چپتر 1210: شهرِ ماه
0در سرزمینِ متروکِبهجایش خدایان، شبهنگام، وقتیسیاه که رعدوبرق بهندرت میزد.
چند موجودِ انساننما با احتیاطسنگیِ به تودهٔ گوشتیِ ششپا وچشمانش بیش از دهچشمی نزدیک شدند.
پوستِ جانوران یا لباسهایی از جنسِ نامعلومپدرم به تن داشتند. با کمکِ چند فانوس ومهارش با چهرههایی درهم، از میانِ تاریکیِ بیپایان گذشتند.
روی صورتشان حدود ده تا بیست غدهٔ گوشتی به چشمداد میخورد. چشمانِ برخیشان تقریباً به هم چسبیده بود، در حالی کهتکمیلِ برخی دیگر بینی نداشتند و بهجایش فقط سوراخی سیاه دیده میشد.
پس از رشتهای از نبردهای سخت، توانستند هیولا را ازنبردهای پا درآورند و به دو گروه تقسیم شدند. گروهی نگهبانیِ اطرافگرفت را بر عهده گرفت و گروهِ دیگر به جمعآوریِ غنائم پرداخت.
در این حین، مردی که غدههای گوشتیِ فراوانیخوردگی روی صورت داشت، جسدِ هیولا را شکافت. وقتیمکث داشت دنبالِ بخشهای خوراکی میگشت، ناگهان دست نگه داشت.
زنِ بیبینیگفت با کنجکاوی پرسید:کوچک «آ'دال، چه شده؟»
مردی که آ'دال نام داشت، آرام دستِپیدا راستش را عقب کشید و چیزی را کهخوردگی در بدنِ هیولا پیدا کرده بود، نشان داد.
حرزِ سنگیِ کندهکاریشدهایبهجایش بود که جای خوردگیدیده روی سراسرش دیده میشد.
مردی که چشمانش تقریباً به همکندهکاریشدهای چسبیده بود، گویی دلیلش را فهمیددلیلش و در تکمیلِ جملهاش مکث کرد: «این...»
آ'دال نگاهی به اطراف انداخت وبودم گفت: «شین، روس، وقتی کوچک بودمبلوغ این را به پدرم داده بودند.
«روزی که به سنِ بلوغ رسیدم، حس کردکرده که دیگر نمیتواند مهارش را حفظ کند. تصمیم گرفتچشمانش شهر را ترک کند و به اعماقِ تاریکی برود...»
شین و روس بافقط شنیدنِ این حرف، لحظهای سکوترشتهای کردند. احساساتِ آ'دال را میفهمیدند.
این اتفاقنشان در شهرِحرزِ ماه رواج داشت.
از آنجا که غذای سالم و خوراکی یافت نمیشد،بودند برای زنده ماندن چارهای نداشتند جز اینکه میوهٔ گیاهانِتصمیم جهشیافته را بچینند و گوشتِ هیولاها را جمع کنند.
همین امر به انباشتهشدنِ سموم و جنون در بدننشان میانجامید. پس از تحلیل رفتنِ قوای جسمانی، یا خیلیگویی زود میمردند یا رفتهرفته مهارشان را از دست میدادند.
دستهٔ دوم، برای اینکه آسیبی به اطرافیان و شهر نرسانند، اغلب پس از اینکه حسگروه میکردند حالشان مساعد نیست، به کارهایشان سروسامان میدادند. سپس با یک مشعل و اندکی غذا، ازصورت محدودهٔ دفاعی خارج میشدند و بهتنهایی در تاریکیِ ابدی پرسه میزدند تا اینکه بیبازگشت ناپدید شوند.
ساکنانِ شهرِ ماه میتوانستند سرنوشتشان را تصور کنند.خوردگی یا به دستِ هیولاها کشته میشدند، یا خودشانمکث به هیولا بدل میگشتند. احتمالِ دیگری در کار نبود.
پس از هفتهشت ثانیه سکوت، زنِبودم بیبینی با تردید گفت: «شاید این همانرسیدم هیولایی باشد که پدرت را کشته است.»
آ'دال در حالی که صدایش رفتهرفته ضعیف میشد، گفت: «کمربندیداد از پوستِ جانور دورش بسته شده...» خنجرِ استخوانی را برداشت،فهمید محکم فرو کرد و تکهگوشتِ نسبتاً سالمی را برید و درآورد.
در سکوتِ حاکم، اعضای تیمِ شکار با مهارت به جمعآوریِ غنائم ادامهتوانستند دادند تا اینکه روس، همان که چشمانش تقریباً به هم چسبیده بود، ناگهانپرداخت با صدایی بم گفت: «نقصِ عضو در میانِ نوزادان هر روز بیشتر میشود...»
بهای انباشتهشدنِ سموم و جنون در طیِ نسلها، صرفاً به کاهشِ میانگینِدلیلش عمرشان ختم نمیشد. افرادی که هنوز وضعیتِ جسمانیِ سالمی داشتند نیز رفتهرفتهبودم دچارِ جهشهایی میشدند؛ درست مانندِ آ'دال که غدههای متعددی روی صورت داشت.
به همین ترتیب، سموم و جنون به نوادگانشانداده نیز منتقل میشد و جهشهایی به بار میآورد. روسکند و شین از تیمِ شکار نمونهٔ بارزِ آن بودند.
عمرِ این افراد حتی از بقیه همپیدا کوتاهتر بود و خیلی زودتر مهارشان راجای از دست میدادند و دچارِ جهش میشدند.
هرچه این ناهنجاریها بیشتر میشد، پیامدها نیز آشکارتر میگشت. تیمِ شکارِ حاضر بهخوبیهیولا میدانستند که شاید دو سه نسلِ دیگر بیشتر طول نکشد که ساکنانِ شهرِاین ماه، پیش از رسیدن به بلوغِ کامل یا فرزندآوری، مهارشان را از دست بدهند.
در آن زمان، حتی اگر هیچ حملهٔ خارجیای درسراسرش کار نبود، شهرِ ماه بهسرعت نابود میشد و تنها بناهایانداخت سنگی و نقاشیهای دیواری برای اثباتِ وجودشان بر جای میماند.
آ'دال در حالی که فانوسی به دست داشت،داده برخاست و با لحنی بیرمق جواب داد: «امیدوارمحفظ کاهنِ اعظم و بقیه بتوانند راهِ تازهای پیدا کنند...»
در دو سه هزار سالِ گذشته، اینطور نبود که شهرِ ماه تلاشی برای یافتنِ راهِ فرار ازچشمانش این مخمصه نکرده باشد. آنها تیمهای اکتشافیِ متعددی را به اعماقِ تاریکی فرستاده بودند. برخی پس از تحملِروزی ضرباتِ سنگین، دستخالی بازگشتند. برخی دیگر در تاریکیِ بیکران ناپدید شدند و دیگر هرگز خبری از آنها نشد.
افزون بر این، در فاصلهای دورتر دردیده شرقِ شهرِ ماه، مِهِ خاکستریسفیدی وجود داشت کهگروه آسمان و زمین را در خود بلعیده بود.
این مه مانندِ سدی نامرئی بودکندهکاریشدهای که نهتنها دید را مسدود میکرد، بلکهفهمید مانع از عبورِ هر موجودِ زندهای میشد.
ساکنانِ شهرِ ماه زمانی بر این باور بودند که آنجا مایهٔ امیدبلوغ است. باور داشتند که منطقهٔ پوشیده در مِهِ خاکستریسفید، کشوری عادی است.شنیدنِ باور داشتند که آنسوی مِهِ خاکستری، سرزمینی است که نفرین نشده است.
بارها و بارها کوشیدند تاچیزی واردِ مِهِ خاکستریسفید شوند، اماداد تمامِ تلاشهایشان به در بسته خورد.
گذرگاهِ درازی حفر کرده بودند تا شاید از زیرِرشتهای زمین بتوانند از این سدِّ نامرئی بگذرند. با ایننگهبانیِ حال، اعماقِ زمین نیز پوشیده از مِهِ خاکستریسفید بود.
راههایی برای پرواز یافتند تا از ارتفاعاتِ بالا ازسراسرش این سد عبور کنند، اما پیش از آنکه حتینگاهی بتوانند قلهٔ مِهِ خاکستریسفید را ببینند، صاعقه به آنها میزد.
آنها قدرتِ تمامِ نیمهخدایان و آرتیفکتهای مهر و موم شده را به کاررسیدم گرفتند و بارها و بارها به هدف یورش بردند. در طولِ دو سهلحظهای هزار سالِ گذشته، مجموعِ حملاتشان نتوانست ذرهای از این سدِّ نامرئی را متفرق سازد...
با شنیدنِ حرفهای کاپیتان آ'دال، اعضای تیمِ شکار احساسِنشان ناامیدی و اندوه کردند. گویی داشتند از لبهٔ پرتگاه بهدلیلش پایین میلغزیدند، اما کاری برای نجاتِ خود از دستشان برنمیآمد.
افرادِ بدریخت کسانی بودند که کنترلِ احساساتشان برایشانمیشد دشوار بود. در آن لحظه، کموبیش حس میکردند چیزیگروهی را در دل سرکوب میکنند و مشتاقاند رهایش کنند.
در شهرِ ماه، تا دویستسیصد سالِ پیش به افرادِ بدریخت اجازه داده نمیشد فرابشر شوند یامکث به تیمهای شکار بپیوندند. آنها تنها میتوانستند کارهای مربوط به برداشتِ محصول را انجام دهند. بانمیتواند این حال، با کاهشِ نیروی انسانی، کاهنِ اعظم و دیگر مقاماتِ بالا محدودیتها را کاهش دادند.
آ'دال به اطراف نگاهی انداخت و در حالیداده که فانوسها را در دست داشت و به اعماقِکند تاریکی میرفت، گفت: «برویم. این مقدار غذا کافی نیست.»
آنها خطرِ خاموش کردنِ آتش را بهپیدا جان نمیخریدند، مبادا هیولاها از دلِ تاریکی بیرونخوردگی بریزند، چرا که شاید نمیتوانستند از پسشان برآیند.
در چنین محیطِ ساکت و خفهکنندهای، اعضایدیده تیمِ شکارِ شهرِ ماه بیاختیار احساس میکردنددرآورند تاریکیِ بیپایانی آنها را در بر گرفته است.
گویی یافتنِ امید برای وضعیتِ کنونیِکندهکاریشدهای شهرِ ماه ناممکن بود و زمانِ سوختنِفهمید فانوسهای در دستشان نیز رفتهرفته کمتر میشد.
وقتی آخرین ردِّ نورروس هم از بین میرفت،داده تاریکی بیصدا آنها را میبلعید.
همانطور که راه میرفتند،کشید ناگهان نورِ زردِ کمرنگیکرده در چشمانِ آ'دال پدیدار شد.
درخششی بودنداشتند که به تیمِسوراخی شکار تعلق نداشت!
این ذره نور بیدرنگ بهسنگیِ چشمانِ تمامِ اعضای تیمِ شکارچشمانش تابید و مردمکهایشان را پر کرد.
آ'دال، شین، روس وروس بقیه از حسِ بهتی عمیق،بودند بیاختیار چشمانشان را گشاد کردند.
در طولِ زندگیشان و در تاریخِبدنِ شهرِ ماه پس از فاجعه، هرگزسنگیِ هیچ آتشی از منابعِ خارجی نیامده بود!
البته هیولاهای بسیاری قدرتهای آتش یا قلمروِ خورشیدمیشد را داشتند، اما پیش از حمله، همگی در تاریکیگروهی پنهان میشدند و هیچ نوری از خود نشان نمیدادند.
و حالا، درخششیداد آتشین در اعماقِکندهکاریشدهای تاریکی پدیدار شده بود!
آ'دال، شین و روس کمیکوچک لرزیدند. مدتِ زیادی فکر کردندروزی اما به هیچ پاسخی نرسیدند.
آنها بهسرعت برنامههای شکار را به یادپیدا آوردند و مطمئن شدند که محال استجای ساکنانِ شهرِ ماه در آن حوالی باشند.
از آنجا که این درخششِسوراخی آتشین به شهرِ ماه تعلقنبردهای نداشت، پس از کجا آمده بود؟
کلِ تیمِ شکار سرعتشان راسنگیِ کم کردند. آنها بهتزده، غافلگیر،چشمانش کنجکاو، ترسان، نگران و وحشتزده بودند.
آنها چند شهرِ ویرانشده را نیزبودم کشف کرده بودند و میدانستند هرگونهبلوغ وضعیتِ غیرعادی در تاریکی میتواند مرگبار باشد.
آ'دال سرانجام ازعقب بهت بیرون آمد وپیدا دستور داد: «...هوشیار باشید!»
تیمِ شکار بیدرنگ آرایشِ جنگیسوراخی گرفت و منتظر ماند تانبردهای نورِ زردِ کمرنگ نزدیک شود.
گویی زمان در آن لحظه یخ بست.جای هر ثانیه بهکندی میگذشت. سرانجام، پس ازتکمیلِ آنکه درخششِ آتشین بزرگتر شد، پیکری پدیدار گشت.
یک پیکر... فقط یک نفرکوچک است... اعضای تیمِ شکارِ شهرِروزی ماه نفسهایشان را حبس کردند.
به نظر میرسید، شاید،کشید احتمالاً، شانسِ دیدنِ یککرده غریبه را پیدا کرده بودند!
دو تا سه هزار سالسوراخی گذشته بود و سرانجام، کسِ دیگریسخت به این سرزمین پا گذاشته بود.
آنها تنهانشان بازماندگانِ اینحرزِ جهانِ متروک نبودند.
در موردِ اینکه چه کسی میتوانست از میانِ تاریکیِبودند بیپایان سفر کند و به اینجا برسد، آ'دال و همراهانششهر تجربهای نداشتند، بنابراین راهی برای حدس زدن برایشان وجود نداشت.
با بزرگتر و نمایانترکشید شدنِ درخششِ آتشین، اعضای تیمِنشان شکار رفتهرفته پیکر را دیدند.
مردِ جوان و لاغراندامی بود. موهای سیاه و چشمانِرشتهای قهوهای داشت و چهرهاش سرد بود. نه فردی بدریختنگهبانیِ بود و نه هیچگونه تغییرِ غیرعادی در خود داشت.
کلاه و لباسهای عجیبی به تن داشت.جای فانوسی از جنسِ موادی خاص در دستتکمیلِ داشت و از دلِ تاریکی به سویشان میآمد.
نورِ فانوسش حتی از مجموعِ نورِبودم تیمِ شکار نیز درخشانتر بود. این نوررسیدم باعث میشد تاریکیِ اطراف بهسرعت محو شود.
طولی نکشید که نورکشید بر بدنِ کسانی چونکرده آ'دال، شین و روس تابید.
پیکر ایستاد و به تیمِسوراخی شکارِ شهرِ ماه نگاه کرد. باسخت صدایی بم پرسید: «از کجا آمدهاید؟»
به زبانِ یوتون حرف میزند... چشمانش شفاف استخوردگی و میتواند ارتباط برقرار کند... آ'دال دهان باز کردکرد و جلوی میلِ ناخودآگاهش را برای پاسخ دادن گرفت.
در عوض پرسید: «شما کیستید؟»
پیکری که فانوسِ شیشهایکشید در دست داشت، باکرده آرامش پاسخ داد: «گرمان اسپارو.»
پس از نیم سال سفر و پشت سر گذاشتنِرشتهای موانعِ دشوار یکی پس از دیگری، سرانجام شهودِ روحیِنگهبانیِ کلاین به او گفت که بالاخره دارد به مقصدش میرسد.
و همچنین در سفرش از میانِکندهکاریشدهای سرزمینِ متروکِ خدایان، با اولین گروهدلیلش از انسانهای زنده روبهرو شده بود.
آ'دال گاردش راشین حفظ کرد و پافشاریپدرم کرد: «از کجا آمدهاید؟»
کلاین نگاهش را روی چهرههایشانچیزی چرخاند و بدونِ تغییر درداد لحنش گفت: «از شهرِ نقره آمدهام.
«و همچنیننداشتند از سرزمینیفقط فراسوی سرزمینهای نفرینشده.»
با شنیدنِ این پاسخ، تمامِ اعضای تیمِجای شکار مبهوت شدند. شک کردند که نکندتکمیلِ آنقدر انتظار کشیدهاند که دچارِ توهم شدهاند.
...
پاییزِ سالِراستش ۱۳۵۱، بکلاند،کشید در بحبوحهٔ جنگ.
از زمانی که فیناپوتر به لوئن اعلانِ جنگ داد، جنگی که مدتی در جریان بود، سرانجام توازنِ خود را از دستگرفت داد. لوئن و متحدانش — لنبرگ، ماسین و سگار — بخشِ بزرگی از قلمروِ خود را از دست داده بودند وزنِ تنها چند خطِ دفاعیِ آخر باقی مانده بود که بهسختی از آنها دفاع میکردند. آنها در آستانهٔ سقوط و درهمشکستن بودند.
آدری با دیدنِ صفِ طولانیِ مردم در مرکزِ توزیعِ غذاچشمانش از پنجرهٔ کالسکه، آرام نگاهش را پس کشید و بهگفت خدمتکارِ شخصیاش، آنی، گفت: «به سمتِ کلیسای جامعِ سنت ساموئل بپیچ...»