چپتر 1196: جوجهاردکِ زشت
0با باز شدنِ سطحِ اولِ جعبهٔ کهنایزدان، میزِ دراز، صندلیها، فورسشکستند و بقیه همچون عروسک شده بودند. آنها یا بیحرکت و ساکنپتکی بودند، یا تحتِ نیروی فنرهای پیچشی، حرکاتِ سادهای را مدام تکرار میکردند.
با دیدنِ این صحنه، مو بر تنِ بوتیس سیخدستِ شد. به دلیلی نامعلوم، حس کرد که او نیزرنگی بهزودی به آنها میپیوندد و یکی از آنها میشود.
بهطورِ غریزی میخواست به شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ در دستش واکنشیسایهها نشان دهد، اما دید که زنِ کلاهدار با ردای ارغوانی دستِ راستشپتکی را عقب کشید، آن را کمی مشت کرد و جلوی دهانش گرفت.
رنگی تیره بیدرنگ در کفِ دستِ زنپنهان شکل گرفت. شیپوری باستانی با طلسمی بودصدا که بسیار سنگین و قدرتمند به نظر میرسید.
شاخِ جادو، شاخِ نابودی!
مردمکهای بوتیس گشاد شد، زیرا وقتِ کافی برای سروکله زدنراستش با جعبهٔ کهنایزدان نداشت. با دستِ راستش به جلو چنگ انداخت،کفِ گویی پردهای نامرئی را بالا کشید که از خلأ محافظت میکرد.
محدودهای که در آن قرارفراتر داشت بارِ دیگر دچارِ اعوجاجصوتی شد. ناپدید و پنهان شد.
ووو!
شاخ در دستِ کتلیا زمزمهٔ نرمیروی سر داد. صدا در اتاق پیچیدزمین اما از مرزهای آن فراتر نرفت.
با روی هم افتادنِ امواجِ صوتی، سایهها در هم شکستند و زمین ترککمی خورد. فضایی که قدیسِ اسرار پنهان کرده بود، مانندِ شیشهٔ ضخیمی بود کهبود پتکی به آن خورده باشد. ترکهای بیشماری پدیدار شدند و در هم تنیدند.
در جایی دیگر، شوالیهای بلندقامت با زرهِ کاملِ سیاه از میانِسایهها سایهها پدیدار شد. شمشیرِ پهن و بلندی در دست داشت وضخیمی دو پرتوِ نورِ سرخِ تیره در حدقهٔ چشمانش سوسو میزد—قدیسِ تاریکی کیسما.
ووو!
کتلیا بارِ دیگر در شاخ دمید.روی به نظر میرسید همهچیز در اتاقزمین درونِ کهربایی نیمهشفاف منجمد شده است.
کهربا بیصدا از هم پاشید و حتیردای شوالیهٔ سیاهپوش نیز همچون آینهای به زمینمشت افتاد و به قطعاتِ کوچکی خُرد شد.
منطقهٔ تحریفشدهاتاق به دنیایمرزهای واقعی بازگشت.
با این حال، بوتیس نیز توانست از فاصلهٔووو میانِ دو دمیدن در شاخ استفاده کند وپیچید درهای واهیِ متعددی را در اطرافشان پدید آورد.
برخی از آنها درهای دولنگهای بودند که رو به بیرون باز میشدند،زمین برخی عمیق و توچشمرفته بودند، برخی با نقشونگارهای رازآلود پوشیده شده بودند وترکهای برخی در وسط توخالی بودند، چنانکه میشد تاریکیِ بیکرانِ پشتشان را مبهم دید...
درهای واهی بیشمار، متراکم و درکلاهدار هم تنیده بودند و تقریباً قدیسِکشید اسرار را در بر گرفته بودند.
بدونِ هیچ فرصتی برای تفکرِ بیشتر، بوتیس بیدرنگ دری آبیخاکستری باسایهها هفت قفلِ برنجی را باز کرد و جعبهٔ کهنایزدان را کهضخیمی لایهٔ دومش تازه در حالِ باز شدن بود، به درونش انداخت.
این «تبعیدِ» یک ساحرِ اسرار بود. میتوانست هدفی را که کنترلِ اولیهاش راداد به دست آورده بود، به فضای پرآشوبِ متناظری پرتاب کند. درهای واهیِ مختلف نیزترک نمایانگرِ صحنههای متفاوتی بودند—صحنههایی که در آنها خطر و فرصت با هم وجود داشتند.
این نوع «تبعید» دائمی نبود. در ردهٔ بوتیس، او تنها قادر بود جعبهٔ کهنایزدانخورد را برای بیست ثانیه از واقعیت جدا کند. پس از پایانِ این زمان، شیءِشدند مهرشدهٔ درجهٔ ۰ از طریقِ «درِ واهیِ» قبلی به همان نقطهٔ کنارِ او بازمیگشت.
با این حال، تا آن زمان،کلاهدار «خیانتی» که قدرتهای فرابشریِ دشمن ایجادکشید کرده بود، قطعاً از بین میرفت.
بوتیس بهعنوانِ نیمهخدایی از مسیرِ کارآموز که به مکانهای بسیاریصوتی سفر کرده، چیزهای زیادی دیده و قدرتهای گوناگونی را ثبتمانندِ کرده بود، در آن کسرِ ثانیه درستترین تصمیم را گرفت.
همزمان، شوالیهٔ سیاه که به قطعاتِ کوچکی خُرد شده بود، بهسرعت بهنرمی هم پیچید و دوباره شکل گرفت و به فرشِ نازکی تبدیل شد کهشکستند از گوشت و خون روان بود. این فرش تمامِ گوشهوکنارِ اتاق را پوشاند.
سازمانِ سپیدهدم، بهعنوانِ فرقهای که تنها میتوانست در سایههای واقعیت زنده بماند، شایدترک دیوانگانِ زیادی داشت، اما آنها عادت داشتند کارهایی برای پنهان کردنِ خود انجامبیشماری دهند تا پیش از رسیدن به اهدافشان، توجهِ فرابشرانِ رسمی را جلب نکنند.
البته، وقتی کار بهدید مراحلِ پایانی میرسید، قطعاًارغوانی وجودشان را آشکارا اعلام میکردند.
علاوه بر این، قدیسِ تاریکی کیسما این کار را به این امیدشکستند انجام داده بود که تا حدودی مانعِ دشمنانِ احتمالی شود که درخورده بیرون پنهان شده بودند. این کار امکانِ جداسازیِ میدانِ نبرد را فراهم میکرد.
وقتی لایهای از گوشت از کف،ناپدید دیوارها و سقف رویید، سایهٔ سیاهنرمی و پیچخوردهای از گوشهٔ اتاق بلند شد.
این یکی ازمرزهای ارواحی بود که قدیسِافتادنِ تاریکی کیسما «چرانده» بود.
خونآشامی قدرتمند از سرزمینِدید متروکِ خدایان بود، شاهِ شمنِدستِ ردهٔ ۴ از مسیرِ ماه.
اگر هدفِ چراندهشدهٔ چوپان یک نیمهخدا بود، میتوانست به دلیلِ وجودِ پیکرِ روحِ جسمانیاش، آنخورد را مستقیماً آزاد کند. با این حال، در هر زمان تنها یکی از آنها میتوانستتنیدند آزاد شود، مگر اینکه چوپانِ مربوطه پیشتر به معبدبانِ تثلیثِ ردهٔ ۳ تبدیل شده باشد.
با استفاده از این فرصت که شاخِ در دستِ نیمهخدای زنزمزمهٔ در حالِ محو شدن بود، شاهِ شمنِ پیچخورده دست دراز کردامواجِ و یکی از چشمانش را بیرون کشید—چشمی واهی و سرخِ روشن.
چشم با درخششِ سرخ و روشنی سوسوافتادنِ زد و بیدرنگ تمامِ اتاق را روشنخورد کرد، گویی ماهِ سرخ فرود آمده بود.
مردمکِ آن، تصویرِ زنی را بازتابکلاهدار میداد که ردای سیاه با نقشونگارهایکشید ارغوانی و کلاهی تیرهرنگ بر سر داشت.
بلافاصله پس از آن، شاهِ شمن دستی راافتادنِ که چشمش را نگه داشته بود مشت کردفضایی و گذاشت «مهتابِ» سرخ کاملاً در تاریکی بلعیده شود.
تاریکیِ ژرفی پیرامون کتلیا پدیدار شد،ناپدید چنانکه تاریکیِ متراکم او را درنرمی جایش میخکوب کرد. صحنه منجمد شد.
بوتیس با دیدنِ این صحنه یکروی قدم جلو گذاشت و در یکزمین چشمبههمزدن پشتِ سرِ دشمنش ظاهر شد.
یک «بلینک» و در پیِ آن «بلینک»ی دیگرارغوانی انجام داد، تا جایی که در مجموع هشتدهانش پیکر با ردای سیاه پیرامون کتلیا پدیدار شدند!
اینها بدلهایی نبودند که او ساختهنرفت باشد، بلکه پستصویرهایی بودند که برشکستند اثرِ «بلینک»ِ برقآسایش به جا مانده بودند.
شماری از آنها «طوفان صاعقه» رها کردند، در حالی که برخی دیگر نیزهٔ سپیدِصدا کورکنندهای را متمرکز کردند. بعضی در زرهِ سیاه پوشیده شده بودند و شمشیرِ پهنخورد و سنگینی را فرود میآوردند که به نظر میرسید قادر به شکافتنِ هر چیزی است...
پیکرهای مختلف با قدرتهای متفاوت یا حمله میکردندامواجِ یا شکلی از مهار را به وجود میآوردند،قدیسِ اما هدفشان فقط و فقط یکی بود: کتلیا.
در میانِ حرکاتشان تقریباً هیچ مکثی وجود نداشت.ارغوانی وقتی پیکرِ بوتیس به گوشهای دیگر «بلینک» کرد،دهانش بهسرعت شفاف شد، گویی در آستانهٔ ناپدید شدن بود.
او هیچ قصدی برای کشتنِ دشمن نداشت، چرا که اینجا بکلاندسایهها بود. همچنین، هیاهوی ناشی از نبردشان دیگر نمیتوانست بیش از این پنهانپتکی بماند. اگر بر دنیای بیرون اثر میگذاشت، چهبسا فرشتگانِ رسمی فرود میآمدند.
دلیلِ اینکه پیش از «تلهپورت» کردن و دور شدن، ابتدا رشتهای از ضدحملات راصدا به راه انداخته بود، این بود که میخواست دشمن را سرکوب کند و جلوی مداخلهٔفضایی او در فرارِ خودش و قدیسِ ظلمت، کیسما، را بگیرد. این راهبردِ بسیار معقولی بود.
با این حال، چند ثانیه پیش، در اتاقی درصوتی طبقهٔ بالای آپارتمانِ قدیمی، شیو از طریقِ «صدای ذهنی»ِکرده دوشیزه عدالت از تمامِ تغییراتِ صحنه باخبر شده بود.
اگرچه نگران و مضطرب بود، اما اصلاً دستپاچه نشد.دستِ طبقِ نقشه پیش رفت و از پنجره پایین پرید،رنگی در هوا معلقی زد و به ناحیهٔ هدف اشاره کرد.
«تلپورت در اینجا ممنوع است!»
پس از این کار، بیدرنگاعوجاج از آپارتمان فاصله گرفت تاکتلیا حواسِ نیمهخدایانِ خودی پرت نشود.
با این مداخله، قدیسِ اسرار، بوتیس، نتوانست با موفقیتصوتی واردِ عالمِ ارواح شود. دری زنگزده و بهطورِ غیرعادیکرده سنگین در برابرش پدیدار شد و «مسیر» را محکم بست.
برای بوتیس، درِ وهمیای در این سطحردای اصلاً نمیتوانست جلوی رفتنش را بگیرد. اومشت میتوانست با کمی تغییرات، در را «باز کند».
اما در این لحظه، اتفاقِفراتر غیرعادیِ دیگری برای نیمهخدای زن باسایهها ردای سیاهِ ارغوانینقش رخ داده بود!
نوری نقرهای در چشمانِ کتلیااعوجاج پدیدار شد. آنها همچون مارِکتلیا غولآسای رازآلودی به یکدیگر متصل شدند.
این «بختِ کوتاه» بود، برگرفته ازروی دانشی که هنگامِ بررسیِ خونِ یکزمین مارِ سرنوشت به دست آورده بود.
فارغ از صاعقهٔ سهمگین، نیزهٔ سپید و سوزان، یا ضربهٔ شمشیرِ شوالیهٔ سیاه،کمی هیچیک به هدف اصابت نکرد. به نظر میرسید کتلیا در چشمِ توفان ایستادهبود است. هر چقدر هم که محیطِ اطراف خطرناک بود، او در امان ماند.
آن حملات و تلاشها برای مهار، یا با فاصلهٔ مویی از کنارششکستند گذشتند یا نیروهای «خودی» آنها را خنثی کردند. آنها نتوانستند به اثرِ دلخواهباشد برسند و حتی به او کمک کردند تا غلوزنجیرهای «تاریک» را سست کند.
در یک آن، کتلیا کمرش را کمی خم کرد وکتلیا پرهای سپید و وهمی از آن بیرون زدند. آنها متعلقروی به یک فرشته نبودند، بلکه به یک قو تعلق داشتند.
جوجهاردکِ زشتپیچید به یک قونرفت تبدیل شده بود.
اما اینکه قو چه بود، برایکلاهدار یک نیمهخدای ردهٔ ۴ پاسخی بدیهیکشید داشت. آن یک هیئتِ اساطیریِ ناقص بود.
و جوجهاردکِ زشتپیچید هم میتوانست بهنرفت قو تبدیل شود!
این جادوی قدرتمندی بود که به یک عارفشناس اجازهشاخ میداد روزی یک بار هیئتِ اساطیریِ ناقصِ خود رافراتر آشکار کند و هر بار ده ثانیه دوام داشت.
سطحِ بدنِ کتلیا بیدرنگ شکاف برداشت و گوشتامواجِ و خون در درونش جمع شد و کرههایقدیسِ چشمی با سیاهی و سفیدیِ واضح شکل گرفت.
کرههای چشمِ بیشمار با سردی محیطِ اطرافشان را از نظر گذراندند، گویی تجلیِکمی دانشی گوناگون بودند. از این رو، پیکری که وزنشان را به دوش میکشید،بود به تودهٔ سیاهی بدل شد که در بُعدِ فضاییِ بالاتری حتی انتزاعیتر مینمود.
با دیدنِ کرههای چشمِ درهمفشرده، قدیسِنرفت اسرار بوتیس و قدیسِ ظلمت کیسما سرگیجهزمین گرفتند. توفانِ دانشی در ذهنشان شکل گرفت.
لایهٔ گوشت و خونی که تمامِ اتاق را درشاخ بر گرفته بود، کمی به لرزه درآمده بود. بخشی ازنرفت آن چکه میکرد و بخشِ دیگر بهتناوب در هم میلولید.
در این لحظه، هالهای تصورناپذیر از سدِّ ساختهشده ازصوتی گوشت و خون رسوخ کرد، به طبقهٔ اولِ آپارتمانِ مخروبهمانندِ سرازیر شد و هر گوشهٔ آپارتمان را در بر گرفت.
همزمان، قدیسِ اسرار بوتیس و قدیسِکلاهدار ظلمت کیسما جا خوردند. بدن، روح وکمی ذهنشان در وضعیتی مهارناپذیر قرار گرفته بود.
این «قدرتِ اژدها» بودمرزهای که دستخوشِ تغییرِ کیفیافتادنِ شده بود: «محرومیت ذهن»!
با غنیمت شمردنِ این فرصت، «تودهٔ سیاه»پنهان که پوشیده از شکافها و چشمها بود،صدا نیزهای را در برابرِ خود متمرکز کرد.
ظاهرِ نیزه باستانی مینمود؛فراتر از نوک تا دسته، بهصوتی لکههای خونینِ سرخرنگی آغشته بود.
هالهٔ ویرانگرِ عظیم و حسِّ خونینیکلاهدار از خود ساطع میکرد، گویی روزگاریکشید به موجودِ عظیمی آسیب رسانده بود.
با صدای ویژژژ، نیزهٔ سهمگین پرتابنرفت شد و مستقیم به سوی بوتیسشکستند رفت که در جایش میخکوب شده بود.
در تمامِ اتاق، همهٔ صداها و جزئیات ناپدید شدند. حتی «قدرتِ اژدها» که اتاقصدا را پر کرده بود ناگهان محو شد و تنها نوکِ نیزهٔ خونین و بدنِخورد بوتیس و همچنین فاصلهای را که مدام میانشان در حالِ کاهش بود، بر جا گذاشت.
نیزهٔ لانگینوس!