چپتر 89: فصل 89

وقتی لکس ناپدید شد، مستقیماً به اتاقش آنی منتقل شد. به مری گفت اگر چیزی به توجهش نیاز داشت خبرش کند، مثلاً اگر تمام اتاق‌ها رزرو می‌شد و باید اتاق‌های بیشتری‌نبود​ می‌ساخت، اما در غیر این صورت کسی مزاحمش نشود. فهمید دچارِ نوساناتِ خلقیِ شدیدی شده و باید آرام بگیرد. چهارزانو روی تخت نشست و سعی کرد به مراقبه بنشیند. هنوز در‌تجربه​ این مهارت استاد نشده بود و معمولاً مدتی طول می‌کشید تا بتواند واردِ حالتِ مراقبه شود. با این حال هر وقت می‌توانست به مراقبه بنشیند، کمکِ فوق‌العاده‌ای به وضعیتِ روانی‌اش می‌کرد.

در کولوسئوم، مهمان‌ها از هم جدا شده بودند. ویل و گروهش به اتاقِ هوگو رفتند، اما پیش از آن روریک نام و اطلاعاتِ‌باشد​ تماسشان را گرفت. مادر و دختر با وجودِ تمامِ تلاش‌های ورا برای کمی بیشتر ماندن، به‌کل از مهمان‌خانه رفتند. بلین، چن و لی‌لی‌سال​ هم مهمان‌خانه را ترک کردند، چون کارهای زیادی برای رسیدگی داشتند. موریسون‌ها به همراهِ مارلو به اتاقی رفتند که الکساندر پیش‌تر اجاره کرده بود.

یکی از اعضای انجمنِ رُز پرسید: «قراره چیکار کنیم؟» این سفر که در ابتدا قرار بود فقط برای دیداری تازه با ویل باشد، فراتر از هر چیزی از آب درآمده بود که انتظارش را داشتند. تمامِ اعضای انجمن طبقِ معیارهای فانی بسیار‌غیرعادی​ پیر بودند، اما به‌عنوانِ تزکیه‌گر در بهترین حالت فقط میانسال به حساب می‌آمدند. برای یک متخصصِ عالمِ بنیان غیرعادی نبود که تا دویست سال عمر کند، به‌خصوص که این روزها حتی فانی‌ها هم گاهی بیش از صد سال عمر می‌کردند. بنابراین با‌آماده​ زندگیِ طولانی‌ای که پیشِ رو داشتند، نمی‌خواستند با درافتادن با خانوادهٔ موریسون مرگ را به جان بخرند، حتی اگر پای اهدافِ انجمنِ رُز در میان بود. شور و شوقشان برای به چالش کشیدنِ دنیا با گذرِ عمر و تجربه رنگ باخته بود.

ویل گفت: «می‌تونیم بخشِ مبارزهٔ رویداد رو به‌کل فراموش کنیم. اما می‌تونیم برای جنبهٔ فرهنگی‌اش آماده بشیم. فعلاً نمی‌دونیم جزئیاتش چیه، پس فقط نیروهاتون رو سازماندهی کنید. آدمایی با استعدادهای مختلف‌اطلاعاتِ​ رو انتخاب کنید و یه نمایشگاهِ فرهنگی تدارک ببینید. اما تأثیرِ این رویداد یا مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رو دست‌کم نگیرید. اگه درست عمل کنیم، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب می‌تونه بشه یه منبعِ عالی برای‌کرده​ تمامِ منابعی که نیاز داریم. می‌تونیم مستقیماً با مهمان‌های اینجا یا خودِ مهمان‌خانه معامله کنیم و منابع رو توی زمین پخش کنیم. فقط باید حواسمون باشه چطور این کار رو پیش می‌بریم.»

هرا اضافه کرد: «می‌تونیم یه شرکتِ جدید تأسیس کنیم.» دانشش از تزکیه تقریباً صفر بود، اما رشته‌اش تجارت بود و به‌تازگی واردِ بازارِ کار شده بود؛ چیزی که باعث شد بفهمد در این زمینه‌ها مهارت دارد. «شرکت فقط یه پوششه، اما می‌تونیم کار رو بینِ خودمون تقسیم کنیم. منابعمون رو روی هم می‌ذاریم و شبکه‌های توزیع رو تو سراسرِ دنیا‌دنیا​ راه می‌ندازیم. به یه لیست از منابعِ موجود تو مهمان‌خانه نیاز داریم و اینکه چه نوع منابعی رو می‌تونیم با مهمان‌ها معامله کنیم. اولش زمان می‌بره، اما اگه بتونیم یه منبعِ پایدار برای چند منبعِ خاص پیدا کنیم، می‌تونیم ازشون برای جا انداختنِ برندمون استفاده کنیم...» جلسه چند ساعت ادامه یافت و همه دربارهٔ ایده‌هایشان برای گسترشِ نفوذِ انجمنِ رُز‌تأسیس​ بحث کردند. تنها هوگو در گوشه‌ای در سکوت ایستاده بود و این محفل را تماشا می‌کرد. اهمیتی به این چیزها نمی‌داد، اما اگر نفوذِ انجمنِ رُز بیشتر می‌شد، شانسش برای فهمیدنِ اینکه چه کسی به خانواده‌اش آسیب رسانده بالا می‌رفت. مشتش گره خورد و ناخن‌هایش در کفِ دستش فرو رفت، اما این درد را حس نکرد. تمامِ تمرکزش روی انتقام بود.

مارلو بی‌پرده گفت: «اینکه چرا این چیزا رو می‌دونم، یا چطور درگیرش شدم رو نمی‌تونم بهتون بگم.» با اینکه پیشنهادِ کاریِ مهمان‌خانه را رد کرده بود، حسی به او می‌گفت باید این مسائل را مخفی نگه دارد. مهمان‌خانه‌دار پیش‌تر به او گفته بود که به‌خاطرِ انتخابش بازخواست نخواهد شد،‌حتی​ اما درافتادن با آن مرد به صلاح نبود. «چیزی که می‌تونم بهتون بگم اینه که من شاهدِ یه میدونِ نبرد تو یه سیارهٔ دیگه علیه این زامبی‌ها بودم و تعدادشون میلیونیه. هزاران زامبیِ هستهٔ زرین و صدها زامبیِ نوزادِ روح هم دارن. تو یه مبارزهٔ رودررو، زمین کاملاً نابود میشه‌تدارک​ و هیچ شانسی برای زنده موندن نداره. واسه همینه که فکر نمی‌کنم مبارزه مستقیماً ما رو تو میدونِ نبرد قرار بده، و نمی‌تونم یه مبارزهٔ تک‌به‌تک به سبکِ تورنمنت با زامبی‌ها رو هم تصور کنم. هر چی که باشه، فکر می‌کنم جمع کردنِ هسته‌های زامبی بخشِ مهمی از رویداد باشه.»

برندون در حالی که با موهای آدری بازی می‌کرد، گفت: «به‌محضِ اینکه برگردیم، مستقیم می‌رم زمین و یه جلسه ترتیب می‌دم. باید بیشترِ نیروهامون رو سازماندهی کنیم، اما از اون‌طرف هم نمی‌تونیم زمین و مریخ‌دختر​ رو کاملاً بی‌دفاع رها کنیم. باید فکری به حالِ این جزئیات بکنیم. اما با این وجود، بر اساسِ حرفای مارلو و چیزایی که از اون بچه‌ها تو وگوس مینیما فهمیدیم، شانسمون برای برنده شدن تو‌کنیم​ بخشِ مبارزهٔ رویداد خیلی کمه. تمرکزمون باید روی جنبهٔ فرهنگیِ ماجرا باشه. زمین تو چند دههٔ گذشته نسبتاً در صلح بوده و تو این زمینه پیشرفتِ خوبی کرده. فکر کنم برتریِ ما هم تو همین بخشه.»

الکساندر پرسید: «قصد دارید چهار خاندانِ دیگه رو هم بیارید اینجا؟» تا جایی که می‌دانست، در حالِ حاضر خاندانِ او تنها خاندانی بود که از وجودِ مهمان‌خانه خبر داشت و نسبت به‌دویست​ بقیه برتری داشت. با خودش فکر کرد حتی اگر در رویدادها بازنده می‌شدند، باز هم ارزشش را دارد که رازِ مهمان‌خانه را نگه دارند تا بتوانند خاندانِ خودشان را توسعه دهند. الکساندر انتظار‌می‌تونیم​ داشت بقیه هم بالاخره از وجودِ مهمان‌خانه باخبر شوند، چون حتی مارلو هم هر طور که بود به آنجا آمده بود، اما تا آن زمان می‌خواست هر برتری‌ای را که می‌توانست، حفظ کند.

روریک گفت: «آره، پنهان نگه‌داشتنش فایده‌ای نداره. قبلاً هم این رو بهت گفتم،‌پرسید​ اما هیچ‌کدوم از این پنج خاندان با هم رقابتی ندارن. هدفِ همهٔ ما‌انتظارش​ حفظِ صلحِ زمینه و همکاری تو این زمینه به نفعِ همهٔ ماست. کوته‌بین نباش.»

الکساندر آه کشید. رابطهٔ میانِ پنج خاندانی که مخفیانه زمین را کنترل می‌کردند، به‌شکلِ عجیبی بر پایهٔ همکاری بود. نه اینکه‌تازه​ الکساندر با این موضوع مشکلی داشته باشد، اما در چنین محیطِ بی‌رحمی، این کار منطقی نبود. با این حال، او از جزئیاتِ‌نبود​ رابطه‌شان بی‌خبر بود؛ در واقع حتی پدرش هم در جریان نبود. فقط پدربزرگ و مادربزرگش جزئیاتِ دقیقِ دلیلِ همکاریِ خاندان‌ها را می‌دانستند.

بحث چند ساعتِ دیگر ادامه یافت و سپس موریسون‌ها آنجا را ترک کردند و هلن و مارلو ماندند. هلن هنوز نمی‌توانست برود، چون در صورتِ بازگشت به مصر هویتش لو‌نام​ می‌رفت؛ بنابراین تا زمانی که الکساندر به زمین برگردد و راهِ خروجش را امن کند، باید همان‌جا می‌ماند. مارلو به این دلیل ماند که هرچند زخم‌های کهنه‌اش شفا یافته بود،‌پیش‌تر​ اما مشکلِ خونش او را آسیب‌پذیر می‌کرد و نمی‌خواست پیش از حل‌شدنِ آن، آنجا را ترک کند. او با نیشخندی به دخترِ جوان چشمک زد و سپس از اتاق بیرون رفت.

مارلو، جرارد را پیدا کرد و از‌فقط​ پیرمرد پرسید: «باید کمی تزکیه کنم. بهترین جا‌طبقِ​ واسه این کار کجاست؟ باید اتاق رزرو کنم؟»

جرارد با خوش‌رویی گفت: «نه، جای بهتری داریم که مخصوصِ تزکیه‌ست. لطفاً دنبالم بیایید.» سپس سوارِ ماشینِ گلف شد و به‌سمتِ اتاقِ‌تازه​ مراقبه راند. به‌محضِ اینکه آن غولِ سابق واردِ اتاقِ مراقبه شد، تأثیراتش را حس کرد و با رضایت لبخند زد. بی‌درنگ در‌نبود​ حالتِ مراقبه نشست و روی آبدیده کردنِ خونش تمرکز کرد. حسِ قوی‌ای به او می‌گفت که وقتی موفق شود، نتایج حیرت‌انگیز خواهد بود.

پس از چند ساعت هیاهو، مهمان‌خانه به آرامشِ همیشگی‌اش بازگشت. جان از این فرصت استفاده کرد تا در محوّطهٔ مهمان‌خانه بگردد و دوو نیز سایه‌به‌سایه دنبالش می‌آمد. دوو به تمامِ دانشی که کارکنانِ عادیِ مهمان‌خانه‌حالت​ به‌طورِ خودکار دریافت می‌کردند مجهّز بود و ازاین‌رو راهنمای تورِ مناسبی برای جان به حساب می‌آمد. بیشترِ چیزهایی که جان دید غافلگیرش نکرد، چرا که ارائهٔ چنین خدماتی برای شخصی در جایگاهِ مهمان‌خانه‌دار اصلاً کارِ‌چالش​ بزرگی به حساب نمی‌آمد. آرایهٔ درونِ جنگل کمی کنجکاوی‌اش را برانگیخت، زیرا با اینکه می‌توانست آرایه را تشخیص دهد، اما نمی‌توانست آن را در هم بشکند. اما بیش از همه، آزمون معمایی توجهش را جلب کرد.

با وجودِ اینکه تزکیهٔ جان مُهر شده بود، شهودش تیز و‌حال​ صیقل‌یافته بود و بی‌درنگ مجذوبِ آزمون شد. وقتی دوو به او‌بودند​ گفت که تلاشِ اول رایگان است، درنگ نکرد و وارد شد.

به‌محضِ اینکه از درِ باستانی گذشت، حس کرد محیطِ اطرافش تغییر کرده است. او نه ایستاده بود و نه راه می‌رفت، بلکه در سایهٔ پشتِ یک تخته‌سنگ قوز کرده بود. نکتهٔ عجیب این بود که‌به‌خصوص​ تخته‌سنگ در انتهای اتاقی سفید، مستطیل‌شکل و بسیار روشن قرار داشت. هیچ اثاثیه‌ای در اتاق نبود، هیچ پنجره‌ای وجود نداشت و مطلقاً هیچ‌چیزی برای پرت کردنِ حواس به چشم نمی‌خورد، جز تخته‌سنگ در یک سو،‌جنبهٔ​ و مردی در سوی دیگر که مستقیم به تخته‌سنگ نگاه می‌کرد. تنها سایهٔ دیگرِ درونِ اتاق، به‌جز سایه‌ای که جان در آن پناه گرفته بود، زیرِ پای همان مردی بود که به تخته‌سنگ نگاه می‌کرد.

با فهمیدنِ شرطِ قبولی در آزمون، جان لبخند زد. باید مرد را می‌کشت‌پرسید​ بی‌آنکه شناسایی شود. این کار برای هر کسِ دیگری دشوار بود، اما از‌انتظارش​ آنجا که تزکیه‌اش در این آزمون به‌نوعی بازگشته بود، آن را بسیار ساده یافت.

جان در ذهنش گفت:‌الکساندر​ «سیستم، اسکنِ محیطی رو فعال‌اعضای​ کن و دنبالِ تله بگرد.»

صدایی رباتیک در سرش‌مدتی​ پاسخ داد: «دستور دریافت‌واردِ​ شد. در حالِ فعال‌سازیِ اسکن.»