چپتر 8: چپتر ۸

ساعت ۶ صبح بود. نورِ روز آرام‌آرام بالا می‌آمد و افق را به رنگِ طلایی درمی‌آورد. نسیمِ خنکی‌ام‌پیِ​ می‌وزید و صدای جیک‌جیکِ ملایمِ چند پرنده از دوردست به گوش می‌رسید. لکس روی صندلیِ باغ نشسته بود، فنجانی‌هیچ‌وجه​ هات‌چاکلت در دست داشت و پیشِ رویش روی میز، دفترچه‌ای پر از خط‌خطی و یادداشت‌های پراکنده به چشم می‌خورد.

دیروز وقتی لکس به مهمان‌خانه برگشت، دیگر شب شده بود. باستت و فلک از اتاق‌هایشان بیرون نیامده بودند و چیزی هم نخواسته‌بیاورد​ بودند، در نتیجه کارِ زیادی برای انجام‌دادن نداشت. لکس اصلاً خسته نبود، برای همین بی‌درنگ دست‌به‌کارِ برنامه‌ریزی شد. پس از حدود ۲۰‌پشتی​ دقیقه بارشِ فکری، به این نتیجه رسید که مهمان‌خانه به‌طرزِ مورمورکننده‌ای ساکت و بی‌روح است و در چنین محیطی نمی‌توانست فکر کند.

فروشگاهِ نیمه‌شب را باز کرد و بی‌درنگ دو دوجین پرنده، سنجاب و خرگوش را در مجموع به قیمتِ ۳۰ ام‌پی (امتیازِ نیمه‌شب) خرید. با توجه به وسعتِ فضایش، این تعداد زیاد نبود، اما می‌خواست در خرج‌کردنِ ام‌پی‌هایش صرفه‌جویی کند و فعلاً همین بس بود. راستش اگر دستِ خودش بود، اصلاً‌کلافه​ این امتیازات را هدر نمی‌داد و ترجیح می‌داد حیواناتِ کوچک را مستقیماً از زمین بیاورد، اما ظاهراً هنوز اختیاراتِ چنین کاری را نداشت. سپس پنلِ طراحی را باز کرد و با خرجِ ۱ ام‌پی، نسیمی ملایم و پیوسته را برای ۲۴ ساعتِ آینده به جریان انداخت. با ۵۰ ام‌پیِ دیگر‌ممکن​ چند درختِ پرشکوفه خرید و آن‌ها را با فاصله از هم در باغِ پشتی کاشت. خرج‌کردنِ امتیازاتش به این شکل عذابش می‌داد، اما محیط اهمیت داشت؛ وقتی خودش از این سکوت کلافه می‌شد، دیگر حسابِ مهمان‌ها جدا بود. و به هیچ‌وجه نمی‌توانست به خودش اجازه دهد که مهمان‌هایش را برنجاند.

حالا که آن حواس‌پرتی برطرف شده بود، تمامِ شب را به بررسیِ فروشگاهِ نیمه‌شب گذراند؛ تک‌تکِ اقلامش را درک کرد و با جزئیات درباره‌شان از مری سؤال پرسید. وقتی بالاخره هرچه را برایش جای سؤال داشت پرسید و جواب گرفت، تمرکزش را روی این گذاشت که دقیقاً چطور پیش برود. تا جایی که او می‌دید، سه کارِ مهم پیشِ رو داشت که باید هرچه زودتر انجامشان می‌داد. اول، باید مأموریت را‌جایی​ دراسرع‌وقت تکمیل می‌کرد و سعی می‌کرد بهترین نتیجهٔ ممکن را بگیرد. دوم، باید فروشگاهِ سوغاتی را می‌خرید و راه می‌انداخت. خودِ فروشگاهِ سوغاتی چیزی به او نمی‌داد، اما داشتنِ آن به او اجازه می‌داد اقلامی را از فروشگاهِ نیمه‌شب بخرد و در آن بگذارد تا با سود بفروشد. این کار فوراً سودی برایش نداشت، اما دست‌کم یک مسیرِ درآمدیِ جدید و احتمالی بود. مهم‌تر از آن، اگر چیزِ به‌دردبخوری برای خودش پیدا‌بازیِ​ می‌کرد، به‌جای گذاشتنش در فروشگاهِ سوغاتی می‌توانست آن را برای خودش نگه دارد، چون از نظرِ فنی مالکِ آن شیء خودش بود. به همین ترتیب، اگر چیزی داشت، می‌توانست آن را برای فروش در فروشگاه بگذارد. این قابلیت فعلاً اهمیتی نداشت، اما وقتی دنیاهای متصلِ متعددی می‌داشت، فروشِ چیزهای جالب از زمین می‌توانست راهِ آسانی برای کسبِ امتیازِ نیمه‌شب باشد. سومین کاری که باید می‌کرد این بود که از شغلش استعفا دهد!

حتی بعد از اینکه بازیِ ویدئویی‌اش را فروخت، بدونِ اینکه به کسی از موفقیتش حرفی بزند، به شغلِ همیشگی‌اش ادامه داده بود. این کار‌پشتی​ ظاهرِ یک روتین را به زندگی‌اش می‌داد و این‌طور هم نبود که کارِ دیگری برای انجام‌دادن داشته باشد، پس فقط با آن کنار آمده بود.‌اقلامش​ گذشته از این، با چند نفر از همکارانش دوستی‌هایی شکل داده بود و با وجود اینکه خیلی صمیمی نبودند، لکس دلش نمی‌خواست همین‌طور رهایشان کند.

چند ایدهٔ دیگر هم این‌طرف و آن‌طرف یادداشت کرده بود، به‌ویژه وقتی به اقامتگاهِ خودش‌نمی‌داد​ و همچنین ایدهٔ استخدامِ کسی برای کار در مهمان‌خانه نگاه می‌کرد. اما این‌ها فکرهایی برای‌خرجِ​ بعد بود؛ نباید در آنِ واحد بیش از حدِ توانش کار روی سرِ خودش می‌ریخت.

فروشگاهِ نیمه‌شب را بالا آورد و بخشِ رایگان را نگاه کرد. قیمتِ سرسام‌آورِ ۲۵۰۰ ام‌پی داشت و در حالِ حاضر از دسترسش خارج بود. آن را نادیده گرفت، صفحه را ورق زد تا به فروشگاهِ سوغاتی رسید و بی‌درنگ خریدش را انتخاب کرد. با این کار تنها ۱۵۴۱ ام‌پی برایش باقی ماند، اما‌مهمان‌ها​ احساسِ تیرکشیدنِ قلبش را نادیده گرفت و روی مهمان‌خانه تمرکز کرد. عمارت کمی گسترش یافت و اتاقِ کوچکِ جدیدی باز شد که ورودی‌اش در لابی بود. در انتهای آن یک پیشخانِ چوبیِ کوچک با یک محفظهٔ شیشه‌ای و چند قفسهٔ خالی قرار داشت. فعلاً فضای فروشگاهِ سوغاتی محدود بود و تنها چند شیء می‌شد‌خودِ​ در آن قرار داد، اما به‌محضِ اینکه آن را گسترش می‌داد، می‌توانست چیزهای بیشتری به آن اضافه کند. در حالِ حاضر تنها ۲ مهمان داشت و هر دو از زمین بودند، پس بعید بود بتواند چیزی از زمین به آن‌ها بفروشد. تنها انتخابش این بود که آن را با اقلامِ فروشگاهِ نیمه‌شب پر کند.

به دسته‌بندیِ فروشگاهِ سوغاتی در فروشگاه رفت و‌اختیاراتِ​ نگاهی انداخت. فهرستِ چیزهایی که فعلاً می‌توانست بخرد، به‌خاطرِ‌ساعتِ​ محدودیتِ اختیاراتش، کوچک بود. تنها ۴ شیء وجود داشت:

بال‌های ایکاروس - ۱۵۰ ام‌پی

بال‌های مصنوعی که می‌توانند به هر شخص یا چیزی‌دستِ​ متصل شوند و تا ۶ ساعت قابلیتِ پرواز می‌دهند. این‌زمین​ بال‌ها نمی‌توانند آسیبی معادلِ عالمِ پرورشِ چی را تحمل کنند.

شبنمِ بوتلام - ۸۰ ام‌پی

شبنمی که از گیاهانِ تپهٔ بوتلام جمع‌آوری شده است. این شبنم‌نسیمی​ خواصِ شفابخشِ قدرتمندی دارد و می‌تواند روی اشکالِ مختلفِ حیات پایین‌تر از‌باغِ​ عالمِ بنیان استفاده شود. شبنمِ بوتلام برای اهریمن‌های پست به‌شدت سمی است.

هر چهار مورد برای لکس جالب بود و می‌توانست به چند موقعیت فکر کند که شاید بعضی از آن‌ها به کارش بیایند، اما در حالِ حاضر هیچ‌کدام کمکِ چندانی به او نمی‌کردند. باید سبک‌سنگین می‌کرد که آیا همهٔ آن‌ها را بخرد و در فروشگاه بگذارد، یا فعلاً فقط یکی دو تا را.‌کلافه​ خرج کردنِ ۴۵۰ ام‌پی در حالِ حاضر ارزشش را نداشت، اما مطمئن نبود چه چیزی توجهِ مهمانانش را جلب می‌کند یا نمی‌کند. آخر یک گربه به حیوانِ خانگی نیاز داشت؟ یا یک گاو به پرواز کردن علاقه نشان می‌داد؟ هیچ‌کدامشان هیچ غذایی سفارش نداده بودند و هنوز معلوم نبود برای صبحانه بیرون‌دوم​ می‌آیند یا نه، پس آیا به کیک علاقه‌ای داشتند؟ در عوض می‌توانست از آن امتیازات برای خریدِ گلخانه، اتاقِ بازیابی یا اتاقِ مراقبه استفاده کند. دوباره گیج شد، چون نمی‌دانست چه چیزی توجهِ مهمانانش را جلب می‌کند. صاحبِ کسب‌وکار بودن استرس‌زا بود؛ مطمئن نبود در آن لحظه چه چیزی برای مهمان‌خانه‌اش بهترین است.

لکس چشمانش را بست و نفسِ عمیق و آرامی کشید. داشتنِ گزینه‌های بیش از حد گیجش می‌کرد. باید تمرکز‌زمین​ می‌کرد و نمی‌گذاشت افکارِ پراکنده حواسش را پرت کنند. به همین دلیل بود که برنامه‌ریزی کرده بود. وقتی چشمانش‌پرشکوفه​ را باز کرد، دوباره پر از عزم و اراده بود و تمامِ افکارِ تردیدآمیز یا دودلی‌هایش ناپدید شده بود.

از هر مورد یکی خرید و با قاطعیت همه را در فروشگاه قرار داد؛ در مجموع ۴۵۰ ام‌پی خرج‌جریان​ کرد و تنها ۱۰۹۱ ام‌پی برایش باقی ماند. ولما را احضار کرد و به او گفت اگر هر یک‌مهمان‌ها​ از مهمانانش آمدند، مسئولیتِ فروشگاهِ سوغاتی با او خواهد بود. قیمتِ هر کدام از اقلام را ۲۰۰ ام‌پی تعیین کرد.

«مری، من دارم برمی‌گردم آپارتمانم. اگه باستت یا فلک‌طراحی​ از اتاقشون بیرون اومدن، می‌تونی بهم خبر بدی؟ می‌خوام‌ام‌پیِ​ از فرصت استفاده کنم و یه‌کم باهاشون حرف بزنم.»

زنِ کوچک و معلّق که درست‌ام‌پی‌هایش​ روبه‌رویش ظاهر شده بود، گفت: «حتماً،‌خودش​ مشکلی نیست. چیزِ دیگه‌ای هم هست؟»

«آره، دقیقاً چه‌جوری باید رو‌صرفه‌جویی​ زمین دنبالِ مهمان بگردم؟ می‌تونم‌خودش​ همین‌طوری دعوتشون کنم؟ چه‌جوری وارد میشن؟»

«در حالِ حاضر سه راه برای اومدنِ مهمان‌ها به مهمان‌خانه هست. راهِ اول از طریقِ درهای تصادفیه که تا وقتی تو‌ام‌پیِ​ مهمان‌خانه جای خالی باشه، تو سراسرِ زمین باز میشن. البته هیچ برنامهٔ زمانیِ مشخصی برای باز شدنِ این درها وجود نداره و‌مهمان‌هایش​ پیش‌بینیِ اینکه کجا باز میشن غیرممکنه. ممکنه کفِ اقیانوس باز بشن یا تو کمدِ لباسِ یه نفر؛ اصلاً راهی برای پیش‌بینی نیست.»

«راهِ دوم از طریقِ کلیدهای طلاییه که می‌تونی از فروشگاهِ نیمه‌شب بخری. می‌تونی اونا رو به بقیه بدی یا یه جا بذاری تا پیداشون کنن. این یه شیءِ یک‌بارمصرفه که می‌تونه یه نفر رو به مهمان‌خانه بیاره. با این حال، پیشنهادِ من اینه که برای امنیتِ خودت، کلیدها رو مستقیماً به کسی ندی. الان خیلی ضعیفی،‌بالاخره​ حتی با تزکیهٔ جدید و ارتقایافته‌ت، و هر کسی با کوچک‌ترین سوءنیتی می‌تونه آسیبِ جدی بهت بزنه. حتی اگه شک نکنن که تو مالکِ مهمان‌خانه‌ای، ممکنه کسی فقط برای اینکه بفهمه چه‌جوری به اون کلیدها دسترسی پیدا کردی، بهت صدمه بزنه. علاوه بر این، سیستمِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رو یه گنجینهٔ روحی که با روحت یکی شده، راه‌اندازی‌چون​ کرده. در حالِ حاضر غیرقابل‌جداشدنه، اما اگه کسی تو رو بکشه، گنجینه خودش رو نشون میده و هر کسی می‌تونه برش داره. این موضوع نباید تو زمین برات مشکلی ایجاد کنه، چون بر اساسِ خاطراتت، مردم اونجا دانشِ محدودی دربارهٔ روح و گنجینه‌های روحی دارن، اما تو دنیاهای دیگه این یه تهدیده که باید حواست بهش باشه.»

حرف‌های مری دلِ لکس را از ترس لرزاند. حتی به ذهنش هم نرسیده‌امتیازات​ بود که اگر بقیه از وجودِ سیستم باخبر شوند، چه‌بسا بخواهند به او صدمه‌سپس​ بزنند. نه اینکه قصد داشته باشد بگذارد کسی بویی ببرد، اما باید محتاط می‌بود.

مری بی‌آنکه متوجهِ تغییرِ چهرهٔ لکس شود، ادامه داد: «راهِ سوم برای ورود به مهمان‌خانه اینه که قبلاً یه بار مهمان‌ظاهراً​ بوده باشی. هر کسی که از خدماتِ مهمان‌خانه استفاده کنه، یه کلیدِ طلاییِ رایگان می‌گیره که باهاش می‌تونه هر وقت خواست‌پشتی​ برگرده. اون کلیدِ طلایی هم یه شیءِ یک‌بارمصرفه. در آینده، با بالا رفتنِ سطحِ مهمان‌خانه، راه‌های بیشتری برای ورودِ مهمان‌ها باز میشه.»

«توجه: در حالِ حاضر هیچ راهی برای فیلتر کردنِ اینکه کی می‌تونه واردِ مهمان‌خانه بشه یا نشه، وجود‌آینده​ نداره. این یعنی هر کسی که کلیدِ طلایی داشته باشه می‌تونه وارد بشه، حتی اگه تو نخوای؛ مثلِ یه‌حسابِ​ مهمانِ بد یا کسایی که نیتِ شومی دارن. برای باز شدنِ چنین قابلیتی، باید سطحِ مهمان‌خانه رو ارتقا بدی.»

لکس نالید. انگار ارتقای سطحِ مهمان‌خانه قرار بود دغدغهٔ همیشگیِ آیندهٔ نزدیکش باشد، اما‌ساعتِ​ تا وقتی راهی برای افزایشِ درآمدش پیدا نمی‌کرد، فعلاً کاری از دستش برنمی‌آمد. در‌عذابش​ هر صورت، حالا وقتِ رفتن بود. شغلی داشت که باید از آن استعفا می‌داد.