چپتر 1216: صبر سرانجام نتیجه خواهد داد
0شهرِ نقره، دراین بالاترین نقطهٔ برج،هیچ در اتاقِ رئیس.
کالین ایلیاد، با موهای سپید و جای زخمی کهنه بر چهره، از پنجره به تاریکیِباعث ژرف بیرون چشم دوخته بود. تنها زمانی که نوری نقرهای-سفید ناگهان از دوردست فوران کردداشته و چند ثانیه روشنایی به همراه آورد، نگاهش را برگرداند و آرام سر تکان داد.
چیرمونت در ارتقا موفق شد...
نگاهش روی جوانِمسیرِ دومتری که وسطِآنجا اتاق ایستاده بود، نشست.
«دریک، میدانی چرا با وجودِ اینکه به ردهٔ ۳، شوالیهٔورودِ نقرهای، ارتقا یافتهام، پس از اولین اکتشاف در دربارِ پادشاهِویت غولها، برنامههای بعدی را مدام به تعویق انداختم و اجرا نکردم؟»
دریک لحظهای فکر کرد و گفت: «عالیجناب، از یک سو میخواهید ببینیدنداشت آیا مسیرهای دیگری برای رسیدن به ساحل وجود دارد یا نه. از سویتبدیل دیگر، منتظرید تا دیگر اعضای ارشدِ شورای ششنفره به ردهٔ ۳ ارتقا یابند.»
و اکنون، هرکوهی دو موضوع بهدور سرانجام رسیده بود.
نزدیک به پنج ماه پیش، تیمِ اکتشافیِ شهرِ نقره مسیرِ پنهانی را کشف کرد. از آنجا، کوهی را کهعبور دربارِ پادشاهِ غولها روی آن قرار داشت دور زدند و به دریا رسیدند. با این حال، دریا وهمآلود بودداشته و هیچ راهی برای عبور از آن وجود نداشت. ورودِ اجباری به آب تنها باعث میشد بدنها رفتهرفته متلاشی شوند.
حالا، نیمهخدایی دیگر از شورای ششنفره، ویت چیرمونت، سرانجام ارتقا یافته وباعث به ردهٔ ۳، شوالیهٔ نقرهای، تبدیل شده بود. او میتوانست نامِ مقدسی داشتهنامِ باشد و دعاهای دیگر ساکنانِ شهرِ نقره را در محدودهای معین دریافت کند.
کالین ایلیاد آهی کشیددریا و گفت: «بسیار خوب. درکِهیچ بسیار کاملی از وضعیت داری.
«اگر حقِ انتخاب داشتم، واقعاً نمیخواستم دوباره تو رارسیدند به دربارِ پادشاهِ غولها ببرم و تلاش کنم کاخیاجباری را که فرشتهٔ تاریکی در آن خفته است، باز کنم...»
در این لحظه، دیوشکار کالین لحظهای مکث کرد و سپس ادامه داد: «نمیدانم چنین اکتشافی چه خطری به همراه خواهد داشت. تنها کاری که ازبدنها دستم برمیآید این است که از پیش تدارکاتِ کافی ببینم. حالا، چیرمونت سرانجام موفق شده است. حتی اگر بعداً حادثهای رخ دهد و نتوانیم بازگردیم،درکِ او و دیگر اعضای ارشد قادر خواهند بود از شهرِ نقره محافظت کنند تا همهچیز به راهِ خود ادامه دهد و منتظرِ فرصتِ بعدی بمانیم.»
چند ثانیه دریک راحال برانداز کرد و سپسعبور با تأیید سر تکان داد.
«رشدِ تو حتی از آنچه انتظار داشتم بهتر است. اگر ماجرای دربارِنداشت پادشاهِ غولها به خاطرِ تو آغاز نشده بود، واقعاً دلم میخواست تو راتبدیل در شهرِ نقره نگه دارم تا عضوِ ارشدِ جایگزین در شورای ششنفره باشی.»
دریک برگ با شنیدنِ این حرف بیدرنگ پاسخدریا داد: «حتی اگر بخواهید مرا اینجا در شهرِنداشت نقره نگه دارید، باز هم درخواست میدادم که بیایم.»
این سوسوی امیدی بود که او دیده بود. اینداشت در قلبش فرصتی بود که میتوانست شهرِ نقره را نجاتعبور دهد. او حاضر بود همهچیز را برای آن فدا کند.
کالین ایلیاد لبخندِ نادری زد.
«تو هنوز خیلی جوانی. وقتی مانندِ من چیزهای زیادی را تجربه کنی، خواهیورودِ فهمید که در مقایسه با بیرون کشیدنِ شمشیر و فدا کردنِ خونت در شوریمیتوانست آتشین، تحملِ تحقیر و درماندگی، و پایداری در تاریکی بسیار دشوارتر و دردناکتر است.
«اگر حرفم را باور نداری، میتوانی بعداً از چیرمونت بپرسی.این از او بپرس آیا حاضر است رهبریِ تیمِ اکتشافی به دربارِبدنها پادشاهِ غولها را بر عهده بگیرد، یا در شهرِ نقره بماند.»
دریک در سکوت فرو رفت؛ دهانشآنجا باز مانده بود، اما حتی یکدریا کلمه هم از آن بیرون نیامد.
کالین ایلیاد این بحث را ادامههیچ نداد و در عوض پرسید: «آیاباعث معجونِ کاهنِ نور را کاملاً هضم کردهای؟»
دریک صادقانه پاسخزدند داد: «هفتهٔ پیش آنحال را کاملاً هضم کردم.»
کالین ایلیاد سر تکانقرار داد و گفت: «آیا تمامِرسیدند موادِ مکمل را جمعآوری کردهای؟»
دریک بااکتشافیِ کلماتی کوتاهپنهانی تأیید کرد.
«همهٔ آنها رااین جمعآوری کردهام. فقط آمادهراهی کردنِ آیین مانده است.»
آیینِ او ایجاب میکرد که پیش از نوشیدنِ معجون، قویترینراهی احساساتی را که حاضر به رها کردنشان نبود بیرون بکشدشوند و پس از مصرف، دوباره آنها را به خود تزریق کند.
پس از چند گردهمایی با انجمنِ تاروت،زدند و همچنین تلاشهای خصوصیِ دوشیزه عدالت، آنها ازعبور پیش به برنامهای دقیق و مدون رسیده بودند.
قرار بود او این کار را با تکیهقرار بر کنترلِ این ذهنگردانِ ردهٔ ۴ بر قلمروِوهمآلود روان، و آغوشِ فرشتهٔ آقای ابله به انجام برساند.
دیوشکار کالین به او فشاری نیاورد وراهی با آرامش گفت: «نگران نباش. دومین اکتشافِبدنها دربارِ پادشاهِ غولها هنوز کمی زمان میبرد.»
دریک پرسید: «تازدند زمانی که من بهحال یک بیسایه تبدیل شوم؟»
کالین ایلیاد این موضوعقرار را انکار نکرد ودریا آرام سر تکان داد.
«همچنین منتظرم تا لوویا بهکشف یک شوالیهٔ سیاه تبدیل شود. موادزدند و آیینِ او آماده شده است.»
دریک با شنیدنِاین این حرف بیدرنگهیچ احساسِ فشار کرد.
...
در پایتختِ مجمعالجزایرِ رورستد،قرار شهرِ سخاوت، بایام. در بالاترینرسیدند نقطهٔ برجِ ناقوسِ شهرِ سخاوت.
کاردینالِ کلیسای سرورِ توفانها و دستیارِ کشیشِ عالیرتبهٔ مجریانِ کیفر، پادشاهِ دریا جانرسیدند کوتمن، پشتِ نردهها ایستاده بود و به دریایی نگاه میکرد که دیگر آنقدرهارفتهرفته آبی نبود. لاشههایی روی آب شناور بود که همراه با بقایای کشتیها میسوخت.
نیمهخدای عضلانی با چهرهای استخوانی و تراشخورده نگاهش را برگرداندورودِ و زیرِ لب گفت: «همف، در قلمروِ من در دریا،ویت حتی یک اسقفِ جنگ هم باید سرِ تعظیم فرود بیاورد...»
او موهایی آبیتیره و چشمانی آبیژرف داشتحال که به ضخامتِ یک کرم بود. او آبوهواباعث و دریای اطرافِ مجمعالجزایرِ رورستد را کنترل میکرد.
آلجر ویلسون که کنارِ پادشاهِ دریا ایستاده بود، هیچرسیدند نشانهای از استیصال نشان نداد. او صبورانه منتظر مانداجباری تا جان کوتمن توجهش را به او معطوف کند.
گذشته از اینکه بیشترِ فرابشرانِ مسیرِ ملوان بدخلق بودند،داشت اغلب هنگامِ روبهرو شدن با فرابشرانِ ردهبالای همان مسیر، ازعبور روی تسلیم میلرزیدند. این یکی از ویژگیهای یک «جبّار» بود.
شاهِ دریا جان کوتمن پس از زمزمه با خود، سرانجام نگاهش را به آلجر دوخت کهمتلاشی ناوگانِ «دزدانِ دریایی» را رهبری میکرد. او با چهرهای بیحالت گفت: «عملکردت این بار چشمگیر بود.معین شورای کاردینالها ارزیابیات را تأیید کرده و تصمیم گرفته است که من آیینِ ارتقایت را برگزار کنم.»
آلجر پس از دریافتِ شیئی که ملکهٔ بلاوهمآلود کوهینم به جا گذاشته بود، فرصتی یافت تامیشد موضوع را به شاهِ دریا جان کوتمن گزارش دهد.
بهجز دو جزئیاتی که تغییر داده بود، اودریا از زمانِ ورودش به جنگلِ بکرِ جزیرهٔ سونیا،نداشت روایتی صادقانه از اکتشافِ ویرانههای الفی ارائه داده بود.
نخست، ادعا کرد که رفتنش به ویرانههای الفی بخشی از اقدامِ پیشدستانهاش برایرسیدند کمین کردن بر سرِ راهِ نیروهای فیساکی بوده است. آنها بهطورِ خاص بهرفتهرفته دنبالِ مکانی مناسب گشته بودند و ملوانانِ بسیاری برای تأییدِ این موضوع حضور داشتند.
دومین مورد برای کاستن از ارادی بودنِ اقداماتِ بعدیاش بود. او تنها ادعا کرد که در شبِ اکتشافِ ویرانهها، خوابِ یک الفِ عالیرتبهٔ زن رانامِ دیده است. پس از نوشیدنِ جامی شراب از دستِ او، هیچ اتفاقِ غیرعادیای رخ نداده بود، پس توجهِ چندانی به آن نکرده بود. وقتی بهببرم مجمعالجزایرِ رورستد آمد و شبی از خواب بیدار شد، ناگهان متوجه شد که واردِ کاخی باشکوه در کفِ دریا شده و مرجانی درخشان را برداشته است.
اگرچه بسیاری از جنبههای شواهد و مدارکِ فیزیکی نشان میداد که توصیفِنداشت آلجر واقعی است، شاهِ دریا جان کوتمن آن را کاملاً باور نکرد. اوتبدیل به جزیرهٔ پاسو فرستاده شد تا پیشوای اعظم، گاردِ دوم، دربارهاش تحقیق کند.
با کمکِ «آغوشِ فرشته»، آلجر چنان به نظر میرسید که گویی در برابرِ هالهٔ جبّار میلرزد. او بیپرده توضیح داد کهبدنها پس از ملاقات با الفِ عالیرتبهٔ زن در خوابهایش، تا حدودی جاهطلب شده است. به همین دلیل، پیشقدم شده بود تاآهی به امیدِ دریافتِ میراثِ او به مجمعالجزایرِ رورستد برود، اما در واقعیت، او اسرارِ اصلی و جدیترین مشکل را پنهان کرده بود.
او از روشِ اعتراف به «جاهطلبیاش» برای عبور از این تحقیقات استفاده کرده بود. در موردِ الفِ عالیرتبهٔ زن، ادعانداشت کرد که مطمئن نیست آیا این برخوردِ تصادفی نتیجهٔ داشتنِ مقداری خونِ الفی در رگهایش بوده، یا اینکه آن زندعاهای انگیزههای پنهانی داشته است. او ابرازِ امیدواری کرد که پیشوای اعظم بتواند پاسخ را بیابد تا از نگرانیهایش کاسته شود.
آلجر ترسِ خود را از ناشناختهها نشان دادعبور و باعث شد کاردینالها باور کنند که این دلیلِشوند اصلیِ او برای گزارشِ این برخوردِ تصادفی بوده است.
این نقشه را خودِ آلجر طراحی کرده بود،وهمآلود اما با پیشنهادهای دوشیزه عدالت، چنان اصلاح شدمیشد که بیشتر با ذاتِ انسان همخوانی داشته باشد.
البته همانطور که انتظار میرفت،داشت آلجر آیینِ ارتقا را دریافت نکرد.حال در عوض، واردِ دورهٔ بازرسی شد.
پیشوای اعظمِ کلیسای توفانها، فرشتهٔ خاکی، مهرومومِ درونِ بدنِ آلجردور را تقویت کرده بود تا از نشتِ ویژگیِ فرابشریِ دفنکنندهٔ فاجعهبارورودِ به مدتِ دو سال و تأثیر گذاشتن بر او جلوگیری کند.
در نیم سالِ گذشته، آلجر ناوگانِ دزدانِ دریاییِ محولشده به خود را رهبری کرده بود. او سخت تلاش کرده بود تا کشتیهایتبدیل فیساک و فیناپوتر را به ستوه آورد. او حتی در نبردهای دریایی شرکت کرده، خطراتِ بزرگی را به جان خریده و خدماتِحقِ بیشماری انجام داده بود. این کارها ارادتِ کاملِ او را به سرورِ توفانها و همچنین تسلیم بودنش در برابرِ دستوراتِ کلیسا نشان میداد.
سرانجام، پس از این نبردِ دریاییِاین رورستد، اوضاع بالا گرفت. صبرش نتیجه دادورودِ و شورای کاردینالها او را تأیید کرد.
آلجر نفسِ عمیقی کشید و مشتِ راستشزدند را به سینهٔ چپش کوبید و باراهی صدای بلندی فریاد زد: «ای سرورِ مقدسِ توفانها!»
هیجانش نیمی نمایش بود، در حالی که نیمِ دیگرشداشت از تهِ دل سرچشمه میگرفت. دلیلش این بود کهراهی در نیم سالِ گذشته، فشارِ زیادی را تحمل کرده بود.
خانم گوشهنشین هضمِ معجونِ عارفشناس را بهراهی پایان رسانده بود و آماده میشد تابدنها به ردهٔ ۳، استادِ پیشگویی، ارتقا یابد؛
اگرچه دوشیزه عدالت هنوز معجونِ دستکاریکننده را کاملاً هضم نکرده بود، اما پیشرفتِ چشمگیری داشت. علاوه بر این، اومتلاشی وقتی تازه به انجمنِ تاروت پیوسته بود، یک تازهکارِ تمامعیار به حساب میآمد. اما اکنون به یک نیمهخدای واقعیآهی تبدیل شده بود. او نهتنها یک رده بالاتر از آلجر بود، بلکه یک سطحِ کامل با او فاصله داشت؛
دیری نمیگذشت که خورشید میتوانستداشت به ردهٔ ۴، بیسایه، ارتقا یابدحال و الوهیت را به دست آورد؛
ستاره نیز هضمِ معجونِ ردهٔ ۵ را به پایانداشت رسانده و خدماتِ شایانِ توجهی جمعآوری کرده بود. اوراهی فقط منتظر بود تا مقاماتِ بالاتر به او فرصتی بدهند؛
دوشیزه شعبدهباز پس از بارها و بارها «سفر»، فاصلهٔ چندانیورودِ با هضمِ معجونش نداشت. علاوه بر این، معلمش موادِ لازمویت برای ردهٔ ۴، جادوگرِ اسرار، را برایش آماده کرده بود؛
نیازی به ذکرِ جهان، گرمان اسپارو، نبود.حال حتی اگر او ناگهان به آنها خبراجباری میداد که یک فرشته است، آلجر تعجب نمیکرد؛
دوشیزه داوری در حالِ حاضر یک پالادینِ انضباطیِ ردهٔ ۵این بود. او داشت معجونش را هضم میکرد و تمامِ تلاششمیشد را به کار میبست تا از پیشرفتِ بقیه عقب نماند؛
ماه که تمایلی به سختکوشی نداشت، درکوهی نتیجه مضطرب شده بود و به دنبالِاین تبدیل شدن به یک ارلِ سنگوئین بود.
در مواجهه با چنین وضعیتی، آلجر بهعنوانِ یکی از قدیمیترینورودِ اعضای انجمنِ تاروت، طبیعتاً نمیخواست عقب بماند. او بهشدت آرزو داشتیافته به ردهٔ ۴ ارتقا یابد و به یک نیمهخدا تبدیل شود.
روزهای بسیاری گذشته بود؛ با این حال، او اضطرابش را سرکوب کرده وورودِ صبورانه منتظر مانده بود. دو بار نشانههایی از مهار از دست دادن در اومیتوانست بروز کرده بود که مجبورش کرد دوشیزه عدالت را برای درمانِ خود استخدام کند.
و اکنون، سرانجام پاسخیقرار را که بیشتر ازدریا همه میخواست، دریافت کرده بود:
ارزیابی را پشتِ سرپنهانی گذاشته بود و بایدقرار برای آیین آماده میشد!