چپتر 25: چپتر ۲۵

وقتی لکس سرانجام بیدار شد، اولین چیزی که حس کرد درد بود. تمامِ تنش، از نوکِ پا تا فرقِ سر، غرق در درد بود. به‌شدت کوفته بود؛ حسی که از‌فهرستِ​ زمانِ آغازِ تزکیهٔ «آغوشِ شاهانه» به‌ندرت تجربه‌اش کرده بود. به‌سختی از جا بلند شد و با این کار، تمامِ استخوان‌هایش تق‌تق صدا دادند. با بلندشدنش، موجی ناگهانی از تهوع به‌نوشته‌هایشان​ او هجوم آورد؛ به لبهٔ مبل تکیه داد و استفراغی قیرگون بالا آورد. لکس با دیدنِ آن وحشت کرد، اما همین که کارش تمام شد، ناگهان حس کرد خیلی بهتر است.

لکس گذشته از دردِ مداوم، کوفتگی و ضعفی که تمامِ وجودش را گرفته بود، حسِ خیلی خوبی داشت! سر تکان داد، از جا بلند شد و‌کشته​ به گوشهٔ دیگری از اتاق رفت تا از بوی گند دور شود. به تنِ کاملاً کبود و تقریباً برهنه‌اش نگاه کرد و راستش را بخواهید، تحت‌تأثیر قرار‌۴۵۰۰​ گرفت. حتی یک بریدگی هم به چشم نمی‌خورد؛ «آغوشِ شاهانه» واقعاً در حدِ ادعایش بود که بهترین دفاعِ جهان را دارد، آن هم حتی در این سطح.

دفعهٔ پیش که «شبنمِ بوتلام» را خورده بود، تقریباً به‌طور کامل او را شفا داده و سرحال آورده بود،‌کشته​ اما این بار مشخص بود که هنوز صدمهٔ شدیدی دارد. همین نشان می‌داد که وضعیتش چقدر باید اسفناک بوده‌۳/۵​ باشد. سیستم را باز کرد تا یک بطریِ دیگر «شبنمِ بوتلام» بخرد، اما با دیدنِ فهرستِ اعلان‌ها خشکش زد.

چند بار اعلان‌ها را خواند تا توانست نوشته‌هایشان را باور کند. ناخودآگاه‌بوده​ ۴۵۰۰ ام‌پی به دست آورده بود و این معرکه بود. اما بیش‌۲۰/۲۰​ از ۱۰۰ زامبی کشته بود!؟ راستش اصلاً یادش نمی‌آمد چه اتفاقی افتاده است.

وقتی به عقب فکر کرد، فقط تصاویری گذرا به یاد می‌آورد. یادش می‌آمد که خیسِ عرق شده بود، یادش می‌آمد که از ضربه‌خوردن درد می‌کشید و یادش می‌آمد که تنش به‌شدت داغ بود!‌۱۰۰/۱۰۰​ در یک لحظه، روی سقفِ یک ماشین بود. کوله‌پشتی، کارد و بیشترِ لباس‌هایش را گم کرده بود. محو و مبهم یادش می‌آمد وقتی دیده بود زامبی‌ها از ساختمان‌ها بیرون می‌ریزند، از مونوکل پرسیده‌ضربه‌خوردن​ بود که آیا می‌تواند سر در بیاورد درهای نورآبی چطور کار می‌کنند، و لابد مونوکل در یک لحظه این کار را کرده بود. یادش می‌آمد... شیرِ عظیم... که می‌دوید؟ هشدارِ مری یادش آمد.

با صدایی گرفته گفت: «مری،‌ضعفی​ اونجایی؟» گلویش به‌شدت خشک بود‌داشت​ و صدایش به‌سختی شنیده می‌شد.

مری در برابرش ظاهر شد و گفت: «من اینجام.» در هوا روبه‌رویش شناور‌مشخص​ بود و با دلسوزی به تنِ له‌ولورده‌اش نگاه می‌کرد. «خیلی خوب کار کردی.‌باز​ کی می‌تونست حدس بزنه اولین سفرت به یه دنیای دیگه این‌قدر خطرناک باشه؟»

لکس خندید. وقتی به این فکر می‌کرد که ممکن است در سیاره‌ای‌بوده​ دیگر با چه چیزهایی روبه‌رو شود، خیلی چیزها را پیش‌بینی کرده بود:‌۲۰/۲۰​ تمدن‌های متخاصم، شکل‌های حیاتِ اولیه، بیگانگان، اما هرگز به زامبی‌ها فکر نکرده بود.

این بار در‌باید​ ذهنش پرسید: «چقدر وقت‌سیستم​ مونده تا بتونم برم؟»

«۲۱ ساعت می‌شه که تو این سیاره‌ای. ۳ ساعتِ دیگه مونده تا حداقل زمانِ لازم پر بشه، و بعد از اون‌کاملاً​ ممکنه هر چقدر طول بکشه. پیشنهاد می‌کنم تا جایی که می‌تونی استراحت کنی، واسه وقتی که خیلی بیشتر طول بکشه. غذات‌سطح​ رو هم که گم کردی، پس اگه برگشتنت خیلی بیشتر از ۲۴ ساعت طول کشید، باید یه فکری به حالش بکنی.»

«اگه بتونم همین‌طور قایم بشم، فقط «کیکِ زحل» از فروشگاهِ نیمه‌شب‌آورده​ می‌خرم. گرونه، اما اصلاً تو شرایطی نیستم که به جنگیدن ادامه‌اسفناک​ بدم. به‌هرحال کلی ام‌پی به دست آوردم. واقعاً اون‌همه زامبی کشتم؟»

مری لحظه‌ای با حالتی پیچیده در چهره‌اش به لکس نگاه کرد. «تعدادِ زیادی زامبی کشتی، اما بیش از حد به خودت‌خشکش​ فشار آوردی. تو مبارزه از خود بی‌خود شدی، که خیلی خطرناک بود. خیلی زودتر می‌تونستی راحت فرار کنی، اما اون‌قدر روی‌رتبهٔ​ جنگیدن تمرکز کرده بودی که همه‌چیز رو به‌کل فراموش کردی. از این به بعد، سعی کن همیشه حواست به خودت باشه.»

لکس جا خورد. فکر می‌کرد خیلی خوب عمل کرده، اما سرزنشِ مری به او یادآوری کرد که هدفِ‌زامبی​ اصلی‌اش کشتنِ زامبی‌ها نبوده است. فقط باید تا جایی که لازم بود می‌جنگید. در عوض، چون وضعیت خیلی‌۵۰۰۰​ ملتهب بود، در چرخه‌ای از کارهای بدونِ فکر گرفتار شده بود. در نتیجه، حالا کاملاً از پا درآمده بود.

گفت: «یادم می‌مونه.» و سرانجام دست به کار شد تا‌داشت​ یک «شبنمِ بوتلام» دیگر بخرد، اما درست پیش از خرید،‌تنِ​ فکری به سرش زد. فکری برای حلِ یکی دیگر از مشکلاتش.

پرسید: «مری، چطور‌شبنمِ​ مارلو رو به‌به‌طور​ عنوانِ پادو استخدام کنم؟»

«می‌تونی یه کلیدِ استخدام از فروشگاهِ نیمه‌شب بخری. یه کلیدِ پلاتینیه که می‌تونی به کسی بدیش تا باهاش بیاد تو مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب.‌مأموریت​ اونجا می‌تونه قراردادِ کارمند رو ببینه که وظایفش رو بر اساسِ شغلش مشخص کرده، و اگه قبول کنه می‌شه کارمندِ تو. قبل‌وضعیتِ​ از اینکه رسماً ملحق بشه، باید یه امتحان هم ازش بگیری تا انجامش بده، چون کارمندِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب شدن نباید کارِ آسونی باشه.

«وقتی کارمند گرفتی، باید بهش یه اقامتگاهِ کارمند هم بدی. کارمند می‌تونه انتخاب کنه که برای همیشه تو اون اقامتگاه زندگی کنه یا بینِ دنیاش و مهمان‌خانه در رفت‌وآمد باشه،‌۵۰/۵۰​ اما در هر صورت باید یکی داشته باشه. کارمند هیچ‌وقت نمی‌تونه تو هیچ دنیایی بهت آسیب بزنه، ولی تو هم نمی‌تونی به کارمند آسیب بزنی یا ازش بخوای کاری کنه‌یاد​ که باعثِ مرگش بشه. فقط می‌تونی دستوراتی بهش بدی که مربوط به شغلشه، و هر کارِ دیگه‌ای که بهش بگی یه درخواست حساب می‌شه که اگه بخواد می‌تونه ردش کنه.

«همچنین باید حقوقِ کارمند رو با ام‌پی بدی، و دستمزدش بر اساسِ سطحِ تزکیه، شغل‌رفت​ و نتیجه‌اش تو امتحان تعیین می‌شه. اگه آخرِ هر ماه نتونی حقوقِ کارمندت رو بدی،‌گرفت​ سیستم درجا می‌کشتت. وقتی پای سیستم در میون باشه، چیزی به اسمِ نسیه وجود نداره.

«الان فقط شغل‌های پایه‌ای مثلِ پادو برات بازه که پرشون کنی، ولی‌بار​ بعداً می‌تونی کارمندهای بهتر و ماهرتری مثلِ پالایشگرانِ اکسیر، آهنگرها، پالایشگرانِ آرایهٔ روحی‌سیستم​ و غیره رو استخدام کنی تا بهترین خدمات رو به مهمان‌هات ارائه بدی.»

لکس اصولِ اولیه را فهمید و کم‌وبیش همان‌طور بود که‌باید​ انتظار داشت. کم‌کم نقشه‌ای در ذهنش شکل گرفت، اما اجرای‌اعلان‌ها​ آن به این بستگی داشت که کِی بتواند به مهمان‌خانه برگردد.

چشمانش را بست و استراحت کرد تا ۳ ساعتِ آخر هم بگذرد.‌فهرستِ​ معمولاً چون «آغوشِ شاهانه» را تزکیه می‌کرد، بدنش خیلی زود بهبود می‌یافت،‌تحویل​ اما این اولین باری بود که احساسِ ضعفش دست از سرش برنمی‌داشت.

وضعیتش را در ذهن بررسی کرد و‌گرفته​ از حال‌وروزِ بدنش جا خورد، به‌خصوص که‌اتاق​ این وضعیتِ بعد از نوشیدنِ شبنمِ بوتلام بود:

لکس با چشمانِ بسته استراحت کرد، هرچند از شدتِ درد خوابش نمی‌برد. صبورانه منتظر‌اتاق​ ماند تا ۲۴ ساعتش تمام شود و دعا کرد که مهمان‌خانه هرچه زودتر دنیاها‌تحت‌تأثیر​ را متصل کند. خوشبختانه شانس با او یار بود و اعلان را دریافت کرد.

لکس اصلاً حوصله نداشت در آن لحظه پاداشش را بررسی کند؛‌اسفناک​ محضِ رضای خدا، دردش بیش از حد بود! اگر مجبور می‌شد‌مأموریت​ می‌توانست تحمل کند، اما قصد نداشت این وضع را کِش بدهد.

به‌سرعت وگوس مینیما را ترک کرد و به زمین بازگشت. لباسی دم‌دستی به تن کشید و با تاکسی‌اتاق​ به آپارتمانِ مارلو رفت. تمامِ تلاشش را کرد تا ظاهرش تا جای ممکن فلاکت‌بار به نظر برسد؛ که راستش‌چشم​ کارِ چندان سختی هم نبود، چون هنوز پوشیده از خونِ سیاه و خشک‌شدهٔ زامبی‌ها بود و بوی مرگ می‌داد.

زنگِ آپارتمانِ مارلو را زد و وقتی پیشکار‌باز​ در را باز کرد، نگاهی به لکس انداخت‌تکمیل​ و به‌جای تعجب، قیافه‌ای کلافه به خود گرفت.

پیشکار گفت: «الان آقا رو خبر‌بطریِ​ می‌کنم.» و لکس را به کم‌زرق‌وبرق‌ترین‌مأموریت​ بخشِ آپارتمان راهنمایی کرد: یک حمام.

خیلی زود سروکلهٔ مارلو پیدا شد؛ بزرگ‌ترین نیشخندی که‌چقدر​ لکس تا به حال دیده بود روی صورتش نقش‌بخرد​ بسته بود و چشمانش عملاً از هیجان فریاد می‌زد.

لکس درحالی‌که با بی‌حالی می‌خندید، گفت: «دربارهٔ دفاعِ‌کوفتگی​ شخصی به یه روشن‌بینیِ ناگهانی رسیدم. دست‌کشیدن از فرصتی‌دیگری​ که برات زیادی خطرناکه، خودش یه جور دفاعِ شخصیه.»

پیش از آنکه بتواند بیشتر‌بوده​ توضیح دهد، مردِ غول‌پیکرِ روبه‌رویش‌دیگر​ با صدای بلندی زیرِ خنده زد.