چپتر 100: چپتر ۱۰۰
0لکس آیشا را پیشِ لاک‌پشت برد و از نگاهِ خیره و شگفت‌زده‌اش لذت می‌برد. دخترک دیگر فراموش کرده بود که قرار است غمگین باشد — یا شاید هم آن را پنهان‌بیش می‌کرد. لکس با خود فکر کرد که آیا همتای او، یعنی آن مردِ جوان را هم می‌بیند یا نه. دفعهٔ پیش که آمده بودند، مهمان‌خانه نسبتاً خالی بود. این بار این‌ظاهر زوج گزینه‌های بسیار بیشتری برای قرارشان داشتند. لکس به‌خصوص دلش می‌خواست آن‌ها قایقِ کوچک را در دریاچهٔ نقلی‌ای که ساخته بود پارو بزنند. نمی‌دانست چرا، اما بی‌صبرانه منتظرِ دیدنِ این صحنه بود.
لکس گفت: «سیاه‌کوچولو، می‌خوام‌بزنه تو رو با یه‌مغرور مهمان آشنا کنم. این آیشاست.»
لاک‌پشت سرش را به‌سمتِ دخترک چرخاند،والدِ سپس آرام سرش را تا هم‌قدِ‌ولی او پایین آورد تا بهتر نگاهش کند.
«سلام، انسانِ‌خجالتیه کوچک. امروز‌اگه حالت چطوره؟»
دخترک با حیرت نفسش را تو داد و گفت:اگه «تو می‌تونی حرف بزنی؟» و بعد با چشمانی مشتاق‌کنی به نهنگِ پرنده نگاه کرد: «اونم می‌تونه حرف بزنه؟»
لاک‌پشت درحالی‌که مثلِ یک والدِ مغرور به نهنگ نگاه می‌کرد، گفت: «آبیِ‌خجالتیه کوچولو خجالتیه. ولی اگه باهاش دوست بشی، شاید باهات حرف بزنه.» لاک‌پشت‌بی‌درنگ بندِ نهنگ را پایین آورد و به‌سمتِ دخترک گرفت. «می‌خوای امتحان کنی؟»
آیشا بی‌درنگ بند را گرفت و تازه می‌خواست حرفی بزند که نهنگ او را از زمین کند و به هوا کشید. لاک‌پشت‌کنی برای اینکه نهنگ بتواند او را بالا بکشد بیش از حد سنگین بود، اما دخترک چاره‌ای نداشت جز اینکه به هوا کشیده‌غافلگیری شود. ابتدا جیغی از سرِ غافلگیری کشید، اما وقتی نهنگ او را به این‌طرف و آن‌طرف کشید، جیغش به‌سرعت به خنده تبدیل شد.
فریاد زد و یک جفت بالِ ایکاروسِ دیگر خرید، و ازآنجاکه بال‌های قبلی‌اش مصرف شده بود، کارتی با تصویرِ بال‌ها در دستش ظاهر شد.بالا به‌سرعت آن را به کار بست و شروع به پرواز با نهنگ کرد و او را به چالش کشید. جلوی نهنگ پرواز کرد و انگار‌بال‌های که بخواهد خودنمایی کند، یک حلقه در هوا زد. نهنگ هم برای اینکه کم نیاورد، درحالی‌که در هوا شنا می‌کرد، شروع به چرخاندنِ بدنش کرد.
آن دو از میانِ فانوس‌های آسمانی پرواز می‌کردند و از‌باهاش آن‌ها به‌عنوانِ مانع استفاده می‌کردند. لکس با تماشای آن‌ها در‌بند آسمان لبخندی زد. فوراً از آیشا خوشش آمد؛ بچهٔ خوبی بود.
توجهش را دوباره به لاک‌پشت معطوف کرد و گفت: «سیاه‌کوچولو، به‌زودی مهمان‌های زیادی برامون‌اگه میاد. حواست باشه کسی واردِ گلخانه نشه، حیفه کسی اون‌همه گیاه رو خراب کنه. در‌زمین ضمن، خوشحال میشم اگه بتونی پیچک‌های گنجینهٔ تیفانی رو دورتادورِ مهمان‌خانه بکاری. بوی خوبی دارن.»
لاک‌پشت پیش از آنکه رو برگرداند،والدِ نگاهی به او انداخت و درحالی‌که می‌رفت‌اگه زیرِ لب زمزمه کرد: «انسانِ نادون، نادون.»
لکس اهمیتی نداد. می‌دانست لاک‌پشت همان کاری را می‌کند که او گفته است. در چند روزِ گذشته، لاک‌پشت و باغبان کارِ فوق‌العاده‌ای‌اینکه کرده بودند و لکس ذخیرهٔ بزرگی از سبزیجاتِ روحی جمع‌آوری کرده بود که آماده بود تا با آن‌ها از مهمانانش پذیرایی کند.جفت طبیعتاً هر غذای روحی‌ای که سفارش می‌دادند بیشتر از غذای معمولی قیمت داشت، اما او هرگز شک نداشت که آن‌ها سفارش خواهند داد.
تنها مدتِ کوتاهی بعد، هرا و ویل به‌همراهِ پسرِ هرا، جیمی، واردِ مهمان‌خانه شدند. پسرک از‌می‌خوای ظاهر شدن در یک مکانِ جدید و تصادفی چندان شگفت‌زده به نظر نمی‌رسید؛ پشتِ مادرش پنهان‌سنگین شده بود، دستش را گرفته بود و تمامِ تمرکزش بر این بود که نزدیکِ او بماند.
چشمانِ لکس با دیدنِ آن‌ها، و به‌طورِ خاص با دیدنِ هرا، برق زد. دفعهٔ پیش که آمده بود متوجه شده بود که هرا نگاهی تیزبین و ذهنی هوشیار دارد. او در گسترشِ فعالیت‌های انجمن‌های رز به ویل‌سنگین کمک می‌کرد، اما لکس حس می‌کرد استعدادش دارد هدر می‌رود. این تصمیمی نبود که بخواهد سریع یا سرسری بگیرد، اما او را به‌عنوانِ یک کارمندِ احتمالی برای آینده زیرِ نظر داشت. در نهایت وقتی اندازهٔ مهمان‌خانه بزرگ‌تر‌انگار می‌شد، به کسی نیاز داشت تا در مدیریتِ بخش‌های خاصی از آن کمکش کند. باید بررسی می‌کرد که او چقدر خوب انجمنِ رز را مدیریت می‌کند، و اگر عملکردِ خوبی داشت، این موضوع به تصمیم‌گیری‌اش کمک می‌کرد.
لکس درحالی‌که به آن‌ها نزدیک می‌شد گفت: «خوش برگشتید. می‌بینم‌کوچولو که امروز یه مهمانِ جدید همراهتون آوردید. امیدوارم بهتون خوش‌می‌خوای بگذره.» لکس لبخندی زد و یک تکه شکلات به پسرک داد.
شکلات در زرورقی طلایی و نقره‌ای پیچیده شده بود که حروفِ اختصاریِ ام‌آی روی آن به چشم می‌خورد. این چیزِ کوچکی‌کشید بود که پیش‌تر به مهمان‌خانه اضافه کرده بود تا بتواند از سیستم بخواهد پس از سرویسِ شبانه، روی بالشِ مهمان‌ها شکلات بگذارد.فریاد شکلات به‌طورِ خودکار همان طعمی را می‌گرفت که مهمان ترجیح می‌داد. هیچ فایدهٔ دیگری نداشت، اما لکس از این ایده خوشش می‌آمد.
جیمی تردید کرد، اما با تشویقِ‌کوچولو مادرش، شکلات را گرفت و به‌نشانهٔ‌بشی تشکر برای مهمان‌خانه‌دار سر تکان داد.
لکس پیش از آنکه توجهش را به هرا و ویل برگرداند، به پسرکِ خجالتی لبخندی زد.دوست رو به ویل گفت: «جای تبریک داره، می‌بینم که مسیرِ تزکیه‌تون رو دوباره شروع کردید.» لکس‌اینکه با نگاه به وضعیتِ ویل می‌دید که او بارِ دیگر به مرحلهٔ پرورشِ چی وارد شده.
پیرمرد صمیمانه گفت: «ممنونم، بدونِ کمک و راهنماییِ شما‌آبیِ از پسش برنمیومدم.» تنها خودش می‌دانست بابتِ رهایی از دردی‌گرفت که بیشترِ عمرش حس می‌کرد، چقدر از لکس سپاسگزار است.
«وظیفهٔ منه که تا جای ممکن به مهمان‌هام کمک کنم. راستی،می‌خوای فکر کنم بد نباشه به اتاقِ گیلدِ ما سر بزنید. به‌اینکه نظرم براتون خیلی جالب باشه. می‌تونید توی خیابانِ اصلی پیداش کنید.»
«حتماً این کار رو می‌کنم. ضمناً می‌خوام یه‌ولی حیاط برای یک هفته اجاره کنم. قصد دارم‌می‌خوای قبل از شروعِ رویداد، اینجا میزبانِ چند مهمان باشم.»
«البته، خیلی خوش اومدید. ولما، لطفاً ویل‌والدِ رو به حیاطش راهنمایی کن و اگه‌اگه چیزِ دیگه‌ای نیاز داشت بهش کمک کن.»
ولما به همان روشِ همیشگیِ نیمه‌شب، یعنی از هیچ، ظاهر شد و آن سه نفر را به‌سمتِ عمارت راهنمایی کرد. سیستم به‌طورِ طبیعی هزینهٔ ۱۴۰۰ ام‌پی را از ویل کم کرد و لکس اصلاً درگیرِ جزئیاتِ نحوهٔ انجامِ این تراکنش نشد. باید اعتراف می‌کرد‌غافلگیری که این یکی از بخش‌های محبوبش در موردِ سیستم بود. ویل و هرا بی‌درنگ متوجه شدند که محیط این بار متفاوت است؛ نه‌تنها در مقایسه با ظاهرِ آرامِ همیشگی‌اش حال‌وهوای جشن و سرور داشت، بلکه نگهبانانی کت‌وشلواری در دوردست در حالِ قدم‌زدن دیده می‌شدند.تماشای مطمئن نبودند نگهبان‌ها چقدر قوی‌اند، اما به‌راحتی می‌شد دید که از هوگو، بادیگاردِ ویل، بسیار قوی‌ترند. به نظر می‌رسید مهمان‌خانه برای جلسهٔ پیشِ رو تغییراتِ زیادی کرده. اکنون دربارهٔ اتاقِ گیلد نیز کنجکاوتر شده بودند — چراکه پیشنهادِ خودِ مهمان‌خانه‌دار نمی‌توانست چیزِ ساده‌ای باشد.
دلیلِ اینکه لکس آن‌ها را به‌سمتِ اتاقِ گیلد راهنمایی کرد این بود که می‌دانست قصدِ‌بند تجارت دارند و قابلیت‌های این اتاق برایشان مفید خواهد بود. مهم‌تر از آن، لکس ۱٪ از‌شود تمامِ تراکنش‌های اتاقِ گیلد را دریافت می‌کرد، بنابراین در تبلیغِ آن برای مهمان‌هایش کاملاً بی‌چشم‌ورو بود.
انگار برخی از مهمان‌های همیشگی‌اش کمی زودتر‌خجالتیه می‌رسیدند و اینجا منتظرِ جلسه می‌ماندند، اما‌بندِ لکس اصلاً مشکلی با این موضوع نداشت.
مدتِ کوتاهی بعد، الکساندر و هلن نیز واردِ مهمان‌خانه‌نهنگ شدند. لکس از دیدنِ او بدونِ خانواده‌اش کمی جا خورد،بندِ چراکه انتظار داشت آن‌ها هم بیایند. شاید بعداً ملحق می‌شدند.
لکس با لبخندی به هلن، به‌گرمی گفت: «خوش اومدید.» باید گفت‌خجالتیه آن‌قدر به حضورِ او در مهمان‌خانه عادت کرده بود که در این‌بی‌درنگ چند روزِ گذشته با رفتنِ او، همه‌چیز برایش عجیب به نظر می‌رسید.
هلن جواب داد: «ممنون، برگشتن حسِ خوبی داره.» جوابش از سرِ رفعِ تکلیف‌کنی هم نبود. پس از گذراندنِ زمانِ زیادی در اینجا، فراموش کرده بود انرژیِ روحی‌سنگین در زمین چقدر رقیق و هوا چقدر آلوده است. آنجا تقریباً احساسِ خفگی می‌کرد.
هلن گفت: «می‌خوایم برای چند هفتهٔ آینده یه حیاط اجاره کنیم.» اگرچه در واقع الکساندر کسی بود که باید برای‌بند خانواده‌اش حیاطی اجاره می‌کرد، اما او با تراکنشِ قبلی‌اش در فروشگاهِ سوغاتی به سطحِ اعتبارِ ۳ رسیده بود. احساس می‌کرد بهتر‌وقتی است بقیه تراکنش‌های بعدی را انجام دهند تا همه بتوانند سطحِ اعتبارشان را بالا ببرند، چراکه مزایای آن بسیار مفید بود.
لکس یکی از کارمندانِ جدیدترِ هوشِ مصنوعی را احضار کرد تا‌کوچولو آن دو را راهنمایی کند و گفت: «البته. راستی، توی اتاقِ‌امتحان گیلد مهمان‌هایی منتظرتون هستن — همون‌هایی که از وگوس مینیما اومدن.»
«زودتر از چیزی که انتظار داشتیم رسیدن، به‌زودی میرم دیدن‌شون. راستی،خجالتیه پدربزرگم بعداً به ما ملحق میشه، اما سؤالی داشت که می‌خواست من‌بی‌درنگ ازتون بپرسم. به‌جای اجاره، امکانش هست یه اتاقِ دائمی توی مهمان‌خانه خرید؟»
لکس از این سؤال جا خورد، چراکه هرگز به این فکر نکرده بود که مهمان‌ها‌بند بخواهند اتاقی دائمی بخرند، اما با خودش گفت دیدگاهِ خاندانِ موریسون طبیعتاً فراتر از مهمان‌های عادی‌شود است. با این حال، پیش از آنکه بتواند جواب بدهد، صدای آشنای اعلانِ سیستم را شنید.
مأموریتِ پنهان فعال شد!