند. آنها احساس کردند کهمیانفضایی این موضوع چهبسا واقعاً به سطحی از علومِ غریبه مرتبط باشد.
لئونارد پیش از ادامه دادن مکثی کرد: «و در ردههای پایینتر از ابله،انقضای این سازمان ممکن است شمارِ زیادی عضوِ رسمی داشته باشد. آنها از کارتهایبشم تاروت بهعنوانِ نامِ رمز استفاده میکنند، مانندِ داوری، امپراتور، یا زاهد در همین حادثه...»
لئونارد در حینِ صحبت، دسته کارتیمیآورد را که برای نمایش استفاده میکرد برداشتبهاصطلاح و بهطورِ تصادفی یکی را بیرون کشید.
نگاهی بههمه آن انداختبیدرنگ و تکخندهای کرد.
«مانندِ... ستاره.»