چپتر 421: بدون عنوان
0با وجودِ طعمِ افتضاحش، لکس قهوه را سر کشید، چون به شفافیتِ ذهنیِ حاصل از آن نیاز داشت. هر چه باشد،بزرگ این قهوه‌ای معمولی نبود، بلکه دَم‌کردهٔ قهوهٔ مخصوصِ نیمه‌شب بود و می‌توانست ۱ ساعت شفافیتِ ذهنی به نوشنده بدهد. البته این فقط‌ازش یک ادعای کلی بود و اثراتش بسته به شرایط فرق می‌کرد. در موردِ لکس، به‌زور حداکثر ۱۰ دقیقهٔ دیگر به او می‌داد.
با در نظر گرفتنِ این موضوع، لکس مستقیم به سراغِ کارها رفت. فهرستی از اعلان‌های سیستم منتظرش بود،دارو اما آن‌ها می‌توانستند صبر کنند. اولویتِ اولِ لکس شفای هری بود، پس یک بارِ دیگر به ایکس-۱۴۲ آنی منتقل‌پهن شد و به فروشگاهِ بی‌نهایت رفت. پاول گرانت دوباره با لبخندی بزرگ به استقبالش آمد، اما لکس وقت نداشت.
لکس گفت: «قوی‌ترین داروی شفای روحی که داری رو‌تنها بهم نشون بده. باید خیلی هم ملایم باشه تا‌نمی‌داد بشه حتی روی آدمای ضعیف هم ازش استفاده کرد.»
پاول که فروشندهٔ ماهری بود، بی‌درنگ متوجه شد لکس حوصلهٔ شوخی‌های همیشگی‌شان را ندارد، پس فوراً فهرست‌منتقل را به او نشان داد. لکس عضوِ رتبهٔ ۹ فروشگاه بود و با اینکه اقلامِ فروشی از‌بهم همهٔ رتبه‌ها بودند، لکس حتی زحمتِ نگاه کردن به اقلامِ زیرِ رتبهٔ ۷ را هم به خود نداد.
در چنین رتبهٔ بالایی، تنها انگشت‌شمار دارو یا‌شفای شیء با اثراتِ شفابخش وجود داشت، هرچند لکس اهمیتی‌پاول نمی‌داد. لکس با چهره‌ای بی‌تفاوت گفت: «همه‌شون رو می‌خرم.»
پاول که تا الان دیگر عملاً‌رتبه‌ها لکس را به‌عنوانِ بهترین و محبوب‌ترین‌خود مهمانش می‌پرستید، دوباره لبخندی پهن زد.
«انتخابِ عالی‌ایه. چند روزی طول می‌کشه تا‌چنین همهٔ اقلام رو تهیه کنم، اما نهایتاً بیشتر‌وجود از یک هفته نمیشه. چطور می‌خواید پرداخت کنید؟»
لکس با‌سیستم عجله جواب داد:آن‌ها «با اطلاعاتِ ارزشمند.»
در این لحظه، ملاحظهٔ دیگری هم بود که لکس باید در نظر می‌گرفت. باور نداشت که هرگز کسی بتواند او را به مهمان‌خانه و به‌ویژه به هویتِ مهمان‌خانه‌دار ربط دهد. هر چه‌نشون باشد، چه کسی می‌توانست حرکتِ او را در سراسرِ جهان ردیابی کند؟ اما لکس دیگر از تکیه بر احتمال و شانس خسته شده بود و تصمیم گرفت برای اتفاقاتِ پیش‌بینی‌نشده آماده شود.همهٔ او پیش از این چند تکه اطلاعات به پاول فروخته بود که قاعدتاً باید بسیار فراتر از سطحِ او می‌بودند، چه برسد به کارتِ ویزیت که مسئله‌ای مربوط به سرورانِ دائو بود.
با در نظر گرفتنِ این موضوع، می‌دانست که اگر کسی به او‌خود توجه می‌کرد، مثلاً خودِ فروشگاه، باید توضیحی منطقی برای منبعِ تمامِ دانسته‌ها و‌نمی‌داد داشته‌هایش ارائه می‌داد و می‌گذاشت مردم به همان نتیجه‌ای برسند که خودش می‌خواست.
بنابراین، تصمیم گرفت در صورتی که ردیابیِ او تا مهمان‌خانه اجتناب‌ناپذیر می‌شد، از هویتِ دیگرش در مهمان‌خانه استفاده کند: لئو،بی‌تفاوت مالکِ پاتوقِ گیمرها. برای این کار، از این به بعد، تنها می‌توانست از اطلاعاتی استفاده کند که داشتنشان برای شخصی‌نهایتاً در سطحِ او ممکن بود. به‌علاوه، خودِ لئو هم باید در مهمان‌خانه فعال‌تر می‌شد تا مردم واقعاً او را بشناسند.
اما حفظِ این شخصیت باعث می‌شد دسترسی به اطلاعات و اقلامِ زیادی را از دست بدهد. پس، با اینکه فروشِ اطلاعاتِ حساس،دوباره مثلِ هویتِ اربابِ شخصی که آن حملهٔ لرزانندهٔ قلمرو را به راه انداخته بود، سودِ زیادی برایش داشت، باید ذهنیتِ یک کارمند را‌ضعیف حفظ می‌کرد. یک کارمندِ مهمان‌خانه هرگز از روی قصد جزئیاتی دربارهٔ مهمان‌خانه‌دار فاش نمی‌کرد، پس لکس هم هرگز نباید این کار را می‌کرد.
اما از طرفِ دیگر، هم‌زمان می‌توانست از اطلاعاتِ عمومیِ مهمان‌خانه استفاده کند۱۴۲ و آن‌ها را بفروشد. هر چه باشد، تا زمانی که فروشگاه دسترسیِ‌وقت مستقیمی به مهمان‌خانه پیدا نمی‌کرد، برای اطلاعات باید به او متکی می‌ماندند.
وقتی پاول لکس را به اتاقِ ارزیابی راهنمایی کرد، لکس وقت را تلف نکرد و اول به او خبر داد که‌شفابخش هتلی در جهان وجود دارد که محیط‌های ویژه‌ای برای پذیرایی از مهمانانِ ایزدی ارائه می‌دهد. این تقریباً تمامِ چیزی بود که‌طول گفت، چون هنوز داشت سعی می‌کرد سطحِ این اطلاعات را بسنجد و برای فهمیدنِ ارزشِ آن به واکنشِ پاول متکی بود.
استراتژی‌اش واقعاً خوب جواب داد، چون آن مرد واقعاً‌تنها هیچ درکی از پنهان کردنِ احساساتش نداشت و چنان‌نمی‌داد جا خورد که نزدیک بود از روی صندلی‌اش بیفتد.
او با انرژیِ تب‌آلودی پرسید: «اسمِ هتل‌صبر چیه؟» این اطلاعات برای مردمِ عادی هیچ معنایی۱۴۲ نداشت، اما برای افرادِ مناسب، ارزشِ زیادی داشت.
با این حال لکس‌صبر جوابی نداد و حالتِ‌شفای بی‌تفاوتِ چهره‌اش را حفظ کرد.
لکس بدون اینکه نشان دهد‌همهٔ چیزِ بیشتری فاش می‌کند یا‌کردن نه، پرسید: «این اطلاعات چقدر می‌ارزه؟»
پاول به‌سرعت خونسردی‌اش را به دست آورد و شروع به مذاکره با لکس کرد، اما هر کاری که کرد، لکس هرگز به‌طورِ مستقیم اسمِ هتل را نداد. در عوض، او‌پهن تکه‌اطلاعاتِ دیگری را مبادله کرد تا اینکه به‌اندازهٔ کافی اطلاعات داد تا هزینهٔ چیزهایی را که می‌خواست بخرد، بپردازد؛ مثلِ این خبر که گروهی از غارتگران به رهبریِ یک کواش‌مهمان‌خانه به نامِ نزار نابود شده‌اند، دیوها یک منظومه را در برابرِ پیشرویِ امپراتوریِ یوتون از دست داده‌اند، دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین حرفه‌شان را تغییر داده و مدیرِ بازاریابی شده‌اند و غیره.
تمام اطلاعاتی که لکس فروخت برای خودش هیچ ارزشی نداشت، اما می‌دانست برای کسانی که پای‌آنی منافعشان در میان است چقدر می‌ارزد. پیدا کردنِ آن آدم‌ها وظیفهٔ فروشگاه بود. برای لکس فقط‌روحی این مهم بود که یک هفتهٔ بعد، آنچه را برای درمانِ هری نیاز داشت به دست بیاورد.
کارش که تمام شد، لکس آنجا را ترک کرد. تازه بعد از رفتنِ او پاول فهمید کلِ این گفتگو فقط ۴ دقیقه طول‌آمد کشیده است. لبخندِ خونسرد و رفتارِ بی‌خیالش به‌سرعت محو شد و جایگاهِ لکس در ذهنش از قبل هم بالاتر رفت. چیزی در لکس‌فروشندهٔ تغییر کرده بود، و هرچه بود، باعث می‌شد... ترسناک‌تر به نظر برسد. پاول اصلاً دلش نمی‌خواست کسی باشد که سرِ راهِ او سبز می‌شود.
لکس با خیالی آسوده، روی کارهای بعدی تمرکز کرد. نهایتاً‌کردن چند ده‌دقیقه‌ای بیشتر وقت نداشت و بعد دوباره از حال‌اثراتِ می‌رفت، پس باید نهایتِ استفاده را از این زمان می‌برد.
نگاهی گذرا به اعلان‌های سیستم انداخت. تعدادشان‌چنین خیلی بیشتر از آن بود که الان‌شفابخش بتواند دقیق بخواندشان، اما اصلِ مطلب دستش آمد.
ظاهراً به‌خاطرِ آشوبی که در مهمان‌خانه به پا شده بود و تعدادِ مهمان‌هایی‌بارِ که آسیب دیده بودند، ۲ امتیاز از اختیاراتش کم شده بود. کلی مأموریتِ اضطراری‌وقت هم برای نجاتِ مهمان‌خانه، نجاتِ کارکنان، نجاتِ مهمان‌ها و نجاتِ شهرتش دریافت کرده بود...
بیشترشان را با موفقیت پشت‌سر گذاشته بود، اما در بعضی‌ها هم‌ایکس شکست خورده بود. از آنجا که با تلاشِ دلاورانهٔ کارکنانش هیچ‌یک‌استقبالش از مهمان‌ها کشته نشده بودند، جریمه‌های سیستم هم چندان سنگین نبود.
با این حال، جریمه‌اش هرچقدر هم که سنگین بود، با کشتنِ تمامِ دشمنان توانسته بود مأموریت‌های زیادی را تکمیل کند. گذشته از این،هرچند به‌خاطرِ حمله‌اش به کلِ قلمرو و همچنین درسِ عبرتی که به دشمنانش داد و روحشان را سوزاند، شهرتِ مهمان‌خانه آن‌قدر بالا رفته بود‌کنم که نه‌تنها آن ۲ امتیاز از اختیاراتِ ازدست‌رفته‌اش را پس گرفت، بلکه در کنارِ چند پاداشِ دیگر، ۲ امتیازِ دیگر هم به دست آورد.
لکس وقت نداشت ریزبه‌ریزِ آن‌ها را بررسی کند، برای همین همین‌که خیالش راحت شد مأموریتِ فوری‌هرچند و واجبی در کار نیست، حواسش را به قوانینِ مهمان‌خانه داد. هنوز بخش‌هایی از سیستم بود‌عالی‌ایه که نمی‌توانست کنترلشان کند، مثلِ ظاهر شدنِ تصادفیِ درهای طلایی، اما در بخش‌های دیگر کنترلِ بالایی داشت.
با اینکه مهمان‌خانه در کل به روی همه باز بود، لکس دست‌به‌کارِ طراحیِ مناطقِ ویژه‌ای شد که فقط مختصِ‌بی‌نهایت کسانی با تزکیهٔ به‌اندازه‌کافی بالا بود. نمی‌توانست آدم‌هایی با سطوحِ تزکیهٔ متفاوت را مجبور کند از هم دور بمانند،خیلی اما با ساختنِ مناطقِ اختصاصی برای هر محدودهٔ تزکیه، خودبه‌خود مهمان‌هایش را ترغیب می‌کرد تا خودشان از هم جدا شوند.
با اینکه راه‌حلِ بی‌نقصی نبود، اما هدفش این بود که قاطی‌ایکس شدنِ تزکیه‌گرانِ ضعیف و قوی را کمتر کند تا اگر زمانی‌استقبالش اوضاع به هم ریخت، تلفات و خساراتِ جانبی به حداقل برسد.
از طرفی، هرچند این هم راه‌حلِ بی‌نقصی نبود، اما تا وقتی که فکری به حالِ اوضاع می‌کرد، چاره‌ای نداشت‌شیء جز اینکه همچنان به نیروهای امنیتیِ خارجی تکیه کند. به همین خاطر، شروع به برنامه‌ریزی برای یک رویدادِ بلندمدت‌انتخابِ کرد تا بتواند نگهبان‌های کافی را برای مدتی طولانی در اطرافش نگه دارد. باید بودجهٔ کافی هم برایش کنار می‌گذاشت.
اما رویداد چه بود؟ ایدهٔ بی‌نظیری برایش داشت. هرچه نباشد، خودِ‌دارو رویداد به‌اندازهٔ مدت‌زمان و امنیتی که به همراه می‌آورد، برای لکس مهم‌الان نبود. فقط داشت از یکی دیگر از راه‌های دررویِ سیستم سوءاستفاده می‌کرد.
از کجا باید می‌دانست این رویدادِ مسخره‌ای که دارد برایش‌اولِ برنامه‌ریزی می‌کند، قرار است طوفانی به پا کند و تبدیل‌پاول به سرگرمیِ جدیدی برای تمامِ تزکیه‌گرانِ گوشه‌نشینِ قلمروی خاستگاه شود؟
پیش‌بینی می‌کرد که فقط با چند معاملهٔ موفق از طریقِ‌بارِ اتاقِ گیلد، ام‌پیِ کافی برای پرداختِ هزینهٔ نیروهای امنیتی به‌لبخندی دست بیاورد. بعد از آن، نقشه‌های بعدی‌اش را عملی می‌کرد.
در آخرین دقیقهٔ قبل از اینکه دوباره از حال برود،کردن یک بارِ دیگر مهمان‌خانه را اسکن کرد تا ببیند چیزی‌اثراتِ از قلم افتاده است یا نه، و به چیزِ جالبی برخورد.
ایجیس بالاخره برای بررسی و تحقیق به مهمان‌خانه آمده بود و رولند، آن کارآفرینِ جوان‌وجود هم کنارش بود. مهم‌تر از آن، در قابلیتِ جدیدِ «نقشهٔ زنده» که به‌تازگی باز کرده بود،انتخابِ رولند به رنگِ زرد نشان داده می‌شد؛ یعنی کاندیدایی عالی برای استخدام به‌عنوانِ یک کارمند بود!