چپتر 1189: روزِ هدایای زمستانی
0بهمحضِ اینکه ابرهای تیرهٔ آسمانباشد پراکنده شدند، همهچیز در کلیسای جامعِاصلی بادِ مقدس به حالتِ عادی بازگشت.
در گوشهای همان حوالی، کلاین دستش را بالا آورد تا پیشانیاش رانسخهٔ بمالد. گوشهٔ لبش پرید و زیرِ لب زمزمه کرد: «اگر نمیخواهید آندانشورِ را به من بدهید، خب ندهید... اما دیگر چرا عروسکم را کشتید...»
سپس نفسِ عمیقی کشید و پیکرش بهسرعت محو و ناپدید شد. محدودیتِ زمانی برای حفظِ فرافکنیِ خلأ تاریخ تقریباً به پایان رسیده بود. هرچه باشد، تقلیدِچیزی یک کاتب از قدرتی سطح بالا با نسخهٔ اصلی تفاوتهای چشمگیری داشت. بارِ احضارِ یک ردهٔ ۳ توسطِ یک ردهٔ ۶ نسبتاً سنگین بود. حتی اگر یکشدهام دانشورِ باستان میتوانست آگاهیاش را منتقل کند و مصرفِ نیروی روحی را کاهش دهد، باز هم محال بود فورس بتواند آن را برای مدتی طولانی نگه دارد.
...
در حومهٔرسیده بکلاند، پاییندستِهرچه رودِ تاساک.
لئونارد دستکشهای سرخش رارسیده پنهان کرد و آهسته بهسویکاتب نقطهای مشخص به راه افتاد.
ناگهان، صدای کمیاست سالخوردهٔ پالز زوروآستانجمنِ در ذهنش طنین انداخت:
«همکارِ سابقتپایان این اواخربود چطور بوده است؟»
لئونارد با یادآوریِ گفتگوی انجمنِ تاروت، صدایش را پایین آوردنسخهٔ و گفت: «او بهتازگی از تلهای که تجسمِ آمون گذاشتهسنگین بود گریخت. اکنون در سرزمینِ متروکِ خدایان به دنبالِ حقیقت میگردد.»
پالز زوروآست پس از شنیدنِ حرفهایهرچه او، دیگر چیزی نگفت و اجازهنسخهٔ داد لئونارد به راهش ادامه دهد.
...
پس از تنظیمِ مختصاتِبود ویژه، پیامرسانِ گرمان اسپارو فورسقدرتی را به دنیای واقعی بازگرداند.
فورس دهانش را پوشاند و خمیازه کشید. با چهرهای نزار به شیوتفاوتهای نگاه کرد و گفت: «احساسِ خستگی میکنم، با اینکه تازه بیدار شدهام...میتوانست حتماً قدرتهای فرابشریِ ردهٔ بالا نیروی روحیام را بیش از حد تخلیه میکنند...»
شیو باتقریباً قضاوتِ دوستش موافقتبود کرد: «امکانش هست.»
شهودش به او میگفت فرافکنیِ گرمان اسپاروتاروت که احضار شده بود، بههیچوجه چیزِ سادهایآمون نبود. حتی میتوانست با یک قدیس برابری کند.
شیو پس از کمی تردیدهرچه گفت: «کمی بیشتر بخواب. درسطح چنین وضعیتی برای ارتقا تلاش نکن.
«در یکی از محاکمههای پیشینم، قاتل روانپریش بود. او عمداً کاری میکرد که دوستان، شاگردان واحضارِ ولگردهایی که پناهشان داده بود، در انواعِ حالتهای منفی معجونها را بنوشند، سپس تماشا میکرد کهدهد چطور مهارشان را از دست میدهند و به انواع و اقسامِ هیولاها جهش مییابند—هیولاهایی چندشآور و هولناک.»
فورس برای لحظهای جارسیده خورد و پرسید: «...هدفِتقلیدِ این آدم چه بود؟»
شیو محاکمهٔ آن زمان را به یاد آورد. حسِ نفرت و ترسی ماندگار به او دست داد و گفت: «دو هدف داشت. یکی اینکه مشاهده کند آیانگفت یک معجونِ یکسان باعثِ از دست دادنِ مهارِ مشابهی در افرادِ مختلف میشود یا نه. دیگری این بود که با استفاده از نقاشیهای رنگروغن، صحنههای مربوطه راحتماً ثبت کند. او باور داشت که جنون، درد و کژی زیباییِ بیهمتایی دارند؛ زیباییای که میتواند بزرگترین شورِ خلاقانهٔ او را برانگیزد. او یک دیوانهٔ تمامعیار بود.»
فورس با تصورِ این موضوع بیاختیار لرزید.تقلیدِ دندانهایش را به هم سایید و گفت: «آنداشت آدم باید اعدام میشد! آیا یک فرقهگرا بود؟»
«شاید، اما هیچ سرنخی وجود نداشت... در ظاهر، او هنرمندی برجسته به نظر میرسید و در سطحِ بینالمللی بسیار مشهور بود. اگر به خاطرِ ناپدید شدنِ بیش از پنج نفر از شاگردان و دوستانش در چند سالِمدتی گذشته نبود که توجهِ ما را جلب کرد، چهبسا باید آنقدر صبر میکردیم تا کاملاً مجنون شود، مهارش را از دست بدهد و به یک هیولا تبدیل شود تا این موضوع فاش شود.» شیو ناگهان مکثی کردانجمنِ و سپس ادامه داد: «آن زمان، همهٔ اعضای تیمِ مجریِ قانون که زیرزمینِ مخفیاش را باز کردند، بالا آوردند. انواعِ اجسادِ جهشیافته و هولناک آنجا بود، و بالای سرشان انواعِ نقاشیهای رنگروغنِ دلخراش اما مسحورکننده آویزان بود...»
فورس لحظهای فکر کرد و با اصرارباشد پرسید: «آدمِ نفرتانگیزی است، اما داستانِ بسیارتفاوتهای جذابی هم هست. آیا او یک دیو بود؟»
شیو حدسِ دوستشاست را رد کرد: «نه،تاروت او یک روانپزشک بود.»
فورس باپایان اشتیاق پرسید: «...بههرچه اعدام محکومش کردید؟»
شیو سر تکان داد.
«وکیلِ مدافعش مرا متقاعد کردبود که او بیشتر به دردِ اینسطح میخورد که محققِ اشیاءِ مهرشده باشد.»
فورس با تعجب پرسید: «وکیل همانجمنِ هست؟ شما در دادگاهِ فراطبیعی وکیل دارید؟تجسمِ مگر همهچیز با محاکمهٔ مستقیم پیش نمیرود؟»
شیو موهای بلوندش را مرتب کرد و گفت: «در میانِسطح ما فرابشرانی از مسیرِ وکیل هستند که آنها هم بایدنسبتاً ایفای نقش کنند. البته، خودشان نمیدانند که دارند ایفای نقش میکنند.»
فورس دوباره خمیازه کشید و به صندلیِکاتب راحتیِ کنارِ شومینه اشاره کرد: «بسیار خب.داشت من کمی میخوابم. راستی، تو کار نداری؟»
شیو کوتاهتقریباً پاسخ داد:رسیده «میتوانیم مرخصی بگیریم.»
فورس دیگر سؤالیاست نپرسید، بهسوی شومینه رفتتاروت و روی صندلی افتاد.
حدود دو تا سه ساعتهرچه بعد، از خواب بیدار شدسطح و پانزده دقیقه تفکر کرد.
در پیِ آن، ویژگیِ فرابشریِ مسافر و موادِقدرتی مکملی را که معلمش، دوریان گری ابراهیم، به اوردهٔ داده بود پیدا کرد و یک بطری معجون ساخت.
رنگِ معجون سفید اما شفاف بود.هرچه به آبِ برفِ نیمهآبشده شباهت داشتنسخهٔ و گهگاه حبابهای سبزِ روشنی تولید میکرد.
فورس معجون را در دست گرفت و به دوستش که دربهتازگی آن سو نگهبانی میداد نگاهی انداخت. لبخندی زد و گفت: «اگرحقیقت مهارم را از دست دادم، تردید نکن. فقط سرم را قطع کن.
«نه، اول نیایشرسیده کن. شاید هنوزباشد شانسی برای نجاتم باشد.»
«...» شیو آهسته سرهرچه تکان داد و گفت:قدرتی «همین حالت را حفظ کن.»
فورس بیصدا نفسش را بیرونبود داد. بدونِ هیچ تردیدی، بطری راسطح بالا برد و آن را سرکشید.
در یک چشمبههمزدن، احساس کرد بدنش و چشمانش یکی پسگفت از دیگری روشن شدند. این نورها در اطرافِ بدنش زبانهخدایان کشیدند و درهای وهمآلودی را یکی پس از دیگری گشودند.
آگاهیِ فورس بیاختیار واردِ یکیهرچه از آنها شد. بدنش بهکلیسطح شفاف شد و ناپدید گشت.
در چنین وضعیتِ ذهنیِ آشفتهای، فورس تقریباً نمیتوانست خودآگاهیاش را بازیابد. خوشبختانه اخیراً بهاندازهٔداشت کافی شکنجه شده بود و ارادهٔ استواری داشت. علاوه بر این، گهگاه میتوانست آنمصرفِ چهار مختصاتِ ویژه را در عالمِ ارواح حس کند. سرانجام، آرامآرام به خود آمد.
پس از گذشتِ مدتی نامعلوم، فهمید که دیگرتقلیدِ واردِ اعماقِ عالمِ ارواح شده است. تشخیصِ موقعیتِ دقیقشبارِ دشوار بود و نمیتوانست «راهِ» بازگشت را پیدا کند.
فورس با کمکِ آن چهار مختصاتِ ویژه، آرامآرام به نقطهایگفت آشنا «سفر» کرد و پیش از خروج از عالمِ ارواح،خدایان رنگهای اشباعشده و رویهمافتاده و مِهِ رقیق را پشتِ سر گذاشت.
«این چهار مختصاتِ ویژه فقط به دردِ پیدا کردنِ راهِ برگشت نمیخورن، بلکه میتونن خودآگاهیِ من رو هم بهخوبیتوسطِ حفظ کنن... استاد فقط تو ردهٔ ۷ قرار داره، پس بدونِ تجربهٔ عملی، طبیعیه که این دانش رو ازمدتی قلم بندازه...» فورس همانطور که اینها را در سر میپروراند، نگاهش را به شیو دوخت و لبخندِ محوی زد.
«من یک مسافرم.»
شیو آهِ آسودگی کشید وبود با کنجکاوی پرسید: «چه قدرتهایقدرتی فرابشریِ جدیدی به دست آوردی؟»
فورس خودش را بررسی کرد و گفت: «اصلیترینش "تلپورت" است. همینطور "دستِ نامرئی".تجسمِ علاوه بر این، تعدادِ قدرتهای فرابشری در سطحِ نیمهخدا که میتوانم "ثبت" کنم، بهنگفت چهار مورد افزایش یافته است. تأثیراتِ واقعیشان باید نزدیک به یک ردهٔ ۴ باشد...»
سپس دستش را بالا آورد وباشد از آنسوی اتاق یک کارتِ تاروت راتفاوتهای که برای غیببینی استفاده میشد، بیرون کشید.
تصویرِ شخصی بود که در دستِ راستش عصایی داشت و به آسمان اشارهچشمگیری میکرد. دستِ چپش به سمتِ زمین نشانه رفته بود. پیشِ رویش چیزهایی مانندِمنتقل جامِ مقدس، یک عصا، یک شمشیر و سکههای ستارهای قرار داشت: کارتِ شعبدهباز.
...
طولانیترین شبِ هر سال زادروزِ الههٔانجمنِ شبِ جاوید بود که عموماً باتلهای نامِ روزِ هدایای زمستانی شناخته میشد.
در این روز، همهٔ مؤمنانِ شبِ جاوید به کلیسای جامعی در آن حوالی میرفتندچشمگیری تا شاهدِ غروبِ خورشید باشند. با فرارسیدنِ شب، در مراسمِ عشای ربانی شرکت میکردند،کند از غذای مقدس بهرهمند میشدند، به سرودهای مذهبی گوش میسپردند و به انواعِ فعالیتها میپرداختند.
سالِ ۱۳۵۰ برای مؤمنانِ شبِ جاوید در لوئن سالِ بسیار سنگینی بود. شدتِ جنگ و گرانیِ کالاها باعث شده بود روحیهٔحتی خوبشان را از دست بدهند. با این حال، در روزِ هدایای زمستانی، باز هم از خانههایشان بیرون آمدند. دلیلش این بودبکلاند که کلیسای شبِ جاوید قصد داشت برای تسلیِ خاطرِ ارواحِ درگذشتگان، مراسمِ عشای ربانیِ عظیمی در میدانهای بزرگِ عمومی برگزار کند.
همزمان، بسیاری از بنیادها در این مراسم کوپنهای غذا توزیع میکردند. کسانی که این کوپنها را میگرفتند،بارِ میتوانستند اقلامِ مربوطه را از هر یک از پایگاههای امدادی یا کلیساهای جامع دریافت کنند. این امردهد باعث شد مؤمنانِ توفان و بخار که روزِ هدایای زمستانی را جشن نمیگرفتند نیز راهیِ نزدیکترین میدان شوند.
محلهٔ غربی، میدانِ یادبود،یادآوریِ جایی که جورجِ سوم درپایین اثرِ انفجار کشته شده بود.
آدری با ردایی سیاه، در حالی که سگِ گلدن رتریورش، سوزی، را که کیفِچشمگیری چرمیِ کوچکی بر پشت داشت راه میبرد، با ظاهری آراسته در میانِ اشراف قدمکند میزد. حالتِ چهرهاش غیرعادی به نظر نمیرسید، اما درد و عذابوجدانی را پنهان میکرد.
او خونِ یک اژدهای ذهنِ سالخورده را به دستسطح آورده بود. پس از ساختنِ معجونِ دستکاریکننده، آن راتوسطِ در کیفِ کوچکی که سوزی حمل میکرد قرار داده بود.
سوزی خودش یک هیپنوتیزورِ ردهٔ ۶ بود. آدریتقلیدِ باور داشت که افرادِ زیادی در آنجا متوجهِداشت غیرعادی بودنِ سگ نمیشوند و چیزی از او نمیقاپند.
خونِ اژدهای ذهنِ سالخورده از گوشهنشین کتلیا به دستپایین آمده بود. ظاهراً کتلیا آن را از ملکهٔ رازسرزمینِ گرفته بود و آدری برایش ۳۰۰۰ پوند پرداخته بود.
این موضوع با انتظاراتش همخوانی داشت، چرا که واقعاً نمیخواست موادِ لازم را از کیمیاگرانِ روان بگیرد. هرچه باشد، مافوقِنسبتاً مستقیمش، هوین رامبیس، تازه همین چند ماه پیش مرده بود. جمعآوریِ اقلامِ موردنیاز برای ارتقا، ناگزیر باعث میشد دیگران بهنگه او شک کنند. سایرِ اعضای کیمیاگرانِ روان نیز توانایی و هوشِ کافی برای پی بردن به این نکته را داشتند.
«تازه، بعد از تبدیل شدن به یه نیمهخدا، آدم باید با اعضای شورای کیمیاگرانِ روان در تماس باشه. طبق گفتهٔ آقای جهان، ممکنه یهمیتوانست فرشته از قلمروِ ذهن میونشون پنهان شده باشه. من به آمادهسازی ادامه میدم. با یه فرصت و بهانهٔ مناسب، بالا بردنِ جایگاهم تو سازمانسرخش رو بررسی میکنم... فعلاً قدرتم رو پنهان نگه میدارم...» آدریِ موطلایی لبههای دامنش را کمی بالا گرفت و آرام به سمتِ نقطهٔ ازپیشتعیینشدهاش رفت.
در طولِ مسیر، بسیاری از اشراف دوستانه دستشان را به سوی او درازاصلی میکردند، به این امید که به این بانوی جوانِ زیبا، نجیب و ظریف کمکآگاهیاش کنند تا از میانِ جمعیت بگذرد. اما کنت هال راهِ همهٔ آنها را بست.
او پسرِ ارشدش، هیبرت، را مأمورِ مراقبت از کوچکترین دخترشگفت کرد و خودش بازوی همسرش را گرفت و جلوتر بهخدایان راه افتاد. گهگاه برمیگشت تا به خیرهکنندهترین جواهرِ بکلاند نگاهی بیندازد.
چندی پس از رسیدنِ خانوادهشان به مقصد، اسقفِ کلیسایقدرتی الههٔ شبِ جاوید در اسقفنشینِ بکلاند، قدیس آنتونی استیونز، باتوسطِ ردای سیاه و نقشونگارهای سرخش بر روی سکوی بلندی رفت.
او نگاهی به اطراف انداخت، دستِ راستشکاتب را بالا آورد و چهار بار درداشت جهتِ عقربههای ساعت به سینهاش ضربه زد.
«ستایش بر بانو!»
وقتی مؤمنانِ پایینِ سکویادآوریِ پاسخ دادند، صدای بمِ اینپایین قدیس به گوشِ همه رسید:
«امروز جشنِ شبرسیده است، اما پاسخِباشد الهه دلسوزی است.
«وی به حالِ هر مادری که فرزندش را از دست داده،اصلی دلسوزی میکند. وی به حالِ هر کودکِ تنهایی دلسوزی میکند. ودانشورِ وی به حالِ هر کسی که دردِ عظیمی کشیده است، دلسوزی میکند.
«وی فرمود که همهٔ اینهابود پایان خواهد یافت. تمامِ رنجهاقدرتی به سکوت و آرامش بازخواهند گشت.»