چپتر 1181: شهر باستانی نویس
0لئونارد با شنیدن دستوراتسنگی اسقف، ابتدا جا خورد ونور سپس در دل آه کشید.
پیشگویی آقایترک احمق واقعاًاینطور دقیق بود...
نه، پیشگویی نیست.میخوره «وی» از قبلبیتفاوت از همهچیز خبر داشت.
لئونارد بهسرعت افکارش را مهار کرد و مراحل قانونی را طیمیدهم کرد تا اسقف سنت آنتونی سندی رسمی به او بدهد. سپسانتخاب به زیرزمین بازگشت و دو عضو را به داخل دروازه چانیس برد.
پس از آنکه منتظر ماند تا نگهبانان اسناد را بررسی کنند، به اتاقسلول املین وایت رفت؛ اتاقی که با شمعهای نقرهای درخشان و پر از نقشونگارلاغرتر روشن شده بود. درِ سنگی و سنگین را با کلیدی برنجی باز کرد.
نور آبیِ شبحواری به درون سلول تابیدداوطلبانه و چنان به چشمان املین وایت «خنجر»کمی زد که او بیاختیار چشمانش را بست.
چهرهاش بسیار رنگپریدهتر از پیش و بدنش بسیارشما لاغرتر شده بود. چنان مینمود که گویی تندبادیاینطور میتواند هر لحظه او را از جا بکند.
املین با یادآوری پاسخ آقای احمق، ناگهان نسبتثانیه به وضعیت کنونیاش دلگرم شد. بیآنکه چشمانش رانکنید باز کند، بهآرامی ایستاد و خندهای سر داد.
«میدانستم که خودتاندرِ پیشقدم میشوید تاکلیدی مرا بیرون بفرستید.»
اگه بگم فقط یه بازرسیِ معمولیه تو ذوقت میخوره؟ لئونارد در دل طعنه زدکمی و با چهرهای بیتفاوت پاسخ داد: «سی ثانیه به شما فرصت میدهم. اگر در اینچیزی مدت دروازه چانیس را ترک نکنید، اینطور برداشت میکنم که داوطلبانه ماندن را انتخاب کردهاید.»
لئونارد بهعنوان یک شاهین شبِ کمی باسابقهتر وشما کسی که چند ماه کاپیتان یک تیم دستکشاینطور سرخ بود، تجربهٔ فراوانی در برخورد با زندانیان داشت.
چهرهٔ املین در هم رفت. دهان باز کرد تا چیزیفرصت بگوید، اما در نهایت سکوت پیشه کرد. از کنار لئوناردداوطلبانه و دو همتیمیاش گذشت و از دروازه چانیس بیرون رفت.
بیرون از دروازه، ناگهان لرزید؛سنگین گویی میخواست سرمای رخنه کردهآبیِ در جانش را بیرون براند.
لئونارد با دیدن این صحنه، با لحنی عادی به او یادآوری کرد: «وقتی برگردید، کمی نورکسی خورشید حالتان را جا میآورد. آه، خورشید در زمستان باکلوند کالای کمیابی است و شما خونآشامهانهایت هم از آفتابگرفتن لذت نمیبرید... مگر یک داروساز نیستید؟ میتوانید خودتان دارویی از قلمرو خورشید بسازید.»
وضعیت املین چندان تعریفی نداشت. از یک سو، روزها بود که هیچ خون انسانیِ حاوی معنویت ننوشیده بود و تنها میتوانست به خونبهعنوان حیوانات بهعنوان جایگزین اکتفا کند. از سوی دیگر، بیش از حد پشت دروازه چانیس مانده بود. قدرت شب ابدی که مهر و موم راکنار پابرجا نگه میداشت، کمی در جانش رسوخ کرده بود و باعث میشد برای رفعِ اثراتِ باقیمانده، به دارویی از قلمرو خورشید نیاز پیدا کند.
املین بهعنوان یک استاد معجونسازی، از وضعیت جسمی و روانیاشفرصت آگاه بود. نه جوابی داد و نه سر تکان داد.داوطلبانه تنها روی واژهٔ «خونین» تأکید کرد و پرسید: «پدر اوتراوسکی کجاست؟»
لئونارد پیش از آنکه املین وایت را به سطح زمین و خیابانها بفرستد، پاسخی ساده داد: «اوخنجر هنوز باید کمی بیشتر بماند. امیدوارم این جنگ خونین زودتر تمام شود. نگران نباشید، اجازه میدهیم هفتهایپاسخ دو بار بیرون بیاید تا کمی آفتاب بگیرد. اینکه چه روزهایی باشد، به آبوهوای باکلوند بستگی دارد.»
املین لحظهای تردیدنکنید کرد و دوبارهمیکنم پرسید: «نزدیکترین بیمارستان کجاست؟»
لئونارد با لحنیمیخوره حرفهای پرسید: «میخواهیدبیتفاوت چه کار کنید؟»
املین چانهاش را کمی بالا گرفتچهرهای و تمام تلاشش را کرد تااگر حالت چهرهاش تغییر نکند: «خون تزریق کنم.»
تزریق خون... بگو خون خوردن... لئوناردکلیدی به رویش نیاورد. به سمتی اشارهدرون کرد و آدرس را به او داد.
پس از تماشای رفتن ویسکونت سنگوئین،میکنم به زیرزمین بازگشت و با اعضایشاهین تیمش مشغول بحث دربارهٔ پروندهای تازه شد.
...
کلاین پس از چند روزطعنه سفر، سرانجام به نزدیکی خرابههایفرصت شهر نویس در شمال رسید.
اینجا نیز دشتی متروک بود. بسترکلیدی خشک رودخانه ردی از خود بردرون روی زمین بر جای گذاشته بود.
با نگاه به شهر تاریک و سایهواری که در مهی رقیقبهعنوان فرو رفته بود، هیچ عجلهای برای نزدیکشدن نشان نداد. در عوض،سرخ نقطهای پنهان یافت و نام مقدس آقای احمق را زمزمه کرد.
پس از آن، چهار قدم در خلاف جهت عقربههای ساعت برداشت و پیش از ورود به دنیای فراز مهداوطلبانه خاکستری، ورد را خواند. برای بازگشت به قلعه سفیرا تنها با یک اراده، نیاز داشت که دعاهای اعضای کلوپزندانیان تاروت روی هم انباشته شوند و لنگری محکم و استوار بسازند. اینگونه، نیروی احضار کافی برای احمق فراهم میشد.
کلاین با کمک نور دعا، از «دید حقیقی» خود بهره گرفت تا وضعیت خرابههای نویس را از دور بررسی کند. دریافت که مه رقیق بهآرامی درشبِ حال پراکندهشدن است، اما کاملاً از بین نمیرود. در سطح شهر، حتی یک رشته بدن روحی به چشم نمیخورد. افرادی که جامههای کتان یا پوست حیواناتمیخواست به تن داشتند، در نقاط مختلف خیابانها افتاده بودند. آنها دیگر به سرزندگی و تکاپوی زمانی که تیم اکتشافی شهر نقره از آنجا بازدید کرده بود، نبودند.
یعنی فرشته یا آرتیفکت مهر و موم شدهای که این شهر را اشغال کرده بود، پس از آنکه فهمیدچشمانش مخفیگاه «وی» لو رفته، تصمیم به کوچ گرفت؟ کلاین در حالی که بر اساس وضعیت پیش رویش چنین حدسی میزد،دلگرم نگاهش را پس گرفت و به مه خاکستری و سفیدی که قلعه سفیرا را برپا نگه داشته بود، خیره شد.
او میخواست از پنهانشدن احضارکننده معجزه، خادم رازها، یا آرتیفکت مهر و موم شدهٔ مربوطه در خلأ تاریخی و کمینکردنشان برایدستکش فراترهای شهر باستانی نویس جلوگیری کند. هیچ دلش نمیخواست وقتی به درون مه تاریخ میپرد، مستقیماً با تودهای از حشرههای نیمهشفافکرده روبهرو شود که در هم میپیچیدند و گردابی عظیم میساختند؛ و به همان اندازه هم نمیخواست آن شاخکهای وحشتناک تعقیبش کنند.
کمینی که زاراتول برایش چیده بود، هنوز هم ترسی ماندگار در وجود کلاینمدت بر جای گذاشته بود. هر از گاهی کابوس میدید و در دل امیدوار بودباسابقهتر که برای یک دور دیگر از درمانِ آسیبهای روانی، به سراغ دوشیزه عدالت برود.
این محرک بدتر از آن بود که ببیند عروسکش، انونی، در حالیاگر که بدنش کاملاً بیحرکت مانده، جلویش عینک تکچشمی به چشم زده است. دلیلششاهین این بود که او پای سگهای شکاری فولگریم را به میان کشیده بود.
کلاین پس از اطمینان از اینکه خلأ تاریخی امن است، به دنیای واقعی بازگشت. دست دراز کرد،خنجر چنگ زد و خودِ پیشینش را بیرون کشید. این خودِ پیشین نیز کلاه سیلندریِ کوتاه و ابریشمیپاسخ بر سر و پالتویی سیاه به تن داشت و فانوس شیشهای سادهای را در دست گرفته بود.
در ثانیهٔ بعد، به درون مِهِ سفید و خاکستری «پرید» و نقاط روشنشبِ در خلأ تاریخی را دنبال کرد و تمام مسیر را تا دورانی پیشزندانیان از دورانِ اول، در آن شهرِ متعلق به تمدنی دیرین و نابودشده دوید.
برای او، این یک «خانهٔ امنِ» بسیار هوشمندانه بود.فرصت دلیلش این بود که جز او، هیچ محقق ایاممیکنم قدیمی نمیتوانست به این بخشِ گمشده از تاریخ بازگردد.
البته، آمدن تا اینجا نیازمند صرفِ مقدار زیادی از معنویتش بود. دراگر نهایت میتوانست فقط پانزده دقیقهٔ دیگر آنجا بماند، و آن هم تنهابهعنوان در صورتی که هیچ تلاش طاقتفرسایی برای احضارِ فرافکنیهای خلأ تاریخی نمیکرد.
فرافکنیِ کلاین در دنیای واقعی پسکلیدی از پنهان کردن بدن اصلیاش، پیش رفتسلول و بهسرعت به بیرونِ ویرانههای نویس رسید.
کورکورانه نزدیک نشد یا به درون نرفت. پس از دور زدن و رسیدنشبِ به تپهٔ کوچکی روبهروی بستر خشک رودخانه، دست راستش را بالا آورد وزندانیان عروسک اصلیاش—کنت سقوط کردهٔ سرد، کوناس کیلگور با چشمان آبیِ تیره—را احضار کرد.
بدن کوناس به خود پیچید و در دمشما به گرمن اسپارو تبدیل شد. سپس دست درازاینطور کرد و فانوسی را از خلأ تاریخی بیرون کشید.
فرافکنیِ تاریخیای که فرافکنیِ تاریخیِ دیگری را احضار کرده بود،فرصت زیر نور زرد و کمجانِ فانوس فاصله را «بینظم» کرد.داوطلبانه با چند قدم، به تنهایی به بیرون شهر نویس رسید.
فانوس به دست، از میانسنگین ساختمانهای پوسیده و مِهِ رقیقآبیِ گذشت و سپس وارد ویرانهها شد.
در مقایسه با استفاده از «دیدِمیکنم حقیقی» در فراز مِهِ خاکستری، تماسِ واقعیشبِ باعث شد جزئیات بیشتری را کشف کند.
انسانها و هیولاهایی که در نقاط مختلفثانیه افتاده بودند، نشانههایی از پوسیدگی داشتند، گویی مدتینکنید بود که به حال خود رها شده بودند.
برخی از آنها روی صندلیهای زیر لبهٔ بامِ خانهها نشسته و برخی دیگر کنار اجاقها افتادهنکنید بودند. بعضی نانِ کپکزده در دست داشتند و برخی دیگر دست در دستِ هم بودند. عدهایکاپیتان به دیوارها تکیه داده و روی زمین نشسته بودند و لبانشان را بر فلوتی استخوانی فشرده بودند...
این صحنهها به کلاین اجازه دادکلیدی تا وضعیتِ شهر را در زمانیدرون که آنها «زنده» بودند، تصور کند.
برخی از آنها در حال استراحت و وقتگذرانی بودند. برخی غذا میپختند وشبِ برخی دیگر در خیابانها خرید میکردند. عدهای غرق در موسیقی بودند و عدهای دیگرچهرهٔ در رفتوآمد بودند و بیوقفه میخندیدند. عدهای دیگر نیز در میدانی با هیولاها میجنگیدند...
صحنهای بسیار زنده و پرهیاهو بود، اما در واقعیت،فرصت همه از پیش مرده بودند و دیگر روحی در بدنداوطلبانه نداشتند. آنها تنها اعمالی از پیش تعیینشده را تکرار میکردند.
و یک روز، این صحنهٔطعنه عجیب با زمان متوقف شدفرصت و همه بدون هیچ هشداری فروریختند.
یه شهر که از عروسکها ساخته شده، واقعیترین تئاترِ ممکن... اون موقع، شهرِ مهآلود هم وضعیت مشابهی داشت...بیاختیار با اینکه منم یه بینا هستم، ولی بازم باید بگم که از نظرِ وحشت، ترس و عجیبوغریب بودن،نسبت مسیرِ ما قطعاً جزو سه تای اوله... یعنی ممکنه منم تو آینده همینطوری نقش بازی کنم؟ خادم رازها؟
کلاین فانوس به دست از میان خیابانهایی کهماندن پر از جسد بود گذشت. شهود معنویاش را دنبالچند کرد و به سمت مرکز شهر باستانی نویس رفت.
وضعیت اینجا باعث شد باور کند کسی که زمانی بر ویرانههای نویس حکومت میکرد، قطعاً هوش کافی داشته است. پس ازانتخاب آنکه تیم اکتشافی شهر نقره آرامش و سکوت اینجا را بر هم زدند، آن موجود تصمیم نگرفت کسی را بکشد یابگوید سرنخها را نابود کند. در عوض، پیش از آنکه به جای دیگری کوچ کند، این مکان را بدون هیچ تردیدی رها کرد.
دلیل اینکه دهنِ شهر نقره رو نبستن احتمالاًثانیه به انگلِ آمون ربط داشت که دنبالشون میکرد.نکنید آره، ممکنه به خاطر خالق حقیقی هم باشه...
کلاین همانطور که افکارش را آزادکلیدی گذاشته بود تا پرسه بزنند، بهسرعتدرون به کلیسای جامعی نسبتاً سالم رسید.
درون کلیسای جامع، مجسمهٔ گرگی شیطانیمیکنم با هشت پا قرار داشت. مجسمه باشبِ موهای کوتاه و تیره پوشیده شده بود.
دستهای موی سفید و خاکستری رویبیتفاوت سر مجسمه به چشم میخورد. مردمکهایاین قیرگونش دستکم سهچهارمِ چشمانش را پوشانده بود.
این فلگریا نیست... گرگ شیطانی تاریک که گهگاه تو دوران سوممیدهم پیداش میشد، خدای آرزوها؟ یعنی وی هزاران سال تو سرزمین رها شدهکردهاید خدایان بوده و بالاخره اون ویژگی بیوندرِ توالی ۱ رو پیدا کرده؟
درست زمانی که این فکر از ذهنشبرنجی گذشت، ناگهان صدای نزدیک شدنِ قدمهایی راتابید شنید که یکی پس از دیگری طنینانداز میشدند.
به پهلو ایستاد و بیدرنگ نگاهش را به بیرونِ کلیسایکردهاید جامع دوخت. پیکری را دید که آهسته از میان مِهِتیم رقیق پیش میآمد و سپس خطوطِ بدنش بهسرعت شکل گرفت.
قدش نزدیک به ۲.۳ متر بود و قوزی خفیف در پشت داشت. با موهای جوگندمی،نکنید چین و چروکِ گوشهٔ چشم و جای زخمی در گوشهٔ دهان، در حالی که ردای بلندکاپیتان و سیاه روحانیان را به تن داشت، شبیه به کشیش یا اسقفی پیر به نظر میرسید.
چشمان قهوهایِ تیرهاش آرام بود،طعنه برخلاف هیولاهای اعماق تاریکی که تشنهمیدهم به خون و فاقد هوش بودند.
با این حال، در شبِ طولانی و ساکتِ صاعقههای کمتواتر، اینشبحواری روحانی هیچ فانوسی از پوست حیوانات به همراه نداشت و آتشی همرنگپریدهتر روشن نکرده بود. تنها در سکوت از میان مِهِ رقیق قدم میزد.